Trong sảnh, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi lên nền gạch lưu ly đa sắc chói lọi, Lâm Hồng Viên đắm mình trong cảnh đó, tựa như thế giới Tịnh Lưu Ly ghi chép trong các điển tịch Đạo giáo. Nàng tự hỏi liệu khi trở về Long Cung có nên bắt chước kiến trúc này không. Uất Trì Độc Tuyền uống rượu đến mức tâm trí lơ đãng, khóe mắt vẫn không ngừng liếc ra ngoài hành lang. Trời đã chập tối, phía ngoài hành lang vẫn chưa treo đèn lồng, nàng do dự không biết có nên kiếm cớ ra gặp hắn một lần không. Khi nàng nâng ly rượu lên, vừa ngửi một cái đã vội vàng quay người nhìn ra hành lang, định đứng dậy. Lâm Hồng Viên nhẹ nhàng kéo ống tay áo Uất Trì Độc Tuyền. Người kia vẻ mặt lo lắng, bảo rằng ngửi thấy mùi máu tanh. Nghe xong, tâm trí Lâm Hồng Viên nhanh chóng suy tính: với thân thủ và tu vi thâm sâu khôn lường của tên ma đầu trẻ tuổi kia, dù Khoái Tuyết sơn trang có hổ ẩn rồng nấp, những cao thủ có thể làm hắn bị thương chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tạ Linh Châm là một người, Lý Ý Bạch thì một nửa. Nhưng ngoài hành lang, ngoài hai lần sàn nhà rung lên, lại không có động tĩnh nào khác. Chẳng lẽ có kẻ nào đó ẩn nấp dưới đáy hồ, lén lút đánh lén Từ Phượng Niên, rồi sau khi một kích thành công liền rút lui? Chẳng lẽ không thể là tên gia hỏa kia rảnh rỗi sinh nông nổi, điều khiển phi kiếm ám sát cá bơi trong hồ, tạo ra mùi máu tanh? Lâm Hồng Viên cũng nổi lên lòng hiếu kỳ, do dự một chút rồi liếc mắt ra hiệu cho Uất Trì Độc Tuyền. Cả hai cùng đứng dậy, bước ra ngoài hành lang. Màn đêm dần buông, như tiên nhân trên trời ném xuống một tấm vải đen phủ lên mặt đất. May mắn thay, hành lang bên ngoài thông với thính đường, ánh nến cùng ánh lưu ly như dòng phù sa dẫn lối ra ngoài. Cảnh vật ngoài hành lang, theo làn gió lạnh từ mặt hồ thổi tới, cùng ánh nến chập chờn mà rõ ràng, đan xen vào nhau. Mờ ảo thấy Từ Phượng Niên ngồi ngay ngắn trên ghế, nhẹ nhàng xoay cổ tay. Lâm Hồng Viên tinh mắt, nhìn thấy trên tay hắn có quấn một miếng vải bông. Uất Trì Độc Tuyền vô cùng lo lắng hỏi: "Sao lại bị thương rồi?"

Từ Phượng Niên hờ hững đáp: "Đất trơn, không để ý nên trượt chân ngã."

Uất Trì Độc Tuyền kinh ngạc "a" một tiếng, vẻ mặt áy náy. Lâm Hồng Viên trong lòng cảm khái: nàng tỷ tỷ này nếu bị ném ra chốn giang hồ, chẳng phải sẽ bị những kẻ lòng lang dạ sói đội lốt người ăn không còn một mẩu xương sao. Từ Phượng Niên đứng dậy, cười nói: "Ta tiễn các cô, khoảng thời gian này, trang viên có đủ loại người, ta không yên tâm để hai vị cô nương ở một mình. Lâm tiên tử hẳn là đã được Long Cung tổ sư gia giảng dạy rằng biết người biết mặt nhưng không biết lòng. Đừng thấy người tiến vào Khoái Tuyết sơn trang đa phần là người chính đạo, nhưng cũng không chừng là ngụy quân tử, huống chi là những tán nhân giang hồ nửa chính nửa tà kia. Chúng ta thuận tiện đi dạo một vòng trang viên, ngắm cảnh đưa người được cả đôi đường. Đúng rồi, ta cần dịch dung trước, các cô chờ một lát."

Lâm Hồng Viên trong lòng cười lạnh, ngụy quân tử sao sánh được với ngươi? Từ Phượng Niên quay lưng lại, lấy ra một tấm mặt nạ da người gắn lên mặt. Khi quay lại đã biến thành một thư sinh với tướng mạo thanh nhã, khiến Uất Trì Độc Tuyền hơi há hốc mồm. Lúc này, trong phòng truyền đến tiếng bước chân vội vã. Trang chủ Uất Trì Lương Phụ nhìn thấy con gái bình an vô sự, rõ ràng nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, chỉ là giữa hai hàng lông mày vẫn còn đó nỗi lo lắng sâu sắc. Ông ta vẫn cố tỏ ra hờ hững không quan tâm mà cười nói: "Nếu cha không đoán sai, là ngồi thuyền mà đến? Độc Tuyền, sao con lại đón khách quý như thế này chứ? Cũng may tiểu Lâm cung chủ kiến thức rộng, không chấp nhặt với con."

Uất Trì Độc Tuyền thẹn đỏ mặt, khẽ cười một tiếng, chạy đến bên cạnh Uất Trì Lương Phụ, thân mật gọi một tiếng "cha". Uất Trì Lương Phụ cúi đầu trừng mắt nhìn nàng một cái, rồi nhanh chóng ngẩng đầu lên, cười nhìn về phía thư sinh trẻ tuổi tóc bạc. Dù nở một nụ cười tươi nhiệt tình, nhưng ánh mắt lại khác hẳn với khi nhìn con gái mình. Từ Phượng Niên hai tay đút vào ống tay áo, cúi đầu, xoay người cung kính hành lễ: "Long Cung Thải Ly Quan hân hạnh bái kiến trang chủ."

Lâm Hồng Viên cười giải thích: "Tả Cảnh xem như môn đệ đắc ý của Nạp Lan tiên sinh, người ngoài Nam Đường Đạo có lẽ không mấy ai quen thuộc Tả công tử. Khi mới vào Long Cung, chúng ta có ý để hắn tự chọn vị trí. Ánh mắt Tả công tử thật lạ, hết lần này đến lần khác lại chọn Thải Ly Quan, nơi thậm chí còn kém hơn Ngự Độc Quan, nói là cái tên 'ngắt hái ly châu' nghe vui tai hơn, lại càng mang ý nghĩa tốt lành với những sĩ tử văn nhân một lòng thi cử đỗ đầu như hắn. Ta cùng Uất Trì tỷ tỷ uống rượu đã chừng một canh giờ, mà Tả công tử chỉ đứng nhìn, như thể làm thần gác cửa cho chúng ta vậy. Vẫn là nhờ Uất Trì tỷ tỷ có mặt mũi lớn."

Ánh mắt Uất Trì Lương Phụ như băng tuyết tan chảy, lập tức ấm áp hơn vài phần. Quả thực, bốn chữ Nạp Lan tiên sinh đã là quá cao vời, không thể chạm đến đối với triều đình Ly Dương. Người xứng danh đệ nhất Nam Đường Đạo, nếu nói là Nạp Lan Hữu Từ chứ không phải Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, cũng không có gì là quá đáng. Cho dù ngay ở Nam Cương, dưới mí mắt Triệu Bỉnh, Nạp Lan tiên sinh cũng đã đường hoàng làm không biết bao nhiêu chuyện vượt quyền rồi còn gì? Nếu không thì khi phiên vương vào kinh, sao lại là Nạp Lan Hữu Từ ngồi xe ngựa, còn Yến Sắc Vương phải gánh vác việc hộ giá? Nếu Tả Cảnh này thật sự là cao đồ của Nạp Lan tiên sinh, vậy thì Uất Trì Lương Phụ coi trọng hắn còn hơn cả tiểu Lâm cung chủ Lâm Hồng Viên, vị tiểu cung chủ đang ở vào tình thế khó xử này.

Uất Trì Lương Phụ ôm quyền nhẹ giọng nói: "Trong trang viên có chút ngoài ý muốn xảy ra, bất quá đã có Tả công tử bên cạnh tiểu nữ, lão phu cũng có thể an tâm rồi. Đợi khi xử lý xong việc trong tay, lão phu sẽ đến tạ lỗi và cùng Tả công tử nâng ly một phen tửu."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Tại hạ không dám không tuân lệnh."

Uất Trì Lương Phụ rời đi sân nhỏ, nói với lão quản sự đang lặng lẽ chờ ở cửa: "Độc Tuyền không có chuyện. Gặp một người trẻ tuổi tên là Tả Cảnh, Lâm Hồng Viên nói là môn sinh của Nạp Lan Hữu Từ. Bất quá Long Cung lần này cho dù có thay đổi gì, cũng chỉ nhằm vào Tước Đôn Sơn mà thôi, huống hồ Long Cung tuyệt đối không có thực lực để cùng lúc giết cả Lý Hỏa Lê lẫn Tạ Linh Châm. Thế lực đằng sau hai vị này há lại là một Long Cung chỉ ở một góc Nam Cương có thể lay chuyển được? Nếu quả thực đây là một mưu tính kinh thiên của Nạp Lan tiên sinh, dù có thật là do Long Cung làm đi nữa, thì Khoái Tuyết sơn trang cũng không thể nhúng tay vào được. Chúng ta những người giang hồ không có ai dựa dẫm trong triều, chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể bị hủy diệt a."

Lão quản sự lo lắng: "Thực sự không nghĩ ra ai lại có thủ đoạn và lòng can đảm như vậy. Tạ Linh Châm dù chưa lộ diện trên võ đàn, nhưng cũng là cao thủ đỉnh cấp nhất đẳng. Xuân Tháp Thảo Đường lại còn có mối quan hệ sâu sắc với tân Thượng thư Bộ Binh. Lý Hỏa Lê đoán chừng thân thủ chỉ tầm thường, nhưng đã có lá bùa hộ mệnh của triều đình, ai dám động thủ vào đầu Thái Tuế chứ? Lần này trang viên e rằng xử lý không khéo, khó tránh khỏi bị các thế lực giận cá chém thớt, chắc chắn không thiếu kẻ thừa cơ đục nước béo cò cùng bỏ đá xuống giếng. Trang chủ cần nghĩ kỹ đường lui. Tĩnh An Vương vẫn luôn có ý muốn Khoái Tuyết sơn trang quy thuận vương phủ, trang chủ thấy sao?"

Uất Trì Lương Phụ thần sắc phức tạp, do dự.

Ông ta dừng lại bước chân, nhìn chiếc đèn lồng đỏ thẫm treo trên cành cây, hoàn toàn không có chút hỉ khí nào, thở dài một hơi nặng nề, bất đắc dĩ nói: "Cứ như làm ăn vậy, vốn muốn mượn lần đề cử võ lâm minh chủ này để mang lại thanh thế cho trang viên, đến lúc đó chúng ta có thể tự mình tìm người mua, kẻ nào trả giá cao thì được. Tĩnh An Vương sốt sắng muốn mua, chúng ta không lo không ai mua, thậm chí còn có thể dựa vào ý chí của mình mà không bán. Bây giờ nếu gặp rủi ro, lại phải chuyển sang nhìn sắc mặt Tĩnh An Vương phủ, e rằng Khoái Tuyết sơn trang sẽ phải bán đổ bán tháo mất thôi. Nếu như việc mua bán diễn ra trong vui vẻ, thì còn nói làm gì. Ta bây giờ chỉ sợ dù có bán cho Tĩnh An Vương phủ, vị phiên vương trẻ tuổi kia nếu vẫn nhớ trang viên lúc trước đã không biết thời thế mà gây khó dễ. Ta cũng biết vị phiên vương này có cao nhân đứng sau bày mưu tính kế, chấp chính thanh minh, tiếng tốt đồn xa, không hề thua kém lão phiên vương chút nào, nhưng xem hành động lời nói của hắn, tâm địa dường như không rộng lượng lắm. Người không lo xa ắt có họa gần. Ta, kẻ làm chủ gia nghiệp này, chỉ sợ về sau khi bái bức vẽ tế tổ, căn bản không còn mặt mũi đối diện với liệt tổ liệt tông nữa."

Lão quản sự nhẹ giọng trấn an nói: "Phía Ngỗng Bảo đã phái người đi Tĩnh An Vương để thỉnh cầu điều binh khiển tướng, hy vọng có thể một chùy định âm. Mấy ngàn thiết kỵ của Tương Phiền vừa đến, chỉ cần sát thủ để lộ dấu vết, dù có mọc cánh cũng khó thoát. Chỉ sợ những kẻ 'mười bước giết một người, ngàn dặm không lưu hành' lúc này đã bỏ trốn mất dạng rồi."

Một quản gia tâm phúc trong trang vội vàng mang lời nhắn đến: "Trang chủ, phía Ngỗng Bảo vừa r���i trang viên chưa đầy mười dặm đã bị thám báo dưới trướng Tĩnh An Vương chặn lại. Thì ra Tĩnh An Vương sớm đã điều động binh phù lệnh thủy sư Thanh Châu dốc hết toàn lực, chiến thuyền đã xếp thành hàng dài trên mặt hồ cách đây hai mươi dặm, chỉ vì sương trên hồ quá dày, nên mới không bị người khác phát giác. Lại còn có hơn bốn ngàn khinh kỵ đang chốt giữ từng giao lộ, cùng mấy chục đội thám báo phân tán khắp nơi, chỉ cần có gió thổi cỏ lay, lập tức có thể thu lưới!"

Uất Trì Lương Phụ sau khi kinh hỉ, cười khổ nói: "Vị Tĩnh An Vương này quả là thần cơ diệu toán. Thì ra Khoái Tuyết sơn trang đã trở thành một cái hồ cá, chỉ chờ cá lớn mắc câu là sẽ bị kéo lên bờ."

Lão quản sự cảm thán nói: "Như thế xem ra, triều đình bên kia đối với lần tuyển cử võ lâm minh chủ này cũng không phải là mặc kệ cho qua. Có lẽ chúng ta đã đánh giá thấp quyết tâm của triều đình muốn để Lý Hỏa Lê trở thành người thống lĩnh giang hồ. Tạ Linh Châm và Lý Ý Bạch có lẽ đều là những nhân vật được cử đến để che mắt thiên hạ, rằng chỉ là cùng thái tử đọc sách mà thôi, chẳng qua là để triều đình nhúng chàm võ lâm một cách đẹp mắt hơn. Trang chủ, có một câu nói ta vẫn phải nói, phúc họa song hành. Khoái Tuyết sơn trang muốn vượt qua thời kỳ bĩ cực để hướng đến thái lai, nước xa không cứu được lửa gần. Chỉ có thể tranh thủ chọn Tĩnh An Vương phủ làm chỗ dựa ngay lúc này. Dù sao, vị phiên vương mới thế tập võng thế đầu tiên sau Xuân Thu này, ở kinh thành cũng khá được sủng ái."

Uất Trì Lương Phụ phất tay cho tên quản gia vừa rồi lui xuống, do dự mãi rồi nói: "Ta suy nghĩ lại một chút."

Lão quản sự lo lắng nói: "Trang chủ, cần biết thời gian không chờ ai đâu ạ!"

Uất Trì Lương Phụ nổi giận, nói không lựa lời: "Thật chẳng lẽ muốn để Độc Tuyền làm thiếp cho vị phiên vương trẻ tuổi vẫn luôn lưu luyến không quên mẫu phi kia sao?! Kiểu vinh hoa phú quý dựa vào việc bán con gái như vậy, Uất Trì Lương Phụ này không làm được!"

Lão quản sự câm như hến, than thở một tiếng: "Đó là hạ sách, tuy nói bảo toàn sơn trang, thật khổ cho tiểu thư."

Uất Trì Lương Phụ vỗ vỗ vai lão Lưu, áy náy nói: "Lão Lưu, biết rõ ngươi trung thành tuyệt đối với trang viên. Nhưng ta chỉ có một mình Độc Tuyền là khuê nữ, mà con bé lại thừa hưởng tính cách bướng bỉnh của mẹ nó, người đã mất sớm. Ta làm cha, dù sao cũng phải lo cho con bé chút hạnh phúc. Gả cho một chàng trai nghèo nhưng thật lòng yêu nó, còn hơn gả vào hầu môn quyền quý nơi vạn sự không thể tự chủ. Nữ tử như lục bình, có mấy ai thật sự có thể sống vui vẻ được chứ?"

Lão quản sự gật gật đầu.

Uất Trì Lương Phụ hung hăng xoa xoa mặt, trầm giọng nói: "Lại chờ chút!"

Bên ngoài hành lang bên này, so với Uất Trì Lương Phụ cùng lão quản sự hãm sâu vũng bùn, rõ ràng trên mặt lại nhẹ nhõm hơn nhiều. Uất Trì Độc Tuyền tự nguyện dẫn đường, nói rằng chỉ cần đẩy thuyền là có thể đến chỗ ở của nàng. Nhưng khi nàng đến gần lan can, vừa gõ một cái đã trố mắt nhìn, bởi lúc đó, trong lúc vội vã lên bờ, nàng đã quên mất con thuyền nhỏ ô bồng của vùng sông nước Giang Nam kia. Đại khái là gió hồ thổi đi mất, lúc này còn đâu bóng dáng thuyền nhỏ nữa chứ. Việc này khiến Uất Trì Độc Tuyền, người đã biến khéo thành vụng, đỏ bừng mặt, không dám đối mặt với Từ Phượng Niên và Lâm Hồng Viên. Liền tại lúc này, một bóng đen chậm rãi xuyên qua màn sương, xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Một đạo nhân trẻ tuổi tuấn dật, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong đứng ở mũi thuyền, bên hông đeo một cây sáo trúc tinh xảo, có vài phần phong thái tiên nhân phiêu diêu thoát tục. Đạo thống thiên hạ lấy tổ đình Long Hổ Sơn làm tôn, đạo sĩ thiên hạ tự nhiên lấy thiên sư Long Hổ Sơn khoác áo tím mang vàng làm quý. Đạo nhân trẻ tuổi trước mắt dù chưa ăn mặc như quý nhân vàng tím của Thiên Sư phủ, nhưng với khí độ đó, dù chỉ là trang phục thanh sạch của đạo nhân Long Hổ Sơn bình thường, cũng đủ khiến người ta vừa nhìn đã quên đi thế tục.

Lâm Hồng Viên khẽ nheo mắt, để che đi nụ cười ẩn ý trên nỗi đau của người khác.

Chính chủ đến rồi.

Mà vị đạo sĩ trẻ tuổi này, người đã một bước lên mây ở triều đình và gây chấn động thanh danh trên giang hồ, vừa mở lời đã không khiến Lâm Hồng Viên thất vọng, ngược lại, chỉ một câu đã nói toạc ra thiên cơ: "Bần đạo Long Hổ Sơn Triệu Ngưng Thần gặp qua tiểu Lâm cung chủ, gặp qua Uất Trì tiểu thư. Còn có vị công tử này, tay trái trong ống tay áo bị một kiếm xuyên thủng lòng bàn tay, có phải tại hạ đã làm phiền rồi, khi mạo muội tặng một bình kim sang dược bí chế trên núi?"

Từ Phượng Niên không hề có động tĩnh gì, vẫn giữ nguyên hai tay đút trong ống tay áo đứng tại lan can bên cạnh.

Triệu Ngưng Thần mỉm cười ôn hòa nói: "Ngoại việc trả thuyền cho Uất Trì tiểu thư, bần đạo còn có một món quà đáp lễ. Nhớ rõ lúc trước trên bãi tuyết lớn có người từng nói lời ác, rằng kiếm không về sẽ không quay lại."

Từ Phượng Niên đáp lời quả thực khiến Uất Trì Độc Tuyền tâm thần chao đảo.

Nàng đương nhiên không quan tâm cái chuyện đạo sĩ Long Hổ Sơn hay việc kiếm mất trên bãi tuyết lớn gì đó. Cô nương ngốc nghếch này vẫn một lòng kiên định không hề thay đổi, nghiêng hẳn về phía tên gia hỏa kia.

Chỉ nghe hắn lên tiếng hỏi: "Ngươi muốn chết?"

Bản chuyển ngữ này đã được truyen.free biên tập lại, để từng dòng chữ thấm đẫm hồn Việt.