Nếu đứng trên đỉnh Liên Hoa Phong rộng lớn nhất phóng tầm mắt xuống, hai con đường thần đạo lát đá dẫn lên núi từ nam chí bắc, chen vai thích cánh, như hai giao long sừng sững vắt mình trên sườn núi Võ Đang.

Tại núi Võ Đang, Ao Tắm Giống là một danh thắng cảnh rất nổi tiếng, nơi đây luôn tấp nập du khách và khách hành hương. Họ cùng gia đình, bè bạn nán lại chẳng muốn rời đi. Có những tay giang hồ phóng khoáng, giọng nói vang lừng, đứng trên tảng đá bên hồ, cao giọng kể về các kỳ quan, dật sự của Ao Tắm Giống. Họ nói rằng vị tiền bối kiếm si Vương Tiểu Bình của Võ Đang từng bế quan lĩnh hội kiếm pháp tại đây, nhờ đó mới có được trận đại chiến chấn động giang hồ với Vương Tiên Chi của Vũ Đế Thành tại Lan Giang. Lại còn kể rằng Lương vương đương triều từng luyện đao nhiều năm ở đây, trước khi xuống núi đã có thể một đao chém ngược dòng thác, uy thế hùng vĩ lan xa cả chục dặm… Nghe những tín nam tín nữ trẻ tuổi không khỏi tâm thần xao động; những thiếu hiệp, nữ hiệp mới chập chững bước chân vào giang hồ, còn ôm mộng hiệp khách, thì càng lòng người sục sôi, xôn xao, như thể tận mắt chứng kiến phong thái tuyệt thế của vị đại tông sư võ học trẻ tuổi ấy. Gần Ao Tắm Giống có một tòa đình nghỉ mát, giữa đình và ao, các gian hàng mọc lên như nấm. Có gian bán hương đèn kính thần, có gian giải quẻ bói toán, lại có bán đủ loại vật phẩm tinh xảo, thậm chí còn có tiểu thương dựng lò nướng bánh, bán bánh nướng Võ Đang xuân, xào chay đạo gia, canh định thần vân vân, đủ cả.

Một công tử trẻ tuổi vác hai thùng nước trên vai, há hốc mồm đứng ngoài vòng vây đông nghịt người. Nếu muốn lấy hai thùng nước, chẳng phải phải chen lấn mở đường máu mới được sao? Anh ta đành theo lối mòn đá xanh u tối trở về căn nhà lá nơi nữ chủ nhân tạm thời bặt vô âm tín, đặt đòn gánh xuống, lấy một quả hồ lô bầu, khom lưng múc đầy nước từ đáy lu, rồi thong thả bước ra vườn rau, khoan thai tưới nước. Khi thu đến, sắc xanh mướt của vườn rau chẳng còn tươi tốt như xuân hạ, trông có vẻ cô quạnh. Cuối cùng, anh ta giơ hồ lô bầu đứng ở ranh giới vườn rau, thần du vạn dặm. Vừa cảm nhận được một luồng khí tức cố ý phô bày, có phần quen thuộc, anh ta liền đứng dậy đi về phía nhà lá, thấy Đặng Thái A đang dắt lừa đến. Vị Đào Hoa Kiếm Thần này đứng ngoài hàng rào trúc tía thấp lè tè, đợi đến khi thấy chủ nhân, mới nhẹ nhàng đẩy cổng, buộc chặt dây cương, rồi ngồi xuống chiếc ghế trúc nhỏ mà chàng trai mang tới, cảm thấy lạnh buốt cả mông.

Từ Phượng Niên vì cõng Lý Vật bay vút lên núi Võ Đang nên đến đỉnh sớm hơn Đặng Thái A từng bước leo núi. Lúc này, anh ta cười hỏi: "Đã ghé qua Lữ tổ đình rồi chứ?"

Đặng Thái A gật đầu nói: "Nếu không phải có tấm bia kia, thật sự ta chẳng nhận ra."

Từ Phượng Niên lại hỏi: "Chữ viết thế nào?"

Đặng Thái A lạnh nhạt đáp: "Chẳng có ý nghĩa gì."

Từ Phượng Niên yên tâm thoải mái nói: "Năm đó trước khi xuống núi ta còn chưa đạt đến cảnh giới nhất phẩm, khí phách chưa đủ cũng là chuyện thường tình."

Nguyên lai, Lữ tổ đình đơn sơ kia được xây cách đây bảy trăm năm. Căn cứ theo ghi chép của huyện chí địa phương, trước khi Lữ tổ lúc trẻ chọn núi Võ Đang làm nơi tu hành, ông một mình mang kiếm leo núi, đứng trên sườn núi phóng tầm mắt nhìn xa. Khi đó, một lão ông chống gậy hòe xuất hiện, hỏi Lữ tổ chưa có danh tiếng về đại đạo trường sinh. Lữ tổ đã ban tặng lời tiên tri, giúp ông lão chứng đạo. Cuối cùng, có một bài thơ được lưu truyền rộng rãi, tương truyền là của Lữ tổ: "Độc hành độc tọa, nhân gian bất tương thức. Duy hữu lão hòe tinh, tri hữu thần tiên quá." (Một mình đi, một mình ngồi, nhân gian chẳng ai hay biết. Chỉ có lão hòe tinh, mới biết thần tiên đã ghé qua). Bài thơ được các đạo nhân Võ Đang khắc trên một tấm cổ bia. Chẳng qua năm tháng lâu đời, chữ viết đã gần như phong hóa, mòn nhẵn. Trước khi Từ Phượng Niên luyện đao xuống núi, một vị sư thúc tổ trẻ tuổi cưỡi trâu đã bị sư huynh của ông ta đẩy ra, cùng Từ Phượng Niên đòi hỏi phần văn bia đã bạc màu, mai một ấy.

Đặng Thái A ngắm nhìn bốn phía, vẻ mặt đắc ý.

Từ Phượng Niên cười nói: "Bấy giờ, đại tông sư võ học trên núi Võ Đang thật là nhan nhản khắp nơi. Chỉ riêng Nam Cương đã có đao pháp cự phách Long Thư Lãng, người đang cố gắng vươn tới cảnh giới Thánh nhân Nho gia Trình Sương Bạch, kiếm đạo tông sư Kê Lục An. Hai nơi Thục Chiêu còn có Vi Miễu và Tiết Tông Quan."

Đặng Thái A đáp lời khiến người nghe phải giật mình: "Vừa rồi lúc ta leo núi, gặp Cố Kiếm Đường. Sau đó ở trong Lữ tổ đình lại thấy Hiên Viên Thanh Phong."

Từ Phượng Niên nhíu mày: "Cố Kiếm Đường leo núi mà ta không hề hay biết thì cũng không lạ. Chẳng qua Hiên Viên Thanh Phong lại gần ngay trước mắt thế này..."

Đặng Thái A một lời đạo phá thiên cơ: "Trong trận chiến bên ngoài thành Thái An, Tào Trường Khanh dường như đặc biệt ưu ái cô gái đã chặn đường mình. Do đó, Hiên Viên Thanh Phong đã thu được lợi ích không nhỏ, bây giờ nàng chỉ còn cách một bước nữa thôi."

Từ Phượng Niên cảm khái nói: "Thì ra là thế, cơ duyên của nữ chủ Đại Tuyết Bình này thật sự khó lường, không thể lý giải bằng lẽ thường. Lưu Tùng Đào, Triệu Hoàng Sào, Vương Tiên Chi, Tào Trường Khanh, trước sau hoặc là dốc hết sở học truyền dạy, hoặc là chỉ dẫn khai thông giác ngộ, cuối cùng nàng trở thành một trong số những người kiệt xuất hiếm hoi có thể đếm được trên đầu ngón tay."

Đặng Thái A mang theo ý châm chọc nói: "Ngươi đã bỏ sót một người quan trọng nhất rồi sao?"

Từ Phượng Niên nhất thời đầy mặt lúng túng.

Đặng Thái A đột nhiên hỏi: "Có cần ta giúp ngươi chặn Cố Kiếm Đường với ý đồ khó lường đó không?"

Từ Phượng Niên chỉ cảm thấy đầu óc mơ hồ, chẳng hiểu sao vị Đào Hoa Kiếm Thần siêu phàm thoát tục này bỗng nhiên lại có lòng Bồ Tát đến vậy. Phải biết Vương Tiên Chi đã sớm đưa ra kết luận cuối cùng về phẩm tính của Đặng Thái A, đại ý là Đặng Thái A vô cùng si tình với kiếm đạo, nhưng lại vô tình nhất với thế sự, nên cũng là người phù hợp nhất với thiên đạo. Huống chi, trong khi Cố Kiếm Đường đang ở trên đầu sóng ngọn gió của triều đình Ly Dương, lại tự tiện rời khỏi địa hạt của mình, chọn cách vi hành bí mật đến núi Võ Đang. Dù cho y có một mình xâm nhập thủ phủ Bắc Lương, rõ ràng cũng sẽ không gây sóng gió gì ở núi Võ Đang. Thậm chí lùi một vạn bước mà nói, cho dù Từ Phượng Niên chưa đạt tới cảnh giới tột cùng, đối phó với Cố Kiếm Đường giấu dốt nhiều năm, tỷ lệ thắng vẫn khá cao.

Trong khi Từ Phượng Niên đang trăm mối tơ vò, Đặng Thái A khẽ hắng giọng một tiếng, rồi lập tức biến mất không dấu vết. Từ Phượng Niên tiềm thức nhìn về phía hàng rào trúc tía, thậm chí ngay cả con lừa già kia cũng biến mất theo.

Từ Phượng Niên cứng ngắc quay đầu, sắc mặt xanh mét. Anh nhìn quanh, quả nhiên, trong mảnh vườn rau phía đông bắc căn nhà lá, những luống rau xanh tươi ban đầu đã bị gặm trụi chẳng còn gì, trông như một bức tranh sơn thủy của danh họa, bị đứa trẻ dại dột khoét một lỗ hổng lớn!

Trước đây từng có tăng nhân áo trắng vội vã chạy vào nhà xách dao phay ra, Từ Phượng Niên cũng không ngoại lệ. Anh nghiến răng nghiến lợi chạy về nhà lá, nhanh chóng tháo thanh đao lạnh lẽo treo trên vách tường, rồi bước ra khỏi phòng, uất ức tột độ nói: "Đặng Thái A! Có gan thì đừng chạy! Lão tử tối nay mời ngươi ăn bánh nhân thịt lừa!"

Đều là đại tông sư võ học, một khi Đặng Thái A cố ý che giấu khí tức, ngay cả Từ Phượng Niên cũng không cách nào tìm ra dấu vết.

Từ Phượng Niên ngồi xổm dưới đất, thở dài thườn thượt, đúng là một tai họa từ trên trời rơi xuống, chết tiệt thật!

Đôi khi ông trời táng cho ngươi một cú đấm, không phải để cho ngươi ăn một quả táo, mà là để giáng thêm một cú nữa.

Khi Từ Phượng Ni��n vô tình liếc thấy từ xa một bóng váy áo thướt tha tiến đến, anh như bị sét đánh ngang tai, đúng là họa vô đơn chí!

Từ Phượng Niên quả không hổ danh là vương gia khác họ, là nhân vật đầu ngành của Đại Trụ Quốc, quyết đoán dứt khoát. Chẳng cần bận tâm chuyện "trốn được mùng một chẳng thoát ngày rằm", tránh được ngày nào là sống thêm được ngày đó!

Thế là, khi Từ Phượng Niên vụt chạy đi, sau lưng anh vọng tới giọng Khương Nê đầy bi phẫn: "Họ Từ! Ngươi hôm nay chết chắc!"

Khương Nê vác chiếc hộp đàn lớn bằng gỗ tử đàn, đột nhiên ngự kiếm bay vút lên không, khí thế ngút trời. Nàng giẫm trên thân kiếm Long Tước lạnh lẽo, khi phi kiếm lơ lửng trên không, nàng mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm toàn bộ Liên Hoa Phong, sát khí đằng đằng, khiến thế nhân kinh hãi.

Chỉ vì một mảnh vườn rau nhỏ nhoi, lại có thể khiến hai vị đại tông sư võ học nối tiếp nhau coi đó như lôi trì cấm địa, quả thật khó mà tưởng tượng nổi.

Từ Phượng Niên làm ngoài dự liệu của Khương Nê, không những không dứt khoát trượt xuống núi, mà còn không chạy quá xa. Ngược lại, anh ta tinh ranh ẩn mình vào dòng người đông đúc gần Ao Tắm Giống, đứng sau một gian hàng chật hẹp, mua hai chiếc bánh nướng Võ Đang xuân từ bà chủ vẫn còn phong vận. Anh ta nhai kỹ nuốt chậm, ăn từ tốn như thể đang thưởng thức bữa ăn cuối cùng trước khi bị xử trảm. Người đàn bà kia cũng tò mò về chàng công tử tuấn tú đứng ngay cạnh mình, tại sao lại không chịu ngồi xuống. Mặt bà ửng hồng, chẳng lẽ anh ta có ý đồ gì? Trong lòng bà không có quá nhiều rung động mãnh liệt, chỉ thầm nghĩ, nếu biết trước là vậy, lúc nãy đáng lẽ phải thu thêm của anh ta hai văn tiền mới phải.

Gian hàng cạnh đó là của một lão đạo râu dê đang giải quẻ nhân duyên. Ông ta mặc bộ đạo bào cũ kỹ vá víu chằng chịt, xem ra rõ ràng không phải đạo sĩ trên núi Võ Đang. Trên chiếc bàn nhỏ bày một ống thẻ tre lớn đã được vuốt ve nhẵn bóng, để khách tùy ý rút thẻ, sau đó giải quẻ và thu tiền.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn, hơi kinh ngạc thấy gian hàng này làm ăn thịnh vượng, có không dưới ba bốn mươi tín nam tín nữ đang chờ rút thẻ. Lão đạo sĩ bình chân như vại ngồi sau bàn, híp mắt vuốt râu. Vị khách đang bốc quẻ đối diện là một nữ tử thanh xuân, thân hình thướt tha, chắc hẳn là khách hành hương từ Giang Nam đạo xa xôi ngàn dặm tìm đến núi Võ Đang thắp hương. Vóc dáng tuy không cao, dung nhan hơi có vẻ non nớt, nhưng trước ngực lại đ���y đặn. Lão đạo sĩ không chút biến sắc, khẽ nhích mông, tiện thể liếc nhìn vòng eo của nàng, chậc chậc, thật là eo thon nhỏ, đến nỗi ông ta phải lo rằng liệu một cơn gió thổi qua có khiến nàng gãy eo mất không.

Từ Phượng Niên khó tránh khỏi thầm rủa, năm xưa khi mình còn lạc phách, cũng từng làm cái nghề buôn bán không vốn này, nhưng nào có khi nào gặp được cảnh tượng tấp nập như thế, thường thì đợi đến khi chợ tan, cũng chẳng có nổi một bóng khách nào.

Thấy vẻ mặt của Từ Phượng Niên, người đàn bà trong lúc rảnh rỗi khẽ cười nói: "Công tử, vị Ngô lão tiên sinh này tuy không phải đạo sĩ Võ Đang, nhưng trong phạm vi trăm dặm hôm nay, ai cũng nghe nói quẻ nhân duyên của ông ấy cực kỳ linh nghiệm đấy. Ta tận mắt thấy rất nhiều tiểu thư khuê các từ Lương Châu xa xôi đặc biệt chạy đến rút thẻ. Thậm chí có người sau khi đạt được ước nguyện, còn quay lại biếu Ngô lão tiên sinh bạc. Người nhiều nhất, phải đến mười lạng bạc, quả thật là tâm thành thì linh ứng."

Từ Phượng Niên dùng sức cắn một miếng bánh nướng Võ Đang xuân, bực bội nói: "Nếu ta mà bày một gian hàng giải quẻ cầu tài ở đây, ta cũng sẽ chịu bỏ vốn thuê vài cô gái đến 'diễn', lâu dần, không linh nghiệm cũng thành linh nghiệm thôi."

Người đàn bà dở khóc dở cười. Là một góa phụ từng tò mò hơn là mong ước mà chạy sang gian hàng bên cạnh bốc quẻ, nghe chàng khách trẻ tuổi này nói năng ngông cuồng như vậy, bà cũng chẳng tiện nói lời nặng nề khó nghe, chỉ đành bảo: "Công tử đúng là... thích nói đùa."

Từ Phượng Niên cười trừ.

Tiểu nương tử với vòng eo tinh tế, ngực đầy đặn kia lắc ra một thẻ quẻ, dùng sức siết chặt trong tay, rụt rè cúi đầu nhìn, có chút mơ mịt. Nàng đưa thẻ quẻ nhân duyên tới, dịu dàng hỏi: "Đạo trưởng, quẻ này giải thích thế nào ạ?"

Nàng có lẽ xuất thân từ gia đình quyền quý, khi đưa thẻ chỉ cẩn thận kẹp phần đuôi bằng hai ngón tay, có chút tiếc nuối vì không thể mượn cơ hội này để khai thông lão đạo sĩ. Ông ta cúi đầu liếc nhìn thẻ quẻ trên tay, rồi lại nghiêm túc trịnh trọng ngẩng đầu nhìn nàng một cái. Sau đó mới nâng bình trà lên uống m���t hớp trà, làm ẩm cổ họng, rồi chậm rãi nói: "'Lại, này khả đắc.' Đây là quẻ hai mươi tám."

Tiểu nương tử lo lắng bất an, lặng lẽ chờ nghe tiếp.

Lão đạo sĩ khẽ mỉm cười: "Cô nương cứ yên tâm, tuy không phải quẻ đại cát tuyệt hảo, nhưng cũng là quẻ thượng bình không tồi. Ý nói rằng người cô nương tâm nghi, nếu cầu một lần không được, xin chớ nản lòng, sẽ có ngày liễu rủ hoa tươi, mọi sự hanh thông."

Trán lấm tấm mồ hôi, tiểu nương tử như trút được gánh nặng, tươi cười rạng rỡ. Vẻ phong tình uyển chuyển hiếm thấy ở Bắc Lương ấy suýt chút nữa khiến lão đạo sĩ ngây người.

Tiểu nương tử bảo nha hoàn móc thêm một trăm văn tiền, vui vẻ xoay người rời đi.

Vị khách tiếp theo là một chàng trai vóc dáng cường tráng, chộp lấy ống thẻ và lắc mạnh một hồi, sau đó ném ra một thẻ quẻ rồi mạnh mẽ vỗ lên bàn: "Xem xem là quẻ gì!"

Lão đạo sĩ mí mắt giật giật, nghiêm mặt nhặt cây thăm bằng trúc lên, ngắn gọn nói: "'Phí Trường Phòng co lại vô tận tương tư', quẻ mười sáu, quẻ hạ."

Chàng trai ngẩn người ra, khí thế chợt giảm hẳn, giận dữ nói: "Cái con bé nhỏ kia được quẻ hai mươi tám còn là quẻ thượng bình, vì sao lão tử đây được quẻ mười sáu lại là cái quẻ hạ chó má hả, lão già khốn kiếp! Muốn ăn đòn hả?!"

Lão đạo sĩ làm như không nghe thấy, hơi nghiêng tầm mắt: "Người tiếp theo."

Chàng trai căm tức nói: "Lão tử không trả tiền!"

Lão đạo sĩ quả nhiên không hổ là tiên trưởng thoát tục, không vướng bụi trần, lạnh nhạt nói: "Bần đạo giải quẻ có quy tắc, dù quẻ tốt hay quẻ xấu, một khi tin thì trả trăm văn, không tin thì cứ đi, bần đạo tuyệt đối không làm khó."

Chàng trai hiển nhiên bị choáng váng, khí thế chợt giảm hẳn, hỏi: "Cái Phí Trường Phòng này là ai?"

Lão đạo sĩ cười lạnh nói: "Là một vị đạo giáo chân nhân trường sinh nổi danh lừng lẫy của Đại Phụng vương triều!"

Lão nhân hơi dừng lại, đầy vẻ trang nghiêm, trầm giọng nói: "Vị Phí sư này, cùng tổ sư bổn môn của bần đạo cũng là bạn thân chí cốt, cuối cùng còn ước hẹn dắt tay nhau phi thăng. Cảnh thịnh thế nhân gian cũng chỉ đến thế mà thôi, cũng chỉ đến thế mà thôi vậy."

Chàng trai mặt méo xệch, cuối cùng lại ngoan ngoãn móc ra một trăm văn tiền, nhẹ nhàng đặt lên bàn, rầu rĩ, nặng nề, u ám rời đi.

Trải qua phen sóng gió không lớn không nhỏ ấy, lão đạo sĩ càng hiển lộ rõ phong thái của một cao nhân đắc đạo, đến nỗi bộ đạo bào rách nát tả tơi trên người ông ta cũng toát lên vẻ phong trần của tháng năm.

Từ Phượng Niên theo dõi từ đầu đến cuối, rất đỗi mở mang tầm mắt, lão già lừa đảo này quả thực vẫn còn chút tài cán. Anh ta càng hứng thú xem tiếp, những văn quẻ của các vị khách bốc quẻ tiếp theo cũng khá bình thường, không có quẻ đại xấu, cũng chẳng có quẻ đại cát. Chỉ có điều thú vị là rất nhiều nội dung được trích dẫn từ tập thơ "Đầu Trận Tuyết" của Vương Sơ Đông. Ví như một thiếu hiệp trẻ tuổi bốc được quẻ "Lưỡi đao nhẹ tựa suối chảy đất mềm", rồi sau đó là "Đau lòng chẳng dám nhìn mái tóc xanh em, nay lại gặp khách áo vàng phong trần", đều là những câu thơ hay được nhiều người yêu thích trong "Đầu Trận Tuyết". Tương truyền, năm xưa mấy vị nương nương cực kỳ tôn quý trong hoàng cung Ly Dương cũng vô cùng yêu thích "Đầu Trận Tuyết". Không chỉ vậy, ngay cả ba bài từ danh tiếng của Nhạc Phủ cũng tuyển chọn vài bài từ độc đáo của "Đầu Trận Tuyết". Có thể tưởng tượng được, nếu Vương Sơ Đông xuất hiện trong giới sĩ lâm Trung Nguyên, hẳn sẽ là khách quý bậc nhất.

Mỗi khi nghe được một câu thơ quen thuộc, Từ Phượng Niên lại híp mắt mỉm cười, rồi cuối cùng lại thoáng chút thất thần. Anh nhớ có một vị nữ tử lấy chồng xa ngàn dặm năm đó, đã từng si mê những áng văn thơ này nhất.

Từ Phượng Niên thở dài, đang định đứng dậy thì anh ta đột ngột nhanh chóng ngồi xổm trở lại.

Truyện được biên tập độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá những bí ẩn còn ẩn giấu nhé.