Thiết Lư Duệ sĩ vừa động thủ là ra mũi tên lông vũ chí mạng. Thế nhưng, chưa kịp để Từ Phượng Niên và Viên Tả Tông hành động, một thân hình khôi ngô đã sải bước tiến tới. Người đó quay lưng về phía hai người, một tay bắt lấy một mũi tên, tợn mắt nhìn đám sĩ tốt giáp trụ đang thúc ngựa phi qua, rồi gầm lên: "Hoài Nam Đoàn Thuần An đây! Tên giặc cỏ nào dám làm bị thương người của ta?!"

Đinh Sách ghìm ngựa dừng lại, quay đầu ngựa, vẻ mặt hung tợn. Với những hảo hán giang hồ, vị thần tiễn thủ mang quân chức này luôn coi thường họ như cỏ rác. Mấy mũi tên ban đầu của đám tiễn thủ dưới trướng hắn chẳng qua chỉ là để răn đe những kẻ rảnh rỗi nên ngoan ngoãn khoanh tay đứng nhìn. Nếu có thể tránh được thì xem như có bản lĩnh, quân Thiết Lư của hắn cũng chẳng thèm truy cứu đến cùng. Còn nếu không tránh được thì đành tự trách số mệnh hẩm hiu, cớ sao giữa trời đất rộng lớn lại cố chấp xuất hiện trên dốc Long Vĩ này. Thế nhưng, tên mãng phu họ Đoàn đến từ Hoài Nam này lại phá vỡ quy tắc, dám chủ động gây sự với quân Thiết Lư. Đinh Sách thính lực nhạy bén, đã nghe thấy một đội kỵ binh khác xông lên dốc Long Vĩ, chặn đứng đường lui. Hoàng Thường và đám người kia chắc chắn đã bị tóm gọn. Hắn vui vẻ dành chút thời gian "chơi đùa" với đám người này trước. Một tay giương cung, một tay rút ra một mũi linh tiễn điêu khắc đặc biệt từ túi đựng tên bằng da cá voi. Hắn nhìn xuống từ trên cao, cười lạnh nói: "Mắt nào thấy chúng ta làm bị thương người? Rõ ràng là các ngươi cản trở quân Thiết Lư diệt cướp làm nhiệm vụ. Nếu không phải sĩ tộc, theo luật, nhẹ thì sung quân ngàn dặm, nặng thì đáng chém ngay tại chỗ."

Hán tử cao tám thước mặt đỏ bừng, cực kỳ phẫn uất nói: "Ngươi đúng là kẻ mở mắt nói dối, quả nhiên đáng hận! Hôm nay ta liền..."

Chưa kịp để hán tử nói hết những lời hùng hồn, Đinh Sách, người không muốn nghe hắn lải nhải, đã bắn thẳng một mũi tên tới. Vị hảo hán giang hồ xuất thân từ Hoài Nam vốn định tay không đoạt tên, nhưng trong lòng nhanh chóng ước lượng một phen. Mũi tên phá không, khí thế nhanh như chớp giật, khiến hắn không dám đón đỡ mũi nhọn của nó, đành chật vật tránh thoát, vẫn còn kinh hồn bạt vía. Chưa đợi hắn bình tâm trở lại, Đinh Sách, người đang khoác chiếc giáp giấy thượng phẩm còn sót lại từ quốc khố Nam Đường xưa, đã biểu diễn một tay liên châu tiễn. Hai mũi tên bắn ra cùng lúc, một trước một sau, quỹ đạo nhìn như chập chờn, tựa như vật sống có linh tính, cực kỳ xảo quyệt. Vị hán tử có tiếng tăm trong võ lâm Lưỡng Hoài kêu khổ trong lòng. Ngay khi hắn định giở trò lăn lộn tránh né một cách vô sỉ, chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên một cái, ngẩng thẳng lưng nhìn kỹ lại. Chàng trai mặt trắng không biết đã bước ra từ lúc nào, cũng không biết dùng thủ pháp huyền diệu gì, mà trên mặt đất đã xuất hiện bốn đoạn tên gãy. Người đàn ông vóc dáng hùng vĩ giẫm chân một cái, bốn đoạn tên gãy bật lên. Sắc mặt Đinh Sách kịch biến, hắn vội vàng rút bốn mũi linh tiễn chạm khắc gỗ, bắn ra cùng lúc. Nhưng bốn đoạn tên gãy vẫn đâm xuyên qua tim lạnh lẽo, giáp vỡ người tan, thảm hại té ngựa của bốn tên kỵ binh cứng đầu đang giương cung trước đó.

Trên đỉnh dốc Mã Ngôi, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Đinh Sách sắc mặt âm trầm, nghiến răng nghiến lợi nói từng chữ: "Tự tiện giết giáp sĩ, liên lụy cửu tộc!"

Từ Phượng Niên chắp tay sau lưng, cười tủm tỉm nói: "Tại hạ người kinh thành, họ Từ tên Kỳ. Hai vị Song Lô Thị lang của Binh Bộ là Lô Bạch Hiệt và Lô Thăng Tượng đều từng có chút giao thiệp. Có liên lụy cửu tộc hay không, một tên tướng lĩnh tạp nham như ngươi nói không tính đâu. Ta phải hỏi Binh Bộ xem họ có điều quân luật này không đã."

Đinh Sách cau chặt lông mày, sắc mặt âm tình bất định, tâm tư nhanh chóng xoay chuyển. Từ gia ở kinh thành ư? Thái An Thành trăm vạn người rồng rắn hỗn tạp, các gia tộc họ Từ có tiếng tăm thì nhiều vô kể. Những gia tộc có tư cách vào triều nghị sự không chỉ mấy chục nhà, mà hai bàn tay cũng không đếm xuể. Vạn nhất hắn ta thật sự có giao tình với hai vị Thị lang đại nhân quyền thế đang ở đỉnh cao, cho dù chỉ là mối giao thiệp xã giao hời hợt, thì cũng không phải một giáo úy tép riu như hắn có thể tùy tiện đụng vào. Những kẻ quan lại ở kinh thành, dù họ có thể ngoan ngoãn, cẩn trọng làm người ở kinh thành, nhưng khi đến nơi khác, lại luôn tự cho mình là hơn người một bậc. Quân trấn ở Quảng Lăng dày đặc như rừng, cát cứ hùng mạnh, không phải không có người dám không nể mặt, đáng tiếc Đinh Sách hắn không phải một trong số đó.

Nghe nói là con cháu quan lại đến từ kinh thành, Đoàn Thuần An vốn cảm kích đám người này ra tay cứu mạng họ, lập tức nhạt đi vài phần, tấm lòng kết giao càng tan thành mây khói. Hắn vốn là đệ tử không chính thức của Lương lão gia tử, người lãnh đạo võ lâm Lưỡng Hoài. Lần này, hắn bí mật hộ vệ Hoàng đại nhân Bắc tiến, không phải vạn bất đắc dĩ thì không được lộ diện. Lương lão gia tử dụng tâm lương khổ, những người bôn ba giang hồ đều rõ như lòng bàn tay. Thế gia vọng tộc và hào phiệt thời Xuân Thu đã bị hủy hoại, giang hồ võ lâm càng tan thành mảnh nhỏ. Người có tư cách nhất để xưng bá một vùng, chính là những nhân vật quyền lực nắm giữ quân trấn. Gây sự với quan phủ thì còn đỡ, chứ gây sự với quân trấn, những kẻ động một chút là thích lấy cớ tiễu phỉ ra nói chuyện, thì đúng là bị lún sâu vào vũng lầy, bẩn thỉu đến mức muốn vứt bỏ cũng không được. Lúc này, tình thế là Từ Phượng Niên, Viên Tả Tông và thêm Đoàn Thuần An đang đứng trước lều cỏ. Đinh Sách cùng gần ba mươi kỵ binh dàn trải như một con bạch xà nằm ngang trên con đường đỉnh dốc Mã Ngôi. Ngoài cửa khách sạn, Lô Tung và Vương Lân khoanh tay đứng nhìn xem trò hay. Người phụ nữ đứng sau lưng Đinh Sách và Từ Xem lo lắng, không biết kết cục ra sao, chỉ muốn câu giờ.

Hai kỵ binh chạy trốn quả nhiên đã bị đuổi trở lại. Người phụ nữ vừa tử chiến một trận quay đầu nhìn lại, trong lòng thở dài thườn thượt. Dốc Long Vĩ có một đội kỵ binh quy mô lớn hơn, uốn lượn mà lên, không dưới bốn mươi kỵ. Phía sau còn có bộ binh chạy như bay, nhanh chóng leo núi, dáng vẻ uy vũ lẫm liệt. Thiếu niên Mậu buông con ngựa đỏ ấy xuống. Trên lưng ngựa, Hồ Xuân Nha và Lý Hoài Nhĩ, đôi uyên ương số khổ này, đã sợ đến hồn phi phách tán. Thiếu niên hai tay ôm lấy vòng eo thon gọn của người phụ nữ. Nếu là ngày thường, thiếu nữ đã sớm đánh đá cho một trận, nhưng lúc này cũng quên mất việc trừng trị cái tên sắc phôi nhỏ bé này. Trước có sói, sau có hổ, khó nói hôm nay thật phải chết ở chỗ này sao? Hồ Xuân Nha hai tay ôm mặt, rưng rưng nước mắt, chực khóc. Nàng còn chưa từng đội khăn voan đỏ, gả làm vợ người, còn chưa từng cùng bạn đời phiêu bạt giang hồ, làm sao có thể cam tâm?

Từ Phượng Niên quay đầu ngóng nhìn ông quan già đang cùng Ninh Tông cưỡi chung một ngựa, cười vang hỏi: "Hoàng đại nhân, Lô Thị lang đã cử ta ở đây tiếp ứng, chúng ta uống vài chén rượu rồi hãy về kinh thành? Lô Thị lang đã dọn xong bàn rượu, vì đại nhân mà bày tiệc mời khách rồi đấy."

Đinh Sách tâm thần chấn động. Nếu vị công tử trẻ tuổi này nói "Lô" là Lô Bạch Hiệt, Kiếm tiên Đường Khê, thì còn có đường hòa giải. Nhưng nếu đó là Lô Thăng Tượng, danh tướng hàng đầu của Quảng Lăng Đạo, thật sự có nhúng tay vào, thì đừng nói hắn, một tên Đinh Sách vô danh tiểu tốt, ngay cả vị tướng quân nắm quyền kia đích thân ra tay, cũng phải mang tiếng xấu. Lô Thăng Tượng, người có danh vọng chỉ đứng sau Từ Kiêu và Cố Kiếm Đường trong thời Xuân Thu, mặc dù đã rời khỏi Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị, vinh thăng Binh Bộ Thị lang, nhưng dòng chính tâm phúc của ông ta vẫn trải rộng khắp Quảng Lăng. Chỉ cần tùy tiện lôi ra một người, thì cũng đủ để làm châu quận chấn động ba phen, là những nhân vật dũng mãnh. Đinh Sách như kiến bò trên chảo nóng, không thể nào có lòng tin. Kẻ thông minh thường bị thông minh làm hại, trong lúc nhất thời tiến thoái lưỡng nan. Nếu cứ thế xé toang mặt mũi mà giết chóc một trận, chẳng biết có được hay không. Hắn chỉ sợ vạn nhất chọc giận vị Lô Thăng Tượng này, một vị Đại Bồ Tát dù ở xa Thái An Th��nh vẫn có thể khiến Quảng Lăng Đạo gà bay chó sủa. Mấy cái mạng của Đinh Sách cũng không đủ đền tội.

Dù cho lần này rút lui không công, chắc chắn sau này sẽ bị gây khó dễ. Nếu không cẩn thận trúng kế không thành, càng khó mà thu dọn tàn cục. Chỉ cần Hoàng Thường vào kinh, các châu phía Tây của Quảng Lăng Đạo khẳng định sẽ bị lột mấy tầng da, mất đi chức quan.

Từ Phượng Niên cười một tiếng, không đổ dầu vào lửa, mà là chủ động tạo cho Đinh Sách một lối thoát: "Các ngươi chậm rãi thương lượng. Ta và Hoàng đại nhân đi trước khách sạn ngồi xuống uống rượu. Các ngươi thương lượng xong, nếu biết điều mà thả người, thì Từ Kỳ này sẽ ghi nhớ mối ân tình này, non xanh nước biếc, hữu duyên tương ngộ. Nếu không chịu thả người, thì cứ ra tay, trước hãy vứt lại mấy chục bộ thi thể, rồi đâm đơn lên Binh Bộ kinh thành. Sau đó tất cả sẽ so đấu quyền thế của kẻ chống lưng. Bất quá ta nghĩ, ở Quảng Lăng Đạo, trừ phi phiên vương Triệu Nghị, cũng không có ai có thể có chức quan lớn hơn Lô Thị lang rồi."

Nghe nói đến hai chữ Triệu Nghị, mí mắt Đinh Sách giật giật. Kẻ này dám gọi thẳng tên húy của phiên vương ư? Quả nhiên là những công tử khinh người ở Thái An Thành sao? Cái lũ tiểu tử chỉ biết ỷ vào ân huệ của cha ông này đúng là những kẻ ngu ngốc chỉ biết công nhận quân vương mà không xem phiên vương ra gì!

Hoàng Thường dưới sự hộ tống của Ninh Tông, đang lo sợ như giẫm trên băng mỏng, đi vào khách sạn. Từ Phượng Niên để thiếu niên Mậu và Lô Tung ở lại, mang theo Viên Tả Tông và Vương Lân bước vào cửa. Hắn cùng Hoàng đại nhân ngồi chung một bàn, sau khi ngồi xuống rồi đi thẳng vào vấn đề: "Tại hạ là Từ Kỳ không sai, nhưng với Lô Thăng Tượng Lô Thị lang không có nhiều giao tình, cũng chỉ là xa xa gặp một lần ở Thái An Thành. Toàn là lời nói dối, nếu không dọa được lũ chó sói cản đường kia, thì chắc chắn sẽ còn phải ác chiến một trận. Lúc trước lão gia tử đi rất gấp, không kịp uống một ngụm rượu. Trên bàn còn non nửa bình, lúc này nhấp một chút cho đỡ thèm?"

Hoàng Thường làm quan hành sự cứng nhắc đến mức gần như c�� hủ, thế nhưng từng viết ra không ít những bài thơ văn hùng tráng đầy khí thế. Làm người kỳ thực cũng không lúc nào cũng hà khắc, bất cận nhân tình. Lúc này lâm vào cảnh nguy hiểm đến tính mạng, ông lại trở nên hào sảng, chủ động cầm lấy vò rượu, lắc nhẹ, nhắm mắt ngửi. Mở mắt ra sau, đột nhiên cười nói: "Bị kìm nén đến phát hoảng rồi! Uống rượu đi! Đúng là nghiện rượu quá rồi, có chết cũng không muộn. Đến đường Hoàng Tuyền vẫn còn vương vấn dư vị rượu."

Ninh Tông, Đoàn Thuần An và mấy người cùng vào nhà nghe vậy đều có vẻ đồng cảm. Hoàng đại nhân, một thanh quan có tài như thế, lại rơi vào kết cục này, hán tử nào còn lương tâm đều phải cảm thấy lòng chua xót. Thế đạo sói lang, người lương thiện khó bước nửa bước! Hoàng lão gia tử một tay xắn ống tay áo lên, một tay rót mấy bát rượu. Ngoài Từ công tử đầu trắng gan to bằng trời trước mặt ra, những người theo Ninh Tông và Đoàn Thuần An đã trượng nghĩa ra tay đều không bị ông quên. Ngẩng đầu mắt thấy người đàn ông vĩ ngạn đã dùng tên gãy giết người kia không ngồi xuống, chỉ đứng sau lưng Từ công tử, lão gia tử cười nói: "Vị anh hùng hảo hán này không đến một bát sao?"

Viên Tả Tông cười nhẹ, lắc đầu.

Vừa thoát ly hiểm cảnh, Hồ Xuân Nha nhỏ giọng thì thầm: "Hoàng đại nhân, cẩn thận những người này cấu kết với quan phủ, đã dùng khổ nhục kế với chúng ta đó. Trong rượu nhỡ có thuốc gây mê thì sao..."

Ninh Tông đột nhiên rụt tay về, không vội bưng bát uống rượu.

Đoàn Thuần An vốn vô tư bưng bát lên miệng, lúc này uống thì không được, bỏ xuống cũng không xong, đành làm bộ ghé mũi ngửi mùi rượu, có chút buồn cười.

Từ Phượng Niên khuôn mặt không chút biểu cảm, ngón tay thon dài vuốt ve vành bát, vẫn không có vẻ tức giận.

Hoàng Thường cởi mở cười lớn: "Hoàng mỗ lúc tuổi còn trẻ từng theo người học qua tướng thuật, xem tướng nhìn khí, cũng hiểu sơ qua. Từ công tử là người có nhiều phúc nhiều duyên. Ngoài ra, bản thân vốn không thiếu phú quý, lại còn biết trân trọng phúc duyên, càng là điều hiếm có."

Từ Phượng Niên giơ chén rượu lên, cùng lão gia tử tính tình rộng rãi đụng một cái rồi uống.

Vương Lân không dám cùng Từ Phượng Niên ngồi chung một bàn, chỉ ngửi mùi rượu thôi cũng đã buông lỏng cảnh giác, liều lĩnh xin một bát, rồi đi sang bàn bên cạnh chậm rãi uống.

Từ Phượng Niên uống một ngụm, giơ cao bát rượu, nhíu mày gọi lớn: "Chưởng quỹ!"

Người đàn ông đang ngồi xổm dưới tấm rèm đứng người lên, vẻ mặt thấp thỏm, cứng cổ đáp lại một cách miễn cưỡng: "Vị khách quan kia, ta không có pha nước vào rượu đâu, không hoàn lại tiền đâu!"

Từ Phượng Niên nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Rượu này không đúng."

Hoàng Thường mịt mờ không hiểu. Ninh Tông và Đoàn Thuần An, hai vị lão làng giang hồ, cho rằng trong rượu có độc, liền biến sắc mặt, chuẩn bị ra tay.

Xa hơn một chút, Từ Xem cũng nắm chặt côn bổng.

Không ngờ Từ Phượng Niên lại cười nói: "Từ trong rượu uống ra sát khí, là vì tiền bạc đưa ra quá ít."

Người đàn ông cường tráng đã làm chưởng quỹ ở dốc Long Vĩ rất nhiều năm vẻ mặt mờ mịt.

Từ Phượng Niên lại ném qua một thỏi bạc: "Từ Kiêu từng nói ở Nam Đư��ng có một kẻ cầm quân, toàn thân là gan, không có con ngươi. Đáng thưởng!"

Trừ Viên Tả Tông đã hiểu rõ, tất cả mọi người đều hai mặt nhìn nhau, như lạc vào sương mù.

Hoàng Thường hoàn hồn trước tiên, lại không để lộ bất kỳ cảm xúc khác thường nào. Ông cúi đầu rót rượu một ngụm, phối hợp tặc lưỡi cảm thán: "Thật là rượu có sát khí, dù sao đây chính là mười mấy vạn vong hồn thủy quân hồ Ba Dương, đều tụ trong chén rượu này rồi."

Bản dịch văn học này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.