Hai người cưỡi ngựa nhàn nhã rời khỏi Bắc Lương. Chàng công tử trẻ tuổi ngồi trên con Đặc Lặc Phiêu, một tuấn mã ngàn vàng khó mua, loài tuấn mã này ngay cả ở thảo nguyên rộng lớn cũng hiếm thấy. Người theo sau là một lão già tùy tùng, răng sún, trông có vẻ tiều tụy hơn nhiều. Ông ta cưỡi một con ngựa già còm, lưng cõng một túi vải dài to sụ. Suốt chặng đường, mỗi khi ch��ng công tử áo gấm quất roi thúc ngựa đi trước, y lại phải dừng lại chờ đợi một hồi lâu, đến khi hoa cả mắt mới thấy bóng dáng lão bộc. Trên đường cũng không ít lần gặp phải bọn cướp đường thấy tiền sáng mắt. Nhiều lần, chàng công tử phi ngựa đi mất hút, rồi lại phải quay đầu vì không thấy lão bộc theo kịp. Y đành liều mình một lần nữa để cứu lão già chân cẳng chậm chạp này. Lần đầu tiên, y vứt một xấp ngân phiếu lớn xuống đất, nhờ vậy lão bộc mới thoát thân an toàn. Về sau, y phải ném ra một hai bộ bí tịch trong ngực. Lần cuối cùng thì đến cả thanh danh kiếm nạm bảo thạch đeo bên hông cũng phải bỏ lại.

Khi vào địa phận Hà Châu, chàng công tử mắt phượng phong lưu lướt nhìn tấm bia giới hạn. Quay đầu lại, y thấy lão bộc đang cẩn thận lấy chiếc lược gỗ đàn cũ kỹ từ trong tay áo ra, chải chuốt mái tóc hoa râm trên đầu. Chàng thế gia tử trẻ tuổi uất ức không chỗ trút, vẻ mặt chán nản bất lực, đành thở dài nói: "Lão Hoàng! Trên người ta bây giờ chỉ còn chút bạc lẻ, vài món ngọc bội tinh xảo, và bốn năm cu��n bí tịch quý giá thôi đấy. Lần sau ông đi nhanh một chút được không? Càng đi về phía Đông, càng không phải địa bàn của nhà ta nữa. Vạn nhất lại gặp cướp, dù ta có mặt dày tự xưng danh tính, cũng chẳng ai tin đâu. Đến lúc đó ông mà bị chặn lại, ta thật sự mặc kệ đấy nhé! Không có bạc thì đi giang hồ kiểu gì, rượu thịt cũng chẳng mua nổi, chẳng lẽ hai ta phải đi làm ăn mày thật à?"

Lão bộc cẩn thận từng li từng tí cất chiếc lược đi, cười tươi roi rói, gật đầu lia lịa, để lộ hàm răng sún trông thật buồn cười. Chàng công tử vốn đang bực tức, thấy vậy liền bật cười. Y cố tình làm mặt nghiêm, hất đầu sang một bên một cách hằn học. Trong bụng thầm mắng: Chẳng bù cho các công tử nhà người ta, kẻ thì cầm kiếm xông pha giang hồ, người thì vác tráp du học bốn phương, biết bao nhiêu là phong quang. Còn mình thì sao, lại mang theo một lão bộc chỉ tổ vướng chân vướng víu! Dẫu vậy, giận thì giận, nhưng mỗi lần thoát hiểm, y lại nghĩ đến việc cùng lão bộc sống nương tựa nhau, rồi cùng đi quán rượu ngon nhất, uống rượu ăn thịt mừng tai qua nạn khỏi. Ngoài cảm giác sởn gai ốc, y vẫn thấy thật thú vị.

Chưa được nửa tuần yên ổn, bọn họ lại bị một đám sơn tặc tuổi mười sáu, mười bảy, tràn đầy sức sống chặn đường cướp bóc. Thế là chàng công tử lại phải "cắt thịt" ra tất cả bạc vụn. Cũng may chủ tớ hai người đã có kinh nghiệm "đi đường" dày dặn, lại một lần nữa hao tài tốn của mà tai qua nạn khỏi, không bị bọn sơn tặc bắt giữ. Ra khỏi đường núi, lão bộc hổ thẹn nhìn chàng công tử đang thở hồng hộc của mình. Chàng thế gia tử trẻ tuổi trừng mắt nhìn ông ta một cái, rồi giận dỗi không nói lời nào suốt hơn nửa ngày. Sau đó, khi vào một thành trì phồn hoa ở Hà Châu, y đến hiệu cầm đồ cắm một miếng ngọc bội dương chi, giá tiền tự nhiên là bị ép xuống thảm hại. Lão bộc phải nói hết lời khuyên can mới giữ được công tử khỏi rút kiếm chém người. Cuối cùng, vào quán rượu ăn như hổ đói. Dù khó chịu, chàng công tử vẫn lặng lẽ rót đầy bình hoàng tửu cho lão bộc.

Sau đó, khi hai người cưỡi ngựa dạo phố trong thành, chàng công tử bị một đám công tử bột biết hàng cướp mất cả ngựa Đặc Lặc Phiêu lẫn bội kiếm đắt giá. Chưa kể, y còn bị một kẻ dùng chính thanh Bắc Lương đao đeo của y đánh cho một cục u sưng to tướng trên trán. Lão Hoàng, trông có vẻ sợ sệt rụt rè, dắt ngựa đứng tránh ở không xa. Nhìn thấy khuôn mặt thiếu gia đầy vẻ giận dữ, cuối cùng ông ta vẫn nén lại ý định ra tay. Thiếu gia xông lên muốn liều mạng, nhưng bị một tên tùy tùng nhàn rỗi có kỹ năng khá thô thiển đá một cước vào vai, ngã lăn trên đất trượt đi mấy trượng. Cả bọn cười phá lên rồi nghênh ngang bỏ đi. Lão Hoàng chạy đến đỡ thiếu gia, nhưng bị y đẩy ra một cái. Lần đó, chủ tớ hai người chật vật ra khỏi thành. Chàng thiếu gia không còn vẻ công tử nhà giàu, chỉ có thể bước ra khỏi cổng thành. Lão Hoàng dắt ngựa đi theo sau. Ra khỏi thành, thiếu gia mím chặt môi, đứng dưới gốc cây bên tường thành, đá một cước rồi khập khiễng rẽ ngang bước đi trên đường dịch trạm. Đi được hơn mười dặm, mũi giày đã thấm đẫm vệt máu. Sau đó, thiếu gia uống say mèm ở quán rượu bên ��ường. Lão Hoàng đỡ y nằm sấp lên lưng ngựa, rồi tự mình dắt ngựa đi thêm mấy chục dặm đường. Đêm đó trú lại trong rừng núi hoang vắng, lão Hoàng nằm trên sườn dốc, nhìn thấy thiếu gia sau khi tỉnh rượu vẫn ngồi thẫn thờ ở đó, thức trắng cả đêm.

Kể từ đó, chủ tớ hai người từ chỗ từng mang bạc triệu quanh người mà trở nên túng thiếu đến mức hầu như không còn một đồng dính túi. Bởi vì hai khối ngọc bội còn lại đã được nâng tầm thành báu vật gia truyền, nên y tuyệt đối không nỡ mang ra dùng. Chàng công tử trẻ tuổi cuối cùng cũng thấm thía câu ngạn ngữ "đi giang hồ không lộ vàng bạc". Y không còn cố ý ăn vận áo gấm lụa là, đến mức rơi vào cảnh khốn cùng mà ngay cả bọn sơn phỉ giặc cỏ cũng chẳng buồn để mắt đến họ nữa. Sau này, khi thiếu gia làm hỏng đôi giày, lão Hoàng liền tết cho y một đôi giày cỏ. Thiếu gia hùng hổ sống chết không chịu đi, nhưng sau khi chân trần đi lảo đảo nửa dặm đường, lòng bàn chân đã phồng rộp mấy cục máu, y mới mặt lạnh đưa tay xin lấy đôi giày cỏ đó. Leo đèo lội suối, cứ đi mãi, rồi chàng thiếu gia cũng nhanh chóng quen thuộc. Cứ thế, họ lội qua hai châu địa giới. Vì phải ngồi thuyền đi về phương Nam, thiếu gia lại cầm cố thêm một khối ngọc bội nữa. Chủ tớ hai người đều đổi sang quần áo và giày không quá đắt tiền, màu trắng tinh. Ngoài một túi bạc lẻ, xấp ngân phiếu còn lại được giấu trong giày. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, tất cả đều bị một vị hiệp sĩ lừa gạt lấy đi. Từ đó về sau, thiếu gia cũng chẳng còn ý nghĩ kết giao với hảo hán lục lâm hay nữ hiệp giang hồ nữa. Thỉnh thoảng trước khi ngủ, y chỉ lải nhải oán trách cuộc sống này không thể nào sống nổi, đến mức nhìn thấy thôn phụ trông như heo nái cũng cảm thấy xinh đẹp. Sau này, ở vùng sông nước Giang Nam, tại bến đò, họ gặp một vị thuyền nương. Kiểu phụ nữ đáng thương này, thực ra cũng chẳng khác gì kỹ nữ lầu xanh. Thiếu gia, người mà hễ là đàn bà thoát y cởi thắt lưng là đòi "vung thương ra trận", lại dốc hết tất cả bạc vụn trên người đưa cho nàng. Thực ra cô thuyền nương kia nhan sắc cũng bình thường, nhưng trông thì cũng sạch sẽ tươm tất. Thế nhưng sau khi thiếu gia cho tiền bạc, nàng lên bờ liền cùng y trốn vào đồng hoang mà chạy, kết quả là y còn chưa kịp chạm đến tay nàng một cái.

Lão Hoàng khi ấy thầm nghĩ, lúc phú quý thiếu gia có vứt cả ngàn vàng cũng chẳng đáng gì, nhưng khi nghèo đến không còn một xu dính túi mà vẫn đối xử với người khác như người, thì mới thật đáng quý.

Sau đó, họ gặp một tiểu cô nương họ Lý ra tay rất hào phóng. Nàng khuê nữ này nói muốn làm nữ hiệp hành hiệp trượng nghĩa, nếu gọi nàng là Lý Tử cô nương thì nàng chẳng thèm để ý, nhưng nếu gọi là Lý nữ hiệp thì đôi mắt nàng có thể cười cong như vành trăng khuyết. Lão Hoàng cùng thiếu gia đã đi theo cô nương này ăn uống miễn phí, nhưng đến lúc chia tay, y vẫn đưa cho nàng miếng ngọc bội cuối cùng trên người, bảo rằng đó là đồ rẻ tiền mua ở vỉa hè, chẳng đáng mấy đồng. Lý Tử cô nương hiển nhiên cũng chẳng để tâm, tin lời thiếu gia nói là thật, thực sự cho rằng khối ngọc bội điêu khắc rồng từng đeo thường xuyên ở thắt lưng hoàng đế Nam Đường kia chẳng đáng một xu. Sau khi chia tay với tiểu cô nương thiện tâm ấy, thiếu gia nói y có hai tỷ tỷ, một đệ đệ, còn thiếu một muội muội. Về sau chờ y trở về Bắc Lương, nếu còn có thể gặp lại nàng, nhất định sẽ mua cho nàng son phấn bột nước chất cao như núi. Mặc dù Lý Tử cô nương đã đi rồi, khiến chàng thiếu gia xấu hổ vì ví tiền rỗng tuếch, nhưng tiểu tử họ Ôn đeo kiếm gỗ kia thì không đi. Hắn cả ngày cứ nhăm nhe con ngựa của lão Hoàng, chỉ muốn cưỡi ngựa đi đây đi đó để lừa gạt mấy cô nương hời hợt. Thế nhưng mỗi lần thấy thiếu gia cho tên này dắt ngựa giả làm nô bộc, mà các cô nương kia vẫn chỉ muốn cười nói yến yến với chàng thiếu gia anh tuấn, lão Hoàng lại không nhịn được mà bật cười vui vẻ. Lão Hoàng vốn dĩ không ưa Ôn tiểu tử lắm, nhưng sau này thấy hắn mỗi lần lên lôi đài đều bị đánh, mỗi lần đều được thiếu gia cõng về. Có lần, khi hắn trộm một con gà rồi hầm trong ngôi chùa miếu rách nát, lão Hoàng hỏi hắn sao lại muốn luyện kiếm, tiểu tử kia cười đáp: Luyện thì luyện thôi, thích thì luyện, cần gì lý do. Lão Hoàng nghĩ về cuộc đời mình: từ một gã thợ rèn vô danh chỉ có chút man lực bừa bãi, sau khi tình cờ được vị sư phụ vân du bốn phương truyền dạy vài chiêu kiếm. Ông ta chưa bao giờ nghĩ luyện kiếm là để trở thành đại hiệp danh chấn thiên hạ gì cả, chỉ là muốn rời quê hương, ra ngoài đi đó đây một chút. Nếu thật có tiền đồ thì là số may, nếu thật phải chết thì cũng là mệnh. Ông trời đã đãi ông ta không tệ rồi, nếu còn không biết dừng thì phải gặp trời phạt. Ông biết sư phụ thích "ăn" kiếm, nên sáu thanh danh kiếm trong hộp kiếm đều là để dành cho lão nhân gia. Ông nghĩ thầm sau này gặp lại, sẽ xem đó là lễ bái sư còn thiếu lúc trước. Chỉ tiếc, thanh Hoàng Lư kiếm còn nổi danh hơn cả sáu thanh trong hộp kiếm ấy, vì vài năm trước ông luyện kiếm học nghệ chưa tinh, đã để lại trên tường thành Võ Đế. Về sau, Ôn tiểu tử và thiếu gia càng ngày càng thân thiết, không còn chỉ là xưng huynh gọi đệ ngoài miệng. Những lời thật lòng xuất phát từ tận đáy lòng cũng nhiều hơn, hắn nói mình muốn luyện kiếm, phải luyện kiếm của riêng mình, muốn đi con đường mà chưa tiền bối nào từng đặt chân. Có lẽ lọt vào tai người khác, đây chỉ là lời nói bốc đồng của một kẻ mới ra khỏi nhà tranh còn xanh mỏ. Nhưng lọt vào tai lão Hoàng, ông ta vẫn muốn gật đầu tán thưởng, giơ ngón cái về phía chàng trai trẻ này.

Cả đời lão Hoàng không vợ không con, không vư���ng bận gì, ngoài hộp kiếm gỗ tử đàn đựng kiếm ra, chẳng còn thứ gì khác. Sống chung với thiếu gia lâu ngày, ông ta đã coi chàng trai trẻ này như hậu bối của mình mà đối đãi. Mỗi lần cùng thiếu gia ngồi xổm ở đầu đường xó chợ hoặc đầu thôn để ngắm nghía vòng một, vòng ba của mấy cô nương trẻ tuổi, thực ra lão Hoàng cũng chỉ là đi cùng thiếu gia để xem cho vui thôi. Chứ thật sự mà bảo lão Hoàng cưới vợ, thì việc đó còn đáng sợ hơn cả việc bảo ông ta không luyện kiếm.

Thuở trẻ, lão Hoàng chưa từng phong lưu lãng tử bao giờ. Ông ta tự nhận, dù có mặc long bào thì trông cũng vẫn như gã hát xướng. Ông chỉ nghĩ rằng lần cuối cùng vác hộp kiếm đi giang hồ này, là để thiếu gia biết rõ rốt cuộc cái "cao thủ qua loa" như ông thì cao đến mức nào. Còn chàng thiếu gia, tương lai nhất định sẽ có bản lĩnh hơn cả ông, thì sẽ cao đến mức nào nữa chứ.

Ông ta đã sớm vượt qua cái tuổi sợ chết rồi.

Vì kiếm mà chết, còn có thể chết không uất ức, vốn là cái phúc của người luyện kiếm.

Nếu có một ngày tuổi già sức yếu không x��ch nổi kiếm nữa, đó mới là có lỗi với những thanh kiếm từng được ông ta nắm giữ.

Năm đó, lão Hoàng – người cả đời chỉ biết hai việc là rèn sắt và luyện kiếm – rời khỏi Bắc Lương, đi đến biển Đông. Ông dắt ngựa vào thành, trước khi lên thành đã uống một bát hoàng tửu nóng hổi.

Khi ấy, trong thành Võ Đế có Tào Trường Khanh và vài vị cao thủ bậc nhất giang hồ đứng bên cạnh quan chiến.

Lão Hoàng ông ta đánh nhau từ trước tới giờ chẳng thèm chú ý đến màn biểu diễn bay lượn của mấy vị cao thủ kia. Ông ta cũng không như lời đồn đại đời sau, bay vút lên đầu thành như cầu vồng để trực tiếp giao chiến với Vương Tiên Chi. Mà là, ông ta thật thà từng bước một leo lên dọc theo thềm đá.

Ngay trước khi sắp trèo lên đầu thành, lão nhân dừng bước, tháo nút buộc túi vải, để lộ hộp kiếm gỗ tử đàn. Ông kiễng chân, nhìn về phía Tây Bắc.

Giang hồ ngày trước của lão Hoàng ta, có kiếm là đủ rồi.

Giang hồ sau khi lão Hoàng ta chết, chỉ cần có một người nhớ đến là đủ.

Lúc ấy, lão Hoàng chợt vỗ đầu một cái, m���i nhớ ra mình quên chưa nói với thiếu gia tên thật là Hoàng Trận Đồ.

Vì lão Hoàng vẫn luôn cảm thấy cái tên do sư phụ giúp đặt này, oai phong hơn cả những thanh kiếm giấu trong hộp kiếm, cũng càng xứng đáng để mang ra khoe.

Thế nhưng sau đó lão Hoàng lại nhớ ra, ba năm cùng thiếu gia lang bạt kỳ hồ, ông mới ngộ ra chiêu kiếm thứ chín, được thiếu gia đặt tên là Sáu Ngàn Dặm.

Lão Hoàng ngây ngô nhoẻn miệng cười, rồi bước nhanh chạy chậm lên lầu.

Có chiêu kiếm này rồi.

Thì mọi chuyện đều không thành vấn đề nữa.

"Thiếu gia, con đường ngươi phải đi còn rất dài, đừng học lão Hoàng. Nhớ kỹ, nếu không ổn thì mau chạy đi."

Dòng văn này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những câu chuyện kỳ diệu.