Từ Phượng Niên khẽ nói: "Việc Bắc Mãng tiến xuống Trung Nguyên, từ Ly Dương xưa kia cho đến nay, chung quy chỉ có hai con đường để lựa chọn. Một là đánh chiếm Bắc Lương, rồi Tây Thục, từ phía tây nhìn xuống phía đông. Hai là từ cửa ngõ Kế Châu thẳng tiến về phía nam, nhằm thẳng vào thủ phủ Trung Nguyên, điều này đã dẫn đến ba lần kinh thành của Đại Phụng vương triều g���p tai ương. Giờ đây có ba con đường, ngoài việc tấn công Kế Châu ở Bắc Lương, còn có thêm một con đường qua Hai Liêu. Lý do rất đơn giản, kinh thành Ly Dương quá gần phía bắc. Hoàng đế Triệu Lễ năm đó lấy lý do 'quân chủ trấn thủ quốc môn' để bác bỏ đề nghị dời kinh thành về dải đất Quảng Lăng sông. Vì vậy, theo lẽ thường, quân Bắc Mãng chỉ cần gõ cửa Liêu Đông, nếu giành thắng lợi, là có thể thẳng tiến đến Thái An thành, gần như là một hành động một công đôi việc."

Lão hòa thượng cười híp mắt nói: "Vương gia, ngài nói 'Hai chữ' kia có phải là..."

Lần này, không chỉ lão gián điệp kia phải bị Viên Tả Tông cưỡng ép giữ lại mới không rút đao chém người, ngay cả Từ Yển Binh vốn vẫn thờ ơ lạnh nhạt cũng bắt đầu chau mày, mơ hồ có chút tức giận.

Từ Phượng Niên thản nhiên nói: "Nhưng mà, nhưng mà có ba mươi vạn biên quân Bắc Lương, quan trọng nhất là hàng chục vạn kỵ binh tinh nhuệ tồn tại. Dĩ nhiên, cũng vì có công sự phòng thủ biên giới Hai Liêu được xây dựng bằng một nửa sức lực quốc gia. Hai yếu tố này cùng tồn tại mới khiến Bắc Mãng không dám liều lĩnh manh động. Một khi tấn công Thái An thành mà một tháng không hạ được, kỵ binh Bắc Lương có thể lấy Kế Châu làm căn cứ, sử dụng đường biên giới phía bắc làm nguồn lương thảo tiếp ứng, tập kích đường dài đến Liêu Đông với tốc độ nhanh nhất. Như vậy, quân Bắc Mãng chỉ còn nước chó cùng đường, đợi đến khi các lộ quân cần vương từ phương nam Ly Dương kéo đến, Bắc Mãng tuyệt đối không có lấy một phần thắng. Về phần nói quân Bắc Mãng từ Kế Châu ở giữa làm điểm đột phá, e rằng chỉ có những tú tài ở quê hương luận đàm binh trên giấy mới nghĩ đó là hành động của kẻ ngu dốt. Vậy thì, có phải chúng ta nói biên quân Bắc Lương đối với Ly Dương, đối với Trung Nguyên chính là không thể phủ nhận công lao?"

Lão hòa thượng hỏi ngược lại: "Dùng suy luận này, chẳng lẽ không đúng sao?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Không phải, cũng phải. Mấu chốt nằm ở chỗ, bất kể là triều đình hay Bắc Lương, đều cho rằng thiết kỵ Bắc Lương chỉ là tư quân của Từ gia, chỉ nhận cờ hiệu họ Từ, không nhận thánh chỉ, không nhận thiên tử Triệu gia. Như vậy, một vấn đề tiếp theo liền đặt ra trên bàn giữa hai nhà Từ - Triệu, không cách nào né tránh. Từ Kiêu năm đó đã từng nghĩ đến vấn đề này: nếu như con trai trưởng của mình, không phải là một kẻ bù nhìn chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, vậy liệu có thể đến Thái An thành làm một phò mã bất kể gió mưa? Hoặc là đi đến một vùng đất nào đó trong Trung Nguyên làm một vị vương gia thái bình? Ta nghĩ Ly Dương tiên đế Triệu Đôn còn nghĩ tới vấn đề này nhiều lần hơn. Đó chính là làm sao để đảm bảo Bắc Mãng và Bắc Lương đấu sống chết trước, đồng thời lại đảm bảo quyền lực quân sự của Bắc Lương được chuyển giao một cách ổn thỏa? Liệu có thể thay đổi họ, thay đổi chủ nhân cho Bắc Lương kiệt ngạo bất tuần? Rất nhiều người trong triều đình và dân gian Trung Nguyên đều nói rằng trong chiến tranh Xuân Thu, nếu đổi thành Cố Kiếm Đường, người xuất đạo chậm hơn Từ Kiêu một chút, thì y có thể tiêu diệt sáu nước. Bất quá, vì Ly Dương có tám nước Xuân Thu, Từ Kiêu đã sớm tiêu diệt sáu nước rồi, Cố Kiếm Đường y cũng chỉ có thể lẽo đẽo theo sau quân Từ gia mà hưởng lợi. Đó là chuyện không còn cách nào khác, ai bảo y trẻ hơn Từ Kiêu mười mấy tuổi, nhập ngũ cũng muộn hơn cả chục năm? Nếu không, Đại tướng quân Cố Kiếm Đường tuyệt đối không chỉ dừng bước ở việc công phá hai nước. Đại sư lúc này có lẽ lại sắp nhịn không được hỏi 'chẳng lẽ không đúng' phải không?"

Lão hòa thượng không khỏi bật cười, cười ha hả.

Đến cả tiểu hòa thượng, người từ đầu đến cuối nghe mà như rơi vào sương mù, cũng thấy thú vị.

Viên Tả Tông hiểu ý cười khẽ một tiếng. Từ Yển Binh cũng buông lỏng vầng trán nhíu chặt.

Từ Phượng Niên thở dài, khóe miệng có chút nét cười, lộ vẻ kiêu ngạo hiếm thấy, tự mình lắc đầu nói: "Câu trả lời là, cũng không phải. Bởi vì nếu đổi thành Cố Kiếm Đường, y sẽ không thể thắng trận chiến Tây Lũy Vách, càng không thể hạ được Tây Sở khi đó, dù Tây Sở sau chiến bại vẫn còn sức đánh một trận."

Lão hòa thượng không gật không lắc, hiển nhiên nửa tin nửa ngờ. Tuy là di dân Tây Sở, nhưng ông đã sớm từ quan, ẩn cư giang hồ làm tán nhân. Ban đầu, ông lại là một quan văn thích nói chuyện nhưng không giỏi việc quân sự, nên tuy đau khổ sâu sắc vì trận chiến oai hùng giữa hai nước năm xưa, hiểu biết của ông chưa chắc đã sâu sắc.

Từ Phượng Niên nhịn cười, nói: "Việc không thắng được trận chiến Tây Lũy Vách, năm đó chính Cố Kiếm Đường đã tự mình nói, hơn nữa còn là lúc bốn bề vắng lặng, đích thân nói với Từ Kiêu."

Vẻ mặt lão hòa thượng có chút lúng túng, tiềm thức giơ tay lên, dường như muốn sờ vào cái đầu trọc, nhưng chỉ chạm phải chiếc mũ da cũ rách.

Từ Phượng Niên đột nhiên hỏi: "Đại sư lúc trước vì sao nói vùng trọng địa tây bắc Vĩnh Huy sơ kỳ, chỉ có Từ Kiêu mới có thể trấn giữ?"

Lão hòa thượng không giấu giếm, nói: "Là lời tâm sự của Hứa Thị Cô Mạc ở Giang Nam đạo, vị tướng quân Hứa Chắp Tay đã nói với bần tăng. Bần tăng chỉ biết chuyện là thế, chứ không rõ vì sao, mượn dùng một chút mà thôi."

Từ Phượng Niên cười khổ nói: "Thực không giấu gì ngài, lần này ngăn chặn thiết kỵ Bắc Lương tiến về Quảng Lăng, Binh bộ Thị lang Hứa Chắp Tay chính là đại tướng lĩnh quân."

Lão hòa thượng im bặt.

Từ Phượng Niên chuyển đề tài quay lại lúc trước: "Lần đầu tiên ta du lịch giang hồ, Triệu Câu đã sắp đặt quá nhiều vụ ám sát. Về phần vài lần ám sát đầu tiên xảy ra ở vương phủ Bắc Lương trước kia, nếu không phải Triệu Câu nhúng tay, ta tin rằng đại sư cũng s�� không tin."

Lão hòa thượng gật đầu, đối với chuyện này lại tin tưởng không chút nghi ngờ.

Từ Phượng Niên cười nói: "Ta cũng là sau này khi với thân phận thế tử vào kinh thành, mới biết hoàng hậu bây giờ là Hoàng thái hậu, đã âm thầm ngăn cản Triệu Câu."

"Hoàng hậu làm vậy để làm gì?"

"Đối với cá nhân bà ấy mà nói, đại khái khi đó bà cảm thấy tình nghĩa hai nhà Từ - Triệu còn sót lại chút ít, hay là đối với vụ án áo trắng ở kinh thành năm đó, khó tránh khỏi có chút day dứt. Nhưng mấu chốt thực sự là bà ấy suy tính lâu dài hơn, và cũng có lợi hơn cho xã tắc quốc gia. Đó chính là, một vị thế tử điện hạ của Bắc Lương, một kẻ hoàn khố, một trưởng tử nhà họ Từ có cơ hội trở thành con rối của triều đình, thì còn tốt hơn rất nhiều so với việc Từ Kiêu nổi giận mà làm phản. Thực ra khi đó, bà ấy và người đàn ông ngồi trên long ỷ kia có sự khác biệt rất lớn. Tiên đế Triệu Đôn vẫn mong muốn Bắc Lương mang họ Trần, mong muốn vị binh thánh áo trắng Trần Chi Báo mà ông cực kỳ thưởng thức sẽ trấn thủ quốc môn cho nhà họ Triệu. Nhưng Hoàng hậu Triệu Trĩ, ngoài việc cực kỳ kiêng kỵ Trần Chi Báo, còn có tư tâm. Đó là, trong tình hình Ly Dương Triệu Thất không lập trưởng mà lập thứ, bà muốn để trưởng tử Triệu Võ được phong vương, trấn thủ Bắc Lương, bỏ đi chữ 'Bắc' và 'lương', trở thành một 'Tịnh Kiên Vương' họ Lương. Đến lúc đó, hai con trai ruột, một người ngồi long ỷ mặc long bào cai trị thiên hạ, một người cầm roi ngựa trên sa mạc, cũng coi như một kiểu đền bù cho Triệu Võ vì không làm được hoàng đế. Mọi người đều vui vẻ."

"Đại sư, ta hỏi ngài, ngài cảm thấy nếu ta chết bất đắc kỳ tử, Từ Kiêu cũng qua đời, hoặc là tình hình tương tự. Ta không muốn chịu đựng giày vò ở quan ngoại, chỉ muốn đến kinh thành, đến Trung Nguyên sống những ngày thái bình, hơn nữa Từ Kiêu cũng đồng ý. Vậy giả sử các võ tướng Bắc Lương không đại loạn nội chiến, nếu đổi lại là Cố Kiếm Đường với thân phận Đại tướng quân Đại Trụ Quốc đến Bắc Lương thống lĩnh quân, sẽ là cảnh tượng như thế nào?"

"Bần tăng dù không hiểu việc quân, nhưng cảm thấy đó sẽ là một chuyện tốt. Cố Kiếm Đường sẽ dẫn dắt biên quân Bắc Lương tử chiến đến cùng, triều đình cũng có thể cam kết sau khi Cố Kiếm Đường mất sẽ truy phong làm vương. Bất quá đại khái sẽ không cha truyền con nối, nếu không đó lại là một Từ gia thứ hai. Dù sao, bần tăng còn biết lòng quân là thứ phải dựa vào việc không ngừng đánh trận mà gây dựng, cũng là dựa vào xương máu mà có được."

"Đúng, đó chính là kết cục tốt nhất. Sau đó ta lùi một bước, nếu ta và Từ Kiêu đồng thời không còn trên cõi đời này, liệu các võ tướng Bắc Lương có phục tùng sự quản thúc của Cố Kiếm Đường không?"

"Cái này... bần tăng không dám vọng hạ quyết đoán."

Bóng đêm sâu thẳm, chìm vào yên tĩnh.

Viên Tả Tông lạnh nhạt nói: "Đại sư có tin Viên Tả Tông này sẽ nói vài lời tâm sự không?"

Lão hòa thượng có chút kinh ngạc, cười nói: "Thì ra vị này chính là Viên tướng quân, Viên gấu trắng trong trận Công Chúa Phần! Ngài cứ nói đi, bần tăng tin tưởng."

Viên Tả Tông chậm rãi nói: "Trên tiền đề phụ thân nuôi và Vương gia đã hạ lệnh nghiêm cấm gây sự, chỉ nói về những 'lão nhân' ở Bắc Lương ấy thôi. Ta, Viên Tả Tông, sẽ rời khỏi Bắc Lương, có thể đi xa đến Tây Vực, đời này sẽ không đặt chân nửa bước vào Trung Nguyên Bắc Lương nữa. Hai nghĩa tử còn lại, Sở Lộc Sơn sẽ tự lập làm vương ở Lưu Châu, thậm chí có thể sau khi nghĩa phụ qua đời sẽ trực tiếp nương nhờ Bắc Mãng. Còn Tề Đương Quốc sẽ vứt bỏ thiết giáp, làm gia đinh tùy tùng cho Vương gia. Trong số các chủ soái thống lĩnh kỵ bộ đại quân biên quân Bắc Lương, Yến Văn Loan có lẽ sẽ trực tiếp chạy đến Thanh Lương Sơn liều mạng, cho dù không đi, hơn nửa cũng sẽ tức chết. Nếu không tức chết thì cũng sẽ đóng cửa không ra ngoài. Trần Vân Thùy, Chu Khang, Hà Trọng Hốt và những người khác, đều sẽ rời khỏi biên quân. Trong số các võ tướng trẻ tuổi, Lưu Ký Nô, Râu Khôi, Đá Phù, Ninh Nga Mi, Vương Linh Bảo, Lý Mạch Phiên... gần như tất cả cũng sẽ tức giận mà rời khỏi biên quân. Đến cuối cùng, những người ở lại biên quân, những lão nhân thì không cần phải nghĩ, chỉ có những người như Tào Tiểu Giao mới có thể sử dụng. Những người này một khi rời đi, Cố Kiếm Đường dù có mang toàn bộ cựu thần Xuân Thu của mình đến Bắc Lương, dù khung quân ba mươi vạn biên quân vẫn còn, ta e rằng chiến lực sẽ không còn được một nửa so với ban đầu. Có lẽ đại sư sẽ cảm thấy một nửa sức chiến đấu cũng là mười lăm vạn binh mã, cộng thêm đại quân Thái Nam, cộng thêm Tây Thục của ai đó, cùng với nguồn lương thực vận chuyển đường thủy tiếp ứng, và viện binh Trung Nguyên liên tục không ngừng, ví dụ như quân Thanh Châu, thậm chí có thể điều động đại quân kinh kỳ chạy đến tây bắc. Nói cho cùng vẫn có cơ hội kéo chân đại quân Bắc Mãng, từ từ làm hao mòn quốc lực Bắc Mãng, đúng không?"

Lão hòa thượng đêm nay là lần thứ ba nói lời này: "Chẳng lẽ không đúng?"

Viên Tả Tông hít một hơi thật sâu, cười lạnh nói: "Đúng sao? Dĩ nhiên không phải! Phải biết rằng trận đại chiến Lương Mãng lần này, Bắc Lương chúng ta cũng may mắn mới thắng Bắc Mãng. Sao thế, đại sư vừa nghe nói Bắc Lương chỉ chết mười vạn, Bắc Mãng chết ba mươi vạn, đã cảm thấy thắng dễ dàng rồi sao? Không ngại nói thật cho ngài biết, lúc đó Bắc Lương tác chiến trên ba tuyến, chỉ cần một chiến tuyến sụp đổ, đó chính là tình cảnh toàn tuyến đều bại. Đến lúc đó, số người chết sẽ không phải là mười vạn của Bắc Lương, mà là cả ba mươi vạn biên quân và còn hơn thế nữa!"

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn bóng đêm, dùng giọng cực nhỏ chỉ mình anh có thể nghe thấy lẩm bẩm: "Chỉ chết mười vạn thôi."

Viên Tả Tông có chút ý thức được sự thất thố của mình, cố gắng lấy lại giọng điệu bình tĩnh: "Nhưng những điều này cũng không phải nút thắt thực sự, mầm họa chân chính là..."

Từ Phượng Niên gọi thẳng tên cắt ngang lời Viên Tả Tông: "Viên Tả Tông!"

Viên Tả Tông im lặng, thậm chí còn trực tiếp bày ra tư thế nhắm mắt ngưng thần.

※※※

Một cuộc gặp gỡ tình cờ, có chút chưa thỏa mãn, đồng thời cũng không phải là ai cũng vui vẻ mà giải tán.

Năm kỵ chậm rãi phi, Viên Tả Tông đột nhiên cười nói: "Trong lòng thoải mái hơn chút rồi?"

Từ Phượng Niên nhắm mắt hít một hơi thật sâu, như cảm nhận cái lạnh đầu xuân thấm vào ruột gan, mỉm cười nói: "Một hơi trút hết bao nhiêu lời kêu ca trong lòng, cả người thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Ở Bắc Lương thì không thể nói như vậy được, dù sao những người bên cạnh ta đều là những kẻ bị coi thường, nhất là nhị tỷ và Từ Bắc Chỉ mấy người đó, không coi ta là nơi trút giận đã là phúc hậu lắm rồi."

Viên Tả Tông cười một tiếng, nhưng rất nhanh có chút ưu tư: "Vì biên quân Lưỡng Hoài tan rã, lại có cờ hiệu Tĩnh Nạn, nên chúng ta đoạn đường xuôi nam này cũng coi như sống yên ổn. Nhưng tiếp theo, kỵ binh tinh nhuệ Kế Bắc, bộ binh Tây Thục và binh mã Thanh Châu sắp hội quân. Cộng thêm việc ngày càng gần chiến trường Quảng Lăng, đại quân Bắc Cương của Ngô Trọng Hiên đang rình rập, e rằng rất nhanh sẽ có kẻ muốn nhảy ra làm chuyện chướng tai gai mắt để lấy lòng triều đình. Dù không ngăn trở đại sự, nhưng cuối cùng cũng là phiền toái."

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Nếu đã quyết định xuôi nam, thì không còn hy vọng hão huyền sẽ có danh tiếng tốt đẹp gì ở Trung Nguyên sau này nữa."

Từ Yển Binh trêu chọc: "Vương gia hai năm qua khó khăn lắm mới giúp Bắc Lương tích lũy được chút tiếng tăm, e rằng hơn nửa lại bị đánh về nguyên hình rồi."

Từ Phượng Niên bĩu môi nói: "Chuyện như vậy thì không phải chuyện này."

Từ Yển Binh chậc chậc nói: "Lời này, quả không hổ là Bắc Lương Vương nói."

Viên Tả Tông phụ họa nói: "Quả không hổ là võ bình đại tông sư nói."

Lão gián điệp và Trương Long Cảnh đồng thanh: "Đúng vậy ạ!"

Từ Phượng Niên sừng sộ nói: "Càn rỡ, kéo ra ngoài chém hết!"

Một trận cười sảng khoái, vang vọng đặc biệt xa trong màn đêm.

Là một trong những tổ đình Phật giáo, Hàn Sơn Tự luôn được hậu thế xưng tụng là "chùa nhỏ Phật lớn". Không giống như Lưỡng Thiền Tự năm đó với diện tích rộng lớn và tăng nhân đông đảo, Hàn Sơn Tự trong lịch sử số tăng nhân nhiều nhất cũng không quá trăm người. Vị hòa thượng Khoan Tâm, một trong ba tổ khai tông, được các quân vương công khanh các đời vương triều Đại Phụng sùng bái. Vị hoàng đế cuối cùng của Đại Phụng còn tôn xưng ông là "Bồ Tát tại thế". Chuỗi tràng hạt Phật môn bây giờ có từ đâu cũng là do hòa thượng Khoan Tâm sớm nhất nêu ra từ việc đếm hạt đậu. Ngôi cổ tự này trong chiến tranh Xuân Thu khói lửa ngút trời cũng tránh được một kiếp, bảo tồn hoàn hảo. Thế nhưng, triều đình chỉ một tờ chiếu lệnh, cứ thế mà bị hủy trong chốc lát.

Khi năm kỵ biến mất trong màn đêm, lão tăng Pháp Hiển bảo tiểu hòa thượng xách đèn dầu về trước ngủ ở miếu Thổ Địa. Lão nhân một mình đi dạo dọc theo con đường nhỏ ẩm ướt sương đêm, giống như một cô hồn dã quỷ lang thang nơi hoang dã. Khoảng nửa canh giờ sau mới trở lại miếu Thổ Địa. Khác với sự quạnh quẽ lạnh lẽo tựa như nấm mồ lúc trước, giờ đây miếu Thổ Địa lại trong nửa canh giờ ngắn ngủi đã trở nên đèn lồng giăng mắc, rực rỡ huy hoàng, thậm chí mang theo vài phần khí thái phú quý của vương hầu. Bậc đá trải gấm, lò lửa thêm than chưa nói, có một vị trung niên phong lưu phóng khoáng như trích tiên đang ngồi bên lò, bên cạnh còn có một vị nữ tỳ dung mạo tựa thiên tiên ân cần hầu hạ. Lão tăng cũng không có vẻ gì là lạ, bước lên bậc đá, đứng bên lò lửa đưa tay sưởi ấm. Vị trung niên kia dung mạo như người trong tranh, ôn hòa hỏi: "Thế nào rồi?"

Lão nhân tháo mũ da đặt trên đầu gối, khẽ nói: "Dễ nghe lọt tai hơn cha hắn. Hơn nữa, tự mình nói về đạo lý cũng đâu ra đấy, rủ rỉ giải thích, tóm lại là hiếu thắng hơn cha hắn Từ Kiêu."

Lão nhân ngẩng đầu lên, nhìn vị mưu quốc chi sĩ gần như là "thạc quả cận tồn" của Xuân Thu này: "Nạp Lan tiên sinh, ngài thực sự muốn tìm những đạo sĩ Giang Nam và giang hồ nhân sĩ chống lại kỵ quân Bắc Lương sao? Không lo 'lộng khéo thành vụng' à? Ta cảm thấy người trẻ tuổi kia không phải hạng người có thể tùy ý lừa gạt. Thật không sợ 'hăng quá hóa dở' ư?"

Vị trung niên được hòa thượng Pháp Hiển gọi là Nạp Lan tiên sinh cúi đầu khuấy lửa than, mặt như ngọc, toát ra vẻ đẹp không sao tả xiết, hỏi một đằng đáp một nẻo: "Phật gia các ngươi có mười sáu quán tưởng, nhưng có quán tưởng 'tự thân' không? Hình như không có nhỉ, xả thân cũng không kịp, quán tưởng có ích lợi gì."

Lão hòa thượng bất đắc dĩ thở dài nói: "Ngài ấy à, còn giống hòa thượng hơn cả bần tăng."

Nạp Lan Hữu Từ cười lạnh nói: "Pháp Hiển, đừng quên năm đó ngươi vốn nên là một quân cờ quan trọng trong việc Hồng Gia chạy về phía bắc. Vốn nên đi Bắc Mãng Nam Triều làm Phật đầu, ngươi lúc đó bản thân cũng gật đầu đồng ý, nhưng trước khi đi lại đổi ý. Món nợ này, người kia có thể không so đo, nhưng tấm lòng ta lại không rộng lượng như hắn!"

Lão hòa thượng sờ sờ cái đầu trọc của mình: "Không còn cách nào khác. Năm đó ở kinh điển Nho gia không tìm được nơi quy tụ, sau này ở học thuyết Hoàng Lão cũng không thể an thân. Vốn chỉ là tạm thời ôm chân Phật, đi theo mọi người cùng nhau trốn Thiền thôi, nào ngờ cứ trốn mãi, rồi thật sự coi xứ lạ là quê hương. Nếu đã thực sự làm hòa thượng, thì không nên để ý đến chuyện thế tục nữa."

Nạp Lan Hữu Từ sắc mặt giận dữ nói: "Thế sự không để ý, thế tục cũng không quản? Thiên hạ chúng sinh cũng không quan tâm sao?"

Lão hòa thượng cười ha hả nói: "Thân ở thế tục, một cái túi da chỉ để chứa đựng cuộc đời này mà thôi. Chúng sinh tự có phúc của chúng sinh, chúng sinh tự có khổ của chúng sinh..."

Nạp Lan Hữu Từ đột nhiên đứng dậy, phẫn nộ quát: "Đại bá!"

Lão hòa thượng nhìn chằm chằm vào chậu lửa than, ánh mắt hoảng hốt.

Nạp Lan Hữu Từ tức giận nói: "Tào Trường Khanh đã âm thầm liên hệ với các cựu thần Nam Triều, thậm chí ngay cả Vương Toại và Cố Kiếm Đường cũng bị hắn thuyết phục. Hắn hứa hẹn sau khi Tây Sở thành công, sẽ cho phép Vương Toại phục quốc Đông Việt, hứa hẹn Cố Kiếm Đường sẽ trở thành 'người thiên hạ đệ nhất', chứ không chỉ là một Đại Trụ Quốc Ly Dương vô dụng mà Từ Kiêu không thèm để mắt tới. Một khi bình định Trung Nguyên và thôn tính Bắc Mãng, hắn còn hứa hẹn họ Khương của Tây Sở chỉ tồn tại một đời, sau đó Khương Tự sẽ nhường ngôi, đổi cho con cháu họ Cố làm hoàng đế. Đây chính là 'thu quan lớn' trong lòng Tào Trường Khanh trước Xuân Thu!"

Lão hòa thượng than thở nói: "Chúng sinh đại khổ a."

Nạp Lan Hữu Từ đứng trên bậc đá, môi nhếch lên, ánh mắt âm trầm.

Lão tăng không còn gọi vị vãn bối trong gia tộc năm xưa là "tiên sinh" nữa, mà dứt khoát hỏi: "Ngươi cứ như vậy ép Từ Phượng Niên đối đầu với triều đình, ép Trung Nguyên coi Bắc Lương là giặc thù, là đang mưu đồ cho Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh hay thế tử Triệu Chúc?"

Nạp Lan Hữu Từ sắc mặt lạnh lẽo cứng rắn, trầm giọng nói: "Chỉ cần tương lai Bắc Mãng mất đi quốc lực tiến xuống phía nam, Từ gia nắm giữ hùng binh mà không quy thuận Ly Dương, giống như phiên trấn cát cứ Bắc Lương, trời không dung đất không tha, đó là xu thế tất yếu. Chuyện 'thỏ tử cẩu phanh', đổi thành bất cứ ai làm hoàng đế cũng sẽ làm, đừng nói là đương kim thiên tử Triệu Triện, ngay cả ta, Nạp Lan Hữu Từ, giúp Triệu Chúc lên ngôi xưng đế, dù hắn và Từ Phượng Niên từ nhỏ đã là huynh đệ tâm đầu ý hợp, đến lúc đó chỉ cần Từ Phượng Niên vẫn là Bắc Lương Vương, tình cảnh của Bắc Lương sẽ không có chút nào thay đổi, nói không chừng còn tệ hơn hai mươi năm nay. Bây giờ Ly Dương bó tay trước thiết kỵ Bắc Lương, không có nghĩa là năm năm mười năm sau vẫn bó tay.

Pháp Hiển hòa thượng lật bàn tay, úp mu bàn tay sưởi lửa: "Tính toán thì cũng phải tính lâu dài. Ngay cả tình giao của Từ Phượng Niên và vị chủ mưu trẻ tuổi của ngươi cũng tính vào. Thế nhưng ta hỏi ngươi, 'thỏ tử cẩu phanh' là đạo lý của kẻ làm hoàng đế, vậy 'chó cùng đường' có tính là đạo lý không?"

Lão hòa thượng không đợi Nạp Lan Hữu Từ nói, tiếp tục nói: "Lần này Bắc Lương vì sao không phải xuất động tả hữu kỵ quân xuôi nam Trung Nguyên? Lại cứ là thiết kỵ Bắc Lương dựa vào Đại Tuyết Long Kỵ quân? Đội kỵ binh vạn người này lại xâm nhập thủ phủ? Có phải vị Phiên vương trẻ tuổi kia hành động theo cảm tính? Mong muốn khoe uy phong Từ gia, khoe khoang sự giàu có với người láng giềng Trung Nguyên? Nghĩ đến không phải vậy đâu. Từ gia ở quan ngoại tây bắc hai mươi năm, cùng bọn man di Bắc Mãng đánh hai mươi năm trận tử chiến, chưa bao giờ mơ ước Trung Nguyên, trước kia là vậy, sau này cũng vậy. Nhất là ngươi lúc trước đã nói, hai mươi gia tộc âm thầm dựa dẫm Bắc Lương, giờ quang minh chính đại xuất hiện trong tầm mắt triều đình. Nói như vậy, Bắc Lương không phải là không nói rõ với Thái An thành, rằng lần xuất binh này cũng không phải làm phản? Đánh cờ hiệu Tĩnh Nạn là lùi một bước, vậy lần này lại lùi thêm một bước nữa, Bắc Lương từng tấc một, rõ ràng không sót gì. Bây giờ ngươi, Nạp Lan Hữu Từ, muốn phá hoại từng tấc ấy, gây sự, sẽ không sợ làm giảm sút tình giao giữa Từ Phượng Niên và Triệu Chúc sao? Đến lúc đó Triệu Chúc dùng đồ đao hay ám khí, chẳng lẽ ngài nghĩ Từ Phượng Niên sẽ không nổi giận mà làm phản ư? Phải biết rằng khi đó Bắc Mãng hơn nửa cũng đã bị đánh tàn phế, ai chết vào tay ai ở Trung Nguyên, nói không chừng thiết kỵ Bắc Lương của Từ Phượng Niên đã có thể buông tay chân ra đánh cược..."

Lão hòa thượng đột nhiên dừng lời, chậm rãi quay đầu, đầy mặt kinh ngạc nhìn bóng người cao gầy bên cạnh: "Ngươi... Ngươi Nạp Lan Hữu Từ muốn Từ Phượng Niên làm hoàng đế?!"

Nạp Lan Hữu Từ không thừa nhận cũng không phủ nhận, bắt đầu ôm bụng cười to.

Nạp Lan Hữu Từ đưa ra hai ngón tay, nhẹ nhàng vê lọn tóc dài buông xuống mang tai, cắn răng nghiến lợi nói: "Đệ tử duy nhất của Lý Nghĩa Sơn, sao lại không gánh vác nổi chức hoàng đế chứ?!"

Lão hòa thượng cúi đầu lẩm bẩm: "Điên rồi, điên rồi..."

※※※

Lúc đó, đợi đến khi Hàn Lâm, Kinh Lược Sứ Lưỡng Hoài bị đánh ngất xỉu, tỉnh lại đã là trên đường trở về phủ đệ Kinh Lược Sứ. Vị quan Chính Nhị Phẩm trọng yếu này nằm dài trong xe ngựa, sau khi ngồi dậy thì dựa vào vách xe suy nghĩ xuất thần.

Ông có rất nhiều chuyện không nghĩ ra, cũng như năm đó không hiểu vì sao ân sư giữa Trương Lư, nơi hội tụ nhân tài, không chọn Triệu Hữu Linh Ân Mậu Xuân, mà chỉ chọn Vương Hùng Quý rõ ràng không có khí chất tể tướng làm người kế nhiệm. Giờ đây, vị đại nhân họ Hàn được triều đình gửi gắm kỳ vọng này cũng không nghĩ ra vì sao chuyện vận chuyển đường thủy đã có thể diện, triều đình bên kia đã nới lỏng, nhưng người trẻ tuổi kia lại muốn đích thân dẫn quân xuôi nam để tranh chấp vào vũng nước đục. Phiên vương dẹp loạn Tĩnh Nạn là nghĩa vụ không sai, nhưng hoàng đế ngày nay còn chưa thê thảm đến mức không thể ban ra một đạo thánh chỉ từ kinh thành, vậy sao kỵ quân Bắc Lương lại dám tự tiện rời khỏi hạt cảnh? Hàn Lâm cũng không nghĩ thông vì sao Thái Nam, Tiết Độ Sứ vốn không có giao tình cá nhân, lại phải tự mình rút người lui về, để bản thân được bình yên tránh xa cơn sóng gió đủ để khiến sĩ đồ chôn vùi, chứ không phải kéo mình xuống nước cùng chịu tai ương.

Chỉ đến giờ phút này, Hàn Lâm, người từng bước thăng chức trong quan trường kinh thành, mới hiểu ra một chuyện: kẻ sĩ dù học vấn nhiều đến đâu, chung quy cũng không cùng đường với đám võ nhân nơi sa trường, bởi vì ông vĩnh viễn không biết bước tiếp theo họ sẽ làm ra những hành động kinh người nào.

Hàn Lâm vén rèm xe nhìn tuyết trắng xóa bên ngoài, cảm thấy lạnh buốt thấm vào xương.

Đối với Thái Nam có chút áy náy, đối với Bắc Lương Vương không tuân quy củ thì có hận ý.

Hàn Lâm suy nghĩ nếu Thái Nam lần này đại nạn không chết, cho dù phải chịu nguy hiểm bị triều đình nghi kỵ, cũng phải cùng vị đại tướng cựu thần của Cố Kiếm Đường này nâng chén nói chuyện vui vẻ một phen. Chẳng qua Hàn Lâm rất nhanh cảm thấy cô tịch, dưới thế trận thiết kỵ hùng hậu như vậy xông lên đánh giết, thân là chủ tướng, Thái Nam há có thể không chết?

Hàn Lâm khẽ thở dài, sau đó ánh mắt trở nên kiên nghị. Ông quyết định, gia đình Thái Nam, chỉ cần ông, Hàn Lâm, còn làm quan ở Lưỡng Hoài một ngày, sẽ phải chiếu cố họ một ngày!

Nhưng lúc này, Đại nhân Kinh Lược Sứ khẳng định không nghĩ tới, Thái Nam thực ra cũng không chết trận, mà là bệnh nặng hôn mê bất tỉnh nhiều ngày trên giường. Chiếc giường đó không ở tư gia Thái gia, mà đang ở trong doanh trướng đại quân, đủ thấy vết thương nặng đến mức không thể chịu nổi dù chỉ một chút xóc nảy của xe ngựa.

Cho đến khi vị thái giám Tư Lễ Giám, người từ kinh thành "chạy tới" Châu Giang để tuyên chỉ, nâng niu đạo thánh chỉ trục sừng tê giác tiến vào doanh trướng, cũng ngửi thấy mùi thuốc nồng đậm xông vào mũi, cùng với mùi máu tanh không thể che giấu. Thực ra, trước khi vén rèm vào, vị thái giám này đã nhìn thấy vợ con của các Đại nhân Tiết Đ��� Sứ, ai nấy đều hoảng hốt buồn bã, vừa lo âu vì trụ cột gia đình sống chết không rõ, vừa lo lắng thấp thỏm vì triều đình nổi trận lôi đình giáng xuống tội lỗi. Suốt dọc đường đi, cảnh tượng trong các doanh trướng đại quân, phần lớn tuy chỉ lướt qua, nhưng đều là cảnh tượng người người thất hồn lạc phách như lũ lụt, không giả được, là một trận đại bại, hơn nữa nhất định là bi thương của một quân đội thảm bại.

Là một trong tám thái giám Tùy Đường của Tư Lễ Giám, những người không có thâm niên nhất trong cung hoàng thành Thái An, trong tình huống bình thường, việc truyền dụ tuyên chỉ cho một đại quan biên cương Chính Nhị Phẩm còn xa mới đến lượt hắn. Nhưng lần tuyên chỉ này, hiển nhiên là một vụ việc 'ác' được các nhân vật lớn áo mãng bào đỏ rực ngầm hiểu. Chưởng ấn Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc không thể rời khỏi cạnh thiên tử, còn người đứng thứ hai là Bỉnh Bút thái giám, theo luật chỉ biết nâng những đạo thánh chỉ trục ngọc trắng, nếu không cũng quá mất thể diện. Tiếp theo chính là các thái giám Tùy Đường danh chính ngôn thuận, trong tám người, tính cả hắn, con sâu đáng thương này có thâm niên cạn nhất, chỗ dựa thấp nhất, hắn không đi thì ai đi? Vị thái giám trung niên hối hận đó nghiêm mặt, híp mắt, trước tiên nhìn quanh bốn phía, sau đó mới chậm rãi đặt ánh mắt lên chiếc giường bệnh kia. Bên mép giường đứng một võ tướng trẻ tuổi sắc mặt tái nhợt, cũng không đứng thẳng được, phải chống gậy ba chân. Thái giám Tùy Đường khẽ nhíu mày. Trước khi đến, thủ lĩnh Triệu Câu đã đại khái nói qua tình hình đại quân Thái Nam, một số tướng lĩnh chủ chốt đều có miêu tả chi tiết. Vị thanh niên dáng người khôi ngô trước mắt này, hẳn là nghĩa tử duy nhất của Thái Nam, Thái Bách. Y là một đứa trẻ mồ côi của một đồng đội năm xưa chết ở Nam Đường, đã theo họ Thái Nam từ rất sớm. Ở Thái gia, địa vị của Thái Bách không hề thấp hơn ba người con ruột của Thái Nam. Rất nhiều chuyện không tiện ra mặt của Thái gia, nghe nói đều do Thái Bách đích thân giải quyết, sạch sẽ. Triệu Câu, người chịu trách nhiệm theo dõi Thái Nam, cũng đưa ra một số nhận xét khác thường, cho rằng đây là người đáng để triều đình dụng tâm lôi kéo bồi dưỡng. Một khi thành công, tương lai mấy vạn quân chính quy do Thái Nam huấn luyện, cũng có thể thuận lý thành chương trở thành quân đội có thể dùng của triều đình.

Vị thái giám trung niên vốn tuyệt đối không thể tiếp xúc đến nội tình như vậy, nhưng chuyến đi tuyên chỉ ngàn dặm xa xôi này, thực sự có quá nhiều điều nằm ngoài thánh chỉ. Ngay từ đầu đã đầy huyền cơ. Đầu tiên là Bỉnh Bút thái giám quyền thế hiển hách tìm hắn tâm sự, dặn dò hắn lần này đi Lưỡng Hoài đạo ban bố thánh chỉ, phải làm việc bí mật. Hơn nữa, điều kỳ quái hơn là, đạo thánh chỉ giao vào tay hắn không phải một mà là hai đạo! Chỉ là hộp đựng có chút khác biệt. Khi Bỉnh Bút thái giám đưa hai chiếc hộp gỗ trinh nam, hắn dùng móng tay vạch một dấu vết ẩn trên một chiếc hộp, nói nếu đại quân Thái Nam ngăn chặn được kỵ quân Bắc Lương, thì ban bố đạo thánh chỉ trong hộp này. Nếu thua, hơn nữa phải là thảm bại, mới mở chiếc hộp kia. Nếu chỉ là làm qua loa, giả vờ bày ra trận chiến lớn, thực chất âm thầm mặc cho thiết kỵ Bắc Lương nghênh ngang qua, thì cả hai hộp đều không cần mở. Ngươi cứ coi như đi tuần biên một chuyến, đi thế nào thì về thế ấy, không cần nói gì, cũng không cần gặp ai. Nhưng phải nhớ, dù là đạo thánh chỉ nào, cũng phải ban bố sau khi cục diện chiến trận đã hoàn toàn rõ ràng, tuyệt đối không được sớm, thậm chí muộn vài ngày cũng không gấp! Nếu không nắm chắc được thời điểm, đến lúc đó tự sẽ có người giúp đưa ra chủ ý.

Vì vậy, vị thái giám Tùy Đường của Tư Lễ Giám này, sau khi nhận được ám chỉ của người của Triệu Câu, cứ thế mà lơ mơ đến doanh trướng Thái Nam.

Thái Bách khấp khểnh tiến lên mấy bước, ôm quyền khom người nói khẽ: "Mạt tướng Thái Bách, ra mắt công công."

Thái giám Tùy Đường gật đầu, dùng giọng the thé nói: "Thái tướng quân, Tiết Độ Sứ đại nhân vẫn chưa tỉnh lại? Nếu là như vậy, việc tiếp chỉ e rằng khó làm rồi."

Thái Bách hết sức che giấu nỗi đau lòng của mình, khẽ nói: "Hồi bẩm công công, nghĩa phụ hôm qua có tỉnh lại một lần, nhưng rất nhanh lại ngất xỉu. Mấy vị đại phu theo quân, cùng Mã thần y mà chúng con phái người cấp tốc từ Liễu Chiêu quận Châu Giang mời đến, đều nói nghĩa phụ lần này thương tổn đến ngũ tạng lục phủ. Dù có ngày nào đó tỉnh lại, cũng chưa chắc còn có thể xung phong hãm trận lần nữa."

Thái giám không chút biến sắc hỏi: "Mã thần y ở Liễu Chiêu quận? Nhưng có phải Mã gia mà tổ tiên đã xuất hiện sáu bảy vị ngự y trong Đại Nội không?"

Thái Bách gật đầu nói: "Đúng vậy."

Vị thái giám trung niên ừ một tiếng. Thực ra, sau khi vị thần y kia rời khỏi doanh trướng Thái Nam, người của Triệu Câu đã nhanh chóng bí mật tìm đến, và đã sơ bộ xác nhận thương thế của Thái Nam quả thực cực nặng, thương tới nội phủ. Người bình thường thương cân động cốt còn phải nằm một trăm ngày, huống chi là như vậy?

Cuối cùng, hắn lộ ra vẻ mặt bi thương, cảm khái vạn phần nói: "Chưa từng nghĩ Tiết Độ Sứ trọng thương đến thế. Thôi vậy, cứ coi như Tiết Độ Sứ đại nhân nằm ngửa nghe chỉ vậy. Gia nhà ta tin rằng bệ hạ cũng sẽ không trách tội, cho dù có chút trách phạt, cũng là chuyện của gia nhà ta. Bất kể thế nào, dù có liều mạng cũng không để vị Tiết Độ Sứ đại nhân trung thành báo quốc này phải chịu một chút ủy khuất."

Sau khi nghe xong, Thái Bách, một kiêu tướng biên quân vốn đổ máu không đổ lệ trên sa trường, chưa đợi thái giám tuyên chỉ, vậy mà đã "bịch" một tiếng quỳ xuống, chỉ là khóc không thành tiếng, giống như chịu nỗi ủy khuất lớn lao, duy chỉ không nói lời nào.

Lúc này, vị thái giám trung niên mới thực sự lộ vẻ xúc động. Nếu người trẻ tuổi này làm ra chút cử động quá cảm động đến rơi nước mắt, thì hắn sẽ phải nghi ngờ. Bản tính của Thái Bách thế nào, trong hồ sơ mật của Triệu Câu ghi lại rõ ràng, tuyệt đối không phải hạng người có thể nịnh hót.

Sau khi dò xét xong, thái giám lúc này mới hắng giọng, bắt đầu tuyên đọc đạo thánh chỉ kia.

Chữ dĩ nhiên là chữ đẹp, không giống như bút tích của bất kỳ vị Hàn Lâm Viện Hoàng môn lang nào, ngược lại có vài phần giống chữ viết của Chưởng Ấn thái giám nhà mình.

Nội dung trong thánh chỉ rất là kinh thế hãi tục, ngay cả thái giám Tùy Đường bản thân cũng có chút ngạc nhiên, chỉ bất quá hắn giấu giếm cực kỳ tốt mà thôi. Đại ý là nói vạn kỵ quân Bắc Lương rời khỏi hạt cảnh chạy tới Quảng Lăng Đạo, là lĩnh chỉ làm việc. Triều đình vốn muốn kỵ quân Bắc Lương ẩn núp xuất cảnh vào cuối mùa xuân, cùng chủ tướng Nam chinh Lư Thăng Tượng và Binh bộ Thượng thư Ngô Trọng Hiên liên thủ giáng cho quân phản loạn Quảng Lăng một đòn chí mạng, cốt để đánh một trận mà vĩnh viễn trừ hậu họa. Cho nên, khi nghe Bắc Lương vô duyên vô cớ xuất binh trước hạn, triều đình căn bản không kịp báo cho Lưỡng Hoài, đây mới là nguyên nhân của tai họa sóng gió này.

Thái Bách đột nhiên ngẩng đầu, gương mặt đẫm nước mắt của kiêu tướng biên quân, có kinh ngạc, có mờ mịt, có không cam lòng, càng có cả vẻ phẫn uất mà một thần tử Ly Dương không nên để lộ.

Vị thái giám trung niên trong lòng rất hài lòng với biểu hiện của người trẻ tuổi này, bởi vì đây mới là tâm trạng của người bình thường.

Được Triệu Câu âm thầm thụ ý, thái giám không vội vàng tiết lộ chân tướng, mà nhíu mày âm trầm nói: "Thế nào, tướng quân trong lòng có bất mãn?"

Thái Bách sắc mặt thống khổ, cuối cùng hai nắm đấm đập mạnh xuống đất: "Mạt tướng đối triều đình tuyệt không nửa điểm bất mãn! Mạt tướng chỉ hận Bắc Lương Vương kia, vì sao phải xuất binh trước hạn? Lùi mười ngàn bước mà nói, đã ngươi, Từ Phượng Niên, có thánh chỉ, vì sao không nói với nghĩa phụ, không nói với biên quân Lưỡng Hoài chúng ta? Chẳng lẽ chỉ vì y có thể dương danh lập vạn trên triều chính, mà phải bắt tướng sĩ Lưỡng Hoài ta làm đá lót đường sao?! Y, Từ Phượng Niên, rõ ràng là lòng mang thù hận nghĩa phụ ta nhiều năm, mạt tướng Thái Bách không phục! Ngày khác mạt tướng nếu có thể một mình chưởng binh, nhất định phải vì nghĩa phụ, vì huynh đệ chết trận của ta..."

Lời vừa bật thốt đến đây, Thái Bách chợt ngậm miệng, cúi đầu thấp hơn.

Một người nằm gần chết, một người quỳ gục nhìn chằm chằm mặt đất. Trong trướng đã không còn ai nhìn bản thân nữa, nên thái giám trung niên khẽ nhếch mép cười, chậm rãi nói: "Tiểu tướng quân, gia nhà ta thấy Thái gia các ngươi cả nhà trung liệt, mới nguyện ý nói với ngươi chút chuyện mật không truyền ra ngoài. Có một số việc, đừng đặt ở ngoài miệng, giữ ở trong lòng là tốt rồi, dù sao không phải ai cũng như gia nhà ta, miệng kín đáo thật thà."

Thái Bách ngẩng đầu lên, dùng cánh tay tùy tiện lau gò má, dùng sức gật đầu.

Là một người thông minh biết khai khiếu.

Vị thái giám trung niên cười, nhưng khi hắn nghĩ đến thủ đoạn mà Triệu Câu muốn mình làm theo, vẻ mặt có chút ngưng trọng. Chẳng qua nếu Bỉnh Bút thái giám lúc trước đã từng sắp đặt, so với đạo thánh chỉ vừa tuyên đọc bất ngờ kia, đạo mật chỉ với bút pháp không thể thay đổi kia liền có chút hợp tình hợp lý.

Bước nhanh về phía trước, một tay nâng chỉ, một tay đỡ lấy vị võ tướng trẻ tuổi này, vẻ mặt hòa ái nói: "Gia nhà ta cũng cả gan phá lệ, không nói hai chữ 'tiếp chỉ' kia nữa, tiểu tướng quân cứ cầm lấy là được."

Đợi đến khi Thái Bách nghiêm túc trịnh trọng hai tay nhận lấy thánh chỉ, thái giám lúc này mới hạ giọng nói: "Tiểu tướng quân, ngoài đạo thánh chỉ trên tay ngươi, thực ra còn có một đạo mật chỉ do chính bệ hạ ban. Chữ tuy không nhiều, nhưng ngươi cần phải dụng tâm nghe rõ ràng!"

Thái Bách kinh ngạc sau, lập tức lần nữa quỳ xuống.

Vị thái giám trung niên trầm giọng nói: "Sắc phong Thái Nam, Tiết Độ Sứ Lưỡng Hoài, làm Trung Nghĩa Bá!"

Thái Bách lần này ngẩng đầu, thần sắc hoàn toàn khác biệt, là ngạc nhiên và cảm ơn.

Thái giám cẩn thận lựa chọn từ ngữ, chậm rãi nói: "Có một số việc, tiểu tướng quân trong lòng hiểu là tốt rồi. Gia nhà ta cũng không phải thần tiên đất liền bay lượn, chẳng qua là một hoạn quan chân cẳng bình thường. Vì sao có thể hôm nay lại vì nghĩa phụ ngươi mang đến đạo mật chỉ này? Còn chẳng phải vì bệ hạ khi biết tên man di Bắc Lương kia xuất binh trước hạn, đã nghĩ đến nghĩa phụ ngươi và tinh nhuệ Lưỡng Hoài nhất định sẽ phấn dũng ngăn chặn? Đã nghĩ đến sẽ có được ngày hôm nay? Nếu không, Thái gia các ngươi có thể có được đạo mật chỉ ban ân rộng lớn này sao? Rất dễ thấy, trong lòng bệ hạ, đối với hai người Hoài các ngươi là cực kỳ coi trọng, coi là trụ cột của quốc gia."

Thái Bách mặt hướng về phía đông, hướng về tòa thành Thái An, "phanh phanh phanh" dập đầu mạnh xuống.

Tiếp theo không có bất kỳ câu khách sáo xã giao nào thường thấy ở hoạn quan và quan kinh thành. Thái giám Tùy Đường lúc này phải rời doanh trướng về kinh phục mệnh. Thái Bách đáng lẽ phải cho người vội vàng biếu vị công công này chút vật phẩm quý giá hơn bạc, nhưng vị thái giám trung niên cười từ chối, đi dứt khoát.

Trên đời này có thái giám không tham tiền, nhưng rất ít, hơn nữa hắn cũng không phải vậy. Chỉ bất quá, có thể làm đến chức thái giám Tùy Đường, nhất là khi hai vị Chưởng Ấn thái giám trước sau là những nhân vật như Hàn Sinh Tuyên Tống Đường Lộc, hắn nên hiểu rằng có những lúc, đối phó với một số người, không lấy tiền chẳng những ngủ an ổn, hơn nữa thực ra còn "đáng tiền" hơn cả thu tiền.

Sau khi Thái Bách cẩn thận đặt đạo thánh chỉ xuống, khấp khểnh nhưng vẫn kiên trì đưa vị thái giám trung niên đến cổng doanh trại. Đưa mắt nhìn vị đại thái giám ngồi vào xe ngựa đi xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, lúc này mới trở về tòa doanh trướng nặng nề chết chóc kia, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên mép giường, không nói một lời, ánh mắt u ám.

Một giọng khàn khàn không nên xuất hiện truyền vào tai: "Bách nhi, vị hoạn quan kia đi rồi?"

Thái Bách không hề kinh ngạc, gật đầu nói: "Nghĩa phụ, đi xa rồi."

Thái Nam thân thể vẫn bất động, chỉ có đôi môi khẽ mấp máy. Ông vốn định cười lạnh mấy tiếng, đáng tiếc thực sự khó khăn. Chung quy, căn bệnh này là đã nhiễm phải, chính xác một trăm phần trăm, chỉ bất quá vị Phiên vương trẻ tuổi kia ra tay rất có chừng mực, rất có ý đồ.

Giống như mười vạn thiết kỵ Bắc Lương gây ra lúc trước.

Là khai trận.

Mà không phải là để phá trận.

Biên quân Lưỡng Hoài có người chết không? Dĩ nhiên là có, hơn nữa hơn nửa đều là quân chính quy của Thái Nam. Nhưng chỗ này rất có ý nghĩa. Nhìn thì thương vong thảm trọng, nhưng trên thực tế số người chết lại không nhiều, người bị thương thì đếm không xuể.

Chuyện như vậy, không phải lão binh trăm trận, sẽ không hiểu huyền cơ ẩn chứa bên trong.

Nhưng nếu nói Thái Nam ngay từ đầu đã có linh cảm tương thông với thiết kỵ Bắc Lương, thì lại oan uổng vị Tiết Độ Sứ này. Ngay từ đầu Thái Nam thực sự mang lòng quyết tử để cản đường, nếu không phải vậy, ông đã chẳng đặt những tinh nhuệ dưới trướng mình vào tuyến đầu.

Thân thể còn chưa lành hẳn, nhưng tinh khí thần hồi phục rất nhanh, Thái Nam lưu loát nói: "Bách nhi, đã làm khó con phải diễn trò một cách vụng về như vậy."

Thái Bách cười khổ nói: "Nghĩa phụ, quan hệ đến sinh tử vinh nhục của Thái gia chúng ta, Thái Bách há có thể không chú ý? Bất quá nói thật, so với việc ra trận giết địch, thì việc này khó hơn rất nhiều."

Thái Nam hỏi: "Sau khi nghe hai phong thánh chỉ xong, con có cảm tưởng gì?"

Thái Bách bối rối nói: "Nếu không phải trước đó đã biết Bắc Lương căn bản không thể được phép xuôi nam, lại có hành động kỳ quái của kỵ quân Bắc Lương sau đó, Thái Bách hôm nay e rằng đã tin chuyện hoang đường của vị hoạn quan kia!"

Thái Nam nằm trên giường trân trân nhìn nóc doanh trướng: "Ai cũng nói 'thỏ chết chó săn', ta tuy không biết đại tướng quân chúng ta nghĩ gì, nhưng ta đích xác có tâm tư như vậy. Nhiều năm như vậy nhìn thấy thủ đoạn của Ly Dương đối phó với Bắc Lương, những cái trên mặt bàn, cùng với những cái dưới mặt bàn, vô cùng vô tận, khó tránh khỏi trong đầu đánh trống. Con lấy làm nghĩa phụ vì sao có thể một mực ở biên quan nắm binh quyền? Có phải vì bản lĩnh cầm quân đánh trận của ta Thái Nam rất lớn không? Ta thấy à, bản lĩnh không nhỏ, nhưng thật không lớn lắm, so với Lư Thăng Tượng, Hứa Chắp Tay mấy người này, còn kém hơn một chút. Sở dĩ một đường thăng chức, làm đến Tiết Độ Sứ một đạo, thực ra chính là nhờ hai người, một là đại tướng quân, một lại là đại tướng quân."

Câu cuối cùng nghe giống như lời nói nhảm, nhưng Thái Bách hiểu rõ không những không phải nói nhảm, hơn nữa ý nghĩa hàm ẩn trong đó phong phú đến mức khiến người ta trợn mắt há hốc mồm, còn có thể khiến người ta rợn cả tóc gáy.

Đại tướng quân thứ nhất, nói là ân chủ của nghĩa phụ, vị Đại Trụ Quốc thứ hai của vương triều Ly Dương, Cố Kiếm Đường. Đại tướng quân thứ hai, là Lương vương Từ Kiêu, người bị mắng là "đồ tể lão già" của Xuân Thu.

Thái Nam thấp giọng nói: "Nhưng dù trong lòng có chút ưu tư, ta, Thái Nam, đối với lão hoàng đế Triệu Lễ, tiên đế Triệu Đôn, đối với hai người này chỉ có kính sợ, không có chút ý niệm đại nghịch bất đạo nào khác. Vì sao? Rất đơn giản, họ lợi hại nha. Bất kể nguyên do bên trong, dù sao vẫn có thể đè ép hai vị đại tướng quân, đè ép cả triều văn võ. Triệu Lễ có thể khiến Từ Kiêu cam tâm tình nguyện giúp lão gia ông ta đánh thiên hạ, hơn nữa đến chết cũng giúp Ly Dương đánh Bắc Mãng giữ thiên hạ. Có thể sau khi ông ta chết, cũng khiến Đại tướng quân Cố của chúng ta mặc quan bào mà không phải thiết giáp, ngồi ở Binh Bộ nha môn chật hẹp không chịu nổi đó suốt hai mươi năm. Triệu Đôn cũng không kém, muốn vị Trương thủ phụ quyền khuynh thiên hạ chết, ông ta liền ngoan ngoãn ch��t. Sau khi Triệu Đôn chết, cũng để lại cho đương kim thiên tử một gia sản đồ sộ. Chỉ tiếc a, Triệu Đôn tuy có tư oán, nhưng trên đại thể chưa bao giờ hại quốc sự. Đến tay Triệu Triện, liền không cầm nổi thước tấc nữa. Nhưng chuyện như vậy, con cũng không thể nói thiên tử trẻ tuổi liền thật sự có lỗi. Thế sự như vậy, chỉ có thể giải thích là tạo hóa trêu ngươi đi. Lời tuy vậy, ta cũng tin nếu đổi lại là Triệu Lễ làm hoàng đế, Bắc Lương e rằng ngay cả ý niệm xuất binh Quảng Lăng cũng không có. Mà Triệu Đôn, thì sẽ càng sớm hơn đã đưa thánh chỉ đến tay chúng ta, quyết không quanh co lòng vòng như vậy."

Thái Bách do dự nói: "Mặc dù con đối với thiên tử trẻ tuổi không có thiện cảm lắm, nhưng nếu đổi lại là con, e rằng chỉ làm kém hơn."

Thái Nam ừ một tiếng: "Triệu Triện không tồi tệ, chỉ cần cho hắn thời gian, nói không chừng làm có thể tốt hơn cả cha và ông nội hắn. Nhưng chung quy vẫn còn non nớt một chút, cộng thêm miếu đường đương kim, Trương Cự Lộc vừa chết, Thản Thản Ông nhìn như vẫn vậy, ta đoán chừng đã nguội lạnh tâm ý. Tuy nói còn có Tề Dương Long mà tiên đế để lại cho Ly Dương chúng ta, nhưng so với vị đại tế tửu Thượng Âm học cung nửa đường xuất thế này, lại là ân sư của Nguyên Bản Khê, Triệu Triện tự nhiên tin tưởng hơn Trần Vọng mà hắn một tay cất nhắc. Đáng tiếc, tin tưởng thì thuộc về tin tưởng, đồng thời, vào thời khắc mấu chốt, trong thâm tâm lại sẽ không quá coi trọng ý kiến của Trần Vọng, bởi vì Trần Vọng trẻ tuổi, hoàng đế cũng trẻ tuổi. Tây bắc không có Từ Kiêu, Bắc Mãng liền lập tức đánh tới. Mà miếu đường không có Nguyên Bản Khê và Trương Cự Lộc, vấn đề cũng đồng thời xuất hiện. Ta đoán nếu như Triệu Triện trong chuyện vận chuyển đường thủy có thể rộng lượng một chút, thì chuyến xuất binh khó hiểu này của Từ Phượng Niên, ít nhất cũng sẽ làm vài phần mặt ngoài. Ví dụ như phái người đến Thái An thành mời một đạo thánh chỉ. Chỉ bất quá, trong thâm tâm thiên tử trẻ tuổi vẫn hy vọng dùng biên quân Lưỡng Hoài chúng ta để cân nhắc trọng lượng của thiết kỵ Bắc Lương, xem trong đó rốt cuộc có bao nhiêu nước. Bây giờ thì tốt rồi, hỗn độn cả một mớ, trên triều đình lại không có loại người như Trương Cự Lộc để vá víu... Gần đây hai ngày chỉ cần nghĩ tới chỗ này, điểm muộn khí trong lòng ta, ít nhiều cũng có thể giảm bớt chút."

Sau đó Thái Nam thở dài nói: "Nếu lúc này Tề Dương Long và Hoàn Ôn mà không nói mấy lời công đạo, thì cục diện tốt đẹp của Ly Dương e rằng thực sự sẽ gặp đại họa."

Thái Bách không hiểu.

Thái Nam cũng không giải thích gì, giọng vốn khàn khàn trầm thấp lại úp úp mở mở vài phần: "Lần này nghĩa phụ từ Quỷ Môn Quan nhặt về một cái mạng, suy nghĩ một chút, có một việc hay là nên nói cho con, nhưng nghĩa phụ cũng chưa thực sự nghĩ thấu, con có thể tự mình suy nghĩ."

Thái Bách nghiêng người về trước, thấp giọng nói: "Nghĩa phụ nói đi, con nghe."

Giọng điệu của Thái Nam bình tĩnh nói: " 'Công khai phòng Bắc Lương Từ gia, ngầm phòng Trần Chi Báo. Hãy làm tốt chức đại tướng biên cương của ngươi, đại sự ắt có hy vọng.' Đây là phần mật thư duy nhất mà đại tướng quân qua nhiều năm như vậy đã gửi cho ta, Thái Nam. Là lời nhắn, không viết trên giấy."

Thái Bách sắc mặt tái nhợt trong nháy mắt càng thêm trắng bệch, nhưng rất nhanh liền hiện ra vẻ ửng hồng của bệnh nhân.

Thái Nam nhắm mắt lại, mệt mỏi không chịu nổi nói: "Chết qua một lần rồi, kết quả phát hiện ra rằng, nhìn tới nhìn lui, vẫn là người trẻ tuổi họ Từ kia có ý tứ, những người khác cũng cứ như vậy thôi. Đúng, Bách nhi, lúc nào đợi đến khi ta thực sự cầm trong tay đạo thánh chỉ phong Trung Nghĩa Bá kia, con liền có thể lĩnh quân. Về phần có thể lên làm Tiết Độ Sứ hay không, nhìn vào bản lĩnh của con, nghĩa phụ cũng không giúp được gì nhiều. Con cũng đừng khuyên, nghĩa phụ ta à, có lẽ là cảm thấy không còn ý nghĩa gì nữa."

Thái Nam không nói thêm gì, chỉ là trợn tròn mắt.

Bên tai loáng thoáng có tiếng trống trận chiến Xuân Thu, trong mắt loáng thoáng có khói lửa chiến tranh Xuân Thu, trong lòng loáng thoáng có hình ảnh tuổi trẻ phấn đấu quên mình hiến dâng cả mạng sống.

※※※

Vào thời kỳ Vĩnh Huy, thiên hạ chỉ biết trên miếu đường có Trương Lư Chú Lư, không biết có một vị mưu sĩ "nửa tấc lưỡi" sẽ ngụ tại tường thành cạnh cung. Đến nay, năm Tường Phù, văn võ bá quan vẫn không biết rằng cách nơi ở của Nguyên Bản Khê không xa, có một mái nhà tĩnh lặng và một vị khách mù mắt họ Lục tên Hủ, bên mình chỉ có một thị nữ thân cận phục vụ sinh hoạt hàng ngày.

Ngày này, có một người trẻ tuổi với thân phận đặc biệt đến nơi ở của Lục Hủ. Người trước vừa là khách, lại vừa là chủ nhân, bởi vì mang họ Triệu, hắn tuy là khách của ngôi tiểu viện này, nhưng lại là chủ nhân của cả Ly Dương.

Đương kim thiên tử Triệu Triện không mặc long bào, áo xanh đai ngọc, cùng Lục Hủ, người đã bí mật trở thành đại gián điệp phòng Thiên của triều đình, ngồi đối diện nhau trong phòng.

Trên bàn chỉ có một hộp cờ mà không có bàn cờ. Đây là một thói quen nhỏ của Lục Hủ, dù lật sách hay suy tính, ông cũng sẽ đặt một hộp cờ bên cạnh tay, rảnh rỗi thì nắm lên một nắm mà từ từ xoa nắn trong lòng bàn tay.

Giọng điệu của Triệu Triện lãnh đạm, trong lời nói mang theo chút trách cứ: "Tiên sinh vì sao không chỉ ra lệnh cho Triệu Câu án binh bất động trên đường, mà thậm chí còn nghiêm cấm giang hồ nhân sĩ địa phương xuất hiện, không phải để ngăn chặn kỵ quân Bắc Lương sao?"

Nắm một nắm quân cờ lạnh lẽo thấm nước, năm ngón tay Lục Hủ khẽ nhúc nhích, kèn kẹt lay động. Đối mặt với lời chỉ trích mang theo tức giận của vua một nước, vị thanh niên mù mắt chỉ trong một đêm đã bước lên đỉnh cao vương triều này không hề lộ vẻ gì, chậm rãi nói: "Thể diện của Ly Dương không nằm ở những chuyện nhỏ nhặt không liên quan này, mà thể diện của bệ hạ, nằm ở chiến sự biên giới Hai Liêu, Bắc Lương và Lưỡng Hoài. Nếu như bệ hạ cảm thấy trên đời này bất kỳ ai cũng có thể khoan dung, duy chỉ không thể nhẫn nhịn Từ Phượng Niên, vì vậy muốn Lục Hủ hành động theo cảm tính, vậy rất đơn giản. Dù nhân vật lớn của Triệu Câu chết la liệt, nhưng ở địa phương vẫn là một thế lực to lớn hô phong hoán vũ. Đừng nói gì đến việc ngăn người đọc sách và người giang hồ không cho phép gây sự. Ngay cả trên đường kỵ quân Bắc Lương xuôi nam, mỗi một đạo, mỗi một châu, mỗi một quận, mỗi một huyện đều có người đứng ra, đều có người chết dưới đao binh vó ngựa Bắc Lương, có gì khó khăn?"

Triệu Triện yên lặng, nhưng vẻ phẫn uất giữa hai lông mày không giảm.

Lục Hủ đưa tay ra, từ lòng bàn tay tiết lộ ra một quân cờ rơi xuống trên bàn: "Nói về cái thực tế, thì là tiền tài đầy đất, binh mã một nhà. Nói về cái hư ảo, thì là lòng dân, lòng quân cùng thiên thời đại thế. Bỏ ra tương lai thu được không nói, ở hiện tại đều đang hao tổn dần. Kỵ quân Bắc Lương lần này ồ ạt xuôi nam, tuy nói đánh cờ hiệu 'Tĩnh Nạn bình loạn', nhưng trong lòng văn võ bá quan, đó chính là lòng lang dạ sói. Trong mắt trăm họ Trung Nguyên, thì đó là hành động ngang ngược của vị Phiên vương trẻ tuổi kia. Thế cục bây giờ, cục diện tồi tệ nhất, là Từ Phượng Niên cấu kết Tây Sở, trước bất kể chiến sự Bắc Mãng, cùng Tào Trường Khanh đạt thành ý định chia đôi Trung Nguyên. Ví dụ như muốn sau này Từ Phượng Niên cùng vị nữ đế Khương Tự kia kết hôn, để tiến hành một cuộc chuyển giao ngai vàng 'tay trái đổi tay phải'. Quốc hiệu vẫn là Sở, hoàng đế họ Từ, nói cho cùng vẫn là 'nước phù sa không chảy ra ruộng ngoài'. Có phải không?"

Triệu Triện uất ức gật đầu nói: "Quả đúng như tiên sinh đã nói."

Lục Hủ mỉm cười nói: "Chỉ bất quá nói đi cũng phải nói lại, bệ hạ tự vấn lòng, liệu Bắc Lương có làm phản không?"

Triệu Triện lắc đầu nói: "Cái này thì không, biên quân Bắc Lương mười vạn người chết trận ngoài quan ải phía trước, chỉ có hơn vạn kỵ quân viễn chinh Quảng Lăng phía sau. Bắc Lương sẽ không làm phản."

Lục Hủ lại bỏ thêm mấy quân cờ trên bàn: "Nếu đã như vậy, thì triều đình cũng không cần ép Bắc Lương làm phản, tệ nhất là đừng tự mình ra mặt, cứ để Bắc Lương cùng Bắc Mãng sống mái với nhau là được. Lương thực vận chuyển đường thủy Quảng Lăng, ngươi muốn? Vậy thì cho ngươi đấy. Anh liệt chết trận, ngươi, Từ Phượng Niên, không kéo nổi mặt mũi đòi hỏi triều đình? Nhưng triều đình cũng cho ngươi. Trận đại chiến Lương Mãng thứ hai, ngươi có thể binh lực không đủ? Đại quân Thái Nam, Tiết Độ Sứ Lưỡng Hoài, triều đình cho ngươi mượn. Thái Nam không đủ, Kế Châu còn có Hàn Phương và Dương Hổ Thần, binh mã của hai vị phó tướng, cùng nhau cho ngươi mượn."

Triệu Triện nhíu chặt lông mày.

Lục Hủ bình tĩnh nói: "Triều đình không nên một lòng nghĩ làm sao để đàn áp Bắc Lương."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của trang web truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.