Triệu Ngưng Thần bị đánh về nguyên hình, thần sắc ngây dại đứng trên hồ Xuân Thần, đúng là thất hồn lạc phách. Một bộ áo dài đỏ bay lượn điên cuồng quanh hắn, tựa như lão tham ăn đang nuốt trọn một bàn mỹ vị. Từ Phượng Niên chẳng buồn để mắt đến vị đạo sĩ trẻ tuổi, đời đầu thiên sư được triệu mời bằng nghi lễ long trọng này, y chân đạp lên con cá sấu khổng lồ, lưng cõng tấm bia đá không chữ to lớn, hướng về phía thủy sư hồ Xuân Thần mà tách nước tiến tới. Kim thân trăm trượng của Chân Võ Đại Đế theo đó quay người, mặt đối mặt thủy sư Thanh Châu. Khoảng cách chỉ vài dặm, Từ Phượng Niên nhấc chân, kim thân Chân Võ Đại Đế liền như hình với bóng, chân vàng nâng lên, làm bộ muốn giẫm xuống.

Các chiến hạm thủy sư xếp thành hình vòng cung bao quanh bờ Nam hồ Xuân Thần. Lâu thuyền rồng vàng của Tĩnh An Vương Triệu Tuần đứng mũi chịu sào, lập tức bị một cú giẫm của kim thân trăm trượng đè nát. Đại nạn ập đến, phần lớn thủy sư đều đã phủ phục trên mặt đất, khoanh tay chịu chết. Riêng những tùy tùng vương phủ hộ giá phiên vương trẻ tuổi lại tỏ ra quả quyết hơn nhiều, bất chấp tim gan gần như vỡ nát, nhao nhao nhảy lên, định thay phiên vương cản lại cú giẫm mạnh của tiên nhân này. Nhất thời, đao quang kiếm ảnh, hơn hai mươi người đều rút binh khí xông thẳng về phía Chân Võ Đại Đế, thế nhưng tất cả đều bị uy lực như chẻ tre của cú đạp mạnh nghiền ép trở lại thuyền. Triệu Tuần sắc mặt tái nhợt, nắm chặt ngón tay lạnh buốt của nữ tử bên cạnh, ngây ngốc nhìn lên bầu trời.

Ngay lúc Triệu Tuần tự cho là khó thoát cái chết, một bóng đạo bào trắng tinh lướt ngang đến, nhẹ như chuồn chuồn đạp nước, lướt qua từng cột cờ trên các lâu thuyền chiến hạm, vọt thẳng đến lòng bàn chân Chân Võ Đại Đế, dùng vai gánh đỡ. Cú đạp mạnh quả thực hơi chùn lại một chút, Từ Phượng Niên chần chừ giây lát, rồi vẫn chậm rãi giẫm xuống. Chân Võ Đại Đế theo đó tiếp tục hạ chân, vị đạo nhân trẻ tuổi vai đã máu thịt be bét, nghiến răng nói: "Điện hạ, tuyệt đối không thể ỷ vào thế trời mà giết hại thế nhân! Thiên lý sáng tỏ, pháp thân Huyền Vũ dù vì người mà phò trợ một lát, thì Thiên Đình và chân thân của người cũng sẽ..."

Từ Phượng Niên mặt không biểu cảm, tiếp tục giẫm xuống. Vị đạo sĩ trẻ tuổi đã bị ép lún sâu xuống chiếc lâu thuyền rồng vàng, toàn bộ chiến hạm cũng bắt đầu chìm vào hồ nước, chỉ còn tầng cuối cùng của Tĩnh An Vương Triệu Tuần là vẫn còn trên mặt hồ. Sau khi thở dốc, đạo sĩ quỳ một gối xuống đất, ra sức gánh vác chân vàng kim thân Chân Võ Đại Đế, hổn h���n khó nhọc thì thầm báo với Từ Phượng Niên: "Có du hiệp Hoài Bắc là Hạ Chú liều chết theo lời hẹn đưa tín vật cho điện hạ, không thể chậm trễ. Hiện giờ hắn đã thúc ngựa đến ngoài Khoái Tuyết sơn trang, mạng sống như treo trên sợi tóc. Ngọc Phủ chỉ biết chuyện này có liên quan đến một cô nương họ Cổ."

Từ Phượng Niên nhíu mày, thu hồi chân. Kim thân trăm trượng của Chân Võ Đại Đế cuối cùng không thể duy trì được nữa, chậm rãi tiêu tán. Tấm bia không chữ trên lưng con cá sấu khổng lồ rạn nứt từng khúc. Từ Phượng Niên liếc nhìn lại một lần, thần sắc phức tạp. Cuộc tỷ thí này, thoạt nhìn là cuộc đối đầu võ thuật giữa hai vị thanh niên giang hồ Triệu Ngưng Thần và Từ Phượng Niên. Một bên mời đến lão tổ tông phá núi lập hộ từ Long Hổ Sơn, một bên mời xuống vô thượng pháp thân Chân Võ Đại Đế. Long Hổ Sơn và Võ Đương Sơn đều có thể coi là đã dốc hết toàn bộ lực lượng. Ai cao ai thấp, đến cả người mù cũng nhìn rõ rồi. Vốn dĩ, với đạo hạnh của Triệu Ngưng Thần và nội tình của Long Hổ Sơn, đời đầu tổ sư có thể "tiêu dao" ở nhân gian khoảng ba nén hương. Còn Chân Võ Đại Đế mà Từ Phượng Niên mời đến thì dài nhất cũng chỉ nửa nén nhang. Mấu chốt là "qua thôn này rồi thì không còn quán khác", nhưng Từ Phượng Niên cũng chẳng hề hối hận. Thuở trước, y đã ghi nhớ những cổ triện trên bia, sao chép một phần đưa cho sư phụ Lý Nghĩa Sơn. Người sau nhân lúc Từ Phượng Niên đến Bắc Mang, bế quan dốc lòng khảo cứu và giải nghĩa từ trong sách cổ ròng rã một năm, cũng mới giải được hơn phân nửa. Một mặt khác, ông đã bắt tay vào việc thiết lập Chu Thiên đại trận trên tám mươi mốt ngọn núi Võ Đương. Một trong những túi gấm Lý Nghĩa Sơn để lại chính là nhằm vào chuyện Long Hổ Sơn mời thần sau này. Từ Phượng Niên dự tính ban đầu là một ngày nào đó sẽ dụ thiên nhân Triệu Hoàng Sào đến hồ Xuân Thần một trận chiến, dùng cách này mà chém cả thiên nhân và thiên long. Triệu Ngưng Thần bất quá là vô tình đánh bậy đánh bạ, khiến Từ Phượng Niên đành phải sớm tiết lộ thiên cơ và dùng đến kế sách dự phòng. Thế nhưng Từ Phượng Niên đối với điều này cũng không lấy làm tiếc nuối lắm. Long Hổ Sơn cùng kinh thành thiên tử, hai nhà Triệu gia, sớm đã hòa làm một thể, khí số cùng hưởng, vinh nhục cùng chia, lần này coi như là "đánh chó cho chủ nhân xem" rồi.

Từ Phượng Niên liếc nhìn vị chưởng giáo trẻ tuổi của Võ Đương, người đang quỳ dưới đất tiễn biệt kim thân trăm trượng của Chân Võ Đại Đế tiêu tán rời đi. Y không có ác cảm gì với vị đạo sĩ trẻ tuổi này, việc y cản Từ Phượng Niên giẫm đạp hồ Xuân Thần, xét về lâu dài, cũng là có ý tốt. Hít thở sâu một hơi, Từ Phượng Niên một tay che trán, sau cơn đau nhức kịch liệt, y cảm thấy hoảng hốt trong chốc lát, đầu óc trống rỗng trắng như tờ giấy, dường như đã quên mất điều gì đó vô cùng quan trọng, nhưng hết lần này tới lần khác lại không thể nhớ ra. Từ Phượng Niên lắc đầu. Lý Ngọc Phủ lảo đảo đứng dậy, bờ môi khẽ nhúc nhích, truyền đến mật ngữ: "Hạ Chú đã trọng thương, kiếm khí trong cơ thể đã thành bệnh, chỉ dựa vào tiểu đạo hỗ trợ kéo dài thêm một hơi, không còn sống lâu nữa. Điện hạ hãy nhanh chóng ra ngoài trang gặp mặt một lần."

Từ Phượng Niên lướt về sơn trang, đứng trên nóc nhà trong sân quan sát. Y thấy một kỵ sĩ thừa dịp sơn trang đang hỗn loạn, thúc ngựa xông thẳng vào cửa lớn. Vị du hiệp trẻ tuổi dường như đang khản giọng hết sức nói gì đó, nhưng lúc này, Khoái Tuyết sơn trang đang bị kim thân trăm trượng qua lại vội vã làm chấn động, lòng người bất an, chẳng ai rảnh bận tâm đến một tiểu tốt vô danh hành sự vô lễ như vậy. Vị hiệp khách phóng ngựa phi nước đại như một con ruồi không đầu, trước ngực đầy vết máu, sắc mặt trắng bệch, lung lay sắp đổ, mắt tối sầm lại, chực ngã khỏi lưng ngựa. Trong tầm mắt mờ ảo, du hiệp chỉ thấy một bóng người lướt đến từ mái tường, đỡ hắn xuống ngựa. Hắn tựa lưng vào tường ngồi bệt xuống đất, máu tươi không ngừng thấm ra từ kẽ ngón tay che miệng. Công tử tóc trắng trước mặt gõ nhẹ vài huyệt vị, mạnh mẽ ngăn chặn luồng kiếm khí ác độc đang tùy ý tán loạn quấy nát tim phổi trong cơ thể hắn. Vị công tử kia trầm giọng hỏi: "Ta chính là Từ Phượng Niên, ngươi có vật gì muốn giao phó cho ta?"

Vị hiệp khách vốn sinh ra đã mặt xanh như quỷ, xấu xí, từ trong ngực móc ra một cây trâm, run rẩy đưa cho Từ Phượng Niên, khàn khàn nói: "Tại hạ Hạ Chú, gặp phải một ma đầu trẻ tuổi dọc đường giết người bừa bãi, bản thân bị trọng thương, được một vị Cổ cô nương cứu giúp. Nàng muốn ta mang cây trâm này đến Bắc Lương, nói là y và Từ công tử không còn vướng bận gì."

Do trước khi chết hồi quang phản chiếu, Hạ Chú lấy lại được vài phần thần thái, gượng ra một nụ cười cực kỳ khó coi, chậm rãi nói rõ: "Hạ Chú bị kiếm khí của người khác gây thương tích, một đường chạy tới Bắc Lương. Nghe nói học cung Thượng Âm có sĩ tử đi Bắc Lương, bèn muốn tiện đường đi cùng. Chỉ trách bản thân tài nghệ chẳng ra gì, nửa đường ngất đi, may mà lại được chưởng giáo Lý Chân Nhân của Võ Đương cứu giúp, mới biết Từ công tử đang ở Khoái Tuyết sơn trang. Nếu sớm biết công tử chính là Bắc Lương thế tử điện hạ, Hạ Chú lúc đó đã chẳng nhận lời chuyện này. Dù sao năm đó gia tộc họ Hạ ở Hoài Bắc đã bị Từ đại tướng quân diệt cả nhà. Nhưng đã nhận lời Cổ cô nương rồi, nam nhi hứa một lời ngàn vàng, không thể không làm."

Từ Phượng Niên nắm chặt cây trâm dính máu này, ôn tồn hỏi: "Cổ cô nương thế nào rồi?"

Vị hiệp khách với khuôn mặt xấu xí khó coi vừa rồi lo lắng nói: "Chỉ biết Cổ cô nương cùng ba tên ma đầu thân thủ cao cường đã giao chiến rất lâu. Một trong số đó có kiếm khí kinh người, dọc đường giết người như ngóe, tự xưng Nhất Tiệt Liễu. Hai người còn lại cũng mang khẩu âm Bắc Mang. Lý Chân Nhân của Võ Đương đã nói toạc thiên cơ, rằng hơn phân nửa đều là cao thủ nhất phẩm bên phía Bắc Mang. Khi Cổ cô nương giao cây trâm cho ta, nàng đang ở Khánh Hồ Thành, cách đây hơn hai trăm dặm, tại một con hẻm tên Cây Mơ ở phía Nam thành, bị thương rất nặng. Hy vọng Từ công tử kịp thời đến cứu viện."

Từ Phượng Niên gật đầu, nắm chặt tay hắn, chậm rãi rót chân khí vào, kéo dài tính mạng cho hắn. "Ta biết rồi."

Hạ Chú lắc đầu nói: "Từ công tử không cần bận tâm đến sống chết của Hạ Chú này."

Lý Ngọc Phủ nhẹ nhàng bay tới. Từ Phượng Niên đứng dậy, nhìn Hạ Chú mà thở dài thật sâu.

Lý Ngọc Phủ nhẹ giọng nói: "Điện hạ cứ yên tâm lên Bắc mà đi, Ngọc Phủ sẽ ở đây đưa tiễn Hạ huynh đệ đoạn đường cu��i cùng."

Từ Phượng Niên hai tay khẽ ấn xuống, mặt đất chấn động. Thân hình y vụt bay lên từ mặt đất, như một vòng cầu vồng xé gió, trực tiếp vượt qua Khoái Tuyết sơn trang.

Lý Ngọc Phủ ngồi xổm trước mặt Hạ Chú, hai tay nắm lấy Hạ Chú, người mà sắc mặt xanh giờ lại tái nhợt. Con ngựa còm đã nhiều năm bầu bạn cùng chủ nhân khẽ giẫm móng, bước đến bên cạnh Hạ Chú, cúi thấp đầu, dụi dụi vào hắn, rồi quỳ gối xuống đất, rúc vào gốc cây bên tường, che chắn gió lạnh cho chủ nhân.

Hạ Chú cười hỏi: "Lý Chân Nhân, có rượu uống không?"

Lý Ngọc Phủ vai đầy vết máu loang lổ, rơi vào tình thế khó xử. Hạ Chú thông suốt lắc đầu, cười nói: "Được rồi, trên người cũng chẳng còn tiền rượu nữa. Người ta nói nghèo đến đinh đương vang, nhưng giờ đây trong túi Hạ Chú đến cả một tiếng leng keng cũng chẳng có. Hạ Chú chỉ từng làm chân thu thuế rượu hạng tép riu ở thành nhỏ, chẳng biết nhìn mặt mà nói chuyện, mơ mơ hồ hồ lăn lộn mấy năm, số tiền kiếm được cũng chỉ đủ để dắt con ngựa còm bỏ đi của quân doanh này. Vốn định rong ruổi giang hồ một chuyến... Nếu có thể dùng thơ mà đổi rượu ngon thì hay biết mấy... Thiếu niên hiệp khí, kết giao Ngũ Đô Hùng. Gan dạ động, lông tóc dựng đứng. Giữa cuộc đàm phán, sống chết có nhau, lời hứa ngàn vàng, lời hứa ngàn vàng..."

Âm thanh nỉ non của vị du hiệp trẻ tuổi dần dần nhỏ lại. Lý Ngọc Phủ thật lâu không muốn buông tay.

Không biết đã qua bao lâu, bên tai chỉ còn nghe tiếng ngựa còm nghẹn ngào. Lý Ngọc Phủ đứng dậy, đưa Hạ Chú lên lưng ngựa, rồi dắt ngựa chậm rãi rời khỏi Khoái Tuyết sơn trang.

Mỗi dòng chữ này, qua bàn tay biên tập của truyen.free, đều mang một linh hồn mới.