Đoàn người Từ Phượng Niên đến chân núi, nhìn lên ngàn lẻ tám bậc thang dốc đứng. Trương Long Cảnh xuống ngựa, giới thiệu rằng con đường hương khói này không phải không có lối đi, mà là càng nhiều tín đồ, đi hết chặng đường núi này cũng không còn phiền muộn nữa. Tuy nhiên, Trương Long Cảnh lại cười nói thêm một câu: "Theo ý tôi, chỉ cần mệt mỏi rã rời, thì dù có ưu phiền cũng chẳng còn tâm trí mà lo nghĩ." Nghe vậy, Từ Phượng Niên khẽ mỉm cười. Trương Long Cảnh sau đó cảm khái: "Ly Dương diệt Phật, một tòa cổ tháp ngàn năm lịch sử lừng lẫy như vậy, giờ lại bị một đạo sĩ thân cận với quan phủ chiếm đoạt. Tăng nhân trong chùa lúc bấy giờ cũng bỏ đi hết cả, khi đó đạo sĩ kia dẫn quan binh đến phong chùa, kết quả là tăng nhân trong chùa đến một quyển cổ tịch cũng không mang đi được. Quan trưởng quận chúng ta vốn không sùng bái Hoàng Lão, năm xưa biệt hiệu cũng có liên quan đến Phật giáo, khi xướng họa thơ từ cùng các văn nhân đại gia, ông ấy đều ký tên là 'Trốn Thiền Lão Ông'. Vậy mà lần này triều đình vừa ra lệnh, lập tức liền biến thành một tín đồ Đạo giáo thành kính, biệt hiệu cũng đổi thành 'Thanh Tịnh Lão Nhân'. Nghe nói cách đây không lâu còn thành công kết giao với Ngô Linh Tố đại chân nhân trong kinh thành. Năm ngoái, thành tích khảo hạch của ông ấy ở chỗ Thứ sử đại nhân đạt hạng 'Ưu' hiếm có, thế nên chẳng mấy chốc đã có tin đồn sắp được vào Lễ Bộ kinh thành làm quan lớn."

Từ Phượng Niên đang dắt ngựa đi, nghe vậy liền cau mày hỏi: "Phía trước sơn môn có phải có một tòa phương đá, đề khắc bốn chữ 'Phật ở lập tức' không?"

Trương Long Cảnh gật đầu cười nói: "Vương gia quả là học rộng hiểu sâu. Phía trước kia đúng là có một tòa phương đá, đề khắc và câu đối ấy còn là bút tích của thư thánh đại phụ tiền triều, là của quý bậc nhất. Đáng tiếc lần này đạo sĩ chiếm địa bàn, không rõ vì nguyên do gì đã đập phá phương đá đó rồi. Vương gia chuyến này e là không được thấy."

Từ Phượng Niên thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Năm đó Từ Kiêu từng có một câu chuyện ở nơi này. Lần này đi qua Ngũ Sắc quận, tiện đường muốn thử vận may xem có thể gặp được vị lão hòa thượng năm xưa từng muốn Từ Kiêu 'buông đao đồ tể' kia không. Thôi, chúng ta quay về đi."

Trương Long Cảnh cảm khái: "Còn có chuyện này sao? Thật là đáng tiếc, sớm biết thuộc hạ năm đó nên cúng dường thêm vài vạn lạng dầu mè cho Hàn Sơn Tự."

Từ Phượng Niên cười trừ, sau khi lên ngựa liền theo đường cũ quay về. Thế nhưng, phía xa con đường nhỏ loáng thoáng có ánh đèn chập chờn. Cảnh tượng này lúc trước đi ngang qua thì không hề có. Lão gián điệp Tống Sơn Thủy theo bản năng liền dâng lên lòng cảnh giác, nhưng rất nhanh sau đó lại thả lỏng. Chẳng cần nói Vương gia là một trong Tứ Đại Tông Sư đứng trên đỉnh giang hồ võ học, chỉ riêng Viên Thống Lĩnh và Từ Yển Binh, người được cho là thị vệ thân cận kia, ai dám trêu chọc chứ? Hai vị cao thủ này, dù chỉ một người ra mặt, e rằng triều đình có xuất động bảy tám trăm binh mã cũng chưa chắc có thể đến tiếp đãi nổi! Từ Phượng Niên từ trước đến nay đều có thiên phú "nhìn qua không quên". Lúc trước hắn liếc mắt một cái, chỗ đèn chập chờn kia là một miếu Thổ Địa đổ nát nằm ở ngã ba đường. Hắn ghìm cương ngựa đi chậm lại, cuối cùng nhìn thấy một lão nhân quần áo rách rưới đội mũ đứng bên đường, tay xách theo một ngọn đèn dầu. Bên cạnh ông ấy là một đứa bé hai mắt lim dim, cũng đội một chiếc mũ da chẳng đáng mấy tiền. Viên Tả Tông lúc này mới yên tâm. Ban đầu ông ta còn cho rằng đó là m���t cao nhân thế ngoại thâm tàng bất lộ, nhưng nhìn kỹ khí sắc thì thấy đó chỉ là một lão ông coi miếu bình thường, chỉ có điều thể phách bền chắc hơn người cùng lứa đôi chút.

Từ Phượng Niên không xuống ngựa, hơi nghiêng người về phía trước, ngữ khí ôn hòa hỏi: "Vị lão trượng này, có chuyện gì sao?"

Lão nhân tuổi đã cao, mắt không còn tinh tường như trước, lại thêm bóng đêm bao trùm, vì vậy ông ấy nhấc cao ngọn đèn dầu, rồi cười nói: "Công tử họ Từ phải không?"

Từ Phượng Niên ngẩn người, hỏi ngược lại: "Lão trượng có phải là cố nhân của Hàn Sơn Tự không?"

Lão nhân mỉm cười gật đầu.

Từ Phượng Niên, trước sự ngạc nhiên của Trương Long Cảnh và Tống Sơn Thủy, nhanh chóng xuống ngựa, đi đến trước mặt lão nhân và đứa bé. Hắn lấy từ trong ngực ra một quyển kinh Phật được bọc cẩn thận bằng vải, nói: "Quyển kinh Phật này Pháp Hiển đại sư đã cho cha tôi mượn. Đến nay đã mượn xem gần hai mươi năm, cũng nên vật quy nguyên chủ."

Lão nhân không chút khách khí, nhận lấy kinh Phật. Sau đó, ông ấy nói một câu tục ngữ khiến Trương Long Cảnh thất vọng. Chỉ thấy lão nhân một tay xách đèn, một tay xoa chiếc mũ của đứa bé bên cạnh, cười hỏi: "Từ thí chủ có thể bố thí cho bần tăng vài lạng bạc không? Hôm nay hũ gạo đã hết sạch hạt rồi."

Từ Phượng Niên nhất thời có chút khó xử. Bắc Lương thiết kỵ dọc đường xuôi nam, chẳng thiếu thứ gì, duy chỉ thiếu những vật vàng bạc không đáng kể này. Trương Long Cảnh, "tài thần gia" của Ngũ Sắc quận, càng trợn mắt há mồm. Hắn không phải loại người thích đeo đầy vàng bạc ra đường để khoe mẽ, mà chỉ ngắm ngọc ngà châu báu, thứ nào không đáng giá ngàn lạng bạc thì không lọt vào mắt. Lần này "áo gấm đi đêm" dĩ nhiên cũng không mang theo vàng bạc. May mắn thay, lão gián điệp móc ra được vài lạng bạc. Từ Phượng Niên nhận lấy rồi đưa cho vị lão hòa thượng của Hàn Sơn Tự, người đội chiếc mũ da để giữ ấm và che giấu thân phận, mà chính xác hơn là Pháp Hiển hòa thượng, vị lão chủ trì lừng danh Giang Nam. Lão tăng không hề có sự băn khoăn "hai tay không dính tiền bạc" như những hòa thượng bình thường, đường đường chính chính thu vào tay áo, nét cười trên mặt cũng không còn che giấu. Tiểu hòa thượng bên cạnh lão nhân càng mày mặt hớn hở. Có bạc là có củi gạo dầu muối, là có thể không bị đói, sao lại không vui chứ?

Sau khi thu bạc, lão hòa thượng cảm khái: "Triều đình có chỉ, các chùa miếu tăng lữ ở Trung Nguyên không được trụ trì, Hàn Sơn Tự cũng không ngoại lệ. Có người hoàn tục, có người bỏ đi xa. Bần tăng cũng từng nghĩ đến việc đi Tây Bắc hóa duyên, nhưng tuổi cao không chịu nổi, bên cạnh lại có đệ tử mới thâu nhận tuổi còn quá nhỏ, sức chân yếu ớt như bần tăng. Cứ thế mà trì hoãn lại. Sau đó nghĩ một chút, đi Bắc Lương hay không cũng chẳng quan trọng. Đến Bắc Lương, bần tăng bất quá cũng chỉ là một lão hòa thượng tìm nơi nương thân. Không đi Bắc Lương, nói không chừng bần tăng còn có thể gặp thêm vài người hữu duyên, tìm được đất an tâm."

Từ Phượng Niên thành tâm thành ý nói: "Đại sư, tôi có thể phái người đưa thầy trò hai người đến Bắc Lương. Đợi đến khi thế đạo thái bình hơn, chỉ cần đ��i sư lúc đó còn muốn trở về Trung Nguyên, Bắc Lương nhất định cũng sẽ hộ tống đại sư lên đường."

Lão hòa thượng cười lắc đầu nói: "Từ thí chủ không cần phí tâm như vậy. Phật duyên ở đâu thì nơi đó là cõi Phật, chớ nên cưỡng cầu."

Từ Phượng Niên cũng không cưỡng cầu, biết rằng không thể cưỡng cầu được, chỉ đành cười nói: "Cha tôi thường nhắc đến đại sư, nói đại sư là cao tăng đắc đạo thật sự có Đại Phật Pháp, ông ấy rất mực bội phục."

Lão hòa thượng cười ha hả: "Từ tiểu thí chủ nói dối rồi. Dù chỉ có duyên gặp mặt một lần, nhưng sao bần tăng lại không hiểu tính khí của Từ lão thí chủ? Có thể không mắng bần tăng là một lão lừa trọc không thức thời đã là tốt lắm rồi."

Từ Phượng Niên nghẹn lời không nói, dù trong lòng thầm nghĩ, Từ Kiêu quả thực mỗi lần nhắc đến vị lão hòa thượng Hàn Sơn Tự này đều miệng một tiếng "lão lừa trọc", thầm đặt cho lão chủ trì biệt hiệu "Hòa thượng Đồ Đao". Chuyện năm đó đại khái diễn ra như sau: Từ Phượng Niên khi còn nhỏ đã nghe mẫu thân kể lại, Pháp Hiển hòa thượng xuất thân từ thế tộc hào phiệt, ở Tây Sở từng làm đến chức Lại Bộ Viên Ngoại Lang. Ông từ quan treo ấn, bước vào Đạo môn, không tu hành ở những ngọn núi lớn có tiếng tăm, mà chọn một ngọn núi nhỏ hẻo lánh dựng am ẩn cư nhiều năm. Sau đó, chẳng biết vì sao lại quy y Phật môn. Nghe nói ông từng có một trận biện luận với vị chủ trì Hàn Sơn Tự đương nhiệm, trong mắt thế nhân liền không giải thích được mà một bước lên mây trở thành chủ trì. Năm đó, thiết kỵ Từ gia tung hoành Trung Nguyên, vó ngựa lướt qua đâu là ngọn lửa chiến tranh không ngừng ở đó. Chớ nói trăm họ sợ hãi hổ lang từ Liêu Đông đông bắc kia, ngay cả các chủ tướng đại quân của các quốc gia Trung Nguyên cũng phải giật mình lo sợ. Duy chỉ có Pháp Hiển hòa thượng cầm một quyển kinh Phật một mình đến doanh trại Từ gia quân, muốn Từ Kiêu, người đang như mặt trời ban trưa, buông đao đồ tể. Nếu không phải có người ngăn lại, vị hòa thượng này không đến mức đầu người rơi xuống đất, nhưng e rằng cũng không tránh khỏi một trận gậy gộc. Có phu nhân ở bên giám sát, Từ Kiêu chỉ đành "nắm mũi" nhận lấy quyển kinh Phật kia, không yên lòng cùng vị hòa thượng ấy "ông nói gà bà nói vịt" vài câu, sau đó sai người vội vàng tiễn ông ta ra khỏi doanh trại một cách trang trọng.

Trương Long Cảnh, người có thể làm Trương thủ phụ của Ngũ Sắc quận, một phú h�� có tiếng trong châu, với sự khéo léo vốn có, nhanh chóng nói: "Đại sư, nhà tôi cũng có rất nhiều người ăn chay niệm Phật, gần đây cần làm vài khóa lễ Phật..."

Kiên nhẫn chờ đến khi Trương Long Cảnh nói xong những lời lẽ kín kẽ của mình, lão hòa thượng mới chậm rãi mở miệng: "Thiện ý của thí chủ bần tăng xin ghi nhận, chỉ tiếc việc làm ở nhà thí chủ, e rằng không phải việc Phật chân chính."

Đang lúc Trương Long Cảnh cho rằng chuyện này đã hoàn toàn thất bại, không ngờ giọng điệu lão hòa thượng chợt thay đổi, cười híp mắt nói: "Không đi thì vẫn phải đi, vạn nhất lại gặp được người hữu duyên thì sao?"

Viên Tả Tông và Từ Yển Binh nhìn nhau ngỡ ngàng.

Từ Phượng Niên đối với điều này không tỏ vẻ gì ngạc nhiên, trong thâm tâm tiếc hận nói: "Lần này triều đình diệt Phật, nguyên nhân phức tạp, tôi không muốn nói chuyện khó chịu này. Nhưng tôi thực sự hy vọng đại sư có thể nói Phật pháp cho nhiều người hơn nữa."

Lão hòa thượng, người đang cố gắng giữ chiếc đèn dầu leo lét, đổi tay xách đèn, tâm bình khí hòa nói: "Bần tăng có nói Phật pháp hay không là một chuyện, nói cho bao nhiêu người nghe lại là một chuyện, có mấy người nghe hiểu Phật pháp thì lại là một chuyện khác. Thiên hạ này có chùa Phật hay không, có tượng Phật hay không, có kinh Phật hay không, có tăng nhân hay không, thậm chí có Phật hay không, có Tây Thiên hay không, thực ra đều không phải là điều quan trọng nhất."

Lão hòa thượng dừng lại chốc lát, nhìn người thanh niên trước mắt: "Chỉ cần nhìn xem trong lòng chúng sinh, có còn một tấc vuông đất để gác lại Phật pháp hay không. Phật pháp còn, chùa còn, tăng còn, Phật còn. Không có Phật pháp, dù thiên hạ chúng sinh đều là tăng nhân, thì có ích gì?"

Từ Phượng Niên gật đầu.

Đạo lý lão hòa thượng vừa nói có vẻ rộng lớn, nhưng đạo lý rộng lớn chỉ cần có chỗ đứng cho con người, thì đó chính là đạo lý chân chính. "Một tấc vuông Phật pháp" mà lão hòa thượng nói, chính là vùng đất sinh tồn giữa cái cực lớn và cái cực nhỏ. Trước kia, Từ Phượng Niên ghét cay ghét đắng những kẻ học giả ba hoa chích chòe, chán ghét những thầy bói đo��n chữ, xem tướng. Bây giờ hồi tưởng lại, có lẽ cũng vì không chịu nổi kiểu ngôn ngữ sáo rỗng, không đi vào thực tế đó. Đặc biệt là những người trước đó, họ biết cách nói mà không biết vì sao, dường như là "tôi đã nói đạo lý cho anh nghe rồi, sau này làm thế nào là chuyện của anh". Khi còn là thế tử, Từ Phượng Niên từng có ý kiến khá lớn về cái gọi là văn nhân văn thần. Tuy nhiên, sau khi thừa kế chức tước, dù từng có hai lần vào kinh thành không mấy thoải mái, ấn tượng của hắn về những học giả Ly Dương lại dần dần thay đổi. Trong số đó có vương Tế tửu, Hoàng Thường, Hàn Hạt Thóc, Tề Dương Long và nhiều người khác, đây là những nhân vật lớn không hề có ác ý cố chấp với Bắc Lương. Dĩ nhiên, còn có Trương Cự Lộc, Hoàn Ôn, những trụ cột triều đình luôn muốn tước phiên trấn của Bắc Lương. Sau đó, Từ Phượng Niên bắt đầu suy nghĩ một vấn đề: liệu có phải đợi đến khi những học giả trẻ tuổi lớn tuổi hơn, kinh nghiệm phong phú hơn, thì họ mới có thể trưởng thành thành những trụ cột triều đình đáng để bất cứ ai cũng phải kính nể, thành bộ mặt của quốc gia chăng?

Pháp Hiển hòa thượng nhìn vài lần những người bên cạnh Từ Phượng Niên, thu liễm nụ cười ôn hòa, lạnh nhạt hỏi: "Từ thí chủ, Bắc Lương đã dựng cờ khởi nghĩa, là có ý quyết tâm tạo phản sao?"

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Không tạo phản."

Vị lão hòa thượng đội mũ da nhưng không mặc cà sa nên không lộ thân phận tăng nhân, khẽ "ồ" một tiếng kinh ngạc, rồi tiếp tục hỏi: "Vương gia đây là lĩnh chỉ bình loạn?"

Từ Phượng Niên vẫn lắc đầu nói: "Thánh chỉ của Thành Thái An thì có, nhưng tôi khẳng định không nhìn thấy. Đại khái bây giờ Tiết Độ Sứ Lưỡng Hoài đạo Thái Nam đang bệnh liệt giường, cùng Kinh Lược Sứ Hàn Rừng đều đã nhận được thánh chỉ."

Lão hòa thượng cau mày hỏi: "Vậy Quảng Lăng đạo cần quân kỵ Bắc Lương giúp đại quân triều đình bình loạn sao?"

Từ Phượng Niên tiếp tục lắc đầu nói: "Không cần. Nếu cần, phía sau tôi sẽ không chỉ là mười vạn quân kỵ Bắc Lương, mà ít nhất cũng phải thêm hai mươi vạn bộ binh U Châu."

Đ��n đây, Viên Tả Tông nheo mắt lại, sát khí nặng nề.

Lão hòa thượng "ồ" một tiếng rồi sau đó, mặt không đổi sắc hỏi liên tiếp ba câu: "Bắc Lương có phải là bản đồ Ly Dương không? Bách tính Bắc Lương có phải là con dân Ly Dương không? Biên quân Bắc Lương có phải là quân đội Ly Dương không?"

Từ Phượng Niên cũng mặt không đổi sắc gật đầu nói: "Đều phải."

Lão hòa thượng xách chiếc đèn dầu đứng trong màn đêm, im lặng hồi lâu, rồi hỏi: "Xin hỏi Bắc Lương Vương, ba đời hoàng đế Ly Dương, có vị nào là hôn quân vô đạo không?"

Từ Phượng Niên bật cười một tiếng: "Chẳng những không có, mà bất kể ân oán riêng giữa hai nhà Triệu, công bằng mà nói, khách quan mà xét, ba vị hoàng đế của Ly Dương Triệu Thất đều là những minh quân có đạo hiếm có trong lịch sử. Triệu Lễ hùng tài vĩ lược, không thua kém gì hoàng đế khai quốc Ly Dương. Triệu Đôn siêng năng trị vì, lòng dạ rộng lớn, cũng là ngàn năm hiếm thấy. Triệu Triện chí hướng cao xa, không hề có điều tiếng "đầu voi đuôi chuột". Cho hắn mười năm thái bình, thiên hạ nhất định sẽ biển yên sóng lặng."

Lão hòa thượng cười khẩy một tiếng, sau đó nụ cười chợt tắt, nói nặng nề: "Kỳ quặc quái gở!"

Từ Phượng Niên hai tay cắm vào tay áo, chậm rãi nói: "Đại sư nhất định lấy làm lạ vì sao đại sư, một di dân Tây Sở, một hòa thượng bị phong sơn hủy chùa, không thể không sống tạm ở miếu Thổ Địa dưới chân núi, lại có thể tâm bình khí hòa nhìn thế đạo bây giờ. Còn tôi, Từ Phượng Niên đường đường là Phiên vương Tây Bắc, vì sao lại mang binh xuôi nam vì lợi ích của một người?"

Lão hòa thượng chăm chú nhìn người thanh niên này, nhìn vào đôi mắt mà không nhìn vào khuôn mặt hắn: "Vương gia có phải có nỗi khó nói không?"

Từ Phượng Niên tự giễu nói: "Có, nhưng đối với tất cả mọi người mà nói, không đáng để nhắc đến."

Lão hòa thượng khẽ nhấc chiếc đèn dầu trong tay: "Thật sự không đáng để nhắc đến sao? Bần tăng tuổi cao lú lẫn, không có chiếc đèn dầu thì không nhìn rõ đường, không thấy được người, không thấy được thí chủ. Có phải cũng giống như vậy, không đáng để nhắc đến không? Có lẽ trên đời này tất cả mọi người đều như vậy, nhưng bần tăng vào giờ phút này thì không."

Từ Phượng Niên muốn nói lại thôi.

Lão hòa thượng dường như tự nhủ: "Thế đạo này rất kỳ lạ. Bắc Lương là nơi cằn cỗi, năm đó nhất định phải do quân đội hổ lang của Từ gia trấn giữ, phải là Từ Kiêu trấn giữ mới có thể khiến Bắc Mãng khiếp sợ. Nếu không, chưa nói đến người khác, ngay cả Cố Kiếm Đường cũng không giữ nổi. Đồng thời, tước bỏ phiên trấn là xu thế tất yếu. Nếu Từ gia may mắn thắng Bắc Mãng, thì việc tước phiên sẽ khó như lên trời. Dù hai đời Bắc Lương Vương trước sau nghĩ thế nào, khó tránh khỏi những tâm phúc bộ tướng trong chính quyền thêm dầu vào lửa, một lòng muốn lập công phò tá. Cho nên, ba đời hoàng đế Ly Dương Triệu Thất, đối với Bắc Lương, đối với Từ gia, thật sự rất khó xử. Dù là thiên tử cao quý, lại chỉ có thể mặc cho văn võ bá quan và học giả mắng chửi. Nhưng thiết kỵ Bắc Lương thì chỉ có thể là họ Từ, vững vàng như bàn thạch. Sau này, một học giả họ Trương làm quan lớn, liền muốn đưa ra một biện pháp, để Bắc Lương và Bắc Mãng cùng tự tiêu hao lẫn nhau, tốt nhất là 'lưới rách cá chết'."

Từ Phượng Niên vừa cười vừa nói: "Đúng, trong mắt triều đình, chính là 'chó cắn chó'."

Lão hòa thượng liếc nhìn vị Phiên vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên thản nhiên nói: "Nếu nói là Từ gia tôi liên lụy khiến triều đình không coi bách tính Bắc Lương là bách tính Ly Dương, tôi chấp nhận. Từ Kiêu cũng chấp nhận."

Lão hòa thượng bắt đầu im lặng.

Từ Phượng Niên đứng đó, có chút xuất thần: "Lùi một bước mà nói, là Từ gia tôi làm hại biên quân Bắc Lương hy sinh hào hùng, nhưng không cách nào hiển lộ rõ ràng sự dũng liệt này, tôi cũng chấp nhận."

Một vị Phiên vương trẻ tuổi và một vị hòa thượng lớn tuổi, lời nói của hai bên đến bước này. Lão gián điệp theo tiềm thức đưa tay siết chặt con dao lạnh bên hông, nhưng Viên Tả Tông khẽ đặt tay lên cánh tay lão gián điệp, lắc đầu với lão nhân đang lộ vẻ oán giận kia.

Từ Phượng Niên khoanh tay trước ngực, những lời hắn nói như một thanh niên trai tráng đang canh tác ở quê nhà càu nhàu với một trưởng bối về vụ mùa thu hoạch. Trong lời nói không hề có sự phẫn uất bất bình nào, càng không một chút hoài bão hùng tráng, chỉ đơn thuần là tâm sự chuyện nhà, giống như việc nói trời sắp mưa phải nhanh chóng thu lúa gạo ở sân phơi vào, hay năm nay xuân nhiều mưa thế nào cũng phải thu được nhiều hơn năm trước vài thúng gạo.

Tất cả bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.