Nhậm Sơn Vũ rơi xuống đường phố, Từ Phượng Niên không vội vã hiện thân. Hắn thầm đếm đến mười sáu, vẫn không có ai xuất hiện. Từ vị trí của Từ Phượng Niên nhìn xuống, có thể thấy rõ Nhậm Sơn Vũ vùng vẫy mấy lần, đừng nói đứng dậy, ngay cả ngồi lên cũng là hy vọng xa vời. Đúng lúc Từ Phượng Niên chuẩn bị hành động, cuối cùng có người từ tú lâu của Sài Phi Viện lướt ra, ôm Nhậm Sơn Vũ biến mất vào ngõ hẻm. Đó không phải ưng sĩ, cũng chẳng phải Du Chuẩn Hồng Thư Văn.

Trên mặt Từ Phượng Niên phủ một lớp âm khí. Từ Yển Binh, người xuất quỷ nhập thần, đứng cạnh cửa sổ, gật đầu ra hiệu rằng Sài Phi Viện đã được dọn dẹp ổn thỏa. Từ Phượng Niên quay đầu lại, thần sắc trở về bình thường. Hắn hỏi Thảo Hòa về vị trí cụ thể phủ đệ của gia tộc Vương Vân Thư, sau đó xin Tuyết Y bộ đàn bị phi kiếm chém nát, kẹp dưới nách chiếc bình cao cổ xen lẫn tiếng chuông khánh. Từ Phượng Niên không nói nhiều với Thảo Hòa và Tuyết Y, chỉ dặn các nàng không cần tiễn, rồi nở một nụ cười mà thôi. Nụ cười ấy đã khiến hai cô gái lầu xanh được sủng mà như kinh hãi.

Tiểu chưởng ban Đào Tai Lâu, người thường ngày khéo léo linh hoạt, lúc này lại không dám vẽ rắn thêm chân, có vẻ bó tay bó chân đứng ở hành lang nhìn theo hai người khuất dạng ở góc rẽ. Nàng chú ý đến khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của vị công tử tóc hoa râm kia. Chẳng biết có phải ảo giác hay không, nhưng người đàn ông có lẽ tuổi tác không lớn ấy lại toát ra một khí phách như "Phong Mãn Lâu" có thể làm mưa làm gió ở quận Hoàng Nam.

Thảo Hòa chờ hắn rời đi, rồi tựa vào hiên cửa. Nàng quay đầu nhìn thấy Tuyết Y rõ ràng muốn nhìn thêm nhưng lại ngượng ngùng. Thảo Hòa không nhịn được cười nàng một tiếng, đoạn chỉ tay về phía cửa sổ. Tuyết Y sững sờ, rồi lập tức giật mình, vội vàng vén vạt váy chạy nhanh đến cửa sổ. Thảo Hòa không vẽ vời thêm chuyện, chỉ nhìn bóng lưng Tuyết Y. Mẹ nàng vẫn luôn chê cô gái bán nghệ này không có nét đàn bà, không học được thủ đoạn câu dẫn nam tử. Nhưng chẳng phải bây giờ đã làm được rồi sao? Thảo Hòa thu lại suy nghĩ. Nàng bắt đầu nghĩ, liệu sự xuất hiện lần này của công tử Lăng Châu có phải là một bước ngoặt cho Đào Tai Lâu, nơi vốn luôn bị Sài Phi Viện đè đầu? Còn về chiếc đàn nát và chiếc bình hoa trông chẳng ra gì kia, chúng chỉ là những món đồ nhỏ nhặt không đáng kể. Chỉ cần người ấy nguyện ý, ngay cả một cô gái như Tuyết Y của Đào Tai Lâu, nếu có thể, Đào Tai Lâu cũng sẵn lòng dâng tặng.

Bên ngoài lầu, Từ Phượng Niên đã ngồi lên xe ngựa. Từ Yển Binh đánh xe tiến thẳng đến phủ đệ của công tào quận vương. Vương Hi Hoa là gia chủ đương thời của Thủy Kính Vương thị. Sau khi tử địch Lý Công Đức, người đã đấu với ông nửa đời người, vinh thăng chức Kinh lược sứ chính nhị phẩm của Bắc Lương đạo, Long Di Vương thị với thế "Long ngẩng đầu" trở nên hung hăng bá đạo. Ngay cả Tử Kim Vương thị, vốn luôn giao hảo với Long Di, cũng không thể nhịn được nữa. Thủy Kính Vương thị chớp cơ hội lôi kéo, thêm vào Linh Tố Vương thị trước đó, ba tộc cùng họ này ngấm ngầm liên thủ chống lại Long Di. Với Vương Hi Hoa đứng đầu, người có công lao, sự nghiệp và học vấn đều rất có trọng lượng, tình cảnh của ông cũng không khốn khó như người ngoài tưởng tượng.

Phủ đệ họ Vương những năm gần đây luôn tấp nập ngựa xe. Ngay cả một số sĩ tử từ nơi khác mới đến Bắc Lương cũng nhao nhao mộ danh mà đến, tìm vị đại gia tinh thông cổ thư này để thỉnh giáo học vấn. Thế nhưng, một cỗ xe ngựa đến thăm vào đêm khuya thì vẫn không phổ biến. Đừng nhìn Vương Vân Thư ở quận Hoàng Nam tiếng xấu rõ ràng, bị tiếng là dạy dỗ không nghiêm, nhưng Vương gia là danh gia vọng tộc, ẩn chứa quyền thế không kém gì quan lại thất bát phẩm. Đối nhân xử thế ở đây chỉ cần hơi bất cẩn một chút, nhẹ thì bị nghiêm khắc răn dạy, nặng thì bị đuổi ra khỏi phủ. Bởi vậy, khi thấy một công tử ca mặt lạ bước xuống xe ngựa, người gác cổng vội vàng từ cửa hông đi ra, xuống bậc thang hỏi han công việc. Chỉ có điều, điều khiến người gác cổng ngạc nhiên là vị khách trẻ tuổi này, khác hẳn với những thiếu gia thế tộc lúc nào cũng muốn cửa lớn mở rộng đón tiếp, lại chỉ nói là cứ đợi ở cổng là được. Người gác cổng lập tức hiểu rõ, tám phần là tìm đến đại công tử. Ở quận Hoàng Nam, gây chuyện xong xuôi, tìm ai cũng không hiệu quả bằng tìm đại công tử nhà mình. Đại công tử có thủ đoạn thông thiên ở Hoàng Nam quận. Nếu không phải cách đây không lâu, một vị trưởng bối của Linh Tố Vương thị "kim ốc tàng kiều", bị bà vợ chua ngoa chặn ngay ở cổng, làm lộ ra trò cười, thì cũng là nhờ đại công tử ra mặt mới dẹp yên được. Loại chuyện này, ngay cả quan thái thú cũng không quản được.

Đã không phải tìm lão gia để luận đàm, vậy thì phần lớn là một tên công tử bột chẳng ra gì rồi. Người gác cổng vô hình trung liền khinh thường vài phần. Vừa hay tiết kiệm được một vài lời khách sáo hàn huyên, hắn quay trở lại cửa hông. Liếc nhìn lại, thấy người trẻ tuổi kia đang ngồi xổm trên bậc thang cạnh tượng sư tử đá, người gác cổng không khỏi thầm nghĩ vị công tử này chắc hẳn gặp phải khúc mắc khó giải quyết, nếu không thì đâu đến mức phải dùng cách "ôm cây đợi thỏ" ngu ngốc nhất mà khổ sở chờ đại công tử. Mùa đông lạnh giá thế này, công tử ca nhà ai chẳng đang hưởng thụ rượu ngon mỹ nữ? Người gác cổng liếc thêm vài lần người đàn ông vạm vỡ đứng dưới bậc thang, tiếc nuối nghĩ thầm, một tùy tùng khí vũ bất phàm như thế, lại gặp người không quen, theo nhầm chủ tử rồi.

Từ Yển Binh do dự một chút, rồi ngồi xổm trên bậc thang thấp hơn Từ Phượng Niên một bậc. Trong mắt người ngoài, hành động này tất nhiên là vượt quá giới hạn.

Trời đông giá rét, Từ Phượng Niên hai tay đút vào ống tay áo, khẽ cười nói: "Liên lụy Từ thúc thúc rồi. Lẽ ra có thể tự báo gia môn, rồi vào cùng Vương công tào đòi mấy chén trà nóng ấm bụng. Nhưng đã diễn kịch, thì phải làm cho trót. Nếu không sáng mai đi rồi, Thủy Kính Vương thị sẽ không thể cảm nhận được thành ý của vị tướng quân Lăng Châu này."

Từ Yển Binh ngẩng đầu nhìn sắc trời, "Có cần một trận tuyết lớn không? Có vẻ thành ý sẽ đầy đủ hơn."

Từ Phượng Niên kinh ngạc nói: "Cái này cũng được sao?"

Từ Yển Binh mỉm cười nói: "Khi còn trẻ ta nam chinh bắc chiến, vận khí không tệ, gặp được vài cao nhân xuất thế, học được rất nhiều bàng môn tả đạo. Bây giờ cảnh giới đã đủ, muốn một trận gió tuyết giá rét đậm, chắc hẳn ông trời già cũng sẽ nể mặt."

Từ Phượng Niên hiếu kỳ hỏi: "Liễu Hạo Sư có đạo hạnh này không?"

Từ Yển Binh suy nghĩ một lát, bình tĩnh nói: "Lão tặc đó e là không được. Cũng không phải nói ta nhất định cao hơn Liễu Hạo Sư về cảnh giới, đây đại khái là đạo lý 'thuật nghiệp có chuyên công' trong nghiên cứu học vấn. Năm đó ta đi qua Nam Hải, giết một nhóm luyện khí sĩ, được vài quyển bí tịch. Nhưng bàn về khả năng sát hại, hai tên Liễu Hạo Sư cũng không đáng nhắc đến. Những năm nay, ta nghe nói xét về thủ đoạn giết người, Đặng Thái A là đệ nhất thiên hạ. Ta vẫn luôn muốn cùng vị Đào Hoa Kiếm Thần ấy luận bàn một chút."

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Lý Thuần Cương ba mươi tuổi trước đã bước lên Thiên Tượng cảnh, còn có Đặng Thái A, cùng với Từ thúc thúc. Các người dường như đều thuận buồm xuôi gió trên con đường võ đạo, có thể gọi là thế như chẻ tre. Làm sao mà làm được vậy?"

Từ Yển Binh suy nghĩ rất nghiêm túc về vấn đề này, cuối cùng đưa ra cho Từ Phượng Niên một câu trả lời không biết nên khóc hay cười: "Tùy duyên vậy thôi."

Dường như cảm thấy vẻ mặt của Từ Phượng Niên buồn cười, Từ Yển Binh lại nói thêm một câu rất hợp với thời tiết lúc đó: "Thực ra Từ Yển Binh vẫn luôn cảm thấy, sở dĩ có được thành tựu như ngày hôm nay, là nhờ vào khuôn mặt anh tuấn khi còn trẻ, không thua kém gì điện hạ."

Từ Phượng Niên ôm bụng cười lớn, ngưng cười rồi bất đắc dĩ nói: "Từ thúc thúc và Viên nhị ca nhất định sẽ rất hợp nhau."

Từ Yển Binh thản nhiên cười: "Tên tướng quân ngu ngốc, cứng đầu đó quả thật là do ta dạy."

Từ Phượng Niên không nói nên lời.

Từ Yển Binh đột nhiên hỏi: "Điện hạ vẫn chưa biết Viên Tả Tông bắt đầu luyện đao pháp từ năm hai mươi mốt tuổi sao? Chỉ là năm đó thua Cố Kiếm Đường một trận, liền không còn phô diễn đao pháp trước mặt người đời nữa. Lúc trước, trong bảng xếp hạng cao thủ quân ngũ Ly Dương, Bắc Lương có Trần Chi Báo và Viên Tả Tông chiếm giữ vị trí thứ hai, thứ ba. Giờ đây, nếu Cố Kiếm Đường vẫn chỉ có độc chiêu 'Phương Thốn Lôi' tươi rói kia, e rằng hắn sẽ phải ngoan ngoãn xếp chót rồi. Tuy nhiên, Cố Kiếm Đường là người đa mưu túc trí, đã nhiều năm như vậy, có lẽ sẽ không dậm chân tại chỗ. Điện hạ, nếu ngài còn có ý định theo đuổi võ đạo, không ngại nghe Từ Yển Binh một lời, hãy chọn hai tiểu tông sư chưa từng bước vào Nhất phẩm, để họ cam tâm tình nguyện đấu một trận, là sinh tử quyết đấu, hay là rèn luyện lẫn nhau đều được. Sở dĩ phải là người chưa vào Nhất phẩm, bởi vì bất kể là Nhất phẩm Kim Cương hay Nhất phẩm Chỉ Huyền, chỉ cần đã chứng kiến sự hùng vĩ của cảnh giới Nhất phẩm, tinh khí thần của một người ít nhiều cũng sẽ bị ảnh hưởng."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Hiểu rồi. Chuyện này giống như Kinh lược sứ Lý Công Đức. Đứng ở nơi cao thì nhìn xa, biết rõ sự hiểm ác của tranh đấu triều đình, nên hành xử lại ngoan ngoãn vâng lời, không để tính khí bốc đồng của mình tung hoành. Ngược lại, những kẻ làm quan ở các quận huyện nhỏ, xưng vương xưng bá trên mảnh đất của mình, lại càng dễ kiêu căng tự mãn. Theo lời Từ thúc thúc nói, những trận giao chiến ác liệt giữa các tiểu tông sư Nhị phẩm dễ dàng được đánh cho sảng khoái, đã tay đã mắt."

Từ Yển Binh chạm đến là thôi, không nói thêm lời nào nữa.

Ước chừng một lúc lâu sau, tiếng vó ngựa dồn dập gõ trên mặt đường, đặc biệt chói tai trong đêm đông lạnh lẽo. Từ Phượng Niên quay đầu nhìn lại, một đội kỵ binh đang phi nhanh tới, hai kỵ sĩ sánh vai cùng chạy. Dù đang gấp rút tiến về phía trước, hai kỵ sĩ vẫn có thể đối thoại với giọng nói trầm bổng vừa phải, trên mặt nghiêm nghị nhưng lại cố gắng kiềm chế niềm vui. Một trong hai kỵ sĩ không mặc giáp trụ, chính là Vương Vân Thư. Từ Phượng Niên thấy cảnh này, có chút tự giễu. Cái bản lĩnh giấu mình tài năng đâu phải chỉ mình Từ Phượng Niên hắn mới có đâu. Từ Phượng Niên vẫn luôn ngồi xổm trong bóng tối tượng sư tử đá, che gió chống lạnh. Từ Yển Binh đã đứng xuống bậc thang phía dưới.

Vương Vân Thư thúc ngựa phi nhanh, mặt mày có chút rầu rĩ, nhưng càng nhiều hơn là sự hưng phấn. Nhìn thấy bóng Từ Yển Binh, thần sắc hắn khựng lại, rồi một roi quất mạnh vào mông ngựa, gần như lộn nhào xuống khỏi ngựa. Hắn vừa định quỳ xuống, Từ Phượng Niên đã khoát tay nói: "Miễn lễ, kể xem mọi chuyện thế nào rồi?"

Vương Vân Thư chạy nhanh xuống bậc thang, thận trọng hỏi: "Vào phủ rồi con sẽ nói tỉ mỉ với điện hạ?"

Từ Phượng Niên chỉ vào chỗ bên cạnh mình, lắc đầu nói: "Ta phải về ngay đây, ngươi cứ nói đại khái là được."

Tiêu Võ Di, nghĩa tử của Vương công tào, ra lệnh cho hai mươi mấy kỵ binh còn lại dừng ở đằng xa. Sau khi xuống ngựa, hắn quỳ một gối xuống đất, chắp tay trầm giọng nói: "Hoàng Nam quận Đô úy Tiêu Võ Di tham kiến Thế tử điện hạ!"

Từ Phượng Niên cười nói: "Tiêu Đô úy đứng dậy mà nói."

Vương Vân Thư rất nịnh nọt, chạy mười bậc thang lên, hấp tấp xoay người ngồi xổm xuống bên cạnh Từ Phượng Niên. Hắn bắt đầu bẩm báo tình hình chiến sự với Thế tử điện hạ. Nghĩa huynh của hắn đã đi Thanh Vinh Quan, thật trùng hợp, vừa lúc cách Thanh Vinh Quan khoảng ba dặm đường, gặp một vị đạo sĩ tiếp khách và hai vị cao công đạo nhân. Họ nói là đón về mấy đệ tử đã thành tài, được ban đạo phục từ các đạo quán khác. Ban đầu Tiêu Võ Di cũng không quá để tâm đến chuyện này. Nếu mấy đạo nhân trung niên kia là những chân nhân lẫy lừng bậc nhất Hoàng Nam quận thật sự, nói không chừng hắn còn sẽ tươi cười đối đãi đôi chút. Nhưng Tiêu Võ Di chuyến này đến Thanh Vinh Quan là để giành lấy "tám nghìn phú quý", không nói hai lời liền muốn bắt ba người. Thoạt đầu ba đạo sĩ thúc thủ chịu trói, cũng không phản kháng. Tuy nhiên, khi thám báo dưới trướng quay lại bẩm báo có đạo sĩ lén lút bỏ trốn, và ba mươi kỵ binh nhẹ bọc thép đã tiến đến truy bắt, ba đạo sĩ lập tức lộ ra bản chất hung ác. May mắn thay, Tiêu Võ Di đã chia binh cho Vương Vân Thư một nửa quân số rồi cấp tốc hành quân, vẫn giữ ba đội tiền quân, trung quân, hậu quân hỗ trợ lẫn nhau. Trừ hơn mười thám báo ẩn nấp điều tra, mỗi đội sáu mươi kỵ binh cách nhau một dặm đường. Ba đạo sĩ chỉ thấy bên cạnh Tiêu Võ Di có năm mươi mấy binh sĩ, liền thề sống chết đánh cược một phen. Nào ngờ, sau một nén hương, đợt kỵ binh tiếp theo đã nhanh chóng ập đến. Hơn nữa, thám báo bí mật đưa tin, đội kỵ binh thứ ba không tấn công mà đến, mà xuống ngựa giăng lưới vây bắt. Ba đạo nhân Thanh Vinh Quan hai người chết, một người bị thương. Đáng tiếc hai đệ tử đạo phục kia không rõ tung tích.

Phía Vương Vân Thư thì mọi chuyện suôn sẻ hơn nhiều, thuần túy là đi xem náo nhiệt. Thậm chí còn lỡ cả cảnh náo nhiệt. Đầu lĩnh ưng sĩ xác nhận hắn là "tâm phúc" của Thế tử điện hạ mới không khiến hắn "mặt nóng mông lạnh", mà báo cáo sơ qua đôi điều. Vương Vân Thư lúc này mới biết rõ Liên Đường một trăm bốn mươi ba người, không phân biệt già trẻ gái trai, trừ bốn kẻ vô danh không nằm trong danh sách "tất phải chết", đều bị giết sạch không còn một mống, có thể nói là bị diệt cả nhà. Ngay cả Trương Sách, cao thủ đệ nhất Hoàng Nam quận, cũng không thoát khỏi số phận. Vương Vân Thư cũng muốn nhân tiện giúp đỡ thu dọn tàn cuộc. Bát Hầu Trương Sách, người đã nổi danh ở Lăng Châu từ lâu, chết một cách thảm khốc. Vương Vân Thư rảnh rỗi không có việc gì, liền ngồi cạnh thi thể không đầu, mà cái đầu của y đã bị cắt và đóng lên một cây cột trụ hành lang to khỏe, đếm xem. Thi thể không đầu không tính là vết thương nhẹ, mà có sáu vết thương chí mạng. Hai tay bị chặt đứt ngang vai, một mũi tên lông vũ xuyên qua ngực. Những thi thể khác nằm la liệt khắp nơi, phần lớn cũng máu thịt be bét, khiến Vương Vân Thư nôn ói sạch những món ngon rượu thịt đã ăn uống cả ngày, đến bây giờ vẫn còn cảm thấy da đầu tê dại. Trước đây hắn luôn cảm thấy mình đã rất không xem người khác là người, nhưng đến hôm nay mới biết, một khi chọc giận Bắc Lương Du Chuẩn, mạng người mới thật sự chẳng đáng một xu!

Từ Phượng Niên im lặng lắng nghe Vương Vân Thư kể xong, rồi đứng dậy, cười nói: "Dù sao Hoàng Nam quận là đất của các ngươi, sẽ quen thuộc hơn. Còn lại chút chuyện truy kích, tiêu diệt tàn dư, và kết thúc công việc, nếu cần làm phiền ngươi và Tiêu Đô úy, ta sẽ cho người đến phủ thông báo một tiếng."

Vương Vân Thư vui mừng khôn xiết. Tiêu Võ Di xoay người chắp tay nói: "Mạt tướng phận sự, vì điện hạ mà làm việc, dù chết cũng không hối tiếc!"

Từ Phượng Niên bước xuống bậc thang. Vương Vân Thư khẽ hỏi: "Điện hạ thật sự không hạ cố hàn xá? Dù chỉ uống một chén rượu nóng cũng tốt mà?"

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: "Được rồi, đêm nay ngươi đã nịnh hót đủ rồi. Vương Vân Thư, ngươi về nhà sau, nói với Vương công tào một tiếng, nếu có dịp đến Lương Châu, hãy vào phủ một lần."

Vương Vân Thư kinh sợ, "Nhất định, nhất định."

Từ Phượng Niên quay đầu nói với Tiêu Võ Di: "Tiêu Đô úy, thấy lá rụng mà biết mùa thu đến. Ngươi trị quân khá thành thạo và lão luyện. Chuyện Hoàng Nam quận đã xong, phủ tướng quân Lăng Châu còn thiếu một chức Giáo úy. Năm sau ngươi hãy mang nguyên đội nhân mã của mình cùng đến đây, ta sẽ cho ngươi thêm sáu trăm binh mã, cũng nên kiếm đủ một nghìn thì mới phải."

Tiêu Võ Di, người gần bốn mươi tuổi cuối cùng bỗng nhiên được phú quý, lệ nóng doanh tròng, bịch quỳ xuống: "Tiêu Võ Di nguyện vì điện hạ quên mình phục vụ!"

Từ Phượng Niên vỗ vỗ vai hắn, rồi đi về phía xe ngựa.

Vương Vân Thư muốn tiễn, nhưng Từ Phượng Niên, lưng quay về phía cổng phủ, đã khoát tay.

Vương Vân Thư nhìn chiếc xe ngựa đi xa, thu tầm mắt lại, nhẹ giọng nói: "Nghĩa huynh, điện hạ đã đi xa rồi."

Tiêu Võ Di vẫn hai tay đặt trên mặt đất, chậm chạp không muốn đứng dậy.

Vương Vân Thư quay đầu, nhìn tấm biển "Nghĩa môn Vương thị" lộng lẫy được triều đình ban tặng hai trăm năm trước, nói: "Nghĩa huynh, sau này ngàn vạn lần đừng quên gia tộc Vương thị của chúng ta nhé."

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, với từng câu chữ được trau chuốt tỉ mỉ.