Sau khi duyệt binh lớn và treo biển ở đầu tường, Kinh Lược Sứ Lý Công Đức liền dẫn Từ Phượng Niên đi đến phủ tướng quân gần cổng nam. Tuyến đường chính xuyên suốt từ bắc xuống nam, các nha thự văn võ trong thành cũng nằm ở hai bên phủ tướng quân. Dọc đường, Lý Công Đức, một trong hai vị tổng đốc thành quan, thao thao bất tuyệt kể về chiều cao tường thành chính của tòa thành biên quan hùng vĩ này, chiều dài của hành lang bí mật kẹp giữa hai lớp tường, số lượng nỏ lớn trên đầu tường, lượng tên và giáp trụ tồn kho, v.v... Ông nắm rõ như lòng bàn tay, chính xác đến mức như đang báo cáo mẹ mình cất bao nhiêu bạc trong rương, hay bao nhiêu đồng tiền trong tủ.

Kinh Lược Sứ đại nhân thậm chí còn có thể nói ra vanh vách một bức tường thành chính bất kỳ có thể chịu đựng được bao nhiêu chiếc xe bắn đá Bắc Mãng tập trung oanh tạc, hay bao nhiêu Bắc Mãng sĩ tốt công thành chi tiết. Cũng như cách thiết lập tuyến phòng ngự thứ hai khi cổng thành chính bị công phá, và làm thế nào để kỵ binh quy mô nhỏ chi viện vào thời khắc then chốt – tất cả lão nhân đều nắm rõ trong lòng. Không chỉ Từ Phượng Niên phải trợn tròn mắt ngạc nhiên, mà Chử Lộc Sơn và Viên Tả Tông đều có chút nhìn nhau trố mắt. Cẩm Đa Đa Chu Khang và Phó soái Bộ binh Cố Đại Tổ cùng rất nhiều tướng lĩnh khác càng là ai nấy đều trợn tròn mắt. Trước kia, ở Lăng Châu, Giang Nam ngoài biên ải, người ta vẫn thường nói: "Quyền thuộc Chung gia, tiền thuộc Lý gia." Quan trường Bắc Lương đạo đều biết gã quan chức keo kiệt, tài giỏi làm quan lại còn biết cách làm giàu này, thật không ngờ Lý Công Đức khi bắt tay vào việc lại có thể chu toàn đến mức giọt nước cũng không lọt như vậy!

Gần tới tòa phủ tướng quân còn chưa hoàn thiện, Lý Công Đức đột nhiên cười nói: "Một tòa Cự Bắc Thành, sử dụng toàn bộ số gỗ quý được thu thập từ rừng sâu núi thẳm Tây Thục, Nam Chiếu và cất giữ nhiều năm ở Bắc Lương. Đá lớn dùng để xây thành thì gần như đã đào bới lật tung cả một ngọn núi lớn ở Tử Động Thiên. Thôi không nói chuyện xa xôi này nữa, chắc hẳn chư vị tướng quân khi lên cao nhìn về phía nam, đã không còn thấy hai ngọn núi nhỏ Đầu Rồng Đuôi Cọp nữa rồi. Từ việc các đội quân đóng trong Quan Nội lần lượt điều động ra biên ải để xây thành, rồi phần lớn biên quân cũng thay nhau dốc sức vào đây, cho đến vô số người dân Quan Nội..."

Nói tới chỗ này, lão nhân dừng lời, cười híp mắt.

Vị quan văn Lý Công Đức, người vốn có tiếng xấu xa tệ hại trong giới võ tướng Bắc Lương, vào giờ phút này, cái khí phách ngút trời không hề che giấu kia, nơi nào còn có cái bóng của tên nịnh thần họ Từ năm xưa trên nghị sự đường Thanh Lương Sơn nữa?

Khi đó, sợ rằng trừ Chử Lộc Sơn, người "sư xuất đồng môn" nhưng phẩm trật không cao vào lúc đó, không ai muốn để mắt tới Lý Công Đức, một vị quan chủ quản một châu. Ngay cả danh sĩ thanh liêm Nghiêm Kiệt Suối đương nhiên cũng chẳng thèm kết giao. Thậm chí cả Nguyên Thứ sử Lương Châu Điền Bồi Phương, người nay đã từ quan, năm xưa cũng không bao giờ chịu hạ mình kết giao huynh đệ với ông ta. Ban đầu, khi Bắc Lương quyết ý muốn dựng lên Cự Bắc Thành, mọi người đều lầm tưởng rằng vị Phiên vương trẻ tuổi không thực sự có ý định để Lý Công Đức chủ trì đại cục, mà là muốn đày vị Kinh Lược Sứ đại nhân đã khiến quan trường Lăng Châu hỗn loạn mịt mù này ra biên ải. Việc này để ngụy trang, một là danh chính ngôn thuận biếm chức, hai là dọn đường cho những tâm phúc phe chính thống như Từ Bắc Chỉ, Trần Tích Lượng hay Thường Liên. Ai ngờ Lý Công Đức lại thực sự đứng vững gót chân ở Cự Bắc Thành này. Tống Trường Tuệ, Điền Bồi Phương, Vương Lâm Tuyền – Tổng đốc Phó Giám phụ trách ba hướng cụ thể, đều răm rắp nghe lời Kinh Lược Sứ đại nhân như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, căn bản không có ý định làm ngơ hay coi thường ông ta. Mà Lý Công Đức cũng không phụ sự mong đợi của mọi người, rất nhanh nhập cuộc. Phải nói, một kẻ có thể trở thành thủ lĩnh quan văn ở Bắc Lương đạo, khi thực sự bắt tay vào công việc thì không hề mơ hồ chút nào, tự mình làm mọi việc. Như lời Lý Công Đức từng thổ lộ với Tống Trường Tuệ khi trò chuyện riêng: "Cấm tuyệt sĩ đồ giao du, cùng tướng sĩ thợ thủ công ăn ở, tận tâm với việc thăm dò, đắp đất, vật liệu, binh điển, đồn lương. Dù không dám tự nhận toàn tri, nhưng cũng không thể coi là tay ngang. Cuối cùng, có thể tự chỉ huy, tự tin, không làm lỡ việc lớn."

Lý Công Đức đột nhiên giở giọng cáo già, ranh mãnh nói tiếp: "Vương gia, tối nay tiệc mừng công, hết thảy chi tiêu, Thanh Lương Sơn không thể không chi trả được đâu nhỉ!"

Đại khái cả đời cũng không cùng Lý Công Đức tán gẫu qua, Lão soái Bộ binh Yến Văn Loan hiếm khi tiếp lời: "Việc này Lý đại nhân chi tiền, chút xíu cũng không quá phận."

Từ Phượng Niên đưa tay chỉ vị Chuyển Vận Sứ đại nhân Bắc Lương đạo bên cạnh, cười ha ha nói: "Vị đại chưởng quỹ quản tiền của chúng ta ở ngay đây, lời hắn nói bây giờ còn có tác dụng hơn cả ta."

Từ Bắc Chỉ do dự một chút, sau đó gật đầu cười nói: "Vậy thì tốt, vốn là ta đã giữ lại một chiếc rương, đại khái có hai bức tranh chữ của họa thánh Tùy Anh thời Phụng Triều, một nghiên mực Thiên Thành hình Phật thủ sáu mặt do hoàng đế Nam Đường tiền triều ngự chế, một ngọc ấn 'Vương Vũ' thời cuối Đại Tần, lác đác mười lăm, mười sáu món đồ. Bán được năm, sáu nghìn lượng bạc cũng không khó. Sau tiệc mừng công, Cự Bắc Thành các ngươi cứ theo lời đại nhân Tống bên Thanh Lương Sơn mà trích ra một phần trước đã. Quay lại ta sẽ bán số vật phẩm trong rương này, nên rất nhanh sẽ lấp đầy được khoản thiếu hụt này, hơn nữa còn có chút dư dả, đến lúc đó cũng giao cho Lý đại nhân."

Lời Từ Bắc Chỉ vừa nói ra, tất cả mọi người đều ngầm hiểu ý, quay đầu nhìn về vị Phiên vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên liếc mắt.

Toàn trường ồn ào cười to.

Có lẽ bây giờ, người dám công khai trêu chọc Tân Lương Vương như vậy, chỉ có Từ Bắc Chỉ là độc nhất vô nhị trên đời này.

Sau tiệc mừng công có ba buổi tiệc lớn. Các võ tướng liền chia làm hai nhóm. Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt, Lưu Nguyên Quý cùng Lâm Đấu Phòng – những lão tướng lừng lẫy chiến công từng trải qua chiến sự Xuân Thu này – ngay cả Viên Tả Tông, người trẻ tuổi nhất, cũng góp mặt. Đối với Từ gia Thanh Lương Sơn và biên quân Bắc Lương mà nói, vị "Viên gấu trắng" này cũng là sự tồn tại không thể thiếu. Dù sao thì trên phương diện quân sự, Viên Tả Tông là đại tướng duy nhất có thể sánh ngang với binh thánh áo trắng Trần Chi Báo về tài dụng binh. Bắc Lương tuy có rất nhiều danh tướng, hãn tướng, nhưng nhân vật thực sự khiến Trần Chi Báo tâm phục khẩu phục, có lẽ chỉ có Viên Tả Tông. Trần Chi Báo nhiều lần nói thẳng, Viên Tả Tông là một đại tướng có quân công bị đánh giá thấp nhất của Ly Dương trong chiến sự Xuân Thu.

Còn Bắc Lương Đô hộ Chử Lộc Sơn tự mình dẫn dắt một nhóm khác, gồm Uông Thực, Tào Tiểu Giao, Hồng Tân Giáp và Hồng Phiêu. Phó Tiết Độ Sứ Bắc Lương đạo Dương Thận Hạnh cũng hiện diện tại yến hội.

Buổi tiệc thứ ba là tiệc rượu văn nhân do Lý Công Đức, Hoàng Thường và Điền Bồi Phương cùng nhau chủ trì, đa phần là sĩ tử, người đọc sách. Nhiều con em họ Lục cũng trà trộn trong số đó.

Từ Phượng Niên lần lượt đi qua từng buổi tiệc rượu. Tuy nói đều uống cạn một ly Lục Nghĩ Tửu, nhưng thực ra uống hết ba buổi tiệc cũng chỉ gần hai ấm rượu mà thôi. Chủ yếu là không ai cố ép rượu, điều này cũng không có gì lạ. Từ Kiêu lúc còn sống cũng đã nói, kẻ có nhân phẩm tồi tệ nhất trên đời này, chính là những kẻ ỷ vào tửu lượng tốt của bản thân mà thích ép rượu người khác. Rượu này, phải tự mình uống say mới thực sự tận hứng, nếu không thì cũng chỉ là chịu tội mà thôi. Dĩ nhiên, Từ Kiêu nói thì là vậy, nhưng chỉ cần túm được kẻ nào có tửu lượng kém hơn mình, y sẽ khuyên rượu không hề mơ hồ chút nào. Kẻ bị ép rượu sẽ bị nói: "Ngươi cái tên này năm đó đánh bao nhiêu trận thắng? Phải uống cạn từng ly để nhớ! Thua bao nhiêu trận? Ta Từ Kiêu cũng nhớ rõ! Muốn không bị làm khó dễ, hôm nay không uống vài chén phạt rượu thì áy náy sao?" Lại còn: "Nghe nói cháu trai nhà ngươi mới vỡ lòng đọc sách, rượu này phải uống! Nghe nói con trai ngươi cướp nữ nhân với người khác đánh cho mặt mũi bầm dập à? Ngươi làm cha phẫn uất lắm chứ, phải uống rượu giải sầu chứ!" Bất quá, tuy Từ Kiêu có tài mời rượu vô địch thiên hạ, nhưng chỉ cần là ở Thanh Lương Sơn uống rượu với người khác, dù là với bao nhiêu người, ông ta đều không bao giờ không say. Có thể nói là gặp rượu là nôn, thành ra rượu phẩm cũng chỉ là tàm tạm mà thôi.

Đừng tưởng rằng những võ nhân quen sống chết uống rượu sẽ càng thêm càn rỡ. Kỳ thực, văn nhân uống rượu mà cởi mở, đó mới gọi là phóng khoáng vô độ. Từ Phượng Niên suýt chút nữa không thoát thân nổi khỏi buổi tiệc rượu. Chẳng hạn như Hoàng Thường, Sơn chủ Thanh Lộc Động Thư viện, nhất định phải kéo hắn làm ba ly lớn. Sau đó Điền Bồi Phương, người đã từ quan chức, một thân thanh thản, cũng hùa theo, nói ba chén thì nhiều quá, hắn chỉ cần uống hai chén với Vương gia là đủ. Nếu như không phải Từ Bắc Chỉ tại chỗ giúp một tay ngăn lại, Từ Phượng Niên đoán chừng dù có tửu lượng bảy tám cân Lục Nghĩ Tửu, cũng phải ngoan ngoãn nằm xuống. Cuối cùng, Từ Phượng Niên toàn thân sực nức mùi rượu cùng Từ Bắc Chỉ rời khỏi phủ tướng quân, chầm chậm đi về phía bắc trên con đường chính.

Từ Bắc Chỉ nhẹ giọng nói: "Lý Công Đức lúc chưa say, đã mua của ta một món đồ."

Từ Phượng Niên có chút kinh ngạc, trêu ghẹo nói: "Mặt trời mọc lên từ phía tây sao? Vị Kinh Lược Sứ đại nhân của chúng ta, xưa nay chỉ ham mê sưu tầm vàng bạc, luôn xì mũi khinh thường đồ cổ, văn vật."

Từ Bắc Chỉ cười xòa: "Là một phương tiểu tư chương. Là vật phẩm từ kho tàng Thính Triều Các, chất liệu đương nhiên không tầm thường. Trong mắt ta, nó được truyền thừa qua nhiều đời, vì được sử dụng thường xuyên nên màu đỏ và đen đã thấm nhuần rất đẹp. Bất quá những thứ đó đều là chuyện nhỏ, ngươi biết ấn văn là gì không?"

Từ Phượng Niên không khỏi bật cười: "Làm sao ta đoán được chứ."

Từ Bắc Chỉ vung vung tay áo, không biết là để tản đi mùi rượu hay vung đi u sầu: "Là bốn chữ 'Thần tâm như nước', ý nói liêm khiết tự trọng, trong sạch như nước. Nếu năm đó Nghiêm Kiệt Suối chưa rời Bắc Lương mà đến mua chiếc ấn nhỏ này, hay Điền Bồi Phương, người có danh tiếng khá tốt, đến mua, ta cũng không kỳ quái. Nhưng Lý Công Đức tới mua bốn chữ này, có phải là hơi nực cười không?"

Từ Phượng Niên nhíu mày một cái.

Từ Bắc Chỉ cười hỏi: "Vậy ngươi thử đoán xem, Lý Công Đức mua bốn chữ này, dùng bao nhiêu bạc?"

Từ Phượng Niên chợt nói: "Lần này tiệc mừng công, Lý Công Đức không tiện công khai móc túi chi tiền, nếu không thì có hiềm nghi bao biện làm thay, cho nên dùng cách này giúp chúng ta Thanh Lương Sơn lấp đầy quỹ trống?"

Từ Bắc Chỉ đưa ra hai ngón tay, khua khua.

Từ Phượng Niên không khỏi cười nói: "Hai vạn lượng bạc? Năm xưa trên đời này có thể từ tay Lý Công Đức móc ra bạc, chỉ có mỗi Lý Hàn Lâm mà thôi. Khi đó tiền uống rượu hoa đều do Lý Hàn Lâm chi trả, chỉ có điều mỗi lần về nhà, cậu ta đều không tránh khỏi bị cha mình mắng nhiếc một trận."

Từ Bắc Chỉ lắc đầu cười nói: "Hai trăm."

Từ Phượng Niên vô cùng kinh ngạc: "Chỉ hai trăm lạng bạc thôi ư? Thúc Lý này thật là!"

Từ Phượng Niên vui vẻ cười to, cũng là lần đầu tiên gọi Lý Công Đức là Lý thúc thúc. Xét cho cùng, hai thế hệ nhà họ Từ ở Bắc Lương, gồm Từ Kiêu và Từ Phượng Niên, cùng hai thế hệ nhà họ Lý, gồm Lý Công Đức và Lý Hàn Lâm, đều có mối thâm tình sâu sắc. Nói thẳng ra thì, năm đó Nghiêm Kiệt Suối phản bội, rời khỏi Bắc Lương, kỳ thực ban đầu Từ Kiêu chỉ muốn gây khó dễ một chút, không đến mức quá đáng, nhưng tuyệt đối sẽ không để Nghiêm Kiệt Suối đi nhẹ nhàng như vậy. Ngược lại Lý Công Đức, từ sớm triều đình Ly Dương đã có tin đồn rằng lão Thủ phụ Trương Cự Lộc từng có ý để người này đảm nhiệm Hộ Bộ Thị Lang, quản lý thuế khóa Quảng Lăng Đạo và Giang Nam Đạo. Phải biết rằng lúc đó Lý Công Đức chỉ là thứ sử một châu. Dù phẩm trật và bổng lộc của thứ sử và thị lang đều như nhau, nhưng quan viên ở kinh thành Ly Dương xưa nay đều trọng hơn một bậc khi xét về phẩm hàm, huống chi là thị lang có thực quyền, gần gũi thiên tử? Cho nên một thư sinh văn nhân như Nghiêm Kiệt Suối bỏ trốn, đối với Ly Dương mà nói chẳng qua là niềm vui ngoài ý muốn, ngược lại việc Lý Công Đức ở lại mới là điều không thể tưởng tượng nổi. Về phần Từ Phượng Niên cùng Lý Hàn Lâm có giao tình từ nhỏ chơi đến lớn, càng không cần nói nhiều.

Từ Bắc Chỉ cười một tiếng, cắn răng thốt ra một chữ "Vạn!".

Từ Phượng Niên cho là mình nghe lầm: "Cái gì?!"

Từ Bắc Chỉ nhẹ nhàng thở ra một hơi, cảm khái nói: "Là hai triệu lượng bạc."

Từ Bắc Chỉ tiếp tục nói: "Lúc ấy Lý Công Đức nói với ta, hắn đời này cần cù chăm chỉ tích cóp được một gia sản đồ sộ như vậy, vốn là mong muốn để con trai hắn Lý Hàn Lâm cả đời cơm áo không phải lo, chẳng qua là bây giờ không cần mà thôi."

Từ Bắc Chỉ quay đầu nhìn về Từ Phượng Niên, giơ cánh tay lên, nắm chặt tay, vỗ vào ngực mình: "Lão nhân lúc ấy đã vỗ ngực nói với ta như thế này: "Con trai của Lý Công Đức ta, Lý Hàn Lâm! Đường đường là Giáo úy Bạch Mã Du Nỗ Thủ của Bắc Lương! Còn cần tiền của cha hắn làm gì nữa?""

Từ Bắc Chỉ dừng bước lại, xoay người nhìn về tòa phủ tướng quân kia, lặp lại câu nói sau cùng của lão nhân: "Ta Lý Công Đức đời này có thể bị bất luận kẻ nào xem thường, chỉ duy nhất không thể để con trai ta coi thường!"

Từ Phượng Niên hai tay xoa hai gò má, nhẹ giọng hỏi: "Quả quýt, ngươi nói ta có nên điều Lý Hàn Lâm từ Lưu Châu về không?"

Từ Bắc Chỉ đột nhiên quát lên: "Vớ vẩn!"

Từ Phượng Niên cười mỉm, ngẩng đầu nhìn về hướng Lưu Châu phía tây: "Lý Hàn Lâm cũng nhất định sẽ nói như vậy."

***

Phía bắc Thanh Thương thành Lưu Châu, Khấu Giang Hoài cùng Từ Long Tượng đã triển khai trận phản kích trực diện thứ hai nhằm vào đại quân Hoàng Tống Bộc.

Một ngàn hai trăm kỵ binh Bạch Mã Du Nỗ Thủ từ Lương Châu chạy tới Lưu Châu, nay chỉ còn lại một nửa.

Dưới trướng Giáo úy Lý Hàn Lâm vẫn còn sáu trăm đồng đội.

Tất cả quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.