Mây Dày cửa núi ở phía đông, chợt thắt lại uyển chuyển tựa eo thon thiếu nữ, đã trở thành nơi Tạ Tây Thùy nhờ vào địa thế hiểm yếu mà chặn đứng những đợt tấn công điên cuồng liên tiếp của kỵ binh Bắc Mãng.

Đặc biệt, năm trăm tinh kỵ cảm tử rút từ Long Tượng Quân đã tử trận toàn bộ, cộng thêm hơn một ngàn hai trăm kỵ binh Chủng bộ đã xông ra khỏi cửa ải rồi tử trận, thi thể hai bên cùng ngựa chiến đổ ngổn ngang ngay tại cửa ra, tạo thành một bức tường thấp tự nhiên cao đến nửa trượng. Người và ngựa chất chồng lên nhau nặng nề, máu tươi chảy xuôi, trơn tuột và rùng rợn.

Đây có lẽ là "cự mã trận" độc đáo nhất trong lịch sử chiến tranh; bất kể thắng bại, chiến dịch này ắt sẽ được ghi vào sử sách.

Ban đầu, kỵ binh của Phượng Tường và Lâm Dao ở hai cánh trái phải có chiến tổn nhẹ hơn, nhưng khi bức tường thi thể không ngừng cao thêm, lực lượng tiên phong kỵ binh Bắc Mãng liên tục không thể không từ bỏ việc đột phá trực diện, chuyển sang hai bên sườn, cố gắng mở đường cho đại quân chủ lực từ phía sau.

Nếu Tạ Tây Thùy không tiếp nhận toàn bộ cường nỏ và cung ngựa từ mười vạn quân của Tào Ngôi, cùng với lượng lớn tên do ngựa phụ mang theo, đủ sức chống lại và bắn chặn kỵ binh Bắc Mãng đang ào ạt xông ra từ cửa núi Mây Dày, thì e rằng tinh nhuệ Chủng bộ không sợ chết đã phá tan cửa ải. Một khi kỵ binh Bắc Mãng triển khai được đội hình tiền tuyến đầy đủ bên ngoài cửa núi, để tinh kỵ Chủng gia làm mũi nhọn xông trận, chắc chắn đó sẽ là một cuộc tàn sát không chút nghi ngờ.

Kỵ binh của Tạ Tây Thùy vốn có nguồn gốc hỗn tạp, sức chiến đấu tổng thể tại Lưu Châu cũng không được xem là nổi bật, không thể sánh với đội kỵ binh của Tào Ngôi ở Lương Châu. Cộng thêm năm trăm tinh kỵ Long Tượng Quân duy nhất được coi là lão binh bách chiến cũng đã tiên phong tử trận toàn bộ, điều này luôn khiến Tạ Tây Thùy lâm vào tình thế hiểm nghèo, ngàn cân treo sợi tóc, thật sự là không thể lùi dù chỉ một bước. Trận địa phòng ngự hình cánh cung, chỉ cần bất kỳ một điểm nào xuất hiện sơ hở, bị kỵ binh Bắc Mãng nắm lấy cơ hội, ắt sẽ dẫn đến tình trạng binh bại như núi đổ. Điều này không liên quan đến việc thanh niên trai tráng Lưu Châu hay kỵ quân hai trấn có dám anh dũng hy sinh hay không. Trên chiến trường, thực ra nhiều lúc hai bên địch ta chỉ tranh giành một hơi khí, khí thế suy yếu ắt sẽ thua.

May mắn thay, Tạ Tây Thùy đã phát huy tài hoa trác tuyệt của song bích Tây Sở trong thời khắc mấu chốt này, tựa như một người thợ vá tượng có mắt tinh đời, tỉ mỉ vá víu từng kẽ hở. Hắn lần lượt điều binh khiển tướng đúng lúc. Nếu câu nói "ốc trong vỏ làm đạo tràng" mang ý nghĩa tiêu cực, thì Tạ Tây Thùy đã biến cách nói này thành một lời khen, biến cái dở thành cái hay. Một ngàn thanh niên trai tráng lưu dân có sức lực nổi bật, vốn dùng mâu mà phải bỏ ngựa, cộng với sáu trăm kỵ binh tạm thời rút ra để thành lập một đội riêng, tất cả đều được trang bị nỏ nhẹ và cung ngựa. Dưới sự điều động của Tạ Tây Thùy, một ngàn sáu trăm người này đã bảy lần chặn đứng những lỗ hổng của trận địa đang lung lay sắp đổ, nhờ đó mới ngăn chặn kỵ binh Bắc Mãng ồ ạt xông ra như nước vỡ đê. Trong quá trình đó, gần như mỗi lần hiểm nguy xuất hiện, đều có thể coi là cuộc đấu trí giữa Tạ Tây Thùy và chủ tướng Bắc Mãng Chủng Đàn. Chủng Đàn nhiều lần cố ý che giấu sức chiến đấu thực sự của thân vệ kỵ binh, trà trộn họ vào kỵ binh Bắc Mãng thông thường, rồi thừa thế xông lên phá trận, nhưng tất cả đều bị Tạ Tây Thùy đoán trước chính xác.

Tạ Tây Thùy thực sự đã làm được bốn chữ mà binh gia kính trọng nhất, hay nói đúng hơn là một cảnh giới: "như thể điều khiển cánh tay vậy" đối với đội kỵ binh dưới quyền mình còn chưa thực sự quen thuộc. Điều này chẳng những đòi hỏi Tạ Tây Thùy phải nắm rõ mọi chi tiết trên toàn bộ chiến trường, đoán trước mọi việc – từ số lượng tên nỏ nhẹ còn lại của quân mình, mức độ hao tổn sức lực của binh sĩ khi bắn cung ngựa và cung bộ, cho đến độ dày đội hình kỵ binh hai cánh, v.v. – mà còn cần nắm rõ tường tận trạng thái kỵ binh đối phương. Quan trọng hơn là phải luân phiên binh lực của mình một cách hoàn hảo, không để xảy ra bất kỳ sơ suất nào, vừa không làm suy yếu toàn bộ trận địa phòng ngự, vừa duy trì đủ thể lực cần thiết cho một cuộc chiến lâu dài.

Chỉ huy của Tạ Tây Thùy có thể nói là hoàn toàn kín kẽ. Trong tình thế vững như bàn thạch này, minh chứng rõ ràng nhất chính là năm người lính truyền lệnh kỵ binh đều đã khản cả cổ. Dù Tạ Tây Thùy không trực tiếp ra trận, nhưng môi hắn cũng khô nẻ, sắc mặt tái nhợt.

Thế nhưng, ánh mắt Tạ Tây Thùy vẫn luôn trong suốt, sáng ngời, rạng rỡ.

Vị võ tướng trẻ tuổi chưa đến nửa năm đặt chân tới biên quan tây bắc này đã giành được sự kính trọng của toàn bộ kỵ binh Bắc Lương dưới quyền.

Có những người, trời sinh là để dành cho sa trường, nhất định phải lưu lại một cái tên mà hậu thế dù thế nào cũng không thể nào bỏ qua trên trang sử đẫm máu kia.

Lá Bạch Quỳ, binh giáp của Xuân Thu, đã từng như vậy. Trần Chi Báo, binh thánh áo trắng, vẫn luôn như vậy. Tạ Tây Thùy cũng sẽ như vậy.

Trên thực tế, ngay cả Chủng Đàn, chủ tướng kỵ binh Bắc Mãng đang dừng ngựa dưới vách núi đá bên trong cửa núi Mây Dày, sau khi tận mắt chứng kiến trận chém giết đẫm máu mà hai bên đều thương vong nhanh chóng này, dù căm hận không thể tự tay chém đứt đầu vị chủ tướng trẻ tuổi của Bắc Lương, nhưng tận sâu trong nội tâm hắn không thể không bội phục tài dụng binh của người này. Là một trong những trụ cột quân sự thế hệ mới được Chủng gia Bắc Mãng dốc toàn lực bồi dưỡng, là trưởng tử của Đại tướng quân Chủng Thần Thông, Chủng Đàn hoàn toàn khác biệt với thúc thúc Chủng Lương, một võ đạo tông sư. Chủng Đàn từ nhỏ chí không ở giang hồ, khi còn là thiếu niên, tầm mắt hắn đã luôn hướng về biên cương Lương Mãng, nhiều lần cùng phụ thân cặm cụi đọc dưới ánh đèn bên tấm bản đồ tình hình biên giới hai nước. Chủng Thần Thông kiệt ngạo tự phụ đã từng một lần thổ lộ tâm can với thiếu niên Chủng Đàn, nói rằng trên sa trường Lương Mãng, những người như Yến Văn Loan của Bắc Lương hay Dương Nguyên Tán của triều ta, tuy là đại tướng xứng danh, đủ sức đảm đương một phương, nhưng so với những người như Trần Chi Báo, Đổng Trác, Trữ Lộc Sơn thì vẫn kém một chút. Để đánh giá một võ tướng có thể trở thành trụ cột của một quốc gia hay không, chỉ cần nhìn vào hai điều. Điều thứ nhất là khả năng vận dụng binh lính linh hoạt, dụng binh kín kẽ trong một chiến dịch cụ thể, dù là công hay thủ. Điều thứ hai là trong một chiến dịch quyết định vận mệnh quốc gia, có thể đạt đến độ cao "binh lực càng nhiều càng tốt": trong điều kiện sức chiến đấu tương đương, có một ngàn binh sĩ có thể giết địch một ng ngàn năm trăm, có một trăm ngàn giáp sĩ lại có thể giết địch hai trăm ngàn, như vậy khi nắm trong tay triệu thiết kỵ, đó chính là lúc nắm giữ thiên hạ.

Một phó tướng Chủng gia, giáp trụ đầy máu, rời khỏi chiến trường bên ngoài cửa núi rồi thúc ngựa đến bên Chủng Đàn. Anh ta tiện tay bẻ gãy một mũi tên cắm vào thiết giáp, thở hổn hển nói: "Công tử, lại cho ta năm trăm kỵ tử sĩ nữa, nhất định sẽ công phá trận hình Bắc Lương!"

Chủng Đàn thu hồi suy nghĩ, nhìn về chiến trường xa xa, lắc đầu nói: "Binh sĩ Chủng gia của ta đã tổn thất bảy, tám phần rồi."

Vị phó tướng đã hai lần tự mình xông trận, mắt đỏ ngầu vì giết chóc, vô cùng ngạc nhiên, ngắm nhìn bốn phía, lúc này mới phát hiện kỵ binh chính hệ của Chủng gia quả thực đã chiến tổn kinh người. Trong trận tiếp xúc chiến này, Chủng Đàn không hề giấu giếm, không chút do dự dùng kỵ binh Chủng gia làm tiên phong mãnh liệt phá trận. Nếu không tàn nhẫn và quyết đoán như vậy, năm trăm tinh kỵ Long Tượng của Bắc Lương tuyệt đối sẽ không tử trận sớm đến thế. Một ngàn hai trăm kỵ binh Bắc Mãng chất đống cùng thi thể Long Tượng Quân, chính là kỵ binh thuần túy của Chủng gia. Khi ấy, kỵ binh Bắc Mãng suýt chút nữa đã đại công cáo thành, chính là hành động tử chiến liều chết của năm trăm Long Tượng Quân nhằm giết ngựa chiến đã hiểm mà lại hiểm thành công ngăn cản kỵ binh Chủng gia sau này thuận lợi xông lên. Sau đó, Chủng Đàn đã mấy lần điều động hai đến ba trăm tinh kỵ Chủng gia phá trận, nhưng tất cả đều bị vị tướng Bắc Lương kia ngăn chặn ngay khi lỗ hổng tiềm tàng sắp hình thành.

Phó tướng oán hận nói: "Nếu đổi sang nơi khác, cho thêm Lưu Châu năm ngàn kỵ binh cũng không đủ chúng ta chém giết!"

Chủng Đàn, khi kỵ binh chính hệ đã thương vong thảm trọng, nở nụ cười cay đắng, cảm khái nói: "Đúng vậy, chỉ tiếc vừa vặn là cuối cửa núi Mây Dày này, tiến thoái đều không được."

Vị phó tướng chưa bao giờ nghĩ đến việc rút lui, nghe được cách nói kỳ lạ này, vô cùng bực tức nói: "Công tử, sao lại không lùi được? Hơn nữa, trận chiến này còn có thể đánh, đánh thắng thì có chút khó, chắc phải chết thêm ba bốn ngàn người nữa, nhưng chúng ta tuyệt đối không đến nỗi phải rút lui chứ?"

Chủng Đàn liếc mắt nhìn lại rồi quay đầu nhìn về phía ngoài cửa núi, "Ngay cả ngươi cũng biết chỉ riêng số binh lực bên ngoài cửa núi Bắc Lương đó sẽ là kết cục thua cuộc, vậy tại sao vị chủ tướng Bắc Lương kia vẫn tử chiến không lùi? Từ cửa núi Mây Dày đến hai trấn Phượng Tường, Lâm Dao, đều là bình nguyên rộng lớn, kỵ binh có thể rong ruổi không ngại. Bắc Lương tại sao lại cứ tử thủ nơi đây? Rõ ràng sẽ phải chết rất nhiều người, chẳng lẽ chỉ thuần túy để đổi lấy binh lực?"

Ngực phó tướng run lên, anh ta nhìn về phía ải đạo phía sau kỵ binh Bắc Mãng, lẩm bẩm nói: "Công tử, những nhân vật lớn trong miếu đường Tây Kinh của chúng ta, chẳng phải vẫn luôn miệng nói chiến sự ở Lưu Châu không quan trọng sao? Bắc Lương bố trí nhiều binh lực như vậy ở Lưu Châu, chẳng lẽ không quản phòng tuyến quan ngoại Lương Châu nữa?"

Chủng Đàn hít một hơi thật sâu, tự giễu nói: "Ta cũng chỉ sau khi gặp nhánh binh mã này mới biết Bắc Lương đã phát điên rồi, cuối cùng lựa chọn Lưu Châu làm trận quyết định thắng bại của cuộc đại chiến Lương Mãng lần thứ hai."

Chủng Đàn dùng mũi đao chỉ về phía ngoài cửa núi, cười khẩy nói: "Không sao, chỉ cần chúng ta có thể xông ra khỏi cửa núi Mây Dày này, ván cược "được ăn cả ngã về không" của Bắc Lương lần này sẽ phải thua rất thảm!"

Chủng Đàn trầm giọng hạ lệnh: "Toàn bộ kỵ binh Chủng gia, theo ta cùng xông trận!"

Hai tên thiên phu trưởng đã sớm nóng lòng muốn thử, lập tức ôm quyền nhận lệnh.

Phó tướng do dự một chút, cẩn thận hỏi: "Công tử thật sự muốn đích thân xung phong?"

Chủng Đàn phóng khoáng cười nói: "Ta muốn đích thân gặp mặt vị chủ tướng Bắc Lương kia!"

Trực giác mách bảo vị Hạ Nại Bát của Bắc Mãng này, giết được vị tướng lãnh Bắc Lương kia có ý nghĩa hơn gấp vạn lần việc giết mười ngàn kỵ binh Bắc Lương!

※※※

Bên trong cửa núi Mây Dày, mười ngàn kỵ binh lao đi như sấm.

Vị tướng kỵ binh dẫn đầu chính là Tào Ngôi. Phía sau hắn, mười ngàn kỵ binh đã thay ngựa nhiều lần, phía sau không ngừng có những con ngựa mệt mỏi nằm vật ra trong cửa núi. Nhiều chiến mã sùi bọt mép, thậm chí có hàng trăm con chiến mã trực tiếp ngã xuống đất mà chết.

Mười ngàn kỵ binh của Tào Ngôi c��ng kéo dài thành một tuyến trận rất dài. Kiểu tập kích đường dài hoàn toàn bất chấp sức ngựa, không để ý đến đội hình như thế này, nếu đổi sang bất kỳ chiến trường nào khác, tuyệt đối có thể khiến tướng lãnh mắng chửi không ngớt, đơn giản là coi như trò đùa!

Mười ngàn kỵ binh như dòng nước sông cuộn sóng chảy về phía đông.

Vào giờ phút này, cửa núi Mây Dày này giống như con sông Quảng Lăng kia.

Không ngừng có những con ngựa chiến kiệt sức mềm nhũn chân, điều duy nhất những kỵ binh có kỹ năng cưỡi ngựa tinh xảo có thể làm là khống chế ngựa chiến thoáng quay đầu, cố gắng đổ vật xuống hai bên tuyến đường hành quân. Sau đó, những kỵ binh ngã xuống đất hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của con vật cưỡi quý giá, nhanh chóng đổi sang ngựa chiến khác rồi tiếp tục xông về phía trước.

Cũng may, phần lớn thương mâu, cung ngựa và nỏ nhẹ đều đã giao cho bộ binh của Tạ Tây Thùy, ở một mức độ nhất định đã giảm bớt gánh nặng cho ngựa phụ của chiến mã bộ Tào Ngôi.

Tào Ngôi lẩm bẩm: "Thằng nhóc họ Tạ kia, ngươi tuyệt đối đừng nghĩ để lão tử giúp ngươi nhặt xác! Nếu ngươi không trụ nổi, để đám man rợ Bắc Mãng 'ôm cây đợi thỏ' bên ngoài cửa núi, cộng thêm đám tăng binh Lạn Đà Sơn đang lẽo đẽo phía sau ta mà hít bụi, thì vạn kỵ của lão tử coi như giao phó ở cái nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này!"

Bôn tập một mạch.

Tào Ngôi cảm thấy mỗi lần hít thở khẽ khàng của mình dường như cũng rõ ràng như tiếng sấm, thậm chí còn lấn át cả tiếng vó ngựa vang.

Điều này có nghĩa là mười ngàn kỵ binh của hắn gần như đã đạt đến giới hạn thể lực.

Cũng có nghĩa là đội kỵ binh đã kiệt sức đến cực điểm này, trên thực tế đã mất đi khả năng xông pha phá trận.

Tào Ngôi chỉ còn biết mong chờ thằng nhóc Tạ Tây Thùy không những có thể bảo vệ lối ra cửa núi Mây Dày, mà còn có thể khiến chủ lực kỵ binh của Chủng Đàn bị thương nặng.

Điều này thật không thể hiểu nổi.

Tào Ngôi thầm nhủ trong lòng: "Thằng nhóc họ Tạ kia, ta biết điều này rất khó, nhưng... mày chính là Tạ Tây Thùy, một trong song bích Tây Sở mà!"

Gần đến phía đông nhất của cửa núi Mây Dày.

Tào Ngôi, người vẫn luôn lẩm bẩm "Để lão tử nghe được chút động tĩnh, nhất định phải có chút động tĩnh", đột nhiên cười ha ha, suýt nữa cười ra nước mắt.

Đã có thể nghe thấy tiếng chém giết phía trước, Tào Ngôi đột nhiên ghìm ngựa dừng lại, quay đầu gầm lên: "Thay ngựa! Khoác giáp!"

Rất nhanh, Tào Ngôi không nhịn được cười, hắc hắc nói: "Đến nước này rồi, thay cái quái gì mà ngựa!"

Mười ngàn kỵ binh kéo dài dần dần dừng lại, sau đó mọi người khoác giáp rút đao.

Cách xa bản đồ Trung Nguyên, ở Tây Vực, nhánh mười ngàn kỵ binh Bắc Lương do Tào Ngôi dẫn dắt này giống như đột nhiên xuất hiện, họ dừng ngựa nghỉ ngơi trong chốc lát.

Giống như một dòng sông Quảng Lăng bỗng nhiên bất động.

Sau khi bất động, là cuồn cuộn chảy mạnh về phía đông!

Tào Ngôi giơ cao thanh đao lạnh lẽo, thúc ngựa phi nước đại về phía trước, hết sức gầm lên: "Giết!"

※※※

Phía đông cửa núi Mây Dày.

Được hậu thế ca tụng là trận kỵ chiến thứ nhất sau thời Xuân Thu.

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái sử dụng.