Bởi vì triều đình sắc lập thái tử, cùng với việc phân đất phong hầu cho chư vương, Hoàng đế tự mình hạ chỉ thiên hạ đại xá, đồng thời đổi niên hiệu là Tường Phù. Trong cái tết đến xuân về, pháo nổ từng tràng mừng năm Tường Phù đầu tiên ấy, trong cung cấm đại nội, vẫn có các quan lớn triều đình đang trực. Một vị lão nhân sáu mươi tuổi xách bầu rượu trĩu nặng, lảo đảo đi về phía Trương Lô. Dọc đường, bất kể là Khởi cư lang tùy tùng của thiên tử, hay những thái giám có thể mặc mãng bào đỏ thẫm rực rỡ, hễ gặp vị lão nhân này, tất cả đều không ngoại lệ mà chủ động dừng bước, gạt phăng những quy củ cung cấm ra sau đầu, ai nấy đều tươi cười hàn huyên vài câu. Nếu là người bình thường trong thời điểm ấy, một khi bị phát hiện, không thiếu gì bị Đại thái giám Chưởng ấn Tư Lễ Giám Hàn điêu tự ghi hận trong lòng, sớm muộn cũng chịu không nổi. Nhưng hiện nay Tư Lễ Giám đã đổi chưởng ấn, đầu xuân Gia Khánh, lại đối diện với "thản thản ông" được cả triều đình trong ngoài hoàng cung yêu mến, nên chẳng sợ bị người khác nắm được thóp. Ngay cả khi có kẻ cố tình bới móc tâu lên Hoàng đế bệ hạ, ngài cũng chỉ mắng cho những kẻ lắm lời ấy một trận.

Hoàn Ôn, Chưởng môn nhân mới của Môn Hạ Tỉnh, người thay thế Tôn Hi Tể, vừa đi vừa thăm hỏi chúc mừng, rồi đến Trương Lô. Từ xa đã thấy Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý đứng dưới mái hiên xoa tay hà hơi. Vị Giang Nam thư sinh xu���t thân hàn môn này, trong mắt những người đã bạc tóc ở triều đình, lại là một thanh niên trai tráng vô cùng trẻ tuổi. Ông ta cùng với nhiều lương đống trụ cột triều đình hiện tại, đã đỗ đạt khoa cử, cá chép hóa rồng trong năm Vĩnh Huy. Hơn nữa, năm ấy trong kỳ thi Hội, tiến sĩ đỗ đạt, ba giáp có Vương Hùng Quý trẻ tuổi nhất đứng thứ ba trong đệ nhất giáp. Chủ trì kỳ thi khoa cử thiên hạ là Thủ phụ Trương Cự Lộc, còn chủ khảo chấm bài thi lại trùng hợp là Hoàn Ôn, người khi đó đang giữ chức Tả tế tửu Quốc Tử Giám. Với tài kinh bang tế thế đầy bụng, Vương Hùng Quý một bước lên mây, thăng quan tiến chức đến chức Hộ bộ Thượng thư, không nghi ngờ gì là một trong những thành viên chủ chốt của Trương đảng. Dù đã làm đến chức Thượng thư một bộ, những năm qua ông ta vẫn luôn giữ lễ đệ tử đối với Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn. Vào lúc này, chưa đợi Hoàn Ôn đến gần Trương Lô, ông ta đã vội vàng chạy xuống bậc thang, giúp Hoàn Ôn xách bầu rượu và túi vải. Hoàn Ôn trêu chọc nói: "Phúc Đỉnh à, sao lại bị lão già mắt xanh kia cho ăn 'canh đóng cửa' rồi? Lão già này cũng vậy, hôm qua ngươi đến chúc Tết đã cho ngươi ăn một lần rồi, hôm nay lại đến, rõ ràng trong lòng đang mong ngóng môn sinh đắc ý này lắm, nhưng cố giữ thể diện thôi. Chuyện nhỏ thôi mà, lát nữa cứ nói bầu rượu và đậu phộng rang muối này là ngươi mang đến, ta không tin lão già mắt xanh kia lại không thèm đâu. Nếu hắn nhịn được cơn thèm, chỉ nhìn hai ta hưởng thụ, vậy ta cũng coi như giúp ngươi xả giận rồi, đúng không?"

Hùng Quý tự Phúc Đỉnh, vị Thượng thư họ Vương đó cười khổ đáp: "Kẻ hậu bối nào dám làm phật ý Thủ phụ đại nhân chứ ạ, Hoàn sư cũng đừng trêu chọc Phúc Đỉnh nữa. Nói lại, hậu bối quản giáo vô phương, để đứa con trai bất hiếu gây ra tai họa, cả kinh thành đều đang cười chê, hậu bối thật sự hổ thẹn với kỳ vọng của Thủ phụ đại nhân và Hoàn sư."

Hoàn Ôn cười một tiếng. Vị "thản thản ông" này không giống với những trụ cột triều đình khác, những người có lòng dạ như biển sâu khó tránh khiến người ta nghi ngờ về tính cách thâm trầm của họ. Khi lão nhân cười, không hề là nụ cười giả dối hay che giấu ý đồ hiểm ác, mà khiến người ta thực sự cảm thấy Hoàn đại nhân đang có chuyện vui. Suốt những năm qua, một số trọng thần già gặp hoạn nạn đều thích đến tìm Hoàn Ôn để trò chuyện, mang theo vài bình rượu ngon. Còn việc lão già ở Hoàn phủ này có giúp được hay không lại là chuyện khác, tóm lại, sau khi được ông ấy nói chuyện, người ta cảm thấy những khó khăn tưởng chừng như trời giáng vẫn còn có đường xoay sở. Hoàn Tả Phó Xạ có hai điều không làm: không làm việc "thêu hoa trên gấm" (làm đẹp thêm cái đã đẹp), và không làm việc "ném đá xuống giếng" (nhấn chìm người gặp nạn). Có Hoàn Ôn dẫn đầu bước vào Trương Lô, Vương Hùng Quý cũng có thêm dũng khí vào cửa. Hoàn Ôn dừng chân ở cửa, Vương Hùng Quý một chân đã bước vào, đành ngoan ngoãn rụt lại, nghe lão nhân khẽ nói: "Đứa con trai nhỏ của ngươi, đến cả lão già chân không ra khỏi nhà như ta cũng đã nghe danh nó rồi. Tuy chưa đến mức làm hỏng cả một gánh chuyện, nhưng nửa gánh thì có rồi. Mùa thu năm ngoái, ở Quán Cửu Cửu, nó đã gây chuyện với Bắc Lương Thế tử, bị lũ vô công rỗi nghề thổi phồng lên tận trời, nói nó là nhân vật đứng đầu trong đám hoàn khố kinh sư, còn dám đối đầu với vị Thế tử kia. Chuyện này vốn dĩ chẳng có gì to tát, cả ta lẫn lão già mắt xanh kia, hồi trẻ cũng đều khí thịnh ngút trời, ai mà chẳng có chút lòng hư vinh. Chỉ là đứa con ngươi giờ đây gan lớn quá rồi, lại còn dám đi trêu chọc khuê nữ của Lại bộ Triệu Hữu Linh. Cô gái này lại đã có hôn ước với con trai độc nhất của Ân Mậu Xuân, chưa hết chuyện, con trai của Hình bộ Hàn Lâm đứng ra nói lời công đạo, lại bị con ngươi đánh cho một trận, còn dám mắng cha nó chẳng qua chỉ là một Thị lang phụ họa ở Hình bộ. Phúc Đỉnh à, ngươi thử nghĩ xem, trong bốn năm Vĩnh Huy, thực ra chỉ có vài người các ngươi cùng nhau nổi bật, quan hệ cũng khá tốt. Bị nó quậy phá như vậy, sau này ba người Ân, Triệu, Hàn cùng làm quan với ngươi sẽ nhìn mặt nhau thế nào? Ngươi và ta đều rõ, năm sau khoa cử đến lượt Ân Mậu Xuân chủ trì. Ân Mậu Xuân phẩm hạnh quan trường thế nào, ngươi ta đều rõ. Ông ấy là người đứng đầu trong hàng ngũ trữ tướng đương triều, không phải là hư danh đâu. Năm nay thi Kinh xong xuôi, ngay lập tức sẽ là đợt khảo hạch quan viên địa phương – một việc lớn. Triệu Hữu Linh chắc chắn sẽ là người chủ trì. Vị tọa sư của ngươi sao có thể không tức đến bốc khói bảy khiếu được chứ? Nếu ta ngồi ở vị trí của lão già mắt xanh kia, cơn giận cũng chẳng kém là bao."

Vương Hùng Quý bất chợt dậm chân, thở dài một tiếng, khẽ nói: "Hoàn sư, ngài có chỗ không biết, đứa con trai Vương Viễn Nhiên của con bị người ta hãm hại, nếu không cũng chẳng đến mức làm càn như thế..."

Hoàn Ôn, người nổi tiếng là hiền lành, vậy mà cũng hiện rõ vẻ tức giận, đè thấp giọng mắng: "Ngu xuẩn! Ruồi nhặng không bám vào trứng không có vết nứt! Con trai ngươi nếu là người đàng hoàng, làm sao có cơ hội bị người hãm hại? Gia môn bất hạnh, cái bất hạnh lớn nhất chính là con cháu không biết giữ phúc! Đã gây ra đến tám ngàn họa lớn rồi, ngươi làm cha còn lo tìm cách lau dọn hậu quả cho Vương Viễn Nhiên, thay vì 'mất bò mới lo làm chuồng'. Ngươi Vương Hùng Quý không phải ngu xuẩn thì là gì?!"

Vương Hùng Quý ấp úng dạ vâng, căn bản không dám phản bác. Người ngoài thực sự khó mà tưởng tượng một vị Thượng thư chính nhị phẩm lại có thể bị dạy dỗ thảm hại đến vậy. Hoàn Ôn vẫn chưa hết giận, vớ lấy bầu rượu và túi vải, gọn gàng quẳng xuống, rồi mắng lại một tràng nặng lời: "Vốn tưởng ngươi đã nghĩ thông suốt rồi mới đến, không ngờ vẫn còn hỗn xược như vậy. Ngay cả một đứa con trai còn không quản nổi, thì quản cái gì Hộ bộ?! Ta, lão già Hoàn Ôn này, cứ tưởng lão già mắt xanh kia ngày càng coi trọng ngươi. Tốt thôi, vậy thì ngươi dứt khoát đừng làm cái gì Hộ bộ Thượng thư nữa, đến Môn Hạ Tỉnh làm trợ thủ cho ta, cũng là quan nhị phẩm cả, thế nào?! Tránh để đứa con ngươi ỷ có cha làm quan mà vênh váo đến tận trời, để lộ cái bộ mặt khó coi vô cùng đó ra!"

Vương Hùng Quý sợ đến tái mặt.

Triều chính đều biết Thủ phụ Trương Cự Lộc nắm quyền Trương đảng, nhưng thực chất là một mạch truyền thừa, chỉ là giờ đây mang danh Tr��ơng thôi. Thực chất có thể truy ngược dòng lên đến ân sư của cả Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn, tức vị lão Thủ phụ tiền nhiệm. Về việc ai sẽ tiếp nhận trọng trách của Trương Cự Lộc ở thế hệ sau, Vương Hùng Quý không nghi ngờ gì có tiếng nói cao nhất, cả trong và ngoài Trương đảng đều nghĩ vậy. Nói thẳng ra, ngay cả khi Hoàng đế bất mãn vị Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý này, giáng chức giáng phẩm, thậm chí đày xuống địa phương, thì chỉ cần hai lão Trương, Hoàn còn đó, dù có còn tại triều nắm quyền hay không, cũng đều có uy vọng lớn lao, thì Vương Hùng Quý này căn bản không sợ không có cơ hội trở lại triều đình trung ương. Nhưng nếu Trương, Hoàn hai người cảm thấy Vương Hùng Quý không gánh vác nổi trọng trách, không đủ sức để duy trì cơ đồ của dòng phái họ, thì con đường làm quan cả đời này của Vương Hùng Quý xem như chấm dứt hoàn toàn.

Hoàn Ôn hừ lạnh một tiếng.

Vương Hùng Quý ảm đạm không nói, sau khi cẩn thận suy nghĩ, đắng chát nói: "Hoàn sư, hậu bối biết sai rồi, cũng không vào phòng để Thủ phụ đại nhân phải phi��n lòng. Nhân lúc đất còn tuyết đọng, bây giờ con về ngay sẽ cho Vương Viễn Nhiên đi quỳ trước phủ Triệu Hữu Linh, con cũng sẽ tự mình đến tận cửa xin lỗi Triệu Hữu Linh."

Hoàn Ôn gật đầu, cười nói: "Phúc Đỉnh à, ngươi đúng là đồ cáo già, tuyết đọng khỉ gió gì trên đất? Cửa nhà Triệu Hữu Linh đông người qua lại như trẩy hội, sạch sẽ tinh tươm, ngươi thử tìm cho ta một nắm tuyết xem nào? Thôi được rồi, ngươi biết sai là được. Gây chuyện như vậy cũng tốt, để đứa con ngươi nhớ đời một phen. Ta biết ngươi có lẽ rất đau lòng, Vương Viễn Nhiên không ngu ngốc, dù ngươi làm cha có sầm mặt lại, nó vẫn có thể nhìn ra ánh mắt cưng chiều trong mắt ngươi. Huống hồ bà vợ ngươi lại vốn nhẹ dạ, làm sao chịu nổi lời năn nỉ ỉ ôi của đứa con trai nhỏ? Lần này tuy nó bị bóc lột một lớp da, nhưng sớm muộn gì ngươi cũng sẽ lén lút bù đắp cho nó nhiều hơn. Về chuyện này, ta không yên tâm chút nào. Ngươi thay ta nhắn cho Vương Viễn Nhiên một câu, sau này nó còn dám làm loạn, ta sẽ nói với Dương Bạch Phong, ném nó vào Quốc Tử Giám mà giam ba năm năm."

Vị Hộ bộ Thượng thư được "thản thản ông" tự mình nhúng tay giúp xử lý việc nhà, mắt hoe đỏ, bờ môi run rẩy nói: "Ơn Hoàn sư, hậu bối không thể nào báo đáp."

Hoàn Ôn lắc đầu thở dài nói: "Những tiểu ân tiểu huệ của ta đối với ngươi chẳng là gì cả. Người ở bên trong kia, mới là th���t sự coi trọng ngươi. Phúc Đỉnh, ngươi ngàn vạn lần đừng làm ông ấy thất vọng."

Vương Hùng Quý gật đầu lia lịa. Hoàn Ôn một lần nữa đưa bầu rượu và túi vải cho ông ta, "Chuyến ta vào cung lần này, chính là vì chuyện của ngươi, đến nơi đến chốn. Đi, vào chung xem Thủ phụ đại nhân của chúng ta thế nào."

Vào đến Trương Lô, Trương Cự Lộc râu tím mắt xanh vẫn như cũ không nể mặt Hộ bộ Thượng thư. Nhưng dù sao cũng miễn cưỡng nhận lấy rượu và đậu phộng. Các văn thần ở Trương Lô đang vùi đầu vào công vụ, đều lén lút ngẩng đầu lên, trao cho Thượng thư đại nhân một nụ cười thấu hiểu. Vương Hùng Quý không đợi lâu, rất nhanh liền cáo từ vội vàng rời đi. Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn đi đến gian phòng chuyên dùng để tiếp đãi khách. Hoàn Ôn thì lại quá quen thuộc Trương Lô, tự mình chuyển dụng cụ đến, thong thả bắt đầu nấu rượu, vừa làm vừa nói: "Triều đình đều nói ta và ngươi một người đóng vai ác, một người đóng vai thiện, hai anh em chúng ta phối hợp ăn ý không chỗ chê. Trước kia không cảm thấy, giờ thì đành phải bịt mũi mà thừa nhận thôi. Ngươi nói xem, Phúc Đỉnh, một quan viên có khát vọng, có năng lực, có trí tuệ như thế, đã làm đến chức Thượng thư một bộ cao vị, Hộ bộ trên dưới trật tự rõ ràng, vì sao hết lần này tới lần khác lại không quản nổi chuyện nhà mình?"

Trương Cự Lộc bình thản nói: "Có gì kỳ lạ đâu? Hầu hết quan chức làm quan vốn dĩ là vì mưu cầu phúc lợi cho con cháu. Hơn nữa, ngươi đừng thấy Vương Viễn Nhiên đột nhiên trở thành 'chuột chạy qua đường' trong kinh sư, thực ra ở nhà, trước mặt bề trên nó ngoan ngoãn, lanh lợi vô cùng. Con cháu nhà quan hầu hết đều như vậy, không phải ngốc, mà là quá thông minh. Cái thói nịnh trên lấn dưới chốn quan trường, chúng đã sớm thấm nhuần, khắc cốt ghi tâm rồi. Đó cũng là lý do vì sao hàng năm có không ít quan lại không ngã ngựa vì kẻ thù chính trị, mà lại vì chính con cháu của mình. Cha con cùng triều đình bệ hạ thực ra không hiếm lạ, cái khó là ba đời cùng triều. Dù ba người quan đều không lớn, phẩm trật không cao, bất kể là quan tốt hay quan xấu, thì ít nhất họ cũng là những quan lại thực sự thông minh."

Hoàn Ôn, với cái mũi đỏ ửng vì lạnh như hèm rượu, ngửi mùi rượu, cười hỏi: "Vậy ngươi thử nói xem, Bắc Lương có thể truyền được mấy đời?"

Trương Cự Lộc bình tĩnh nói: "Vấn đề này, ngươi phải đi hỏi Hoàng Tam Giáp lắm lời kia, ta không rõ, cũng lười phải biết. Việc cần làm trước mắt, cứ làm cho tốt thì hơn mọi thứ. Còn về việc có thể nhìn xa đến đâu, thì rốt cuộc vẫn phải xem bản thân ngươi có thể đi được bao xa mới chắc chắn."

Hoàn Ôn cười ha ha.

Trương Cự Lộc duỗi tay ra.

Hoàn Ôn ngạc nhiên nói: "Đòi rượu uống à? Lão già mắt xanh kia, ngươi muốn nạp thêm thiếp thất rồi sao? Chúc mừng, chúc mừng!"

Trương Cự Lộc liếc một cái đầy vẻ bực mình, tự mình đi rót một chén rượu nóng, nhấp một ngụm, cười nói: "Ta đang hồi tưởng lại."

Hoàn Ôn gật đầu nói: "Ta cũng vậy, hai phong thư vừa gửi đi, liền thấy hơi hối hận. Ha, xem ra cả ta và ngươi đều đã già rồi. Tiểu tử đó, hậu sinh khả úy (đáng nể đấy). Mượn tay ta và ngươi, bắt đầu ra tay chỉnh đốn Bắc Lương rồi. Nhưng giờ ta rất tò mò, Lý Tức Phong của Cửa hàng dệt Kim Lũ rốt cuộc là cũng bị lừa, hay đã cùng một phe với Bắc Lương Sương Muối?"

Trương Cự Lộc hỏi ngược lại: "Có gì khác biệt sao?"

Cả triều văn võ cũng chỉ có "thản thản ông" là hiểu được ý của Trương Thủ phụ, ông gật đầu nói: "Cũng đúng, Lý Tức Phong chung quy là từng có công lớn, huống chi còn khiến Nghiêm Kiệt Khê nợ một ân tình lớn như trời, chúng ta vẫn nên cho hắn chút thể diện mà hồi kinh. Nhưng nếu muốn xử lý Lý Tức Phong với cái tính cách cương liệt như Hàn gia ở Kế Châu mà ngươi đã từng chỉnh đốn hai mươi năm trước, thì hắn không có cái phúc khí đó đâu."

Trương Cự Lộc cười nói: "Năm nay cho cháu trai tiền mừng tuổi, mới nhớ ra mình đã là lão già hơn năm mươi, cũng nên là lúc có tâm tính này rồi."

Hoàn Ôn "ừ" một tiếng, trêu chọc nói: "Sao, cuối cùng cũng nghĩ đến việc tìm đường lui rồi à?"

Trương Cự Lộc lắc đầu, ánh mắt kiên nghị, chậm rãi thốt ra hai chữ: "Không lui."

Hoàn Ôn nhẹ giọng nói: "Yên tâm, ta sẽ không để lão già mắt xanh kia tuyệt hậu đâu."

Trương Cự Lộc lay lay bát rượu, tự giễu nói: "Khó lắm."

Hoàn Ôn đột nhiên trịnh trọng nói: "Ngươi không phải còn có một khuê nữ chưa gả chồng sao? Sau này Bắc Lương còn thiếu một chính phi đấy, ngươi thấy ý này thế nào?"

Trương Cự Lộc dở khóc dở cười nói: "Cút đi!"

Xa xa, các trọng thần ở Trương Lô đều nghe rất rõ câu nói thô tục này của Thủ phụ đại nhân, ai nấy đều nhìn nhau.

Mọi quyền lợi đối với bản biên tập này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá thế giới này.