Trên đường dịch trạm xuất hiện một đoàn lữ khách kỳ lạ. Tám người khiêng một vật ngồi trông chẳng giống giường cũng chẳng giống đệm, tương tự loại kiệu tám đòn ngày xưa của dòng dõi hoàng thất Nam Đường với đặc trưng đôi mắt xanh. Phía trên có thêm một màn trướng rộng rãi che chắn bằng gấm vóc. Mờ ảo xuyên qua màn lụa trên chiếc kiệu cao ngang vai, có thể thấy thân hình uyển chuyển của một nữ tử, một tuyệt sắc giai nhân chỉ cần nhìn dáng người đã đủ sức mê hoặc. Đi trước là một lễ quan xinh đẹp, thân vận y phục xanh đậm, tay nâng chiếc hốt ngà voi trắng, eo thắt túi lụa cá vàng thật, chế tác theo kiểu cũ của Nam Đường. Trông như khoan thai thong dong, nhưng thực ra lại là những bước lướt nhanh nhẹn. Tám tên nô bộc khiêng kiệu đều khôi ngô dị thường, bước đi thoăn thoắt như bay. Dù đang giữa mùa đông lạnh giá, họ vẫn để ngực trần lưng trần, trông còn nổi bật hơn cả vị lễ quan trẻ tuổi, mềm mại trong bộ y phục xanh đậm kia. Bên cạnh chiếc kiệu tám đòn là một đao khách trung niên, đầu đội khăn vấn bằng lụa đen vểnh cao phần đuôi, râu quai nón rậm rạp đến mức gần như có thể mắc được cung tên. Trên con đường dịch trạm của quan gia, dám phô trương như vậy, phần lớn là quan to hiển quý. Nếu là người trong võ lâm, thì lại càng không tầm thường. Giang hồ bây giờ quần hùng cát cứ, võ phu cậy mạnh làm loạn, động một tí đã nổi giận dám khiến máu quyền quý chảy ba thước, không thể so với thời Xuân Thu mà nói. Ngay cả tông môn đệ nhất giang hồ như Long Hổ Sơn, vốn cùng họ với Thiên tử, lại có những khanh tướng áo lông quyền uy ở chốn sơn dã, tể tướng trong triều, hô hào Nam Bắc liên kết, cũng không dám cậy sủng mà kiêu căng như vậy.

Đoàn người này quá đỗi đặc biệt, khiến mọi ánh mắt trên đường dịch trạm đều đổ dồn về. Trong số đó có hai vị du hiệp trẻ tuổi mới kết bạn, đang cùng nhau cỡi ngựa. Người lớn tuổi hơn, cưỡi một con ngựa tồi, ghìm cương tránh sang bên đường, vừa thầm thì với bạn đồng hành bằng giọng đầy ngưỡng mộ: "Nhìn xem, chắc chắn là hảo khách đi Khoái Tuyết sơn trang dự võ lâm đại hội giống như chúng ta. Nếu không đoán sai, có lẽ chính là Long Cung, một trong những thế lực hàng đầu thời Nam Đường cũ. Chỉ có họ mới dám xuất hành với đội hình phô trương quá mức quy củ như vậy. Chẳng trách, Cung chủ Long Cung là nhũ mẫu của con thứ Yến Sắc Vương từ thuở nhỏ. Có vị phiên vương quyền thế bậc nhất vương triều chống lưng, thì đừng nói trưởng quan châu quận, ngay cả Tiết độ sứ đại nhân chấp chưởng hổ phù ở Nam Đường nhìn thấy cũng chẳng dám nói gì nhiều. Nghe nói Long Cung chi hệ này đã xuất hiện một nữ tử thiên tư trác tuyệt hiếm có đấy. Hắc, nếu không cẩn thận mà nàng để ý đến ta, đời này của Hoàng Thuyên ta coi như đáng giá rồi. Không nói nàng, bất cứ vị tiên tử nào trong Long Cung cũng được!"

Bạn đồng hành của Hoàng Thuyên là một tiểu tử trẻ tuổi, mái tóc đã bạc phơ, chẳng có tiếng tăm gì. Hoàng Thuyên nghèo túng chẳng hề hào phóng. Năm nay hắn không kiếm được nghề nào ra tiền, nên cuộc sống càng thêm bần hàn, cùng quẫn lạ thường. Trước đó, hắn gặp gã trai trẻ này uống rượu một mình tại một trấn nhỏ, liền mặt dày sáp lại làm quen, cọ rượu đến say mèm. Trò chuyện khá hợp ý. Gã nam tử tự xưng Từ Kỳ này có lẽ là chú chim non mới rời tổ, nghe tin Khoái Tuyết sơn trang sắp tổ chức võ lâm đại hội, liền khẩn khoản cầu tiền bối Hoàng Thuyên đưa hắn đi cùng. Trên suốt chặng đường này, Hoàng Thuyên không phải lo chuyện ăn uống, thậm chí còn may mắn được ở mấy lần trong những khách sạn xa hoa, tốn kém bậc nhất. Hắn nhìn Từ Kỳ bằng con mắt khác, chính xác hơn là nhìn vào túi tiền của Từ Kỳ mà phải lau mắt. Trong lòng, hắn càng xem gã huynh đệ vung tiền như rác này là một "oan đại đầu". Hoàng Thuyên cũng vui vẻ tự nhận là lão giang hồ, thường tiết lộ, khoe khoang với Từ Kỳ những chuyện đồn đãi, truyền kỳ trong giới võ lâm. Thấy Từ Kỳ nghe nhắc đến Long Cung và Yến Sắc Vương mà vẻ mặt ngơ ngác, Hoàng Thuyên càng thêm chắc chắn suy nghĩ của mình về gã tiểu tử non nớt này. Hắn lấy túi rượu mua bằng tiền của Từ Kỳ từ bên hông ra, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch, vung tay áo lau miệng, cười nói: "Cả Long Cung mà cũng chưa từng nghe nói sao? Thôi được, để lão ca đây nói cho ngươi nghe cho rõ. Võ lâm Ly Dương chúng ta, không kể đến những môn phái xuất thế nhập thế tùy tâm sở dục như Long Hổ Sơn, Kiếm Trủng Ngô Gia, Lưỡng Thiện Tự, vì chúng quá xa rời giang hồ. Nhưng nói đến các môn phái hàng đầu thực sự có tiếng tăm trong võ lâm thì vẫn phải kể đến Đông Việt Kiếm Trì, Cổ Ngưu Đại Cương của Hiên Viên gia, Ngỗng Bảo ở biên cảnh Kế Châu, Xuân Thiếp Thảo Đường của Tây Thục. Tiếp theo đó đó là tám chín môn phái khác, trong đó có Long Cung, và Khoái Tuyết sơn trang cũng đủ sức đứng vào hàng ngũ đó. Còn về các tông môn bang phái hạng ba, phần lớn họ đều là nhân vật nhất ngôn cửu đỉnh trong một châu, dù gọi là hạng ba nghe không hay cho lắm, nhưng tuyệt đối không thể xem thường. Thông thường, họ sẽ có một hoặc hai vị tiểu tông sư làm định hải thần châm. Còn hạng bốn và hạng bét thì không cần nói nhiều làm gì. Lão huynh đây thuở xưa từng được một nhân vật lớn đứng đầu Rừng Tâm Lâu trong quận để mắt, thấy căn cốt ta không tầm thường, vốn dĩ có hy vọng trở thành đệ tử đích truyền, đáng tiếc lại bị một tên ăn no rỗi việc, bị ép tập võ phá hỏng. Gã ranh con ấy đâu có thực lòng luyện võ, chẳng qua là cái thứ vô tích sự, chỉ biết gây họa cho mấy sư tỷ sư muội, cả năm đến cuối cũng chẳng mấy khi lộ mặt trong bang phái, quả thật đáng ghét!"

Chú chim non mới bước chân vào giang hồ, chưa biết hiểm ác là gì kia quả nhiên lộ vẻ phẫn uất, cứ như muốn Hoàng Thuyên ra mặt bênh vực kẻ yếu. Điều này khiến Hoàng Thuyên, vốn mang vẻ mặt trầm tư, không khỏi thầm cười. Chuyện thì là thật, Rừng Tâm Lâu đương nhiên là một tông phái có chút danh tiếng tr��n giang hồ. Nhưng người bị đánh đập kia không phải Hoàng Thuyên, mà chỉ là một gã trai trẻ tuấn ngạn từng bị lợi dụng, rồi phải chịu kết cục thê lương, như hắn nghe người trong thành trà dư tửu hậu nói chuyện phiếm kể lại. Chỉ vì nói vài câu nóng giận, cùng ngày gã đã bị đám tùy tùng do tên công tử kia sai khiến đánh gãy tay chân, rồi bị vứt ra bên đường trong cái giá rét mùa đông, chẳng khác nào một con chó chết. Từ Kỳ, hay chính là Từ Phượng Niên, đưa mắt nhìn theo. Chiếc kiệu tám đòn kia cứ thế lướt đi, như chim hồng nhạn đạp trên tuyết. Sau khi rời Thượng Âm học cung, Từ Phượng Niên không đi theo Vương tế tửu. Tuy nhiên, có Viên Tả Tông công khai hộ vệ, lại có Chử Lộc Sơn âm thầm bảo vệ, e rằng sẽ không xảy ra sơ suất nào. Nếu không có gì bất trắc, đây e là lần cuối cùng hắn có thể nhàn hạ, thoải mái dạo chơi giang hồ. Từ Phượng Niên nghĩ đến việc một mình quay về Bắc Lương, ngay cả tử sĩ Mậu cũng không mang theo. Sự chia ly này khiến thiếu niên cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Theo lời Hoàng Thuyên, giang hồ khi ấy cuối cùng đã nổi giận, không còn vẻ âm u chết chóc, bởi vì các môn phái hàng đầu, dẫn đầu là Đông Việt Kiếm Trì với địa vị cao cả, Tây Thục Xuân Thiếp Thảo Đường thì hùa theo, để Khoái Tuyết sơn trang đứng ra chủ trì, dự định tuyển chọn một nhân vật được lòng quần chúng, lên ngồi vào ngôi vị võ lâm minh chủ đã bỏ trống mấy chục năm qua. Ma giáo tái xuất giang hồ, đồ tử đồ tôn của chúng nhao nhao nổi lên, cùng với lão hòa thượng điên một đường hướng về phía Đông, đã khiến cả giang hồ dần có dấu hiệu dậy sóng ngầm. Từ Phượng Niên không để ý đến những gợn sóng bề mặt này, trong lòng suy nghĩ liệu Đông Việt Kiếm Trì và Xuân Thiếp Thảo Đường có phải đã được triều đình bày mưu đặt kế, muốn bắt chước Bắc Mãng bắt đầu chỉnh đốn thế lực giang hồ. Đông Việt Kiếm Trì những năm qua vẫn luôn là cây gậy của triều đình, ai không phục thì đánh kẻ đó. Còn Xuân Thiếp Thảo Đường, sau khi Trần Chi Báo tiến vào Thục, cũng chẳng còn che giấu sự mắt đi mày lại với triều đình. Giờ đây, Trần Chi Báo là Binh bộ Thượng thư cao quý, hai năm nữa phong vương là trong tầm tay, việc họ rục rịch ra mặt cũng nằm trong lẽ thường tình.

Trong lúc Từ Phượng Niên đang thần du vạn dặm, vị lễ quan Long Cung cầm hốt kia quả nhiên đã quay người, bước đến đối diện. Bước chân nàng nhẹ nhàng, giẫm đất không để lại dấu vết. Trong mắt những giang hồ nhân sĩ bình thường, điều này ắt hẳn sẽ khiến họ phải kiêng dè, e ngại. Xông pha giang hồ, những lão tăng, lão đạo, lão ni cô từ trước đến nay đều là đối tượng có thể không chọc thì đừng chọc. Huống chi, một nữ tử dung mạo xuất chúng như vị áo xanh trước mắt, đã dám bước chân vào giang hồ, đặc biệt là những nữ hiệp đơn thương độc mã, chắc chắn sẽ có võ nghệ kỳ lạ, lợi hại ẩn mình. Nữ tử uyển chuyển, động lòng người ấy hai tay nâng chiếc hốt ngà trắng, xoay người hướng Từ Phượng Niên thi lễ. Nàng không làm cái vạn phúc như nữ tử hàn môn sĩ tộc, mà đúng với trang phục lễ quan của mình, tựa như một triều thần đang bái kiến. Khi ngẩng đầu, khóe miệng nàng khẽ cong, ánh mắt long lanh như nước thu nhìn về phía Từ Phượng Niên đang cỡi ngựa, giọng nói êm tai: "Tiểu thư nhà thiếp mời công tử lên kiệu một chuyến."

Hoàng Thuyên kinh ngạc h�� hốc mồm, trong lòng nảy sinh ghen ghét, lập tức tâm trạng cũng trở nên âm trầm. Đối với một giang hồ lãng khách không có gia thế bối cảnh mà được ở rể hào tông đại phái, cưới được mỹ nhân, lại còn nắm trong tay vô số bí kíp, thì phần lớn không coi là điều sỉ nhục, mà là một cơ hội tốt nghìn năm có một. Điển hình như Túy Kiếm Triệu Hồng Đan, khi ở rể nhà Thái Thạch Cơ, tựa như một gốc bèo không rễ được cắm vào mảnh vườn đất phì nhiêu, kiếm đạo tu hành tiến triển cực nhanh. Từ Phượng Niên không chút do dự, tung người xuống ngựa, dắt ngựa đi theo. Hoàng Thuyên vốn định như mọi khi mà bám víu theo để được hưởng lây, nào ngờ vị lễ quan thanh lệ kia lại bước ngang một bước, lắc đầu. Điều này khiến Hoàng Thuyên vừa khó khăn lắm xuống ngựa đã hận không thể tìm ngay một cái lỗ mà chui xuống. May mắn thay, Từ Kỳ không hề quay đầu lại, mà giai nhân áo xanh động lòng người cũng không có ý trào phúng, nàng quay người dẫn đường.

Chiếc kiệu tám đòn yên tĩnh đứng bên đường. Vị lễ quan áo xanh đậm quỳ gối phía trước, chìa một bàn tay trắng nõn ra, ngẩng đầu dùng ánh mắt ra hiệu Từ Phượng Niên hãy đặt chân lên đó. Nàng sẽ tự mình nâng tay giúp hắn bước vào màn trướng, ngồi lên kiệu. Từ Phượng Niên cười khẽ, lắc đầu, rồi chỉ đưa dây cương ngựa cho nàng, hỏi: "Đế giày có chút bẩn, e rằng sẽ làm vấy bẩn màn trướng của tiểu thư nhà cô, không sao chứ?"

Vị lễ quan xinh đẹp, một tay dắt ngựa, một tay cầm hốt, dịu dàng cười khẽ: "Không sao, sau khi công tử vào màn trướng, nô tỳ sẽ cởi giày giúp ngài."

Vị Khách râu quai nón kia nhíu mày, tay đặt ngang chuôi đao, trừng mắt nhìn Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên hướng về màn lụa ôm quyền, nói: "Từ Kỳ đây đã quấy rầy tiên tử rồi." Sau đó, hắn mũi chân khẽ nhún, lách mình vào màn lụa. Nữ tử ngồi bên trong, toát ra phong thái của một người phụ nữ đã có chồng, chừng ba mươi tuổi, khuôn mặt đoan trang. Tuy hai đầu gối quỳ sát đất, nhưng vẫn có thể mờ ảo nhận ra đôi chân thon dài, tư thế quỳ gối ép ra vòng mông tròn đầy, càng thêm mê người. Chỉ những bậc lão thủ từng trải chốn phong trần mới rõ được diệu dụng độc đáo của dáng người nữ tử thế này. Thấy Từ Phượng Niên bước vào màn trướng, nữ tử lễ phép khẽ cười thanh nhã, rồi an tĩnh cho thêm một khối hương liệu vào chiếc lư hương men sứ xanh ngọc, màu sắc đẹp tựa son gấm đặt cạnh mình. Từ Phượng Niên không làm phiền vị lễ quan kia cởi giày, tự mình tháo xuống. Vị lễ quan đã thu hồi chiếc hốt trắng, giao ngựa của Từ Phượng Niên cho Cầu Nhiêm Khách, rồi hai tay tiếp nhận đôi giày của người nam tử xa lạ mà không hề lộ vẻ khác thường trên khuôn mặt. Lư hương tỏa khói thơm thoang thoảng, vốn có công dụng hun áo quần, xua tan mùi uế tạp. Từ Phượng Niên gỡ móc cài xuống, màn lụa rủ thấp. Hắn cùng vị tiên tử Long Cung này khoanh chân đối mặt. Nàng không mở miệng, Từ Phượng Niên lướt mắt qua nhìn chiếc lư hương toát lên vẻ cổ xưa. Điều kỳ lạ không nằm ở đó, mà ở chỗ trên bề mặt sứ của lư hương có vẽ một bức họa người cầm kiếm. Dưới làn hương sương mờ ảo, mặt sứ như hồ nước dao động, biến bức họa kiếm hiệp cầm kiếm ấy trở nên sống động như thật. Chiếc lư hương này mơ hồ chính là một bộ kiếm phổ thượng thừa. Từ Phượng Niên hiểu ý, khẽ mỉm cười. Giang hồ đồn đại Long Cung chiếm hết mọi vật quý hiếm, giàu có địch quốc, từng là sâu mọt lớn của Nam Đường cũ, quả nhiên không sai chút nào.

Nữ tử, người mà không biết liệu đã lập gia đình, mỉm cười hỏi: "Công tử cũng luyện kiếm sao?"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Cũng xem như từng luyện qua. Không biết tiên tử có lý do gì mà lại mời Từ mỗ ngồi kiệu thế này?"

Nữ tử nhìn chăm chú Từ Phượng Niên, bình thản đáp: "Công tử có biết Long Cung tổ sư đời đầu từng lưu lại một câu sấm ngữ không?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Từ mỗ kiến thức nông cạn, thực không biết."

Nữ tử cũng không bận tâm, nói: "Vẽ da khó vẽ xương, biết mặt không biết lòng. Tông môn Long Cung chúng ta xưa nay lừng danh thiên hạ với tài vẽ hổ vẽ rồng, nhưng sở trường thực sự lại nằm ở việc xem xét căn cốt con người."

Từ Phượng Niên bịa chuyện, nói: "Hồi bé thầy bói nói ta sau này không thì thành đại hiệp, không thì bị đại hiệp chém chết. Xem chừng căn cốt cũng không tệ lắm. Tiên tử nhìn xa như vậy mà cũng nhìn ra được sao? Vậy thì tiên tử Long Cung cô nương đây quả thật có bản lĩnh của tiên gia rồi!"

Nữ tử kia hiển nhiên là người không vướng bận khói lửa trần gian, không quen với những lời nói thô thiển như vậy, nhất thời không biết ứng đối ra sao. Trong phút chốc, ngoài tiếng hương sương lượn lờ, ngay cả tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được ươm mầm.