Lưu Châu chực chờ bùng nổ.

Lúc ấy, cả hai bên Lương và Mãng đều không ý thức được đây sẽ là một trận chiến đỉnh cao đầy ý nghĩa, theo sát trận chiến Tây Lũy Vách từng kết thúc cục diện loạn Xuân Thu.

Sau đại thắng, chủ soái Hoàng Tống Bộc của Bắc Mãng với khí thế như chẻ tre, trường khu trực hạ, đánh thẳng vào Thanh Thương – trung tâm của Lưu Châu. Cùng lúc đó, Hoàng đế Bắc Mãng với ý đồ giải quyết dứt điểm đã không tiếc dốc hết thực lực quân trấn Cô Tắc Châu, điều động bốn vạn tinh binh biên quan Nam triều tăng viện cho chủ lực của Hoàng Tống Bộc. Hai đoàn quân này nối tiếp nhau trên đường tiến quân, đi qua hơn ba mươi quân trấn và quan ải lớn nhỏ, ngựa không ngừng vó, hỏa tốc xuôi nam.

Hai bên đại quân hội tụ trên một dải bình nguyên mênh mông phía tả Lão Ẩu Sơn. Nơi đây cách thành Thanh Thương thấp lùn chỉ khoảng bảy mươi dặm. Trước đó không lâu, tướng quân Lưu Châu Khấu Giang Hoài đã "hai tay dâng tặng" cho Bắc Mãng một trận đại thắng ở chiến trường phương bắc, khiến cho các tướng lĩnh chủ chốt (hai kinh) của Bắc Mãng phải ra mặt khích lệ sĩ khí. Thế nhưng, dù là Bắc Lương Đô Hộ Phủ hay phiên vương Cự Bắc Thành, họ vẫn chưa từng vì thế mà giáng chức Khấu Giang Hoài. Bởi vậy, Khấu Giang Hoài vẫn là chủ tướng trong cuộc hội chiến lần này, thống lĩnh mười ngàn kỵ binh chính quy tinh nhuệ của Lưu Châu, cùng hai vạn Long Tượng Quân (đội quân này xét về quy cách biên chế còn vượt tr��i hơn kỵ binh Lưu Châu một bậc), và hơn mười sáu ngàn quân tăng viện Lạn Đà Sơn dưới quyền Tạ Tây Thùy. Có lẽ vì hiểu rõ rằng trận chiến này sẽ quyết định quyền sở hữu toàn bộ bản đồ Lưu Châu, thành Thanh Thương cũng đã dốc hết sức lực phái ra ba ngàn kỵ binh trực thuộc phủ Thứ sử. Tổng cộng, bốn thế lực lớn của Lưu Châu đã tập trung gần năm vạn binh mã trên địa phận Lưu Châu, có thể nói là "được ăn cả ngã về không", giao toàn quyền cho Khấu Giang Hoài xử trí.

Mặc dù nếu so sánh binh lực ban đầu giữa hai bên Lương và Mãng, chủ lực của Hoàng Tống Bộc thực sự có ưu thế nhỏ hơn, nhưng sĩ khí của kỵ binh thảo nguyên, những người vẫn duy trì được số lượng áp đảo, không hề thấp. Điều này chủ yếu là nhờ vào sai lầm điều binh ngu ngốc của Khấu Giang Hoài trong trận chiến trước, khi ông ta phái viện binh Lạn Đà Sơn và kỵ binh Lưu Châu ra ngoài quá lộ liễu, dẫn đến Long Tượng Quân phải chịu thương vong thảm trọng chưa từng có kể từ khi thành lập. Bởi vậy, lòng quân của đạo binh mã này (của Hoàng Tống Bộc) đã được ch���n động mạnh. Sau ba trận chiến chặn đường, Hoàng Tống Bộc vẫn còn mười hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ chính quy. Nếu tính cả quân Xanh Cột Tử gần như đã thương vong hết, thì tổn thất của họ cũng xấp xỉ hơn một nửa. Từ đó có thể thấy, chiến dịch phá vây của Lưu Châu thực sự là một cuộc khổ chiến đúng nghĩa, và hơn vạn tinh kỵ có sức chiến đấu xuất sắc này chắc chắn sẽ là "định hải thần châm" trong trận đại chiến sắp tới.

Hoàn Nhan Bạc Sông, hào phú "hạng Giáp" xuất thân từ Lũng Quan, đã mất hết thể diện trong trận đại chiến thứ hai. Chính vì sai lầm của hắn, Bắc Mãng đã không thể tạo thành vòng vây nghiêm ngặt, khiến cho chủ lực của Khấu Giang Hoài dễ dàng phá vây mà đi. Anh trưởng của hắn, Hoàn Nhan Kim Sáng – người đứng đầu trong số các quý tộc Nam triều – đã gửi mật thư trách cứ đến hoàng đế Bệ Hạ tại vương trướng Bắc Đình và truyền đến toàn quân. Ngôn từ trong thư cực kỳ nghiêm nghị, ý tứ là nếu Hoàn Nhan Bạc Sông không thể lấy lại thể diện cho gia tộc ở Lưu Châu, thì gia tộc sẽ đóng sập cánh cửa đ���i với hắn. Trước khi chiến dịch thứ ba ở Lưu Châu diễn ra, Hoàn Nhan Bạc Sông không những triệu tập tất cả các võ tướng trong quân, mà còn gọi cả những Bách phu trưởng không sót một ai đến bãi đất trống ngoài doanh trướng, bắt tất cả phải lập quân lệnh trạng. Hắn ra lệnh: trên chiến trường, cứ mỗi mười người, nếu có một người không lập được công giết địch, thì Thập trưởng và Bách phu trưởng chỉ huy sẽ bị chém đầu ngay lập tức! Thiên phu trưởng sẽ bị giáng xuống làm Bách phu trưởng! Vì thế, trong chiến dịch thứ ba, kỵ binh của Hoàn Nhan Bạc Sông ai nấy đều không sợ chết. Sau trận chiến, thống kê cho thấy quả nhiên mỗi người đều có thu hoạch. Công trạng của họ thậm chí còn vượt xa chủ lực của Hoàng Tống Bộc, và bỏ xa kỵ binh của mấy thế lực hào môn "hạng Ất" tụ tập lại. Khi bản tin chiến thắng này được lão soái Hoàng Tống Bộc đích thân chấp bút gửi về hai kinh thành thảo nguyên, kỵ binh Hoàn Nhan đã gây chấn động Nam triều. Hoàng đế vô cùng vui mừng, ban thưởng cho gia tộc Hoàn Nhan mười tám chiếc đai Tiên Ti. Điều này có nghĩa là con cháu Hoàn Nhan được tăng thêm mười tám chức "Tiết Vệ hạng" (một loại chức vụ hoặc danh hiệu danh dự), và quan trọng hơn, chiến dịch này đã đảm bảo dòng họ Hoàn Nhan vững vàng ngồi trên chiếc ghế gia tộc lớn nhất Nam triều.

Tuy nhiên, hệ lụy là sau trận chém giết thảm khốc đó, số lượng tinh kỵ tư quân của Hoàn Nhan giảm mạnh xuống còn mười bốn ngàn người. Hơn nữa, gia chủ Hoàn Nhan Kim Sáng cần trấn giữ tuyến thứ hai ngoài quan Lương Châu, mà đại chiến cũng sắp đến. Con cháu Hoàn Nhan đã dốc hết lực lượng, nên trong đội ngũ viện binh biên quân Nam triều đến chiến trường Lão Ẩu Sơn, không có kỵ binh nào thuộc dòng họ Hoàn Nhan. Hiện tại, các quân trấn lớn nhỏ đóng quân ở biên giới phía nam Bắc Mãng như Cô Tắc Châu và Rồng Eo Châu, ngoài những binh mã tham gia đánh chiếm phương nam, số còn lại đều chịu ảnh hưởng của làn sóng di dân chạy nạn từ Hồng Gia Bắc, đã sớm hiểu được đạo lý "đầu cơ kiếm lợi". Đặc biệt là Cô Tắc Châu, có tầm quan trọng hơi kém so với Rồng Eo Châu - nơi đặt quân trung tâm của Bắc Mãng. Gặp lúc then chốt cần chi viện phương nam, họ càng ra sức hét giá. Gần như toàn bộ kỵ binh đồn trú tại các quân trấn quan ải đều ngấm ngầm ra một cái giá. Dù sao, xu hướng tiến về phía nam đến Lão Ẩu Sơn là tất yếu, không ai có thể từ chối ý chỉ của hoàng đế bệ hạ, nhưng trong đó lại có rất nhiều toan tính ngầm. Ví dụ, gia tộc Hoàn Nhan e ngại Hoàn Nhan Bạc Sông có thể sơ suất do vấn đề binh lực trong trận chiến tiếp theo, liền lén lút ra giá với hai trọng trấn lớn là "Ngói Trúc Quân Tử Quán" và "Cốc Tốt Long" với hy vọng thuyết phục hai chi kỵ binh này sẽ "chăm sóc" kỵ binh Hoàn Nhan trong chiến dịch Lão Ẩu Sơn. Không ngờ, chủ tướng của hai trấn này lại kiên quyết từ chối khéo. Thì ra, một số hào môn "hạng Ất" khác ở tiền tuyến Lưu Châu đã sớm dẫn đầu ném ra một khoản tiền lớn và đạt được một thỏa thuận tạm thời với họ, hơn nữa giá đưa ra còn có thành ý hơn nhiều so với "lời mời xã giao" của nhà Hoàn Nhan. Chẳng hạn, một gia tộc hạng Ất muốn "mua" năm ngàn kỵ binh của Cốc Tốt Long đã không chỉ hứa gả đích nữ của gia tộc cho con trai trưởng của kỵ tướng, mà riêng số vàng bạc, họ đã ném vào quân trấn Cốc Tốt Long đến bốn trăm ngàn lượng bạc trắng!

Theo lý thuyết, trải qua ba trận chém giết khốc liệt liên tiếp, các kỵ binh "hạng Ất" có sức chiến đấu yếu nhất và số lượng đông nhất lẽ ra phải chịu tổn thất nặng nề nhất. Nhưng kết quả lại khiến người ta không thể tưởng tượng nổi: hơn bốn vạn kỵ binh không chính quy hùng hậu trước cuộc nam chinh, nay vẫn còn ba mươi bốn ngàn người theo chủ soái Hoàng Tống Bộc tiến được đến chiến trường Lão Ẩu Sơn! Cộng thêm lực lượng quân trấn Cô Tắc Châu đang hỏa tốc xuôi nam, và bốn vạn kỵ binh Nam triều vốn từ đầu đến cuối đều được dưỡng tinh súc duệ ở hậu phương lớn – tất cả đều sớm được các hào môn "hạng Ất" này dùng số tiền lớn để "bao nuôi". Trừ hai vạn kỵ binh đã sớm thuộc về Hoàng Tống Bộc, cựu Nam Viện Đại Vương, hiển nhiên họ sẽ răm rắp nghe lệnh lão soái như "Thiên Lôi sai đâu đánh đó". Còn hai vạn kỵ binh còn lại, thì đã bị các gia tộc "hạng Ất" này "Bát Tiên quá hải, các hiển thần thông" chia chác gần hết. Đối với việc này, Hoàng Tống Bộc, người đã mất đi ngôi vị Nam Viện Đại Vương, cũng đành bất lực. Còn lão thái hậu vẫn còn tơ tưởng Trung Nguyên đang ngồi trên long ỷ thì mắt nhắm mắt mở làm ngơ.

Có đại lượng viện binh nhưng Hoàng Tống Bộc không hề tham công mạo hiểm tiến lên. Nếu không, trận chiến quy mô lớn sắp bùng nổ này đã diễn ra ngay dưới thành Thanh Thương, chứ không phải ở Lão Ẩu Sơn, nơi cô lập như một hòn đảo nhỏ ngoài khơi.

Phía phải Lão Ẩu Sơn mười mấy dặm là khu vực địa hình gập ghềnh với những ngọn đồi cao và bãi cát lớn, kỵ binh tự nhiên rất khó rong ruổi. Trong trận đại chiến Lương – Mãng đầu tiên, kỵ binh của Liễu Khuê đã thuận lợi xuôi nam từ bình nguyên phía tả Lão Ẩu Sơn. Chỉ có điều khi đó, biên quân Lưu Châu chỉ có thể cố thủ trong thành, binh lực tương đối yếu kém, lưu dân trai tráng chưa được quy mô lớn đầu quân, Long Tượng Quân "cô mộc khó chống" (một cây gỗ khó chống đỡ), và chủ lực dã chiến không đủ để đương đầu với một trận kỵ chiến quy mô lớn cách xa thành Thanh Thương. Bởi vậy, họ đã không lựa chọn chủ động đánh chặn. Tuy nhiên, rõ ràng tình hình lúc này đã khác xưa. Sau khi Khấu Giang Hoài có được đầy đủ binh quyền một châu, cộng thêm Bắc Lương Đô Hộ Phủ và vị Phiên vương trẻ tuổi đặc biệt coi trọng Lưu Châu, Khấu Giang Hoài không những đã đánh ba trận chặn đường "rung động tâm can", mà còn dứt khoát lựa chọn Lão Ẩu Sơn với địa thế bằng phẳng rộng lớn làm chiến trường cuối cùng. Nếu thắng, kỵ binh Bắc Mãng sẽ từ đầu chí cuối không thể nhìn thấy bức tường thành Thanh Thương. Nếu bại, thì đừng nói một thành Thanh Thương đã định trước sẽ trở thành vật trong túi của kỵ binh Bắc Mãng, mà Lưu Châu e rằng cũng sẽ trở thành một châu mới của Nam triều Bắc Mãng.

Lão Ẩu Sơn không cao lớn hiểm trở, trái lại chỉ giống một ngọn đồi lớn với địa thế nhẹ nhàng, sườn núi phía nam và bắc thậm chí đủ để tiểu đội kỵ binh thúc ngựa lên đỉnh.

Ngay cả một vị tướng quân tầm thường cũng sẽ nhận thấy việc chiếm cứ Lão Ẩu Sơn để quan sát chiến trường sẽ tạo lợi thế trong việc xem xét thời thế và điều binh khiển tướng. Khấu Giang Hoài là một trong "song bích Đại Sở" vang danh thiên hạ, còn Hoàng Tống Bộc lại là một võ tướng với chiến công hiển hách từng được phong Nam Viện Đại Vương. Vì vậy, cuộc tranh đoạt điểm cao Lão Ẩu Sơn đã diễn ra kịch liệt ngay cả trước khi hai chi kỵ binh chính thức đại chiến. Hoàng Tống Bộc không có tâm tư muốn tiêu hao binh lực tinh nhuệ của các bộ khác. Ông ta quả quyết phái bốn trăm quân Xanh Cột Tử còn sót lại xuống ngựa leo núi, tay cầm đao, đỡ khiên. Quân Xanh Cột Tử ở biên quan Nam triều vốn nổi danh cùng với quân Quạ Đen Cột Tử dưới quyền Đổng Trác và quân Chồn Đen Cột Tử của Đại tướng quân Liễu Khuê, cùng đứng hàng trong top ba. Dù tác chiến khi xuống ngựa, nhưng họ đều có thể phách hùng tráng, sức lực kinh người, am hiểu cận chiến và đối kháng trực diện.

Quả nhiên, phía Lưu Châu, để đối chọi, đã phái sáu trăm Bạch Mã Du Nỗ Thủ. Họ cũng chỉ cầm đao khiên, gần như cùng lúc hiên ngang leo núi.

Hai bên gần như đồng thời tiến vào khu vực chiến trường Lão Ẩu Sơn, và cũng gần như đồng thời bắt đầu tranh đoạt Lão Ẩu Sơn. Đây có lẽ chính là cái gọi là ý trời trùng hợp.

Hoàng Tống Bộc tự nhiên sẽ không cho rằng bốn trăm quân Xanh Cột Tử có thể chiếm được đỉnh Lão Ẩu Sơn. Sau khi điều động số tinh nhuệ này, ông ta còn phái thêm sáu trăm tử sĩ được rút ra từ các bộ. Với quân Xanh Cột Tử kiên quyết tử thủ ở Lão Ẩu Sơn, Hoàn Nhan Bạc Sông cùng mấy vị võ tướng quý tộc hào môn hạng Ất còn lại đều không chút do dự. Lão soái Hoàng Tống Bộc trong ba trận đại chiến đã thể hiện hoàn toàn ngược lại so với Đổng Trác trong trận Lương Mãng đầu tiên. Ông ta căn bản không có bất kỳ hành động nào nhằm làm suy yếu binh lực của các bộ khác, nhiều lần tử chiến ở tuyến đầu, hy sinh ở tuyến đầu. Sau ba trận chiến gian khổ liên tiếp, lão soái đã khéo léo che chở khi bẩm báo quân tình lên hoàng đế bệ hạ: hai lần ông ta toàn lực đứng ra nhận tội, lần thứ ba lại hào phóng chia sẻ công lao. Nếu trong điều kiện tiên quyết như vậy mà còn muốn "được voi đòi tiên", cứ khư khư bảo toàn thực lực, thì ngay cả Hoàn Nhan Bạc Sông với tính tình âm trầm cũng phải áy náy. Trong số sáu trăm tử sĩ, Hoàn Nhan Bạc Sông đã phái ba trăm con cháu Hoàn Nhan.

Quả nhiên, trong cuộc giao tranh quy mô nhỏ này, không có ngựa chiến mang lại lối thoát, nên thương vong xảy ra càng nhanh. Bốn trăm quân Xanh Cột Tử nhanh chóng hy sinh hết. Từ chân núi ngước đầu nhìn xa, trên đỉnh Lão Ẩu Sơn toàn là bóng dáng Bạch Mã Du Nỗ Thủ còn sót lại. Sáu trăm tử sĩ Nam triều khí thế hung hăng xông vào chiến trường. Phía Lưu Châu dường như chỉ dùng Bạch Mã Du Nỗ Thủ để giành tiên cơ, tuyệt nhiên không có ý định để toàn bộ Du Nỗ Thủ hy sinh tính mạng ở Lão Ẩu Sơn. Điều này cũng hợp tình hợp lý, bởi Lão Ẩu Sơn dù trọng yếu nhưng không tính là cực kỳ trọng yếu, không thể quyết định cục diện thắng bại của chiến trường. Nếu hai bên Lương – Mãng là một cuộc đại chiến bộ binh diễn ra trên bản đồ Trung Nguyên với nhịp độ chậm hơn nhiều so với kỵ chiến, thì sự được mất của Lão Ẩu Sơn sẽ có ý nghĩa lớn hơn. Nhưng trong kỵ chiến, đặc biệt là một trận kỵ chiến quy mô lớn khi binh lực hai bên tổng cộng vượt quá một trăm ngàn người, hơn nữa cả hai đều là tinh nhuệ am hiểu cưỡi ngựa tác chiến, chiến cơ thường chớp mắt mà qua. Cộng thêm Lão Ẩu Sơn cũng không nằm ở trung tâm chiến trường, mà chỉ lệch về một phía. Đến lúc đó, phe mất Lão Ẩu Sơn nếu vẫn cố chấp rút chiến trường chính về quanh ngọn núi này, thì ưu thế địa lợi của Lão Ẩu Sơn trong việc quan sát tình hình chiến trường sẽ theo đó mà giảm đi. Vì vậy, cả hai bên đều hiểu rõ, trận tranh đoạt Lão Ẩu Sơn đẫm máu và thảm khốc, ở một mức độ rất lớn, chỉ nhằm mục đích tăng sĩ khí cho tướng sĩ dưới chân núi.

Viện binh Lưu Châu nhanh chóng tiếp cận đỉnh Lão Ẩu Sơn, đó là gần một nghìn tăng binh Lạn Đà Sơn. Các Bạch Mã Du Nỗ Thủ, những người đã chiến đấu liên miên từ ngoài quan Lương Châu cho đến biên quan Lưu Châu, so với quân Xanh Cột Tử đã toàn quân bị diệt trận vong trên sa trường, cũng chịu tổn thất không nhỏ, gần ba trăm người đã hy sinh ngay tại đỉnh núi.

Tại chân núi phía nam Lão Ẩu Sơn, hơi lệch khỏi chiến trường chính, Khấu Giang Hoài – vị đại tướng lĩnh quân – bất ngờ xuất hiện. Quyền thống lĩnh mười ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Lưu Châu, vị tướng quân này đã hoàn toàn giao cho Khất Phục Lũng Quan. Còn về hai vạn Long Tượng Quân, họ đang giằng co với chủ lực Bắc Mãng trên chiến trường kia, hiển nhiên do Từ Long Tượng và Lý Mạch Phiên mỗi người chỉ huy một vạn kỵ binh. Khấu Giang Hoài chỉ đưa ra kế sách chiến thắng, cách thức bố trí chi tiết và điều động quân lực đại khái, nhưng tuyệt đối không can thiệp vào cách Long Tượng Quân giao chiến sau khi nhập trận. Ba ngàn kỵ binh trực thuộc phủ Thứ sử Lưu Châu cũng không xuất hiện ở đây, mà đi theo sau mười ngàn kỵ binh của Khất Phục Lũng Quan, hợp thành một đạo trung quân. Hai cánh trái phải là Long Tượng Quân vạn kỵ với sức chiến đấu mạnh hơn.

Hoàng Tống Bộc không hề ung dung như Khấu Giang Hoài khi tiến về phía chân núi phía bắc Lão Ẩu Sơn để trấn giữ trung quân của mình. Khi lão tướng mơ hồ trông thấy tăng binh Lạn Đà Sơn xuất hiện trên đỉnh núi, ông ta với vẻ mặt nghiêm nghị cuối cùng đã thở phào nhẹ nhõm. Trước trận đại chiến thứ ba, tăng binh của Tạ Tây Thùy "chẳng ra gì", đơn giản chỉ là một gánh nặng. Điều này đã giúp vị đại tướng quân Nam triều giành được một trận đại thắng mà đến cả "Thái Bình Lệnh" cũng không ngờ tới, công lao hiển hách, chấn động cả thảo nguyên. Nhưng sâu thẳm trong lòng Hoàng Tống Bộc, ông lại càng thêm kiêng kỵ chi đội tăng binh Lạn Đà Sơn này – những người được Bắc Lương thu phục sau khi chiến thắng trong trận Hãm Vân Môn. Khác với nhiều tướng lĩnh biên quân Nam triều lạc quan cho rằng nguyên nhân thất bại của biên quân Lưu Châu là do Khấu Giang Hoài cố ý kìm hãm Tạ Tây Thùy, người nổi danh khắp thiên hạ sau trận Hãm Vân Môn và đồng lứa với mình. Hoàng Tống Bộc tin chắc đây là một cái bẫy mà Khấu Giang Hoài bắt tay với Tạ Tây Thùy giăng ra cho mình, nếu không cẩn thận, sẽ khiến mấy vạn binh sĩ thảo nguyên phải chịu chết.

Hoàn Nhan Bạc Sông, tay cầm thiết thương, khoác trọng giáp, thúc ngựa tới gần, lớn tiếng hỏi: "Đại tướng quân, bao giờ thì xung phong?"

Hoàng Tống Bộc liếc nhìn về phía Lão Ẩu Sơn, bình tĩnh nói: "Chờ một chút."

Hoàn Nhan Bạc Sông, người biết được nội tình quân cơ, có chút buồn bực. Ngoài bốn trăm quân Xanh Cột Tử và sáu trăm tử sĩ Nam triều, lão soái còn có một "hậu thủ" là một ngàn năm trăm biên quân tinh nhuệ. Việc dùng những tinh nhuệ nhất này để tranh đoạt Lão Ẩu Sơn cho thấy mức độ coi trọng rõ ràng. Nhưng ngay cả Hoàn Nhan Bạc Sông, người tài năng dùng binh không bằng danh tiếng hiển hách của mình, cũng biết rõ rằng binh lực e rằng vẫn còn thiếu một chút. Với thói quen bất cần của biên quân Bắc Lương – thà chết trận chứ không thể mất thể diện – ít nhất phải thêm một ngàn người nữa mới có thể tạm thời đảm bảo giữ được điểm cao Lão Ẩu Sơn. Một Lão Ẩu Sơn chỉ đáng cái giá này. Nếu đổ thêm binh lực và có thêm nhiều người chết trên núi, thì đối với chủ tướng hai bên Lương và Mãng, đó đều là một khoản mua bán lỗ vốn. Lão soái Hoàng Tống Bộc hiển nhiên ngay từ đầu không có ý định nhất định phải chiếm lấy Lão Ẩu Sơn, mà nhiều hơn chỉ giống như một loại thử dò xét. Sau ba trận đại chiến, Hoàn Nhan Bạc Sông đã tự biết cân lượng, tính cách kiệt ngạo đã sớm được mài giũa, thành tâm khâm phục tài năng dùng binh của lão tướng quân. Nếu Hoàng Tống Bộc nói chờ một chút, Hoàn Nhan Bạc Sông, người "có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục" với lão soái, cũng không nói thêm lời thừa thãi nào.

Bóng dáng tăng binh nối tiếp nhau xuất hiện. Những tăng nhân Lạn Đà Sơn có sức chiến đấu trác tuyệt này đặc biệt nổi bật trên đỉnh Lão Ẩu Sơn. Một ngàn năm trăm sĩ tốt biên quân Nam triều của Bắc Mãng lần lượt dũng cảm hy sinh.

Cuối cùng, trên đỉnh Lão Ẩu Sơn, vẫn còn đứng vững hai trăm tăng nhân Lạn Đà Sơn với cà sa càng thêm đỏ thắm chói mắt. Hơn nữa, binh mã Lưu Châu còn có xu thế không ngừng tăng cường, bày ra một bộ dáng hung hãn, "ta đây sẽ nuốt chửng Lão Ẩu Sơn này như nuốt một 'bà già' vậy."

Hoàn Nhan Bạc Sông im lặng ghìm ngựa bên cạnh lão soái, chau mày. Với việc toàn bộ hậu quân cuối cùng đã hy sinh, điều này cũng có nghĩa là Lão Ẩu Sơn đã trở thành một cứ điểm vững chắc của kỵ binh Lưu Châu.

Hoàng Tống Bộc do dự một chút, quay đầu hỏi: "Tướng quân Hoàn Nhan, ngươi cảm thấy tăng binh Lạn Đà Sơn đã điều động bao nhiêu người để tranh đoạt Lão Ẩu Sơn này?"

Hoàn Nhan Bạc Sông tiềm thức trả lời: "Dù nhìn thế nào cũng đã có hơn một nghìn người hy sinh."

Hoàng Tống Bộc cười trừ, không chấp nhặt việc chàng trai trẻ tuổi hào phú Bắc Mãng nói chuyện không ăn khớp. Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng, gật đầu một cái, tự nhủ: "Bất kể thế nào, có thể tiến quân."

Dọc theo sườn núi phía nam Lão Ẩu Sơn một cách không vội vã, ba vị trẻ tuổi dắt ngựa đi chậm rãi: tướng quân Lưu Châu Khấu Giang Hoài, giáo úy Bạch Mã Du Nỗ Thủ còn sót lại của Bắc Lương Lý Hàn Lâm, và Biệt giá Trần Tích Lượng của Lưu Châu, người đích thân mang theo ba ngàn viện binh cho Khấu Giang Hoài.

Ngoài mấy trăm tăng binh đang sẵn sàng trận địa trên đỉnh núi, phía sau chân núi, trừ số Bạch Mã Du Nỗ Thủ đang nghỉ ngơi dưỡng sức, căn bản không có bất kỳ binh mã nào khác.

Lý Hàn Lâm rời khỏi đội ngũ trước tiên, cùng đồng đội di chuyển thi thể những người đã hy sinh xuống núi.

Cách Lý Hàn Lâm không xa, luôn có một người đàn ông cao lớn mặc trang phục biên quân bình thường nhưng không đeo đao. Điều kỳ lạ hơn là tất cả mọi người đều làm như không thấy người này.

Khi gần tới đỉnh núi, Trần Tích L��ợng nhẹ giọng hỏi: "Khấu tướng quân, ngài đã đoán được Hoàng Tống Bộc sẽ không dùng quá ba nghìn quân để tranh Lão Ẩu Sơn như thế nào?"

Khấu Giang Hoài cười một tiếng, "Cùng hắn đánh ba trận chiến, đại khái ta đã hiểu rõ tính cách Hoàng Tống Bộc. Hắn là một chủ tướng lão luyện, thành thục và tinh toán. Hắn biết Lão Ẩu Sơn không thể quyết định cục diện chiến trường. Nếu không phải là chưa xác định tung tích tăng binh Lạn Đà Sơn, hắn đã chẳng phái số một ngàn năm trăm người cuối cùng đó đi chịu chết. Bây giờ, cuối cùng đã để hắn nhìn ra quyết tâm của ta là sẽ dùng tăng binh Lạn Đà Sơn để chiếm Lão Ẩu Sơn. Chắc hẳn lão già đó có lẽ đã có thể trút được gánh nặng. Bởi vì ngay từ đầu ta đã hạ lệnh cứng rắn, quyết không cho phép bất kỳ một tử sĩ Bắc Mãng nào cắm chốt trên ngọn núi này. Sau khi thấy được tình hình dưới chân núi phía nam và có thể sống sót truyền tin quân sự ra ngoài, thậm chí phải phiền đến vị tông sư âm thầm đi theo Lý Hàn Lâm ra tay tương trợ, tất cả là để Hoàng Tống Bộc không thể đoán đư���c dưới sườn núi phía nam rốt cuộc có bao nhiêu tăng binh đóng quân."

Cuối cùng bước lên đỉnh núi, Trần Tích Lượng nhìn xa về phía bắc, khổ sở nói: "Cho dù biết Lão Ẩu Sơn phía nam thực chất chỉ có một ngàn năm trăm tăng binh, ta tin rằng Hoàng Tống Bộc cũng tuyệt đối không thể đoán được hướng đi của chủ lực tăng binh. Bởi vì ngay cả ta, Trần Tích Lượng, đến bây giờ vẫn cảm thấy không thể tin nổi."

Vị tướng quân Lưu Châu mặt không chút thay đổi nói: "Sống chết có số, phú quý tại trời. Hắn xuất hiện ở chiến trường này là lựa chọn của chính Tạ Tây Thùy, hơn nữa ta, Khấu Giang Hoài... cũng không muốn ngăn hắn."

Trần Tích Lượng với tâm trạng phức tạp chỉ biết thở dài một tiếng.

Chiến dịch Hãm Vân Môn, Tạ Tây Thùy đã tử thủ cửa núi.

Tiếp theo, Tạ Tây Thùy sẽ đích thân suất lĩnh hơn vạn tăng binh, một mình chống cự sáu vạn viện binh biên quan Nam triều.

Tất cả là để kỵ binh Lưu Châu liên thủ với binh mã trấn Thanh Nguyên, nuốt chửng chủ lực của Hoàng Tống Bộc trong một hơi.

Ngay cả Trần Tích Lượng, một kẻ ngoại đạo trong quân sự, cũng lòng biết rõ, có những chiến trường có thể tạo ra cơ hội sống từ chỗ chết, nhưng cũng có những chiến trường thì không.

Trần Tích Lượng không tài nào nghĩ ra, rõ ràng Khấu Giang Hoài không hề đích thân mở miệng hạ lệnh, mà Tạ Tây Thùy đã chủ động đề cập đến chuyện này. Lúc đó, bao gồm Từ Long Tượng, Lý Mạch Phiên và Thứ sử Lưu Châu Dương Quang Đấu, tất cả mọi người đều do dự.

Bởi vì ai cũng biết một điều: cho dù là hai vạn tăng binh Lạn Đà Sơn tập hợp lại đầy đủ, trong lòng vị Phiên vương trẻ tuổi ở Cự Bắc Thành, một Tạ Tây Thùy mà đích thân hắn mang từ Tây Sở rời đi còn quan trọng hơn.

Và cũng chỉ có Khấu Giang Hoài cả gan công khai gật đầu chấp thuận, chấp nhận cái chết của Tạ Tây Thùy.

Tại khu vực gập ghềnh phía tây Lão Ẩu Sơn hoang tàn vắng vẻ, Tạ Tây Thùy ghìm ngựa không tiến. Phía sau hắn là hơn vạn tăng binh, người bỏ đao, mang khiên lớn, tay cầm cự mã trường mâu.

Đợi đến khi trung niên võ tăng đảm nhiệm thám báo nhanh chóng quay về, báo tin phía trước mười dặm không có thám báo Bắc Mãng, sau hiệu lệnh vung tay của chủ tướng Tạ Tây Thùy, đạo binh mã này mới tiếp tục nhanh chóng tiến về phía trước.

Đôi môi khô khốc, Tạ Tây Thùy nhếch mép cười một tiếng, khẽ thở ra một hơi. Không hiểu sao hắn lại nhớ đến thuở thiếu thời, khi đứng phơi nắng trên bậc thềm, bóng dáng cô gái nhỏ nhắn thanh tú thường cúi đầu bước nhanh qua cửa nhà mình.

Bắc Lương về phía nam, có nàng. Lý do đủ!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết đưa bạn đọc đến gần hơn với từng dòng chữ.