Khi Từ Bắc Chỉ bước chân vào phủ tướng quân Lăng Châu, chỉ còn ba ngày nữa là đến giao thừa. Hắn vừa đặt chân vào biệt thự đã lập tức cùng thế tử điện hạ lên đường đến Lương Châu. Vinh hạnh đặc biệt này, trong mắt người ngoài, quả thực là ân sủng tột bậc của Bắc Lương rồi. Chuyến đi này có hai cỗ xe ngựa, Hô Duyên Quan Âm độc chiếm một cỗ, Từ Phượng Niên và T��� Bắc Chỉ chen chúc trên một chiếc khác. Hai người đánh xe là Từ Yển Binh và Hồng Thư Văn, không có bất kỳ thân vệ tùy tùng nào khác. Từ Bắc Chỉ đã nghe qua chuyện Từ Phượng Niên liên quan đến quận công Hoàng Nam, nhưng giữ im lặng không bình luận gì. Hai vị Thị Tử Quất Tử này, khi ở cạnh nhau, tựa hồ rất giống Yến Sắc Vương và Nạp Lan Hữu Từ, có thể gọi là điển hình quân thần tương đắc. Lần đầu tiên Từ Bắc Chỉ mở lời là để hỏi tại sao Từ Phượng Niên không ngăn Tống Cốc nói hết lời. Bởi lẽ, Từ Bắc Chỉ hiểu rõ vụ án Sài Phi Viện: vốn dĩ, việc ưng sĩ Nhậm Sơn Vũ bị thương nặng vì chút sơ suất không phải chuyện gì to tát, nhưng khi kết quả ấy bị thế tử điện hạ tận mắt chứng kiến, với bản tính âm trầm của Chử Lộc Sơn, con đường quan lộ của Tống Cốc đã coi như đóng đinh, đến mạng sống liệu có giữ được cũng khó nói. Nếu lúc đó Từ Phượng Niên nổi giận, mắng vài câu, đá mấy cước, Chử Lộc Sơn ngược lại có thể mượn cớ đó xuống nước, chỉ cần giáng chức Tống Cốc, cuối cùng vẫn có thể tha cho y. Đơn giản chỉ là tạm thời ra tay thu dọn một trận, đủ để giữ thể diện cho thế tử điện hạ và bên phía ưng sĩ, sau này cũng không trở ngại Tống Cốc được phân công công việc khác. Nhưng Từ Phượng Niên chẳng nói gì, làm sao Chử Lộc Sơn dám tự tiện chủ trương biến chuyện lớn thành nhỏ? Câu trả lời của Từ Phượng Niên khi đó là: hắn tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào các vụ việc gián điệp của Bắc Lương, thậm chí có thể bỏ qua cho việc sau khi cơ cấu gián điệp Bắc Lương phân chia, Du Chuẩn và ưng sĩ vốn là đồng liêu nay thành đối thủ, tranh giành quyền lực. Nhưng hắn tuyệt đối không cho phép cả hai công khai đối đầu như nước với lửa, lợi dụng cơ hội để bỏ đá xuống giếng lẫn nhau. Bắc Lương không thể gánh chịu loại hao tổn nội bộ này. Đối với chuyện này, cũng như mọi tranh chấp về sau, Từ Phượng Niên không thiên vị nhị tỷ Từ Vị Hùng, không cố sức nâng đỡ ưng sĩ để chèn ép Du Chuẩn, cũng sẽ không chủ động nghiêng về Chử Lộc Sơn, càng không dùng kiểu dĩ hòa vi quý, đánh mỗi bên năm mươi trượng cho xong chuyện. Nghe được câu trả lời này, Từ Bắc Chỉ không kìm được mỉm cười, hiển nhiên khá hài lòng. Chuyện "quan thanh khó xử việc nhà" (việc nhà khó giải quyết, dù quan thanh liêm cũng khó giải), căn nguyên chính là ở người cầm cán cân không giữ được sự công bằng. Một lần đã không công bằng, sau này sẽ càng khó. Tuy nhiên, giữ thăng bằng cũng có những khó xử và mặt trái của nó. Nếu không cẩn thận, sẽ thành kẻ trong không ra, ngoài không vào. Điều này cần xem Từ Phượng Niên có thể kiên trì đến cùng hay không. Từ Phượng Niên không giấu giếm, biết gì nói nấy. Ngoài việc ba vương gia quận Hoàng Nam liên thủ đến phủ tướng quân để tỏ lòng trung thành, và mỗi người đều có những toan tính, mưu đồ riêng biệt cho con đường quan lộ của mình, hắn còn kể cho Từ Bắc Chỉ nghe về việc Vương Lục Đình chủ động đề nghị bỏ tiền mua Kim Lũ ty chức.

Nghe đến đây, Từ Bắc Chỉ nhíu mày hỏi: "Người này có thể được trọng dụng không?"

Từ Phượng Niên lắc đầu đáp: "Ta cũng mới gặp mặt một lần, chỉ thấy Vương Lục Đình ăn nói khéo léo, rất hợp ý ta. Còn việc y c�� xứng đáng với Kim Lũ ty chức hay không, vẫn phải cần thêm nhiều thông tin tình báo chi tiết về Tử Kim Vương thị, sau đó đưa Vương Lục Đình ra thử thách một phen mới biết là ngựa hay la. Tuy nhiên, Kim Lũ ty chức đang ở Lăng Châu, đến lúc đó kẻ đau đầu nhất sẽ là ngươi, Lăng Châu thứ sử đây."

Từ Bắc Chỉ hỏi: "Vậy còn Lý Tức Phong, ty chức cũ thì sao, xử trí thế nào?"

Từ Phượng Niên trêu chọc: "Chuyện đó ta cũng chưa nghĩ ra, đến lúc cần thì ngươi cứ tùy cơ ứng biến vậy?"

Từ Bắc Chỉ liếc xéo một cái, có lẽ là không thèm bận tâm đến vị thế tử điện hạ này, một mình chìm vào trầm tư.

Khắp thiên hạ đều có chức Tạo Cục, ngay cả Bắc Lương đạo cũng không ngoại lệ. Trên danh nghĩa là để giám sát việc dệt và vận chuyển tơ lụa từ các vùng về cho hoàng gia và quan lại, nhưng quyền hành ngấm ngầm của chúng vô cùng lớn. Từ triều trước đã có lệ, quan ty chức Kim Lũ định kỳ hàng tuần, hàng tháng gửi mật báo về kinh thành, có thể thẳng tới ngự án của hoàng đế. Việc truyền đạt những tin tức này qua dịch trạm còn cẩn mật hơn cả quân tình thông thường. Giao Đông Vương Triệu Tuy và Hoài Nam Vương Lưu Anh từng nhiều lần bị hoàng đế khiển trách, trọng phạt, đều là do bị chức Tạo Cục ở địa phương mật báo tố giác. Giờ đây, triều đình Ly Dương đã nâng chức vụ lên một cấp, dù các chức Tạo Cục chưa được tăng phẩm trật, nhưng người trong triều lẫn ngoài dân đều biết rõ, ngoài những Kinh lược sứ được phái từ kinh sư ra để công khai kiềm chế phiên vương, thì mười mấy vị quan ty chức Kim Lũ phẩm cấp không quá cao này mới là kẻ âm hiểm và đáng ghê tởm nhất. Tuy nhiên, Lý Tức Phong, người phụ trách Kim Lũ ty chức thuộc Bắc Lương đạo, đã gần bảy mươi tuổi, nhiều năm qua vẫn luôn tầm thường, không làm gì đáng kể. Y chưa bao giờ có tiếng là gặp gỡ hay liên lạc gì với Bắc Lương Vương Từ Kiêu, cũng không chủ động nịnh nọt hay quá mức xa lánh. Từng có lần, "Báo cáo nửa năm" của y, vốn gửi hai lần mỗi năm, bị một đám mã tặc gan trời vô tình chặn đường trên dịch lộ. Bảy ngày sau, khi tin tức rò rỉ ra khắp thiên hạ, mọi người mới biết vị quan ty chức Kim Lũ này lại hoa mắt ù tai, chán đến mức gửi cho hoàng đế bệ hạ một bản tường trình chi tiết về bộ sưu tập đồ cổ lớn nhỏ của thế tử điện hạ Bắc Lương, với gần bốn mươi trang và hơn sáu trăm món. Ai nấy đều không hiểu tại sao lại để một lão già mắt mờ như vậy ở lại Bắc Lương, lãng phí bổng lộc triều đình. Nghe nói sau khi phong mật báo kia bị tiết lộ, Từ Kiêu, lúc đó vẫn là Đại Trụ quốc, đã phá lên cười ha hả. Ông sai người gửi cho vị quan ty chức Kim Lũ "tại vị mà không lo việc" này một khoản bạc tương đương với bổng lộc của Triệu gia. Suốt những năm qua, lần nào cũng không thiếu, và Lý Tức Phong cũng chẳng sợ hoàng đế sinh nghi, cứ thế nhận về không sai sót.

Thế nhưng, dù người ngoài có mỉa mai, khinh thị lão già Lý Tức Phong này đến đâu, trong nội bộ Bắc Lương, ngay cả Lý Nghĩa Sơn cũng đã tỉ mỉ phân tích lý lịch quan trường, tài năng và tính cách của người này. Việc Từ Kiêu đưa bạc không phải để giễu cợt Lý Tức Phong không làm gì cả, mà là để nói cho vị quan ty chức Kim Lũ giỏi việc phá giải thế cục Bắc Lương một cách tinh vi rằng: "Ta Từ Kiêu bắt đầu để mắt đến ngươi rồi!".

Hơn nữa, Từ Phượng Niên không hề giấu giếm Từ Bắc Chỉ đang ở bên cạnh. Chuyện là, trước kia khi Nghiêm gia phản bội, trốn khỏi Bắc Lương để đến kinh thành hưởng vinh hoa phú quý, chính là chức Tạo Cục và triều đình đã giật dây. Đường chạy trốn, cách ngụy trang, cùng với các nơi tiếp ứng dọc đường đều được sắp xếp cực kỳ tinh vi. Chỉ là bởi vì Lý Nghĩa Sơn vẫn luôn thờ ơ đứng ngoài, màn đấu trí cơ mưu giữa Bắc Lương và triều đình cứ thế diễn ra nhiều lần như những ván cờ, cuối cùng vẫn là Bắc Lương chiếm ưu thế một nước cờ. Cộng thêm Chử Lộc Sơn không ngừng truy tìm, cuối cùng Nghiêm gia vẫn bị gián điệp Bắc Lương chặn đứng thành công. Thế nhưng, lần đó Từ Phượng Niên đã mềm lòng, tự mình ra mặt cầu tình cho Nghiêm gia, Từ Kiêu lúc này mới nể tình mà mở một mặt lưới. Bằng không, dù Vương Tiên Chi có tự mình đến Bắc Lương cứu người, cũng chỉ cứu được một hai người mà thôi.

Lý Tức Phong tuy đã thua, nhưng cần biết rằng một quan ty chức Kim Lũ như y, giữa vòng vây sói dữ ở Bắc Lương mà vẫn có thể hành động được như vậy, đã là điều khiến người ta phải trầm trồ thán phục.

Từ Bắc Chỉ phá vỡ sự im lặng, nói: "Nếu Lý Tức Phong muốn an hưởng tuổi già, trước khi vinh quy kinh thành, cần phải thực hiện một giao dịch với Bắc Lương. Tuy nhiên, giao dịch này đối với một quan ty chức Kim Lũ như y, chỉ có trăm lợi mà không có một hại."

Từ Phượng Niên im lặng không nói, thần sắc mơ hồ có chút ảm đạm.

Từ Bắc Chỉ chau mày, thẳng thắn nói: "Ta nhớ ngươi trước kia có ba người bạn rất thân. Trong đó, Nghiêm Trì Tập đã theo gia tộc về kinh sư làm hoàng thân quốc thích, lần lượt được bổ nhiệm thành Hàn Lâm hoàng môn lang danh giá, tiền đồ vô lượng. Lỗ võ si kia cũng không kém, cuối năm cũng đã được làm Cấm Quân đô úy rồi. Kết cục là chỉ còn lại Lý Hàn Lâm ở lại Bắc Lương. Ngươi thật nhẫn tâm vậy sao? Ngươi còn chưa làm phiên vương, đã định trở thành "cô gia quả nhân" rồi sao?"

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Dù sao thì bất kể kết quả thế nào, cho dù là tình cảnh tồi tệ nhất, ta cũng sẽ đảm bảo Lý gia sau này luôn cơm áo không lo. Lý Hàn Lâm không nhận huynh đệ này của ta, cũng là do ta tự chuốc lấy."

Từ Bắc Chỉ cười lạnh nhạt: "Thật đúng là đáng thương."

Từ Phượng Niên đá tên này một cước. Từ Bắc Chỉ thuận thế dựa vào thành xe, phủi phủi quần áo rồi thuận miệng hỏi: "Tôn Dần, người bạn thân của Vương Lục Đình kia, được Diêu Bạch Phong ca ngợi quá lời là có khí phách mới mẻ xông lên đấu ngưu, còn giỏi hơn cả tiến sĩ đỗ đạt. Diêu Bạch Phong đã được làm Tả Tế tửu Quốc Tử Giám, chấp chưởng văn đàn rồi, có tin tình báo nào nói Diêu đại nhân muốn mời Tôn Dần đi làm Tế tửu không?"

Từ Phượng Niên cười ha hả: "Quất Tử ngươi giỏi thật, thần cơ diệu toán! Nếu không phải ta biết được Diêu Bạch Phong đã bí mật sai người đi mời Tôn Dần, hứa hẹn rằng chỉ cần tên này chịu đến kinh thành, trước hết làm một chức Tế tửu thanh lưu ở Quốc Tử Giám, năm sau có thể tham gia thi đình, thì Diêu Bạch Phong sẽ bỏ cái mặt mũi cực kỳ quý giá kia xuống, làm việc thiên tư đến tột cùng, đích thân đi cầu xin Triệu gia Thiên tử cho hắn một giáp đầu bảng! Nếu không, ta thật sự không biết quận Hoàng Nam lại có nhân vật như vậy. Mà thôi, ngươi có thể yên tâm lại không thể yên tâm, Tôn Dần đã được Vương Lục Đình áp giải đến Lăng Châu rồi. Ta dự định để hắn trực tiếp làm một quan lục phẩm có phẩm hàm và thực quyền. Ngươi mà đã làm Lăng Châu thứ sử rồi lại bị người này che lấp hào quang, cẩn thận ta nổi giận sẽ để hắn thay thế vị trí của ngươi đó."

Từ Bắc Chỉ liếc nhìn Từ Phượng Niên một cái, không nói gì.

Từ Phượng Niên cười nói: "Yên tâm đi, yên tâm đi. Ta đây là người thích cái mới nhưng không ngại cái cũ. Dù Tôn Dần bản lĩnh có lớn đến đâu, Quất Tử ngươi vẫn mãi là cố nhân của ta, ân sủng không giảm."

Từ Bắc Chỉ cười lạnh: "Mau dừng xe lại, để ta xuống nôn một cái!"

Từ Phượng Niên giả bộ mặt đau khổ nói: "Thật là chẳng biết phong tình gì cả. Ta đây rõ ràng có gì tốt đều giữ lại cho ngươi trước, còn nhặt được ở Đào Tai Lâu một cái bình cổ cao màu xanh thẫm xuất xứ từ lò nung hoàng gia Đông Việt, cả thiên hạ tìm không ra cái thứ hai, vậy mà ngươi lại không cần ư? Vậy thì ta đành coi như tặng cho Trần Tích Lượng vậy, tên đó còn biết điều hơn ngươi nhiều."

Từ Bắc Chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi, bình thản đáp: "Nhanh lên."

Vào buổi trưa ngày giao thừa, Thanh Lương Sơn vốn đã giăng đèn kết hoa rực rỡ, cuối cùng lại đón được thế tử điện hạ về.

Từ Phượng Niên sắp xếp cho Hô Duyên Quan Âm ở trong một biệt viện tĩnh mịch, không để nàng gặp mặt lũ nha đầu ở Ngô Đồng viện. Từ Kiêu đi theo suốt dọc đường, không nói nhiều, chỉ tràn ngập niềm vui. Cậu em hoàng man nhi đã cao lớn hơn vài phần, hai hàng lông mày cũng ánh lên thêm vài phần sát khí. Khi không cười, cậu ta quả thực rất anh khí bừng bừng, nhưng cứ đi theo cha mình mà cười ngây ngô thì lập tức phá hỏng hết. May mà cũng không còn chảy dãi nước miếng nữa, dù vậy vẫn khiến Từ Phượng Niên không biết nói gì. Khi đến gặp nhị tỷ, bốn người trong nhà cuối cùng đã đoàn tụ. Từ Vị Hùng, người nắm giữ một nửa lực lượng gián điệp của Bắc Lương, giờ đây đang ở tại Ngô Đồng viện để xử lý các cơ mật sự vụ. Ở Ngô Đồng viện, trừ hai vị đại nha hoàn là Khoai Lang và Thanh Điểu không tham dự, tất cả nha hoàn còn lại đều trở thành "Nữ Hàn Lâm" của Bắc Lương, chuyên xem xét và sàng lọc các quân tình, tình báo gián điệp, có quyền hạn phê duyệt. Những người trong cuộc gọi họ bằng mỹ danh "Nữ tỳ son phấn". Đặc biệt, Lục Nghĩ, người tung hoành khắp mười chín đường, chỉ kém mỗi Từ Vị Hùng về khả năng bài binh bố trận của Bắc Lương, dường như trời sinh đã tinh thông đại cục mưu đồ, nghiễm nhiên trở thành người đứng thứ hai của Ngô Đồng viện. Vị nhị quận chúa vốn cực kỳ nghiêm khắc, cầu toàn, gần như trách mắng tất cả các nữ tỳ khác, duy chỉ có đối với Lục Nghĩ là vô cùng nể trọng và tin cậy. Ba người đàn ông nhà họ Từ bước vào phòng Ngô Đồng viện. Từ Vị Hùng đang ngồi trên xe lăn, đặt trước một cái án thư thấp bé được chế tạo riêng cho nàng. Nàng ngẩng đầu liếc nhìn ba người rồi lại tiếp tục cúi đầu, tiện tay rút ra một phần mật báo đã phê đỏ từ chồng tài liệu dày cộp, giám sát xem nhóm nữ tỳ son phấn bên cạnh có sơ suất gì không. Từ Phượng Niên vội chạy đến, thấy nghiên mực cổ trên bàn có chút khô mực, liền quỳ xổm bên cạnh xe lăn, quay đầu nịnh nọt nói: "Tỷ, để ta mài mực cho tỷ."

Từ Vị Hùng không hề quay đầu liếc hắn một cái, nói với vẻ ngoài cười nhưng trong không cười: "Nào dám để đường đường Lăng Châu tướng quân ra tay làm thay?"

Từ Phượng Niên giả ngơ đáp: "Cần phải, cần phải."

Từ Vị Hùng cũng không tiếp tục nói móc thế tử điện hạ nữa, cứ để hắn ở bên cạnh xắn tay áo mài mực. Bản thân nàng thì chuyên chú lướt xem những công báo của triều đình và các bản tình báo gián điệp của Bắc Lương, với những dòng chữ son cẩn thận.

Từ Kiêu hiểu ý mỉm cười.

Từ Long Tượng ngồi phịch xuống ngưỡng cửa, chống cằm ngẩn ngơ.

Từ Vị Hùng có lẽ không chịu nổi Từ Phượng Niên cứ lởn vởn bên cạnh làm vướng mắt, không ngẩng đầu lên mà nói: "Ngươi không thấy trong nhà còn chưa dán bùa đào, câu đối xuân ở đấu cân sao?"

Từ Phượng Niên vỗ đầu một cái, bừng tỉnh nhận ra rồi nói: "Vậy ta đi viết câu đối ngay! Lát nữa chúng ta cùng nhau dán nhé?"

Từ Vị Hùng không lên tiếng.

Từ Phượng Niên sang phòng bên cạnh, đến cái bàn đọc sách đang bỏ không, hạ bút như bay. Phải mất đến nửa canh giờ hắn mới viết xong cả trăm bộ câu đối xuân cần thiết cho vương phủ. Mỗi khi hắn viết xong một bức, Từ Kiêu và Từ Long Tượng lại ở một bên nhẹ nhàng thổi khô. Sau đó, Từ Phượng Niên đi gọi Từ Vị Hùng, nhưng nàng vẫn còn công việc trong tay, bảo không cần đợi mình. Thế là, Từ Phượng Niên đành cùng hoàng man nhi, mỗi người tự gánh hơn năm mươi câu đối xuân, còn Từ Kiêu phụ trách bê một hộp đấu cân nhẹ hơn. Ba người bắt đầu dán câu đối khắp Thanh Lương Sơn từ trên xuống dưới. Khi đến cổng lớn, họ phát hiện Từ Vị Hùng đang ngồi trên xe lăn, lặng lẽ chờ đợi ngay ngoài phủ. Từ Phượng Niên cười trêu Từ Kiêu bảo dán lệch rồi. Hắn cùng Từ Long Tượng mỗi người một bên, dán lên những câu đối mừng to lớn, rộng dài. Hai huynh đệ vừa dán xong, quay người lại đã thấy Từ Kiêu cười không ngậm được miệng, còn nhị tỷ cũng nở một nụ cười đã lâu.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.