Trong màn đêm, nghị sự đường thắp lên những cây nến to bằng cánh tay trẻ con, chiếu sáng cả đại sảnh rộng rãi như ban ngày.

Ánh sáng vô hình toát ra từ các tướng lĩnh hội tụ trong sảnh, hòa lẫn cùng ánh sáng rực rỡ từ đèn đuốc.

Chủ soái Bắc Lương kỵ quân Viên Tả Tông, Cố Đại Tổ Trần Vân Thùy – hai vị đại quân trú đóng Lương Châu, Phó soái bộ binh, cùng với Dương Thận Hạnh – vị Phó Tiết Độ Sứ thực sự hòa nhập vào quân biên thùy Bắc Lương, trước đây từng giữ chức Phó tướng U Châu, sau chuyển sang làm Phó tướng Đại Tuyết Long Kỵ quân Vị Điển (người này giờ kiêm nhiệm dẫn một chi trọng kỵ quân). Ngoài ra còn có Hồng Mộ Giáp và những người như Tào Tiểu Giao cố ý từ U Châu chạy tới, cùng một nhóm lớn các tướng lĩnh, giáo úy thực quyền tạm thời được triệu tập đến Cự Bắc Thành, như Phó tướng Lăng Châu Uông Thực và Hoàng Tiểu Khoái, hai vị Giáo úy Đồng Quan Tân Ẩm Mã Vi Kết thúc trấn giữ cổng phía đông Lương Châu, Giáo úy Phong Cầu Lăng Châu Chu Bá Du, Giáo úy Bắc Thủy Nhậm Xuân Vân, và Tiêu Vũ Di thay thế Kim Tiểu trở thành Giáo úy Trân Châu. Nhiều võ tướng tụ tập một nơi, cùng nhau thương nghị cách thức phòng thủ Cự Bắc Thành.

Trong số đó, Hồng Mộ Giáp, người đã một tay tạo ra hệ thống phòng ngự liên hoàn "miệng hồ lô", thực ra phẩm trật không quá cao, nhưng lúc này, ngay cả vị Phiên vương trẻ tuổi và hai vị Phó soái biên quân cũng đang tập trung lắng nghe người này trình bày chi tiết về vi��c phòng thủ thành.

Một nhóm lớn các tham tán lang áo xanh cũng đến dự thính.

Hồng Thư Văn "Người điên" không nghi ngờ gì là nhân vật truyền kỳ thăng quan nhanh nhất, chức quan lớn nhất trong Bạch Mã Nghĩa Tòng. Tuổi còn trẻ mà đã dưới quyền tướng quân Hàn Lao Sơn ở Lăng Châu, đảm nhiệm chức Chủ tướng kỵ quân một châu. Lần này, y theo hai vị phó tướng cùng đi đến Cự Bắc Thành ngoài cửa ải. Vị võ nhân hung hãn năm xưa từng cùng Thế tử điện hạ xông pha giang hồ Trung Nguyên, cùng nhau chạy đến cửa ải Thiết Quan ở Tây Vực chặn đánh hoàng tử Ly Dương Triệu Khải, lại không có mặt trong đại sảnh, mà đứng ở cửa chính ôm đao nhắm mắt dưỡng thần. Khí thế lạnh lùng, y như một vị môn thần sắt đá, chỉ cần không hợp ý là sẽ rút đao thách đấu.

Bạch Dục, Thứ sử Lương Châu, Vương Tế tửu của Lễ bộ, cùng Tông sư Nam Cương Trình Sương Trắng, ba người dắt tay nhau đi tới. Sau khi gặp nhau, ba người tâm đầu ý hợp, trò chuyện vui vẻ. Vương Tế tửu liền len lén mang ra mấy ấm Lục Nghĩ Tửu đã cất giữ từ lâu, rủ hai vị người đọc sách cùng nhau uống rượu. Sau khi tham tán lang thông báo tối nay đại sảnh sẽ có một buổi nghị sự, Vương Tế tửu đang lúc rượu hứng ngất ngây thì có chút bối rối. Nếu một thân nồng nặc mùi rượu, lảo đảo đi về phía đại sảnh canh phòng nghiêm ngặt kia, vừa không hợp cảnh, vả lại Vương Tế tửu cũng không có cái gan đó. Ánh mắt sắc như dao của đám võ tướng thẳng thắn kia, ông đã già rồi, dù mặt dày đến mấy cũng không chịu nổi. Vương Tế tửu rất rõ ràng ai mới là mục tiêu dễ dàng trong phiên trấn Cự Bắc Thành này, không phải những lão hồ ly như Lý Công Đức Dương Thận Hạnh, cũng không phải Bạch Dục – một quân tử ôn hòa khiêm nhường như ngọc, thậm chí cũng không phải đám quân cơ tham tán lang nhiệt huyết, đầy ý khí kia, mà hiển nhiên là vị Phiên vương trẻ tuổi. Dù lão tiên sinh có lỡ miệng tiết lộ chuyện vặt vãnh (ngụ ý "chuyện vịn tường"), cũng chỉ như sấm to mưa nhỏ, chẳng qua là bị vị Phiên vương trẻ tuổi đang thẹn quá hóa giận trên bàn cờ "đánh" cho thua te tua mà thôi?

Ngoài ra, Vương Tế tửu không dám để lộ chút nào phong thái kỳ quặc, phóng túng của danh sĩ thanh lưu, nguyên nhân rất đơn giản: lão tiên sinh biết các đại lão văn võ Bắc Lương chưa bao giờ "ăn" bộ này, hơn nữa bản thân lão nhân cũng không giỏi giang gì. Cho nên, sau khi dùng sức quạt quạt để xua đi phần lớn mùi rượu, Vương Tế tửu lúc này mới dám kéo hai người đến cửa nghị sự đường.

Kết quả, vị môn thần đó không ngăn cản được tiên sinh Bạch Liên phong lưu phóng khoáng, nhưng lại chặn Vương Tế tửu và Trình Sương Trắng lại. Bạch Dục, vốn là Tiểu Thiên Sư của Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn – tổ đình Đạo giáo, phô bày phong thái khôn khéo, thà bạn chết chứ không phải mình chết. Đối với lời cầu cứu từ lão tiên sinh đằng sau, ông làm như không nghe thấy, sải bước đi qua cửa, chỉ quay đầu lại ném một cái nhìn bất lực. Vương Tế tửu ban đầu còn thề non hẹn biển với Trình Sương Trắng rằng có thể dắt tay nhau vào nghị sự đường, giờ khuôn mặt già nua nhất thời lộ vẻ đau khổ, tang thương. Ông cười một tiếng giả lả, phong khoáng vì sĩ diện với Trình Sương Trắng, ý nói cứ yên tâm, mọi chuyện có ta lo, sau đó quay sang thì thầm với vị võ tướng trẻ tuổi, nói đủ điều, rằng Vương gia rất tín nhiệm tông sư Nam Cương này, rằng Trình Sương Trắng là người có phong cốt cương trực, tuyệt đối sẽ không gây chuyện ngang trái, cũng sẽ không tiết lộ quân cơ. Hồng Thư Văn vẫn ôm đao, vẻ mặt nghiêm nghị, căn bản không để tâm, vô luận lão tiên sinh có cúi mình nịnh bợ thế nào, y vẫn cứ chặn ở ngoài cửa, không chịu gật đầu cho vào.

Năn nỉ mãi mồm mép sứt sẹo, Vương Tế tửu đành phải làm ầm ĩ ăn vạ, chẳng thèm giữ cái dáng vẻ nhã nhặn của kẻ sĩ, trợn mắt nói: "Hồng Thư Văn! Ngươi có tin là ta sẽ la làng kêu oan ngay tại đây không? Ngươi nghĩ Vương gia có cho phép ta vào nghị sự đường không?"

Hồng Thư Văn "Người điên" cứng đầu, nước lửa bất xâm kia vẫn đứng im không nhúc nhích, cười lạnh nói: "Lão gia tử, ông cứ kêu đi, đến lúc đó chỉ cần Vương gia đích thân đồng ý, ta sẽ nhường đường. Bằng không, chỉ với cái thân đầy mùi rượu kỳ cục của ông, hôm nay ta thực sự sẽ so tài với ông đấy!"

Lão tiên sinh trợn tròn mắt như chuông đồng. Hồng Thư Văn lười biếng nói: "Sao nào, không phục? Vương Tế tửu muốn ỷ vào tuổi tác mà bắt nạt ta vì thời gian luyện võ ngắn ư?"

Lão nhân suýt chút nữa phun một ngụm máu bầm vào mặt gã mãnh tướng trẻ tuổi vô liêm sỉ kia. Lão nhân không hổ là bậc nhân vật có học thức uyên thâm, hạ giọng, đưa ra một ngón tay.

Hồng Thư Văn liếc mắt nhìn, vẻ mặt thờ ơ.

Lão nhân đau lòng như cắt thịt, run rẩy đưa ra hai ngón tay.

Hồng Thư Văn lẩm bẩm: "Đồ thư sinh, thật là khó chịu."

Lão nhân hít thở sâu một hơi, đưa ra cả bàn tay, vỗ mạnh một cái vào cánh tay của người trẻ tuổi, vẻ mặt đau khổ nói: "Ta chỉ có chừng này, giết người cùng lắm cũng chỉ đầu rơi xuống đất! Hồng Thư Văn, nói một lời dứt khoát đi!"

Hồng Thư Văn nhíu mày, dịch chân một chút, nhường đường, cười híp mắt nói: "Khi hội nghị kết thúc, ta sẽ đích thân sang chỗ ông lấy rượu. Năm ấm Lục Nghĩ Tửu, thiếu một ấm thôi, ta sẽ dỡ nát cả gian chái phòng Lễ Khoa của các ông, đằng nào cũng chẳng mấy bước đường. Còn nhớ kỹ, đừng đứng quá gần, đứng ở ranh giới cùng với các tham tán lang là đủ rồi."

Lão nhân đang đau lòng thấu xương, căn bản không thèm trả giá, vội vàng bước qua cửa, không quên quay đầu thì thầm với Trình Sương Trắng: "Lão Trình à, ngoài này gió mát trăng thanh, phong cảnh thật dễ chịu, ta không thèm ở cùng ông đâu."

Sau khi Vương Tế tửu đi c��ch xa cửa chính nghị sự đường bảy tám bước, đột nhiên xoay người chỉ trỏ Hồng Thư Văn, vẻ mặt đắc chí của kẻ tiểu nhân, xen lẫn động tác trợn mắt, lắc đầu.

Hồng Thư Văn nhất thời tỉnh ngộ, biết chuyện năm ấm Lục Nghĩ Tửu đã nói trước đó chắc chắn là toi công rồi, nhấc chân làm động tác đá người.

Vương Tế tửu ngoắc ngoắc ngón tay, ra vẻ "có giỏi thì đến đánh ta đi, đánh ta đi", trông rất muốn ăn đòn. Nhưng khi lão nhân thấy Hồng Thư Văn cười lạnh định xông vào nghị sự đường, ông lập tức thân hình thoăn thoắt biến mất nhanh như chớp.

Hồng Thư Văn chẳng lấy làm lạ, quay người tiếp tục nhắm mắt ôm đao.

Trình Sương Trắng tròn mắt kinh ngạc.

Một tiên sinh Bạch Liên nho nhã, phong lưu đắc ý, một vị Tế tửu bên phải Thượng Âm học cung, người mà suýt nữa đã xưng bá văn đàn, sao đến Bắc Lương này lại trở nên mặt dày mày dạn đến thế?

Trình Sương Trắng, người văn võ song toàn, thành tựu thâm hậu, cảnh giới cao thâm, có chút dở khóc dở cười, thực ra cũng không tức giận, càng không xấu hổ mà bỏ đi, ngư���c lại đứng ở ngoài cửa nghị sự đường nhìn vào bên trong, nhẹ giọng hỏi: "Xin hỏi vị tướng quân này, ta có thể đứng ở đây, nghe một chút việc nghị sự bên trong được không?"

Hồng Thư Văn không mở mắt, tức giận nói: "Nếu Vương gia đã cho phép ngươi Trình Sương Trắng tự do đi lại trong phiên trấn, thì tối nay, miễn là ngươi không được voi đòi tiên mà bước qua cửa, thì dù ngươi đứng ngoài cửa hay nằm ngửa nghe cũng chẳng sao, cho dù ngươi có lạy về phía trời mà nghe, ta cũng không ngăn cản."

Trình Sương Trắng, người gần như mang khí tượng Nho Thánh, chỉ cười trừ.

Trước đây khi uống rượu trò chuyện cùng Bạch Dục và Vương Tế tửu, Trình Sương Trắng đã nghe được rất nhiều chuyện phiếm thú vị làm mồi nhắm, đúng là "người nói vô tâm, người nghe hữu ý".

Bạch Dục kể rằng vị Phiên vương trẻ tuổi thỉnh thoảng sẽ rời khỏi thư phòng ở bên phải phòng ký tên tại Nhị Đường, đi sang ngôi nhà bên trái phòng ký tên mà người Cự Bắc Thành vẫn gọi đùa là "Vườn rau xanh". Nơi đó là "Tổng đà" của các quân cơ tham tán lang. Bởi vì những người trẻ tuổi này, tuy có lai lịch, xuất thân khác nhau và không có phẩm trật quan thân, nhưng đều mặc áo xanh nho sĩ, nhìn lướt qua như một mảng xanh đậm tươi tốt, đông đúc tụ tập, tựa như một vườn rau đang vào mùa. Hơn nữa, những người này vốn là những hạt giống thư hương của Bắc Lương, bất kể xuất thân từ Bắc Lương đạo hay là sĩ tử từ xứ lạnh khác đến, cuối cùng đều cắm rễ sinh trưởng tại Cự Bắc Thành này. Từ Phượng Niên thỉnh thoảng sẽ qua bên đó ngồi một chút, không kể ngày đêm, cũng chẳng theo quy luật nào, không bao giờ thao thao bất tuyệt, chẳng qua là cùng những người đọc sách áo xanh đa phần là cùng lứa tán gẫu. Thường là những chuyện vụn vặt, cùng lắm là chuyện viết văn, nghiên cứu học vấn, tu thân tề gia. Còn những đại sự quân quốc mênh mông thì lại rất ít, những chiến sự biên thùy, liên quan đến hai chữ "trị bình" thiên hạ, cũng không dính líu nhiều. Tiên sinh Bạch Liên có một lần rảnh rỗi, vừa vặn tham gia vào đó. Đêm hôm ấy, một vị Bắc Lương Vương, một vị Thứ sử Lương Châu, bị hơn mười vị sĩ tử áo xanh vây quanh, nói đùa, rộn rã tiếng cười không ngớt.

Khi một quân cơ tham tán lang nói rằng mình nguyện ra trận giết địch, tuyệt đối không tiếc chết trận, vị Phiên vương trẻ tuổi không từ chối cũng không công nhận, chẳng qua là ngắm nhìn bốn phía, nhìn những khuôn mặt trẻ tuổi đầy ý khí của thư sinh, rồi mới nói với vị người đọc sách từ xứ khác đang hùng hồn kia rằng: kẻ sĩ vận trù duy幄 ở hậu trường, nguyện ý vì những việc biên cương mà bày mưu tính kế, nguyện ý vì quốc sự mà cất tiếng, nguyện ý nói lên nỗi bất bình thay cho biên quân tử chiến. Đây đã là tận hết bổn phận to lớn như trời, là công lao mà không ai có thể quên được. Về phần chuyện này, nếu các ngươi kẻ sĩ nguyện ý chết, đó chắc chắn là chuyện tốt, nhưng Từ Phượng Niên ta tuyệt không sùng bái điều đó. Từ Từ Kiêu đến ta, vẫn luôn cho rằng, thiết kỵ Bắc Lương trấn thủ biên quan, nếu đã ở ngoài cửa ải, lưng đeo đao lạnh, cưỡi chiến mã, thì việc tử chiến sa trường không lùi bước chính là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Còn đ���i với kẻ sĩ không giỏi cưỡi ngựa bắn cung chém giết, có tấm lòng ấy là đủ. Bắc Lương không muốn, cũng không yêu cầu các ngươi kẻ sĩ phải quên mình mà chết. Thậm chí nói, thư sinh chưa từng trải qua khói lửa sa trường sợ chết tiếc thân cũng là điều dễ hiểu. Sĩ tử thư phòng, võ nhân sa trường, mỗi người một việc. Người trước dùng bút pháp viết nên chính khí bày tỏ lòng mình, người sau khoác giáp cầm binh khí trấn giữ cửa ải kháng địch. Người làm xong việc của người, ta làm xong việc của ta, như thế là không hổ thẹn với lương tâm. Về phần dân chúng bình thường sống ở phố phường ngõ hẻm, lại càng không nên mong đợi xa vời họ đến biên quan giết địch, họ nên sống thật tốt, cả đời bình an vô sự.

Trình Sương Trắng chắp hai tay sau lưng, quay lưng về phía nghị sự đường, nhìn về phía tòa bài phường, lâm vào trầm tư.

Theo từng phương lược khẩn cấp được chính thức quyết định, nghị sự đường không ngừng có từng nhóm võ tướng vội vã rời đi. Khi cuối cùng ngay cả Cố Đại Tổ và Trần Vân Thùy – hai vị đại lão biên qu��n trấn giữ Cự Bắc Thành – cũng bước ra khỏi ngưỡng cửa, vị Phiên vương trẻ tuổi và Vương Tế tửu rốt cuộc sánh vai bước ra, đi đến cạnh Trình Sương Trắng đang đứng khô héo trước cửa gần hai canh giờ. Bạch Dục đã sớm đi trước một bước đến phòng hộ vệ nghị sự, hẳn là muốn thức trắng đêm, cũng không kịp chào hỏi Trình Sương Trắng. Vị Phiên vương trẻ tuổi thấy vị tông sư Nam Cương này ở núi Võ Đang, nhân cơ hội hưởng ân trạch của Nho gia chí thánh mà thuận thế thành tựu cảnh giới Đại Thiên Tượng, Từ Phượng Niên nhẹ giọng cười nói: "Nhân gian sau Tào Trường Khanh và Hiên Viên Kính Thành, cuối cùng lại sắp xuất hiện một vị Nho gia thánh nhân trấn giữ khí vận."

Ba người cùng đi xuống nấc thang, Trình Sương Trắng lắc đầu nói: "Giới hạn bởi cách cục, ta không cách nào bước lên cảnh giới Nho Thánh."

Từ Phượng Niên nghi ngờ nói: "Lời này hiểu thế nào?"

Trình Sương Trắng cười nói: "Cho dù là bây giờ, ta vẫn không có cái tâm cảnh vì thiên địa lập tâm, vì thánh nhân kế thừa tuyệt học, vì vạn thế mở thái bình."

Từ Phượng Niên gật đầu một cái, cũng không vì thế mà xem thường vị nho sĩ cao tuổi, nước mất này.

Trình Sương Trắng đột nhiên hỏi: "Vương gia, ngươi cảm thấy thế nào là kẻ sĩ?"

Từ Phượng Niên suy nghĩ một chút, đáp: "Kẻ sĩ trị quốc, thái bình thịnh thế."

Trình Sương Trắng lại hỏi: "Vậy trong loạn thế, khi quốc nạn đang ở trước mắt, kẻ sĩ lại nên làm gì?"

Từ Phượng Niên không chút nghĩ ngợi nói: "Không nên quá khắt khe họ."

Trình Sương Trắng cười hỏi: "Chẳng lẽ không phải dứt khoát đứng dậy, kẻ sĩ cứu quốc ư?"

Từ Phượng Niên chỉ cười trừ, "Vậy ta không xen vào chuyện đó. Đảm đương của kẻ sĩ, là do bản thân kẻ sĩ lựa chọn. Có nguyện ý hay không, có dám hay không, có thể hay không, đều là chuyện của riêng kẻ sĩ."

Trình Sương Trắng tựa hồ hơi kinh ngạc với câu nói này, yên lặng hồi lâu, cười nói: "Cũng phải."

※※※

Khi trời sáng, bên ngoài Cự Bắc Thành, một kỵ sĩ từ Lão Ẩu Sơn ở Lưu Châu phi nhanh về phía đông. Khi gần đến cửa thành, Lầu Hoang chợt giật cương dừng ngựa.

Quay đầu nhìn lại, y thấy một kẻ vẫn khoác thiết giáp, lưng đeo song đao, dù cách xa chiến trường, đang ngẩng đầu mỉm cười với mình.

Lầu Hoang tung người xuống ngựa, cảm nhận được luồng sát khí nồng đậm cực kỳ xa lạ trên người vị đại sư huynh này, đành phải hỏi: "Người họ Tạ kia thế nào rồi?"

Vu Tân Lang nhẹ giọng cảm khái: "Chỉ có thể nói là chưa chết, Tạ Tây Thùy bị thương rất nặng."

Lầu Hoang không nói thêm gì nữa.

Vu Tân Lang do dự một chút, "Lầu sư đệ, nhờ ngươi một chuyện."

Lầu Hoang không chút do dự nói: "Huynh cứ nói đi."

Vu Tân Lang buồn bã nói: "Có lẽ phải phiền ngươi đưa Lục y trở về Trung Nguyên. Ta đã đưa con bé đi rất nhiều nơi, vốn nghĩ nó có thể vô ưu vô lo ở Thanh Lương Sơn bên Triều Hồ, cùng những đứa trẻ đồng trang lứa suốt ngày trèo cây bắt cá, rồi từ từ lớn lên... Giờ nhìn lại, thật khó."

Lầu Hoang lắc đầu nói: "Chuyện này, huynh hãy để Từ Phượng Niên tìm người khác đi, ta giúp không được."

Vu Tân Lang cau mày nói: "Ngươi cũng phải ở lại ư?"

Lầu Hoang hừ lạnh nói: "Chẳng lẽ chỉ cho phép Vu Tân Lang huynh có khí khái anh hùng, mà không cho phép ta Lầu Hoang phóng khoáng một lần ư?"

Vu Tân Lang nghẹn lời, không nói gì.

Lầu Hoang tiếc nuối nói: "Chỉ tiếc là, tạm thời huynh đệ ta đều không có thanh kiếm tốt vừa tay."

Vu Tân Lang vỗ vào thanh đao lạnh bên hông, mỉm cười nói: "Dùng rồi mới thấy nó rất dễ dùng, vung tay chém xuống là xác chết chẳng cần khiêng đi, thật sảng khoái."

Lầu Hoang trêu ghẹo nói: "Hay là chia cho ta một thanh đi?"

Vu Tân Lang quả quyết cự tuyệt: "Đừng có mơ."

Lầu Hoang chậc chậc nói: "Ta cũng muốn huynh đáp ứng một chuyện."

Vu Tân Lang cười híp mắt nói: "Trước tiên đệ cứ nói xem, có đáp ứng hay không thì còn phải xem xét."

Lầu Hoang toét miệng nói: "Nếu sau này ở chiến trường ngoài cửa ải, ta giết người nhiều hơn huynh, thì sau này huynh gọi ta là sư huynh thế nào?"

Vu Tân Lang vỗ vào vai vị sư đệ này, nghiêm nghị nói: "Tuy nói không muốn làm huynh đệ không phải là huynh đệ tốt, làm sư huynh, ta có thể hiểu được tâm tình này của đệ, đáng tiếc vẫn không thể đáp ứng đệ được."

Lầu Hoang cũng không cảm thấy bất ngờ, dắt ngựa đi về phía trước, khóe môi ẩn chứa một nụ cười.

Trong nhiều năm ở Vũ Đế Thành Đông Hải, hai sư huynh đệ gần như không có giao tiếp, vậy mà lại có thể nói chuyện phiếm tự nhiên đến thế.

Vu Tân Lang, người nhìn như dễ nói chuyện nhưng thực chất lại khó nói chuyện nhất, thiên phú quá cao, căn cốt quá tốt, tu vi quá cao, hiểu kiếm quá sâu, cho nên dù là người có tính khí tốt nhất trong số các đệ tử của Vương Tiên Chi, lại khiến người ta có cảm giác như hắn đang nhìn xuống mình.

Lầu Hoang thực sự không thích Vu Tân Lang như vậy.

Nhưng Vu Tân Lang bây giờ, Lầu Hoang, vị sư đệ nặng lòng thắng thua này, ngược lại có chút không ghét nổi.

Vu Tân Lang đột nhiên nói: "Nếu như còn có thể sống sót rời khỏi biên quan Bắc Lương, ta sẽ đi tìm một nữ tử yểu điệu động lòng người, tìm một thôn trang nhỏ an bình yên tĩnh, cùng nhau sống hết quãng đời còn lại."

Lầu Hoang gật đầu một cái: "Không tệ đấy chứ."

Vu Tân Lang cảm khái nói: "Rất tốt là đằng khác. Nhưng giờ ta cũng rất lo âu. V���i vẻ ngoài điển trai của Vu Tân Lang ta, tìm một tiểu nương tử xinh đẹp ở quận son phấn Bắc Lương cũng dễ như trở bàn tay. Nhưng tướng mạo của sư đệ thì sao đây? Vạn nhất ta thấy một cô gái rất tốt nhưng mình lại không thích, muốn giới thiệu cho đệ, mà các nàng lại chỉ thích ta, đến lúc đó ta thật khó xử a."

Lầu Hoang hít thở sâu một hơi.

Rồi lại hít thở sâu một hơi.

Lúc này mới nhịn được xung động muốn ra tay đánh người.

※※※

Lúc xế trưa, trong một căn nhà u tĩnh của phiên trấn, ông lão tóc trắng áo trắng cụt tay nâng ly uống rượu, thái độ ung dung tự tại.

Vị lão nhân ham mê nuốt chửng danh kiếm thiên hạ này, chẳng những cùng bối phận với Lưu Tùng Đào, chẳng những kiếm đạo tranh phong với Lý Thuần Cương, mà còn là sư phụ của Tây Thục Kiếm Hoàng và Kiếm Cửu Kim Chung trên Thanh Lương Sơn.

Đối diện bàn đá là Sài Thanh Sơn, Tông chủ đương thời của Đông Việt Kiếm Trì. Tuy nói về địa vị võ lâm và danh vọng Trung Nguyên, Sài Thanh Sơn cao hơn nhiều so với vị lão tổ tông ăn kiếm ẩn dật kia, nhưng xét về bối phận giang hồ, Sài Thanh Sơn, người đã gần tuổi cổ hi, vẫn thấp hơn Tùy Tà Cốc một đời, thậm chí là hai đời thì đúng hơn. Tùy Tà Cốc từng vào năm ba mươi tuổi đích thân đến Kiếm Trì, thắng được một vị trưởng lão họ Tống bản gia Kiếm Trì. Người sau lúc ấy đã lục tuần, mặc dù bị thua, bội kiếm của ông ta trở thành món ăn ngon lấp bụng Tùy Tà Cốc, nhưng vị trưởng lão kia trước khi lâm chung, vẫn sùng bái không ngớt Tùy Tà Cốc đang nổi danh, coi là người đồng đạo trên con đường kiếm đạo. Khi thiếu niên Sài Thanh Sơn lần đầu tiên đến Đông Việt Kiếm Trì, cùng với Tống Niệm Khanh, tông chủ đương nhiệm, trở thành sư huynh đệ, cũng được vị sư bá tổ kia dốc túi truyền thụ chỉ điểm. Cho nên hôm nay, rốt cuộc thấy được chân dung Tùy Tà Cốc, Sài Thanh Sơn kính cẩn dâng lễ vãn bối từ tận đáy lòng.

Tùy Tà Cốc nhớ lại những chuyện cũ năm xưa, chậm rãi nói: "Khi đó, mỗi lần Lý Thuần Cương đánh bại một tông sư kiếm đạo giang hồ lừng lẫy, ta cũng phải lẽo đẽo theo sau góp vui. Tuy nhiên, một số kiếm khách sau khi thua dưới tay Lý Thuần Cương, kiếm tâm bị chấn động, kiếm ý cũng vì thế mà tan tành từng mảnh, ta tự nhiên chẳng muốn "thắng" kẻ đã mất ý chí anh hùng."

Nói đến đây, Tùy Tà Cốc liếc nhìn Sài Thanh Sơn, cười nhạo nói: "Cha của Tống Niệm Khanh, cũng là sư phụ của ngươi, chính là loại người đó. Căn bản không chịu thua nổi, sau khi chịu nhục liền uất ức mà chấm dứt cuộc đời. Xem xét lại vị sư bá tổ kia của ngươi, tuy nói kiếm thuật thành tựu không bằng cháu trai đang làm tông chủ, nhưng tâm tính hiển nhiên bền bỉ hơn nhiều. Sau khi bại dưới tay ta, ông ấy hai mươi năm rèn luyện, sau cùng ta tái chiến, vẫn là thua nữa. Nhưng ngươi có biết lúc ấy lão nhân trăm tuổi ấy, khi tận mắt nhìn thấy bội kiếm của mình bị ta bẻ gãy, đã cười nói một câu gì không?"

Sài Thanh Sơn lắc đầu.

Tùy Tà Cốc nheo mắt thở dài nói: "Lão nhân đó cười lớn nói, 'Mẹ kiếp, cuộc đời sao mà chỉ có trăm năm, ba tấc thanh phong sao đủ cầm? Chưa đủ đã, chưa đủ đã, đời sau nếu được sống thêm trăm năm, lão phu vẫn phải luyện kiếm!'"

Sài Thanh Sơn lặng thinh không nói, nhưng trong lòng lại hướng về.

Tùy Tà Cốc bình thản nói: "Như đã nói, kiếm đạo của sư phụ ngươi bị hủy hoại, cũng không thể hoàn toàn trách tâm tính ông ấy không kiên định. Dù sao thân là một tông chủ, lại xuất thân từ Đông Việt Kiếm Trì – một thế gia luyện kiếm lâu đời như vậy – có lẽ ngay từ trong bụng mẹ đã phải gánh vác sự hưng suy vinh nhục của gia tộc, tự nhiên càng khó lòng buông bỏ."

Sài Thanh Sơn, người đến nay vẫn là một tông chủ, trong thâm tâm cảm khái nói: "Đúng là như vậy, thật không dễ dàng."

Tùy Tà Cốc khó hiểu nói: "Càng không dễ."

Sài Thanh Sơn hơi kinh ngạc, ngay sau đó bừng tỉnh ngộ.

Cũng vào lúc này, Hồng Thư Văn, người không đi theo Uông Thực và Hoàng Tiểu Khoái – hai vị phó tướng Lăng Châu sắp rời Cự Bắc Thành, nhanh chân đi vào tiểu viện, bưng một chiếc hộp gỗ lớn. Sắc mặt y hệt như có kẻ nợ hắn một triệu lượng bạc, nặng nề đặt hộp gỗ xuống bàn đá, và nói tiếp: "Vương gia sai ta mang đến cho lão nhân gia ngươi, một hộp sáu thanh kiếm, gồm hai thanh Thục Đạo và Lên Đồng Tự, cùng bốn thanh Kinh Sư và Vảy Rồng được cất giữ nhiều năm trong Thính Triều Các, đều được mang đến."

Tùy Tà Cốc tiện tay mở hộp gỗ, kiếm khí sắc lạnh, khiến tiểu viện như đang giữa mùa đông giá rét, gió tuyết phủ vây. Quả nhiên cất giấu rất nhiều tuyệt thế danh kiếm như Thục Đạo, Lên Đồng Tự, hệt như từng tuyệt đại giai nhân nghiêng nước nghiêng thành rõ ràng nhưng lại được nuôi dưỡng ở chốn thâm khuê ít người biết đến.

Tùy Tà Cốc lẩm bẩm: "Thằng nhóc kia hiếm khi làm một vụ mua bán lỗ vốn."

Tùy Tà Cốc phất tay áo, hộp kiếm lại khép lại. Ông ngẩng đầu cười hỏi: "Đây chắc chắn không phải dự tính ban đầu của Vương gia các ngươi. Nếu ta không đoán sai, đây là ý của khuê nữ Từ Vị Hùng kia phải không?"

Hồng Thư Văn chẳng hề kính sợ vị lão tổ tông ăn kiếm kia, tức giận nói: "Ta chỉ việc mang kiếm đến đây!"

Khi người trẻ tuổi đang định xoay người rời đi, Tùy Tà Cốc đột nhiên mở miệng nói: "Bốn thanh kiếm là tạm đủ để ta ra tay rồi, ngươi cứ thu lại hai thanh đi. Lão phu đây chưa bao giờ là hạng người thừa cơ chiếm lợi."

Hồng Thư Văn nhanh như chớp cúi người mở hộp kiếm, vội vàng hỏi: "Tùy lão tiền bối, xin hỏi hai thanh Thục Đạo và Lên Đồng Tự là thanh nào?"

Tùy Tà Cốc cười lạnh một tiếng, lười để tâm.

Thanh danh kiếm Thục Đạo rất dễ nhận ra, thân kiếm cực kỳ mảnh dài, vỏ kiếm lại có khắc minh văn. Hồng Thư Văn không mất công sức để nhận ra. Nhưng thanh nào là Lên Đồng Tự – thanh kiếm cùng nổi danh với Thục Đạo trên Trọng Khí Phổ – thì Hồng Thư Văn cũng có chút không nắm chắc. Khó khăn lắm mới xác nhận được ba thanh kiếm còn lại. Cuối cùng, giữa hai thanh kiếm, hắn chật vật lựa chọn, ngần ngừ do dự, như sợ cầm nhầm sẽ khiến Vương gia lỗ vốn đến mức thua thiệt cả nhà bà ngoại.

Tùy Tà Cốc đưa hai ngón tay vuốt vuốt một chòm lông mi trắng như tuyết, nét cười đầy ẩn ý.

Hồng Thư Văn cắn răng một cái, định cầm lên một thanh cổ kiếm trông giống Lên Đồng Tự. Vừa nắm chặt vỏ kiếm, liền nghe tiếng Sài tông chủ Đông Việt Kiếm Trì nhẹ nhàng hắng giọng một cái. Hồng Thư Văn lập tức thả thanh trường kiếm trong tay xuống, cầm lấy một thanh trường kiếm vỏ đen nhánh khác, mỗi tay nắm chặt một thanh, vui vẻ cười lớn, nhanh chóng rời đi.

Sài Thanh Sơn do dự một chút, nói: "Hy vọng tiền bối đừng để bụng."

Tùy Tà Cốc vẻ mặt thờ ơ: "Không sao."

※※※

Lúc hoàng hôn, một ông lão cởi bỏ đạo bào, mặc nho sam, chậm rãi đi về phía cầu tạm, hướng về phía bắc.

Trên cầu có một nữ tử áo trắng cao lớn chặn đường.

Ông lão không để ý, đi thẳng lên cầu tạm, cười hỏi: "Thiên nhân sao phải làm khó tiên nhân?"

Nữ tử mắt hai tròng như tuyết lạnh nhạt nói: "Làm việc đại nghịch, thiên đạo khó dung."

Ông lão cười một tiếng, giả bộ kinh ngạc, "Ồ?"

Nữ tử cao lớn chính là Luyện Khí Sĩ tông sư Đạm Đài Tĩnh. Nàng ánh mắt càng thêm ác liệt: "Triệu Trường Lăng! Xưa kia ngươi chưa từng bị trấn áp trong giếng Thủy Nguyệt Thiên đã là thiên đạo mở cho ngươi một con đường sống, khuyên ngươi đừng được voi đòi tiên!"

Lão nhân nhàn nhạt "ồ" một tiếng: "Vậy thì thế nào?"

Nàng đứng ở giữa cầu tạm: "Ngươi dám bước lên trước, ta dù liều mạng cùng Từ Phượng Niên lưỡng bại câu thương, cũng phải khiến ngươi thần hồn câu diệt!"

Lão nhân cười ha hả: "Làm ta sợ chết khiếp!"

Lão nhân đột nhiên thu lại nụ cười: "Đáng tiếc a, ta là Tiên nhân Triệu Trường Lăng trên trời!"

Văn bản này đã được biên tập bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.