Trấn Trốn Nóng dưới chân núi Võ Đang, vốn là con đường chính dẫn lên Nam Sơn Đạo hương khói, lại đồn rằng là nơi Kiệt Gia Tiết từng một kiếm quét sạch vạn dặm quan ải, thêm vào đó sắp đến kỳ Võ Đang luận võ. Bởi vậy, một thị trấn nhỏ bé vô danh bỗng chốc trở nên vô cùng náo nhiệt. Các đạo quán lớn nhỏ trên núi Võ Đang đã chật ních người, vì thế, ngay cả những phòng trọ bình dân ở Trấn Trốn Nóng cũng được bán với giá của phòng cao cấp. Việc làm ăn của các tửu lầu thì có thể hình dung là "tiền vào như nước" cũng chẳng quá lời.

Một vài hào kiệt giang hồ danh tiếng lẫy lừng từ xa tìm đến, ban đầu chỉ vì nhận ra phu nhân Trang chủ Khoái Tuyết Sơn Trang, Uất Trì Lương, mà đã kinh ngạc thốt lên. Đến khi bước vào tửu lầu, họ lại ngạc nhiên phát hiện ở bàn cạnh bên là Thiếu Trang chủ U Yến Sơn Trang, Trương Xuân Lâm. Rồi nghe đồn trên lầu còn có rất nhiều tiên tử của Giang Nam Đạo Già Cổ Đài. Ngay sau đó, họ lại thấy một trong Thập Lục Tán Tiên, Liêu Đông Tử Đàn Tăng, bước nhanh vào. Đến lúc này, mọi khách nhân đều hoàn toàn sững sờ. Bình thường khi hành tẩu giang hồ, những tông sư "phượng mao lân giác" (lông phượng sừng lân) vốn là những tồn tại hiếm có, "thần long thấy đầu không thấy đuôi". Thế mà lần này lại khác, họ nhiều đến nỗi như rau cải trắng rải đầy đường, muốn không gặp cũng khó.

Một trấn nhỏ bé như Trốn Nóng lại hóa thành nơi đầm rồng hang hổ.

Trong tình cảnh này, cho dù là những anh tài trẻ tuổi với bối cảnh tông môn hiển hách hay những kiêu hùng một phương tu vi thâm hậu cũng chẳng ai dám lớn tiếng nói chuyện. Họ e rằng sơ ý nhổ nước bọt, lại văng trúng y phục của một vị võ đạo tông sư nào đó, e rằng khó mà gánh nổi. Điều này tuyệt không phải lời nói giật gân. Trước đây, Ngư Long Bang đã ra lời cảnh báo với đồng đạo võ lâm: trong phạm vi Bắc Lương đạo cảnh, việc tỷ thí võ công chỉ cần dừng đúng lúc, không gây thương vong nghiêm trọng thì sẽ không sao. Nhưng tuyệt đối không được vì tư oán mà đánh nhau gây hại người khác, nếu bị phát hiện, kỵ binh Thiết Kỵ của Từ gia sẽ chém giết không tha! Mới nửa tuần trước, đã có hai kẻ đáng thương chuốc họa vào thân. Chỉ vì một gã ăn cơm lườm nguýt bàn bên cạnh, hai bên lời qua tiếng lại rồi rút đao khiêu chiến. Một người bị trọng thương tại chỗ, người còn lại hùng hổ rời đi. Kết quả, gã sau đó chỉ trong vòng một nén hương đã bị kỵ binh địa phương chém giết, đầu bị treo ở khu phố sầm uất làm gương cho mọi người. Việc này nhằm răn đe mọi người hiểu một điều: khi hành tẩu giang hồ, đặc biệt là đối với những người giang hồ vốn chỉ quen với Trung Nguyên mà nay đổ về Bắc Lương, tuyệt đối đừng có lảng vảng dòm ngó lung tung, càng đừng tùy tiện ra tay, bằng không sẽ mất mạng như chơi. Rất nhiều võ lâm hào kiệt vốn đặc biệt chạy tới tham gia náo nhiệt, khi tận mắt chứng kiến cảnh kỵ binh đặc biệt truy đuổi và tiêu diệt tên cao thủ thành danh khinh công không tầm thường đó, đã thấy rõ: cái gọi là Thủy Thượng Phiêu, Thảo Thượng Phi, hay thể phách vũ phu tam phẩm... trước sự bắn nhanh của nỏ nhẹ do quân lính được huấn luyện nghiêm chỉnh sử dụng, hoàn toàn không có sức chống trả. Kỵ binh Bắc Lương xung phong trực diện, vòng ngoài vây hãm, dùng ngựa nhanh chặn đường, mọi thứ diễn ra liền mạch. So với cảnh quan phủ Trung Nguyên bắt bớ giang hồ lục lâm chẳng khác nào mấy bà cô cãi vã, đùa cợt nhau, sự khác biệt quả là một trời một vực.

Bên ngoài trấn nhỏ, dọc con đường lớn quan phủ có một quán trà. Đang lúc xế trưa, quán trà bày bán món Định Thần Trà Lãnh Canh nổi tiếng của Võ Đang, cùng với bánh Xuân Hiểu thơm lừng. Việc làm ăn vô cùng thịnh vượng. Dọc đường, những cây hòe, liễu xanh mướt đứng đầy những chú ngựa cao lớn đang cùng chủ nhân nghỉ chân. Sáu bảy chiếc bàn đã cũ kỹ cũng chật kín khách trà từ khắp nơi đổ về. Không khí náo nhiệt lạ thường, có vẻ như tất cả đều là người giang hồ đến tham dự Võ Đang luận võ. Hai chiếc bàn có tám cô gái trẻ tuổi ngồi quây quần, trước mặt mỗi người bày nào cổ tranh, đàn không, nào là đàn vĩ cầm và các loại nhạc khí khác. Một bàn khác lại có những tráng hán trẻ tuổi không mang binh khí ngồi. Ánh mắt họ tinh anh sắc bén, tư thế ngồi hùng tráng, thoạt nhìn đã biết là cao thủ Ngoại Gia Quyền đã đạt đến cảnh giới ��ăng đường nhập thất. Trên một bàn khác, mỗi người trẻ tuổi đều đeo một cây Bạch Can Thương sau lưng. Tuy đó chỉ là mộc thương dùng để luyện tập hằng ngày, nhưng kiểu dáng của bốn cây thương hoàn toàn khác biệt: nào là Quạ Cái Cổ Thương tương đối rườm rà, nào là Dùi Thương với đường cong đơn giản, nào là Đại Thục Bút Thương và Đông Việt Liệt Mã Thương. Nếu không phải là loại người rảnh rỗi bày trò giả thần giả quỷ, thì bốn vị dùng thương trẻ tuổi này chắc chắn xuất thân từ danh môn vọng tộc.

Bốn chiếc bàn này như quần tinh vây quanh vầng trăng, bao quanh "bàn chính" ở giữa. Trên đó, ba người ngồi cùng nhau, trông có vẻ tuổi tác cách xa nhau. Một cô gái trẻ tuổi đeo bên hông cây sáo ngọc biếc trong suốt, dáng vẻ thướt tha động lòng người. Một nam tử tóc mai hơi sương mang theo hai chiếc túi vải dài ngắn. Người đàn ông trung niên còn lại vóc dáng thấp bé, lùn hơn người trước một cái đầu trọn vẹn, nhưng thần thái lại kiêu ngạo vênh váo.

Hai chiếc bàn còn lại, có lẽ được coi là những người "ngoài cuộc" so với năm bàn kia. Vị trí của họ khá gần đường lớn, nên mỗi khi có đoàn xe ngựa đi ngang qua, bụi đất tung bay, chẳng biết họ đang uống trà hay hít bụi nữa.

Lúc này, một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại, có ba kỵ sĩ đi kèm làm tùy tùng. Phu xe trẻ tuổi xoay người vén rèm xe, một nam tử tuấn nhã vận bạch y khom lưng bước ra khỏi buồng xe. Theo thói quen, hắn khẽ nheo mắt, lờ mờ trông thấy đường nét Trấn Trốn Nóng. Có tiếng xì xào bàn tán của những người đi qua. Nam tử lại quay vào buồng xe. Phu xe trẻ tuổi nhảy xuống ngựa, từ một tùy tùng nhận lấy dây cương ngựa, còn tên tùy tùng kia thì leo lên ngồi vào vị trí phu xe. Xe ngựa tiếp tục tiến vào trấn nhỏ. Trong ba tùy tùng, chỉ có một người, một cô gái trẻ tuổi đeo đao bên hông, ở lại cùng phu xe. Nàng có dung nhan xuất chúng, đáng tiếc sắc mặt âm lãnh, làn da trắng bệch, vẻ tiều tụy làm mất đi rất nhiều phong thái.

Có lẽ là nô bộc của gia đình hào phú nào đó, đôi nam nữ trẻ tuổi này dắt ngựa đi về phía quán trà. Đúng lúc ấy, cũng có hai nam nữ trạc tuổi họ từ bờ sông xa xăm dạo chơi trở về. Nữ tử cõng một cây tỳ bà được bọc trong tấm gấm Tây Thục họa tiết tinh xảo. Nàng môi mỏng miệng nhỏ, dáng vẻ uyển chuyển mà quyến rũ. Chỉ có điều, gã nam tử đi cùng thì kém hơn quá nhiều, gương mặt chẳng khác nào con cóc, nom rất phản cảm, trông quá già dặn so với tuổi thực. Khi hắn cười lên, chẳng giống một vị giang hồ tuấn ngạn chút nào, thuộc loại dù có giấy tờ lương dân trong người cũng sẽ bị lính gác cổng thành coi là kẻ trộm hoa. Khi hai đôi nam nữ trẻ tuổi cùng đi về phía quán trà, gã cóc mặt, đôi mắt ti hí đảo lia lịa, hung hăng quan sát cô gái tùy tùng đeo đao sau lưng phu xe. Vị huynh đệ đã có thịt trong chén này hiển nhiên vẫn chưa biết đủ, lại còn thèm thuồng nhìn miếng thịt trong nồi. Chỉ có điều, vì có giai nhân bên cạnh, hắn ngại lộ ra bộ mặt háo sắc khó coi, cuối cùng cũng không tiến lên bắt chuyện. Khi gã phát hiện cô gái lạ mặt kia quăng tới ánh mắt lạnh lẽo, hắn hơi nhếch mép, nhướng mày. Sau đó, khi nhận ra nàng vậy mà một tay đã siết chặt cán đao, như thể chuẩn bị rút đao khiêu chiến, gã càng cười nắc nẻ, "U, đúng là một con ngựa hoang phấn son đây!" Nếu là ngày xưa, hắn thích loại này nhất, không nhịn được theo thói quen liếm môi một cái, trông rất dâm đãng.

Động tác đó khiến cô gái đeo đao cười lạnh một tiếng. Gã cóc mặt thì chẳng thấy gì kỳ lạ. Nhưng ba người ngồi ở bàn chính giữa kia gần như đồng thời tập trung tinh thần, như thể hai hổ gặp nhau giữa một ngọn núi. Gã đàn ông thấp bé trầm giọng nói: "Trường Phong, quay lại!"

Cùng lúc đó, người trẻ tuổi lúc trước được thay thế làm phu xe cũng dừng bước, vỗ vai cô gái bên cạnh. Nàng lập tức thu liễm thần thái, sát khí tiêu tan.

Gã cóc mặt đầy vẻ hậm hực, cùng với cô gái môi mỏng gây ấn tượng sâu sắc kia, đi về phía bàn của các trưởng bối. Vừa lúc đó, một bàn khách gần đường lớn đã thanh toán và rời đi, đôi nam nữ kia liền thuận thế ngồi xuống, chỉ gọi hai bát Định Thần Canh lớn.

Cô gái đeo đao hạ thấp giọng rủ rỉ nói: "Nữ tử có thuật trú nhan kia là Tông chủ Phiếu Miểu Phong Hoài Nam Đạo, Lục Tiết Quân. Tu vi tông sư nhị phẩm, không hiểu sao lại có mối quan hệ khá sâu với Luyện Khí Sĩ Bắc Phái, lại sở hữu hai loại Chỉ Huyền thần thông. Hiện tại nàng giao hảo với Đại Tuyết Bình Huy Sơn, quan hệ với Hình Bộ Ly Dương cũng không tệ. Còn gã nam tử vừa mở miệng tên là Phùng Tông Hoan. Hồ sơ tình báo của Phất Thủy Phòng ghi chép người này từng vào cuối năm Vĩnh Huy thua dưới tay Rừng Quyền Pháp Đại Gia Quạ ở Vũ Đế Thành, sau hơn bốn mươi hiệp giao đấu. Người giang hồ Ly Dương xưng hắn là "Trung Nguyên Thần Quyền", cùng với Phi Thiền Tiên Tử Lục Tiết Quân, Tử Đàn Tăng và những người khác, đều được liệt vào Thập Lục Tán Tiên. Về phần gã nam tử gánh túi thương, dựa vào hành lý của hắn và đệ tử đi theo, đoán chừng hơn nửa là Thương Khôi Lý Trọng Trọng, một trong Thập Nhị Khôi của Tường Phù, đồng thời cũng là một trong Tứ Phương Thánh Nhân. Phất Thủy Phòng trước đây không có hồ sơ về người này, hắn chỉ mới nổi lên trong giới võ lâm Trung Nguyên gần đây. Trong ba người này, thực ra chỉ có Lý Trọng Trọng mới coi là có vài phần bản lĩnh thật sự."

Người nam tử ngồi cùng bàn chính là Từ Phượng Niên, người đang hộ tống Bạch Dục từ Lưu Châu Thành Thanh Thương đến Trấn Trốn Nóng. Bên cạnh hắn là Bạch Liên tiên sinh và hòa thượng áo trắng Lý Đương Tâm của Lưỡng Thiền Tự. Hai người này từng tranh luận nảy lửa trong Pháp Đạo Chi Biện trên Long Hổ Sơn mười năm một lần. Huống hồ bạn thân Tề Tiên Hiệp mà hắn mới nhận được tin tức, cũng đã kết bạn với Sài Thanh Sơn của Kiếm Trì Đông Việt. Vì lẽ đó, hắn tuyệt đối không muốn bỏ lỡ kỳ Võ Đang luận đạo này.

Từ Phượng Niên, người đang quay lưng về phía bàn kia, "ừ" một tiếng rồi nhẹ giọng nói: "Tuy nói còn kém Từ Yển Binh rất nhiều, nhưng tu vi hẳn là không kém Hàn Lao Sơn là bao. Lối đánh cũng tương tự, đều là đại khai đại hợp. Hơn nữa, hắn có tài nhưng thành đạt muộn, có cơ hội trở thành tông sư vĩ đại như Thương Tiên Vương Tú. Nếu cô giao đấu với hắn, phần thắng không lớn đâu."

Phàn Tiểu Sài, người đã cùng Phụng Tiết trở thành chưởng sự phòng Ất của Phất Thủy Phòng, lạnh nhạt đáp: "Ta chỉ biết mình tuyệt đối có thể giết chết hắn."

Từ Phượng Niên không nói gì, bật cười: "Lấy mạng đổi mạng là một cuộc làm ăn lỗ vốn, có gì đáng kiêu ngạo đâu."

Phàn Tiểu Sài im lặng không đáp.

Từ Phượng Niên liếc nhìn gã trai trẻ áo xanh đang độc chiếm một bàn cách đó không xa, hỏi: "Phất Thủy Phòng không có hồ sơ của người này sao?"

Phàn Tiểu Sài khẽ giật mình, lắc đầu đáp: "Không có."

Từ Phượng Niên giải thích: "Kiệt Gia Tiết của Thái An Thành và Bắc Mãng, kiếm khí của họ gần như đạt tới cảnh giới Hoàng Thanh. Hay Lầu Hoang của Vũ Đế Thành, người đã từ bỏ đạo mà cầu thuật, khi đối mặt với địch thủ ngang sức, toàn thân đều là kiếm khí. Hơn nửa số kiếm khách đạt tới cảnh giới đăng đường nhập thất trên thế gian đều như vậy. Kiếm khí của họ còn nặng hơn cả kiếm ý. Dù sau khi phản phác quy chân, họ không lộ vẻ gì đặc biệt, nhưng một khi ra tay, sẽ bộc lộ hết thảy không chút che giấu. Chỉ có số rất ít kiếm khách trời sinh kiếm ý bùng phát, chính là cái loại được gọi là 'thiên nhiên kiếm phôi'. Loại thiên tài hiếm có này, chỉ cần khai khiếu, cộng thêm một chút khí vận, thường có thể đạt đến thành tựu của Lục Địa Kiếm Tiên. Nhìn khắp giang hồ thời Xuân Thu trước đây, các đời thủ khoa kiếm đạo chẳng phải đều như vậy sao."

Phàn Tiểu Sài dùng khóe mắt liếc nhìn gã trai trẻ có vẻ ngoài không có gì đặc biệt kia, nhíu mày hỏi: "Hắn cũng vậy sao?"

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Trong những năm qua, nhiều vị kiếm đạo tông sư đã qua đời như vậy, tự nhiên sẽ có người ứng vận mà nổi lên. Chẳng hạn như Cố Kiếm Đường và Lư Huyền Lãng ở Nam Cương đột ngột qua đời, có lẽ chỉ cần năm sáu năm nữa, sẽ có người 'nhất minh kinh nhân' (một tiếng hót làm kinh động lòng người)."

Phàn Tiểu Sài ánh mắt cổ quái, liếc nhìn vị Phiên Vương trẻ tuổi còn đang đeo thanh đao lạnh buốt bên hông.

Nếu như vị đại tông sư dùng đao vô song là ngươi đây mà chết đi, thì phần khí số ân trạch cuồn cuộn như sông Quảng Lăng kia sẽ thuộc về ai đây?

Là ba vị đệ tử Vương Sinh, Dư Địa Long và Lữ Vân Trường?

Hay là cô gái họ Khương, người cũng là kiếm phôi kia? Giúp nàng một bước bước lên cảnh giới Lục Địa Thần Tiên?

Đoán ra tâm tư của nàng, Từ Phượng Niên hung hăng trừng mắt nhìn.

Phàn Tiểu Sài một tay bưng chén trà nóng, còn tay kia thì đặt dưới gầm bàn, nhẹ nhàng vuốt ve cán đao.

Đôi ngón ngọc từng "mười ngón không dính nước xuân" (không phải làm việc nặng) giờ đây lại nắm chặt thanh Huyết Ẩm đao giết người.

Phàn Tiểu Sài chợt hỏi: "Thật sự không lên tiếng ư?"

Từ Phượng Niên vẻ mặt hơi cổ quái, lắc đầu nói: "Ta thì thôi. Nhưng nếu cô muốn tham gia náo nhiệt, không cần đi cùng ta đến Cự Bắc Thành. Phía Chử Lộc Sơn ta sẽ giúp cô chào hỏi một tiếng. Ta thấy cô không ngại ghé thăm núi Võ Đang một chuyến, dù sao cảnh tượng thịnh vượng như thế này, sau này chưa chắc đã thấy được."

Phàn Tiểu Sài cười nói: "Núi Võ Đang dù cao đến mấy, có cao bằng ngươi không?"

Từ Phượng Niên liếc mắt một cái: "Dù có nịnh nọt đến mấy cũng vô dụng thôi. Ta cho dù có yểu mệnh qua đời, cũng sẽ không chuyển khí vận quá độ cho cô đâu."

Phàn Tiểu Sài cười nhạt, uống cạn chén Định Thần Canh. Nàng quả thật toát ra vài phần vẻ bình tĩnh, thong dong.

Phàn Tiểu Sài chợt nắm chặt cán đao, khí thế bỗng bùng phát.

Sát khí nồng nặc không hề che giấu, ngay cả gã cóc mặt ở đằng xa cũng cảm nhận được.

Đây chính là phong cách của Phàn Tiểu Sài, sát thủ hàng đầu của Phất Thủy Phòng. Nàng muốn giết người, xưa nay đều quang minh chính đại, không phân thắng bại, chỉ phân sinh tử.

Gã kiếm sĩ trẻ tuổi mà nàng không nhìn thấu sâu cạn kia đứng dậy, bưng chén trà đi về phía họ, rất không khách khí đặt mông ngồi xuống, đối diện với vị Phiên Vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên mỉm cười không nói, không để ý đến sự quấy rầy mạo muội của gã kiếm khách không rõ danh tính kia.

Sau khi ngồi xuống, gã kia vẻ mặt trang nghiêm, trịnh trọng nói: "Không ngờ trên đời lại có nam tử anh tuấn ngang ta, hạnh ngộ, hạnh ngộ!"

Khóe miệng Phàn Tiểu Sài không nhịn được giật giật. "Đúng là chưa thấy ai mặt dày như vậy!" Nàng thầm nghĩ, đời này mình chưa từng gặp kẻ nào vô sỉ đến thế.

Sau đó, gã quay đầu nhìn Phàn Tiểu Sài: "Cô nương có thanh đao tốt, đao pháp còn tốt hơn, chỉ tiếc đao thế lại không được như ý muốn."

Phàn Tiểu Sài nở một nụ cười, "Ồ?"

Gã kia nhấc chén trà trong tay lên, giống như một tiên sinh dạy học ở tư thục, chậm rãi nói: "Quê hương ta sản xuất một loại ly Thanh Hoa "ép tay" mà các tiểu thư khuê các rất ưa chuộng. Khi cầm trong tay, vành ly hơi loe ra ngoài, vừa vặn khít với đường cong của tay. Kích cỡ, trọng lượng vừa phải, nằm chắc trong tay, nên mới có tên gọi là "ép tay". Dù uống trà hay uống rượu, cũng đều thể hiện sự thanh nhã, phù hợp với vóc dáng của nữ giới. Nhìn lại, tiên thiên thể phách của cô nương cũng không xuất chúng, chẳng qua là nhờ gia học uyên thâm hoặc nền tảng tông môn, cùng với sự dung hội quán thông và ý chí kiên cường mà mới có được tu vi như ngày hôm nay. Nhưng về lâu dài, ắt sẽ hại thân. Phải biết, khí thế là khí thế, điều quan trọng nhất là hai chữ "thuận thế". Cô nương tu hành cũng là làm trái lẽ. Hệt như một nữ tử tửu lượng bình thường lại cố tỏ ra phóng khoáng, dùng tô mà uống rượu, tuyệt không phải là kế sách lâu dài."

Phàn Tiểu Sài bình thản tiếp lời: "Ngươi là cha ta à?"

Gã kia hơi suy nghĩ một chút, rồi điềm nhiên nói: "Đương nhiên không phải, nhưng ta có thể làm phu quân của cô nương."

Từ Phượng Niên, người uống trà chậm hơn Phàn Tiểu Sài rất nhiều, nghe câu này xong suýt nữa thì phun cả ngụm trà ra ngoài.

Phàn Tiểu Sài khẽ mỉm cười, dường như không hề tức giận trước những lời lẽ phóng đãng của tên đăng đồ tử kia, chỉ có điều, thanh đao đã ra khỏi vỏ hơn một tấc.

Ban đầu, tay phải gã kia cầm chén, tay trái đặt lên đầu gối dưới gầm bàn. Lúc này, tay trái hắn đột nhiên giơ lên thật cao.

Rõ ràng chỉ là một động tác bình thường, h���i hợt, vậy mà lại khiến sát thủ hàng đầu của Phất Thủy Phòng, người giết người như ngóe, trong phút chốc dựng ngược tóc gáy, sinh ra một cảm giác ảo giác hoang đường.

Đao đã ra khỏi vỏ, tức là quyết định sinh tử!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.