Kinh thành Đại Sở, nơi phủ đệ san sát nhưng cũng không thiếu những con ngõ nhỏ chằng chịt, điều này vốn rất đỗi bình thường. Thế nhưng, nếu có người biết đường đường một võ tướng Tòng Nhị Phẩm lại ở trong một con hẻm nhỏ, e rằng sẽ có những ngôn quan cứng nhắc đau lòng mà dâng sớ vạch tội, cho rằng hành vi đó làm tổn hại uy nghiêm triều đình. Tạ Tây Thùy, người có thân phận hàn môn, chính là vị võ tướng đó. Nếu không nhờ thân phận đệ tử của Tào Trường Khanh, thì việc Tạ Tây Thùy mong muốn nắm giữ binh quyền với xuất thân nghèo khó của mình chỉ là chuyện hão huyền. Thực tế cũng chứng minh rằng tài năng và môn hộ không có mối liên hệ tuyệt đối. Nếu không phải vì Lư Thăng Tượng dẫn quân tấn công và Trần Chi Báo đột ngột xuất hiện, thành tích bất bại của Tạ Tây Thùy có lẽ vẫn sẽ tiếp tục. Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân, Ngô Trọng Hiên – ba lão tướng lừng lẫy chiến công trong loạn thế Xuân Thu, đều đã phải chịu thiệt thòi nặng nề dưới tay Tạ Tây Thùy "còn hôi sữa".

Vào đầu mùa đông, ánh nắng mặt trời ấm áp chan hòa. Một chàng trai trẻ với chòm râu lún phún vừa mới mọc quanh mép và cằm, đang ngồi trên bậc cửa phơi nắng. Hắn là người gốc của con phố, con hẻm này, sinh ra và lớn lên qua nhiều thế hệ. Vì gầy gò, từ nhỏ hắn đã có biệt danh là "Tạ cây trúc". Ngay cả sau này, khi rời con hẻm nhỏ để ra ngoài cầu học, rồi trở về và thắng vật tay tên Triệu Tráng mập ú, kẻ có b��p tay to gần bằng bắp chân mình ngay giữa đường cái, thì hàng xóm láng giềng, bất kể vai vế, vẫn thích gọi hắn bằng cái tên thân mật ấy. Chắc là chẳng thay đổi được nữa rồi. Mọi người đều biết rằng nhà lão Tạ này già rồi mới có con trai, thằng bé đó trông cũng không có vẻ gì là học hành thành đạt lớn lao, nhưng cuộc sống thì đúng là áo cơm chẳng phải lo. Đáng tiếc là nhiều năm nay thằng bé cứ biệt tăm biệt tích, nên cho đến giờ vẫn chưa cưới được vợ để nối dõi tông đường cho nhà họ Tạ. Bởi vậy, lão Tạ bán rượu thường không vui, nhất là mỗi khi nghe chuyện con cái nhà khác làm chức lại nhỏ trong nha môn, hoặc thi đậu tú tài. Lão luôn chẳng thốt nên lời, có nặn ra được mấy câu hay ho thì cũng chẳng ai thực sự để tâm. Nếu không phải có lần thầy học của con trai đến bầu bạn uống rượu với lão, vị thầy đó nói con lão học hành không tệ, đảm bảo sau này nhất định sẽ có tiền đồ, thì lão Tạ bán rượu đã sớm véo tai thằng con trai bắt nó ở nhà bán rượu kiếm tiền với mình rồi. Trong nhà cũng để dành được của cải kha khá, không cần thằng bé phải phụ giúp kiếm thêm tiền. Chẳng qua, con nhà nghèo thì cũng chẳng sợ gia thế không tốt, dù sao người nghèo thì có cái môn đăng hộ đối của người nghèo chứ sao? Nhưng thử nghĩ xem, khuê nữ nhà ai lại bằng lòng gả cho một kẻ đàn ông cả ngày lang bạt kỳ hồ, không chịu làm ăn gì? Cuộc sống của những gia đình bình thường, chẳng sợ nghèo khó, miễn không phải thời buổi binh đao loạn lạc thì chịu khó đổ mồ hôi là đa phần có thể dắt díu nhau mà no bụng cả. Chỉ sợ đàn ông nói một đằng làm một nẻo mà thôi. Bà Lưu mai mối ở phố bên cạnh cũng dùng lời xỏ xiên ông Tạ, cười nói rằng bà ta không dám đẩy cô con gái tốt của mình vào hố lửa. Điều đó khiến ông Tạ đến bây giờ vẫn còn ấm ức mỗi khi nghĩ đến, có buông bụng uống rượu thì cũng chẳng còn thiết tha gì.

Một đám lưu manh ồn ào đi qua cửa nhà lão Tạ. Đó đều là những kẻ lớn lên cùng lứa với Tạ cây trúc. Một người trong số đó dừng lại, cười nói với gã đang phơi nắng: "Cây trúc ơi, đi nào, anh dẫn mày đến sòng bạc kiếm mấy chục lạng bạc. Đảm bảo mày vào cửa tay không, ra cửa là có vợ! Cây trúc, đến giờ vẫn chưa được nếm mùi đời à?"

Tạ cây trúc giơ ngón giữa về phía bọn họ, cười mắng: "Cút đi!"

Bọn chúng không tức giận trước thái độ cố giữ sĩ diện của Tạ cây trúc, chỉ cười đùa ầm ĩ rồi đi xa. Tuy đám thanh niên đó sống lay lắt, nhưng chưa bao giờ ức hiếp hàng xóm láng giềng, chỉ gây họa ở nơi khác. Dù sao thì trên con phố này, nhà nào cũng có những người trưởng bối đã nhìn bọn chúng lớn lên từ thuở cởi truồng. Như lần đầu tiên bọn chúng uống rượu, đó là rượu trộm được từ cha của Tạ cây trúc. Mặc dù sau đó bị lão Tạ keo kiệt chặn ở cửa mắng xối xả khắp cả phố, nhưng bọn chúng cũng chỉ trốn trong nhà vểnh chân móc tai, mắng rồi thì thôi. Hơn nữa, Tạ cây trúc từ nhỏ đã nổi tiếng là một kẻ xấu tính. Ai là kẻ đầu tiên có gan trèo tường rình Mã gia quả phụ tắm? Chẳng phải là hắn Tạ Tây Thùy chứ ai! Lại là ai ném đá vào nh�� xí của cô gái xinh đẹp nhất phố cùng lứa? Hồi đó, hắn và cô bé đó cũng mới mười ba mười bốn tuổi gì đó. Con bé bị dọa sợ đến mức ở lì trong nhà xí nửa ngày không dám ra. Đến khi cha mẹ tìm thấy thì nó mới dám gào khóc. Sau đó, Tạ cây trúc bị lão Tạ đánh cho một trận thừa sống thiếu chết, khiến người ta nhìn mà rùng mình. Cho đến giờ, hơn mười năm trôi qua, Tạ cây trúc vẫn còn tật cà nhắc, và hắn cũng chưa từng nói chuyện với cô gái đó câu nào. Thỉnh thoảng gặp nhau trong hẻm, cả hai đều muốn dán chân vào tường mà đi. Đáng tiếc, không hiểu vì sao cô ấy đến giờ vẫn chưa lấy chồng. Từ một khuê nữ xinh đẹp, vậy mà giờ đã thành cô gái có tuổi, bằng tuổi những đứa con của các cô gái khác có thể mua rượu cho cha mình rồi. Cha mẹ cô ấy cũng buồn rầu đến mức chỉ cần có người hỏi cưới là muốn vội vàng gả con gái đi ngay. Người sáng suốt đều hiểu rõ, cô ấy đang đợi ai đó. Còn cha mẹ cô ấy, những người vốn mắt mọc trên trán, mấy năm nay cũng âm thầm gặp gỡ lão Tạ bán rượu. Lão Tạ cũng không phải là không có ý kiến, nhưng suốt năm hắn chỉ thấy mặt con trai mình vài lần. Mấy lần về nhà cũng là vội vàng đến rồi đi. Cứ thế chần chừ mãi, cho đến lần này, con trai hiếm hoi ở nhà, xem chừng sẽ không vội vàng rời đi nữa. Lão Tạ keo kiệt cuối cùng cũng buông lời đe dọa, nếu không cưới vợ thì sau này coi như không có đứa con trai Tạ Tây Thùy này nữa!

Thằng con trai nhà họ Tạ quanh năm lang bạt ở bên ngoài, ngồi trên bậc cửa, hễ có hàng xóm đi qua là y như rằng sẽ cười chào hỏi. Các bậc trưởng bối cũng phần lớn sẽ trêu ghẹo mấy câu như "bao giờ cho ông/bà bế cháu", "đến lúc đó còn được ké rượu chứ". Có lẽ chỉ có thằng nhóc nhà họ Tạ này cưới vợ thì lão Tạ keo kiệt mới cam tâm tình nguyện moi tiền đãi khách thôi. Tạ Tây Thùy cũng nhăn nhó nói: "Con cũng muốn có vợ mà chẳng biết vợ con ở đâu." Lúc này, không ai là không liếc nhìn sang vị cô nương nhà họ Lưu ở bên cạnh. Tạ Tây Thùy, kẻ từ nhỏ đã có một cái đầu cơ trí, bỗng bắt đầu giả ngu.

Tạ Tây Thùy cứ thế thong dong ngồi trên bậc cửa, chẳng qua không nhịn được quay đầu nhìn đôi câu đối xuân hai bên cổng. Nét chữ thì bình thường, nội dung cũng tục tằn, nhưng nghe mẹ hắn lén kể, đó là năm ngoái cha hắn khó khăn lắm mới xin được từ thằng nhóc nhà họ Tống vừa thi đậu đồng sinh. Nhà họ Tống năm nay cũng ít nhất là lấy không từ quán rượu nhà mình hơn mười cân rượu rồi. Tạ Tây Thùy thở dài, nghĩ rằng trước khi rời nhà lần này, bất kể chuyện gì khác, nhất định phải tự tay viết bảy tám bức câu đối xuân cùng mấy chục chữ "xuân" thì thôi, không thể để cha mẹ phải chịu ấm ức nữa. Đàn ông ở đây, phần lớn không học nhiều sách vở. Khi còn trẻ thì so xem vợ ai đẹp hơn, ai nữ công khéo léo hơn. Sau này, đến nửa đời sau bình lặng, đại khái cũng chỉ là so xem con cái nhà ai tiền đồ hơn, con rể con dâu nhà ai hiếu thuận hơn.

Tạ Tây Thùy hung hăng xoa xoa gò má.

Hắn không phải là không muốn cha mẹ mình có một người con trai không thua kém, thậm chí còn tiền đồ hơn con nhà người khác. Thế nhưng, dù cha mẹ hắn chỉ là những tiểu dân phố phường hết sức bình thường, thì hôm nay, khắp Đại Sở, cả kinh th��nh này, ai mà chẳng biết giữa việc con trai có tiền đồ lớn, và con trai được bình an, Tạ Tây Thùy biết chắc cha mẹ mình sẽ chọn vế sau. Hắn không muốn cha mẹ ngày ngày lo lắng đề phòng, thà rằng họ oán trách mình vẫn chưa cưới vợ, sao vẫn chưa chịu vui vẻ sống những tháng ngày an nhàn, mà cứ lèm bèm rằng con trai nhà người ta cùng lứa đã đi học tư thục, đã biết viết câu đối xuân rồi. Vốn dĩ lần này Tạ Tây Thùy về nhà là để cắn răng nói ra sự thật cho cha mẹ biết. Nhưng khi nhìn cha mẹ như già đi trong một đêm, nhìn người cha cau có không cho hắn sắc mặt tốt nhưng vẫn ngồi xuống cùng uống rượu với mình, Tạ Tây Thùy lại chẳng thốt nên lời. Hắn sợ một ngày nào đó mình thực sự chết trận sa trường, cha mẹ sẽ lập tức biết tin, chứ không phải là đang ở xa cầu học.

Hôm nay, lão Tạ đầu không mở quán rượu, không làm ăn, đi ra cửa sân. Thấy thằng con trai không chịu làm việc đàng hoàng, lão hừ lạnh một tiếng rồi chắp tay bỏ đi. Mẹ Tạ Tây Thùy bước ra cửa, nhẹ giọng cười nói: "Đừng để ý đến lão, thực ra là lão đi mua thịt đấy. Cha con miệng không nói ra, nhưng lại lén lút lấy rất nhiều bạc vụn từ hũ tiền dưới gầm giường, mẹ cũng chỉ giả vờ không nhìn thấy thôi."

Tạ Tây Thùy nhếch mép cười một tiếng. Thói xấu này của cha hắn, làm con trai hắn đã sớm thành quen rồi.

Người phụ nữ lại cười nói: "Cô nương nhà họ Lưu ấy, mẹ từ nhỏ đã thích rồi. Chẳng qua hồi đó nhà họ Lưu làm sao mà lọt mắt đến nhà mình được. Giờ cô nương lớn tuổi rồi, mới sốt ruột đấy. Mẹ nói thật lòng với con nhé, dù nói con là con trai của mẹ, nhưng nếu không phải vậy, con à, thật là không xứng với con gái nhà người ta đâu."

Tạ Tây Thùy ngẩng đầu cười cợt nhả nói: "Mẹ ơi, con thật là con ruột của mẹ sao?"

Người phụ nữ giả vờ muốn đánh: "Miệng lưỡi trơn tru, khó trách không tìm được vợ! Nếu để cha con nghe thấy câu này, xem lão có đánh chết con không!"

Tạ Tây Thùy cong cánh tay: "Hồi bé ngày nào cũng bị cha đuổi chạy khắp sân. Bây giờ thì cha không đánh lại con nữa rồi."

Người phụ nữ nhẹ nhàng cốc một hạt dẻ vào đầu thằng con trai chẳng chịu lo toan này: "Thằng nhóc thối, đừng chọc giận cha con. Trước kia con còn nhỏ, mẹ nhiều lần che chở con. Sau này mẹ nhất định phải thiên vị cha con."

Tạ Tây Thùy làm mặt quỷ: "Con biết rồi!"

Người phụ nữ ngữ trọng tâm trường nói: "Cô nương nhà họ Lưu tuy tuổi đã không nhỏ rồi, nhưng nhìn thật là xinh đẹp. Mấy con phố gần đây chẳng có khuê nữ nào đẹp bằng nàng. Thằng nhóc con thật sự không có ý gì à? Mẹ thực sự muốn nói cho con một sự thật đấy. Nghe nói có một vị quan lão gia muốn nạp nàng làm thiếp. Cha mẹ nàng từ đầu thu năm nay đã không một lần nào đến chơi thăm nhà mình nữa rồi."

Tạ Tây Thùy cuối cùng cũng không cười được nữa.

Người phụ nữ cũng không làm khó con trai mình: "Con tuổi cũng không nhỏ rồi. Mẹ tin con thực ra là người hiểu chuyện nhất, không thúc giục con, tự con liệu mà làm. Nói cho cùng, cha mẹ chỉ có một đứa con trai như con thôi, chung quy là chỉ muốn tốt cho con."

Tạ Tây Thùy ừ một tiếng, đợi đến khi mẹ quay trở vào sân, lại bắt đầu ngẩn người, bất giác lại nhìn về hướng đó.

Một thiếu niên chạy nhanh vào con hẻm, lớn tiếng cười nói: "Tạ cây trúc, nhìn gì mà nhìn?"

Thiếu niên tên là Lữ Ngụy Sở. Đây là lần thứ hai cậu ta đến thăm "nhà lão Tạ". Lần trước vác theo một thanh kiếm, kết quả là bị hàng xóm láng giềng cùng cha mẹ Tạ Tây Thùy coi là một đứa trẻ đầu óc không bình thường, thiếu chút nữa khiến thiếu niên tức đến bật cả nội thương. Lần này cậu ta đã thông minh hơn, chẳng những không đeo kiếm, mà còn bù đắp cho sự thiếu lễ phép lần trước. Cậu ta hai tay xách gà vịt. Về chuyện lễ ra mắt nên tặng gì, những bậc trưởng bối nhà họ Lữ rảnh rỗi sinh nông nổi đằng sau cậu ta đã đặc biệt thảo luận cả một buổi sáng! Có người nói tặng rượu cống hạng nhất, nhưng rất nhanh bị mắng là không có đầu óc, nhà họ Tạ vốn là bán rượu, làm vậy chẳng phải là phá đám, đánh vào mặt người ta hay sao? Có người nói tặng tơ lụa, trà, đồ sứ vân vân, vẫn bị phản bác, nói tặng mấy món đồ chơi trông thì đẹp mà chẳng dùng được thì căn bản chẳng thành tâm. Sau đó có người nói sao không khiêng một bộ ghế gỗ bạch đàn đến, nhìn vừa đẹp lại vừa dùng được. Đáng tiếc vẫn cảm thấy không ổn, e rằng cha mẹ Tạ Tây Thùy cũng không nỡ bày ra cho người ta ngồi. Nhà họ Lữ làm vậy thì thành ra khoe khoang một cách mù quáng. Đến cuối cùng, vẫn là Lữ Điền Đan, đại tông sư kiếm đạo cận tồn của Đại Sở, lão gia tử họ Lữ, phất tay một cái giải quyết dứt khoát: bảo Lữ Ngụy Sở xách hai con gà vịt đến, ngay trong ngày làm thịt cho vào nồi! Hậu bối nhà họ Lữ đều thán phục, gừng quả nhiên càng già càng cay! Thế là thiếu niên cứ thế từ khu kinh thành phủ đệ san sát, ngồi xe ngựa đến tận đây. Hai con gà vịt đó chắc là được ăn no, trong xe còn đi vệ sinh nữa. Xe ngựa phải dừng cách đó hơn hai dặm. Thiếu niên sau khi xuống xe, một tay xách gà, một tay bắt vịt, chạy vội vàng đến, lông gà lông vịt bay đầy đất.

Tạ Tây Thùy tức giận nói: "Nhìn ông nội ngươi."

Thiếu niên đứng trước mặt Tạ Tây Thùy, nhấc con gà trong tay lên: "Ông nội ở đây này!"

Thấy Tạ cây trúc định đạp người, thiếu niên vội vàng chạy vào sân, hét lớn: "Thím ơi, gà vịt để chỗ nào ạ? Trưa nay chúng ta có thể giết thịt nấu luôn không? Chiều con còn có việc, sợ không kịp ăn..."

Tạ Tây Thùy ngoài cửa chính không nhịn được liếc mắt. Đúng là không coi mình là người ngoài, tặng lễ kiểu này thì không được rồi.

Trong khi mẹ Tạ Tây Thùy và Lữ Ngụy Sở đang niềm nở trò chuyện trong sân, Tạ Tây Thùy bỗng nhíu mày.

Ở cuối con hẻm, hai người đàn ông trẻ tuổi sánh vai bước tới.

Vì sự xuất hiện của họ, mấy người hàng xóm đi ngược chiều đã khoa trương đến mức không những dừng bước, mà còn muốn tránh né đến mức dán cả vào tường.

Mấy cụ già đang ngồi trên chiếc ghế tre nhỏ phơi nắng cũng đột nhiên im lặng không nói.

Một người là Bùi Tuệ, gia chủ tương lai của Bùi gia, một trong Thập đại hào phiệt Xuân Thu. Tạ Tây Thùy và hắn là bạn học thân thiết. Khi ấy, việc nhốt Dương Thận Hạnh và quân tinh nhuệ Kế Châu vào "rọ", chính là nhờ sự phối hợp ăn ý không kẽ hở của Tạ Tây Thùy và Bùi Tuệ, mới giúp Đại Sở giành được trận đại thắng đầu tiên.

Nhưng còn người kia, Tạ Tây Thùy lại không ưa.

Tống Dục Lâm, đích trưởng tôn của Tống phiệt.

Hắn cùng Tạ Tây Thùy được ca ngợi là "đôi bích" của Đại Sở, những người trẻ tuổi hào hoa phong nhã, đáng được ví như trích tiên.

Nhưng thật kỳ lạ, Tạ Tây Thùy có thể chấp nhận sự kiêu căng cuồng ngạo của Khấu Giang Hoài, nhưng lại không thích vẻ ôn lương cung kiệm nhượng hoàn toàn kín kẽ của Tống Dục Lâm.

Thiếu niên Lữ Ngụy Sở cũng không thích vị "quân t�� như ngọc, dung mạo thanh nhã" này. Lý do lại rất đơn giản: thiếu niên không thích người này thích công chúa, càng không thích người này muốn "gả cho" công chúa. Theo lời thiếu niên, hắn thà lùi vạn bước, chục vạn bước, thà rằng công chúa gả cho vị phiên vương trẻ tuổi chưa từng gặp mặt kia, cũng không muốn công chúa, người mà hắn đã quen biết từ rất sớm ở Bạch Lộc Động, dính dáng gì đến tên Tống Dục Lâm đạo mạo trang nghiêm này. Suy nghĩ của thiếu niên từ trước đến nay đều nhất quán với các bậc trưởng bối nhà họ Lữ, thẳng tưng. Hắn chỉ cảm thấy kiểu người cả đời cũng sẽ không công khai đánh rắm này, nhất định là một ngụy quân tử! Tạ Tây Thùy, một người rất ít khi căm ghét ai đó, lại rất đồng tình với quan điểm này.

Vì vậy, Tạ Tây Thùy đứng dậy, cười đi về phía bạn thân Bùi Tuệ và vị công tử nhà họ Tống quang lâm. Khi nắm lấy cánh tay Bùi Tuệ, hắn không chút biến sắc mà véo một cái. Bùi Tuệ quả không hổ là bạn chí cốt của Tạ Tây Thùy, cũng bất động thanh sắc nhịn đau mà cười nịnh.

Tạ Tây Thùy kh��ng nói lời thừa thãi: "Đi thôi, dẫn các ngươi đi tìm một quán uống rượu. Yên tâm, quán nhà ta hôm nay không mở cửa, ta cũng không có thói quen sát sinh. Bất quá sau này nhỡ có ngày cơm không có trong nồi, thì cũng khó nói..."

Tạ Tây Thùy dẫn họ chọn một quán rượu tương đối sạch sẽ. Đương nhiên, trong mắt Tống Dục Lâm, có lẽ quán nào cũng như nhau cả.

Hơn nửa canh giờ sau, tất cả đều vui vẻ tan cuộc. Tạ Tây Thùy và Bùi Tuệ tiễn Tống Dục Lâm lên xe ngựa, rồi dõi mắt nhìn theo.

Hai người đi bộ trở lại con hẻm, Bùi Tuệ trêu chọc: "Cũng khó cho ngươi lại phải nói nhảm với người ta nửa canh giờ."

Tạ Tây Thùy thờ ơ nói: "Lãng phí nước miếng, thì cũng phải được bù đắp bằng rượu. Chỉ tiếc là ngươi phải trả tiền, chứ không phải đại công tử họ Tống kia."

Bùi Tuệ mỉm cười: "Tống công tử làm sao lại mang theo vàng bạc của người khác. Bất quá nếu không có tiền trả, Tống công tử chắc chắn sẽ không tiếc tháo ngọc bội thiên kim đeo bên hông ra làm tiền thưởng."

Tạ Tây Thùy cười lạnh lùng: "Vậy thì lại là một câu chuyện đẹp rồi."

Bùi Tuệ ôm choàng vai Tạ Tây Thùy, làm nũng nói: "Được rồi, dù sao thì giao tình của ta với nhà họ Tống cũng chỉ đến thế thôi, coi như ngươi đã cùng ta uống nửa canh giờ rượu vậy."

Tạ Tây Thùy xuất thân hàn môn có thể kết thân với con cháu nhà họ Bùi, một gia đình có địa vị khác một trời một vực, chẳng khác nào một kỳ tích. Phải biết ở Đại Sở với lễ giáo môn hộ thâm nghiêm, những người quyền quý từ trước đến nay coi con em hàn môn thấp kém như nô bộc, hổ thẹn khi kết bạn, tuyệt không cùng chiếu mà ngồi. Khi Tạ và Bùi là bạn học, họ không biết thân phận của nhau. Câu cửa miệng của Bùi Tuệ là "Ta thích nhất kết giao huynh đệ với người coi tiền tài như cỏ rác, ta nguyện ý mỗi ngày đều chọn phân." Tạ Tây Thùy đoán được người này xuất thân không tầm thường, nhưng khi Bùi Tuệ cuối cùng tự mình nói ra gia thế thân phận, Tạ Tây Thùy vẫn có chút kinh ngạc. Côn Dương Bùi thị, đó chính là hào phiệt thực sự, từ thời Đại Phụng triều đã có câu "Chỉ gả cưới chín họ, không vào nhà đế vương". Cũng chính vào lúc đó, Tạ Tây Thùy coi Bùi Tuệ là bạn bè, không phải vì hắn là con cháu nhà họ Bùi cao không thể chạm mà lại nguyện ý lấy lễ đối đãi, mà vì hắn nguyện ý thẳng thắn nói ra thân phận thật sự của mình cho Tạ Tây Thùy, một kẻ nghèo khó vô danh lúc bấy giờ.

Thầy của họ, Tào Trường Khanh, chính là người từng cùng cha Tạ Tây Thùy ngồi vắt chân uống rượu.

Tào Trường Khanh đã sớm nói với hai học trò có thân phận cách biệt này: Đạo lý của thế gian chính là đạo lý, không vì ít người mà không phải đạo lý, không vì đông người mà là đạo lý. Không vì người nghèo mà bắt nạt, không vì người sang mà luồn cúi. Không vì người nghèo mà đối xử tốt một cách giả tạo, không vì người sang mà đối xử tệ. Biết lý thì tự có lễ, có lễ độ thì tự không lo lắng, nên thiên hạ thái bình, mọi người tự đắc, đây cũng là đạo của Nho gia.

Bùi Tuệ nhẹ giọng nói: "Tống Dục Lâm tâm tư không phức tạp. Hiện triều đình có người kiến nghị nhân lúc Ngô Trọng Hiên phản bội Nam Cương, chúng ta mượn cơ hội kết minh với Yến Sắc Vương. Ý nói không phải là muốn thuyết phục Triệu Bỉnh để thế tử Triệu Đúc 'ở rể' Khương thị Đại Sở sao? Tống Dục Lâm đương nhiên không ngồi yên được rồi."

Tạ Tây Thùy cười lạnh nói: "Có bản lĩnh thì tự mình xông pha, dựa vào những tính toán riêng tính đi tính lại, là có thể tính ra một giang sơn sao? Chẳng phải thứ tốt lành gì!"

Bùi Tuệ cười khà khà: "Không phải là chửi luôn cả ta chứ?"

Tạ Tây Thùy quay đầu cười nói: "Hay là để ta suy nghĩ một chút?"

Bùi Tuệ bất đắc dĩ nói: "Kết giao nhầm bạn, hối hận thì đã muộn!"

Tạ Tây Thùy tức giận nói: "Vậy thì ngươi mau đi đuổi theo đại công tử nhà họ Tống kia đi, vẫn chưa muộn đâu."

Bùi Tuệ cười ha hả: "Thôi bỏ đi, cả người không được tự nhiên. Thứ dị loại xuất thân hào môn bất cẩn như ta, không hợp đi tiểu cùng chung một bô với bọn họ."

Tạ Tây Thùy mặt không chút cảm xúc nói: "Là không uống chung một bô chứ?"

Bùi Tuệ sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt đau khổ nói: "Tạ Tây Thùy, ngươi có thể đừng ghê tởm như vậy không?"

Tạ Tây Thùy nghiêm trang nói: "Kh��!"

Bùi Tuệ thở dài thườn thượt. Quen biết nhiều năm như vậy, Bùi Tuệ biết cách đối phó với kẻ thích nghiêm trang nói lời châm chọc này. Hắn phải dùng thủ đoạn tự làm xấu mình để giữ thế bất bại. Cắn răng nghiến lợi nói: "Không hổ là huynh đệ tốt của Bùi Chọn Phân ta!"

Tạ Tây Thùy cười nói: "Bùi Chọn Phân, lát nữa về nhà ta lên bàn trước khi ăn cơm, nhớ rửa tay đấy nhé."

Bùi Tuệ hít thở sâu một hơi: "Được!"

Trước khi vào con hẻm, Tạ Tây Thùy đột nhiên không giải thích được hỏi: "Bùi Tuệ, ta hỏi ngươi, nếu có một chuyện ta rất muốn làm, nhưng lại sợ bản thân hối hận, thì nên làm thế nào?"

Bùi Tuệ gọn gàng dứt khoát nói: "Làm rồi sợ hối hận? Đây vốn là một câu nói nhảm nhí. Rõ ràng không làm thì khẳng định hối hận, còn nếu làm thì 'có thể' hối hận, vậy tại sao không làm? Tạ Tây Thùy à Tạ Tây Thùy, ngươi có phải là đầu óc bị kẹp vào cửa rồi không?"

Khó khăn lắm mới lật ngược được thế cờ, Bùi Tuệ có chút dương dương tự đắc.

Tạ Tây Thùy cúi đầu đi về phía trước, nhẹ giọng nói: "Đúng vậy."

Bùi Tuệ tò mò hỏi: "Trên đời này còn có chuyện Tạ Tây Thùy ngươi phải do dự sao?"

Bùi Tuệ đột nhiên sợ hãi nói: "Thằng nhóc ngươi không phải là muốn chạy đi thành Thái An làm quan đó chứ? Cẩn thận ta mật báo đấy!"

Tạ Tây Thùy lớn tiếng giận dữ nói: "Bùi Chọn Phân! Họ Bùi! Tìm cứt còn chưa đủ, còn muốn tìm chết sao?!"

Sau đó, Tạ Tây Thùy phát hiện người này vẫn giữ nụ cười và nhìn thẳng về phía trước.

Rồi sau đó, Tạ Tây Thùy liền phát hiện trước cửa một căn nhà không xa, có một cô gái đang trợn mắt há mồm đứng đó. Hình như là bị những lời lẽ thô tục của hắn làm cho kinh hãi, tay chân luống cuống, trông thật đáng yêu.

Tạ Tây Thùy nuốt một ngụm nước bọt.

Bùi Tuệ ánh mắt sắc sảo, liếc một cái liền nhìn ra manh mối. Hắn tỏ vẻ hả hê. Một cô gái tầm thường, làm sao có thể khiến Tạ Tây Thùy thất thố như vậy?

Đàn ông thế gian, mấy ai thoát khỏi thanh "phi kiếm giết người lợi hại bậc nhất thiên hạ" mang tên "thanh mai trúc mã"?

Bùi Tuệ cuối cùng cũng ngượng ngùng không nỡ "đổ đá xuống giếng", định quay người đi trước. Bỗng nhiên hắn phát hiện ống tay áo mình bị ai đó siết chặt.

Tạ Tây Thùy thì thầm: "Khoan đã, giúp ta thêm chút dũng khí."

Bùi Tuệ thiếu chút nữa là ôm bụng cười phá lên.

Kẻ mà ngay cả tiên sinh còn nói "Đại Sở chỉ cần ba Tạ Tây Thùy là có thể phục quốc không nghi ngờ" này, lại cần người giúp đỡ thêm dũng khí mới không lộ vẻ sợ hãi sao?

Bùi Tuệ cũng hận không thể tại chỗ cúi người chắp tay với cô gái không rõ tên kia.

Người huynh đệ này của hắn, dù có tranh luận với tiên sinh về tình thế, cũng chưa bao giờ có chút chột dạ.

Cô gái kia do dự một chút, chỉ nhanh chóng liếc mắt nhìn Tạ Tây Thùy một cái, rồi cúi thấp tầm mắt, định bước nhanh lên bậc thang.

Tạ Tây Thùy muốn nói lại thôi.

Bùi Tuệ dùng khuỷu tay thúc mạnh vào tên tiểu quỷ nhát gan bên cạnh.

Tạ Tây Thùy cuối cùng cũng run giọng nói: "Lưu Đông Mai!"

Bùi Tuệ thầm vui vẻ, tên cô gái đó quả thực... bình thường.

Giọng Tạ Tây Thùy thực ra không lớn, nhưng cô gái kia lại cứ dừng bước, nhưng vẫn chưa quay người trên bậc thang.

Tạ Tây Thùy theo thói quen xoa xoa gò má, cuối cùng cũng lấy hết dũng khí nói: "Ta tên là Tạ Tây Thùy!"

Bùi Tuệ không biết nói gì, ngẩng đầu nhìn trời.

Ngươi nói nhảm cái gì vậy, hàng xóm láng giềng, lẽ nào người ta còn tưởng ngươi tên Tạ Đông Thùy sao?

Nhưng những lời tiếp theo, sẽ khiến Bùi Tuệ thay đổi cách nhìn.

Tạ Tây Thùy gãi đầu nhếch mép cười nói: "Ta muốn cưới nàng làm vợ! Các cô gái khác, ta đều không vừa mắt! Ta chỉ thích nàng!"

Bùi Tuệ không nhịn được giơ ngón tay cái lên, kết quả là bị Tạ Tây Thùy đạp một cái.

Cô gái kia không quay người, cũng không lên tiếng, chẳng qua vai nàng hơi run rẩy.

Tạ Tây Thùy khó khăn lắm mới lấy lại giọng nói, nhưng lại nhỏ đi: "Năm đó... ném đá vào nhà nàng, là ta không đúng, nhưng mà... ta có lý do, lúc đó ta cảm thấy nàng thích tên Tống Chính Thanh chỉ biết học vẹt kia, ta tức lắm..."

Bùi Tuệ lại ngẩng đầu nhìn trời.

Hắn có chút nghi ngờ liệu Tạ Tây Thùy không ưa Tống Dục Lâm có phải là vì hắn ta cùng họ Tống hay không?

Bùi Tuệ không hiểu sao có chút cảm th��y bất đắc dĩ thay Tống Dục Lâm.

Đây là một sự hiểu lầm thật đáng buồn.

Tạ Tây Thùy dừng lại một chút, lớn tiếng nói: "Bây giờ ta so với tên Tống Chính Thanh mới thi đậu đồng sinh kia, tiền đồ hơn nhiều, thật đấy!"

Tạ Tây Thùy giơ nắm đấm, đập vào ngực mình một cái, trầm giọng nói: "Ta Tạ Tây Thùy, cùng cái tên 'Tạ Tây Thùy' mà nàng hẳn cũng đã nghe nói qua, không phải là trùng tên trùng họ, chính là ta! Cái thằng nhóc ngốc nhà họ Tạ đã thích nàng nhiều năm, Tạ cây trúc đó! Hôm nay là Trấn Bắc tướng quân của Đại Sở, võ tướng Tòng Nhị Phẩm!"

Cách đó không xa, những cụ già và phụ nữ đang ngồi trên ghế xem náo nhiệt, gần như đồng loạt ngã nhào xuống đất.

Bùi Tuệ đột nhiên lặng lẽ nheo mắt lại, vẻ mặt có chút suy ngẫm.

Là con cháu hào phiệt, hắn thực sự đã tai nghe mắt thấy quá nhiều chuyện không tốt đẹp rồi.

Giao tình trăm chiều của người đời, bất kể là quân tử chi giao nhạt như nước, tiểu nhân chi giao ngọt như mật, hay vợ chồng như chim cùng rừng, ra trận cha con binh, quân thần phù hợp, thế giao như rượu nồng.

Cũng ít có mối giao tình nào chịu nổi thử thách của năm tháng. Một bát nước trong bày mười ngày tám ngày, liệu có thực sự uống được? Ngay cả một vò rượu ngon, nếu chỉ hơi hở nắp, đừng nói mười năm tám năm, sang năm lấy ra đã không còn đúng vị nữa rồi.

Bùi Tuệ bỗng có chút lo lắng, bởi vì hắn phát hiện bất kể cô gái lớn lên trong con hẻm nghèo này, bất kể nàng có đồng ý hay không, e rằng cũng không còn đúng "vị" nữa rồi.

Không đồng ý, Tạ Tây Thùy và nàng vì thế mà lướt qua nhau.

Đồng ý, thì có mấy phần thật lòng là vì con người Tạ Tây Thùy, mà không phải vì cái danh Trấn Bắc tướng quân?

Bùi Tuệ cảm thấy Tạ Tây Thùy không nên nói những lời cuối cùng kia.

Nhưng nếu không nói, dường như cũng không đúng.

Bùi Tuệ không phải người mù, biết cô gái cùng tuổi với Tạ Tây Thùy, có thể đến lúc này vẫn chưa lấy chồng, chắc chắn đã chịu không ít khổ sở. Chỉ riêng những lời bóng gió đã đủ để chịu đựng rồi.

Tạ Tây Thùy nhất định là muốn cho nàng biết rằng bao nhiêu năm tủi nhục đó, kh��ng hề vô ích.

Bùi Tuệ khẽ thở dài. Nếu huynh đệ của mình có thể đợi nàng gật đầu, rồi quay lại nói ra sự thật, thì tốt biết mấy.

Nhưng Bùi Tuệ lại rất kỳ lạ khi phát hiện, người huynh đệ đồng môn thông minh tuyệt đỉnh này, đệ tử đắc ý nhất của tiên sinh "kiêu ngạo nhất Đại Sở", căn bản không có nỗi lo về sau. Ngay cả lúc này, hắn cũng chẳng chút hối hận, như thể tin chắc vào điều gì đó.

Cô gái kia cuối cùng cũng quay người. Trước khi quay lại, nàng đã lau sạch nước mắt.

Nàng nói với Tạ Tây Thùy một câu.

Sau khi nghe câu đó, Bùi Tuệ trịnh trọng vái chào cô gái đó, và vô cùng cam tâm tình nguyện nói: "Bùi Tuệ của Côn Dương Bùi thị, bái kiến chị dâu!"

Bởi vì cô gái mang cái tên rất tục tằn đó, đã nói một câu mà Bùi Tuệ cảm thấy là lời lẽ không tục tằn nhất.

Cũng chính những lời này, về sau đã thúc đẩy Tạ Tây Thùy, kẻ vốn một lòng trung thành với Đại Sở, phải mai danh ẩn tích lặng lẽ tiến vào Bắc Lương.

Câu nói của nàng rất đơn giản, và cũng rất quyết đoán.

"Tạ Tây Thùy, trước kia ta rất s�� đợi không được chàng, nhưng từ hôm nay trở đi, ta không sợ đợi không được chàng nữa, bởi vì ta không sợ làm quả phụ nhà họ Tạ."

Bản văn này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.