Sáu châu Bồ Tát, vào lúc chia tay quân lính với Tạ Tây Thùy, đã từng hỏi vị phó tướng Lưu Châu này một câu hỏi xoáy vào lòng người: "Ngươi chẳng lẽ không sợ rằng chúng ta giữ vững được hai trấn Lâm Dao và Phượng Tường, nhưng vì hai vạn tăng binh không kịp thời chi viện chiến trường Lưu Châu, mà dẫn đến thành Thanh Thương thất thủ ư?"

Lúc ấy, Tạ Tây Thùy trả lời rất có thâm ý: "Có Khấu Giang Hoài ở đó, thì không thể nào."

Biên quân Bắc Lương xưa nay vốn có thói quen bài xích người ngoài. Cố Đại Tổ, phó soái bộ binh, đã sớm vang danh trong các chiến dịch thời Xuân Thu, nhưng ở vùng biên ải Lương Châu, ông ta lại chưa bao giờ đạt được vị thế xứng đáng. Dù có chỗ dựa vững chắc là vị Phiên vương trẻ tuổi phía sau, tình cảnh khó xử đó vẫn không thay đổi. Chu Khang, người thường được gọi là Gấm Đa Đa, thậm chí từng công khai trở mặt với ông ta ngay tại trấn quân Trọng Mộ. Ví dụ như, dù cùng là phó soái bộ binh, nếu Trần Vân Thùy có việc muốn thương lượng hoặc cần mượn người từ Hữu Kỵ quân cánh trái Lương Châu, có lẽ chẳng cần đích thân tới, chỉ một phong thư là đủ. Ngay cả khi ông ta có gây phật ý, làm xích mích với Kỵ quân, từ Viên Tả Tông đến Hà Trọng Hốt hay Chu Khang, e rằng cũng sẽ chịu đựng, cùng lắm thì lúc họp bàn chỉ cười mắng vài câu. Nhưng đến lượt Cố Đại Tổ, dù ông là một lão tướng Xuân Thu có chỗ đứng vững chắc trong binh gia sử sách, và còn được ca ngợi là thủy tổ của Thi��n Hạ Tình Thế Luận, một tông sư binh pháp, thì tuyệt đối sẽ không nhận được sự đối đãi tương tự trong biên quân Bắc Lương.

Không chỉ Cố Đại Tổ, thực tế Úc Loan Đao thuộc thế hệ trẻ tuổi ban đầu cũng gặp cảnh ngộ không thuận lợi. Vì thế, anh ta chỉ có thể từ Lưu Châu tới U Châu đảm nhiệm chức tướng lãnh kỵ quân, chứ không được trực tiếp trọng dụng ở Lương Châu kỵ binh. Phải biết rằng, trước khi U Kỵ quân giành thắng lợi liên tiếp trong một loạt chiến dịch ngoại biên đầy hiểm trở, kỵ quân U Châu luôn bị kỵ binh Lương Châu coi thường, khinh miệt gọi là "kỵ quân thêu hoa". Trong những câu chuyện tiếu lâm truyền miệng, họ còn ví von rằng đó là "con gái rượu" của lão soái Yến Văn Loan: chỉ giỏi thêu thùa, tạm được chứ ra trận thì hoàn toàn vô dụng.

Lại nói đến Khấu Giang Hoài, tướng quân Lưu Châu, người gần như là đối trọng của Long Tượng Quân. Sau trận Lương Mãng đại chiến đầu tiên, khi Long Tượng Quân muốn bổ sung binh lực, dù là Hà Trọng Hốt hay Chu Khang, thậm chí là Tào Ngôi, vị tướng trẻ kỵ quân chưa từng c�� kinh nghiệm biên quan, muốn quân có quân, muốn tướng có tướng. Dù Lương Châu kỵ binh có chút oán giận, nhưng cuối cùng cũng làm theo ý của vị Phiên vương trẻ tuổi. Chỉ riêng Khấu Giang Hoài, với quan hàm tướng quân một châu, dù toàn bộ quan trường Bắc Lương đều biết rõ ông ta là một thiên tài binh pháp hiếm có, từng lập chiến công chói lọi ở Quảng Lăng Đạo, nhưng nhìn lại, binh mã dưới quyền ông ta, tám chín phần mười đều là những thanh niên trai tráng xuất thân từ dân lưu tán. Hơn nữa, nghe nói sau khi Khấu Giang Hoài phải rất chật vật mới gây dựng được một vạn kỵ quân, cả hai trại chăn nuôi ngựa Lưỡng Lũng lẫn Giếng Trời đều không mấy vui vẻ khi phải giao những con chiến mã tốt nhất cho họ. Chẳng qua là vì bị ép buộc bởi quân lệnh nghiêm nghị từ Thanh Lương Sơn của vị Phiên vương trẻ tuổi, nên họ mới không dám lấy ngựa kém đổi ngựa tốt để đối phó qua loa.

Khấu Giang Hoài là vậy, thực tế Tạ Tây Thùy, một trong "song bích" của Đại Sở, cũng chẳng khá hơn là bao. Trước khi tạm thời được vinh thăng lên chức phó tướng Lưu Châu, hàm Tòng tam phẩm, khi ông ta cùng với tinh kỵ của Tào Ngôi chạy tới cửa núi Mây Dày, kỵ quân dưới quyền ông ta lúc ấy có xuất thân phức tạp. Phần lớn là kỵ quân ở hai trấn Phượng Tường, Lâm Dao, xuất thân từ mã tặc Tây Vực, cộng thêm hai ba ngàn kỵ quân chiêu mộ từ Củi Đông Địch và Hàn Báo. Loại binh mã ô hợp này, e rằng ngay cả U Châu kỵ quân, vốn bị kỵ binh Lương Châu coi thường, cũng sẽ chẳng thèm để mắt tới.

Thói quen đã ăn sâu bám rễ này có thay đổi được hay không, có mối liên hệ đáng kể với uy vọng cá nhân của Tân Lương Vương, nhưng mối quan hệ đó tuyệt đối không đủ lớn để thay đổi chỉ trong một sớm một chiều.

Hơn nữa, vị Phiên vương trẻ tuổi kia dường như có một sự tự tin gần như tự phụ đối với điều này.

Trên thực tế, dù là Úc Loan Đao, người đã được Hà Trọng Hốt kiến nghị đề bạt làm phó soái thứ hai của tả kỵ quân, hay Khấu Giang Hoài, tướng quân Lưu Châu, người chưa thực sự được trọng vọng đúng với danh xưng, cả hai đều chưa từng khiến Bắc Lương thất vọng.

Tạ Tây Thùy, người đã trợ giúp Tào Ngôi giành lại cửa núi Mây Dày trong trận chiến đó, càng là một ví dụ điển hình.

Trấn quân Phượng Tường, trước khi Tạ Tây Thùy mang quân vào trấn giữ, vốn có hai ngàn binh mã thủ thành, gồm nửa là thanh niên trai tráng lưu dân, nửa là bộ binh U Châu. So với những bức tường thành lùn thấp của thành Thanh Thương, vương triều Đại Phụng ban đầu hiển nhiên coi trọng trấn quân Phượng Tường hơn, vì nó có thể nhanh chóng tăng viện cho Tây Vực Đô Hộ phủ. Tường thành được xây dựng với quy mô ngang ngửa với các quận thành ở Trung Nguyên. Hơn nữa, so với hai trấn cổ Thanh Thương và Lâm Dao, trấn Phượng Tường có phẩm trật và bổng lộc ngang với quận trưởng, tương tự như hai trấn trưởng còn lại. Về số lượng quan chức được phép đeo ấn tín Đại Phụng, Phượng Tường có hơn hai trăm người, vượt xa con số một trăm hai mươi của Lâm Dao và Thanh Thương. Khi Tây Vực Đô Hộ phủ ở phía Tây không thể kiểm soát gần bốn mươi tiểu quốc trong khu vực quản lý của mình, mỗi khi chiến loạn nổ ra, các quý tộc Tây Vực bại trận tháo chạy tất nhiên sẽ phải đi qua trấn quân Phượng Tường. Sau đó, họ mới lựa chọn liệu có thông qua Bắc Lương cũ để tiến vào Trung Nguyên, hay chuyển hướng về phía đông nam, tiến vào Thục để tị nạn.

Bởi vậy, lịch sử trấn quân Phượng Tường, giống như bức tường thành của nó, cũng càng thêm dày dặn và quan trọng hơn Thanh Thương, Lâm Dao.

N���u không có một vạn tăng binh của Tạ Tây Thùy làm nòng cốt, trấn quân Phượng Tường khi đối mặt với một vạn bộ binh Nam triều tấn công thành, cùng với ba ngàn kỵ quân ngoài thành thừa cơ hành động, có lẽ nhiều nhất cũng chỉ có thể cố gắng giết thêm một ít xác man di Bắc Mãng dưới chân thành và trên tường thành. Phượng Tường chắc chắn vẫn sẽ thất thủ, Bắc Lương chỉ có thể khoanh tay dâng ra yếu điểm chiến lược bao trùm gần nửa Tây Vực này. Có lẽ, nếu Lưu Châu đại bại trước đại quân tuyến phía tây của Hoàng Tống Bộc, thì sự được mất của Phượng Tường và Lâm Dao có lẽ cũng không còn ý nghĩa quá lớn. Nhưng chỉ cần thế cân bằng giữa hai bên vẫn giằng co, việc hai trấn này nằm trong tay ai sẽ vô cùng có khả năng thay đổi cục diện chiến trường. Một mặt, nơi đây cần là hậu phương lớn cung cấp cho hai chi kỵ quân của Úc Loan Đao và Tào Ngôi; mặt khác, đây có thể là nơi Cô Tắc châu tập hợp binh mã, mạnh mẽ tăng viện cho Hoàng Tống Bộc. Đặc biệt là nếu kỵ quân Lưu Châu may mắn đại thắng, hơn nữa còn có dư lực đột phá phòng tuyến biên quan Nam triều, tiến đánh Cô Tắc châu, thì việc Bắc Lương mất đi hai trấn này thậm chí có thể nói là một sai lầm chí mạng.

Một vạn bộ binh Nam triều tấn công thành, có thể nói là không sợ chết. Nhưng bởi vì đây là một trận tập kích bất ngờ với phần thắng đã nắm chắc, nên họ không mang theo nhiều quân nhu lương thảo hay khí giới công thành cồng kềnh, làm chậm tốc độ hành quân. Cho nên, dù được Bắc Mãng đánh giá là có lực công thành không thua kém bộ binh U Châu của Bắc Lương và bộ binh Kế Nam của Ly Dương, bộ binh bước bạt tốt vẫn chiến đấu rất vất vả. Mặc dù trong quá trình giao chiến bằng cung tên, bộ binh bước bạt tốt dưới chân thành, dù hoàn toàn không có ưu thế địa lý, vẫn thể hiện độ chính xác kinh người. Rất nhiều thanh niên trai tráng lưu dân lần đầu tiên thực sự tham gia chiến trận, dù trước đó đã được nhắc nhở là đừng thò đầu ra ngó nghiêng giữa hai đợt tên, nhưng rất nhiều thi thể vẫn phải bị kéo xuống đường ngựa. Trong điều kiện Tạ Tây Thùy hạn chế tối đa việc sử dụng tăng binh Lạn Đà Sơn, t���ng tốp cảm tử sĩ, tay cầm tấm khiên, miệng ngậm mãng đao, đã mấy lần công lên đầu thành, nhưng sau đó lần lượt bị bộ binh U Châu và thanh niên trai tráng lưu dân liều chết đẩy lui.

Từ giữa trưa cho đến hoàng hôn, bộ binh bước bạt tốt đã phải bỏ lại gần hai ngàn sinh mạng, trong đó hơn một nửa chết ngay trên đầu thành, rồi bị hất xuống.

Trong suốt thời gian đó, Tạ Tây Thùy chỉ cho phép những tăng binh cường tráng, hùng dũng tham gia hỗ trợ phòng ngự hai lần, chỉ hai lần mà thôi.

Đánh đêm đương nhiên bất lợi cho phe tấn công, bộ binh bước bạt tốt sau khi thử công thành một lần liền từ bỏ.

Nhiều lần công lên đầu thành nhưng không cách nào công phá, giống như một tông sư giang hồ chỉ còn cách bước đột phá cảnh giới, tất nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ như vậy.

Ngày thứ hai, chắc chắn sẽ là một trận công thủ chiến thảm thiết hơn.

Phía giữ thành, lại cực kỳ yên lặng.

Mọi người đều nhìn về phía những tăng binh Lạn Đà Sơn đó, đặc biệt là vị chủ tướng trẻ tuổi mặt không biểu cảm kia, trong ánh mắt đ���u ánh lên sự bi phẫn.

Không phải họ sợ chết thế nào, mà là chỉ cần vị họ Tạ trẻ tuổi kia chịu rút ra một ngàn người lên tuyến đầu tường, thì số người của họ phải chết đã có thể ít đi rất nhiều.

Dù chỉ là năm trăm người cũng được!

Cho nên, khi sáng sớm ngày hôm sau, man di Bắc Mãng thổi vang hiệu kèn công thành, một vị tướng lĩnh, người đã từng là bộ binh U Châu, nay giữ chức thủ tướng quân trấn Phượng Tường, sau khi nói với Tạ Tây Thùy một câu, vị trung niên đó, người mà hôm qua đã bị tên lạc bắn thủng vai, liền một lần nữa tự mình rút đao chạy ra chiến trường.

Hắn cười và buông lời ấy.

"Tạ đại tướng quân, ngươi cứ yên tâm. Cứ việc kê ghế cao trên đầu thành mà ngồi, rồi xem biên quân Bắc Lương ta đẩy lui quân địch ra sao!"

Trong quân đội Ly Dương bên Trung Nguyên, một giáo úy hoặc một tạp hào tướng quân đều có thể được người khác thổi phồng, ca ngợi là đại tướng quân.

Nhưng tại Bắc Lương, chỉ có lão Lương Vương Từ Kiêu một mình được vinh dự đặc biệt này. Viên Tả Tông và Yến Văn Loan, tổng chỉ huy hai quân kỵ bộ, không thể. Trần Chi Báo và Chử Lộc Sơn, hai đời Đô hộ Bắc Lương cũ và mới, cũng không thể.

Trừ chi kỵ quân U Châu từng cùng kề vai chiến đấu ở ngoài quan ải, Tân Lương Vương Từ Phượng Niên đến nay vẫn rất hiếm khi được tôn xưng là đại tướng quân, mà đa phần chỉ được gọi bằng tiếng "Vương gia" mà thôi.

Bởi vậy, Tạ Tây Thùy mới bị người ta cố ý thêm họ vào danh xưng "Đại tướng quân" để gọi.

Tuyệt đối không phải có ý tốt đẹp gì.

Với tư cách là phó tướng Lưu Châu và tướng lãnh trực thuộc hai trấn Phượng Tường, Lâm Dao, Tạ Tây Thùy như thể hoàn toàn không để ý đến sự mạo phạm này, mặt vẫn trầm tĩnh như nước, dõi theo bóng vị võ tướng kia bước nhanh rời đi.

Suốt một ngày, bộ binh bước bạt tốt lại thêm hơn hai ngàn cô hồn dã quỷ ở xứ lạ.

Thống lĩnh của một vạn bộ binh bước bạt tốt, sau khi thương nghị với kỵ tướng, đã ra lệnh triệt binh.

Hai ngàn bộ binh thủ thành của biên quan Bắc Lương, chỉ còn lại sáu trăm người.

Vị chủ tướng thủ thành suýt chết trận trên đầu tường, sau khi bị một tên tăng binh thô bạo kéo xuống đường ngựa, thổ ra một ngụm máu, lớn tiếng mắng về phía phó tướng Lưu Châu: "Mẹ kiếp Tạ Tây Thùy nhà ngươi!"

Sáu trăm người còn lại, trừ đi chưa đầy một trăm lão binh U Châu, đều là thanh niên trai tráng lưu dân.

Cả hai bên đều tràn đầy căm hờn đối với người trẻ tuổi từ đầu đến cuối bất động như núi kia.

Vào lúc Bắc Mãng vừa rút lui, Tạ Tây Thùy liền hạ lệnh: "Tăng binh theo ta ra khỏi thành, bất kể giá nào, ít nhất phải cầm chân chúng ba canh giờ."

Loại hành vi khoanh tay đứng nhìn lúc chiến tranh nhưng lại ra mặt giành công sau khi cuộc chiến kết thúc này, ở biên quan Bắc Lương quân pháp nghiêm minh như núi, đã hai mươi năm chưa từng thấy một lần.

Tạ Tây Thùy không hề giải thích một lời nào.

Năm tăng nhân Lạn Đà Sơn, người đã cứu vị võ tướng thủ thành đó, khi đang cùng Tạ Tây Thùy đi xuống đầu tường, đã do dự một chút rồi cuối cùng vẫn phải hỏi: "Tạ tướng quân, có phải nên thông báo cho trấn quân Lâm Dao bên kia không? Kể cả đem cả đám bộ binh bước bạt tốt đó tiêu diệt luôn?"

Vị võ tăng này ở Lạn Đà Sơn cũng là một nhân vật nổi bật, dù là Phật pháp hay tu vi đều rất xuất sắc.

Nhất pháp thông, vạn pháp thông.

Thông qua mật ngữ của vị Bồ Tát nữ tử kia trước khi rời đi, hắn đã biết được kỵ quân của Úc Loan Đao sẽ khẩn cấp quay về, phối hợp cùng họ chặn đường bộ binh bước bạt tốt.

Chẳng qua là không biết vì sao, Tạ Tây Thùy lại lắc đầu nói: "Không cần."

Tăng nhân trăm mối không hiểu, nhưng cũng không nói thêm lời nào.

Dù sao Tạ Tây Thùy mới là chủ tướng.

Vị tăng nhân trung niên đã đích thân cảm nhận được sự đáng sợ của quân luật Bắc Lương.

Bất kể hai ngàn bộ binh thủ thành có lòng bất mãn đến đâu, bất kể Tạ Tây Thùy khoanh tay đứng nhìn gần ngay trước mắt họ đến thế nào, họ vẫn người người hiên ngang chịu chết!

Hắn trong lòng đầy nghi hoặc. Hắn chỉ nghe nói từ xưa đến nay, các võ tướng trên sa trường, trừ một nhóm nhỏ hiếm hoi sợ công lao bản thân quá cao mà chấn động chủ thượng, thì chỉ có người chê bai chiến công không đủ lớn mà thôi. Còn vị trẻ tuổi họ Tạ này, ngược lại, rất cổ quái.

Sau khi dẫn tăng binh ra khỏi thành, Tạ Tây Thùy quay đầu nhìn đầu tường tan hoang khắp nơi của trấn quân Phượng Tường, rồi tự lẩm bẩm.

"Lưu dân, lưu dân, dân Lưu Châu, dân lưu đày... Lý tiên sinh, dùng binh tàn nhẫn đến thế, dùng binh kỳ diệu đến thế... Một trận đàm binh trên giấy hai mươi năm trước, vẫn cứ thắng được cả những trận chém giết hăng hái của chúng ta bây giờ." Truyện này được bảo hộ bản quyền bởi Truyen.free, nơi tinh hoa văn chương hội tụ.