Ngoài cửa, Từ Yển Binh đang dựa vào cột trụ hành lang, nặng nề thở hắt ra. Vốn là một võ nhân đầy phẫn nộ, đã kìm nén bấy lâu nay, y chuẩn bị ra tay.

Từ Yển Binh không phải Vương Tế tửu, y chỉ là một vũ phu, xưa nay luôn dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề chứ chẳng bao giờ đôi co bằng lời.

Hàn Lao Sơn, người sư huynh đồng môn nay đang là tướng quân Lăng Châu, chính là kẻ đầu tiên mà Từ Yển Binh muốn ra tay tối nay.

Nhưng Từ Yển Binh bỗng sững lại, bởi vì cách đó không xa, một bóng áo bào trắng đang chầm chậm bước tới.

Trong mắt Từ Yển Binh, thiếu niên với thân thế u ám này có lẽ là kẻ duy nhất trên đời vừa có sức hút hơn Trần Ngư, lại vừa tuấn tú hơn cả Từ Phượng Niên.

Năm xưa, hắn từng gặp gỡ thế tử điện hạ trên giang hồ, từng lật sách tại Thính Triều Các, sau đó lại dùng đao trợ giúp thế tử hành tẩu giang hồ.

Bạch Hồ Nhi Mặt.

Hắn lướt qua Tấn Bảo Thất, đi sau lưng Vương Tế tửu, đứng chắn ở cửa chính, vẻ mặt lạnh lùng nói: "Từ Phượng Niên, ngươi có phải là đấng nam nhi không? Nếu là, hãy cùng ta đến Quảng Lăng Đạo!"

Từ Phượng Niên không đứng dậy, khẽ hỏi: "Ta chẳng mang theo một binh một tốt nào, đi vội rồi về vội thì thế nào?"

Bắc Lương đô hộ Chử Lộc Sơn, người nãy giờ vẫn giả vờ câm điếc, khó khăn lắm mới đứng dậy, lần đầu tiên dùng giọng điệu kiên quyết không thể nghi ngờ để lắc đầu với "thế tử điện hạ": "Ta Chử Lộc Sơn là người đầu tiên không chấp thuận!"

Yến Văn Loan cũng đứng dậy, nói: "Ta Yến Văn Loan không chấp thuận!"

Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng gần như đồng thời đứng dậy, trăm miệng một lời, đều kiên quyết phản đối.

Gần như tất cả mọi người đều đứng cả lên, không ai đồng ý.

Trong số đó có những nghĩa tử của Từ Kiêu như Viên Tả Tông, Tề Đương Quốc; có những huynh đệ như Lý Hàn Lâm; có những lão thần được Từ Phượng Niên đích thân đưa về Bắc Lương để trao cho chức vị cao như Cố Đại Tổ, Hoàng Thường; và có cả những võ tướng trẻ tuổi, khí phách ngút trời được Từ Phượng Niên gửi gắm nhiều kỳ vọng.

Tất cả đều không chấp thuận.

Từ Phượng Niên chầm chậm đứng dậy, nhìn Bạch Hồ Nhi Mặt, nụ cười trên môi có vẻ gượng gạo.

Bạch Hồ Nhi Mặt không nói một lời, chỉ tháo hai thanh Tú Đông đao bên hông, cao giọng ném về phía Từ Phượng Niên, bình tĩnh nói: "Chỉ cần đi theo ta là được."

Từ Yển Binh đứng cạnh Bạch Hồ Nhi Mặt, khoanh tay trước ngực, chỉ khẽ gật đầu với vị Phiên vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên vô thức đưa tay nhận lấy thanh Tú Đông đao không hề xa lạ, sau đó trước mắt tối sầm l���i. Hóa ra là Hoàng Man Nhi đã đứng chắn trước mặt hắn, chắn trước mặt tất cả mọi người, nắm chặt tay thành quyền, lạnh lùng nói: "Kẻ nào cản đường ca ca thì kẻ đó chết!"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Hoàng Man Nhi, cô bé quay đầu lại, Từ Phượng Niên ôn tồn nói: "Ngồi xuống đi."

Từ Long Tượng lắc đầu.

Từ Phượng Niên lạnh nhạt nói: "Ngồi xuống đi."

Từ Long Tượng quát to: "Không!"

Bạch Hồ Nhi Mặt nheo đôi mắt hoa đào lại, ngón cái ấn lên cán đao Xuân Lôi, sắp rút đao ra khỏi vỏ.

Từ Phượng Niên trở lại chỗ ngồi, đặt Tú Đông đao lên đầu gối, rồi lại cúi người dùng cặp than xới than, đôi môi khẽ mấp máy.

Một tiếng xèo xèo nhỏ xíu vang lên, trong sảnh nghị sự tĩnh lặng càng thêm chói tai.

Tựa như giọt nước rơi vào than lửa.

Vẻ mặt Bạch Hồ Nhi Mặt đầy giận dữ: "Từ Phượng Niên!"

Ngay cả Từ Yển Binh cũng đằng đằng sát khí, nhìn về phía Hàn Lao Sơn: "Nếu ngươi không chịu ngồi xuống, vậy thì hãy thử nhận một chiêu thương của ta. Cùng lắm thì đến Tết Thanh minh năm sau, ta, Từ Yển Binh, sẽ thay ngươi rót rượu mời khách là được."

Chẳng biết vì sao, Từ Yển Binh lại thấy người kia chớp chớp mắt, khóe môi hiện lên một nụ cười khó hiểu.

Ở chủ vị, Từ Phượng Niên cúi đầu, vẻ mặt ảm đạm, khẽ nói rằng mình sẽ đi một lát rồi quay lại. Sau đó, hắn nhanh chóng biến mất, chưa đầy một nén hương sau, vị Phiên vương trẻ tuổi đã trở lại chỗ ngồi.

Trong lúc ấy, người trẻ tuổi đã ghé thăm căn nhà vắng chủ kia. Năm nay, bên ngoài căn nhà lạnh lẽo đó lần đầu tiên được dán một bộ câu đối xuân, cùng một chữ "Xuân".

Hắn không tự tay dán, mà để hai đồ đệ Vương Sinh và Dư Địa Long lén lút đến đó.

Hắn vốn hy vọng sau khi đón nàng về Thanh Lương Sơn, nàng sẽ có một chút bất ngờ.

Nhưng xem ra, lời hứa ấy đành phải thất hẹn rồi.

Từ Phượng Niên xoa mặt, rồi ngẩng đầu lên.

※※※

Khắp Trung Nguyên đang đón giao thừa, trong kinh thành Tây Sở tiếng pháo càng lúc càng dồn dập tiễn năm cũ. Giữa không khí vui tươi ấy, trong ngự thư phòng nơi hoàng cung, một cô gái trẻ mặc long bào đang ngồi một mình. Bên chân nàng là một lò than lớn, đầy ắp than, cháy từ hoàng hôn đến giờ. Than cháy vừa phải, ấm áp dễ chịu mà không gây nóng bức. Vị nữ đế Tây Sở Phượng Nghi thiên hạ này không hề buồn ngủ, nàng ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, co ro, cằm tì lên hai tay. Trên cổ tay nàng buộc một chiếc hồ lô nhỏ, bên trong có tiếng hót lanh lảnh, nghe rất vui tai.

Người sống một đời, cây cỏ sống một mùa, côn trùng cũng tự có sinh tử vội vã của chúng. Nhưng trong hoàng cung Đại Sở đã có một truyền thống từ rất sớm: Nội Vụ Phủ hàng năm vào lập thu sẽ bắt dế mèn, dế chọi cùng các loại côn trùng khác, nuôi dưỡng chúng trong lồng thêu, chậu sành được giữ ấm trên kháng. Chúng được cho ăn đất, tưới nước, sau khi đẻ trứng thì đợi đến đầu đông mới thành trùng. Những côn trùng này sẽ được dùng trong tiệc rượu đón xuân Nguyên Đán, tiếng kêu của chúng vang dội, hòa cùng tiếng pháo rộn ràng.

Lúc này, trong chiếc hồ lô nhỏ trên tay Khương Tự đang chứa mấy con côn trùng nhỏ sống lâu, chúng đập cánh kêu khẽ, tiếng vang vọng bên tai không ngớt.

Hồ lô đồng âm với "Phúc Lộc", trong cổ tịch từ rất sớm đã có ghi lại câu "Tháng bảy ăn dưa, tháng tám gặt ấm". Dân gian lại có truyền thuyết hồ lô có thể thu giữ âm tà khí trong trời đất. Bởi vậy, các đời hoàng hậu Đại Sở đều tự mình gieo hạt hồ lô vào mùa xuân hàng năm. Đến giữa hè, giàn hồ lô xanh tốt sum suê, mùa thu vàng lại được hái xuống, do Nội Vụ Phủ chế thành bình đựng nước hoặc bầu rượu, sau đó hoàng đế sẽ ban tặng cho các đại thần có công.

Khương Tự giơ cánh tay lên, ngắm nhìn chiếc hồ lô vàng ố nhỏ xinh, không phải để nghĩ về truyền thống Khương thị Đại Sở, mà là nhớ về khoảnh vườn rau xanh mướt năm xưa trên ngọn núi ấy. Mỗi ngày sau khi lao động, nàng lại ngồi xổm ở đó, tận mắt ngắm nhìn màu xanh ấy ngày càng đậm sắc, niềm vui tràn ngập lòng. Niềm vui ấy, nàng chưa bao giờ nhắc tới với người ngoài, cho dù là Tào Trường Khanh thúc thúc hay ông lão mặc áo lông cừu, nàng cũng không hề chia sẻ.

Bởi vì, từ khi bắt đầu nhận thức mọi chuyện, cho dù bây giờ đã ngồi lên long ỷ của hoàng đế Tây Sở, nàng vẫn cảm thấy trong đời này, chỉ có khoảnh vườn rau nhỏ bé đó mới thật sự thuộc về mình. Còn giang sơn Đại Sở, chiến trường Tây Lũy hay kinh thành này, nàng đều thấy rất xa lạ, vẫn luôn không thể gần gũi.

Viết thư gửi lên núi Võ Đang, sau đó đọc sách cho ai đó để kiếm tiền, rồi lại cùng Lý Thuần Cương luyện chữ luyện kiếm, và cuối cùng là khoác lên mình bộ long bào lộng lẫy tôn quý nhất đời này...

Khương Tự thở dài, áp chiếc hồ lô nhỏ vào tai, nghe tiếng kêu bên trong, thế nào cũng không nghe ra chút vui mừng nào, nàng bỗng vô cớ cảm thấy phiền muộn.

Nhìn căn phòng lớn nến đỏ cháy lập lòe không xua hết vẻ âm u này, dù ngoài phòng có cung nữ đứng hầu, Khương Tự vẫn còn có chút sợ hãi. Nàng từ nhỏ đã nhát gan, đời này chỉ làm được hai việc lớn: một là cầm dao găm, thần phù ám sát một người nào đó, việc thứ hai đại khái chính là luyện kiếm. Còn về ngôi vị nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Trung Nguyên, với danh tiếng lưu truyền thiên cổ, nàng thực sự không có cảm xúc gì đặc biệt.

Cái chữ "nhà" này, nàng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng lại ảo não nhận ra, trong sâu thẳm tâm hồn mình, đó là một gian nhà tan nát, lạnh lẽo đến thấu xương mỗi độ đông về khiến người ta run cầm cập, nhưng lại là nơi nàng coi là nhà nhất. Khi đó, mỗi dịp giao thừa, lại có cái tên đáng ghét trạc tuổi nàng, đi theo sau lưng ông lão mà nàng sợ nhất, nghênh ngang đi dán câu đối xuân. Có một lần, thiếu niên kia còn cố ý chạy đến nhà nàng, cười híp mắt hỏi nàng có muốn dán câu đối xuân ở hai bên cửa phòng không. Miệng thì nàng nói không muốn, nhưng trong lòng nàng biết, và cũng không muốn thừa nhận rằng nàng khao khát điều đó.

Tiếng pháo trong thành càng lúc càng dồn dập, Khương Tự đứng dậy đi đến cửa sổ, biết rằng khoảnh khắc giao thừa sắp điểm.

Đột nhiên, sau lưng vang lên tiếng cọt kẹt, có người đẩy cửa bước vào. Khương Tự cười xoay người, đúng như nàng dự đoán, là Tào Trường Khanh thúc thúc. Nhìn thấy vị trưởng bối hiền hòa này, nàng an tâm phần nào.

Tào Trường Khanh nhẹ nhàng đóng cửa. Bên ngoài, các cung nữ làm ngơ như không thấy. Vị nam tử được ca ngợi là tài hoa nhất Đại Sở này, có địa vị trong lòng bách tính toàn cõi Đại Sở, thực sự còn cao hơn cả hoàng đế bệ hạ hiện tại. Cả Tây Sở từ trên xuống dưới, ai ai cũng kính nể vị đế sư Tào Trường Khanh này từ tận đáy lòng.

Tào Trường Khanh đứng cạnh lò lửa, đưa tay đặt trên than hồng để sưởi ấm. Theo lý mà nói, với tu vi Nho Thánh lục địa thần tiên của ông, lẽ ra đã sớm không sợ nóng lạnh rồi.

Khương Tự trở lại ghế đẩu, tươi cười rạng rỡ.

Tào Trường Khanh do dự một lát, rồi vẫn nói: "Sắp đến năm mới xuân sang, vốn dĩ nên mang tin mừng đến, nhưng có một chuyện, thần nghĩ vẫn nên nói rõ với bệ hạ trước. Cách đây không lâu, thần mới nhận được tin tức, rất nhiều nhân vật lớn ở Bắc Lương đã tề tựu tại sảnh nghị sự trong mấy ngày nay."

Vị nữ đế trẻ tuổi ngơ ngác hỏi lại: "A? Bọn họ đã đi bái niên sớm vậy sao?"

Tào Trường Khanh dở khóc dở cười, có chút thương cảm nói: "Theo dự liệu ban đầu của thần, hắn muốn xuất binh Quảng Lăng Đạo, Bắc Mang không ngăn được vì chẳng thể vội vàng xuất binh xuống phương nam. Ly Dương càng không ngăn được, bởi hai vị giữ chức Kinh Lược Sứ và Tiết Độ Sứ đạo Tĩnh An đã lép vế từ trước. Như vậy, nhân vật duy nhất có thể ngăn cản hắn, chỉ còn lại nội bộ Bắc Lương. Thần vốn tưởng rằng có hai nhóm người là Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông cùng Trần Tích Lượng, Từ Bắc Chỉ sẽ giúp ông ấy lên tiếng, sẽ không đến mức phải huy động binh lính rầm rộ như vậy. Nhưng xem ra, thần vẫn đánh giá thấp sức đoàn kết của Bắc Lương, đánh giá thấp khát khao chiến thắng Bắc Mang của văn võ Bắc Lương. Một khi đã như vậy, nếu là trước năm ngoái, Từ Phượng Niên sẽ còn cố ý xuất binh, ít nhất cũng sẽ một mình xuôi nam, nhưng bây giờ..."

Khương Tự cúi đầu, "Ừ" một tiếng, khẽ nói: "Không sao, ta không nghĩ hắn sẽ đến."

Tào Trường Khanh im lặng hồi lâu, giọng khàn khàn nói: "Bệ hạ, có một điều nhất định phải nhớ, không phải hắn không muốn tới, mà là không thể tới. Chuyện này, thật sự không thể trách Từ Phượng Niên được."

Khương Tự kinh ngạc nhìn lò lửa, không lên tiếng.

Tào Trường Khanh cười khổ nói: "Ban đầu ta tính rằng khi nào Bắc Lương xuất binh Quảng Lăng Đạo, thì ta sẽ bắc thượng khi đó. Bây giờ đành phải tính toán lại."

Đang bận lòng, Khương Tự hiển nhiên không để ý đến việc Tào Trường Khanh thúc thúc nói là "ta" chứ không phải "lĩnh quân đưa quân bắc thượng".

Tào Trường Khanh dùng kẹp than gẩy gẩy cho lò ấm hơn một chút, nhẹ giọng nói: "Là ta sai rồi, năm đó không nên lấy đại nghĩa gia quốc mà ép bệ hạ quay về đây."

Khương Tự lắc đầu.

Tào Trường Khanh bỗng nhiên hiếm thấy để lộ một tia giận dữ không còn che giấu: "Từ Phượng Niên chưa từng để Bắc Lương thất vọng hay đau khổ. Bắc Lương của các ngươi, rốt cuộc là làm sao vậy?! Cùng ta, Tào Trường Khanh, lại có khác gì đâu?!"

Khương Tự ngẩng đầu lên, ngược lại có vẻ như trút được gánh nặng. Nàng cười tháo chiếc hồ lô nhỏ xuống, đưa cho Tào Trường Khanh: "Tào Trường Khanh thúc thúc, người nghe này."

Vị nho sĩ với mái tóc mai đã điểm bạc sương không nhận lấy chiếc hồ lô nhỏ ấy. Ông nắm chặt hai tay thành quyền, vẻ mặt thống khổ nhắm mắt lại.

Ngoài cửa sổ, năm mới vừa tới, khắp Giang Nam, Giang Bắc bất ngờ đón một trận tuyết lớn. Tuyết rơi dày báo hiệu một năm được mùa.

Trên trời, tuyết rơi rối rít, tan vào cõi người như những khúc ca chẳng thể cất thành lời.

※※※

Nhưng tại Bắc Lương, Từ Phượng Niên, Từ Vị Hùng, Vương Tế tửu và Bạch Hồ Nhi Mặt.

Cả pho tượng đất nhỏ ở Quảng Lăng Đạo và Tào Trường Khanh.

Chẳng cần nhắc đến những chuyện đã qua, chỉ nói ngay trong đêm trừ tịch này, những người ấy dường như đã quên rằng mình đến từ Bắc Lương, chứ chẳng phải Ly Dương!

Thế nên, cảnh tượng kế tiếp khiến Tấn Bảo Thất khó quên suốt đời.

Vương Tế tửu càng tròn mắt há hốc mồm.

Chỉ thấy Chử Lộc Sơn bước lên một bước, xoay người đối mặt chủ vị, ôm quyền cúi đầu cất cao giọng nói: "Dù Bắc Lương Vương có dẫn hơn mười ngàn kỵ binh rút khỏi đây để xuôi nam, hay một mình một ngựa chạy đến Quảng Lăng Đạo cũng được, thì ta, Chử Lộc Sơn, là người thứ hai không chấp thuận!"

Viên Tả Tông cũng bước ra một bước, động tác y hệt Chử Lộc Sơn: "Nếu bên cạnh Vương gia không có ta Viên Tả Tông, dĩ nhiên ta Viên Tả Tông không chấp thuận!"

Yến Văn Loan hừ lạnh một tiếng, sải bước tiến lên, cũng vậy, cười lạnh nói: "Không có Đại Tuyết Long Kỵ bước vào Trung Nguyên, làm sao có thể thể hiện uy phong quân Bắc Lương ta? Ta Yến Văn Loan làm sao có thể gật đầu đồng ý!"

Từ Bắc Chỉ lười biếng nói: "Bắc Lương Vương đường đường, tay nắm ba mươi vạn thiết kỵ, lại dẫn cái gọi là 'tinh nhuệ' rút từ khắp nơi về mà đi Trung Nguyên sao? Bắc Lương ta không thể mất mặt như vậy, Từ Bắc Chỉ này làm sao có thể chấp thuận?"

Tống Động Minh ngay sau đó bước ra khỏi hàng ngũ, ôm quyền cười lớn nói: "Người đời đều nói ta, Tống Động Minh, cái chức Phó Kinh Lược Sứ này hữu danh vô thực, chuyện đó thì thôi đi, lẽ nào Bắc Lương thiết kỵ có sức chiến đấu vô song thiên hạ, lại còn bị người ta coi thường sao? Tống Động Minh này dù là văn nhân, cũng không đồng ý đâu!"

Lý Hàn Lâm lớn tiếng nói: "Thằng Năm, ngươi muốn cưới tiểu tẩu, đồ cưới thiếu thì làm sao được? Ta làm huynh đệ, không chấp thuận!"

Bạch Dục chờ mọi người lần lượt phản đối xong, cuối cùng đến lượt hắn kết lời, cười nói: "Trung Nguyên không dung được một nữ tử lớn lên trong Từ gia, Bắc Lương thiết kỵ ta đương nhiên không chấp thuận! Ta tin rằng Lưu Ký Nô, Vương Linh Bảo và đám đại lão gia bọn họ, cũng sẽ không chấp thuận đâu!"

Bạch Dục đưa một ngón tay ra, chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh vị Phiên vương trẻ tuổi: "Dù ngươi, Từ Phượng Niên, có thể chấp thuận, nhưng Đại tướng quân, người ấy là người đầu tiên không chấp thuận!"

※※※

Vẻ mặt Từ Phượng Niên mờ mịt.

Tất cả mọi người tâm ý tương thông, đồng loạt phá lên cười lớn.

Tất cả mọi người đã bàn bạc trước, diễn kịch đến giờ phút này, thật là kìm nén đến khổ sở!

Từ Bắc Chỉ tươi cười rạng rỡ, cùng Chử Lộc Sơn nhìn nhau cười một tiếng. Màn kịch này, hai người bọn họ chính là kẻ chủ mưu.

Bắc Lương, ba mươi vạn thiết kỵ ngoài quan, hàng triệu hộ dân trong quan, tất cả đều nợ Bắc Lương Vương của họ một bất ngờ!

Trước mắt bao người, Từ Phượng Niên giơ cánh tay lên, lau mắt, lẩm bẩm chửi một tiếng "đồ khốn".

Giờ khắc này, tất cả mọi người trăm miệng một lời: "Đại tướng quân, mời ngồi!"

Vương Tế tửu nhìn cả sảnh đường văn võ, ông lão ngồi phịch xuống bậc cửa, kích động đến cả người run rẩy. Nhớ tới câu cửa miệng của một người trẻ tuổi nào đó, ông lẩm bẩm: "Đúng là việc cần kỹ thuật, đâu thể dễ dàng thưởng thức đâu a."

Vào khoảnh khắc đó, Từ Phượng Niên, cho dù là khi chuyển chiến ngàn dặm cùng Thác Bạt Bồ Tát, hay khi một mình xuống ngựa đối đầu hai người, hoặc khi giết người ở Khâm Thiên Giám, cũng chưa từng thấy khí thế hào hùng đến vậy trong đời. Chỉ thấy vị Phiên vương trẻ tuổi phất ống tay áo một cái, dẫn đầu ngồi xuống chiếc ghế đó, cất cao giọng nói: "Ngồi!"

Toàn bộ nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, được diễn giải mới mẻ qua từng dòng chữ.