Quan trường Lăng Châu vốn cho rằng sau chuyến về vương phủ ăn Tết này, Thế tử điện hạ sẽ cùng Đại tướng quân đòi một thanh thượng phương bảo kiếm, quyết ý ra tay mạnh mẽ ở Lăng Châu. Thế nhưng châu thành vẫn yên bình như mây trôi nước chảy, điều này khiến người ta không khỏi lẩm bẩm: chẳng lẽ Kinh lược sứ đại nhân thực sự được coi trọng đến vậy, uy lực đến mức Đại tướng quân cũng không thể không nể trọng, cho ra một kết cục khác hẳn so với Đại tướng quân Hoài Hóa Chung Hồng Võ? Nhiều kẻ khôn ranh đang nghĩ cách chen chân vào phủ tướng quân Lăng Châu để làm cỏ đầu tường, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng đều cảm thấy nên đến Lý phủ chúc Tết trước thì thỏa đáng hơn. Hơn nữa, đại quản gia phủ tướng quân Tôn Phúc Lộc nổi tiếng là người bất cận nhân tình, lại có lời đồn gần đây trong phủ không tiếp khách, nên cũng ít có quan viên nào tự chuốc lấy sự vô vị. Tuy nhiên, vào trưa mùng sáu tháng Giêng, khi Tri quận Hoàng Nam Tống Nham cùng cả gia đình chuyển vào châu thành, không phải tá túc tại phủ Kinh lược sứ của ân sư Lý Công Đức, mà lại vào ở phủ tướng quân, điều này một lần nữa khiến nhiều người khó hiểu.

Tuy nhiên, khi Tống Nham chuyển vào dinh thự, Thế tử điện hạ không hề lộ diện, bởi vì hắn đã rủ Từ Bắc Chỉ uống rượu ở thành Tây. Mã phu không còn là Từ Yển Binh mà đổi thành Hàn Lao Sơn, người vừa là đồng môn lại vừa là Phó tướng Lăng Châu. Ngoài cặp "Thị Tử Quất Tử" này, còn có Bùi Nam Vi, người đã cởi bỏ áo hồ ly tuyết để khoác lên mình bộ y phục mộc mạc, dù chiếc mũ chồn rộng vành vẫn còn giữ nguyên. Vương Lục Đình cùng đồng hương Tôn Dần cũng có mặt, và một kẻ vừa khéo xuất hiện tự nhận quen biết là Vương Vân Thư. Năm công tử trẻ tuổi tuổi tác tương tự nhau, trừ Tôn Dần dung mạo bình thường, nét mặt cứng nhắc, bốn vị còn lại đều phong lưu phóng khoáng, khi tụ tập một chỗ thì vô cùng đáng chú ý. May mắn thay, quán rượu nằm ở khu chợ bình dân của châu thành, nên không bị kẻ mắt sắc nào nhận ra. Lúc uống rượu, Vương Vân Thư và Vương Lục Đình đều là những nhân vật "Tứ vương Hoàng Nam", biết rõ tường tận ngọn ngành của nhau, hơn nữa năm đó cả hai còn là một trong Tứ bá Lăng Châu, nên trò chuyện rôm rả, không hề xa lạ. Chỉ có Tôn Dần, người đang tạm thời làm thục sư keo kiệt ở Tử Kim Vương thị, có vẻ lạc lõng, trầm mặc ít nói. Dù Từ Bắc Chỉ đã vài lần chủ động khơi chuyện, Tôn Dần chỉ ứng phó qua loa, nhưng rốt cuộc vẫn không thể nhân tiện kéo dài chủ đề. Dường như người này trời sinh không hợp để trở thành tâm điểm của buổi gặp gỡ. Từ Phượng Niên trong lòng tự nhiên so sánh Tôn Dần với Trần Tích Lượng có thân thế tương đương, cảm thấy có chút thất vọng. Trần Tích Lượng, dù trước mặt mình hay trước mặt Từ Kiêu, chưa từng lộ vẻ hoang mang sợ hãi dù chỉ một chút. Từ Phượng Niên hiện tại rất cần những sĩ tử thư sinh có thể dùng ngay lập tức, như Từ Bắc Chỉ, người có thể tự mình gây dựng sự nghiệp ở bất kỳ quận huyện nào mà không cần hắn bận tâm nhiều. Nếu không phải thế, Từ Phượng Niên cũng đâu phải thần tiên, làm sao mà quan tâm hết được? Với khả năng nhìn sắc mặt mà ứng biến không kém cạnh ai, Vương Lục Đình đã vài lần ngấm ngầm giẫm chân Tôn Dần dưới gầm bàn, nhưng Tôn Dần cứng đầu cố chấp vẫn chậm chạp không hiểu.

Trên bàn, mùi thơm nức của nồi thịt chó hầm lớn lan tỏa, rượu xanh cũng đã uống đến hơn mười cân, không sai biệt lắm thì nên thanh toán rồi rời đi. Vương Lục Đình thở dài thườn thượt, gia chủ Tử Kim Vương thị hiểu rõ cảm nhận lần đầu tiên quan trọng đến nhường nào. Trên đời này, nhiều kẻ được gọi là "có tài mà không gặp thời", thực ra phần lớn là những kẻ ngốc không biết tự tìm cơ hội tiến cử bản thân. Tài năng của người quân tử không hiển lộ rõ ràng như bụng bầu của phụ nữ, trách ai được khi người khác không biết nhìn người. Nhưng vấn đề là Vương Lục Đình rõ hơn ai hết rằng Tôn Dần không phải loại thư sinh cổ hủ chỉ biết đọc sách chết, điều này mới khiến người ta tiếc nuối đến thắt lòng. Vương Lục Đình tuy nói là hồng nhân gần gũi với Thế tử điện hạ hiện tại, nhưng hắn cũng không thể dại dột mà nói với Thế tử điện hạ rằng tài học của Tôn Dần thế nào là không ổn, là ngài Thế tử không nhận ra thiên lý mã, chứ không phải ta không biết Bá Nhạc. Nếu Vương Lục Đình mà thật sự lỗ mãng hành động và nói chuyện như vậy, thì hắn cũng sẽ không thể ngồi vững chiếc ghế gia chủ Tử Kim Vương thị, trên đó đã vấy máu không ít tộc nhân. Đừng thấy Vương Lục Đình lúc này dịu dàng nho nhã, một tay dẫn dụ bọn cướp tham lam vì chút tiền lẻ, một tay lại bỏ ra số tiền lớn mời quan phủ tiêu diệt chúng, không hề mập mờ, gia đình hơn bốn mươi nhân khẩu của tộc thúc, kẻ phản bội, đã bị sát hại gần một nửa, chỉ còn lại những kẻ già yếu, phụ nữ, trẻ em không còn khả năng làm loạn. Mười tám tên giặc cướp cũng không một ai sống sót. Cả tộc trên dưới, cho đến nay im thin thít như ve sầu mùa đông. Hai nhóm người mỗi người đi một ngả, Vương Lục Đình mang theo Tôn Dần rời đi, Vương Vân Thư dắt ngựa cùng đi một đoạn, sau đó liền nói rằng mình có bạn bè rượu thịt không thiếu ở châu thành, phải đi câu lan trộn lẫn, rồi phi ngựa đi. Kể từ khi Vương Lục Đình lên nắm quyền gia tộc, hai vị công tử trẻ tuổi từng giao hảo rất tốt cũng dần dần xa cách.

Trên một con đường khác, Từ Phượng Niên mua một chuỗi kẹo hồ lô xiên que cắn vào miệng. Từ Bắc Chỉ trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được lên tiếng: "Thật không định trọng dụng Tôn Dần, người có tiềm năng trở thành Diêu Bạch Phong thứ hai của Bắc Lương sao?"

Từ Phượng Niên vừa nhấm nháp mứt quả vừa nói lầm bầm không rõ: "Dù cho ta muốn trọng dụng hắn, cũng sẽ đau đầu không biết đặt hắn vào chức quan nào. Với tính tình của hắn, bất kể học vấn uyên thâm đến đâu, nếu đặt vào quận huyện, một khi ta buông tay không quản, tên này chẳng phải bị lũ cáo già thu xếp cho đến chết tức tưởi sao? Nếu nhất định phải ban cho hắn một chức quan lớn, nói thật, ta thực sự không quá nỡ, bởi vì ban cho ai cũng hữu dụng hơn Tôn Dần, ít nhất cũng mang lại hiệu quả nhanh chóng hơn hắn. Chỉ là, tùy ý hắn bị Diêu Bạch Phong dụ dỗ về kinh thành Quốc Tử Giám cũng không ổn. Triều đình bên kia có sẵn môi trường ưu việt và những bậc thầy xuất chúng, sẽ cẩn thận mài giũa khối ngọc thô này. Sau này lỡ Tôn Dần trở thành quyền thần triều đình, Bắc Lương lại có thêm một Trương Cự Lộc làm địch, ta sẽ hối hận không kịp. Nhưng giam giữ cả đời hắn ở Bắc Lương, xét cả tình và lý đều không phải là phúc đức. Một thư sinh được Diêu Bạch Phong khen là 'tam nguyên', nếu rơi vào tay ta mà bị lãng phí tài năng thì quả là phí hoài thiên mệnh, tiếng đồn ra ngoài cũng không hay."

Từ Bắc Chỉ cười nói: "Ngài cảm thấy Tôn Dần là gân gà, ăn thì không ngon mà bỏ thì tiếc sao?"

Từ Phượng Niên gật đầu lia lịa.

Không ngờ Từ Bắc Chỉ lắc đầu nói: "Chưa chắc."

Từ Phượng Niên đưa nửa chuỗi kẹo hồ lô cho Bùi Nam Vi đang im lặng. Bất ngờ thay, nàng lại thản nhiên nhận lấy, cắn một miếng và ngậm trong miệng. Từ Phượng Niên ngay sau đó không còn tâm tư chọc ghẹo, tiếp tục nói với Từ Bắc Chỉ: "Người tài giỏi thật là lắm việc phải làm. Hay là ngươi giúp ta dò xét Tôn Dần đi, ta thực sự không còn thời gian bận tâm nữa, chẳng mấy chốc sẽ rời Lăng Châu, cùng Từ Kiêu tham gia cuộc thao luyện ở biên ải."

Từ Bắc Chỉ quả quyết nói: "Hắn giao cho ta thì cứ giao, nhưng dù ta có làm Thứ sử Lăng Châu, ngài cũng đừng mong Tôn Dần sẽ hết lòng vì ngài. Phàm là kẻ đọc sách, ai mà chẳng có chút ngạo khí, Tôn Dần càng rõ ràng điều đó."

Từ Phượng Niên nhíu mày nói: "Dù sao cũng không phải chuyện nhỏ, ngài muốn ta phải làm sao?"

Từ Bắc Chỉ nhẹ giọng nói: "Có một biện pháp đỡ phiền phức nhất, ngài có muốn nghe không?"

Từ Phượng Niên liếc trắng mắt nói: "Đừng nói nhảm."

Từ Bắc Chỉ bình thản đáp: "Không thể dùng thì giết đi. Giết một cách kín đáo một chút, vấp chân chết đuối cũng được, từ từ trúng độc chết cũng ổn, dù sao chuyện này ngài đã quen tay rồi. Vương Lục Đình dã tâm bừng bừng, vừa vặn để hắn làm 'Áo gấm thêu vàng' trước, hiểu được thế nào là vừa ân vừa uy."

Bùi Nam Vi quay đầu nhìn tên tàn dư của Bắc Mãng này, thầm quyết tâm giữ khoảng cách với kẻ này.

Từ Phượng Niên vừa định nói chuyện, liền từ xa thấy một đội kỵ binh ngang ngược phóng như bay trên phố, ngay lập tức khiến cả con phố gà bay chó chạy. May mắn thay, dường như dân chúng đã quen cảnh này, phụ nữ ôm con chạy thục mạng, tiểu thương gánh gồng chạy như bay, mấy người đàn ông giữa đường liền lập tức bổ nhào tìm chỗ tránh, ai nấy đều quen việc. Điều này càng tiếp thêm sự ngang tàng cho đám công tử bột phóng ngựa trên phố, roi quất liên hồi. Trong số đó có một cô gái trẻ tuổi, ánh mắt sắc lạnh, sát khí ngút trời không kém đám công tử bột kia. Dưới thân nàng là một con tuấn mã, thuộc loại cực phẩm, lông vàng óng ánh, không kém mấy con Hãn Huyết Mã Tây Vực giá ngàn vàng. Con Bạch Đề Ô của kẻ dẫn đầu là quý giá và bắt mắt nhất trong đội. Từ Phượng Niên thờ ơ lạnh nhạt, nét mặt bình tĩnh. Con Bạch Đề Ô kia chỉ liếc qua Từ Phượng Niên đang đứng bên đường, rồi bình thản đi qua. Không ngờ cô gái trẻ cưỡi ngựa lông vàng lại có ánh mắt tinh tường, ban đầu chỉ là nhìn lướt qua dung mạo hai chàng công tử tuấn tú, phong nhã như cây ngọc, sau đó tiện thể bắt gặp dung mạo của cô gái bên cạnh họ khi nàng vừa ngẩng đầu. Nàng ta liền quất một roi tới điệu nghệ, đánh rơi chiếc mũ chồn của mỹ nhân tuyệt sắc kia. Chưa hết, nàng ta dừng ngựa, quay đầu, vó ngựa giẫm mạnh trên đường, cách đó chừng mười bước, rung rung cây roi ngựa bọc vàng thon dài, nhìn xuống ba người một nữ hai nam với vẻ mặt không thiện ý, chậc chậc bảo: "Lạ thật, ở cái nơi này mà còn có thể gặp được mỹ nhân thế này. Cao Đức Nhuận, mau tới mau tới, đảm bảo ngươi một năm chẳng cần tốn tiền đến kỹ viện nữa! Cướp nàng về phủ, e rằng sau này hai cái chân muỗi của ngươi sẽ chẳng còn sức mà ra cửa uống rượu nữa."

Từ Phượng Niên quay người nhặt chiếc mũ chồn từ dưới đất lên, đưa cho Bùi Nam Vi, nhưng nàng lại trừng mắt nhìn hắn. Bùi Nam Vi tức giận vì sự vô lễ của cô gái trẻ kia là thật, nhưng chưa đến mức phải chấp nhặt với người đó. Chỉ là họ Từ rõ ràng có thể cản được roi đó, nhưng vẫn trơ mắt nhìn mình chịu nhục, điều này mới khiến Bùi Nam Vi nổi trận lôi đình. Từ Phượng Niên thấy nàng không nhận mũ chồn, liền cười đeo lên đầu mình. Cô gái trẻ tuổi dừng ngựa, đội kỵ binh nhanh chóng quay đầu ngựa lại, tất cả đều trở về. Chàng công tử bột bị cô gái ngang tàng kia gọi tên Cao Đức Nhuận, hai mắt sáng rực, kinh ngạc như gặp tiên nhân, căn bản không nói thêm lời nào, nhảy phóc xuống ngựa, nhanh như chớp lao về phía Bùi Nam Vi, định vác nàng lên lưng ngựa rồi quay về phủ. Từ Phượng Niên khoát tay áo, ra hiệu cho Hàn Lao Sơn đang lén theo sau không cần lộ diện, sau đó bước về phía trước một bước, nhìn như đá một cú nhẹ nhàng yếu ớt, nhưng đã đánh ra. Chàng công tử họ Cao, đừng thấy vẻ ngoài yếu ớt, dễ ngã như gió thổi, thực ra trong giới công tử bột Lăng Châu cũng được xem là cao thủ có bản lĩnh ra tay. Hắn cười âm hiểm một tiếng, mũi chân khẽ nhón, một cú xoay người đẹp mắt như chim diều hâu, lao về phía kẻ vừa ra chân trông như một tên túi rỗng cắm kim thêu hoa.

Từ Phượng Niên cười nhạt, đột nhiên sải bước dài. Chàng công tử họ Cao vừa nghe tiếng bạn bè hô cẩn thận, đã bị một chưởng đánh trúng ngực, cả người liền văng thẳng từ bên này đường phố sang bên kia, không may đâm sầm vào bức tường kiên cố giữa hai gian hàng, ngã vật ra đất, không rõ sống chết.

Cô gái, kẻ đầu têu gây họa, sắc mặt âm trầm, hai tay ghì chặt roi ngựa thẳng tắp, ánh mắt độc ác.

Chàng công tử vừa nhắc nhở Cao đại công tử nheo mắt lại, vuốt ve bờm con Bạch Đề Ô dưới thân, trầm giọng nói: "Giữa đường vô cớ hành hung, coi thường pháp luật, ngươi không biết chữ chết viết thế nào sao?"

Từ Phượng Niên hai tay chỉnh lại vành mũ chồn, thân hình loáng một cái đã biến mất, một chưởng vỗ vào đầu con Bạch Đề Ô. Con tuấn mã giá ba trăm lượng bạc thậm chí không kịp kêu rên, chết ngay tại chỗ một cách bất đắc kỳ tử, móng ngựa cong queo mềm nhũn trên mặt đất. Điều này khiến chàng công tử kia sợ hãi vọt lên, lùi lại mấy trượng, ý muốn thăm dò thực l���c đối thủ cũng tiêu tan.

Từ Bắc Chỉ thở phào một hơi.

Lúc này, đừng nói là đám nhãi ranh gà mờ các ngươi, ngay cả Yến Văn Loan lừng lẫy danh tiếng xuất hiện, cũng sẽ bị Thế tử điện hạ, đang lúc đầy bụng phẫn uất không nơi trút giận, mà đánh cho một trận.

Từ Phượng Niên hít thở sâu một hơi, kiềm chế sát khí cuồn cuộn, mặt không cảm xúc nói: "Cút!"

Cô gái quyền quý cưỡi ngựa lông vàng tức quá hóa cười: "Được lắm, quả thực cũng có chút tài mọn. Lần đầu tiểu thư ta nghe nói Lăng Châu còn có kẻ giang hồ có cốt khí đến vậy, thật mở mang tầm mắt!"

Chàng công tử có con ngựa quý bỗng chết trên phố ném ánh mắt cho một người bạn, kẻ đó phi ngựa nhanh chóng rời đi.

Từ Phượng Niên liếc xéo cô gái trên lưng ngựa, rồi cùng Từ Bắc Chỉ tiếp tục đi tới.

Từ Bắc Chỉ cười hỏi: "Thỏa mãn rồi chứ?"

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Cái gì với cái gì vậy?"

Từ Bắc Chỉ không còn chọc vào nỗi đau của hắn nữa, quay đầu nhìn thấy đám công tử quyền quý đang giương cung bạt kiếm đều đã cất đao kiếm, thả chậm ngựa, theo sau không chịu rời đi, trên mặt đều hiện vẻ nghiền ngẫm tàn độc, chờ xem trò cười lớn. Từ Bắc Chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

Một đội sĩ binh tuần thành áo giáp sáng rõ, do tên kỵ sĩ báo tin dẫn đầu, nhanh chóng chạy đến, khí thế ngút trời.

Từ Bắc Chỉ cười lạnh, đám công tử bột này cũng chẳng ngốc, biết rằng để đối phó những cao thủ giang hồ võ nghệ phi phàm, mượn tay quan phủ giết người mới hiệu quả, lại không có bất kỳ lo lắng nào về sau, đỡ lo toan, tốn ít công sức, tiết kiệm tiền bạc, sao lại không làm chứ? Từ Bắc Chỉ trông thấy chủ nhân con Bạch Đề Ô cùng bạn bè cùng cưỡi một con ngựa, hiển nhiên vẫn chưa hài lòng với tình thế này, vẫy vẫy tay, thì thầm to nhỏ với một người bên cạnh, người kia lại phi ngựa bỏ đi. Từ Bắc Chỉ cười một tiếng, xem ra là muốn nhổ cỏ tận gốc, lại gọi thêm một số nhân lực tới vây quét, đề phòng ba người bọn họ "chó cùng rứt giậu" rồi dựa vào thân thủ thoát thân. Có lẽ đây là đám con cháu của tướng lĩnh tâm ngoan thủ lạt, có thể điều động lượng lớn binh lính tuần tra địa phương, nói không chừng quyền hành tuần phòng của châu thành này đang nằm trong tay một vị trưởng bối nào đó. Lăng Châu, vốn là nơi biên cảnh tốt đẹp để các tướng lĩnh về hưu an hưởng tuổi già, vui đùa cùng cháu chắt, nên tướng quân tạp hào nhiều, đô úy có huân phẩm nhiều, mà lính du thủ du thực càng nhiều. Trước đây, Kinh lược sứ đại nhân "bất lực" trấn áp loạn quân Lăng Châu, một phần nguyên nhân cố nhiên là bản thân đại nhân Lý không hành động, nhưng quan trọng hơn là Kinh lược sứ đại nhân là quan văn thuần túy hiếm hoi ở Bắc Lương, đối với những Giáo úy Lăng Châu nắm thực quyền kia, dù có thật lòng muốn quản giáo ước thúc cũng phải tốn rất nhiều tinh lực và nhân tình. Tình thế văn võ mất cân bằng ở Bắc Lương, từ xưa đến nay, sĩ tử đến Lương, tranh chấp trong ngoài, vô hình trung lại làm phức tạp thêm cục diện ở Bắc Lương.

Đội sĩ binh dẫn đầu chạy đến, ai nấy đều kích động, tay nắm chuôi đao, chỉ chờ hiệu lệnh của vị ngũ trưởng, bởi như lời tiểu thư nhà Đổng Giáo úy từng nói, ở Lăng Châu quả thực hiếm khi gặp những hảo hán giang hồ dám gây chuyện tai tiếng, huống chi là trong châu thành phòng bị nghiêm ngặt. Tin tức một vị võ học tông sư trấn giữ Hoàng Nam quận đã khiến Liên Đường trong chốc lát biến thành tro bụi, đã lan truyền khắp Lăng Châu nhân dịp Tết tháng Giêng, càng khiến các bang phái lớn nhỏ ở Lăng Châu nơm nớp lo sợ, số bạc cống nạp cho các quan lão gia năm nay không hẹn mà cùng đều tăng thêm hơn nửa. Ngũ trưởng nhe răng cười rút đao, định bắt giữ ba người này để cùng Chu đại nhân và "Đổng Việt kỵ" thỉnh công, mới hết năm mà đã có khởi đầu tốt đẹp thế này, thật đúng là may mắn.

Đường phố náo nhiệt lạ thường. Vương Lục Đình cùng Tôn Dần đi theo dòng người bên trong, thấy cảnh này, Vương Lục Đình có chút dở khóc dở cười, do dự không biết có nên ra mặt ngăn cản đám người mắt mọc sau gáy kia không. Tôn Dần lắc đầu nói: "Cứ xem đã."

Vương Lục Đình nhẹ giọng nói: "Vừa rồi ta đã nói với ngươi, Điện hạ không phải loại người thích gây chuyện lặt vặt. Hơn nữa chuyến này Điện hạ ra ngoài là muốn gặp ngươi, nếu gây phải loại phiền phức này, ta không yên lòng nếu không đi."

Tôn Dần chỉ tay lên đầu mình, bình tĩnh nói: "Năm mười bốn tuổi Tôn Dần đã đọc hết những sách cần đọc. Sau này ngươi luôn hỏi ta làm gì, giờ ta có thể nói cho ngươi. Từ xưa đã có thuật đế vương mật truyền, dùng để cai trị quần thần. Nhưng ta có nửa bộ «Trường Đoản Chính Phản Kinh» tự sáng tác, có thể phỏng đoán, đối phó, thậm chí ngăn chặn được thuật đế vương. Sau khi Diêu đại gia về kinh thành, không phải ta không muốn đến chốn thiên tử, mà là không thể đi, vừa đi chính là cái chết, Tôn Dần rất sợ chết.

Thế tử điện hạ ẩn giấu tài năng, sao ta lại không nhận ra? Việc ngài ấy có thể khiến Tứ vương quận Hoàng Nam từ bằng mặt không bằng lòng trở nên triệt để quyết liệt, càng chứng minh Điện hạ, như lời ta đã nói với ngươi đêm hôm ấy, đã lựa chọn kế sách trung hòa để quản lý Lăng Châu. Nhưng điều mà Tôn Dần mong cầu, cho dù là một Thế tử điện hạ thế tập võng thế như ngài ấy, vẫn không thể ban cho. Tôn Dần thà không bán đi những sở học của mình còn hơn là bán rẻ lương tâm!"

Vương Lục Đình tiếc nuối thốt: "Ngươi không thể học cách tạm nhân nhượng vì lợi ích chung sao?"

Tôn Dần mỉa mai nói: "Vậy thì có khác gì Kinh lược sứ Lý Công Đức?"

Vương Lục Đình vội ngậm miệng, thành thật mặc kệ phong ba đang diễn ra ở đằng xa, chỉ sợ kẻ bên cạnh mình còn nói ra lời lẽ đại nghịch bất đạo hơn nữa.

Bắc Lương nghèo khổ, có lẽ vì đã không còn gì để mất, không sợ bể bình, chân trần từ trước đến nay không sợ đi giày. Từ xưa dân phong đã mạnh mẽ, hiếu chiến, đối với đánh nhau, đó là chuyện thường như cơm bữa. Cũng chỉ là sau khi Từ Kiêu đến mới có phần thu liễm, nhưng trong xương cốt vẫn chảy dòng máu hiếu chiến, từ đầu đến cuối không hề suy giảm. Giờ đây lại xuất hiện cảnh quan dân đối đầu hiếm thấy, nhiều người đàn ông đang hò reo ầm ĩ, chỉ là ai cũng không ngờ khi một nam tử mặc thường phục bước ra, đừng nói đến tiếng sấm mưa to, ngay cả hạt mưa cũng chẳng còn rơi. Cô gái thiên kim nhà Đổng, kẻ ngang ngược vô cùng, sững sờ như bị quỷ nhập, vội vàng vội vã xuống ngựa, đi đến trước mặt nam tử kia. Những người bên ngoài ở xa không nghe được họ nói gì, chỉ thấy nam tử kia thần sắc lạnh lùng, vậy mà thiên kim Giáo úy Việt Kỵ cũng không thẹn quá hóa giận, vẫn bồn chồn lo lắng đứng đó. Người ngoài không biết tình hình bên này, nhưng đám bạn bè công tử bột của Đổng gia đại tiểu thư thì ai nấy đều sợ vỡ mật, nhao nhao lăn xuống ngựa, như đi trên băng mỏng. Vị ngũ trưởng càng nhanh chóng rút đao cất vào vỏ, cùng binh lính dưới trướng rầm rầm quỳ rạp một khoảng lớn. Nguyên lai, Đổng Trinh, con gái của "Đổng Việt kỵ", Giáo úy thực quyền lớn thứ hai Lăng Châu, đã nhận ra nam tử này là phó tướng họ Hàn của Lăng Châu. Năm trước, khi Phó tướng Hàn tuần tra quân doanh, Đổng Trinh vừa hay đi dạo gần đó, từ xa nhìn thấy, chỉ cảm thấy vị đại thúc này khí thế ngút trời, ngay cả phụ thân nàng, người một tay che trời ở Lăng Châu trong cảm nhận của nàng cũng kém xa, chỉ có thể dùng để làm nền mà thôi. Sau đó nàng nghe phụ thân cẩn thận từng li từng tí nói rằng, Phó tướng Hàn hộ tống Thế tử điện hạ cùng nhau vào Lăng Châu, vị Thế tử điện hạ chưa từng lộ mặt bên ngoài phủ tướng quân thì không cần bận tâm, chỉ cần đừng đối đầu gay gắt với ngài ấy, Thế tử sớm muộn cũng sẽ tự mình cắp đuôi rời Lăng Châu, nhưng vị Phó tướng Hàn này thì tuyệt đối không được chọc giận. Người này không chỉ là sư đệ của Thương Tiên Vương Tú, võ công cái thế, mà còn là thân tín của Đại tướng quân, sau này còn muốn làm quan lâu dài ở Lăng Châu. Lúc này quan trường Lăng Châu đã có câu "Thà gây Kinh lược sứ còn hơn gây Phó tướng Hàn". Đổng Trinh sao dám diễu võ dương oai trước mặt nam tử truyền kỳ được xưng là vô địch này? Tuy nhiên, dưới cái nhìn của nàng, lí lẽ thuộc về phe nàng, hơn nữa nàng không nghĩ rằng Hàn tướng quân sẽ so đo chi li với nàng, một vãn bối nữ nhi.

Chỉ là khi Đổng Trinh nhìn thấy người trẻ tuổi đội mũ chồn đi đến bên cạnh Hàn tướng quân, thì thầm điều gì, mà Hàn tướng quân lại chỉ biết gật đầu, Đổng Trinh lập tức sợ đến vỡ mật.

Trong c�� Lăng Châu thành rộng lớn này, ai có thể đối đãi Hàn Lao Sơn như vậy?

Thân phận của người đó đâu cần phải đoán? Đổng Trinh là người đầu tiên bừng tỉnh, quỳ sụp xuống đất. Đám con cháu công tử bột còn lại thấy thế, cũng sợ đến tè ra quần, rầm rập lần lượt quỳ xuống, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Hàn Lao Sơn lời lẽ gượng gạo nói: "Cứ quỳ hết ở đây, sai người về nhà mời vị quan lớn nhất của các ngươi đến nhận người, cho các ngươi thời gian năm nén nhang, nếu không ai đến, Hàn mỗ này sẽ trực tiếp vặn cổ các ngươi!"

Đổng Trinh khóc không thành tiếng, bọn họ đều phải thành thật quỳ ở đó, vậy sai ai đi mời người đây?

Người trẻ tuổi đội mũ chồn khẽ cười nói: "Hãy để đám quân gia thận trọng, cẩn thận phục vụ bá tánh Lăng Châu này đi truyền lời là tốt nhất. Các vị quân gia, mau, cưỡi tuấn mã của bọn họ đi, cơ hội như vậy không nhiều đâu, một con ngựa đã hơn cả số tiền đang có trong nhà các ngươi rồi. Đến lúc đó đám người này tùy tiện chết mất một người, các ngươi sẽ bị người ta giận cá chém thớt lột sạch da, không chỉ áo giáp trên thân, mà da thịt cũng sẽ mất đi một lớp."

Vị ngũ trưởng lấy hết can đảm đứng dậy, có hắn đi đầu, binh lính dưới trướng cũng do dự đứng lên. Từ Phượng Niên nói với ngũ trưởng: "Ta đã đếm rồi, vừa vặn thừa ngươi một người, ngươi ở lại đây, những người khác đi báo tin. À phải rồi, nói với trưởng bối của bọn họ một tiếng, những ai từng làm võ quan, đều phải mặc giáp mà đến."

Đổng Trinh chỉ muốn tự tử cho xong, khi cúi đầu, ánh mắt vừa sợ hãi vừa oán độc. Thế mà đã gần nửa nén nhang trôi qua rồi. Ở đằng xa, trên con phố ngày càng chen chúc, đám người chỉ nhìn thấy người trẻ tuổi đội mũ chồn, có lẽ lai lịch rất lớn, tháo thanh bội đao bên hông của ngũ trưởng tuần thành, sau đó yên tĩnh ngồi xổm, đặt đao ngang gối.

Điều này khiến đám người xem vô cùng thất vọng. Mấy năm trước đã quen thuộc với những hành vi ngang ngược của Tứ thiếu gia Lăng Châu, theo lẽ thường, thiên hạ ai cũng như ai, những công tử bột dựa vào thế lực, gia thế cuối cùng chiến thắng, chẳng phải nên dọn dẹp cho chết những kẻ thua cuộc đáng thương kia sao? Nếu không thể hòa nhã bình thường, thì còn xứng đáng là công tử bột Lăng Châu sao? Vương Lục Đình tò mò hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Là muốn 'giết gà dọa khỉ', khiến các quan viên Lăng Châu trong gia tộc này phải chịu thua cúi đầu? Nhưng nhìn tình hình hiện tại, có vẻ không giống muốn thật sự giết người. Nếu thật phải đợi đến khi các quan viên đó có mặt mới giết, vậy cũng chỉ giết được khẩu phục, khó mà tâm phục."

Tôn Dần chậm rãi nói: "Hạ sách là giết bừa bãi một trận, giết công tử bột, giết quan viên, lập uy trong mắt bá tánh Lăng Châu, nhưng kết quả sẽ khiến võ quan, văn thần Lăng Châu và nha môn tư lại càng thêm đồng lòng chống đối, đến lúc đó sẽ là lửa cháy đến lông mày, coi như là tự đốt lông mày rồi. Trung sách là không giết một ai, quyền lực đổi lấy một chút nhân tình cho các gia tộc này, ít nhất có thể khiến họ sau này không quá khó coi khi ăn nói, hai bên tạm thời yên ổn không chuyện, nhưng đối với đại cục Lăng Châu, vẫn là vô bổ, binh s�� biên ải hai châu U Lương vẫn sẽ xem thường Thế tử điện hạ. Thượng sách, với cục diện hiện tại, hầu như không thể nói là có thượng sách."

Vương Lục Đình cười nói: "Hầu như?"

Tôn Dần bình thản nói: "Có thì có, nhưng ta không nghĩ Thế tử điện hạ làm được."

Vương Lục Đình gặng hỏi: "Nói xem."

Tôn Dần hiếm hoi cười nói: "Nếu mọi chuyện kết thúc một cách mơ hồ, sau đó ngươi mời ta uống rượu đã chuẩn bị sẵn, khi ta say rồi, ta sẽ nói cho ngươi nghe. Dù sao ở Bắc Lương, đời này Tôn Dần ta nhất định là không cao không thấp, đã sống không được thoải mái, vậy chỉ có thể uống cho thoải mái thôi."

Bốn nén nhang sau, từng con tuấn mã phi nước đại tới. May mắn thay, tuyệt đại đa số là võ tướng xuất thân, thuật cưỡi ngựa tinh xảo. Chỉ có một vị quan văn chưa từng trải sa trường, cũng nhanh trí, để tùy tùng dắt ngựa, ngồi chung một con ngựa. Hắn ta không màng khí độ phong phạm, ôm chặt lấy eo tùy tùng, trông thảm hại không chịu nổi.

Việt Kỵ giáo úy Đổng Hồng Khâu ở xa nhất, nhưng vẫn cùng vị quan văn kia đến cùng lúc. Trước mặt có mặt bốn vị võ quan, một viên Binh tào Tòng sự Lăng Châu, một tên tạp hào tướng quân, hai vị Đô úy thực quyền, tất cả đều đã cùng con cháu mình quỳ rạp trên đất. Kẻ công tử bột bị đánh bất tỉnh kia cũng đã được kéo tới.

Chu đại nhân, người đứng đầu cơ mật một châu, cũng nhanh chân hơn cả Đổng Việt Kỵ, sạch sẽ gọn gàng té nhào xuống đất, giọng nghẹn ngào nói: "Ti chức Chu Kiến Thụ tham kiến Thế tử điện hạ! Nghiệt tử làm phiền Thế tử điện hạ, ti chức tội đáng chết vạn lần!"

Nên biết rằng vị Chu đại nhân trị trung Lăng Châu này chính là một trong số ít người được phép vào dinh tướng quân ngày hôm đó. Tại phòng sách, ông đã nhận được ám chỉ đồng ý của Thế tử điện hạ. Chưa nói đến thăng quan phát tài, ít nhất bất kể Lăng Châu có biến động thế nào, Chu Kiến Thụ hắn cũng đã vững vàng giữ được chiếc ghế quan văn trị trung thứ ba dưới trướng ở Lăng Châu. Chu đại công tử cưỡi Bạch Đề Ô kia, chính là nghiệt tử miệng đời của Chu đại nhân.

Ngay cả Chu Trì Trung, kẻ có chỗ dựa là Thống lĩnh Yến Văn Loan uy nghi như ngọn núi, cũng đã ngoan ngoãn quỳ xuống, những binh tào, tòng sự, tướng quân, đô úy kia trong lòng cũng bớt căng thẳng đôi phần.

Duy chỉ có Đổng Việt Kỵ vẫn đứng thẳng ôm quyền, trầm giọng nói: "Mạt tướng Đổng Hồng Khâu tham kiến Thế tử điện hạ."

Hắn đứng, nhưng Thế tử điện hạ vẫn đang ngồi xổm.

Chu Trì Trung khóe mắt liếc nhanh cảnh này, lại cúi đầu thêm vài phần, chỉ là khóe miệng khẽ nhếch lên một cách thầm lặng.

Cả Lăng Châu quan trường đều biết Đổng Hồng Khâu là tâm phúc tướng quân yêu mến của Chung lão tướng quân. Hơn nữa Đổng Hồng Khâu vì nhập ngũ từ nhỏ, cũng là võ quan có công trạng trong các trận chiến thời Xuân Thu. Nếu không cũng không thể làm đến chức Giáo úy Việt Kỵ Lăng Châu oai phong lẫm liệt. Loại chức quan béo bở có địa vị hiển hách này, không biết có bao nhiêu võ tướng từ biên cảnh rút về đang dõi mắt nhìn chằm chằm, nếu không có chút bản lĩnh thật sự, dù có may mắn được bổ nhiệm cũng sẽ bị đạp xuống.

Nói thật, cho dù là những người dân thường không ưa đám công tử bột như Đổng Trinh, Chu Kiến Thụ, trong lòng cũng cho rằng Đổng Việt Kỵ không quỳ lạy vị Thế tử điện hạ không một tấc công lao kia là điều nên làm.

Vị Thế tử điện hạ nắm chặt con dao Bắc Lương, chậm rãi đứng dậy, không có vẻ giận tím mặt như Đổng Hồng Khâu dự đoán, thậm chí không có dấu hiệu muốn dùng thân phận Bắc Lương Thế tử hay Lăng Châu tướng quân để ép buộc hắn quỳ xuống.

Hàn Lao Sơn đang đứng cung kính sau lưng Thế tử điện hạ vừa định bước lên một bước đã bị Từ Phượng Niên khoát tay áo ngăn lại.

Từ Phượng Niên đứng tựa vào đao, hai tay nhẹ nhàng đan vào chuôi đao, mỉm cười nói: "Chư vị đại nhân yên tâm, bản Thế tử không bị thương tổn gì, cũng không phải nói con cháu các vị không gây nghiệp chướng, chỉ là bọn họ không có bản lĩnh đó mà thôi. Bọn họ dù là những kẻ phá gia chi tử, làm ít hỏng nhiều, hay là những con sâu mọt chỉ biết hưởng phúc trên công trạng của các vị, thì cũng không có quan hệ quá lớn với bản Thế tử. Bản Thế tử ở Bắc Lương đã không nói đạo lý gần hai mươi năm, quả thật rất nhiều chuyện đều không phân rõ phải trái, về mặt này cũng chẳng khác gì con cháu các vị. Tuy nhiên hôm nay, nhân cơ hội này, bản Thế tử muốn giảng cho các vị một chút đạo lý nhỏ mà bản Thế tử vừa mới lĩnh hội."

Đổng Việt Kỵ cười lạnh đáp: "Ồ? Nếu Thế tử điện hạ có nhã hứng như vậy, mạt tướng xin rửa tai lắng nghe!"

Từ Phượng Niên cười nói: "Thực ra bản Thế tử cũng chẳng cần phải nói gì nhiều. Người đâu, trừ Trị trung đại nhân ra, giúp những đại nhân còn lại cởi bỏ áo giáp trên người."

Các võ quan đang quỳ rạp trên đất ai nấy mạnh mẽ ngẩng đầu lên, vẻ ngạc nhiên sau đó là sự phẫn nộ không che giấu được. Trong số đó, viên Binh tào Tòng sự đã ngoài năm mươi tuổi càng mặt đen sầm đứng phắt dậy: "Lão tử đã liều sống liều chết vì Từ gia các ngươi, mới có được vinh quang hôm nay, giờ đây những gia sản này đều là lão tử xứng đáng, thà chết chứ không chịu nhục! Dù tôn nhi ta có hiềm nghi phạm thượng, nhưng dù sao cũng chưa từng làm ngươi bị thương mảy may. Cho dù ngươi cậy mình là trưởng tử của Đại tướng quân, là Thế tử điện hạ của Bắc Lương chúng ta, tôn nhi ta số mệnh không tốt, sinh ra đã thua kém ngươi, kẻ trẻ tuổi muốn làm quan là có thể lập tức làm tướng quân Lăng Châu. Từ Phượng Niên ngươi muốn đánh nó một trận, lão tử chấp nhận, nhưng muốn nhục nhã lão tử thì không có cửa đâu! Lão tử sống chừng này tuổi, thật sự không tin ngươi dám giết hết những người trên đường này! Nếu thật là như thế, thì xem như năm đó lão tử mắt chó mù lòa mới đi bán mạng cho Từ gia các ngươi!"

Tạp hào tướng quân cùng hai vị đô úy đối mặt sau, cũng nghiến răng đứng dậy.

Đám bá tánh ở phía xa chỉ nhìn thấy đại khái, đã có người bắt đầu lớn tiếng hò reo khen ngợi, có kẻ ồn ào nói đàn ông Lăng Châu chúng ta thật tốt, cũng có kẻ xúm đầu xì xào nói các quan lão gia này làm quan thì chẳng ra gì, nhưng tính tình lại hợp ý.

Bùi Nam Vi nhìn theo bóng lưng kia.

Không hiểu sao nàng lại nhớ đến cảnh kinh tâm động phách năm xưa ở bụi lau ngoài thành Tương Phiền, cảnh mà nàng tận mắt chứng kiến.

Vốn nên cười trên nỗi đau của người khác, nhưng nàng lại có chút thờ ơ.

Từ Phượng Niên không hề động đao, chỉ hơi nghiêng đầu.

Hàn Lao Sơn, người đã sớm mang sát khí nặng nề, vụt qua lao ra, đá bay thân thể của Đổng Việt Kỵ đầy cốt khí ra phía trước, rồi lại dùng khuỷu tay đập mạnh vào lưng hắn. Thân thể khôi ngô nặng một trăm bảy tám mươi cân của Đổng Hồng Khâu cứng đờ nện mạnh xuống mặt đường, bụi đất tung bay.

Ngày thường ở Lăng Châu, ngay cả Kinh lược sứ đại nhân cũng không sai khiến được Đổng Việt Kỵ, cứ vậy nằm rạp trên đất, gắng sức giãy giụa muốn đứng dậy, lại bị Hàn Lao Sơn đã tận lực thu liễm sức lực giẫm một cú vào lưng, triệt để biến thành một con chó chết mặt mũi đầy bụi đất.

Cảnh tượng này khiến tất cả bá tánh sợ hãi.

Trị trung Chu Kiến Thụ yết hầu khẽ động, nuốt nước bọt.

Đổng Trinh cùng đám Chu Kiến Thụ này đều bị chấn nhiếp đến mặt không còn chút máu.

Ngay cả viên Binh tào Tòng sự cao tuổi của Lăng Châu, người đã lâu không nghe tiếng kèn trận, lâu không thấy khói báo hiệu chiến trường, cũng bắt đầu lạnh xương sống.

Từ Phượng Niên đề thanh Bắc Lương đao, chỉ vào vị ngũ trưởng hai chân đang run rẩy: "Đi, lột sạch quần áo trên người Đổng đại nhân. Lột xong một người thì tiếp tục lột người tiếp theo."

Từ Phượng Niên lạnh lùng thêm một câu: "Bản Thế tử rất ít phân rõ phải trái, đừng thân ở trong phúc mà không biết phúc."

Đổng Việt Kỵ phát ra một tiếng gào thét bi tráng. Sau khi không bị Hàn Lao Sơn ngăn cản nữa, hắn loạng choạng đứng dậy: "Ta, Giáo úy Việt Kỵ Đổng Hồng Khâu, hôm nay tự mình cởi giáp! Từ nay về sau, lão tử không còn là võ tốt của Bắc Lương nữa!"

Viên Binh tào Tòng sự cũng mắt đỏ hoe, cuống họng khàn đặc, cười khặc khặc: "Mặc kệ ngươi, làm cái trứng Giáo úy Lăng Châu, Hoàng Chung đây cũng tự mình cởi giáp!"

Thế là, trừ quan văn Chu Kiến Thụ, những người còn lại đều lộ cánh tay trong tiết trời mùa đông.

Thật vừa buồn cười vừa đáng buồn.

Năm xưa vì Đại tướng quân Từ Kiêu mà mặc giáp tử chiến, bây giờ lại vì vị Thế tử điện hạ này mà phẫn nộ cởi giáp!

Dân chúng không biết ai là người cầm đầu, nhưng càng ngày càng quần tình xúc động phẫn nộ. Nếu không phải có giáp sĩ bình thường án đao chặn đường, e rằng họ đã như ong vỡ tổ xông lên.

Vị Thế tử điện hạ đáng ngàn đao kia vậy mà cứ lạnh lùng đứng yên không nhúc nhích tí nào!

Hòa lẫn trong đám đông cuồn cuộn, Vương Lục Đình môi run rẩy, quay đầu hỏi: "Tôn Dần, phải làm sao mới ổn thỏa đây?"

Tôn Dần nheo mắt lại, nhìn chằm chằm về phía người đồng lứa kia, không nói lời nào.

Đổng Trinh ném roi ngựa, đứng bên cạnh phụ thân, nàng che miệng, nước mắt giàn giụa. Trị trung đại nhân cũng bị nghiệt tử của mình cưỡng ép đỡ dậy.

Từ Phượng Niên ánh mắt lạnh băng, bình tĩnh nói: "Đổng Hồng Khâu, hiện giữ chức Giáo úy Việt Kỵ tứ phẩm Lăng Châu, hai mươi sáu năm trước dấn thân vào quân Từ Kiêu, theo Chử Lộc Sơn cùng nghìn kỵ binh mở đường vào Thục, là người đầu tiên trèo lên đầu thành Xuân Sơn Quan. Chỉ trong trận chiến đó, trên người chịu bốn đao."

"Hoàng Chung, hiện giữ chức Binh tào Tòng sự chính tứ phẩm Lăng Châu, trong trận thủ thành Tương Phiền, thân là tử sĩ Đăng Tiên doanh, sáu lần trèo lên tường thành tiếp viện, sáu lần bị thương, cho đến trọng thương không còn sức tái chiến. Tám trăm tử sĩ Đăng Tiên doanh, sau mười hai lần bổ sung, chỉ còn sống sót mười chín người sau trận chiến."

"Hồng Nguyên, cùng hai huynh đệ ruột thịt Hồng Hà, Hồng Sơn, đều là những xạ thủ nỏ đầu tiên của Lương Châu, cùng nhau chặt đầu hai mươi mốt thám báo Bắc Mãng. Huynh đệ lần lượt bỏ mạng nơi chiến trường, Hồng Nguyên bị trọng thương, tay phải đến nay không thể cầm nổi chén trà, không thể không rời khỏi biên cảnh, được Từ Kiêu tự mình ban cho tước Tạp hào Uy Viễn tướng quân, hứa hẹn trưởng tử cập quan liền có thể làm quan."

Hai tên dựa vào bóng râm công lao của trưởng bối hoặc dùng tiền lót đường để trở thành đô úy, Thế tử điện hạ đều không thèm nhìn thẳng dù chỉ một cái.

Thế tử điện hạ nắm chặt thanh Bắc Lương đao, quay người bỏ đi.

Chỉ để lại một câu nói: "Hãy đứng bên cạnh ba người này, mà đếm những vết sẹo trên thân thể tổ tiên, cha chú các ngươi."

Phiên bản đã biên tập này thuộc độc quyền của truyen.free và không được phép tái bản dưới mọi hình thức.