Tại Hoài Dương Quan, một cuộc họp quân sự khẩn cấp được tổ chức. Trừ Viên Tả Tông, thống soái kỵ binh Bắc Lương đang trấn giữ ngoài cửa ải hồ lô cùng đội khinh kỵ, có Yến Văn Loan, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy, Cố Đại Tổ, Chu Khang – năm vị đại tướng kỵ binh có chức vụ cao nhất trong biên quân, cùng với Đô hộ Chử Lộc Sơn. Ngoài ra còn có hai phó tướng kỵ binh tả hữu của Lương Châu Quan Ngoại, tướng quân Thạch Phù của Lương Châu và tướng quân Hoàng Phủ Bình của U Châu, cùng với các chủ tướng của bốn quân trấn Phục Linh, Liễu Mầm, Trọng Mộ, Thanh Nguyên, và hơn hai mươi giáo úy thực quyền như Hoàng Chí Phúc. Tổng cộng hơn ba mươi võ tướng Bắc Lương cùng tề tựu dự họp. Nếu xét theo cách Bắc Mãng Nữ Đế định giá quân công bằng số thủ cấp, ai có thể công phá được cửa ải này vào lúc này sẽ là một chiến công vang dội ngút trời.

Từ Phượng Niên vốn ít khi trực tiếp can dự, vạch ra các chiến thuật, nhưng lần này sau khi triệu tập mọi người, y đi thẳng vào vấn đề, đề xuất một chiến thuật táo bạo, hơn hẳn những phương án tác chiến trước đó rất nhiều. Không chỉ đơn thuần là "bộ binh U Châu nghiêng về phía tây, kỵ binh Lưu Châu nghiêng về phía bắc", mà còn muốn biến Lưu Châu thành chiến trường then chốt, thực sự quyết định thắng bại của cuộc đại chiến Lương-Mãng lần hai. Địa vị của nó thậm chí còn mơ hồ vượt lên trên cả Cự Bắc Thành chưa xây xong và toàn bộ vùng Lương Châu Quan Ngoại. H�� Trọng Hốt và Trần Vân Thùy, hai vị Phó soái, tỏ rõ ý kiến phản đối. Chu Khang, người có bối phận và tư lịch kém hơn một bậc, lại rõ ràng tán thành ý kiến của vị Phiên vương trẻ tuổi. Yến Văn Loan và Cố Đại Tổ thì không bày tỏ thái độ, bởi lẽ, kế sách này thực sự quá mạo hiểm. Bắc Lương Vương của họ, rõ ràng muốn cùng Bắc Mãng đối đầu một trận đại chiến rầm rộ!

Ngươi dùng trọng binh đánh Lương Châu Quan Ngoại của ta, vậy ta sẽ đánh nát Nam triều Bắc Mãng của ngươi!

Cố Đại Tổ, người từng là trụ cột Nam Đường và nay giữ chức Phó soái bộ binh Bắc Lương, vào giai đoạn cuối của chiến tranh Xuân Thu, từng đưa ra chủ trương "muốn giữ vững biên giới, ắt phải giao chiến ngoài biên giới". Theo lý thuyết, phương châm này của Từ Phượng Niên lẽ ra phải rất hợp khẩu vị lão tướng. Nhưng sau khi cân nhắc thiệt hơn, Cố Đại Tổ không kìm được cúi đầu nhìn lại tấm bản đồ tình hình đối đầu Lương-Mãng trên bàn, lo lắng bồn chồn nói: "Vương gia, hành động này chưa chắc đã thỏa đáng. Chưa nói đến việc kỵ binh của chúng ta bên Lưu Châu có thể một đường tiến thẳng đến thủ phủ Nam triều hay không, hay Cự Bắc Thành phía bắc, dù các quân trấn Liễu Mầm, Phục Linh, Trọng Mộ có bộ binh U Châu hỗ trợ đóng giữ thành trì, nhưng xét về tương quan binh lực, chúng ta rõ ràng vẫn ở vào thế yếu tuyệt đối. Thế yếu này không phải vài tòa thành có thể bù đắp được. Một khi để Úc Loan Đao và Ninh Nga Mi cùng nhau dẫn quân tây tiến, sự chênh lệch binh lực sẽ càng trở nên ghê gớm hơn. Hoài Dương Quan và những thành trì cửa ải này không phải là không thể bỏ, nhưng e là đến lúc đó bỏ quá nhanh sẽ dẫn đến việc kỵ binh của hai vị tướng quân (Thạch Phù và Hoàng Phủ Bình) mất đi chỗ dựa, rút dây động rừng, trong lúc vội vàng, Cự Bắc Thành đơn độc ở ngoài cửa ải làm sao chống đỡ được đại quân chủ lực Bắc Mãng? Không có Cự Bắc Thành, dù cho hơn nửa Nam triều của Bắc Mãng có bị kỵ binh Lưu Châu đánh tan tành đi nữa, cũng vô ích cho đại cục."

Yến Văn Loan một tay chống sau lưng, một tay chỉ hướng bản đồ: "Chúng ta thử nhìn nhận vấn đề này theo chiều ngược l��i. Giả sử cửa ải hồ lô không có chiến sự, chủ lực bộ binh U Châu của ta dứt khoát được điều động toàn bộ vào Lương Châu Quan Ngoại, là toàn bộ chứ không phải ba vạn người ban đầu. Như vậy, hiệu quả cản địch của các quân trấn Phục Linh, Liễu Mầm... sẽ lớn hơn. Chẳng hạn như để ta ở lại Hoài Dương Quan này, Cố Đại Tổ ông dẫn quân đến quân trấn Trọng Mộ hỗ trợ phòng ngự, Trần Vân Thùy sẽ tiếp giáp với quân trấn Thanh Nguyên. Như vậy, toàn bộ phòng tuyến phía bắc Cự Bắc Thành, dù không dám nói là tường đồng vách sắt, ít nhất cũng có thể giúp kỵ binh Lưu Châu giành được hai đến ba tháng..."

Hai vị phó soái bộ binh dưới quyền Yến Văn Loan còn chưa lên tiếng, thì Hà Trọng Hốt, chủ tướng kỵ binh bên cánh trái, đã vội vàng nói: "Không được, tuyệt đối không được! Các vị đang ngồi ở đây cũng là người nhà, có vài điều, ta nói ra hay không thì mọi người cũng đều hiểu. Khu vực phía bắc Cự Bắc Thành, Hoài Dương Quan đã định là không giữ được, chớ nói gì đến các quân trấn Liễu Mầm, Phục Linh. Ba người các ông, chẳng lẽ muốn trắng trợn dâng cho man di Bắc Mãng ba cơ hội công phá phong địa của Phiên Vương ư?!"

Nói đến đây, Hà Trọng Hốt do dự một chút, nhìn Từ Phượng Niên và Chử Lộc Sơn đang đứng cạnh nhau: "Vương gia, không phải Hà Trọng Hốt ta khinh thường những võ tướng trẻ tuổi ở Lưu Châu. Thực tế, dù là Khấu Giang Hoài và Tạ Tây Thùy – được mệnh danh là song bích Tây Sở, hay Tào Ngụy và Úc Loan Đao, ta đều rất mực tán thưởng. Mai sau, e rằng ta ngay cả xách giày cho họ cũng không xứng. Chẳng qua là trận đại chiến sắp tới không cho phép sơ suất. Đám man di Đổng Trác, Hoàng Tống Bộc của Bắc Mãng có thể phạm sai lầm, đáng tiếc chúng ta Bắc Lương thì không được phép sai sót dù chỉ một chút! Những người trẻ tuổi đó dù sao cũng... quá trẻ tuổi! Huống hồ, Lưu Châu vốn còn có một Hoàng Tống Bộc lão luyện trấn giữ. Giờ đây, sự kiện Lạn Đà Sơn trở giáo khiến kỵ binh Lưu Châu vốn đã không còn nhiều. Hơn nữa, trừ Long Tượng Quân coi như có xuất thân từ quân doanh chính quy, còn lại các kỵ binh đều mới thành quân chưa lâu. Giữa họ, sự ăn ý chỉ có thể bồi dưỡng được sau nhiều trận chiến tranh chứ không phải chỉ trong chốc lát. Nếu một mắt xích nào đó xảy ra sơ suất, một bước đi không cẩn thận, liệu cả ván cờ có phải chịu thua?"

Chu Khang nhíu mày, có chút dè dặt lên tiếng nói: "Nếu Hà lão tướng quân lo lắng Lưu Châu không có một điểm tựa, chẳng bằng dứt khoát để Viên thống lĩnh đích thân đến chủ trì đại cục?"

Chử Lộc Sơn lắc đầu nói: "Chiến sự kỵ binh ở Lương Châu Quan Ngoại, Viên Tả Tông ắt không thể thiếu. Chúng ta cần một kỵ tướng có thể vận dụng kỵ binh đạt tới cảnh giới 'giải khát gần bằng nước xa'. Chuyện như vậy, Bắc Lương chỉ có Viên Tả Tông làm được, ngay cả Chử Lộc Sơn ta cũng không được. Cho nên những kỵ tướng trẻ tuổi ở Lưu Châu phần lớn sẽ phải tự mình tác chiến, từ trước đến nay đều là như vậy!"

Các binh gia đương thời đều công nhận trận Công Chúa Phần, vốn là trận quyết định đại cục Tây Lũy, Viên Tả Tông là công thần lớn nhất, hoàn toàn xứng đáng. Vì vậy, thậm chí có thể nói nếu không có Viên Tả Tông lĩnh quân tập k��ch đường dài, nhà Triệu, nhà Khương ở Trung Nguyên bây giờ e rằng còn khó giữ.

Chử Lộc Sơn đã từng lập nên kỳ tích vạn kỵ mở Thục, cùng với Lư Thăng Tượng đêm tuyết hạ Lư Châu, được mệnh danh là hai trận kỵ chiến kinh điển trong chiến tranh Xuân Thu. Nhưng so với việc Viên Tả Tông bất ngờ nảy ra ý định tự ý kỳ tập Công Chúa Phần, không thể nghi ngờ là kém hơn một bậc. Phải biết, ngay cả Trần Chi Báo sau này cũng thừa nhận, bản thân mình nhận ra ý nghĩa chiến trường Công Chúa Phần muộn hơn Viên Tả Tông. Cho nên, sau khi kế vị, việc đầu tiên Từ Phượng Niên làm là để Viên Tả Tông đảm nhiệm kỵ quân thống soái, còn Chử Lộc Sơn chỉ là đảm nhiệm danh nghĩa võ tướng số một của Bắc Lương. Sự thật chứng minh, sự phối hợp hư hư thực thực này đã giúp vị Tân Lương Vương khi ấy, người vẫn chưa thể hoàn toàn khiến mọi người tâm phục khẩu phục, không chọn lầm người. Chính động thái này đã giúp quân biên giới Bắc Lương không xảy ra biến động lớn.

Từ Bắc Chỉ, người mới bí mật trở về Bắc Lương từ phủ Kinh Lược Sứ Lưỡng Hoài Đạo, đứng ở một góc, không nói một lời. Hành trình gian nan khiến hắn có chút mệt mỏi không chịu nổi, liền dứt khoát đứng đó nhắm mắt dưỡng thần.

Yến Văn Loan, vóc người nhỏ bé gầy yếu nhưng khí thế vẫn áp đảo chư tướng trong nội đường, gõ gõ hai ngón tay lên bàn, quay đầu hỏi: "Chử Đô hộ, Tào Ngụy lúc ấy từ biên quân rút ra mười ngàn kỵ binh, Úc Loan Đao có mười ngàn U kỵ, Khấu Giang Hoài thì có kỵ binh gồm một lượng lớn thanh niên trai tráng Lưu Châu, thêm Tạ Tây Thùy, người tạm thời tiếp quản Lâm Dao và Phượng Tường hai trấn, tổng cộng không quá sáu ngàn kỵ binh, và Thiết Phù Đồ của Ninh Nga Mi, đội quân đã được khẩn cấp bổ sung sau khi nguyên khí tổn thương nặng nề. Năm vị kỵ tướng trẻ tuổi này, tổng tuổi tác cộng lại cũng chỉ bằng hai lần tuổi của Yến Văn Loan. Thật sự muốn đặt cược họ sẽ ngăn được cơn sóng dữ? Chúng ta, đám lão nhân Lương Châu, U Châu này, chẳng phải là đã quá khắt khe với họ rồi sao?"

Căn nguyên của cuộc tranh luận này, thực chất là nằm ở chỗ liệu mấy vị tướng trẻ ấy có gánh vác nổi trọng trách, có xứng đáng với sự hy sinh hào hùng của biên quân Lương Châu hay không. Nếu không thể khiến Nam triều Bắc Mãng thương cân động cốt, không thể khiến đại quân trung lộ Bắc Mãng lâm vào tình cảnh "cô quân xâm nhập", thì dù kỵ binh Lưu Châu có tiêu diệt thêm bao nhiêu địch quân, dù có san bằng mi���u đường văn võ bá quan Tây Kinh, như lời Cố Đại Tổ nói, cũng không có lợi gì cho đại cục. Cự Bắc Thành bị mất, Lương Châu với binh lực trống rỗng tất nhiên sẽ thất thủ, trận chiến này cũng không cần phải đánh nữa.

Chử Lộc Sơn xoa xoa tay, cười hắc hắc, khóe mắt liếc nhìn vị Phiên vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên đang muốn lên tiếng, nhưng vào lúc này, Từ Bắc Chỉ rốt cuộc mở miệng nói chuyện: "Năm đó đại tướng quân mang theo Từ Gia Quân nam chinh bắc chiến, ngựa sắt giẫm nát sáu nước. Ta nhớ khi ấy Thục Vương Trần Chi Báo, Chử Đô hộ, Viên thống lĩnh và những người này cũng đều vô cùng trẻ tuổi phải không? Từ Phác, Ngô Khởi cùng những người khác, số tuổi thực ra cũng không tính là lớn. Ngay cả Yến tướng quân khi ấy cũng được coi là một tướng lĩnh trẻ tuổi, cường tráng. Cho nên khi đó, Binh bộ Ly Dương mới có lời châm chọc chua cay 'giáo úy còn non nớt, tướng quân đã cập quan'. Dù là Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy, hay Tào Ngụy, Úc Loan Đao, Ninh Nga Mi, họ đều không phải những 'đại gia' chỉ biết bàn việc quân trên giấy. Trừ Tào Ngụy chưa lập được quân công lớn, những người còn lại đều có chiến công hiển hách. Chẳng hạn như Khấu và Tạ, hai người vốn không mấy tên tuổi, Tào Trường Khanh còn dám bổ nhiệm họ làm chủ tướng hai chiến tuyến đông tây của Tây Sở. Vậy sao chúng ta Bắc Lương lại không yên tâm?"

Từ Bắc Chỉ cười híp mắt hỏi: "Chẳng lẽ nói sức chiến đấu của kỵ binh Lưu Châu chúng ta quá không đáng nhắc tới? Còn không sánh bằng kỵ binh Tây Sở xuất thân từ dân phiến loạn?"

Không đợi ai cho ra câu trả lời, Từ Bắc Chỉ liền bước nhanh vài bước, đi tới trước bàn, tiếp tục nói: "Thái Bình Lệnh của Bắc Mãng đưa ra hạ sách này, thận trọng từng bước, không phải là muốn từ từ gặm nhấm kỵ binh thiết kỵ Bắc Lương trên chiến trường Lương Châu Quan Ngoại, mà thực chất cũng là buộc Bắc Lương chúng ta phải cùng Bắc Mãng làm theo 'hạ sách' đó. Nói thẳng ra thì, nếu thiết kỵ Bắc Lương chỉ muốn chọn hao tổn sức lực đến cùng với man di Bắc Mãng ở phía bắc Cự Bắc Thành, như vậy, dù chúng ta không mạo hiểm điều binh, không dựa vào chiến sự Lưu Châu để mạo hiểm phá cục, thì chư vị ở đây, cũng khó thoát kết cục chết trận, chỉ là sớm muộn mà thôi. Theo thiển ý của ta, chúng ta đừng mãi nghĩ làm sao để thua không quá khó coi, không thể chỉ nghĩ đến việc liều sạch biên quân, chỉ vì tiêu diệt một trăm ngàn hay vài trăm ngàn kỵ binh Bắc Mãng, mà phải nghĩ làm sao để thắng, thắng một cách khiến Bắc Mãng và Ly Dương đều tâm phục khẩu phục."

Từ Bắc Chỉ đưa tay chỉ hướng mặt bàn, đột nhiên thu lại nụ cười, trầm giọng nói: "Bây giờ cơ hội đã tới! Nó đang nằm ngay trước mắt chúng ta!"

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn người này, khẽ mỉm cười.

Những lão tướng Xuân Thu như Yến Văn Loan, Hà Trọng Hốt, không phải những kẻ ngông nghênh, khí thế hừng hực. Sau khi nghe lời nói của Từ Bắc Chỉ, họ không hề quá kích động, ngược lại còn trở nên cẩn trọng hơn.

Chu Khang, người vốn được công nhận là võ tướng có tính cách dữ dằn nhất trong biên quân Bắc Lương, xưa nay luôn tôn sùng chủ trương "phòng ngự tốt nhất chính là tấn công". Có lẽ cũng hiểu rõ kết quả buổi nghị sự hôm nay có thể quyết định sự tồn vong của Bắc Lương, y không thuận thế đổ thêm dầu vào lửa, mà cẩn trọng từng lời nói: "Những người trẻ tuổi kia mang binh tài hoa không thể nghi ngờ. Bây giờ ta nghĩ xác nhận một chuyện, đó chính là liệu các đội kỵ binh trẻ tuổi Lưu Châu, dù thiếu vắng một người đứng mũi chịu sào, có thực sự khiến Hoàng Tống Bộc phải xoay sở theo ý mình?"

Là vị văn thần duy nhất của Bắc Lương, Từ Bắc Chỉ đột nhiên làm ra một động tác khiến các võ tướng đầy rẫy chiến công trong phòng vừa dở khóc vừa dở cười. Hắn chỉ tay về phía Bắc Lương Vương cách đó không xa: "Cái này phải hỏi hắn. Mọi tranh cãi hôm nay đều do vị này mà ra cả."

Từ Phượng Niên, với vẻ mặt có phần tái nhợt vì bệnh, bật cười không nói gì, chậm rãi nói: "Thói quen dụng binh của Khấu Giang Hoài và Tạ Tây Thùy, tin rằng các vị cũng đã xem qua tình báo gián điệp của Phất Thủy Phòng cùng công báo cấp thứ sử của triều đình, đã phần nào hiểu rõ. Họ có những nét độc đáo riêng. Bước ngoặt của chiến sự Quảng Lăng Đạo, khi th��� nước Tây Sở từ thịnh chuyển suy, kỳ thực lại chính vào lúc Khấu Giang Hoài ban đầu trong cơn tức giận rời khỏi chiến trường. Về phần nguyên do trong đó, không thuộc phạm trù thảo luận hôm nay, và cũng liên quan đến chuyện riêng tư của Khấu Giang Hoài. Nhưng chúng ta nhìn lại trận chiến khiến đại quân triều đình phải tan tác thảm hại đó, không khó để nhận ra đôi song bích Tây Sở này, một người giữ trái, một người giữ phải, đã bảo vệ Tây Sở. Đối thủ của họ gồm Diêm Chấn Xuân, Dương Thận Hạnh, Lư Thăng Tượng, Ngô Trọng Hiên, Trần Chi Báo và nhiều người khác, tất cả đều là những đại gia binh pháp đương thời. Mặc dù giai đoạn sau chiến sự bắt đầu nghiêng về phía Ly Dương, dĩ nhiên trong đó cũng có một số nhân tố ngoài chiến trường, khiến Lư Thăng Tượng và Trần Chi Báo không dốc toàn lực xuất binh, nhưng nhìn chung Tây Sở vẫn có thể giữ vững thế cân bằng, điều đó rất không dễ dàng. Nên nói Khấu và Tạ hai người lần nữa liên thủ ở Lưu Châu, ta rất mong chờ."

Từ Phượng Niên cười nói: "Nếu đối thủ ở Lưu Châu là Đổng Trác, người am hiểu kỳ binh, chứ không phải Hoàng Tống Bộc dụng binh lão luyện, ta cũng sẽ như nhiều người khác mà không yên tâm. Thực tế, ở phương diện Lưu Châu, kẻ mà ta chân chính xem là họa tâm phúc, chính là Nại Bát Loại Đàn, người đã khiến Lạn Đà Sơn nghiêng về Bắc Mãng."

Chử Lộc Sơn u ám nói: "Cho nên Vương gia lần này đặc biệt sắp xếp một bữa tiệc lớn cho tên nhóc Nại Bát Loại Đàn đó. Chín mươi kỵ binh Ngô gia đang ở Lương Châu Quan Ngoại, sẽ dưới sự dẫn dắt của Từ Yển Binh chạy tới Tây Vực, phối hợp với Tào Ngụy cùng nhau đánh chặn Nại Bát Loại Đàn."

Từ Phượng Niên cúi đầu nhìn bản đồ cương vực Nam triều Bắc Mãng, nhẹ giọng nói: "Quân lực Bắc Mãng cực kỳ cường đại, nếu không cũng sẽ không khiến Bắc Lương chúng ta nhức đầu như vậy. Nhưng ở miếu đường Bắc Mãng bên kia, các tệ hại và thói quen khó sửa còn cuồn cuộn sóng ngầm hơn nhiều so với tưởng tượng của Bắc Lương chúng ta. Sở dĩ lần này ta quyết định được ăn cả ngã về không, lấy Lưu Châu làm nơi phá cục, ý nghĩa thực sự không nằm ở chiến trường biên giới Lương-Mãng, mà ở nội bộ Bắc Mãng. Ta muốn cho hai họ Gia Luật và Mộ Dung, hai phe Nam Triều và Bắc Đình trong quan trường Bắc Mãng đang giằng co, từ hậu trường tiến ra tiền đài, để lão phụ nhân tuyên bố muốn bán đầu chúng ta theo cân nặng kia cũng không còn cách nào dùng bàn tay sắt để đàn áp cục diện nữa."

Yến Văn Loan suy nghĩ sâu xa rồi gật đầu nói: "Ý nghĩ này... rất có ý tứ."

Sau đó, Yến Văn Loan với vẻ mặt phức tạp, nhìn Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt và những lão tướng cùng mình trải qua đời binh nghiệp: "Chúng ta già rồi, mặc dù vẫn cưỡi được ngựa, giương được cung, giết được người, nhưng so với đám người trẻ tuổi như Úc Loan Đao thì dù sao vẫn là già rồi."

Ngoài phòng, gió thu dần dần nổi lên.

Lão tướng Yến Văn Loan tuổi xế chiều chẳng biết vì sao lại nhìn ra ngoài phòng, lơ đãng suy tư, lẩm bẩm nói: "Già rồi thì cứ già rồi, vậy thì hãy đỡ đần người trẻ tuổi một tay cuối cùng."

Từ Phượng Niên nhìn về phía đám người, mỉm cười nói: "Ta tin tưởng những người trẻ tuổi ở Lưu Châu có thể mang đến ngạc nhiên, ta cũng tin tưởng chư vị ở đây có thể bảo vệ Cự Bắc Thành."

Từ Phượng Niên hơi ngừng lại, đưa tay ra, nặng nề ấn tay lên tấm bản đồ tình thế Lương-Mãng trên bàn: "Nếu nhất định phải có một lý do, vậy chính là thiết kỵ Bắc Lương vô địch thiên hạ!"

Toàn bộ văn bản này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được phép tái bản dưới mọi hình thức.