Đông Hải Vũ Đế Thành, kể từ khi người trẻ tuổi họ Giang không còn đến đây rèn luyện thể phách bằng cách đánh triều nữa, nơi đây hoàn toàn mất đi chỗ dựa, nhanh chóng từ một thánh địa võ lâm được người người ngưỡng vọng, trở thành một thành trì không thể tầm thường hơn. Không có Vương Tiên Chi, lão thất phu áo trắng bễ nghễ thiên hạ; không có Tào Trường Khanh một mình ngồi trên lầu cao xem cuộc chiến; không có Đặng Thái A cưỡi lừa mang theo cành đào; không có người một kiếm treo thành, chậm rãi nhập Tùy Tà Cốc; không có Vu Tân Lang cùng đám người Rừng Quạ; càng không có Bắc Lương Vương năm đó bưng chén lên đầu thành. Vũ Đế Thành không có võ đế, trở nên bình thường và nhàm chán. Mặc dù đến nay vẫn chưa có quan quân vào ở Vũ Đế Thành, nhưng người trong thành đều hiểu, đó chỉ là chuyện sớm hay muộn. Vì thế, những ma đầu bị quan phủ truy nã ẩn cư tại đây, những vũ phu tránh né cừu gia nương thân ở đây, hay những danh túc đã rửa tay gác kiếm không muốn dính dáng đến tranh chấp, tất cả đều lần lượt rời khỏi thành Đông Hải này.

Trên tường thành, nơi sóng biển vỗ vào, một bóng người thon dài đột nhiên xuất hiện.

Cách đó không xa, triều cường cuồn cuộn như thiên quân vạn mã ập đến, trong chốc lát vỗ vào đầu tường, lập tức che lấp thân ảnh đó.

Sau một khắc, bóng người không thấy, chắc hẳn đã bị đầu sóng cuốn đi.

Thế nhưng, khi thủy triều rút đi, trên đầu tường lại xuất hiện một bóng người. Không giống như những người vội vã qua lại trước đó, người nam tử này không lập tức biến mất. Chỉ thấy áo quần hắn mộc mạc, tướng mạo bình thường, mặt đầy râu lởm chởm, đôi ủng cũng hơi hư hại.

Chẳng qua, trước người vị đại thúc trung niên tầm thường này, lơ lửng một thanh kiếm dài ba thước, kiếm khẽ ngân nga, tiếng vang nhỏ như cánh ruồi vỗ.

Người đàn ông phong trần dừng kiếm lại, nhìn quanh, ánh mắt sắc bén, tựa như một thanh kiếm sắc bén nhất trần thế, phong mang tất lộ.

Một kiếm bay trăm dặm, từ Khâm Thiên Giám ở thành Thái An đến tuyết sơn Liêu Đông, rồi từ Liêu Đông đến Liêu Tây, từ Liêu Tây lại quay về đất kinh kỳ, một đường xuôi nam, thẳng đến nơi đây.

Người đàn ông đưa tay xoa cằm, "Tạ Quan Ứng, bản lĩnh chạy trốn của ngươi quả là thiên hạ đệ nhất, nhưng nếu có bản lĩnh, ngươi hãy một hơi chạy thẳng đến Nam Hải đi."

Sau khoảng thời gian một nén hương cháy hơn tấc, người đàn ông cười lạnh nói: "Tìm được ngươi!"

Thanh phi kiếm linh thông đang lơ lửng kia, như nghe thấy mệnh lệnh, đi trước chủ nhân, lóe lên rồi biến mất.

Không lâu trước đó, do đã qua bữa trưa, một tiệm bánh bao vắng khách dần. Trước tiệm, một cô bé mặc áo xanh, cái đứa trẻ bị đặt biệt danh là "chó không thèm", tên thật là Cẩu Hữu Phương, đang trừng mắt nhìn một thư sinh tóc mai điểm bạc, dáng vẻ nghèo túng. Nó ngẩng đầu nhìn thoáng qua vị khách đang đỏ mặt vì ví tiền trống rỗng, nghèo rớt mồng tơi, cúi đầu liếc nhìn lồng bánh bao hấp cuối cùng chưa bán được. Ánh mắt đứa trẻ luân phiên nhìn giữa hai người. Bên cạnh, A Gia đang thu dọn chén đũa trên bàn. Ông lão vốn là người đã bươn chải kiếm sống nửa đời ở Vũ Đế Thành, nên chẳng mấy bận tâm đến chuyện này. Thật ra ở Vũ Đế Thành, chuyện lạ, người quái dị thì thấy nhiều, đến nỗi gặp phải người bình thường ngược lại mới khiến người ta kinh ngạc. Ông lão đã gặp không ít khách hàng kỳ quặc: kẻ chê bánh bao nhiều thịt quá không muốn trả tiền; kẻ lại chê bánh bao sao không phải vị ngọt; có người trong túi không một đồng xu dính túi, bèn ném bảo kiếm, bảo đao lên bàn rồi nghênh ngang bỏ đi; cũng có kẻ ăn bát bánh bao hấp chẳng đáng mấy đồng, lại ra rả khoe năm xưa đã nếm đủ loại sơn hào hải vị; lại có kẻ giả vờ móc từ trong ngực ra một cuốn bí kíp rách nát để đổi lấy một lồng bánh bao; còn có những người tự xưng là Tào Trường Khanh, là Đặng Thái A, là ai ai đó nên không muốn móc tiền trả, thật sự quá nhiều.

Đứa trẻ hỏi: "Ông muốn ăn bánh bao hấp?"

Người thư sinh ăn vận rách nát nhưng sạch sẽ, dáng vẻ nghèo túng kia mặt không chút biểu cảm.

Đứa trẻ lại hỏi: "Ông không có tiền?"

Người thư sinh chỉ nhìn chằm chằm đứa trẻ.

Đứa trẻ cũng không phải loại người bỏ đá xuống giếng. Mặc dù từ nhỏ không cha không mẹ, sống cảnh túng quẫn cùng A Gia, nhưng gia giáo cực tốt. Vì thế, dù biết rõ vị thư sinh nghèo túng trước mặt rõ ràng muốn ăn chùa, nhưng đứa trẻ vẫn không hề buông lời cay nghiệt. Nó chỉ do dự không biết có nên đưa cho ông ta lồng bánh bao hấp không. Dù sao, biếu một lồng bánh bao cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ e kẻ kia ăn bánh xong sẽ ỷ lại vào mình và A Gia. Nó nhớ đến cái gã tên Đinh Cận Phủ, ngày trước khi còn thường xuyên ghé thăm tiệm trong thành, có lần từng nói về đạo lý "một thăng gạo là ân, một đấu gạo là thù". Đúng lúc đứa trẻ đang tính toán xem có nên biếu không một lồng bánh bao, thì vị thư sinh nghèo túng kia đột nhiên mở miệng, khàn khàn hỏi: "Ngươi họ gì, tên gì?"

Đứa trẻ nhất thời hơi chán nản, ôi, từ khi nó giúp A Gia làm việc vặt đến nay, những vị khách giang hồ luôn miệng ca ngợi nó có căn cốt thanh kỳ, là kỳ tài luyện võ, không mười thì cũng phải tám người. Nên đứa trẻ vô thức có chút bực bội, nói: "Lồng bánh bao này ta có thể tặng ông, nhưng ta không học võ."

Đứa trẻ chợt nghĩ, ông lão có tuổi trước mắt này không giống với những kẻ chém giết nhau trong võ lâm, mà càng giống một tiên sinh dạy học. Vì vậy, đứa trẻ nhanh chóng bổ sung một câu: "Ta cũng không đến trường tư."

Vị thư sinh nghèo túng lạ mặt kia mặt không đổi sắc, lặp lại câu hỏi: "Họ gì, tên gì?"

Đứa trẻ vô thức lùi lại hai bước, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi và kính nể.

Người thư sinh trung niên đứng trước mặt đứa trẻ khẽ nhíu mày. Sau khi giơ tay lên, đứa trẻ thấy người nọ cầm trong tay gần nửa chiếc bát vỡ. Ngay trước mặt đứa trẻ, ông ta dùng móng tay bóc ra một mảnh vỡ lớn bằng móng tay, ném vào miệng rồi nhai rau ráu.

Đứa trẻ trợn mắt há mồm kinh ngạc, "Ông ta đói đến phát điên rồi sao?"

Mãi đến khi đứa trẻ khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại, nó chợt kinh hoàng đến tái mặt. Chỉ thấy gần đó, A Gia như bị tiên nhân điểm định thân, từ đầu đến cuối giữ nguyên tư thế khom lưng lau bàn. Không chỉ A Gia, mà những người đi trên đường phố cũng bất động bất động. Có người vừa nhấc chân định bước, nhưng bước chân đó cứ treo lơ lửng giữa không trung, cách mặt đất nửa thước. Có người cảm thấy cái lạnh tháng ba thật khó chịu, định dậm chân để xua đi cái lạnh, thế là cả người cứ thế lơ lửng giữa không trung. Có người đang đi sóng vai cùng bạn bè, quay đầu định nói đùa, khuôn mặt rạng rỡ tươi cười cứ thế đông cứng lại... Tất cả những điều này đều vượt quá giới hạn tưởng tượng của đứa trẻ. Hai tay run rẩy, liền tuột mất lồng bánh bao. Thế nhưng, khi chiếc lồng tre nhỏ rơi xuống đất, lập tức trời đất quay cuồng. Trong tầm mắt đứa trẻ, A Gia, cái bàn, người đi đường, đường phố, tất cả đều chao đảo dữ dội, khiến nó choáng váng, hoa mắt.

Người thư sinh trung niên tiến lên mấy bước, khom lưng nhặt lấy chiếc lồng bánh bao kia, rồi đứng sóng vai bên đứa trẻ. Lúc này đứa trẻ mới nhận ra giữa thiên địa yên tĩnh, chỉ có một thanh kiếm đang chậm rãi bay tới.

Người đàn ông khàn khàn nói: "Ta gọi Tạ Quan Ứng, sau này, ngươi chính là đệ tử duy nhất của ta."

Người đàn ông móc từ trong ngực ra nửa chiếc bát vỡ, nguyên vẹn hơn nhiều, đặt vào tay đứa trẻ, sau đó đột nhiên đặt một tay lên đầu đứa trẻ, lạnh nhạt nói: "Hồng Tẩy Tượng không muốn thay trời hành đạo, kẻ ghét Từ Phượng Niên thắng, còn ta đây, muốn làm mà lại không làm được."

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn trời. Bàn tay đặt trên đỉnh đầu đứa trẻ khẽ tăng thêm lực đạo, lập tức sương mù bốc lên, tiên khí bao quanh. Cuối cùng ngưng tụ thành hình cách đó chừng ba thước, hóa thành một bức đồ hình núi sông muôn hình vạn trạng, lại có giao long ẩn hiện trong sông núi đại hà.

Ngẩng đầu ba thước có thần minh.

Người đàn ông lạc phách thu ánh mắt về, nhìn thanh phi kiếm vừa thoát khỏi trói buộc của thiên đạo, tiếc nuối nói: "Thì ra, ngàn năm trường sinh, hơn cả Lữ Tổ một bước nỗ lực, ngoảnh lại cũng chỉ là một trò hề. Nhận ngươi làm đồ đệ, cũng là bất đắc dĩ. Thôi vậy, thôi vậy, thế gian này, văn nhân trong miếu đường đều có số phận riêng, giờ cũng đến lượt võ nhân giang hồ có một kết cục. Ta sẽ là người đầu tiên, Tào Trường Khanh là người thứ hai, còn về ai là người cuối cùng, ta hy vọng là ngươi. Nhớ kỹ, sau này nếu gặp một người tên Dư Địa Long, đừng hạ thủ lưu tình. Chỉ là, tương lai muốn chứng đạo phi thăng thì không cần nghĩ tới nữa, lùi lại một bước mà cầu việc khác, không ngại cố gắng để tên mình lưu danh sử sách đi."

Nói xong câu đó, người đàn ông biến mất không còn tăm hơi.

Đứa trẻ mặt mũi đỏ bừng, ngơ ngác nhìn quanh. A Gia lại tiếp tục lau bàn, người đi đường lại tiếp tục bước đi, giữa thiên địa lại tiếp tục náo nhiệt.

Và thanh phi kiếm kia cũng theo đó mà biến mất.

Đứa trẻ cúi đầu nhìn xuống, chỉ có nửa chiếc bát sứ vỡ trong tay rành rành tự nói với nó, rằng cuộc gặp gỡ vừa rồi không phải là nằm mơ ban ngày. Đứa trẻ l��m bẩm: "Ta gọi Cẩu Hữu Phương."

Nó nghe thấy một tiếng "Uy".

Đứa trẻ đột nhiên ngẩng đầu, thấy một vị đại thúc trung niên tướng mạo bình thường. Người đó cười hỏi: "Quán còn đồ ăn không?"

Cẩu Hữu Phương vội vàng quay người, giấu chiếc bát vỡ vào trong ngực, "Vị khách quan kia, bánh bao hấp trứ danh của quán chúng tôi đã hết, nhưng hoành thánh trộn thì vẫn còn ạ."

Vị đại thúc trung niên có dáng vẻ không gì đặc biệt dường như hoàn toàn không để ý đến đứa trẻ hay nửa chiếc bát vỡ, chỉ nhếch mép cười nói: "Vậy thì cho một bát hoành thánh, thêm một đĩa dầu ớt, cay đến mức nào cũng được."

Đứa trẻ cười đáp lời: "Dầu ớt nhà cháu đây đến khách xứ Thục cũng không chịu nổi đâu, chỉ sợ đến lúc đó khách quan lại phải xin nước lạnh nhà cháu đấy ạ."

Vị đại thúc đột nhiên lộ vẻ lúng túng, "Tiểu nhị!"

Đứa trẻ lanh lợi vội cướp lời: "Cứ ghi vào sổ là được ạ!"

Vị đại thúc vẫn còn chút khó xử: "Có thể ghi sổ là tốt nhất, nhưng ta đang vội vã lên đường, trong vài năm chưa chắc đã có thể quay lại đây, vậy thì thật phiền phức."

Đứa trẻ cười nói: "Không quan trọng, quán nhà cháu từ đời A Gia đã làm ăn trong thành ba mươi năm rồi. Chỉ cần khách quan có lòng, đừng nói chậm mấy năm, chậm mười năm cũng chẳng sao. Đương nhiên, nếu khách quan thật sự muốn quên thì cứ quên, một bát hoành thánh thôi mà."

Đứa trẻ vốn không phải người rộng rãi đến thế, chỉ là vừa gặp một quái nhân tự xưng Tạ Quan Ứng mà không thể lý giải nổi, lại như quỷ thần xui khiến mà trở thành đồ đệ của người đó. Đứa trẻ dù sao còn nhỏ, lại có tính tình ổn trọng, cũng có chút vui vẻ.

Vị đại thúc liếc nhìn đứa trẻ thêm vài lần, rồi đột nhiên đưa tay bóp vài cái vào vai và cánh tay đứa trẻ, ồ lên một tiếng, tặc lưỡi nói: "Người họ Tạ kia quả thực có vận may, chẳng lẽ là hồi quang phản chiếu? Thế này mà cũng có thể vớ được món hời sao? Nếu không phải như vậy, ngay cả Đặng Thái A ta đây cũng phải thèm thuồng mà nhìn đấy."

Vị đại thúc nheo mắt, cười hắc hắc nói: "Tiểu huynh đệ, ta thấy ngươi căn cốt thanh kỳ..."

Khóe miệng đứa trẻ giật giật, bất đắc dĩ nói: "Khách quan, cháu thật không luyện võ, cũng đừng thu cháu làm đồ đệ nữa ạ, một bát hoành thánh thôi mà... A Gia, vị khách quan kia muốn một bát hoành thánh!"

Bên kia, A Gia đáp một tiếng rồi liền bận rộn làm việc.

Vị đại thúc xua tay nói: "Yên tâm, ta có đồ đệ, thằng nhóc đó có tính khí thích ghen tị. Nếu để nó biết, chắc chắn sẽ bị nó coi thường. Nhưng ta cũng không có thói quen ăn đồ không của người khác. Người họ Tạ kia dùng nửa chiếc bát vỡ đổi lấy một lồng bánh bao của ngươi, vậy Đặng Thái A ta sẽ dùng một hộp kiếm mới đổi lấy một bát hoành thánh của ngươi."

Nói xong những lời đó, vị đại thúc không nói thêm lời nào, móc ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Làm bằng gỗ bạch dương tầm thường, thoạt nhìn thì không phải là món đồ chơi quý giá, còn đồ vật bên trong có đáng tiền hay không, thì lại càng dễ nhận thấy.

Người trung niên hiển nhiên có chút lúng túng. Năm đó, hộp kiếm ông ta tặng cho vị thế tử điện hạ kia, chính là gỗ tử đàn thượng đẳng được mượn từ Kiếm Trủng Ngô Gia. Đợi đến khi chính ông ta lang bạt giang hồ, thì lấy đâu ra tiền mà kiếm?

Chỉ là, hộp kiếm tuy khác nhau một trời một vực, nhưng mấy thanh phi kiếm bỏ túi ẩn trong hộp thì tuyệt đối không hề kém giá chút nào.

Đặng Thái A ném chiếc hộp gỗ cho đứa trẻ, "Tiểu huynh đệ, 'Khí lực' của ngươi thực ra đã đủ rồi. Vật trong hộp nhỏ này, rảnh rỗi thì hãy ngắm nghía kỹ càng. Đạo lý bên trong, ta nghĩ ngươi sẽ rất nhanh lĩnh hội được thôi."

Phi kiếm vốn sắc bén vô cùng, hơn nữa, Đặng Thái A đã dùng chút thủ đoạn nhỏ, để khi mở hộp ra, chúng chắc chắn sẽ nhận chủ bằng cách uống máu trước tiên. Vũ phu bình thường, không có được thứ "Khí lực" được trời ưu ái như đứa trẻ tích chứa kia, thì dù có đổ cả thân máu tươi cũng chẳng sai khiến được thân kiếm.

Đặng Thái A không vội đuổi giết Tạ Quan Ứng, mà thong thả ngồi xuống bên bàn, chờ bát hoành thánh kia.

Khi bưng hoành thánh đến, đứa trẻ lấy hết dũng khí, cẩn thận hỏi: "Tiền bối, cháu vừa rồi suy nghĩ một chút, cảm thấy người chính là Đào Hoa Kiếm Thần, có phải không ạ?"

Đặng Thái A không chút ngạc nhiên, gật đầu nói: "Kẻ họ Tạ kia làm ra động tĩnh lớn đến vậy, chắc hẳn ngươi cũng đã thấy thanh phi kiếm của ta bay vào thành, nên mới có câu hỏi này, phải không?"

Đứa trẻ gãi đầu nói: "Vừa nãy, kiếm thần tiền bối chẳng phải đã tự báo danh rồi sao ạ?"

Đặng Thái A không biết nói gì, cúi đầu ăn hoành thánh.

Càng ăn, ông ta càng không muốn ngẩng đầu lên, vì vừa rồi lỡ tay đổ hết dầu ớt vào bát hoành thánh, nên giờ đây mồ hôi vã ra đầy đầu, có chút không chịu nổi. Nếu bắt Đặng Thái A vận dụng khí cơ để che giấu sự bối rối, thì quá làm khó Đào Hoa Kiếm Thần. Nói lớn chuyện thì là không hợp bản tâm, không hợp kiếm ý. Nói nhỏ chuyện thì, thực ra là Đặng Thái A trước giờ vốn chẳng hề có phong thái của một cao nhân.

Đặng Thái A khó khăn lắm mới giải quyết xong bát hoành thánh kia, lúc này mới như trút được gánh nặng, ngẩng đầu nghiêm trang nói: "Tiểu huynh đệ, nếu sau này ngươi cầm kiếm rồi luyện kiếm, quyết định đi trên con đường kiếm đạo, thì phải nhớ kỹ một điều: kiếm không phải đao. Dù đã rút lui khỏi sa trường, nhường lại vị trí cho đao, thậm chí sau này ngay trên miếu đường, quan viên cũng bắt đầu thích đeo đao làm trang sức, nhưng bất luận thế sự thay đổi thế nào, kiếm vẫn là kiếm. Kiếm có hai lưỡi sắc, cho nên khi nâng kiếm đối địch, ngoài một lưỡi để giết người hại người, còn có một lưỡi để tự xét lại chính mình..."

Nói đến đây, vẻ mặt Đặng Thái A khẽ thay đổi, "Thôi không nói nữa, ta có việc bận, sau này hữu duyên sẽ gặp lại. Còn nữa, ân oán của các bậc trưởng bối kia, các ngươi hậu bối không cần để tâm quá. Cứ sống theo cách của mình. Bôn ba giang hồ, bất kể võ nhân khác sống ra sao, nhưng người dùng kiếm như chúng ta, cũng không thể có quá nhiều lệ khí, bằng không, dù cho tu vi thông thần, cũng không thể xem là chân tiên."

Đặng Thái A đứng dậy xoay người, vội vàng thở dốc, "Dầu ớt này thật lợi hại!"

Sở dĩ vị Đào Hoa Kiếm Thần này không tiếp tục nói huyên thuyên nữa, một phần vì dầu ớt, phần khác là vì ông ta thực sự không biết cách nói đạo lý với người khác.

Đặng Thái A khẽ chỉ tay, trên không trung phía nam hiện ra một thanh phi kiếm. Sau đó một khắc, ông ta đứng trên phi kiếm, một người một kiếm thoáng cái đã biến mất.

Cả Vũ Đế Thành, chỉ có đứa trẻ tên Cẩu Hữu Phương là nhận ra được cảnh tượng này.

Trước trăm năm, có Lý Thuần Cương, Vương Tiên Chi, Từ Phượng Niên, Hiên Viên Thanh Phong.

Giống như thời Xuân Thu tranh bá, quần hùng cùng nổi dậy.

Một trăm năm sau, chỉ còn lại hai người.

Trong tân triều, hai nước giằng co trên thảo nguyên Trung Nguyên.

Sau khi hai người đó nổi danh khắp thiên hạ, và mỗi người đều được xem là đệ nhất thiên hạ, sau đó trong vòng một giáp, mười năm hẹn ước, đã giao thủ sáu trận, thắng bại ngang nhau.

Thế nhưng mỗi lần, sau khi một người giành thắng lợi ở một trận, thì ở trận sau lại bị người còn lại lật ngược tình thế.

Dư Địa Long không phải là vô địch thật sự, thế gian vẫn còn Cẩu Hữu Phương!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.