Cuối cùng cũng đã về đến phủ tướng quân Lăng Châu. Khi Hồng Thư Văn xuống ngựa, anh ta tiện miệng hô lên một câu: "Về nhà rồi!" Ngay sau đó, Hồng Thư Văn liền trừng to mắt. Một đám người lấm lét lén lút, chen chúc trốn ở khoảnh đất trống nhỏ phía bên phải pho tượng sư tử đá trước phủ tướng quân. Với xuất thân của mình, Hồng Thư Văn liếc mắt đã nhận ra đám người này chỉ đang giả bộ làm giang hồ hào khách và lục lâm hảo hán, tìm cách nương nhờ phủ tướng quân để kiếm miếng ăn. Từ da sóc đến da chồn, cái nào cái nấy mới tinh, nhưng đều là loại lông chồn kém giá nhất. Trong đó có hai người thậm chí còn mặc đồ giống hệt nhau. Rõ ràng là cố tình khoác lên vẻ ngoài oai phong, nhưng lại vô tình mua phải những chiếc áo da thanh lý ở cùng một cửa hàng, thế là bị lộ tẩy ngay lập tức. Hồng Thư Văn tiến lại gần, quét mắt nhìn một lượt. Chừng hai ba mươi gã đàn ông trưởng thành mà chẳng có lấy một người mang phong thái cao thủ. Điều này khiến Hồng Thư Văn, vốn đã có thành kiến với giới giang hồ, càng cảm thấy chán nản. Đang định quay người đi thì Thế tử điện hạ đã đứng sóng vai bên cạnh anh ta. Hồng Thư Văn vội lùi lại một bước, cố gắng không để lộ dấu vết. Từ Phượng Niên mỉm cười nói: "Các vị tráng sĩ, ai có thực lực Tứ phẩm, xin mời bước ra."

Võ phu Cửu phẩm, Tứ phẩm là một ranh giới lớn. Người đạt đến cảnh giới Tứ phẩm, ở các châu quận đã có thể xem là cao thủ, còn ở m���t huyện nhỏ thì gần như có thể nghênh ngang đi lại. Ở những nơi võ phong không thịnh, họ đủ sức để khai tông lập phái. Dù không thể đại phú đại quý, ít nhất cũng có thể trở thành một phương thân hào. Hồng Thư Văn khẽ ồ lên một tiếng. Vốn cho rằng đám hảo hán gà mờ này may ra có hai ba người đạt Tứ phẩm là đã phải thắp hương khấn vái rồi, nào ngờ, lập tức có mười bốn, mười lăm người bước ra. Từ Phượng Niên nhìn thấy một hán tử ánh mắt lơ đãng, liền ném cho Hồng Thư Văn đứng bên cạnh một cái ánh mắt ra hiệu. Hồng Thư Văn hung hăng bước ra mấy bước, sát khí lập tức bao trùm. Anh ta vọt tới, hai tay đặt lên chuôi hai thanh Bắc Lương đao đeo bên hông, một gối tung lên nhắm thẳng lồng ngực gã kia. Gã hán tử nọ bị đánh bất ngờ, trở tay không kịp, sắp sửa bị trọng thương, thì từ phía sau, một lão hán gầy còm vốn không hề đứng ra, lại chợt trượt chân tiến lên mấy bước, bàn chân hầu như không chạm đất. Một tay ông ta đẩy gã hán tử định lừa gạt kia ra, tay còn lại khoác lên đầu gối Hồng Thư Văn, nhấn xuống. Hồng Thư Văn lập tức ngã nhào. Khóe môi Hồng Thư Văn hiện lên nụ cười lạnh. Thanh đao bên tay phải anh ta đột ngột trượt khỏi vỏ, một tia sáng chói mắt lóe lên. Rất nhiều người chứng kiến theo bản năng nheo mắt lại, đáng tiếc đa số đều không thể nhìn rõ động tác rút đao của tùy tùng trẻ tuổi phủ tướng quân này. Họ chỉ có thể lờ mờ thấy lão hán rách rưới nghiêng người uốn cong, hai tay nắm quyền, giáng một đòn vào ngực Hồng Thư Văn khi anh ta vẫn còn chưa chạm đất bằng hai chân. Song quyền của lão hán vung ra, tiếng gào thét như gió rít, cương khí lạnh thấu xương. Có người kinh hô: "Là Uất Ức Pháo của Dương thị Lật Thương!" Hồng Thư Văn giơ tay đỡ đòn, trượt lùi năm sáu bước trên mặt đất. Thanh đao tay phải cắm mạnh xuống đất, miễn cưỡng ghìm lại thân hình, rồi anh ta khẽ rung cổ tay trái. Hồng Thư Văn quay đầu, cười nhìn Thế tử điện hạ, ánh mắt như hỏi có được phép dốc toàn lực không. Từ Phượng Niên lắc đầu, mỉm cười nói: "Ngoài vị lão tiên sinh này ra, còn ai là cao thủ Tam phẩm? Cứ thoải mái bước ra. Bắc Lương đều nói bổn Thế tử thích trắng trợn cướp đoạt dân nữ, nhưng chư vị đây đều không phải là tiểu nương như hoa như ngọc, nên không cần lo lắng đâu."

Mấy vị cao thủ Tứ phẩm đang độ tráng niên khẽ nhếch miệng cười. Vị Thế tử điện hạ này quả là người sảng khoái. Một số gã đàn ông vốn định lừa dối qua loa cũng đều xám xịt lùi về sau mấy bước.

Ngoài lão nhân Dương thị huyện Lật Thương, người tinh thông môn Uất Ức Pháo kia, còn có hai gã hán tử khôi ngô, vừa nhìn đã biết sở trường công phu ngoại gia, cũng bước ra khỏi hàng, lần lượt cất cao giọng tự báo danh tính. Từ Phượng Niên khẽ mỉm cười gật đầu, sau đó nhẹ nhàng hất cằm ra hiệu, hướng về phía đám người phía sau mà cao giọng nói: "Huynh đài rõ ràng mang trong mình thực lực Nhị phẩm, đã đến đây rồi, sao lại không muốn lộ diện? Chẳng lẽ muốn bổn Thế tử mở cửa phủ tướng quân Lăng Châu để chào đón long trọng, mới bằng lòng vào phủ sao?"

Đám đông dãn ra, mọi người lúc này mới chú ý đến một gã trung niên nam tử áo quần rách rưới, đang ngồi xổm tựa vào bức tường, khắp người nồng nặc mùi rượu, dưới chân còn vương vãi mấy bầu rượu tồi tàn lớn nhỏ không đều. Khi hắn ngẩng đầu lên, gương mặt đầy những vết sẹo chằng chịt, trông như một mặt quỷ.

Gã hán tử xấu xí này, hình như do say rượu lâu ngày mà hỏng cả cổ họng, khàn khàn hỏi: "Xin hỏi Thế tử điện hạ thật đã từng độc thân vào Bắc Mãng, xách hai cái thủ cấp, rồi toàn thân rút lui sao?"

Từ Phượng Niên khẽ cười. Mọi người chỉ cảm thấy hoa mắt một cái, sau đó liền nghe một tiếng nổ vang, bụi đất bay lên tứ phía. Khi ổn định lại, chỉ thấy Thế tử điện hạ đang đứng bên bức tường đổ sụp, khẽ vỗ tay một cái.

Gã hán tử say rượu kia, người bị Thế tử điện hạ một tay đẩy xuyên qua tường, giờ đang ngồi dưới đất, thần sắc vẫn bình thản.

Nhiều người thầm lấy làm lạ, vì sao Thế tử điện hạ đối với ai cũng khách khí, duy chỉ có với vị cao thủ Nhị phẩm đáng lẽ phải được kính trọng này lại không hề lưu tình chút nào. Cũng có vài kẻ giang hồ nhãn lực kém cho rằng đây là Thế tử điện hạ mời người đến diễn kịch. Nếu không, gã say rượu kia mà thật là Tiểu Tông Sư, sao lại bị một kích qua loa của ngài ấy đẩy lùi vào tận trong tường? Chỉ có vài ba cao thủ Tam phẩm lờ mờ nhận ra được điều gì đó, trong lòng kinh hãi đến tột độ. Từ Phượng Niên quay đầu, mỉm cười với tất cả mọi người: "Khách đến là quý. Bất kể có vào phủ hay không, mỗi người đều sẽ được tặng ba trăm lượng bạc."

Tiếp đó, ngài ấy quay sang phân phó ba tùy tùng cưỡi bạch mã: "Thiên Quan, Ngỗng Nho, hai người các ngươi đi cùng quản sự lãnh bạc, rồi để quản sự sắp xếp chỗ ở cho những huynh đệ vào phủ này. Thư Văn, sau đó ngươi hãy đưa các vị nghĩa sĩ này đến tửu lâu tốt nhất trong thành mà ăn một bữa thoải mái. Nếu tiêu ít bạc, quay đầu bổn Thế tử sẽ không tha cho ngươi đâu."

Những hán tử không được vào phủ tướng quân Lăng Châu, nhìn theo những người nối đuôi nhau đi vào, không khỏi vô cùng hâm mộ. Từ Phượng Niên không vội vã rời đi, cứ thế đứng giữa đường phố, cùng những hảo hán giang hồ chưa đạt Tứ phẩm này nói chuyện phiếm, hỏi thăm về thân phận, môn phái, cũng như có muốn nhập ngũ hay không. Mặc kệ trước đây đám người này có từng lén lút chỉ trích, chửi bới Từ Phượng Niên khi bình phẩm giang sơn hay không, nhưng khi Thế tử điện hạ bằng xương bằng thịt đứng trước mặt, ai nấy đều bồn chồn lo lắng. Những kẻ may mắn được đứng phía trước, có thể nói vài ba câu, thì gần như cổ cũng đỏ tía, kinh ngạc đến mức được sủng mà lo sợ. Vị thanh niên tóc điểm bạc trước mắt đây, chính là vị "Thổ Hoàng đế" tương lai của Bắc Lương, người nắm trong tay mấy chục vạn hùng binh ba châu. Về nhà mà kể chuyện này với người già trẻ trong nhà, đặc biệt là các huynh đệ trên đường, chẳng phải sẽ khiến họ trợn mắt đến rớt tròng sao? Mọi người đều không khỏi nghi hoặc. Ai cũng nói Thế tử điện hạ không chỉ hoành hành bá đạo ở Bắc Lương, mà thực chất đi đến đâu cũng ngang ngược. Ví như ở sông Quảng Lăng, ngài ấy từng dựa vào lão kiếm thần mà dám đối đầu với mấy ngàn thiết kỵ của Quảng Lăng Vương Triệu Nghị. Một nhân vật cao cao tại thượng như vậy, sao lại trò chuyện với họ mà không hề ra vẻ bề trên, ngược lại bình dị gần gũi đến không tưởng? Nếu không nghĩ đến thân phận hiển hách và dung mạo xuất chúng của ngài ấy, chỉ xét riêng trang phục và lời nói, thì có lẽ cũng chỉ như một thư sinh ôn lương giàu có ở một quận huyện nhỏ vậy thôi.

Một đoàn xe ngựa chiến trận, xa hoa lộng lẫy, cuồn cuộn tiến tới, tiếng vó ngựa gấp gáp, trực chỉ phủ tướng quân Lăng Châu. Điều này khiến người gác cổng phủ Kinh Lược Sứ, vốn đã chuẩn bị đón khách quý, có chút bực bội. Đúng lúc đó, một người vén rèm xe nhìn về phía Lý phủ. Người gác cổng định thần nhìn lại, giật mình thon thót, vỗ đầu một cái rồi vội vàng chạy vào hậu trạch trong phủ. Trời đất ơi, kẻ thù không đội trời chung đã đấu với lão gia nhà mình nửa đời người ở quận Hoàng Nam, vậy mà giờ lại xuất hiện ở châu thành Lăng Châu! Trước đây, các quan viên Lăng Châu từ Lục phẩm trở lên ở bảy quận, khi cần đến biệt thự của Kinh Lược Sứ đại nhân để bàn chuyện chính sự quan trọng, thì vị ngồi trên xe ngựa kia luôn lấy c��� ốm đau mà không chịu ra mặt. Từ Phượng Niên nghe thấy tiếng vó ngựa vang vọng lạ thường, bèn quay đầu lại. Thấy ba cỗ xe ngựa xếp thành hàng, trong lòng ngài ấy đã hiểu rõ. Sau cùng, ngài ấy nói chuyện với những hảo hán giang hồ không thể trở thành môn khách tùy tùng phủ tướng quân Lăng Châu. Đại khái ý là đám người này có hai con đường để lựa chọn: Một là gia nhập quân đội ở gần đây, chỉ cần thông qua khảo hạch, việc làm một chức ngũ trưởng là dễ như trở bàn tay. Con đường khác thì nhẹ nhõm hơn nhiều. Các nha môn ở Lăng Châu đang rất cần một lượng lớn nghĩa sĩ giang hồ võ nghệ tinh xảo, ra núi đảm nhiệm những chức quan tạm thời chưa có phẩm cấp, tương tự như các chức quản lý trực thuộc binh hình hai phòng của huyện úy, cốt là để trừ bạo an dân. Về sau, chỉ cần có thành tích, lập được công tích thực sự, quan phủ Lăng Châu nhất định sẽ ưu tiên thăng chức. Đám đông vừa nghe nói chỉ là quan phủ Lăng Châu muốn người bản địa, chứ không phải đi biên cảnh liều mạng, liền như trút được gánh nặng. Rất nhiều hán tử mưu cầu danh lợi đều tươi cười rạng rỡ, nhìn nhau, đều thấy được sự kích động trong mắt đối phương.

Từ Phượng Niên hòa nhã nói xong chuyện chính, liền mỉm cười dặn dò bọn họ phải ăn ngon uống tốt, chơi vui vẻ. Hơn nữa, sau này nếu quả thật trở thành người trong quan trường Lăng Châu, ngài ấy hoan nghênh họ đến phủ tướng quân làm khách.

Từ Phượng Niên quay người, chầm chậm bước về phía ba cỗ xe ngựa kia. Chủ nhân những chiếc xe ngựa này vừa xuống xe đã không hẹn mà cùng tăng tốc bước chân. Đến khi cách ngài ấy năm bước, ba vị văn sĩ tuổi tác chênh lệch nhau khá nhiều đồng thời quỳ xuống.

"Hoàng Nam quận Vương Hi Hoa tham kiến Thế tử điện hạ."

"Hoàng Nam quận Vương Trinh Luật tham kiến Thế tử điện hạ."

"Hoàng Nam quận Vương Lục Đình tham kiến Thế tử điện hạ."

Ba người họ lần lượt là đương đại gia chủ của Thủy Kính Vương thị, Linh Tố Vương thị và Tử Kim Vương thị, thuộc quận Hoàng Nam.

Vương Hi Hoa chính là phụ thân của Vương Vân Thư, hiện giữ chức Công Tào quận Hoàng Nam, khí thái tao nhã, mang phong thái cổ điển của bậc hiền nhân xưa. Thủy Kính Vương thị nổi tiếng khắp thiên hạ với việc tàng trữ thư sách phong phú. Trong tộc, các danh sĩ đời đời thường bỏ công sức dài ngày để giải thích và chú thích các sách cổ. Gia phong bên trong nghiêm cẩn như phủ công. Diêu Bạch Phong, Tả tế tửu mới của Quốc Tử Giám, người từng thề biến gia học thành quốc học, khi còn trẻ từng mai danh ẩn tính, làm một thục sư cho Thủy Kính Vương thị, chính là để có thể "gần thủy lâu đài" mà đọc hết cả vạn quyển sách. Về sau, danh tiếng của Diêu Bạch Phong lẫy lừng, triều đình đều biết ông học vấn uyên thâm, tuổi càng già càng cứng cỏi, được tôn làm tông chủ văn đàn phương Bắc, cùng hai phu tử Tống gia cùng nắm giữ cán cân văn chương thiên hạ. Ông vẫn thường xuyên đến mượn sách, trao đổi sách và mua sách với lão gia chủ Vương thị. Vương Trinh Luật tóc hoa râm xuất thân từ Linh Tố Vương thị, gia tộc từng có một vị đại chân nhân cưỡi hạc phi thăng. Tử Kim Vương thị kém sâu sắc so với ba Vương tộc còn lại của Hoàng Nam. Tuy nhiên, nhờ vào duyên phận đời trước, họ liên tiếp có ba vị Tử Kim Quang Lộc đại phu, tạo nên cảnh tượng ba đời cùng làm quan trong triều. Chỉ tiếc phù dung sớm nở tối tàn, cận đại Tử Kim Vương thị không còn được chú ý. Đương đại gia chủ Vương Lục Đình không những còn trẻ, mới cập quan ba năm, mà còn nổi tiếng là kẻ ly kinh phản đạo. Người ngoài không thể hiểu nổi làm sao một thanh niên tiếng xấu đồn xa như vậy, từng là một công tử bột nổi tiếng ngang với Vương Vân Thư, lại có thể lột xác trở thành một nhân vật có tiếng nói trong Tử Kim Vương thị.

Từ Phượng Niên không kiêu căng đến mức để ba vị gia chủ quỳ lâu trên đường phố. Ngài ấy bảo họ đứng dậy, rồi dẫn họ vào phủ, ước định nghỉ ngơi một đêm, ngày mai sẽ từ từ nói chuyện.

――――

Trong Lý phủ, Kinh Lược Sứ đại nhân Lý Công Đức đang tự tay vun xới một gốc thục quỳ trong vườn hoa. Nghe quản sự báo rằng Vương Hi Hoa đã đến phủ tướng quân yết kiến Thế tử điện hạ, còn dẫn theo cả Vương Trinh Luật già yếu và Vương Lục Đình miệng còn hôi sữa, Lý Công Đức liền sa sầm mặt, cười lạnh hừ một tiếng, nói: "Quản sự Hà à, ngươi nói xem có phải có những người rất kỳ quái không? Ngươi ngày nào cũng cho người ta một đồng tiền, đến lúc không cho nữa, hắn lại giậm chân mắng to. Ngươi ngày nào cũng tát vào mặt người ta một cái, đến lúc không đánh nữa, hắn ngược lại cảm ân đội đức. Ngư���i ta đều nói quận Hoàng Nam xuất hiện Tứ Vương, là một vùng đất phong thủy tốt, phúc địa bậc nhất. Nhưng theo ta thấy, quận Hoàng Nam này chính là nơi sản sinh toàn lũ bạch nhãn lang, chỉ nhớ thù oán mà không nhớ ơn huệ. Ta mới đi có một năm, mà bọn chúng đã bắt đầu vong ân phụ nghĩa rồi. Nếu không phải năm đó ta đã trải đường bắc cầu cho bọn chúng, làm sao có được cảnh tượng ngày hôm nay? Chưa nói đến ba nhà kia, chỉ riêng Long Di Vương thị, ta nương nhờ họ mà một bước lên mây là không sai, nhưng những năm nay ta đã trả lại cho Long Di, đâu chỉ những gì năm đó họ bố thí cho ta? Cha vợ già cũng phải đợi ta làm đến Phong Châu Thứ đốc rồi, mới vui lòng cùng ta, đứa con rể hàn môn này, ăn bữa cơm tất niên đầu tiên. Giờ thì hay rồi, lại muốn dẫn cả nhà, cả người đến cái tòa nhà mà năm đời cùng chung một mái này."

Quản sự họ Hà bị lời nói của lão gia dọa đến im bặt như ve sầu mùa đông. Năm đó, ông ta vốn là gia nô của Vương thị. Sau này, vào thời điểm Lý Công Đức chưa hề thăng quan tiến chức nhanh chóng, ông ta là quản sự duy nhất từng mời vị con rể Vương gia này uống rượu. Ngay cả chính Quản sự Hà cũng không thể tin được Lý Công Đức lại có thể đạt đến vị trí như ngày hôm nay. Thuở ban đầu ở quận Hoàng Nam, Lý Công Đức văn chẳng thành võ chẳng nên, nhận vô số ánh mắt khinh thường. Nói thẳng ra thì ngay cả nữ tỳ, phu xe cũng không thèm nhìn thẳng ông ta. Sở dĩ quản sự Hà lại vẽ vời thêm chuyện, chủ động mời Lý Công Đức uống rượu hoa, là vì ông ta nhận được một khoản tiền thưởng ngoài ý muốn. Người trong Vương gia tìm tới tìm lui, thấy chỉ có Lý Công Đức là phù hợp với những lời khoác lác của ông ta, lại còn có thể mời được. Về sau, một người đắc đạo, gà chó thăng thiên, quản sự Hà trở thành một trong những nguyên lão sớm nhất của Lý gia. Ban đầu, ông ta chỉ đơn thuần cho rằng lão gia là người có thù tất báo, nhỏ giọt ân tất báo. Về sau ông ta mới tỉnh ngộ rằng mọi chuyện căn bản không hề đơn giản như vậy: lão gia chỉ là muốn cho những tộc nhân Vương thị năm xưa khinh thường mình phải hối hận xanh ruột, chứ thực ra đối với Hà Sướng ông ta cũng chẳng hề có mấy phần xem trọng.

Chuyện dâm từ, là Lý Công Đức sai người đi vạch trần, tố cáo Tống Nham. Việc Lý Phụ Chân đích thân đến phủ Thái thú quận Hoàng Nam, tức là Lý Công Đức muốn con gái thay mình đi thẳng thắn với Tống Nham, để duy trì quan hệ. Trước kia, Lý Công Đức tin rằng Tống Nham sẽ hiểu rõ dụng tâm lương khổ của mình. Đương nhiên, trong đó cũng có ý muốn thuận thế răn đe Tống Nham một chút. Nếu để Vương Hi Hoa trở thành Thái thú quận Hoàng Nam, thì ngay cả chức Lăng Châu Thứ sử Lý Công Đức cũng sắp không giữ được, huống hồ là không hy vọng mất đi quận Hoàng Nam, "sân sau" của Lý gia này.

Tuy nhiên, con gái ông ta trải nghiệm quan trường chưa sâu. Lý Công Đức ngờ rằng nàng nhất định sẽ dẫn Quách Phù Phong cùng đi quận Hoàng Nam, để gặp mặt cha con Tống Nham và Tống Hoàng Mi. Do ông ta ra mặt bàn bạc, dù sao cũng tốt hơn việc con gái mơ mơ hồ hồ, vì lòng tốt mà làm hỏng chuyện. Hơn nữa, Lý Công Đức cũng đã biết nhiều môn sinh thân quen của mình, những kẻ từng có những hành vi khuất tất ("trộm nhét chuồng chó"), nay lại bắt đầu mắt đi mày lại với Quách Phù Phong. Người trẻ tuổi này nhìn bề ngoài có vẻ tâm tính sâu sắc nhưng thực ra lại nóng nảy nhẹ dạ. Lý Công Đức cũng có ý để Tống Nham lạnh nhạt với Quách Phù Phong một chút, cốt để Quách Phù Phong hiểu rằng muốn thực sự bước vào vòng tròn Lý gia, thì những nỗ lực hiện tại còn thiếu rất nhiều.

Lòng cha mẹ trong thiên hạ thật đáng thương biết bao. Chính vì con cái chưa từng đích thân làm cha mẹ, nên khó lòng cảm nhận được phần khổ tâm này, bởi vậy mới đáng thương.

Một quản sự ngoại viện vội vã chạy tới, thần sắc có chút kỳ lạ: "Lão gia, tiểu thư đã về phủ rồi."

Lý Công Đức vốn rất sành sỏi, suy nghĩ một lát, liền sốt ruột nói: "Cứ để cả người đó cùng vào!"

Quản sự cúi đầu, vẻ mặt vui vẻ. Không ngờ Lý Công Đức lại cười ha hả nói: "Cổ Quý à, gã thanh niên kia đã cho ngươi mấy chục lượng bạc rồi?"

Cổ Quý lập tức móc ra một tờ ngân phiếu từ trong tay áo, khom lưng chạy chậm đến đưa cho Kinh Lược Sứ đại nhân. Tuyệt nhiên không nói lời thừa thãi, ông ta thành thật đáp: "Năm mươi lượng ạ."

Lý Công Đức phất tay, liếc nhìn ngân phiếu, vẻ mặt bất đắc dĩ, lẩm bẩm: "Con gái ngốc này, lại lấy bạc cha tặng mà lừa cha."

Lý Công Đức nheo mắt lại, chầm chậm đút ngân phiếu vào tay áo. "Họ Quách," ông ta cất tiếng, "ngươi cũng dám nhận tờ ngân phiếu này sao, không sợ phỏng tay à?"

Hà Sướng, một trong những quản sự nội viện, chủ động lặng lẽ lui xuống.

Ở một chỗ khác, Lý Công Đức tiếp tục chăm sóc gốc thục quỳ cao ngất kia. Ông ta vươn hai ngón tay, cắt đứt từng chiếc lá, khi thì gật đầu khi thì lắc đầu.

――――

Phủ tướng quân sau khi đón tiếp những giang hồ nhân sĩ đầu tiên theo chân Thế tử và ba vị gia chủ Vương thị ở quận Hoàng Nam, cuối cùng cũng có chút sinh khí. Từ Phượng Niên ngồi trong thư phòng, tựa mình vào ánh chiều tà, đang cúi đầu thưởng thức một bức tranh chữ quý giá với lời bạt chi chít. Hô Duyên Quan Âm rón rén bước vào phòng sách, hai tay dâng chậu Phụng Tiên bị trách là "Cúc tỳ", đặt lên bậu cửa sổ. Bị che khuất một phần ánh sáng, Từ Phượng Niên không ngẩng đầu lên mà chỉ phất phất tay về phía nàng. Bức tranh chữ trải trên bàn là bút tích thật của Diêu Bạch Phong, cự tử Bắc Lương ngày xưa. Diêu Bạch Phong ẩn dật lâu năm, thời gian làm quan trong triều thì ngắn ngủi. Từ Kiêu không phải là chưa từng nghĩ đến mời ông xuất núi, nhưng Diêu Bạch Phong vẫn một mực không bận tâm. Từ Phượng Niên lướt ngón tay qua bức tranh chữ, khẽ thở dài một tiếng: "Cái gì mà được dân tâm thì được thiên hạ, đều là giả dối. Được sĩ tử thì mới thực sự ngồi vững giang sơn." Từ Phượng Niên ngẩng đầu lên, trông thấy bóng lưng Hô Duyên Quan Âm. Nàng đứng ngẩn ngơ bên cửa sổ, ánh chiều tà vàng úa rải xuống khiến nàng tựa như tiên nữ trong tranh tường bay lên trời. Từ Phượng Niên kỳ thực trong lòng hiểu rõ, nàng chính là con mồi của mình. Bắc Lương cũng có vài luyện khí sĩ, chắc chắn đã nhận ra nàng không tầm thường. Sở dĩ Từ Kiêu giấu nàng ở đây, một mặt là vì đầu cơ trục lợi, quan trọng hơn là muốn để nàng, người mang khí số, chuyển toàn bộ khí vận đó cho Từ Phượng Niên, người vốn có khí vận trống rỗng. Nói về khí số và khí vận, nhìn có vẻ hư vô mờ mịt, nhưng thực ra rất đơn giản. Ví như cái gọi là vợ chồng duyên phận ở thế gian, chính là một đôi vợ chồng kết tóc sớm chiều ở chung, khí số sẽ bổ sung cho nhau. Hô Duyên Quan Âm thường xuyên mặt ủ mày chau, ngoài lý do bề ngoài là không quen khí hậu, thì căn nguyên vẫn là bởi vì khí số dồi dào của nàng đã bị Từ Phượng Niên "trộm" đi.

Từ Phượng Niên thu cuộn trục lại, tự giễu nói: "Trộm nhà khó phòng a."

Còn về đám giang hồ nhân sĩ chủ động phụ thuộc phủ tướng quân Lăng Châu kia, liệu có xen lẫn tử sĩ hay gián điệp bên ngoài Bắc Lương hay không, Từ Phượng Niên có đủ thủ đoạn để khi thân phận của chúng lộ rõ, chúng sẽ sống không bằng chết.

Hô Duyên Quan Âm kinh hô một tiếng. Từ Phượng Niên giơ tay lên để một con chim cắt đưa thư đậu xuống.

Nội dung mật thư khiến đồng tử của Từ Phượng Niên đột nhiên co lại.

Thanh Châu Lục gia đã gặp phải một trận ám sát. Riêng để bảo vệ Lục Thừa Yến, chỉ trong Phất Thủy Xã, bốn Du Chuẩn nhất đ��ng đã bỏ mạng. Ngừng Vân Quán, đơn vị luôn phụ trách bố cục ở Thanh Châu, càng tổn thất nặng nề, gần như toàn bộ tinh nhuệ đều bị tiêu hao.

Rõ ràng, cả Ly Dương lẫn Bắc Mãng đều không muốn chứng kiến Thanh Châu Lục gia cùng Từ gia kết thành thông gia, rồi cắm rễ vào Bắc Lương. Chỉ cần Lục Thừa Yến, người có hy vọng trở thành Bắc Lương Vương phi, vừa chết đi, Lục gia sẽ dứt khoát từ bỏ ý định đổi chủ. Còn về việc thế lực nào không tiếc vốn gốc mà cũng muốn ngăn cản Lục gia đến Lương, mật thư chỉ nói vẫn chưa rõ chính xác. Từ Phượng Niên châm một cây nến đỏ to khỏe, đem mật thư đốt từng tấc từng tấc thành tro bụi. Gió nhẹ luồn qua cửa sổ, ánh nến chập chờn, tro tàn bay lượn. Hô Duyên Quan Âm thấy thư tín đã cháy sạch, nhưng Từ Phượng Niên vẫn giữ nguyên tư thế chắp hai ngón tay lại gần ánh nến, ngưng thần suy tư.

Từ Phượng Niên khẽ búng ngón tay, đi đến bên cạnh Hô Duyên Quan Âm, ánh mắt thâm sâu khó dò, nhẹ nhàng nhìn về phía một góc mái hiên cong vút của phủ Kinh Lược Sứ.

Hô Duyên Quan Âm nghe ngài ấy lẩm b���m: "Có lẽ ngay từ đầu ta đã sai rồi."

Truyen.free nắm giữ bản quyền đối với từng câu chữ đã được biên tập cẩn trọng này.