Hôm nay triều hội, Tấn Lan Đình, Lễ bộ Thị lang vốn cực kỳ kín tiếng suốt hai năm qua, đột nhiên trở thành quan viên có tiếng nói lớn nhất trên miếu đường, thậm chí ngay cả Binh Bộ Thượng thư Sương cũng bị lấn át danh tiếng.

Dưới kiến nghị của Tấn Lan Đình, triều đình không cần qua phiên tiểu triều hội đã tại chỗ thông qua một loạt chính sách. Trong đó có việc thiên tử tuần biên hai Liêu; và đặc biệt hơn, vị Binh bộ Thị lang Phép Chắp Tay – người năm ngoái từng phụ tá Đại Trụ Quốc Cố Kiếm Đường lập được chiến công hiển hách – cuối cùng đã được phép rút quân khỏi Liêu Đông, nơi vẫn bị coi như lãnh cung cho ông. Phép Chắp Tay không chỉ thành công trở về từ ngoài quan ải, mà còn suất lĩnh hai vạn tinh binh kinh kỳ xuôi nam tiếp viện Lư Thăng Tượng. Lý Trường An, một võ tướng vừa thăng chức, được bổ nhiệm làm Phép Thị lang phụ tá. Nhiều quan viên trẻ tuổi trong nha môn Bộ Binh như Cao Đình, Lỗ Trấn Nhung và những người khác cũng theo hai vị đại nhân này rời kinh để rèn luyện, nhờ đó cuối cùng cũng có cơ hội vươn lên. Cùng lúc đó, Tướng quân Kế Châu Viên Đình Sơn suất lĩnh mỗi loại mười ngàn kỵ binh và bộ binh rời biên giới, tiến vào Trung Nguyên từ cửa ải Cơ Tử Khẩu, song hành cùng đại quân của Phép Chắp Tay. Triều đình còn hạ chiếu Tây Thục, ra lệnh Thục Vương Trần Chi Báo rút thêm mười ngàn tinh binh từ đất Thục để tham gia bình loạn Quảng Lăng Đạo. Nhánh binh mã này sẽ do Phép Chắp Tay và Trần Chi Báo cùng nhau thống lĩnh. So với việc Tấn Lan Đình tận trung báo quốc, khắp nơi giải quyết khó khăn, gỡ rối cho triều đình, thì lời đề nghị của Diêu Bạch Phong – Quốc Tử Giám Tế tửu – vào cuối phiên triều hội lại khiến không khí triều đình vốn đã ngưng trọng nay càng trở nên câm như hến. Vị lý học đại gia xuất thân từ Tây Bắc này đã đề nghị một vấn đề liên quan đến thủy vận: Ôn Thái Ất, Tĩnh An Đạo Kinh Lược Sứ vừa mới nhậm chức, công việc vốn đã bề bộn, theo lý nên giao cho các quan viên nội bộ thủy vận phụ trách cụ thể sự vụ, còn Ôn đại nhân chỉ cần nắm giữ đại cục là đủ. Nếu là lúc trước, không cần Hoàng đế bệ hạ cất lời, đã có vô số văn quan võ tướng nhảy ra phản bác Tả Tế tửu đại nhân. Nhưng hôm nay, vị thiên tử trẻ tuổi ngồi trên ngai rồng cao cao tại thượng, không nói một lời, ánh mắt lướt qua. Thế nhưng, trong tầm mắt ngài, chỉ có những thần tử đồng loạt cúi đầu im lặng, mà không một quan viên nào dám ưỡn ngực bước ra khỏi hàng nói lời hùng hồn. Đến cuối cùng, vị hoàng đế trẻ tuổi từ xa dần, ngài chậm rãi thu tầm mắt lại, dừng ở đám công khanh vàng tím thuộc sáu bộ một lát. Cuối cùng cũng có người bước ra, đó là Trần Vọng thuộc Môn Hạ Tỉnh. Trần Vọng không hoàn toàn lật đổ ý kiến của Diêu Bạch Phong, mà đưa ra một cách nói dung hòa: trước tiên để Bộ Lại nghiêm túc khảo hạch lý lịch các quan viên chủ ch��t phụ trách thủy vận, đợi triều đình quyết định nhân tuyển, rồi mới để Kinh Lược Sứ Ôn Thái Ất buông tay, còn thủy vận Quảng Lăng tạm thời vẫn do Ôn Thái Ất toàn quyền phụ trách.

Sau khi bãi triều, Hoàng đế bệ hạ không có ý định tổ chức tiểu triều hội, vậy là tất cả quan viên cũng theo đó lui ra đại điện, trở về các nha môn của mình.

Tấn Lan Đình, người từng trở thành trò cười trong quan trường cuối năm ngoái, hôm nay coi như được nở mày nở mặt. Không cần nghĩ cũng biết, một số quan viên vì "những chuyện lặt vặt" mà quên bẵng việc đến cửa chúc Tết, nay cũng phải chen chúc nhau, xếp hàng chờ đợi ngoài phủ thị lang, lễ vật đương nhiên phải thật hậu hĩnh.

Diêu Bạch Phong hôm nay không còn quan viên vây quanh, nhưng lão nhân cũng chẳng để ý, chẳng vội vàng bước xuống thềm. Ông nhìn những cánh cổng lớn như bị trói buộc bên trong ngự đạo kia, thần sắc mơ màng.

Bên cạnh lão nhân vang lên một giọng nói trẻ tuổi: "Tả Tế tửu đại nhân, nhà ngài e rằng sẽ lạnh lẽo, sau này khó mà tụ họp cùng nhau."

Lão nhân không quay đầu. Trong triều đình Ly Dương, những người trẻ tuổi dám nói chuyện với tiền bối bằng giọng điệu bất cần như vậy không nhiều, và những người có tư cách tham gia triều hội thì càng đếm trên đầu ngón tay. Đó là Tôn Dần, vị hàn sĩ Bắc Lương từng chìm nổi ở kinh thành khi còn trẻ.

Tôn Dần tiếp tục trêu ghẹo nói: "Diêu đại nhân ngài đúng là cái khí phách thư sinh, chọn lúc này để làm trung thần, đáng đời phải chịu cảnh người đi trà lạnh."

Lão nhân cười nhạt: "Làm trung thần cũng cần chọn thời điểm sao?"

Tôn Dần gật đầu nghiêm túc nói: "Chẳng phải sao, trước khi ra cửa còn phải xem hoàng lịch, xem canh giờ."

Lão nhân cười xua tay: "Thứ trung thần như vậy, ta không làm được."

Tôn Dần nhìn có chút hả hê cười nói: "Diêu đại nhân có ý định thoái ẩn, thật ra là chuyện tốt. Tôn Dần ta đã ngã ngựa ở Quốc Tử Giám, ngày nào cũng mong ngóng có thể Đông Sơn tái khởi từ Quốc Tử Giám. Ghế Tả Tế tửu còn trống, ta mới có cơ hội. Chỉ vì điều này thôi, Tôn Dần ta cũng phải đích thân nói lời cảm tạ Diêu đại nhân."

Ngoài dự đoán, lão nhân không hề thẹn quá hóa giận, ngược lại gật đầu nói: "Ngươi Tôn Dần vào Quốc Tử Giám cũng tốt, ta coi như đã hiểu rồi. Quốc Tử Giám không phải nơi để ta dạy học, bởi vì nơi đó đã sớm không còn là nơi để đọc sách nữa rồi."

Tôn Dần kinh ngạc nói: "Diêu đại nhân chẳng lẽ muốn từ quan về quê sao?"

Lão nhân cười nói: "Ta đâu có ngốc, lúc này mà quay về? Vừa mới bị giáng một bạt tai, chẳng lẽ lại muốn nhận thêm một cái nữa? Diêu Bạch Phong ta có mấy cái mạng?"

Tôn Dần chậc chậc lưỡi nói: "Thì ra Diêu đại nhân đọc sách nhưng lại không am hiểu thế thái nhân tình, rốt cuộc còn chưa đến mức không thể cứu vãn."

Vị lão nhân tính tình cứng nhắc hiếm khi đùa cợt nói: "Khó được bây giờ vẫn còn người bằng lòng dập thớt ngựa cho ta, ta cảm ơn ngươi nhé."

Tôn Dần khoát tay nói: "Đừng chỉ nói suông, khi nộp đơn từ chức, nhớ nói giúp tại hạ vài lời hay."

Lão nhân không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, chỉ thốt lên một câu cảm khái: "Viên Đình Sơn Kế Châu, tiến vào Trung Nguyên từ cửa ải Cơ Tử Khẩu, ha ha, ta mặc dù là một kẻ hàn nho chỉ biết đàm binh trên giấy, nhưng cũng hiểu rằng hai vạn người kia căn bản không phải đi bình loạn Quảng Lăng Đạo, mà là để chặn đứng kỵ binh Bắc Lương. Đợi đến khi binh mã Kế Châu bị đánh cho tan tác, thì một vạn Thục binh kia cũng gần đến phía bắc Quảng Lăng Đạo. Đoán chừng cùng lúc đó, binh phù của Phép Thị lang cũng nên đến trong quân. Hết vòng này đến vòng khác, khó trách vị Lễ bộ Thị lang Tấn Lan Đình lại bận tâm đại sự quân quốc đến vậy, và càng hiếm có hơn là mọi kiến nghị của ông ta đều được triều đình chấp thuận."

Tôn Dần thấp giọng nói: "Diêu đại nhân, ngài thật sự cho rằng đó là ý của Tấn Lan Đình? Thật sự cho rằng Phép Chắp Tay rời khỏi hai Liêu dẫn quân xuôi nam là chuyện tốt sao?"

Lão nhân quay đầu cười hỏi: "Những chuyện này ta một kẻ thư sinh hèn mọn, xem như thật không hiểu. Trong này còn có chuyện gì ẩn chứa ư?"

Tôn Dần cười híp mắt nói: "Nghe nói trong phủ Diêu đại nhân cất giấu rượu ngon?"

Lão nhân sửng sốt, kéo tay áo Tôn Dần, cùng đi xuống bậc thềm, đè thấp giọng nói: "Lục Nghĩ? Năm ngoái nghe tin kết quả Đại chiến Lương Mãng, ta đã uống cạn từ sớm rồi."

Tôn Dần cười mà không nói.

Lão nhân dù sao cũng không phải loại người mặt dày như thành quách như Tôn Dần, bất đắc dĩ nói: "Chỉ còn lại hai ba vò, ngươi đừng hòng động tới đấy nhé. Những loại rượu ngon khác, giá có đắt đến mấy, ta cũng mời ngươi uống."

Tôn Dần lộ vẻ mặt khinh bỉ.

Hai người sóng vai đi ra cổng, Tôn Dần đột nhiên không còn giăng bẫy mồi chài lão nhân Lục Nghĩ Tửu nữa, thấp giọng nói: "Tấn Lan Đình và Thượng thư Sương đã móc nối với nhau, lúc này Phép Chắp Tay mới phải đi đấu sống chết với kỵ binh Bắc Lương."

Lão nhân đầu tiên là kinh ngạc, tiếp theo thở dài một tiếng, nhìn khắp bốn phía, cuối cùng thực sự tuyệt vọng. Nơi đây quả thực không phải chỗ để ông truyền đạo thụ nghiệp.

Tôn Dần xoay người rời đi, cười nói: "Diêu đại nhân e rằng ngay cả tên thụy cũng sẽ không còn, Tôn Dần ta cũng chẳng thèm đến rắc muối lên vết thương (tuyết thượng gia sương) mà uống Lục Nghĩ Tửu."

Tôn Dần đi ra mấy bước, đột nhiên xoay người, nhẹ nhàng đưa tay vỗ một cái vào ngực: "Có một cái cúi lạy, không tiện đưa cho Diêu tiên sinh dưới con mắt mọi người, nhưng xin giữ trong lòng."

※※※

Hai mươi năm sau, giữa hè, khi đó Tôn Dần vừa trở thành Thượng thư Bộ Lại đời thứ hai của tân triều Ly Dương, vị thiên quan đại nhân Chính Nhị Phẩm quyền thế hiển hách.

Một ngày nọ, đột nhiên có người đến bái phỏng Tôn phủ, khi đó ngựa xe tấp nập. Người ấy tự xưng là con cháu nhà họ Diêu. Gã gác cổng bận tối mắt tối mũi đã không thèm để ý, thực sự không thể nào để ý tới. Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, Tôn phủ cũng đã chuẩn bị đóng cửa từ chối khách, người trẻ tuổi phong trần mệt mỏi ấy vẫn không chịu rời đi. Bất đắc dĩ đành báo tên gia gia mình. Gã gác cổng tuy là người gốc kinh thành tinh thông mọi chuyện, nhưng suy nghĩ hồi lâu vẫn không biết trong quan trường Ly Dương có một đại lão hạng nhất tên là Diêu Bạch Phong. Mãi sau mới khó khăn lắm nhớ ra hình như rất nhiều năm về trước, có một lão nhân họ Diêu từng đảm nhiệm Tả Tế tửu ở Quốc Tử Giám thời tiền triều. Chẳng qua hai mươi năm qua, vị lý học đại gia kia cũng không một chút thơ văn nào lưu truyền vào Trung Nguyên. Thời gian thoi đưa, e rằng còn chẳng bằng một vị Hoàng môn lang tân khoa vừa bước chân vào Hàn Lâm Viện của tân triều gần đây. Gã gác cổng cắn răng, thấy người trẻ tuổi đã vạn dặm xa xôi đến kinh thành, cứ thế đuổi về thì thật đáng thương, liền vượt quá quy củ, chạy đến chỗ Thượng thư đại nhân bẩm báo.

Thượng thư đại nhân đang cởi trần hóng mát dưới một giàn dưa, nhảy bật dậy khỏi ghế nằm, chưa kịp mang giày đã chạy vội ra cửa viện. Nhưng cuối cùng lại dừng bước, hời hợt nói với vị quản sự đang ngây người như phỗng kia một câu, dặn rằng cứ để người kia để đồ vật lại là được, phủ không cần tiếp đãi. Nếu người trẻ tuổi ấy để lộ dù chỉ một chút vẻ mặt phẫn uất, thì đồ vật cũng không cần mang vào sân.

Cuối cùng, vị quản sự cẩn thận mang một túi vải vào tiểu viện.

Thượng thư đại nhân mỉm cười vui vẻ.

Nếu hậu duệ của lão nhân kia không hề có ý đồ mượn đây làm bậc thang tiến thân trong quan trường, thì tốt, rất tốt.

Giữa hoàng hôn, trên bàn đá đặt hai vò Lục Nghĩ Tửu đã phủ bụi nhiều năm. Tôn Dần vậy mà chưa từng nỡ mở ra uống.

Ngày thứ hai triều hội, một lão nhân tiền triều đã sớm bị người ta lãng quên, đột nhiên nổi danh khắp thiên hạ.

Diêu Bạch Phong, người Bắc Lương Đạo Thị, tên thụy là Văn Tiết.

Mặc dù đã đạt đến tột đỉnh quyền lực, nhưng Tôn Dần, Thượng thư Bộ Lại nổi tiếng phóng đãng bất kham trong triều cũng như ngoài dân gian, hắn ở bãi triều về sau, bước ra khỏi đại điện, đứng trên thềm hồi lâu, rồi một mình đi đến một góc vắng người bên đường ngự đạo. Rõ ràng không một bóng người, vậy mà Tôn Dần vẫn cung kính khom lưng chắp tay. Chuyện này nhanh chóng trở thành một kỳ sự lan truyền khắp kinh thành.

※※※

Không hiểu vì sao, hôm nay thiên tử Ly Dương chẳng những không tổ chức tiểu triều hội, mà còn quay trở lại tòa đại điện vàng son lộng lẫy kia. Thái giám Chưởng ấn Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc một mình đứng canh ngoài cửa.

Vị thiên tử trẻ tuổi đứng gần ngai rồng. Phía sau lưng ngài, nền đại điện lát gạch kim chuyên, nên dù cửa đóng then cài, nhưng khi bình minh vừa ló rạng, nhờ ánh sáng xuyên qua giấy dán cửa sổ, trong đại điện không đến nỗi quá u ám.

Hai bên ngai rồng trưng bày bốn cặp vật phẩm trang trí uy nghiêm: bảo tượng, lục bình, tiên hạc và lư hương, chung nhau mang ý nghĩa "giang sơn vĩnh cố, quốc tộ trùng điệp" mà vô số quân vương hằng mơ ước.

Triệu Triện bước xuống bậc thềm, đứng giữa đại điện. Cái gọi là kim chuyên dưới chân, kỳ thực không phải làm từ vàng ròng, mà là gạch cống phẩm từ Cục chế tạo Quảng Lăng, có lời khen rằng "dẫm đạp không tiếng động, gõ vào như ngọc khánh".

Triệu Triện đưa mắt nhìn quanh. Cột trụ hành lang đại điện được chế tác từ gỗ lim đốn từ núi sâu Nam Chiếu. Năm xưa ngôn quan Ly Dương từng đau xót tố cáo rằng "vào núi ngàn người, rời núi chỉ còn nửa số". Sau đó, dưới thời tiên đế, gỗ dùng cho cột trụ hành lang các điện trong hoàng cung Ly Dương liền nhất loạt đổi sang gỗ thông Liêu Đông dễ đốn hơn.

Triệu Triện đi tới một cây cột trụ hành lang, duỗi tay vuốt ve cây đại trụ huy hoàng với họa tiết vân long dát vàng, phủ đầy bụi thời gian, lẩm bẩm nói: "Phụ hoàng, người có Trương Cự Lộc với đôi mắt tinh tường, có Nguyên Bản Khê với tài ăn nói hơn người, có Hàn Sinh Tuyên tinh ranh như mèo. Còn Trẫm thì sao? Chỉ có một long bào, một ngai rồng, một tòa đại điện này thôi ư?"

"Thiên hạ này, chẳng lẽ không thể cho Trẫm thêm chút thời gian để chăm lo quản lý sao? Mười năm, không, chỉ cần năm năm! Trẫm có thể khiến Bắc Lương, Nam Cương, và Bắc Mãng tan thành mây khói! Khiến đám loạn thần tặc tử không còn mảnh đất cắm dùi, khiến trăm họ Ly Dương vĩnh hưởng thái bình."

"Phụ hoàng, bây giờ Trẫm đã không tin bất kỳ kẻ nào. Trên miếu đường có Tề Dương, Long Hoàn, Ôn Thái Ất; ngoài miếu đường có Cố Kiếm Đường, Lư Thăng Tượng. Chính là những người trẻ tuổi mà phụ hoàng cố ý chèn ép lúc bấy giờ, rồi để lại cho Trẫm nhắc nhở, rút ra bổ nhiệm. Tống Lạp, Tôn Dần và những người này, Trẫm cũng không tin một ai."

"Duy nhất có Trần Vọng, nhưng hắn còn quá trẻ, uy vọng chưa đủ, lại càng không có căn cơ trong quân đội Ly Dương, dù hắn có nguyện ý ngăn cơn sóng dữ, cũng hữu tâm vô lực."

Triệu Triện đột ngột rụt tay về, sắc mặt dữ tợn, nắm chặt nắm đấm, một quyền giáng mạnh vào cột trụ hành lang.

Vị hoàng đế trẻ tuổi thở hồng hộc. Từ bàn tay truyền đến cơn đau thấu xương.

Hắn ngẩng mắt nhìn cây cột trụ hành lang này, nói trong cơn tức giận: "Ngươi ở Khâm Thiên Giám hủy hoại khí vận nhà Triệu Thất của Trẫm, Trẫm bất quá chỉ cho phép hai tay sai gây khó dễ đôi chút trong việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy, vậy mà ngươi dám công khai xuất binh Quảng Lăng Đạo?! Cái này thì có gì khác với làm phản đâu?!"

Triệu Triện lại một quyền giáng mạnh vào cột trụ hành lang. Lần này, bề mặt cột trụ hành lang đã dính máu. "Thật cho rằng Ly Dương của Trẫm không dám cùng Bắc Lương ngươi không chết không thôi sao?!"

Vị hoàng đế trẻ tuổi nằm sõng soài trên nền đại điện, nhìn con kim long nằm cuộn trên xà ngang chính giữa, đầu rồng chúc xuống, miệng ngậm viên dạ minh châu khổng lồ.

Nhìn viên dạ minh châu to lớn kia, vị hoàng đế trẻ tuổi vô cớ nhớ tới em gái mình, Tùy Châu công chúa Triệu Phong Nhã.

Tùy Châu công chúa của Ly Dương Triệu Thất đã chết, nhưng Triệu Phong Nhã thì vẫn còn sống.

Đây đại khái là chuyện duy nhất mà người trẻ tuổi Từ gia ở Bắc Lương đã làm, khiến Triệu Triện không căm hận.

Thiên tử trẻ tuổi mệt mỏi không chịu nổi, nhắm mắt lại, rồi lại nghĩ tới con vẹt ngốc nghếch mà Hoàng hậu nuôi dưỡng.

Hóa ra cái gọi là quân vương Cửu Ngũ Chí Tôn, cũng chỉ là một con chim trong lồng mà thôi.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, với sự chăm chút và nỗ lực từ đội ngũ biên tập.