Vừa nghe tin hoàng đế bệ hạ định trả lại danh vị Đại Trụ Quốc cho Từ gia, Ấm Thủ Nhân, Vũ Anh Điện Đại học sĩ, lập tức lộ vẻ mặt vô cùng khó chịu. Vị lão thần cốt cách rắn rỏi, từng nổi danh khắp thiên hạ vì dám liều chết mang quan tài can gián Từ Kiêu, lúc này toàn thân cũng bắt đầu run rẩy. Người luôn mang lại ấn tượng về một lãnh tụ thanh lưu cương trực trong quan trường, càng già càng dẻo dai, nay rốt cuộc cũng có vài phần dáng vẻ gần đất xa trời.

Trong vương triều Ly Dương, phái Trương Cự Lộc tuy đã lui vào dĩ vãng, nhưng vẫn có ngọn lửa truyền thừa, ví như nguyên Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý đã trở thành người kế nhiệm của Trương Cự Lộc, dù bị điều ra Quảng Lăng Đạo, vẫn tập hợp được một nhóm lớn các văn thần "Vĩnh Huy chi xuân" bên cạnh. Đường Thiết Sương, Đổng Hoàng Kim cùng các võ tướng khác lần lượt từ biên cương địa phương tiến vào kinh thành. Phái thanh lưu cũng không khác là bao, Lại Bộ Thị lang Ấm Thái Ất cùng Hồng Linh Xu được cất nhắc thăng chức. Những điều này đều thuộc về sự kế thừa, nối tiếp. Thực tế, ngoài ba phái này, còn có một phái ẩn mình sâu hơn, thân phận cũng phức tạp hơn nhiều, đó chính là phái chống Từ gia, do Ấm Thủ Nhân cầm đầu, với Lễ bộ Thị lang Tấn Lan Đình là người kế nhiệm thầm lặng, cùng các nhân vật cốt cán như Cao Đình Thụ thuộc Binh Bộ. Những người này đến từ khắp nơi, không có tình nghĩa đồng hương hay cùng tuổi tác, bối phận xa cách, xuất thân khác biệt. Ngay cả nguyên Chinh Bắc Đại tướng quân Mã Lộc Lang cũng từng là một trong những chỗ dựa thầm lặng của họ.

Những người này có lẽ sẽ có những bất đồng trong rất nhiều đại sự quốc gia, nhưng duy chỉ có một chuyện, họ luôn giữ vững sự ăn ý thấu hiểu tận tâm can, đó là ra sức chèn ép uy tín của Từ gia Bắc Lương trên triều đình Ly Dương và ở vùng Trung Nguyên. Nói đơn giản, nhóm người này có một chấp niệm sâu sắc tận xương tủy về việc cô lập cha con Từ gia. Khi lão Thủ phụ Trương Cự Lộc còn sống, ông ấy vẫn còn hiểu chuyện và e dè, không dám quá mức vì tư lợi mà bỏ bê công việc. Nhưng sau khi người có thể hô mưa gọi gió trên triều đình Ly Dương – “Mắt Xanh Nhi” qua đời, cộng thêm việc Thản Thản Ông đã sớm đoạn tuyệt với phe phái này, những quan viên này như thể “trông thấy mây tan trăng sáng” lại càng làm việc không kiêng nể gì.

Ví dụ như lần này, việc triều đình triệu đá lương thực vận chuyển bằng đường thủy nhập lạnh sớm trước mùa thu chính là do sự lan tràn sâu rộng của các thế lực lâu đời ở Thái An. Điều đó đã mang đến cho Tĩnh An Đạo, đặc biệt là Thanh Châu, Tương Phàn, rất nhiều tin đồn thêu dệt và những thông tin ngầm không cần nói thẳng cũng hiểu rõ. Kết quả là đến tận bây giờ, chỉ chưa đến một nửa số lương thực vận chuyển bằng đường thủy mới chậm chạp đến được Bắc Lương. Còn về việc bao giờ mới đến được kho lương Lăng Châu, những quan viên thủy vận nằm hưởng lộc suốt hai mươi năm đương nhiên có đủ lý do thành thạo để đối phó với Hộ bộ triều đình. Huống hồ, ngoài việc Hộ bộ thường xuyên gửi đi vài phong công văn với lời lẽ nghiêm khắc ra, làm sao có thể thực sự truy cứu trách nhiệm của quan viên thất trách? Ai mà chẳng rõ Hộ bộ vẫn luôn được coi là thành trì cuối cùng của phái Trương Cự Lộc? Các quan viên nắm giữ thực quyền hiện tại ở Hộ bộ, hầu như toàn bộ đều là những kẻ sĩ nổi lên trong thời kỳ "Vĩnh Huy chi xuân", ai nấy đều tự nhận là môn sinh đệ tử của lão thủ phụ. Mà khi cựu Thượng thư Vương Hùng Quý còn ở kinh, dù không hề thân cận với Ấm Thủ Nhân, người nổi danh khắp triều đình, nhưng bản thân Vương Hùng Quý vốn đã có ác cảm sâu sắc với các chuyện ở biên giới tây bắc. Cộng thêm sau này con gái ông, Vương Ấu Linh, lại càng kết oán sâu sắc với Tân Lương Vương Từ Phượng Niên, đây là một chủ đề nói chuyện mà cả kinh thành đều biết.

Quan trọng nhất là việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy vào kinh thành rồi đột nhiên đổi hướng tiến vào tây bắc, liên lụy đến nghiệp lớn vận nước. Mặc dù công việc thủy vận đã sớm được tách ra khỏi Hộ bộ, nhưng Hộ bộ, với danh nghĩa chịu trách nhiệm về thuế phú trong thiên hạ, làm sao có thể thực sự không liên quan chút nào? Nói đúng hơn, bề ngoài toàn bộ Hộ bộ đều rất sạch sẽ, nhưng rất nhiều quan viên Hộ bộ nắm giữ quyền cao chức trọng chưa chắc đã liêm khiết thanh bạch. Việc triệu đá lương thực vận chuyển bằng đường thủy lệch khỏi quỹ đạo quen thuộc của quan trường tất yếu sẽ làm mất đi vô số lợi ích từng có. Một khi thủy vận trong thiên hạ từ việc "vào kinh thành nhập hai Liêu" biến thành "chia ra làm ba, thêm cái Bắc Lư��ng" và trở thành thông lệ sau này, thì điều đó đồng nghĩa với việc hàng triệu lạng hồng ân thủy vận hàng năm sẽ trôi theo dòng nước. Phía sau những đại quan thủy vận kia là cả một nhóm các gia tộc công thần ở Thái An, trong đó có Yên Công Cao Nhất Chi và Hoài Dương Hầu Tống Đạo Hiệp. Ban đầu, lão hoàng đế Ly Dương phong đất phong hầu cho công thần, theo phương án ban đầu, đại khái là "văn thần cho quyền, võ tướng đưa tiền," đề cao văn trị, ức chế võ công trên triều đình. Thường Sơn Quận Vương Triệu Dương cũng nằm trong số này. Còn những phủ đệ như của Cao Nhất Chi và Tống Đạo Hiệp thì phải dựa vào việc chia chác lợi nhuận từ thủy vận. Chỉ có điều, phe Cao – Tống này ăn chia khá tốt, nhưng định mức cũng không lớn. Những năm gần đây, họ cũng vô tình hay cố ý dặn dò những người chủ trì công việc thủy vận trong phủ phải giữ kín miệng. Hai vị công hầu này từng bước rút lui, cũng khiến cho nhiều gia tộc khác khí thế dâng cao, dùng lòng tham không đáy để hình dung cũng không quá đáng. Ban đầu, khi Trương Cự Lộc chấn chỉnh thủy vận và vấn đề tư lại, tại sao lại gặp nhiều khó khăn? Chính là vì hai việc này gần như đắc tội cả trên lẫn dưới quan trường Ly Dương. Dù chưa bị phản công dữ dội, nhưng cũng không đạt được hiệu quả lớn, bởi lẽ quan trường nào có ai tự tại? Ai mà chẳng dính líu đến chuyện này chuyện kia? Sau khi Trương Cự Lộc bị bắt vào ngục, cả triều đình im như hến. Trong lúc đó, dù có yếu tố đồng đảng của Mắt Xanh Nhi là Hoàn Ôn lựa chọn khoanh tay đứng nhìn, dù có nguyên nhân Trương Cự Lộc để phái Trương Cự Lộc tan rã, nhưng há chẳng phải cũng do tư tâm của những kẻ sĩ Ly Dương cảm thấy vô cùng đau khổ và không thấy ánh sáng sao?

Ai sẽ cảm thấy việc giao thiệp với Từ gia tây bắc là một chuyện dễ dàng và khoái trá? Ai lại dám mang bộ quy tắc cứng nhắc của quan trường Ly Dương đặt lên đầu quân biên Bắc Lương? Ai có cái gan đó để chạy đến địa bàn tây bắc đòi lại tiền "hồi khấu" của các quan viên Từ gia? Chẳng sợ những tên man di Bắc Lương đó sẽ chém đầu sao?

Vì vậy, thái độ thực sự của Hộ bộ đối với việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy nhập lạnh là có thể tưởng tượng được: đương nhiên là cứ kéo dài được chừng nào thì kéo, chậm được chừng nào thì chậm. Thực tế, sách lược này lại trùng hợp lạ lùng với ý kiến mà Ấm Thái Ất đã trực tiếp trình bày trước mặt hoàng đế bệ hạ trong tiểu triều hội lúc bấy giờ.

Đột nhiên, vị hoàng đế trẻ tuổi cười hỏi: "Thái Nam, Hàn Lâm, hai khanh ở những đạo tiếp giáp Bắc Lương nhất, cảm thấy thế cục chiến sự Lương – Mãng lần thứ hai sẽ ra sao?"

Hàn Lâm là một văn thần thuần túy không giỏi quân sự, đương nhiên sẽ không mở lời trước trong vấn đề này. Tiết Độ Sứ Thái Nam, người vừa được triệu gấp vào kinh thành, cũng không ấp úng đoán mò, bởi vì đã có sẵn bản nháp. Ông ho nhẹ một tiếng, không hề sợ hãi, nhanh chóng cất cao giọng nói: "Bệ hạ, theo thần thấy, trận chiến này, bất kể đối với Bắc Lương hay Bắc Mãng, đều sẽ là một trận chiến khổ sở kéo dài, thắng cũng thảm đạm, thua thì càng tổn hại nguyên khí. Bắc Lương vốn có tình thế binh lực bất lợi, nhưng lại chiếm ưu thế sau khi giành thắng lợi trong trận đại chiến Lương – Mãng đầu tiên. Quân biên giới tây bắc trên dưới có tinh thần thách thức cực mạnh. Trên chiến trường với số lượng tương đương, sức chiến đấu của Bắc Lương tuyệt đối vượt trội. Hơn nữa, trong trận chiến đầu tiên, đội kỵ binh tinh nhuệ hạng nhất của Bắc Lương bị thương rất nhỏ. Đại Tuyết Long Kỵ quân vẫn duy trì đủ biên chế, chưa kể hai chi trọng kỵ quân trước đây luôn giữ bí mật đối ngoại cũng đang súc thế chờ phát động. Còn có Tả, Hữu Kỵ quân của Hà Trọng Hốt và Chu Khang căn bản không tham gia trận đại chiến đầu tiên. Xét lại Bắc Mãng, Dương Nguyên Tán đã bị tiêu diệt toàn quân ở U Châu Khẩu Hồ Lô, lúc đó binh mã chính quy của Lưu Châu Liễu Khuê ở tây tuyến cũng thương vong khá nặng, gần mười ngàn Khương Kỵ càng là tử hết. Bây giờ trận đại chiến thứ hai chưa chính thức mở ra, nhưng sau trận chiến tại Long Nhãn Nhi Bình Nguyên, chưa kể kỵ binh tinh nhuệ Ngựa Cột Tử của Bắc Mãng gần như tan tác, Hồng Kính Nham Nhu Nhiên Thiết Kỵ đã bị đánh tan, Đổng Trác Tư Kỵ cũng bị thương gân động cốt. Đây tuyệt đối là mầm họa cực lớn dưới vẻ ngoài binh lực Bắc Mãng vẫn còn rất mạnh. Thần tin rằng cả hai bên Lương – Mãng bây giờ đều đã có những cân nhắc mới về vấn đề này."

Vị hoàng đế trẻ tuổi khẽ cảm khái nói: "Thật không hổ danh Bắc Lương thiết kỵ giáp thi��n hạ!"

Bắc Lương thiết kỵ giáp thiên hạ.

Câu nói này, dù Trung Nguyên không hề xa lạ nhưng chưa chắc đã được công nhận, có lẽ hôm nay là lần đầu tiên được công khai nói ra trong quan trường Ly Dương, hơn nữa còn là từ miệng của hoàng đế Triệu gia.

Lưỡng Hoài Kinh Lược Sứ Hàn Lâm so với lúc nhậm chức ở kinh thành, đã bớt đi vẻ thanh cao nho nhã, da dẻ đen sạm hơn vài phần, khí chất cũng trở nên trầm ổn nội liễm hơn nhiều, toát lên vài phần khí tức biên cương hùng tráng. So với sự ung dung nhàn nhã của những văn thần lâu năm nơi triều đình như Ấm Thủ Nhân, Tấn Lan Đình, giữa hai bên xuất hiện một khoảng cách cảm giác khó nói thành lời. Trong số hơn mười vị Kinh Lược Sứ rời Thái An đảm nhiệm chức đại quan một phương lúc bấy giờ, Hàn Lâm thuộc dạng thăng chức xứng đáng, được triều đình đặt nhiều kỳ vọng, chứ không phải bị biếm trích từ trung tâm quyền lực về địa phương. Ly Dương có thể nói là đã trọng dụng vị cựu Hình bộ Thị lang này.

Thiên tử Triệu gia nhìn về phía vị Kinh Lược Sứ mà mỗi tuần đều có mật thư được gửi đến kinh thành qua tay gián điệp Triệu Câu, ánh mắt nhu hòa: "Hàn Lâm, một năm nay vất vả cho khanh rồi."

Hàn Lâm khom người sợ hãi nói: "Vi thần có phụ thánh ân!"

Vị hoàng đế trẻ tuổi cười nói: "Khanh đã làm rất tốt. Nếu không phải Thái Nam... e rằng khanh đã trở thành Kinh Lược Sứ Ly Dương đầu tiên tử trận sa trường rồi, trẫm cũng sẽ mất đi một cánh tay. Hàn Lâm, sau này tuyệt đối không thể làm việc lỗ mãng như vậy. Văn thần tận trung vì nước xưa nay không phải ở sa trường. Lòng trung thành của khanh, trẫm từ trước đến nay không hề nghi ngờ. Nếu không, cũng sẽ không để khanh đảm nhiệm chức Kinh Lược Sứ biên cương này."

Trừ Ngô Trọng Hiên, người mang hàm Thượng thư nhưng chưa quen thuộc công việc nha môn, nên Đường Thiết Sương vẫn tạm thời là nhân vật thực quyền số một của Binh Bộ, toàn bộ văn thần trong Dưỡng Thần Điện đều mơ hồ không hiểu. Ngay cả những vị lão thần trọng chưởng quân quyền, từ phía sau màn dần bước ra tiền đài như Triệu Dương, Cao Nhất Chi, Tống Đạo Hiệp, cũng không hiểu tại sao hoàng đế bệ hạ lại nói ra những lời như vậy.

Chỉ có điều, việc Hàn Lâm có được một lời khen ngợi thẳng thắn và dứt khoát như vậy, ngụ ý rằng người này nhất định sẽ trở lại trung tâm quyền lực trong tương lai, nói không chừng còn có thể thành công nắm giữ một trong tam tỉnh, đây là điều mà ai cũng không ngờ tới. Dù sao, Hàn Lâm năm xưa là môn sinh của Trương Cự Lộc, chẳng qua so với Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, dường như tài năng hơi kém hơn. So với Nguyên Quách, về mặt học thức và khí khái cũng kém hơn nhiều. Ngay cả khi so với Vương Hùng Quý, cũng tồn tại nhiều điểm bất lợi. Có lẽ đây chính là cái gọi là "tài năng nhưng thành đạt muộn." Trong quan trường, những ví dụ về hôm nay đắc ý, ngày mai lại bị tính nợ cũ nhiều không kể xiết. Ngược lại, những nhân vật ổn định, vững vàng như Hàn Lâm lại có hậu vận càng bền.

Sau một màn hỏi đáp giữa quân thần tưởng chừng nhẹ nhàng bình thản, vị hoàng đế trẻ tuổi một lần nữa nhắc đến sự kiện sắc phong vị Phiên Vương trẻ tuổi Từ Phượng Niên làm Đại Trụ Quốc, võ thần cao huân hạng nhất. Lần này, cả triều đình vẫn im lặng, chỉ có điều, so với những sóng ngầm cuồn cuộn lúc trước, trong ánh mắt của nhiều quần thần, lúc này đã rõ ràng xuất hiện chút chấp nhận.

Vị hoàng đế trẻ tuổi khẽ vuốt phần chiếu thư trên đầu gối: "Việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy, Hộ bộ hãy tính toán lại một phần chương trình rồi trình lên Dưỡng Thần Điện. Nếu ở địa phương có chút lực cản, Hộ bộ có thể trao đổi với Đường Thị lang của Binh Bộ. Tóm lại, khi đảm bảo thánh chỉ đến được Bắc Lương, lương thực vận chuyển bằng đường thủy phải đến trước thánh chỉ."

Nói đến đây, vị thiên tử trẻ tuổi liếc nhìn Cao Nhất Chi và Tống Đạo Hiệp. Hai người sau đồng thời trong lòng rùng mình. Đợi đến khi hoàng đế dời ánh mắt đi, hai người nhìn nhau cười khổ. Tai bay vạ gió! Thu nhập từ thủy vận của Yên Công phủ và Hoài Dương Hầu phủ đã sớm mỏng đến mức không đáng kể. Bây giờ, những kẻ thực sự "xưng bá chuột kho" không phải ai khác, mà chính là ba vị tôn thất Triệu gia đồng họ với quốc gia. Trong đó, hai vị là lão nhân Triệu gia đã sớm không còn chú ý đến triều đình, vị cuối cùng thì là tân quý tôn thất gần đây mới chen chân vào vũng nước đục này. Nghe nói là do người trước ra sức lôi kéo người sau, và người sau, sau khi một vị con rể bất ngờ đắc thế vào năm Tường Phù, hiển nhiên có chút quên hết tất cả, xương cốt cũng nhẹ đi mấy cân. Vừa nghe thấy là món làm ăn không cần vốn mà lãi lớn như vậy, chỉ một bữa hoa tửu liền nghĩa vô phản cố lao đầu vào. Nửa năm qua, ít nhất số tiền thu được là hai triệu năm trăm ngàn lạng bạc. Cao Nhất Chi và Tống Đạo Hiệp thực ra, ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao nhất, cũng chỉ khoảng năm trăm ngàn lạng. Phải biết rằng vị quận vương rể hiền đó, lúc này lại đang đứng trong Dưỡng Thần Điện, hơn nữa vị trí chỉ sau Tề Dương Long, Hoàn Ôn, ngang hàng với Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, Ngô Trọng Hiên! Nhưng tại sao hoàng đế bệ hạ lại không nhìn về vị kia, mà lại nhắc nhở hai vị Yên – Tống? Rất đơn giản, vị thanh niên vô hình trung bị cha vợ "chơi khăm" mà vẫn bình yên vô sự đó, họ Trần tên Vọng, trong quan trường Ly Dương xưa nay được kính xưng là Trần Thiếu Bảo, là trọng thần trung tâm, càng là cận thần của thiên tử. Luận về mức độ tâm phúc, e rằng ngay cả cha con quốc thích Nghiêm Kiệt Khê, Nghiêm Trì Tập cũng không thể sánh bằng.

Vào giờ phút này, Trần Vọng, Tán Kỵ Thường Thị cánh tả của Môn Hạ Tỉnh, mặt không biểu cảm, tập trung tinh thần, không lộ ra chút khác thường nào.

Tấn Lan Đình nheo mắt lại, tinh tế quan sát bóng lưng Trần Vọng đứng ở hàng trước mình, ánh mắt u ám.

Trong tiểu triều hội hôm nay, Vũ Anh Điện Đại học sĩ Ấm Thủ Nhân không thoải mái, còn vị Lễ bộ Thị lang nắm giữ văn mạch Ly Dương này cũng vô cùng thất vọng. Trước đó bệ hạ đã đề cập đến việc chọn người đức cao vọng trọng làm chủ khảo kỳ thi mùa xuân. Điều này có nghĩa là Tấn Tam Lang, người có thâm niên quan trường còn thấp, thực ra đã bỏ lỡ cơ hội tốt để trở thành người định hướng cho sĩ tử thiên hạ bằng kỳ thi Hội sắp tới. Mà vị trí "tọa sư" và "phòng sư" chỉ khác một chữ, nhưng lại cách biệt trời vực. Trương Cự Lộc và Thản Thản Ông đã cùng nhau nắm giữ khoa cử trong thời kỳ Vĩnh Huy. Ai là người thích tự xưng là môn sinh của Trương Cự Lộc và hậu bối của thủ phụ? Không chỉ là Trương Cự Lộc có quan vị cao hơn Hoàn Ôn, cũng không chỉ là sự khác biệt về chức phó chủ khảo. Mấu chốt nằm ở chỗ Hoàn Ôn rốt cuộc chỉ phụ trách chấm bài phân phòng. Ngay cả những người được Hoàn Ôn tự mình bình luận và lựa chọn cũng phải qua sự gật đầu của Trương Cự Lộc mới được thông qua.

Tấn Lan Đình vốn tưởng rằng sau khi Tề Dương Long tuyên bố rõ ràng không tham gia kỳ thi mùa xuân, và Diêu Bạch Phong chủ động rời khỏi Quốc Tử Giám, mình thế nào cũng có thể giành được một trong ba ghế phó chủ khảo. Còn về việc liệu có thể nắm toàn bộ quyền lớn để làm chủ khảo hay không, Tấn Lan Đình cũng không phải là không có chút mơ ước. Nhưng không ngờ cuối cùng lại là một cảnh thảm đạm như vậy.

Tiểu triều hội tiếp theo, chủ yếu bàn về việc điều binh khiển tướng ở Quảng Lăng Đạo. Lư Thăng Tượng nổi lên trở thành người thắng lớn nhất. Binh bộ Thị lang Hứa Chắp Tay vẫn lưu thủ Kế Châu, còn Lư Thăng Tượng liên tục được triều đình đề bạt làm chủ soái Nam chinh. So với lần trước khắp nơi bị cản trở, lần này hoàng đế bệ hạ trên Dưỡng Thần Điện không chỉ đích thân trao quyền tùy cơ ứng biến cho Lư Thăng Tượng, mà nửa bộ Binh Bộ cùng toàn bộ binh lực kinh kỳ cũng nghiêng về phía ông. Hơn nữa, ông còn có quyền tiết chế đối với mười bốn châu Trung Nguyên, bao gồm cả Tĩnh An Đạo, và còn nửa thật nửa giả thuận miệng nói một câu "Đại tướng ở bên ngoài, quân lệnh có thể không nhận." Như vậy, Lư Thăng Tượng giống như nhảy vọt trở thành "Tiết Độ Sứ trên Tiết Độ Sứ." Kể từ khi bước ra khỏi Dưỡng Thần Điện hôm nay, ông ta gần như nắm trong tay nửa quốc binh mã của vương triều Ly Dương.

Ngô Trọng Hiên sắc mặt bình thản, nhưng kẻ ngu cũng rõ ràng vị Binh Bộ Thượng thư đến từ đất man di này, e rằng trong lòng hơn phân nửa đã đang mắng mẹ.

Sau khi tiểu triều hội kết thúc, vị hoàng đế trẻ tuổi lộ vẻ mệt mỏi, không lưu lại bất kỳ thần tử nào để tiếp tục đơn độc nghị sự.

Các vị quan viên có thể nói là trụ cột của Ly Dương cũng nối đuôi nhau rời đi.

Lư Thăng Tượng, người mà một ngày trước còn là trò cười trong quan trường kinh thành, nay xung quanh vây kín những lời chúc mừng không ngớt.

Cao Nhất Chi và Tống Đạo Hiệp vẫn không ngoài dự đoán mà cùng đi. Chỉ có điều, Trần Vọng, người vốn ít khi giao thiệp với họ, đột nhiên bước đến bên cạnh, không nói gì, chỉ áy náy cười một tiếng.

Mọi điều không nói trong lời.

Cao Nhất Chi và Tống Đạo Hiệp đợi đến khi vị Trần Thiếu Bảo này rời đi, nhìn nhau cười một tiếng, không còn vẻ cay đắng như ở Dưỡng Thần Điện.

Người thông minh giao thiệp với người thông minh, có một số chuyện, chỉ cần điểm đến đó là ngừng, còn đáng tin cậy hơn cả những lời lẽ chính xác.

Đồng liêu với những người đọc sách như Trần Vọng, bất kể đối phương có quyền cao chức trọng đến đâu, cuối cùng vẫn là chuyện thoải mái và thuận mắt, không thể nào ghét nổi.

Cao Nhất Chi cười đùa nói: "Dính phải một ông cha vợ chỉ biết gây trở ngại như vậy, Trần Thiếu Bảo của chúng ta thật là oan ức."

Tống Đạo Hiệp trợn mắt khẽ nói: "Cung đình trọng địa, ngay cả hai chữ 'cẩn thận lời nói' cũng không biết sao? Ngươi thì tốt đẹp hơn chỗ nào?"

Cao Nhất Chi cười trừ.

Ngay lúc này, Thường Sơn Quận Vương Triệu Dương đột nhiên quát khẽ một tiếng, khiến Ấm Thủ Nhân cùng các văn thần giật mình. Nhìn lại, hóa ra là một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi xuất hiện ở khúc quanh. Các quan viên quen thuộc với phủ Thường Sơn Quận Vương cũng nhận ra thân phận của tiểu tử đó, chính là đích trưởng tôn của Triệu Dương. Hiện tại, trong hoàng cung, nơi "cần cù phòng" tập trung các long tử long tôn của Triệu Thất, việc con em tông phiên Ly Dương được vào cần cù phòng là một vinh dự. Dưỡng Thần Điện nằm ở giao điểm của ngoại đình và nội đình, lại càng là trọng địa quân cơ hàng đầu. Theo lý mà nói, dù là cháu cưng của lão Thường Sơn Quận Vương có ham chơi lạc đường đến mấy, cũng tuyệt đối không thể xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Quy tắc "vô cớ đến gần Dưỡng Thần Điện trăm bước người chém lập tức" cũng không phải là để trưng bày. Thế nên, không trách Triệu Dương tức giận đến vậy, vị lão nhân từng trải thăng trầm quan trường này thực sự có chút sợ hãi trong lòng.

Đứa trẻ đang đọc sách ở cần cù phòng bị ông nội dọa cho tái mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại, muốn khóc nhưng không dám khóc, trông thật đáng thương.

Nhưng rất nhanh, một nam tử trẻ tuổi áo trắng xuất hiện bên cạnh đứa trẻ. Hắn nhắm hai mắt, sắc mặt điềm đạm, hơi có nét cười, đưa tay xoa đầu đứa trẻ, rồi theo tiếng nói mà "nhìn về" phía Thường Sơn Quận Vương Triệu Dương: "Lão quận vương xin đừng tức giận. Là ta đã thỉnh cầu Triệu Nguyên giúp dẫn đường, trước đó đã thông báo với Tư Lễ Giám rồi, không hề vượt qua cung cấm."

Lão quận vương ngẩn người, nhất thời chưa hiểu rõ nguyên do. Suy nghĩ hồi lâu, ông mới nhớ đến chuyện đứa cháu mình kể trước đây không lâu về một vị tổng sư phó mù mắt ở cần cù phòng, họ Lục, học vấn uyên thâm, thiên văn địa lý không gì không biết, tính khí cực tốt, chưa bao giờ đánh người hay dùng roi. Lúc ấy lão quận vương đã thắc mắc tại sao một người mù cũng có thể làm một trong những tổng sư phó của cần cù phòng. Tuy nói Ly Dương không phải là vương triều "trông mặt mà bắt hình dong" để làm quan, nhưng một người mù muốn làm quan vẫn không phù hợp với lẽ thường, làm mưu sĩ bày mưu tính kế ở địa phương thì không sao. Sau đó, lão quận vương sau khi tìm hiểu, mới biết vị văn sĩ mù mắt này từng là mưu sĩ bên cạnh Tĩnh An Vương Triệu Tuân, cuối năm Vĩnh Huy đã viết hộ Tĩnh An Vương phủ bản "tứ sơ thập tam sách" khá có ảnh hưởng ở kinh thành. Sau đó không hiểu sao lại bén rễ ở Thái An. Triệu Dương đối với chuyện này có chút coi thường, đoán chừng chẳng qua lại là một kẻ sĩ hạng Tấn Lan Đình mà thôi, cỏ đầu tường ngả theo gió.

Lão quận vương sau khi nghe vị thanh niên quý vi tổng sư phó của cần cù phòng giải thích, vẫn nghiêm mặt hừ lạnh một tiếng, giận dữ nói với cháu mình: "Đi lung tung cái gì, cút về đọc sách!"

Đứa bé, vốn sợ hãi lão quận vương như sợ cha ở trên phủ đệ, lúc này lại hiếm thấy không tuân theo "quân lệnh", cắn răng run giọng nói: "Gia gia, con còn muốn dẫn đường cho Lục tiên sinh mà, tiên sinh nói với chúng con, người đi trăm dặm thì chín mươi dặm mới được nửa đường, mười dặm cuối cùng mới có thể thấy được căn cốt bản tính của một người, con mới đi được nửa đường..."

Lão quận vương, vốn quen với việc được bề dưới răm rắp nghe lời trong phủ, nhất thời giận tím mặt. Khí thế tích tụ nửa đời chinh chiến tăng vọt: "Thằng ranh con, nửa đường cái đại gia nhà ngươi! Dám nói lý với lão tử, có bản lĩnh thì hôm nay đừng về phủ Thường Sơn Quận Vương nữa, ngủ luôn ngoài đường đi!"

Người thanh niên mù mỉm cười nói: "Kẻ sĩ đọc sách, há chẳng phải để biết lễ, nói lễ, từ đó làm việc theo lẽ phải sao? Tại sao khi nói chuyện với trưởng bối lại không được nói lý lẽ?"

Vị sư phó cần cù phòng với vẻ mặt ôn hòa, cùng với vị quận vương Triệu Thất đầy ngang ngược, tạo thành một sự tương phản rõ rệt.

Ngay cả nhiều công khanh Ly Dương đang đi phía trước cũng không nhịn được dừng bước xoay người nhìn lại, ai nấy đều rửa mắt mà đợi.

Lão quận vương liếc nhìn vị tiên sinh trẻ tuổi miệng còn hôi sữa kia, căn bản lười nói thêm gì, sau đó vẫn hung hăng trợn mắt nhìn đứa trẻ: "Muốn tạo phản à, tiểu tử nhà ngươi tối nay muốn ăn mấy bữa 'cơm vỏ đao' hả? Hả?!"

Chuyện "cơm vỏ đao" thì đa số quan to hiển quý ở Thái An đều từng nghe qua. Đó là tuyệt chiêu của lão quận vương Triệu Dương để dạy dỗ con em trong gia tộc. Thực tế, ngay cả Yên Công và Hoài Dương Hầu, những người có phủ đệ gần lão quận vương, thời niên thiếu phần lớn cũng từng chịu "vỏ đao gõ" không chút khách khí của Triệu Dương, với danh nghĩa "bề trên của các ngươi quản không tốt, vậy ta sẽ thay họ quản một chút, tiện tay thôi, không cần cảm ơn ta, Triệu Dương."

Vừa nghe đến ba chữ "cơm vỏ đao", đứa trẻ sợ đến hai chân càng run rẩy hơn.

Người thanh niên ngồi xổm xuống, thì thầm với đứa trẻ vài câu. Đứa trẻ dùng sức gật đầu, rồi chuồn mất, như một làn khói rời xa chốn thị phi. Sau đó, vị học sĩ mù mắt đến từ Thanh Châu này đứng dậy cười nói: "Côn bổng xuất hiếu tử, nói thế không sai, nhưng một gia tộc nếu chỉ có gậy gộc mà không có sách vở, thì chỉ có thể sinh ra ngu hiếu. Dù có lòng trung nghĩa với gia đình, lại khó có được lòng trung nghĩa với quốc gia. Với quân vương xã tắc cũng không ích lợi, với khắp thiên hạ thương sinh cũng không ân trạch."

Lão quận vương cười lạnh khinh khỉnh nói: "Đạo lý lớn quả thật có thể dọa người, không hổ là tổng sư phó của cần cù phòng. Chỉ tiếc bản vương hôm nay không có hứng thú nghe ngươi ba hoa. Những kẻ hủ nho miệng đầy nhân nghĩa đạo đức như ngươi, thực không giấu gì, bản vương trong chiến sự Xuân Thu đã giết không ít! Bây giờ ngươi đã làm chức quan trong cần cù phòng, bản vương thật cũng không đủ bản lĩnh để gây sự với ngươi. Ngươi vận may tốt, sinh sau hai mươi năm!"

Những nhân vật quan trường kỳ cựu thời Vĩnh Huy thực ra đều biết, vị Thường Sơn Quận Vương này "miệng không giữ mồm giữ miệng" là có tiếng. Ngay cả ân sư của Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn cũng từng bất hạnh lãnh giáo "nước bọt" của Triệu Dương.

Vị học sĩ trẻ tuổi vẫn giữ nét cười, cũng không tiếp tục tranh luận ngôn ngữ với Thường Sơn Quận Vương.

Ngô Trọng Hiên, người vẫn thờ ơ, mỉm cười. Đối với vị lão quận vương công lao hiển hách mà sinh không gặp thời này, ông ta nảy sinh vài phần đồng cảm.

Tấn Lan Đình có chút hả hê giấu kỹ.

Trước đây là Cuồng sĩ Tôn Dần ở Quốc Tử Giám, giờ là Phượng Hoàng Nhi Tống Khắc Lễ ở Hàn Lâm Viện, Thập Đoạn Kỳ Thánh Phạm Trường Hậu, và còn có vị hàn sĩ áo trắng Lục Hủ đột nhiên xuất hiện này. Lễ bộ Thị lang cũng coi họ là những "đại họa tâm phúc" trong quan trường tương lai.

Còn Tề Dương Long, Hoàn Ôn, cùng với Trần Vọng, cả ba không hẹn mà cùng nhíu mày. Đặc biệt là Trần Thiếu Bảo, người năm nay một lần nữa trở thành người báo Thu Quan được thăng chức, trong mơ hồ có chút vẻ tức giận hiếm thấy.

Trong số đó, chỉ có một người thực sự run sợ trong lòng, đó chính là nguyên Thanh Châu tướng quân Hồng Linh Xu.

Ban đầu, sĩ tộc Lục thị ở Thanh Châu thảm bị tai họa, chỉ có một thiếu niên sau khi tự đâm mù hai mắt, vì số kiếp sĩ đồ đoạn tuyệt, mới may mắn sống sót. Sau đó, nghe nói anh ta sống bằng hai nghề thấp hèn là đánh cờ ở Vĩnh Tử Ngõ và làm cầm sư ở thanh lâu. Dù sau này không hiểu sao người này lại "mộ phần bốc khói xanh", trở thành văn án trong vương phủ lão Tĩnh An Vương Triệu Hoành, kế đến là thủ tịch mưu sĩ của tân Tĩnh An Vương Triệu Tuân, nhưng vụ án thảm sát Lục thị từ đầu đến cuối không được lật lại. Một số đương sự bồn chồn lo lắng đã mấy lần dò hỏi Tĩnh An Vương phủ, nhưng không nhận được câu trả lời. Trước đây, Hồng Linh Xu đối với chuyện này cũng không mấy để tâm. Thứ nhất, ông ta và Hồng gia chưa từng tham dự vào vụ thảm án đó. Nếu thực sự có, đã sớm bị "nhổ cỏ tận gốc", ngay cả một thiếu niên mù cũng sẽ không được tha. Thứ hai, khi đó ông ta là Thanh Châu tướng quân cầm binh quyền nhiều năm. Lục thị nhỏ bé vốn chỉ là một sĩ tộc hèn kém như kiến. Nếu lúc ấy Lục Hủ muốn làm khó mấy kẻ thù, thực ra chẳng khác nào thách thức toàn bộ phái thanh lưu vốn quen đoàn kết bên nhau. Hai đời Phiên Vương của Tĩnh An Vương phủ cũng không giúp Lục gia rửa oan giải tội, phần lớn là có những băn khoăn này. Một mưu sĩ trẻ tuổi "không rễ không gốc" so với toàn bộ phái thanh lưu, cái gì nhẹ cái gì nặng, lập tức phân cao thấp.

Nhưng khi Hồng Linh Xu nhìn thấy người thanh niên mù mắt đó ở trọng địa quân cơ cung đình này, đặc biệt là câu nói mà người ngoài tầm thường chưa chắc để ý: "đã thông báo với Tư Lễ Giám rồi, không hề vượt qua cung cấm", lúc này Hồng Linh Xu làm quan ở kinh làm sao có thể không liên tưởng vô vàn?

Người mù này đột nhiên trở thành thầy của một nhóm lớn con em quý tộc hiển hách nhất ở Thái An. Nếu lòng mang oán hận, chưa từng buông tha cho toàn bộ phái thanh lưu, đến mức giận lây sang ông, vị tướng quân hàm Bình Tự Ly Dương này, có lẽ rất khó tạo ra sóng gió lớn, nhưng dù sao cũng tuyệt đối không phải chuyện gì tốt. Nếu như Hồng Linh Xu không vào kinh, mãi mãi ở Thanh Châu, nơi "thiên cao hoàng đế xa", tiếp tục làm chức tướng quân Chính Tam Phẩm của mình, thì H���ng Linh Xu có lẽ sẽ có nỗi lo xa, nhưng tuyệt đối sẽ không sợ hãi đến mức "lửa sém lông mày" như bây giờ.

Hồng Linh Xu trong lòng có chút thổn thức. Cuối cùng, vẫn là việc phái thanh lưu quá thiếu tiếng nói trên triều đình vào thời điểm giao thoa Vĩnh Huy – Tường Phù. Càng là việc Hồng Linh Xu không thể sánh bằng sự ảnh hưởng sâu rộng của Ấm Thái Ất ở kinh thành. Nếu đổi lại là Lại Bộ lão Thị lang Ấm Thái Ất, người dính líu sâu hơn một chút đến vụ án thảm sát Lục gia, dù ông ta đối mặt trực tiếp với người thanh niên mù mắt này, tin chắc sẽ không lo lắng bất an đến vậy.

Giờ khắc này, Hồng Linh Xu vô cùng khao khát cái hàm "Chinh" cao hơn một bậc so với hàm "Bình" của mình.

Bốn vị đại tướng quân hàm "Chinh" của Ly Dương là Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân, Mã Lộc Lang, Dương Ngỗi. Trong đó, Dương Thận Hạnh sau khi thất bại ở Quảng Lăng Đạo đã mất đi hàm, bị triều đình đày xuống Bắc Lương Đạo làm chức Phó Tiết Độ Sứ buồn cười. Diêm Chấn Xuân thì tử trận ở Quảng Lăng Đạo, sau khi chết lại được một thụy hiệu cao quý, cũng coi như ân trạch cho con cháu trong gia đình. Mã Lộc Lang, người được triều đình tín nhiệm nhất, cũng đã bệnh qua đời. Dương Ngỗi dù sao tuổi tác đã cao, nhiều nhất trong vòng năm năm sẽ rút khỏi quân giới Ly Dương. Mà các hàm võ tướng "Chinh", "Bình", "Trấn" đều là chức quan thực quyền, không phải hư hàm, cho nên khi một người lui, sẽ không có chuyện "đứng hầm cầu mà không ỉa", mà phải có người thay thế ngay lập tức. Ví dụ như đương kim Binh Bộ Thượng thư Ngô Trọng Hiên, chính là người thay thế Diêm Chấn Xuân, nhận được thân phận Chinh Nam Đại tướng quân.

Khi Hồng Linh Xu vào kinh thành và Ấm Thái Ất rời kinh, sau khi ba vị lãnh tụ chủ chốt của phái thanh lưu là Lục Phí Trì qua đời, hai người họ càng trở thành những lão đại của phái thanh lưu "trên cùng một sợi dây". Dù chưa từng gặp mặt, nhưng đã từng có mật thư qua lại. Ấm Thái Ất, người quen thuộc mọi ngóc ngách trong kinh thành, đã từng có một phen "mở lòng" phân tích tình thế cho Hồng Linh Xu. Theo cách nhìn của Ấm Thái Ất lúc bấy giờ, trừ Cố Kiếm Đường, Đại Trụ Quốc có địa vị cao cả ra, đối thủ tương lai của Hồng Linh Xu là Lư Thăng Tượng, Đường Thiết Sương, Hứa Chắp Tay, Mã Trung Hiền, Hàn Phương phó tướng Kế Châu (là con cháu của Trung Liệt Hầu), Dương Hổ Thần (con của Dương Thận Hạnh) với khí vận kinh người Tống Lạp, và Viên Đình Sơn (cha vợ Cố Kiếm Đường). Số lượng không nhiều cũng không ít.

Bây giờ Tống Lạp và Viên Đình Sơn đã tự hủy tương lai, cấu kết với hai Phiên Vương phản loạn Triệu Bỉnh và Trần Chi Báo, không cần để ý nữa.

Đường Thiết Sương, Tả Thị lang Binh Bộ, phúc họa tương y: thành bại đều phụ thuộc vào Đại Trụ Quốc. Ở nha môn Binh Bộ, ông ta nhìn như uy danh một thời vô song, ngay cả Thượng thư Ngô Trọng Hiên cũng phải tránh mũi nhọn. Nhưng trong mắt Ấm Thái Ất, Đường Thiết Sương còn kém uy hiếp hơn Hứa Chắp Tay. Vị tướng quân xuất thân từ Giang Nam Đạo Long Tàng này, hậu vận không thể khinh thường, là người đại diện quan trường được sĩ tử Giang Nam nhanh chóng tiến cử sau khi Lư Bạch Hiệt thất thế. Hứa Chắp Tay, bất kể sĩ đồ lúc này có lận đận thế nào, cũng khó mà ngăn cản được đà thăng tiến này. Còn về Mã Trung Hiền, người đã có gia đình vững chắc và thực sự có tài lãnh quân, chỉ cần rời khỏi căn cơ gia tộc ở kinh kỳ, Ấm Thái Ất dù không nói nhiều một chữ trong mật thư, nhưng Hồng Linh Xu trong lòng vô cùng rõ ràng rằng Tĩnh An Đạo, nơi phái thanh lưu trấn giữ, nhất định sẽ là "đất lầy lội" trong quan trường của vị Phó Tiết Độ Sứ này. Sẽ không trắng trợn để người này thất thế, thực tế phái thanh lưu cũng không có thực lực và khí phách đó, nhưng muốn nói để Mã Trung Hiền gặp trở ngại một thời gian, chậm ba bốn năm, thì không khó. Mà hai hậu bối trẻ tuổi Hàn Phương và Dương Hổ Thần, so với Hồng Linh Xu, người làm tướng quân một châu gần hai mươi năm, giờ lại có hàm Bình Tự, tình thế bất lợi rõ ràng. Chỉ cần hai nhân tài mới nổi này không có công lớn, và Hồng Linh Xu cũng không có công lớn hơn, tin rằng Hồng Linh Xu sẽ sớm hơn họ một bước leo lên đỉnh cao.

Ấm Thái Ất nguyên bản ít coi trọng Lư Thăng Tượng nhất. Một trận "Tây Sở phục quốc" với thanh thế to lớn, công lao vô số, nhưng quay đầu lại, Lư Thăng Tượng thân là chủ soái Nam chinh, chỉ nhận được một hư hàm "Phiêu Nghị Tướng Quân" tương tự văn thần Thượng Trụ Quốc, trở thành trò cười trong quan trường kinh thành. Bây giờ nhìn lại, sự trỗi dậy mạnh mẽ và trường thịnh không suy của Lư Thăng Tượng đã không thể ngăn cản. Hồng Linh Xu có thể ngầm so tài với Đường Thiết Sương, Hứa Chắp Tay, nhưng tuyệt đối sẽ không tính toán "vật tay" với Lư Thăng Tượng.

Ấm Thái Ất trong phần cuối mật thư nói thẳng: sa trường đối địch, ngươi chết ta sống. Phong cảnh triều đình khi đạt đến độ cao nhất định, thực ra có những cách làm khác nhau nhưng kết quả lại như nhau một cách kỳ diệu. Ngươi lên, ta xuống, tuyệt đối không phải là một sự ẩn dật đều vui vẻ.

Ấm Thái Ất còn có vài lời không viết trong thư, mà để cho tên tâm phúc từ nhà họ Ôn mang lòng tin mặt đối mặt thuật lại cho Hồng Linh Xu.

"Chớ cùng Trần Vọng gây hiềm khích, giao hảo với Nghiêm Trì Tập, hãy nhớ kỹ phải cẩn thận Lục Hủ."

Thân phận bề ngoài của Lục Hủ trong quan trường kinh thành chỉ là một trong những tổng sư phó của cần cù phòng. Lúc này, hắn bước vài bước về phía trước, làm ra động tác "đưa mắt nhìn bốn phía", cười hỏi: "Nghe nói Hồng tướng quân cũng có mặt trong tiểu triều hội hôm nay. Ta Lục Hủ vừa vặn là người Thanh Châu, không biết có thể cùng ôn chuyện một lần không?"

Các công khanh kinh thành đương nhiên không biết chuyện cũ về vụ thảm án Lục thị năm xưa, chỉ coi đó là cuộc trò chuyện bình thường về tình nghĩa đồng hương. Huống hồ, việc các quan viên hệ Thanh Châu ở Thái An có mối liên hệ chặt chẽ đã sớm được cả triều đình và dân chúng đều biết. Có thể nói, hai quan lại Thanh Châu, dù có nhà phân biệt ở đông thành hay tây thành, cũng nhất định mỗi tuần sẽ tụ họp hàn huyên một lần. Điều này, trong mắt các phe phái lớn nhỏ khác trong quan trường, đều là chuyện lạ không thể tưởng tượng nổi. Các hội quán của các châu khác ở kinh thành thường vắng vẻ lạnh nhạt, duy chỉ có bốn hội quán của Thanh Châu gần như mỗi ngày đều khách khứa đầy nhà, lại không phân biệt thân phận, từ quan lớn, kẻ sĩ, thương nhân, du hiệp, tam giáo cửu lưu hỗn tạp, đều tự mãn, không ngại những đánh giá tốt xấu của quan trường và sĩ lâm, cũng chẳng quan tâm bị châm chọc là phường hám lợi. Bởi vậy, khi Lục Hủ công khai nói muốn "ôn chuyện" với Hồng Linh Xu, không ai trong giới quyền quý kinh thành cảm thấy kỳ lạ.

Chỉ có Hồng Linh Xu không lý do cảm thấy một luồng lạnh lẽo rùng mình khắp người.

Cuộc "gặp gỡ tình cờ" này, một khi truyền về Thanh Châu, liệu con cáo già Ấm Thái Ất, người đa nghi nhất, thực sự còn có thể tiếp tục tận tụy không tiếc sức lót đường cho mình nữa không?

Chẳng qua chỉ là lời nói đùa bỡn của Lục Hủ, nhưng lại không cho phép Hồng Linh Xu tại chỗ trở mặt từ chối lời mời.

Hồng Linh Xu chỉ có thể nhắm mắt đi sóng vai cùng Lục Hủ, từ từ kéo dài khoảng cách với những người khác. Sau đó, Hồng Linh Xu phát hiện phía sau hai người xa xa, lặng lẽ đứng một vị thái giám trung niên mặc áo mãng phục, thắt lưng ngọc. Khoảng cách vừa phải, đủ để nhìn thấy Lục Hủ, nhưng không nghe được lời nói của hai người. Chỉ từ trang phục mà phán đoán, thân phận của vị hoạn quan cung nội này cũng không thấp. Và khi ánh mắt giao nhau với Hồng Linh Xu trong khoảnh khắc, hiển nhiên là do Lục Hủ mà vị thái giám trung niên khẽ mỉm cười với Hồng Linh Xu, lộ chút thiện ý. Điều này khiến Hồng Linh Xu càng thêm kinh hãi. Trong triều đại này có mấy người, có thể khiến một thái giám mang mãng phục đối đãi cẩn trọng như vậy?

Khó trách Ấm Thái Ất lại kiêng dè Lục Hủ đến thế, không tiếc vận dụng một lượng lớn mối quan hệ ở Thanh Châu để ngầm chèn ép sĩ đồ của Mã Trung Hiền, cũng phải đổi lấy việc Hồng Linh Xu kìm kẹp Lục Hủ như một giao dịch.

Lục Hủ, người không thể nhìn thấy vạn vật trời đất, bước chân chậm chạp, từng bước nhẹ nhàng giẫm lên con đường đá xanh. Mỗi khi chạm đến mép đường, hắn liền kịp thời điều chỉnh hướng, để giữ cho con đường phía trước không bị cản trở.

Hồng Linh Xu nhìn cảnh này, trăm mối tơ vò.

Một người mù trẻ tuổi như vậy, có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay, phải chăng là nhờ thời thế vận may?

Lục Hủ không nói lời nào, Hồng Linh Xu cũng không muốn chủ động mở miệng.

Hắn và Ấm Thái Ất, hai vị thủ lĩnh của phái thanh lưu đứng vững trên triều đình Ly Dương hơn hai mươi năm, kiêng dè người này không sai, nhưng nói là quá mức sợ hãi thì cũng không đến nỗi.

Vị hàn sĩ áo trắng, một trong những tổng sư phó của cần cù phòng, rốt cuộc lạnh nhạt nói: "Ta Lục Hủ có được tình cảnh ngày hôm nay, phái thanh lưu không thể không có công lao."

Hồng Linh Xu im lặng không nói.

Lục Hủ đột nhiên dừng bước, quay đầu đối mặt với Hồng Linh Xu, vị tướng quân Bình Nam cũng đang trên đà thăng tiến: "Ân oán năm xưa, Ấm Thị lang dù không phải kẻ chủ mưu, nhưng cũng khó chối bỏ trách nhiệm. Ta tự sẽ cùng ông ấy tính toán một phen. Hồng tướng quân và Ấm Thị lang là bạn già thế giao, không ngại thuật lại không sai một chữ cho ông ấy."

Hồng Linh Xu khí thế không hề kém cạnh, hỏi ngược lại: "Nếu bây giờ Lục tiên sinh và Ấm Thái Ất là đồng liêu, Lục tiên sinh lại quý vi tổng sư phó cần cù phòng, truyền đạo thụ nghiệp cho con em công thần của triều ta, chẳng lẽ muốn trộm dùng quốc khí để báo tư oán?"

L���c Hủ không nói gì, bật cười, sau đó nghiêm mặt nói: "Quân tử có thể bị lừa dối bằng phương pháp, nhưng khó bị vây khốn bằng phi đạo."

Hồng Linh Xu sững sờ, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Lục Hủ tự giễu nói: "Huống hồ ta cũng không phải là quân tử gì. Nếu không, những năm đó tại sao ta lại kéo dài hơi tàn, để phong cách gia đình thuần hậu của Lục thị vì một mình ta mà bị quét sạch?"

Hồng Linh Xu cười lạnh nói: "Ý của Lục tiên sinh, Hồng mỗ nhất định sẽ giúp thuật lại. Nếu không có chuyện gì khác, vậy thì cáo từ!"

Lục Hủ lắc đầu, khẽ cười nói: "Nếu chỉ là để Hồng tướng quân giúp thuật lại mấy câu phẫn uất không liên quan đến sự đau khổ, ta cần gì phải mạo hiểm mang tiếng kết bè kết cánh, lại đang dưới mí mắt của hoàng đế bệ hạ mà gặp gỡ ngươi?"

Hồng Linh Xu sau khi nghe xong dở khóc dở cười. Lời của Lục Hủ tuyệt đối không phải là "không đau không ngứa" chút nào. Nói không chừng, sau khi nghe xong, con cáo già Ấm Thái Ất khó tránh khỏi sẽ ăn ngủ không yên.

Lục Hủ chậm rãi nói: "Ta và Hồng tướng quân đã không có thù cũ, lại cùng là đồng hương Thanh Châu, cộng thêm bây giờ triều đình nâng đỡ phái thanh lưu là xu thế tất yếu, ta Lục Hủ tự nhiên thuận thế mà làm. Lại bất luận văn thần triều đình, chỉ nói về võ tướng của triều đại này, sĩ tử Giang Nam có Hữu Thị lang Binh Bộ Hứa Chắp Tay. Phe hào tộc Liêu Đông vốn chao đảo không ngừng, không biết phải chọn lựa thế nào giữa Đường Thiết Sương và Lư Thăng Tượng, nhưng sau ngày hôm nay, Lư Thăng Tượng đã không còn là người mà họ có thể coi thường để đặt cược nữa, chỉ có thể chọn Tả Thị lang Binh Bộ Đường Thiết Sương."

Hồng Linh Xu tiềm thức gật đầu.

Lục Hủ tiếp tục nói: "Chắc Hồng tướng quân cũng đã nghe nói, lãnh tụ thực sự của giới sĩ tử Giang Nam là lão gia chủ Cô Mạc Hứa thị, Thượng Trụ Quốc Dữu Kiếm Khang. Người này không chỉ ở quan trường Giang Nam Đạo 'nhất ngôn cửu đỉnh', mà ở Thái An cũng có ảnh hưởng sâu rộng. Ngay cả những lão đại có thể định đoạt hướng đi của triều đình như Thản Thản Ông cũng có mối quan hệ không tầm thường với ông ta. Mà Đường Thiết Sương bây giờ vô tình hay cố ý xa lánh Thái Nam, Đổng Hoàng Kim và những người khác, xét đến cùng, vẫn là muốn kéo dài khoảng cách với Cố Kiếm Đường. Theo ta được biết, Thường Sơn Quận Vương Triệu Dương và lão tướng quân Dương Ngỗi đều 'rửa mắt mà nhìn' Đường Thiết Sương, hơn nữa gần đây Yên Công và Hoài Dương Hầu cũng rất thân cận với Đường Thiết Sương. Bốn tướng quân hàm 'Chinh', đã có Binh Bộ Thượng thư Ngô Trọng Hiên, lại có Lư Thăng Tượng đã là 'vật trong túi', cộng thêm Hứa Chắp Tay và Đường Thiết Sương..."

Đây đã là bốn người chia nhau bốn vị trí.

Vì vậy, nói đến đây, Lục Hủ cười ha ha một tiếng, hạ thấp giọng, "Xin hỏi Hồng tướng quân, cảm thấy Ngô Trọng Hiên, người có thể chất nhất phẩm võ phu, liệu có thể sống thêm hai mươi năm không?"

Ngụ ý, chỉ có thể khổ đợi Chinh Nam Đại tướng quân Ngô Trọng Hiên chết già hoặc bệnh chết mới có thể thuận thế thăng chức, Hồng tướng quân, nếu không có bất ngờ, ít nhất cũng phải ngoan ngoãn "nấu" thêm hai mươi năm.

Hồng Linh Xu sắc mặt âm trầm.

Lục Hủ không nhẹ không nặng nói chuyện ngoài lề: "Kinh Lược Sứ Tĩnh An Đạo, cũng không phải là Lại Bộ Thượng thư của Thái An."

Hồng Linh Xu cũng cười: "Nhưng Lục tiên sinh, cũng chỉ là một trong những tổng sư phó cần cù phòng với địa vị thanh quý... mà thôi."

Lục Hủ ừ một tiếng, nhưng không nói tiếp.

Hồng Linh Xu chỉ thấy vị học sĩ trẻ tuổi nhắm mắt lại, nụ cười say đắm lòng người.

Câu nói cuối cùng của người thanh niên, giọng cực thấp, nhưng lại không khác nào tiếng sấm sét vang dội bên tai Hồng Linh Xu.

"Mỗ phong tổng kết sáu trăm tám mươi hai chữ mật thư, ta Lục Hủ bây giờ có thể thuộc làu làu. Vị tâm phúc mang tin thay lão thị lang kia..."

Lục Hủ không nói toạc bí mật, nhưng khi xoay người rời đi, vị tiên sinh dạy học này giơ cánh tay lên đưa ra một ngón tay, sau đó khẽ vểnh lên.

Hiểu được thủ thế đó, Hồng Linh Xu trong phút chốc mồ hôi đầm đìa.

※※※

Tư Mã Phác Hoa và Tấn Lan Đình, hai vị đại quan Lễ Bộ, đương nhiên cùng đi với nhau.

Tư Mã Phác Hoa căn bản không cần nhìn Tấn Tam Lang, cũng biết vị phó chức quan nha môn này nhất định sẽ không cho mình sắc mặt tốt. Không có cách nào khác, theo kết quả bàn bạc kín đáo ban đầu của người trong Lễ Bộ, là sẽ ra sức tiến cử Tấn Lan Đình đảm nhiệm chủ khảo kỳ thi mùa xuân năm sau. Và Tấn Lan Đình cũng sẽ đảm bảo chăm sóc hai người con trai của vị Thượng thư đại nhân này, ít nhất một người trong tương lai có thể ngồi vào vị trí Tế tửu Quốc Tử Giám hoặc Lễ bộ Thị lang. Chẳng qua, khi nha môn Lễ Bộ ngày càng quyền cao chức trọng, cánh cửa nhà Tư Mã Phác Hoa cũng cao hơn, tầm nhìn cũng rộng hơn. Cách đây không lâu, ông ta còn kết giao được với Triệu Hữu Linh ở Trung Thư Tỉnh, người vốn luôn "mắt cao hơn đầu". Kể từ đó, Tư Mã Phác Hoa như khai sáng, có lòng muốn chấn chỉnh cục diện "Thượng thư Thị lang không rõ ràng" trong Lễ Bộ. Điều thực sự khiến Tư Mã Phác Hoa quyết định mọi chuyện, là việc vào ngày lập thu, ông ta bất ngờ không trở thành người báo Thu Quan. Lúc đó, mọi người đều cảm thấy vinh dự đặc biệt đó sẽ cạnh tranh giữa Tấn Lan Đình và Nghiêm Trì Tập. Nhưng gần như không ai nghĩ đến Trần Vọng lại một lần nữa giành giải nhất. Nếu nói là trước đó, Tấn Lan Đình chỉ kém một chút, thì sau sự kiện này, trong triều đình Ly Dương không còn ai cảm thấy Tấn Tam Lang có thể tranh giành vị trí thủ phụ tương lai với Trần Thiếu Bảo nữa.

Hôm nay hoàng đế đích thân nói ra bốn chữ "đức cao vọng trọng", lại càng dập tắt hoàn toàn hy vọng của Tấn Lan Đình về việc độc chiếm vị trí chủ khảo kỳ thi mùa xuân.

Nhưng dù trong lòng có thế nào coi Tấn Lan Đình là trò cười, Tư Mã Phác Hoa, một lão Thượng thư Lễ Bộ chưa làm được mấy năm, dù đã coi như là một người đã gần "công đức viên mãn" và sắp về hưu, vẫn không dám công khai làm khó người này.

Nói cho cùng, cái tư thế mạnh mẽ mà Tấn Lan Đình đã thể hiện đối với Bắc Lương trong những năm gần đây, khi đắc thế thì đương nhiên được đồng thanh khen ngợi, được ca ngợi là thẳng thắn cương trực. Khi thất thế, lại là chuyện khác. Một người như vậy quên gốc, quan trường kinh thành thực ra cũng nhìn thấy cả.

Tư Mã Phác Hoa với vẻ mặt tiếc nuối an ủi: "Tam Lang à, ý của bệ hạ lần này khanh cũng đã lĩnh hội rồi. Không phải ta không muốn giúp đỡ khanh một tay, mà thực sự là hữu tâm vô lực thôi."

Tấn Lan Đình lạnh nhạt cười nói: "Bệ hạ tự nhiên so với thần tử như ta càng biết rõ phải trái. Nếu Thượng thư đại nhân không ngại thần bao biện làm thay, thì thần lại có một danh sách nhân tuyển."

Tư Mã Phác Hoa kinh ngạc nói: "Ồ? Tam Lang có gì cứ nói ra đi."

Tấn Lan Đình, người đã không còn che giấu ý định của mình, mỉm cười nói: "Ba vị chủ khảo và phó chủ khảo kỳ thi mùa xuân, lần lượt là Ân đại nhân, Lại Bộ Thượng thư đã làm Học sĩ Hàn Lâm Viện nhiều năm; Nghiêm đại nhân, Đại học sĩ Động Uyên Các; và Trần đại nhân, Tán Kỵ Thường Thị cánh tả của Môn Hạ Tỉnh. Hoàng Môn Lang Nghiêm Trì Tập, Tống Khắc Lễ, và ba người đỗ đầu kỳ thi Đình năm Tường Phù Nguyên Niên là Lý Cát Phủ, Cao Đình Thụ, Ngô Tiền, những tuấn kiệt trẻ tuổi này đều có thể đảm nhiệm chức vụ chia phòng chấm bài."

Tư Mã Phác Hoa theo thói quen đưa hai ngón tay vê râu, cẩn thận cân nhắc lợi hại, cuối cùng gật đầu nói: "Danh sách nhân tuyển này, thiên y vô phùng, Tam Lang không hổ là Tam Lang."

Tấn Lan Đình cười trừ, nhẹ nhàng bình thản.

Tư Mã Phác Hoa lặng lẽ liếc nhìn vị nhân vật phong vân kinh thành bên cạnh, hay cho một chiêu "lấy lui làm tiến"!

Vị lão Thượng thư vốn đã không còn quá coi trọng tiền đồ của Tấn Lan Đình đột nhiên cắn răng một cái, đè thấp giọng nói: "Tam Lang, khanh hãy yên tâm. Ngày ta trí sĩ về quê, chính là lúc Tam Lang tiến thêm một bước ở Lễ Bộ."

Tấn Lan Đình cười nhưng không nói.

Tư Mã Phác Hoa khẽ nói: "Tam Lang, hai đứa con trai không chí khí trong nhà ta, sau này coi như giao cho khanh, cần phải chiếu cố nhiều hơn nhé."

Đi đến chỗ quang đãng hơn, Tấn Lan Đình ngẩng đầu nhìn về xa xa những mái điện trùng điệp không dứt, bình tĩnh nói: "Nếu quả thật có một ngày như vậy, một nhà Tư Mã có hai Thượng thư cũng không phải là không thể được."

Tư Mã Phác Hoa, người hiểu rõ thâm ý trong đó, hiểu ý cười một tiếng, cũng không tưởng thật, nhưng cũng đầy lòng mơ ước.

※※※

Tề Dương Long và Hoàn Ôn sóng vai đi được một đoạn đường, sau đó Tề Dương Long đi về phía Thường Sơn Quận Vương Triệu Dương, còn Thản Thản Ông thì rẽ lối khác, đến gần Trần Vọng.

Vì vị học sĩ mù mắt kia, lão quận vương đang trong tâm trạng không tốt, hiển nhiên không nghĩ rằng Trung Thư Lệnh đại nhân sẽ chủ động đến gần mình. Nhất thời có chút không kịp ứng phó. Vị quý tộc công thần này, thực tế có công lao quân sự trong các trận chiến Xuân Thu cao hơn cả Diêm Chấn Xuân và Dương Thận Hạnh, khi đối mặt với một lão nhân cùng thế hệ còn cao hơn cả Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn, rốt cuộc vẫn mang vài phần kính sợ. Chuyện "văn võ tương khinh" không thể áp dụng nguyên si cho tất cả mọi người.

Tề Dương Long cười nói: "Thường Sơn Quận Vương, lúc trước khanh không nên nói những lời đó với Lục Hủ."

Vừa nhắc đến vị học sĩ trẻ tuổi kia là lão quận vương lại bực mình, khinh thường nói: "Tiểu tử đó chẳng lẽ còn có thể đi tố cáo với hoàng đế hay sao? Hơn nữa, chuyện nhỏ như hạt vừng này, bệ hạ cũng không có cái nhàn hạ để đứng ra chủ trì công đạo đâu."

Tề Dương Long chỉ vào ngực mình, thở dài nói: "Bọn ta là kẻ sĩ, lòng dạ hẹp hòi lắm."

Thường Sơn Quận Vương cười ha ha: "Tề đại nhân nói vậy là sao, trên đời này đâu có kẻ sĩ nào tự hạ thấp mình như thế."

Tề Dương Long trêu ghẹo nói: "Nếu không thì tại sao tục ngữ lại nói 'quân tử báo thù mười năm chưa muộn'?"

Thường Sơn Quận Vương ngạc nhiên, chợt nói: "Tề đại nhân vừa nói vậy, bản vương liền hiểu rõ. Khác với bọn võ phu chúng ta, bọn ta á, thù hôm nay thì hôm nay báo, chưa bao giờ để qua đêm."

Tề Dương Long không lý do cảm khái nói: "Các triều đại khi lập quốc ban đầu, trên triều đình đều là cảnh tượng văn võ cùng thịnh. Nhưng cuối cùng khi mất nước, đều là cả điện văn thần tùy ý cao giọng, võ thần chỉ có nhu nhược dạ dạ."

Thường Sơn Quận Vương buồn bực nói: "Hây, bản vương ban đầu còn tưởng rằng Tề đại nhân là giúp đỡ tiểu tử họ Lục kia. Bây giờ có chút mơ hồ."

Tề Dương Long cười nói: "Trước khi vào kinh thành, vẫn không cảm thấy có gì. Bây giờ càng ngày càng cảm thấy trong triều đình, những võ nhân như Thường Sơn Quận Vương, quá ít, thực sự quá ít."

Lão quận vương thu liễm vẻ mặt: "Tề đại nhân có lời thì nói thẳng. Cứ quanh co như vậy, lòng bản vương thực sự không yên chút nào, thà mắng bản vương mấy câu trực tiếp còn sướng hơn."

Tề Dương Long lắc đầu, bước nhanh rời đi.

※※※

Hai vị đại lão của Môn Hạ Tỉnh, Hoàn Ôn và Trần Vọng đi cùng nhau. Hai vị này, ngoài công vụ ra, thực tế không nói là có quá nhiều giao hảo riêng.

Hoàn Ôn nói thẳng: "Trần Vọng à, nói ra ngươi đừng nóng giận, mặc dù ngươi và Tôn Dần đều xuất thân từ Bắc Lương, nhưng thực ra lão già ta không thích người như ngươi."

Trần Vọng dường như không hề thấy lạ, ôn nhu cười nói: "Ngưu tầm ngưu mã tầm mã, Thản Thản Ông tính tình thẳng thắn, tự nhiên thích giao thiệp với Tôn Dần. Còn loại người như ta, vui giận không lộ sắc, khí chất quan trường quá nặng, trên người không đủ vài lạng xương thanh nhã, Thản Thản Ông không nảy sinh lòng thân cận cũng là hợp tình hợp lý."

Hoàn Ôn đưa mắt nhìn về phía trước không xa, thì có Nghiêm Kiệt Khê và Hàn Lâm đi cùng nhau. Còn Thái Nam cố ý bỏ qua khoảng cách với Đường Thiết Sương, những cảnh tượng nhỏ nhặt đó đều là đại học vấn trong quan trường.

Hoàn Ôn suy nghĩ xuất thần.

Trần Vọng hỏi: "Thản Thản Ông đang nghĩ gì?"

Lão nhân ánh mắt hoảng hốt, giọng khàn khàn nói: "Quan to quan nhỏ, bận rộn tất bật, ai nấy đều thông minh, tính toán đủ điều."

Trần Vọng không biết nói gì.

Lão nhân quay đầu, hỏi: "Có phải mỗi triều đại đều khó tránh khỏi kiếp này?"

Trần Vọng gật đầu một cái, nhưng rồi lại lắc đầu.

Vị lão nhân tâm tư lão luyện ừ một tiếng, căn bản không cần Trần Vọng giải thích gì.

Lão nhân hai tay chắp sau lưng, cười khổ nói: "Những người thông minh nhất trên đời này đều ở đây cả. Kết quả...

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.