Giang Nam nhiều đồi núi chôn cất, mười dặm đã khác biệt về giọng nói, trăm dặm lại khác biệt về phong tục. Dư gia thôn chưa đến trăm hộ, những ngôi nhà đất đơn sơ đều xây trên sườn núi, phía sau là núi, phía trước vẫn là núi. Dòng sông róc rách chảy qua chân núi, nhưng Dư gia thôn lại bị kẹp giữa hai thôn khác. Dư gia thôn chưa từng có nhân tài nào nổi trội, thậm chí một cử nhân hay tú tài cũng không có, huống chi là quan lão gia oai phong lẫm liệt. Họ thường xuyên bị hai thôn còn lại chèn ép dữ dội. Mỗi khi mùa hè tranh giành nước tưới lúa, họ lại càng thêm ấm ức, chỉ dám nửa đêm lén lút đào những con đập nhỏ của thôn bên cạnh để dẫn nước vào ruộng nhà mình. Ở đây có lệ làng múa ngựa tre, nhưng Dư gia thôn keo kiệt đến mức không chịu trả tiền mời đội múa vào thôn. Mỗi lần, trẻ con trong thôn đều chỉ có thể mắt trông mong đi theo sau, chấp nhận bị trêu chọc để sang thôn bên cạnh xem náo nhiệt. Ở Dư gia thôn, hiếm khi có người không mang họ Dư, vì đàn ông trong làng chỉ kết hôn với người cùng thôn, với lý lẽ "phù sa không chảy ruộng ngoài", không như hai thôn sát vách, hàng năm vẫn có con dâu từ nơi khác phong quang gả đến. Cha mẹ của đứa bé khờ khạo trời sinh kia đều mang họ Dư, hai gia đình thông gia, một ở đầu thôn một ở cuối thôn, nhưng chỉ cần vừa bê bát cơm ăn vừa đi, chưa hết nửa bát đã tới cửa rồi. Thằng bé trông khôi ngô, thanh tú, theo lời người địa phương, là do lúc đầu thai uống quá nhiều canh Mạnh Bà, nên đời này không được thông minh. Cha mẹ nó từng đưa con đi mấy chục dặm tìm đến bà cốt nổi tiếng khắp vùng để chiêu hồn, nhưng cũng không thể nào cầu được hồn nó từ chỗ Diêm Vương trở về.

Thế nhưng, làng nào mà chẳng có một hai người khờ khạo bị thiên hạ dèm pha, cha mẹ thằng bé cũng đã sớm chấp nhận số phận, dù sao cũng là con trai, sau này tốn chút tiền, tùy tiện cưới một cô về, dù không được như ý cũng có thể nối dõi tông đường. Thế nhưng, thời gian gần đây, cả Dư gia thôn ai nấy đều tấm tắc ngạc nhiên, thằng bé khờ không hiểu sao lại bỗng nhiên thông minh ra. Trước kia gặp ai cũng chỉ biết cười, nước dãi cứ chảy ròng ròng, giờ đây thì sạch sẽ tươm tất, thậm chí còn biết chào hỏi trưởng bối trong thôn đúng phép tắc. Thôn Tống sát vách, đối lập với Dư gia thôn thì sung túc hơn nhiều, mới có một gian trường làng bằng tranh, trường không thuộc dòng họ Tống, nên con cháu của các họ khác cũng đều được nhận. Thằng bé khờ tên Dư Phúc liền chạy đến ngồi xổm ngoài cửa sổ nghe tiên sinh giảng bài, mỗi ngày về thôn liền dùng ngón tay nguệch ngoạc viết chữ lên đất. Về sau dân làng mới biết đó đúng là chữ trong sách. Vị thục sư kia, không rõ có công danh hay không, đã đến thôn này lập nghiệp từ hai mươi năm trước và chưa từng rời đi. Những gì ông dạy cũng chỉ quanh đi quẩn lại "Tam Bách Thiên" mà thôi, chẳng có gì lạ, chưa từng có l��i nào kinh người. Có lẽ chỉ là một hủ nho ít hiểu biết, huống chi ông còn mang nặng giọng địa phương khác, khiến trẻ con đến trường rất khó làm quen. Vị thục sư tuổi sáu mươi không hiểu sao lại động lòng với Dư Phúc, không chỉ cố ý đặt một chiếc ghế đẩu ngoài cửa sổ, mà khi rảnh rỗi còn vô tình hữu ý truyền thụ cho thằng bé nghi lễ nhập môn của Nho sinh như chắp tay trước ngực, bước đi, cách nhìn, cách nghe. Ông đã chẳng đòi hỏi tiền lễ hay lễ vàng từ cha mẹ Dư Phúc, lại càng không bắt thằng bé phải cúi lạy làm lễ nhập học.

Đầu thôn Tống có một gốc hòe già rỗng ruột nhưng cành lá vẫn xanh tốt sum suê. Cây hòe già bên tảng đá cạnh suối này đã sống không biết mấy trăm năm rồi. Dù gia phả họ Tống đã ngược dòng thời gian bốn trăm năm, nhưng tổ tiên dòng họ này vẫn không thể sánh với tuổi đời của cây hòe già. Một đạo sĩ trẻ, lưng đeo kiếm gỗ đào và bọc vải đựng hành lý, đang đi trên con đường đất quanh co. Đứng dưới gốc hòe già, phóng tầm mắt ra xa, quang cảnh thật rộng rãi, ba thôn trang nối tiếp nhau trải dài. Vào mùa đông, dòng suối nhỏ chảy yếu ớt, nhiều chỗ lộ ra đá tảng. Vị đạo nhân với khí chất thanh nhã hiếm thấy ở vùng quê này dọc theo con đường mòn do người ta giẫm đạp lâu ngày mà đi, rồi ngồi xổm bên suối, vục nước suối mát lạnh lên rửa mặt. Trong tai có tiếng gà gáy chó sủa, nụ cười tươi trên môi, rồi đứng dậy. Trên bờ suối có mấy đứa trẻ thôn đang ngồi xổm, chúng có tuổi tác khác nhau, đứa nào dạn hơn chút thì hỏi hắn có phải là thần tiên có thể bắt yêu trừ ma không. Vị đạo sĩ áo choàng đơn sơ mỉm cười hiền hậu, lắc đầu. Lũ trẻ thất vọng, liền tan tác như chim thú. Đạo sĩ đi vào thôn, trước nhà có rất nhiều người già đang uể oải ngồi dưới gốc cây sưởi nắng, tay ôm lồng trúc đựng than hồng có lót sắt bên trong. Thấy vị đạo sĩ không dễ gặp, trong mắt họ đều ánh lên sự hiếu kỳ chất phác và lòng kính trọng, không biết phải nói chuyện thế nào cho phải phép, lại sợ làm vị đạo sĩ phật lòng, nên chỉ mỉm cười đối đáp. Vị đạo nhân trẻ tuổi với ánh mắt trong sáng vốn tính tình hiền hòa, cũng chẳng cố ý đáp lễ gì đặc biệt. Cứ thế vừa đi vừa dừng trong thôn, men theo tiếng đọc sách lanh lảnh mà đi đến trước trường làng, thấy Dư Phúc đang ngồi trên ghế đẩu dưới cửa sổ, lắc đầu rung não, bóng lưng nhỏ gầy, hồn nhiên quên mình. Vị đạo nhân trẻ dừng chân không tiến vào, thu ánh mắt lại, lặng lẽ phủi phất trần, rồi mới bước tới, đứng cạnh Dư Phúc, cùng nghe vài tiếng. Bên trong, vị lão học sĩ đang đọc đến đoạn cuối của cuốn sách cũng không ngồi nghiêm chỉnh, mà đứng chếch bên cửa sổ cạnh Dư Phúc, một tay chắp sau lưng, một tay cầm sách, thỉnh thoảng lại gật gù. Khi lũ trẻ đọc thuộc lòng xong sách, vị thục sư già định mở miệng thì vô tình nhìn thấy vị đạo sĩ đứng ngoài cửa sổ, ông kinh ngạc ra mặt, vội bước nhanh ra khỏi ngôi nhà tranh đơn sơ. Vị đạo sĩ trẻ thở dài nói: "Tiểu đạo Lý Ngọc Phủ, từng tu hành ở núi Võ Đương."

Được một vái của vị đạo sĩ, thục sư thụ sủng nhược kinh nói: "Thì ra là chân nhân tu đạo từ núi Võ Đương. Tại hạ Hứa Lượng, thật hổ thẹn khi làm thầy, có lẽ đã dạy sai con cháu người khác. Nếu có chỗ nào trong việc truyền thụ kiến thức, giải đáp thắc mắc mà không ph��i lẽ, kính mong chân nhân không tiếc chỉ giáo."

Vị đạo sĩ trẻ lắc đầu, mỉm cười nói: "Hứa tiên sinh quá lời rồi. Tiểu đạo lần này du lịch bốn phương, trước khi về núi, cả gan tìm kiếm một chút cơ duyên, sau này e rằng sẽ còn làm phiền không ít."

Hứa Lượng, người trước mặt trẻ con vẫn luôn cứng nhắc, nghiêm khắc, cười ha ha nói: "Chân nhân khách khí rồi, khách khí rồi vậy."

Hiện nay, triều đình sùng bái đạo Hoàng lão đến mức gần như không có giới hạn, chỉ cần không phải những đạo sĩ lang thang khoác áo đạo bào chuyên lừa tiền của những kẻ ngu phu ngu phụ, thì từ triều đình đến dân chúng đều hết mực tôn kính những đạo nhân danh xứng với thực được ghi chép trong sách vở, mà lấy Long Hổ Sơn và Võ Đương Sơn là hai tiên sơn đứng đầu. Trong mắt những người dân quê, chỉ cần là đạo sĩ xuất thân từ hai động thiên phúc địa này, bất kể tuổi tác, đều đáng được gọi hai chữ "chân nhân". Nếu không phải vị đạo sĩ tự xưng Lý Ngọc Phủ này còn quá trẻ, Hứa Lượng, người vốn có chút kiến thức, hẳn đã cung kính tôn xưng một tiếng "tiên nhân" rồi. Còn về chuyện tranh giành tổ đình hay tiên nhân phi thăng gì đó, những người ở thôn quê này sao mà để ý đến, dù có nghe nói cũng chỉ biết tròn mắt kinh ngạc. Dư Phúc, với gương mặt thanh tú, đứng dậy từ ghế băng nhưng không rời đi mà lặng lẽ lắng nghe ở một bên. Hứa Lượng liếc nhìn thằng bé mà ông cho là có linh khí, nửa thật nửa đùa cười nói: "Chân nhân đã đến đây tìm cơ duyên, vừa hay xem giúp thằng bé này. Họ Dư tên Phúc, họ và tên đều phổ thông, nhưng ghép lại thì không còn tầm thường nữa. Dư Phúc, Dư Phúc, cả đời tích phúc, cái tên hay biết mấy. Hứa mỗ hồi trẻ cũng học qua chút tướng số, chỉ thấy thằng bé này dù không thể nói là phú quý cách, nhưng nhìn từ tận đáy lòng vẫn thấy toát ra hỷ khí. Lý chân nhân, chi bằng ngài mở 'thiên nhãn' xem qua một chút?"

Lý Ngọc Phủ ngồi xổm xuống, chăm chú nhìn Dư Phúc đang không hề rụt rè đối diện mình, nhẹ giọng nói: "Tiểu đạo không dám nói bừa."

Không nghe được lời ca tụng, vị lão nhân có chút tiếc nuối, nhưng ông đã từng trải qua nhiều sóng gió, cũng hiểu rõ rằng nhiều phúc duyên không thể cưỡng cầu, bằng không ông đã chẳng cam chịu sự cô độc, ở lại thôn này làm một thục sư nghèo túng.

Sau đó, Dư gia thôn không hiểu sao lại có thêm một đạo sĩ họ Lý đến ở. Hắn không ở nhờ nhà dân, trên núi có nhiều trúc xanh, hắn dành nửa tuần để dựng nên một căn nhà trúc. Lúc rảnh rỗi thì đan giỏ trúc rồi phát cho dân làng. Nếu có dân làng mang đến rượu gạo tự ủ hay cơm canh, hắn sẽ đáp lại bằng một giỏ măng mùa đông lớn.

Hắn còn không ngại phiền hà, giúp nhiều đứa trẻ đẽo trúc làm sáo, rồi dạy chúng thổi sáo. Dân làng có việc hiếu hỉ, đều sẵn lòng tìm hắn giúp đỡ một tay. Nếu ai mắc bệnh nhỏ, ốm vặt, vị đạo sĩ trẻ này cũng sẽ chủ động đi sâu vào núi hái thuốc, thậm chí như một lang trung, giúp người ta vọng văn vấn thiết, lặng lẽ khai thông kinh mạch. Dần dà, không chỉ mấy thôn phụ cận, mà cả trăm dặm xung quanh đều biết Dư gia thôn "mồ mả bốc khói xanh", kh��ng ngờ lại có thể khiến một vị thần tiên trẻ tuổi lưu lại phía sau núi dựng am tu đạo. Khi rảnh rỗi, Hứa Lượng thường lên nhà trúc thỉnh giáo Lý chân nhân về phương pháp tu đạo, Dư Phúc cũng hay đi cùng. Tiếng pháo vang lên tiễn năm cũ, đón phù mới. Cha mẹ Dư Phúc, vốn luôn không ngẩng mặt lên được trong thôn, giờ đây cảm thấy vô cùng hãnh diện, bởi vì câu đối xuân treo ở cửa nhà trúc của Lý chân nhân là do thằng bé nhà họ viết. Kể từ khi Lý chân nhân đến và thân thiết với Dư Phúc, cha mẹ thằng bé nói chuyện trong thôn cũng lớn tiếng hơn hẳn mấy phần. Vài thiếu nữ trong thôn, sinh ra vốn đã xinh xắn, mỗi lần tình cờ gặp vị đạo nhân trẻ trên con đường lát đá xanh trong thôn, đều e thẹn cúi đầu đi chậm rãi, vai kề vai lướt qua, rồi lại lén lút ngoảnh đầu nhìn lại. Một số phụ nữ đã lập gia đình thì lại không hề e thẹn như vậy. Cùng chàng trai tuấn nhã ấy cùng nhau giặt áo bên khe suối đá xanh, họ nói chuyện không hề kiêng nể. Mỗi khi thấy vị đạo sĩ trẻ mặc đạo bào mặt đỏ bừng, các bà lại nhìn nhau cười phá lên, thầm thì: đúng là chàng trai tuấn tú da mặt mỏng, sau này nếu chàng hoàn tục, nhà nào có nữ nhi gả được cho chàng thì cũng là phúc khí lớn lắm vậy.

Chớp mắt một cái, đông tuyết tan chảy, xuân về hoa nở, liễu non nhú lộc vàng nhạt, cá chép xanh bơi lội dưới suối, tiếng nước róc rách không ngừng.

Mỗi sáng sớm, khi mặt trời vừa ló dạng phía đông, leo lên đỉnh núi, những người dân thôn dậy sớm làm đồng đều có thể thấy một cảnh đẹp mắt và vui tươi: dưới sự dẫn dắt của Lý chân nhân, một đám trẻ con có vẻ ra dáng đang cùng nhau luyện quyền trước nhà trúc. Nói là luyện quyền, thực ra chúng chỉ đứng vòng tròn ở đó, nhưng nhìn từ xa thì thật sự rất đẹp mắt.

Ngày qua ngày, xuân qua hạ tới, Lý chân nhân ngoại trừ vẻ ngoài quá đỗi thanh nhã, những phương diện còn lại đều đã chẳng khác gì một người dân quê. Số tiền kiếm được từ việc hái thuốc bán thuốc đều được ông giúp đỡ mấy mẹ góa con côi cao tuổi trong thôn. Chỉ cần trong thôn có ai bận rộn không kịp việc đồng áng, sai trẻ con chạy mấy bước báo một tiếng, hắn chắc chắn sẽ xuất hiện. Trước kia, sau tiết Cốc Vũ có cấy mạ, hầu như ngày nào người ta cũng có thể thấy dáng hình hắn lom khom trên các thửa ruộng khác nhau, đúng là tự mình thông hiểu, cấy mạ thành thạo. Có lẽ là được sự cảm hóa từ hắn, ba thôn vốn những năm qua thường xuyên xích mích lớn vì chuyện tranh giành nước, giờ đây cũng hòa nhã hơn nhiều, thêm vài phần suy nghĩ cho người khác, và ít đi rất nhiều kẻ ỷ thế hiếp người. Thục sư Hứa Lượng, sau khi uống say, lại thường cằn nhằn với các trưởng bối trong thôn rằng những việc đồng áng đó đã làm trì hoãn việc tu hành của chân nhân. Ban đầu dân làng có chút thấp thỏm, nhưng sau này thấy Lý chân nhân vẫn là Lý chân nhân có cầu tất ứng, họ liền yên tâm. Trong lúc đó, có người kể rằng tận mắt thấy hổ xuống núi, Lý chân nhân vừa đứng đó, con chúa sơn lâm kia liền ngoan ngoãn quay đầu chạy về rừng sâu núi già. Dân làng kiến thức nông cạn càng cảm thấy rằng, nếu trên đời thật có thần tiên, thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

Chiều tối hạ thu, khi mặt trời lặn, cái nóng trên núi dần dịu đi, Dư Phúc cùng thục sư Hứa Lượng đều ngồi hóng mát trước nhà trúc. Lý Ngọc Phủ ngồi trên ghế nhỏ, mười ngón tay thoăn thoắt đan một chiếc giỏ trúc.

Thằng bé, đã rất quen thuộc với Lý chân nhân, chống cằm ngồi xổm bên cạnh, hỏi: "Võ Đương Sơn cao lắm không ạ?"

Lý Ngọc Phủ dừng động tác đan giỏ, ôn tồn nói: "Khi còn bé, muốn đi đến đó phải đi rất lâu, có lẽ sẽ cảm thấy nó cao. Sau này trưởng thành rồi thì lại thấy nó chẳng cao nữa."

Thằng bé cười hỏi: "Thế Võ Đương Sơn cũng có tuyết rơi sao?"

Lý Ngọc Phủ ngẩng đầu nhìn về phía ngọn núi cao đối diện, mím môi, rồi gật đầu cười nói: "Đương nhiên, sư phụ của sư phụ ta từng cõng tiểu sư thúc của ta lên núi, lúc đó đã đổ một trận tuyết lớn. Ta nhớ tiểu sư thúc từng kể với ta, sáng hôm sau khi bị gọi dậy, đứng trên đỉnh Liên Hoa phong nhỏ nhìn xuống, mọi thứ cứ như những chiếc bánh bao lớn, trông rất thèm ăn."

Dư Phúc lại hỏi: "Thế con có thể đi Võ Đương xem một chút được không?"

Lý Ngọc Phủ lần này không nói gì, chỉ là cười một tiếng.

Hứa Lượng không phải kẻ cổ hủ hay ngu dốt, ôn hòa liếc nhìn Dư Phúc, xoa đầu thằng bé, rồi quay sang nhìn Lý Ngọc Phủ từ Võ Đương, nhẹ giọng nói: "Đã có duyên như vậy, sao không cho nó nhập Đạo môn? Đối với cả nhà Dư Phúc mà nói, đó là chuyện tốt lớn hơn trời."

Lý Ngọc Phủ ánh mắt kiên định nói: "Chúng ta tu đạo chứng trường sinh, thuận theo luân thường đạo lý, không chiều theo tình cảm cá nhân. Cha mẹ còn đó, con cái không đi xa, đi ắt có nơi về."

Vị lão nhân cảm khái nói: "Chân nhân đã nói 'đi ắt có nơi về', vậy thì nói là đi xa cũng không phải là không được, chỉ cần cha mẹ thằng bé được sắp xếp ổn thỏa, không còn vướng bận gì sau này, thì cũng đã là vẹn tròn hiếu đạo."

Lý Ngọc Phủ mỉm cười ấm áp nói: "Lại đợi một chút, không sao."

Hứa Lượng do dự một chút, trầm giọng hỏi: "Lý chân nhân, có một chuyện Hứa mỗ không biết có nên hỏi hay không?"

Lý Ngọc Phủ gật đầu nói: "Tiên sinh cứ nói."

Hứa Lượng khẽ cắn răng, nói: "Ta nhân dịp cuối năm đi chợ phiên, tự tiện vào thành hỏi thăm tình hình Võ Đương Sơn, nghe nói đương kim chưởng giáo đại chân nhân họ Lý."

Ở nơi đây, quả thật mở cửa là thấy núi. Lý Ngọc Phủ bình tĩnh nói: "Chính là tiểu đạo đây."

Hứa Lượng như bị sét đánh, đột nhiên đứng phắt dậy, bờ môi run rẩy, không biết làm sao.

Lý Ngọc Phủ cười, rồi đặt chiếc rổ đang đan dở xuống, đứng dậy kéo lão thục sư về lại ghế trúc, sau đó tiếp tục công việc của mình.

Hứa Lượng thì thào lẩm bẩm như người điên: "Làm gì có thần tiên nào như ngài chứ."

Lại một năm nữa thay phù cũ bằng phù mới, Lý Ngọc Phủ đi đến nhà Dư Phúc để mang đến một bó câu đối xuân. Cha Dư Phúc dày mặt xin Lý chân nhân vài tấm câu đối xuân để mang về cho nhà bố vợ và mấy nhà bà con xa cũng mỗi nhà một tấm.

Khi Lý chân nhân định quay người rời đi, cha Dư Phúc mặt đỏ bừng, bồn chồn không yên, muốn nói rồi lại thôi. Vợ hắn đã mấy lần dùng sức kéo tay áo, nhưng gã đàn ông này vẫn không dám mở lời.

Gã đàn ông cũng biết cứ chần chừ mãi không phải cách, nghe người ta nói "giết người bất quá đầu chạm đất". Gã đàn ông gãi đầu, nhận lấy một cái túi từ tay vợ, miệng cười ngây ngô nói: "Lý chân nhân, vợ tôi lại có mang rồi. Mà lại vào lúc này thế đạo thái bình, người ở trên núi cũng không sợ sinh nhiều mấy đứa bé, đều nuôi được cả. Tôi liền nghĩ không biết có thể cầu chân nhân thu nhận Dư Phúc làm đồ đệ không. Vạn nhất thằng bé này sau này có tiền đồ, Dư gia chúng tôi cũng được hưởng phúc khí lây. Lý chân nhân, trong nhà không có tiền bạc gì, tôi chỉ góp nhặt được chừng này, biết rõ chân nhân không ham vật này, chỉ là nếu ngài có thể thu nhận Dư Phúc, thì cứ xem như tôi nợ tiền, sau này tôi nhất định sẽ trả."

Lý Ngọc Phủ đẩy túi tiền về, sau đó cùng nắm tay Dư Phúc, cúi mình thật sâu với đôi vợ chồng.

Gã đàn ông, ít khi gọi thẳng tên con, chỉ sợ Lý chân nhân đổi ý, vội vàng hô to: "Dư Phúc, mau bái lạy sư phụ đi!"

Lý Ngọc Phủ buông tay Dư Phúc, lùi lại ba bước, hai tay chắp lại trước bụng.

Dư Phúc quỳ xuống đất, cung kính dập ba cái đầu thật mạnh.

Khi Dư Phúc dập cái đầu đầu tiên, Lý Ngọc Phủ đã đưa tay áo lên che mắt, nhưng vẫn không thể che giấu được những giọt nước mắt trên khuôn mặt.

Năm đó, núi Võ Đương tuyết rơi dày đặc, chưởng giáo Lý Ngọc Phủ đã mang về một đệ tử tên Dư Phúc.

Khi vị chưởng giáo trẻ cõng đệ tử lên núi, thằng bé, đang mê man thiếp đi, vẫn nắm chặt trong tay một chuỗi mứt quả đỏ tươi không nỡ ăn.

Sau khi trèo lên đỉnh Võ Đương, vị đạo nhân trẻ cõng đệ tử, nhìn về nơi xa xăm, nghẹn ngào nói: "Tiểu sư thúc, về núi rồi."

Bản văn này là thành quả của truyen.free, xin hãy trân trọng.