Phố phường trăm họ, việc cất nóc cho ngôi nhà là đại sự hàng đầu; mà việc treo biển hiệu khi một tòa thành tân hôn xây xong, nâng xà ngang, lại là đại sự bậc nhất. Tương tự như vậy, đối với một châu quận hay một cửa ải hiểm yếu của quốc gia, ngày hoàn thành và treo biển hiệu cho một thành trì hay quân trấn cũng có ý nghĩa trọng đại không khác gì một gia đình bình thường làm lễ cất nóc vậy.

Hôm nay, tòa thành quan ngoại Lương Châu này đã đến ngày treo biển. Không hề cố ý chọn lựa ngày lành tháng tốt, mà là ngay khi bức tường thành chính cuối cùng được hoàn thiện, tất cả đã nhất trí thông qua quyết nghị: treo biển ngay trong ngày đó, không để chần chừ lỡ việc! Chuyện này không phải vì những vị đại lão Bắc Lương phụ trách xây thành không quan tâm, mà quả thực tình thế quá cấp bách, không thể bận tâm đến những thủ tục rườm rà, thêm thắt. Nếu không, với Lý Công Đức, Kinh Lược Sứ Bắc Lương đạo, người đã dẫn dắt phái quan văn đóng quân ở nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này gần một năm trời, hầu như ngày nào cũng theo chân tướng sĩ, phu dịch, ăn hoàng thổ, húp gió cát, bỏ ra biết bao tâm huyết như vậy, há lẽ lại không muốn tìm một ngày hoàng đạo để treo tấm biển đó lên? Tình cảm sâu nặng này, e rằng không hề thua kém tình cảm gả con gái cưng đi lấy chồng.

Việc xây dựng tòa thành trì này có thể nói là tiền nhân chưa từng có, hậu thế cũng khó bì; chẳng những quy mô không hề thua kém Hổ Đầu Thành, biên thành số một vùng tây bắc, mà thời gian hoàn thành còn ngắn hơn. Ngoài mười nghìn Đại Tuyết Long Kỵ quân và hai chi trọng kỵ quân "Vị Gấu", "Son Hổ" với hơn chín nghìn kỵ binh, hầu như toàn bộ biên quân Lương Châu cũng thay phiên tham gia xây dựng thành trì. Dĩ nhiên, họ còn điều động toàn bộ quân hộ, trai tráng từ ba châu Quan Nội là Linh Lăng và U, cộng thêm vô số bách tính Bắc Lương tự nguyện đổ về Quan Ngoại Lương Châu. Số lượng nhân lực xây thành luôn duy trì ở mức mười mấy vạn người. Trong lịch sử, cái gọi là dùng sức mạnh của cả quốc gia để xây dựng một tòa thành hùng vĩ, một quân trấn lớn, thường là phải cân nhắc tiết kiệm sức dân, tránh ảnh hưởng đến mùa vụ; phần lớn là "ba mươi ngày thì xong, mau xây mặt tường", sau đó ngắt quãng tiến hành vài năm mới có thể hoàn công. Nhưng lần này, Bắc Lương đã gần như hao hết của cải nhà Từ ở Thanh Lương Sơn để xây dựng rầm rộ, đây chính là một hành động liều mình như thể "đập nồi dìm thuyền". Chỉ riêng lượng đất sét dùng để đắp bức tường thành chính đã đào cạn cả hai ngọn núi nhỏ "Đầu Rồng" và "Đuôi Cọp" phía nam thành!

Sáng sớm tinh mơ, Lý Công Đức cùng vị Phó sứ đốc tạo Tống Trường Tuệ, một Cự Tử của Mặc gia, đã cùng nhau dậy sớm. Sau khi leo lên đầu thành, họ chầm chậm bước trên con đường rộng rãi dành cho kỵ binh. Vị Kinh Lược Sứ đại nhân, người chẳng biết từ bao giờ đã gầy mất hai mươi cân, vô thức giậm chân. Lão nhân với đôi mai bạc trắng sau đó đắc ý cười: "Có Lý Công Đức ta ngày đêm trừng mắt nhìn chằm chằm, vắt cổ chày ra nước như thế này, ai mà dám ăn bớt xén của công chứ?" Huống hồ, cũng sẽ chẳng có ai dám lười biếng. Đây không chỉ là chuyện tiền bạc, mà là một đạo lý đơn giản nhất bày ra trước mắt mọi người: "Thành này còn, Lương Châu còn; thành này mất, Quan Nội mất!" Vị lãnh đạo quan văn Bắc Lương, người cả đời thuận buồm xuôi gió, ăn sung mặc sướng trong chốn quan trường, mặc dù gầy gò đi nhiều, nhưng thể cốt trông ngược lại lại cường tráng hơn. Nếu các quan văn ở Lăng Châu đến đây, thấy vị đại nhân Lý này chắc chắn sẽ kinh hãi, thậm ch�� e rằng còn không nhận ra. Cái vẻ phong lưu hoạt bát, từng tu dưỡng nửa đời trong chốn quan trường, đã hoàn toàn biến mất khỏi Lý Công Đức; thay vào đó, là một khí khái hào sảng vô hình tỏa ra, chỉ những người xuất thân từ môn đình binh gia mới có thể có. Lão nhân rốt cuộc vẫn là kẻ sĩ, đưa tay sờ vào bức tường thấp phía trong, cười hắc hắc nói: "Trước đây ở Thanh Lương Sơn, trong ngôi nghị sự đường với võ nhiều văn ít kia, ta luôn không nghe rõ Đại tướng quân và đám thô lỗ tử đó nói gì, nào là đường kỵ mã, nào là lan can... Đến đây ta mới vỡ lẽ, hóa ra cái lan can này, thực ra đã sớm được ta biết đến qua sách vở rồi, rất nhiều thơ văn biên ải cũng ngâm xướng qua, tên là 'bễ nghễ' nha. Lan can thì cứ gọi là lan can thôi, nghe thuận tai hơn. Mỗi lần đi một vòng trên đầu thành này, ta lại nhớ đến cô con gái Phụ Chân khiến người ta đau đầu không dứt ở nhà. Trước kia thì tên Hàn Lâm đó khiến ta làm cha làm mẹ phải bó tay chịu trận, nhưng phong thủy luân chuyển rồi! Bây giờ nghĩ lại, đúng là Đại tướng quân có sự anh minh, biết trước. Người đời thường nói cha con nuôi con cái, càng về sau thì con trai càng dễ nuôi, còn con gái thì ngược lại càng phiền phức."

Tống Trường Tuệ trầm giọng nói: "Lão Lý, ngươi cũng biết ta chưa bao giờ là kiểu người thích khen người khác, Hàn Lâm nhà ngươi, quả thực không tồi. Trận chiến ở Long Nhãn Bình Nguyên, đánh quá đẹp mắt! Toàn bộ tinh nhuệ thám báo dưới trướng bọn Ô Nha của Bắc Mãng Đổng Trác đã bị tiêu diệt hoàn toàn, trận chiến này, thật là hả lòng hả dạ!"

Đôi môi khô rang của Lý Công Đức vê râu cười: "Đúng không, chuyện như vậy, phải là người ngoài khen mới sướng, ta làm cha mà nói nhiều quá thì luôn cảm thấy không đúng vị. Nói thật, lão Tống, ngươi cũng thật là giữ được bình tĩnh đấy. Ta chờ những lời này từ ngươi đã lâu rồi! Chờ đến mức ta sắp tức mà thổ huyết đây."

Tống Trường Tuệ bất đắc dĩ nói: "Trước đó ta bận rộn bể đầu sứt trán, nào có chút sức lực nào để nói chuyện phiếm với ngươi."

Lý Công Đức cảm khái nói: "Cũng phải. Ta tự xưng là đời này làm quan khá có tâm đắc, suy đi tính lại cả ngày, cũng là vì nghĩ cho người khác. Tuy nói cũng không thể nói là hoàn toàn không làm gì, nhưng nếu công việc phải tự mình làm thế này, thật không thể tưởng tượng nổi. Cảm giác như chỉ trong một năm ngắn ngủi, ta Lý Công Đức đã trả hết cả đời nợ nần công vụ chốn quan trường vậy."

Tống Trường Tuệ hiểu ý cười một tiếng.

Lý Công Đức đột nhiên vỗ mạnh một cái vào tường thành, lớn tiếng nói: "Tường thành kiên cố như thế này, nếu vẫn không giữ được, đừng nói bị man rợ Bắc Mãng giết, mà chính là ta cũng phải mắng cho chết đi sống lại!"

Tống Trường Tuệ ngẩn người, sau đó ngắm nhìn bốn phía. Bên trong thành, bên ngoài thành vẫn là cảnh tượng xây thành quen thuộc nhất, tiếng hò reo của phu dịch không ngớt. Tuy tòa thành lớn dưới chân đã có thể treo biển, nhưng vẫn còn một khối lượng công trình đáng kể phải tiếp tục. Vị Cự Tử Mặc gia này khẽ cười hỏi: "Ngươi thật sự cam lòng mắng họ sao?"

Khí thế hung hăng của Lý Công Đức lập tức xẹp hẳn, chỉ khẽ lầm bầm nói: "Biết bao nhiêu binh sĩ biên quân Bắc Lương... Lý Công Đức ta thà bị mắng là đứa con bất hiếu, chứ cũng không nỡ mắng họ đâu."

※※※

Vừa nhậm chức Thứ sử Lương Châu Bạch Dục Khả vội vã lên đường tới núi Võ Đang, trong khi đó, với tư cách là Chuyển Vận Sứ kiêm Phó Tiết Độ Sứ của Bắc Lương đạo, Từ Bắc Chỉ không có một giây phút rảnh rỗi. Hắn một đường ngựa không ngừng vó câu từ Thanh Thương thành ở Lưu Châu, lại đi ngang qua quân trấn Thanh Nguyên án ngữ cửa ngõ phía tây Lương Châu, cho đến khi vén rèm xe là có thể trông thấy đường nét của tòa hùng thành quan ngoại kia. Giống như Từ Bắc Chỉ, kể từ khoảnh khắc rời Thanh Lương Sơn để đến Lăng Châu, hắn vẫn luôn bôn ba lao lực. Với vai trò Thứ sử phụ trách muối, hắn xây dựng các kho lương thực khắp các địa phương thuộc quyền cai quản, đảm nhiệm chức Chuyển Vận Sứ, quản lý công việc vận tải đường thủy. Giữa chừng, hắn còn từng đi Lưỡng Hoài đạo và bí mật gặp gỡ Hàn Lâm. Cách đây không lâu, hắn còn đến Lạn Đà Sơn ở Tây Vực, đưa hai vạn tăng binh đến chi viện phòng tuyến Thanh Thương thành c��a Lưu Châu. Lần này, sau khi tham dự xong nghi thức treo biển, hắn lập tức lại phải lên đường đến Lăng Châu, đích thân giám sát việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy vào đất lạnh mới yên tâm.

Những năm này, hắn không có chỗ ở cố định, dường như không phải ở trên lưng ngựa thì cũng là trong xe ngựa, cũng không ngừng luân chuyển đó đây.

Bên ngoài chiếc xe ngựa này, không có một kỵ binh tinh nhuệ biên quân Bắc Lương nào hộ tống. Theo lý mà nói, với phẩm trật siêu cao của Từ Bắc Chỉ và ý nghĩa trọng đại của bản thân hắn đối với cục diện chiến sự Lương – Mãng sắp tới, dù có sai phái cho hắn một nghìn thiết kỵ Bắc Lương làm tùy tùng thì cũng chẳng có gì là quá đáng.

Nhưng chính vì thế, địa vị của vị mưu sĩ trẻ tuổi này trong lòng Từ gia ở Thanh Lương Sơn, hoặc trong lòng vị Phiên Vương trẻ tuổi, càng thể hiện sự vô song.

Bởi vì bốn phía xe ngựa chỉ có tám mươi người hộ tống.

Tám mươi kỵ binh, ai nấy đều đeo kiếm.

Tám mươi người của Kiếm Trủng Ngô gia!

Kiếm Quan Ngô Lục Đỉnh lừng danh đương thời, Thúy Hoa, nữ kiếm thị vương gia với thanh cổ kiếm, Trúc Hoàng, một ma đầu khét tiếng trong Kiếm Trủng, Hách Liên Kiếm Si, người có sự lĩnh ngộ sâu sắc về kiếm đạo mà đương thời hiếm ai sánh kịp, cùng với Trương Loan Thái, Công Tôn Tú Nữ, Nạp Lan Hoài Du...

Nếu đội tùy tùng này mà còn chưa gọi là xa xỉ, tinh nhuệ bậc nhất thiên hạ, thì e rằng trên đời này chẳng có tùy tùng nào có thể xứng danh "tinh nhuệ" nữa.

Từ Bắc Chỉ, với vẻ mặt mệt mỏi cùng cực, vẫn không sao ngủ được. Mấy lần chợp mắt được một lúc lại mở bừng, dứt khoát ngồi xếp bằng, từ trong lòng móc ra cuốn sách cũ nát của Lý Nghĩa Sơn, nhẹ nhàng lật xem.

Nghe Từ Phượng Niên nhắc qua, tấm biển lớn chữ vàng ở Thính Triều Các là do chính tay Lão Hoàng đế Ly Dương ngự bút viết. Còn bốn chữ lớn "Bắc Lương Vương Phủ" trên cổng Thanh Lương Sơn là do Vương phi Ngô tự tay viết. Sau này, khi thành trì đầu tiên ở quan ngoại Bắc Lương được xây dựng và cần treo biển, bản ý của Từ Hiếu là muốn nhờ Lý Nghĩa Sơn viết thay, vì hắn tự nhận mình là người thô kệch, viết chữ không ra hồn. Thế nhưng Lý Nghĩa Sơn không đồng ý, nên hắn đành phải đến Ngô Đồng Viện thỉnh giáo Thế tử điện hạ về thư pháp. Cuối cùng, không biết đã lãng phí bao nhiêu giấy lớn, chất đầy không biết bao nhiêu sọt, lúc này mới khổ công mà viết ra ba chữ "Hổ Đầu Thành". Từ Hiếu từng mỉm cười nói: "Ta Từ Hiếu ngay cả lời trăn trối kiếp sau cũng đã viết xong rồi." Sau này, tấm biển của Lưu Châu Phủ Thứ sử trong Thanh Thương thành lại là do vị Phiên Vương trẻ tuổi chọn lựa mấy chữ từ những bản thảo mà Sư phụ Lý Nghĩa Sơn để lại. Bởi vì, công lao của Lý Nghĩa Sơn đối với Bắc Lương là không phải bàn cãi, và đối với Lưu Châu, ý nghĩa càng sâu xa hơn. Ngay cả trước khi những cổ vật trân quý trong Thính Triều Các và Ngô Đồng Viện được bán đi khắp Trung Nguyên...

Từ Bắc Chỉ và Từ Phượng Niên từng có một cuộc đối thoại nghe có vẻ ung dung, thoải mái.

"Ngươi không thấy đau lòng sao?"

"Ta Từ Phượng Niên là ai chứ, là trưởng tử của Từ Hiếu đấy! Có thứ gì tốt mà ta chưa từng thấy qua, bao giờ ta lại trở thành kẻ hẹp hòi? Năm đó ta đối với những hiệp khách ngoại bang, những học sĩ nghèo có thể viết ra văn hay thơ đẹp, những thầy bói dạo bày sạp đoán chữ, trước giờ đều vung tiền như rác, mắt chẳng hề chớp lấy một cái!"

"Ồ? Vậy sao lúc nãy ta tiện tay cầm bộ 'Trĩ Đồng Bò Hũ Đồ', hay lúc ném chiếc nghiên đá 'Núi Hành' l��nh như băng đó vào thùng, mắt ngươi đã chớp lia lịa đến mức muốn thổi bay cả mái nhà?"

"Đó không phải là ta nhắc nhở ngươi động tác nhẹ nhàng một chút sao. Va đập lung tung, lỡ làm hỏng phẩm tướng thì khó bán."

"Còn phẩm tướng? Chẳng phải chỉ là mấy chục mấy trăm thạch lương thảo rẻ tiền thôi sao, nói phẩm tướng có phải là hơi làm ra vẻ thanh cao không?"

"Mỗi món đồ chỉ chênh lệch vài đá lương thực vận tải thủy, nhưng góp gió thành bão, cũng không ít đâu."

"Ngươi thật sự không đau lòng sao?"

"Không đau lòng. Này, câu này ngươi đã hỏi ít nhất bảy, tám lần rồi đấy."

"À, không hiểu sao, mỗi lần hỏi ngươi một lần, trong lòng ta lại cảm thấy thoải mái hơn, sảng khoái hơn nhiều so với uống rượu Lục Nhĩ Tửu."

"Này, ngươi cứ làm việc của ngươi đi, ta đi uống Lục Nhĩ Tửu đây."

"Hỏi câu cuối cùng..."

"Ta thật sự không đau lòng!"

"Không phải cái này. Ta chỉ muốn hỏi, toàn bộ gia sản của ngươi đã bị ta phá phách tan tành như vậy rồi, vậy của hồi môn khi ngươi cưới vợ thì sao đây?"

"Cứ theo quy củ cũ! Dưa chuột! Đậu phụ!"

Từ Bắc Chỉ thu lại cuốn sách, cũng thu lại dòng suy nghĩ, vén rèm cửa sổ xe, nhìn về tòa tân thành hùng vĩ nơi tây bắc.

Trong loạn thế, thứ vô giá trị nhất chính là vật ngoài thân. Ngay cả mạng người cũng không đáng một xu, thì còn có gì là đáng giá nữa?

Trận binh loạn khiến vô số học sĩ phải phiêu bạt khắp nơi, bỏ nhà cửa mà chạy về phía bắc, đã sớm chứng minh điều này. Thời trước, những vật phẩm quý giá từng ở nơi yến tiệc của công hầu, nay bay vào nhà dân thường. Vô số đồ cổ, tranh chữ giá trị liên thành, đều được người ta nhặt nhạnh từ bùn đất, nhà vệ sinh thôn dã, dưới chân bàn hàng rong, hay từ đống ngói đổ nát trong sân. Chỉ đến khi loạn lạc qua đi, thái bình thịnh thế trở lại, chúng mới một lần nữa trở nên có giá trị.

Ban đầu, Từ Bắc Chỉ không định bán rẻ đến thế. Chẳng qua sau biến cố Xuân Tuyết Lâu, bản đồ Trung Nguyên đã hiện rõ khí tượng loạn thế. Mới chỉ khoảng hai mươi năm kể từ trận binh loạn khiến người người chạy về phía bắc, thế hệ học sĩ đi trước phần lớn vẫn còn ký ức tươi mới. Nhóm người này sẽ không tích trữ đồ vật vào thời điểm này; hơn nữa, so với những món đồ được tặng miễn phí sau khi đại chiến nổ ra thì e rằng còn phải nặng nợ hơn, làm sao mà có lợi bằng? Cho nên, trừ phi là những văn nhân thực sự si mê nhã thú, hoặc những thư hương môn đình phú quý có sở thích sưu tầm, mới có thể nghe tin mà tìm đến. Việc họ không quản ngại khó khăn đến Bắc Lương là một chuyện, còn việc có thể dựa vào thể diện hay mối quan hệ để mua được món đồ ưng ý lại là chuyện khác. Liệu những công khanh quyền quý đứng đầu Thái An, những người đã hưởng an nhàn trên các tuyến đường thủy suốt hai mươi năm qua, có chịu nể mặt mà mở cửa sau cho ai đó hay không, lại là chuyện thứ ba. Còn những quan viên quản lý đường thủy có thế lực vững chắc đó, sau khi cân nhắc kỹ vị trí gia thế, bản thân không đủ bản lĩnh để đối đầu với Phó Kinh Lược Sứ Tĩnh An đạo Ấm Thái Ất và Phó Tiết Độ Sứ Mã Trung Hiền, có dám không sợ hai vị đại quan biên cương đang như mặt trời ban trưa kia ghi thù hay không, đó lại là chuyện thứ tư!

Nhưng một chuyện thực sự cực kỳ quan trọng, không nằm ở việc bán rẻ văn vật, thậm chí cũng không nằm ở việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy vào đất lạnh. Mà là Bắc Lương có thể thông qua hành động này, men theo Quảng Lăng Đạo, ngấm ngầm và công khai cài cắm hai thế lực Ngư Long Bang và Phất Thủy Phòng vào Thanh Châu thành Tương Phàn!

Một khi Cự Bắc Thành chẳng may thất thủ, Lương Châu, Lưu Châu chú định sẽ khó tránh khỏi cảnh tan hoang. Khi đó, số biên quân còn lại của Bắc Lương sẽ không đến mức quá luống cuống tay chân. Cho dù Trần Chi Báo ở Tây Thục đã sớm có hậu chiêu đối phó Từ gia, thì kỵ quân Bắc Lương vẫn có một con đường để đánh thẳng vào tận trung tâm Trung Nguyên!

Đã như vậy, Từ Bắc Chỉ sao có thể không phá sản?

Chẳng qua, ban đầu khi Từ Bắc Chỉ đi thẳng vào vấn đề, nêu ra ý định này, vị Phiên Vương trẻ tuổi không nói hai lời đã đồng ý, khiến những lý lẽ lớn mà hắn đã chuẩn bị sẵn một bụng cũng trở nên vô nghĩa.

Và sâu thẳm trong nội tâm Từ B���c Chỉ, còn ẩn giấu một suy nghĩ sẽ không nói ra miệng.

Đó chính là, chỉ cần Bắc Lương thắng được trận đại chiến Lương – Mãng thứ hai.

Thì cuộc tranh giành thiên hạ ở Trung Nguyên, há có thể thiếu đi phần của Bắc Lương ta?

Từ Bắc Chỉ thở dài, đang định buông rèm thì một kỵ binh vốn đang đến gần chiếc xe này chợt phi ngựa tới, cười hỏi: "Phó Tiết Độ Sứ đại nhân vội vã vào thành thế sao?"

Người hỏi là Nạp Lan Hoài Du, một nữ kiếm sĩ của Kiếm Trủng, tính tình đanh đá nhưng tâm tư cẩn thận. Dù sao cũng là nữ tử được hai lần xếp hạng "Son phấn bình" liên tiếp, nàng dù tuổi đã không còn trẻ nhưng phong vận vẫn chẳng hề suy giảm, đặc biệt là tư thế hiên ngang khi đeo kiếm phóng ngựa, quả thực là một cảnh đẹp mê hồn.

Từ Bắc Chỉ cười hỏi: "Nạp Lan Hoài Du, nếu ta đem bội kiếm của ngươi bán ba bốn lượng bạc, ngươi có đau lòng không?"

Nạp Lan Hoài Du lờ mờ chưa hiểu, ngay sau đó cười tươi nói: "Đau lòng hay không thì chưa nói, nhưng ta khẳng định sẽ đánh ngươi đến nỗi cha mẹ cũng không nhận ra!"

Từ Bắc Chỉ cười nói: "Ngươi vẫn chưa trả lời vấn đề đấy chứ?"

Nạp Lan Hoài Du cười lớn: "Không đau lòng! Ta đây lại không biết quan hệ giữa ngươi và Vương gia sao. Ngươi dám bán đồ của ta, ta liền dám đi Thính Triều Các lấy thứ tốt hơn! Thanh kiếm này của ta cũng chỉ có chừng trăm năm lịch sử, chất liệu cũng bình thường, chẳng đáng nổi trăm lượng bạc. Lão nương ta đau lòng cái thá gì!"

Từ Bắc Chỉ khẽ cười một tiếng, không hiểu sao lại thở dài nói: "Ta lại rất đau lòng."

Nạp Lan Hoài Du, người vốn nổi tiếng thẳng thắn không kiêng kỵ lời nói, không nhịn được trêu chọc: "Từ đại nhân, đầu óc ngươi có phải bị xe ngựa xóc nảy đến hỏng rồi không?"

Từ Bắc Chỉ đột nhiên nở nụ cười nghiền ngẫm nói: "Nạp Lan Hoài Du, ngươi có muốn biết có người đã đánh giá ngươi thế nào không?"

Nạp Lan Hoài Du nheo mắt lại, giống như một con mèo bị giẫm trúng đuôi.

Dĩ nhiên, với thân phận là một trong những người đứng đầu Kiếm Trủng Ngô gia, nàng còn lợi hại hơn cả cọp cái.

Từ Bắc Chỉ liếc nhìn nàng một cái, rồi nhanh ch��ng buông rèm.

Nạp Lan Hoài Du nhìn theo hướng ánh mắt của hắn lúc trước, hơi cúi đầu.

Hình như là nhìn ngực của mình.

Nạp Lan Hoài Du bừng tỉnh ngộ, cũng không tức giận, hướng về phía xe ngựa lớn tiếng cười mắng: "Ngươi thì không có tặc tâm, hắn thì không có tặc đảm! Cả hai đều chẳng phải thứ tốt đẹp gì!"

Nằm ngửa trong khoang xe, Từ Bắc Chỉ hiểu ý cười một tiếng, rồi chậm rãi nhắm mắt lại.

Kỳ thực, câu nói đùa cợt đó, Từ Phượng Niên dĩ nhiên chưa từng nói.

Bất quá, Từ Bắc Chỉ cảm thấy tên kia là kiểu người sẽ nói ra những lời như vậy, nên bản thân coi như là nói thay hắn.

Còn câu Nạp Lan Hoài Du nói "không có tặc đảm", nói rất đáng để suy ngẫm.

Từ Bắc Chỉ suy nghĩ về chuyện này, cảm thấy thật thú vị.

Từ Bắc Chỉ nhắm mắt dưỡng thần, tự nhủ: "Ở những vùng hiểm yếu Tây Vực đã chết nhiều người như vậy, phía Thanh Thương thành Lưu Châu cũng đã bắt đầu có người chết, tiếp theo sẽ đến lượt Quan Ngoại Lương Châu này. Cho nên, hy vọng tương lai có một ngày, Nạp Lan Hoài Du, ngươi có thể chính miệng nói ra lời trong tim mình với hắn. Cho nên, ngươi phải sống... Ngươi cũng phải sống."

Giữa hai câu cuối cùng, Từ Bắc Chỉ ngừng lại rất lâu.

※※※

Thành mới này đã hình thành một phiên chợ ngựa trắng. Nói là chợ phiên, kỳ thực không khác gì một trấn nhỏ lớn hơn một chút ở Lăng Châu.

Và nơi chợ phiên náo nhiệt, ồn ào, sôi động này, chắc chắn là nơi hỗn tạp, rồng rắn lẫn lộn nhất thiên hạ đương thời. Có biên quân Bắc Lương khoác giáp đeo đao tuần tra trong ngoài; có những giang hồ nhân sĩ, sau khi tham gia trận chiến diệt ma đầu ở Tây Vực, kéo về phía bắc; có đủ loại thương nhân từ Lăng Châu đến đây làm ăn; có sĩ tử Trung Nguyên không biết sống chết đến đây tìm hiểu cảnh quan biên ải; có các tầng lớp bách tính từ ba châu Quan Nội của Bắc Lương đến tham gia xây thành; có đạo sĩ, hòa thượng xem bói, giải quẻ kiêm viết thư nhà hộ; có cả những hậu duệ của danh tướng và con em bình dân, ôm đầy nhiệt huyết rời nhà trốn đi theo quân nhưng lại bị từ chối; có cả những kẻ phóng đãng, ăn no rỗi việc đ��n đây đục nước béo cò... Thậm chí thỉnh thoảng còn có thể thấy các vị đại lão quan văn Bắc Lương từng tốp năm tốp ba, đến đây ngồi nghỉ, uống một chút Lục Nhĩ Tửu, gọi một đĩa đậu phộng và một bát thịt bò kho tương, tranh thủ lúc rảnh rỗi. Giữa những người đến người đi vội vã, thật chẳng khác gì một thú vui giữa bộn bề. Lại có các học giả từ thư viện, được các đại nho tuổi cao dẫn dắt, từng đoàn từng đoàn kéo đến đây du học. Nghe nói cách đây không lâu, ngay cả vị đại sư nổi danh của Thượng Âm học cung ở Trung Nguyên cũng đã dẫn các đệ tử uyên bác của mình đến đây du ngoạn. Còn có tin đồn nói rằng vị đại sư gia học uyên thâm đó có mối quan hệ không rõ ràng với Vương gia của chúng ta...

Tất cả mọi người, dù bận rộn hay nhàn rỗi, đều thầm hiểu rằng, kể từ khoảnh khắc bóng dáng của vị Phiên Vương trẻ tuổi xuất hiện tại thành mới này.

Trận đại chiến Lương – Mãng thứ hai.

Mới thật sự là kéo màn mở đầu.

Từ ngàn năm nay, dù là Trung Nguyên hay thảo nguyên, đạo kỵ binh đông đảo nhất thế gian sắp một đường hướng nam, cho đến khi chạm trán với chi thiết kỵ có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất!

Hôm nay chính là ngày treo biển của Cự Bắc Thành này!

Mặt trời chói chang trên cao.

Chợ ngựa trắng càng lúc càng đông người, tự động kéo dọc theo hai bức tường thành đông tây, hướng về phía bắc.

Sau đó, những phu dịch và bách tính tham gia xây thành cũng được tạm dừng lao động, từ cửa đông và cửa tây rời khỏi thành trì, hòa vào hai đoàn người dày đặc, khí thế to lớn kia.

Cự Bắc Thành, Cự Bắc Thành.

Cửa chính dĩ nhiên là ở phía bắc!

Chiến đao của biên quân Bắc Lương chỉ trỏ, trường thương của thiết kỵ Từ gia chỉ trỏ.

Đã hướng về phía bắc hai mươi năm!

Bách tính Trung Nguyên hiểu biết ra sao, triều đình Ly Dương tính toán thế nào.

Thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ, chưa bao giờ thèm để tâm.

Đông đảo quan viên văn võ, dẫn đầu bởi Đô Hộ Bắc Lương Chử Lộc Sơn và Kinh Lược Sứ Bắc Lương đạo Lý Công Đức, đều đã tề tựu dưới cổng chính Cự Bắc Thành. Họ bắc thang mây, chỉ chờ đợi kéo tấm biển khắc ba chữ "Bắc Lương Quan" tượng trưng cho vương kỳ, lên cao, cuối cùng treo trên đầu tường.

Mười nghìn Đại Tuyết Long Kỵ quân, như tuyết trắng cuộn trào trên mặt đất.

Dưới sự dẫn dắt của Viên Tả Tông phi ngựa dẫn đầu, họ dừng lại đầu tiên trên bãi đất trống bát ngát phía bắc Cự Bắc Thành.

Theo sát phía sau là hai chi trọng kỵ quân: Son Hổ quân và Vị Gấu quân, lần lượt dừng lại ở hai cánh trái phải của Đại Tuyết Long Kỵ quân.

Cuối cùng là Tả Hữu Kỵ quân Quan Ngoại Bắc Lương dưới quyền Hà Trọng Hốt và Chu Khang.

Sau tiếng vó ngựa ầm vang như sấm, là một khoảng lặng ngắn ngủi.

Không biết là ai ngẩng đầu nhìn lên trước.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy trên bầu trời xa xăm, một vệt bạch hồng rực rỡ từ từ xẹt qua chân trời.

Vệt sáng trắng đó ầm ầm hạ xuống đầu tường!

Đợi đến khi người đó lộ diện, Lý Công Đức và Chử Lộc Sơn nhìn nhau cười một tiếng, bắt đầu ra hiệu cho người nâng tấm biển lên.

Người thanh niên kia đợi đến khi tấm biển khổng lồ được treo trên cổng thành, rồi chậm rãi rút chiến đao bên hông.

Cùng lúc đó, các kỵ binh dưới thành, ai nấy đều im lặng rút Bắc Lương đao.

Nước sâu mà không tiếng động.

Tiếng vó ngựa của thiết kỵ Bắc Lương, chính là tiếng trống trận hùng tráng nhất trên đời này.

Từ đao.

Cự Bắc.

※※※

Cảnh tượng hùng vĩ như đại kích giương ngang ấy. Dù thêm trăm năm nghìn năm, cũng sẽ còn lưu danh sử sách mãi mãi.