Một cỗ xe ngựa đơn sơ thong dong xuôi về phương Nam, trước tiên đã ghé qua Ngõa Trúc quân trấn cùng ba quân trấn lân cận là Quân Tử quán, Mậu Long và Ly Cốc. Biên cảnh Nam triều năm ngoái khói lửa nổi lên khắp nơi, thiết kỵ Bắc Lương một đường nghiền ép, thế như chẻ tre. Nhưng sau đó, ngoài dự kiến của mọi người, họ lại không chiếm giữ quân trấn nào nhằm chuyển dời đường biên giới lên phía Bắc để kháng cự Bắc Mãng, mà lại cướp bóc sạch sành sanh tài vật cùng thợ thủ công rồi nghênh ngang rời đi. Thậm chí, họ còn "lười" phá hoại những trạm dịch dọc biên giới vốn chằng chịt như mạng nhện, hiển nhiên là không hề lo sợ việc Bắc Mãng sẽ thuận lợi hành quân xuống phía Nam.

Xe ngựa đi qua các trấn, đâu đâu cũng là cảnh tiêu điều, lòng người hoang mang. Chủ nhân xe ngựa thỉnh thoảng vén rèm lên, gương mặt không chút biểu cảm, rồi ngay lập tức chuyển hướng về phía Đông, thẳng tiến đến Lưu Hạ thành, nơi giao giới giữa Long Yêu Châu và U Châu. Thành chủ Đào Tiềm Trĩ năm ngoái đã chết bất đắc kỳ tử trong dịp tiết Thanh Minh đi viếng mộ, giờ đã được thay bằng một vị Thành chủ họ Gia Luật.

Xe ngựa không vào thành, đi thẳng về phương Nam, tiến gần biên ải Lương Mãng. Chủ nhân xe ngựa dường như có tâm trạng khá tốt, ngồi sau lưng người đánh xe, dựa vào tấm rèm bông dày, xách theo một bình rượu nếp tương tự ủ. Nàng uống mấy ngụm lớn, rồi cất lên một khúc ca Tây Thiên Du quen thuộc đến mức thuộc lòng. Sa mạc rộng lớn vạn dặm cát vàng, chiếc xe ngựa có vẻ hơi cô độc, hiu quạnh. Giọng ca của bà lão tuy không thấy chút nào mềm mại, uyển chuyển, mà trái lại đầy bi tráng, lay động lòng người.

Người đánh xe là một người đàn ông vóc dáng thấp đậm, không có gì đặc biệt, chỉ có cánh tay cầm roi dài như tay vượn, khiến vóc dáng anh ta toát ra một vẻ gì đó kỳ lạ. Khi ấy, bà lão dùng bầu rượu gõ nhẹ vào lưng anh ta. Người đàn ông không quay đầu lại, chỉ lắc đầu, ra hiệu mình không uống rượu. Trước sự từ chối đó, bà lão cũng không giận, hát xong điệu ca, ngửa cổ ực một hơi rượu nếp tương đậm đà, phô bày khí khái phóng khoáng. Có điều, nếu là nữ hiệp giang hồ làm vậy thì sẽ được người ngoài khen hay gọi tốt, nhưng một bà lão tóc bạc trắng lại bất cần như thế, thì chẳng có ai nhìn vào mà thấy đẹp mắt cả.

Bà lão có lẽ hiểu rõ tính tình đạm bạc của người đánh xe, không hy vọng anh ta sẽ đáp lời. Bà ngước nhìn trời cao mây nhạt, rồi chậm rãi nói: "Các người đàn ông có tiền có quyền thì đều thích kim ốc tàng kiều, còn ta đây, lại đam mê nuôi dưỡng văn hào anh hùng, bản lĩnh dưỡng sĩ tuyệt đối không thua lão hoàng đế nhà Triệu. Về văn, trước có Bắc viện đại vương Từ Hoài Nam, sau có đế sư Thái Bình Lệnh, cùng với các di lão danh sĩ khắp Nam triều. Về võ, có mười hai vị đại tướng quân bao gồm cả Dương Nguyên Tán, Lưu Khuê, ai nấy đều chiến công hiển hách, tất cả đều nằm trong tay ta đấy. Sáu lần chiến sự, hai bên dốc toàn lực đối địch, ta thua hai trận đầu, thắng bốn trận sau. Nếu năm ngoái không bị Từ "người thọt" Bắc Lương đánh cho trở tay không kịp, thì trên dưới triều đình Ly Dương, ai mà chẳng e ngại gót sắt Bắc Mãng? Nhưng cũng tốt, kỵ quân Bắc Lương làm loạn như thế, Ly Dương liền xem thường Bắc Mãng chúng ta. Bên Thái An Thành nhanh chóng tước bỏ chức Binh bộ thượng thư của tiểu tử Cố Kiếm Đường, còn hành động của Mắt xanh nhi nhằm dồn phú thuế về phía Bắc cuối cùng bắt đầu vấp phải vô vàn trở ngại ngay trên mặt bàn. Trong kinh thành, lòng người chia rẽ, ấy là chuyện tốt. Ta thấy, vị Binh bộ thượng thư đời mới kia, đúng là một tên tiểu nhân, sở dĩ chẳng quan tâm đến chuyện này, thậm chí vô tình hay cố ý đàn áp các võ tướng Cố Lư, dung túng triều thần làm khó dễ Mắt xanh nhi, e rằng không phải không có tâm cơ sâu xa, vui vẻ nhìn thấy chiến sự biên cảnh phương Bắc nổi lên khắp nơi. Đối với hắn mà nói, một trận chiến định Xuân Thu vẫn chưa đủ, phải tái chiến để định đoạt thiên hạ kia mà. Cái loại hùng tâm tráng chí này, nói khó nghe một chút thì chính là lòng lang dạ thú. Áo trắng binh tiên, tâm tư và khẩu vị của hắn quả thực lớn hơn nghĩa phụ hắn quá nhiều. Chẳng trách người đời chửi hắn là kẻ phản phúc, đồ vong ơn. Nếu hắn mà ở Bắc Mãng chúng ta, có một Đổng bàn tử đầy dã tâm đã đủ khiến ta đau đầu lắm rồi. Thêm hắn nữa, làm sao ta an bài cho ba kẻ các ngươi, chẳng phải ta sẽ lo đến chết sao? À phải rồi, Hồng Kính Nham của Cờ Kiếm Nhạc phủ, kẻ cùng Thái Bình Lệnh xuất thân, tâm nhãn cũng chẳng nhỏ. Chỉ có điều, giữa hắn và Đổng Trác, chắc chắn chỉ có một kẻ có thể ngóc đầu lên ở Nam triều mà thôi. Ta đã ban thưởng cho hắn toàn bộ Nhu Nhiên thiết kỵ ở ba trấn Nhu Huyền, Lão Hòe, Vũ Xuyên. Số binh lực này chẳng kém là bao so với binh lực mà Đổng Trác đang nắm giữ. Nếu như thế mà còn thua, thì chỉ có thể trách hắn chỉ có phúc phận làm cao thủ giang hồ, chứ không có mệnh cách vàng tím để tranh giành thiên hạ. Nói thật lòng, cái cách đối nhân xử thế của Đổng bàn tử vẫn còn đáng để vui vẻ, còn cái tên Hồng Kính Nham 'có mắt không tròng' kia thì vừa nhìn đã thấy ghét rồi. Thác Bạt, ngươi chắc chắn sẽ chết muộn hơn ta rất nhiều. Nếu họ Hồng thật sự dám câu kết hoàng tộc, mơ tưởng làm hoàng đế sau màn, thì đến lúc đó, dù ngươi có thoái ẩn hay không, cũng phải giết hắn đi."

Người đàn ông bình thản đáp: "Đổng Trác cũng có thể làm ra chuyện mưu phản như vậy."

Bà lão cười ha hả nói: "Chuyện này thì có sao đâu, ai bảo ta tận đáy lòng lại yêu thích cái tên béo chết bầm này chứ. Sau khi tự mình đăng cơ xưng đế, hắn dám ăn gan hùm mật báo, gọi ta là Hoàng đế tỷ tỷ, chỉ có mỗi hắn mà thôi, cái vẻ mặt dày mày dạn ấy thật đáng yêu. Huống hồ Đổng Trác tuy nhiều mưu mẹo, bụng đầy những ý đồ xấu, nhưng ít nhất vẫn có điểm giới hạn của hắn. Giới hạn ấy tuy thấp một chút, nhưng cuối cùng vẫn có. Một người như vậy, kỳ thực không đáng sợ. Đáng sợ nhất là những kẻ không ngừng thay đổi giới hạn của mình. Đại tướng quân Chủng Thần Thông, thêm cả Mộ Dung Bảo Đỉnh, đều là hạng người gian xảo như vậy. Ngươi cả đời cũng chẳng thể biết rõ bọn họ sẽ mang đến cho ngươi những 'kinh hỉ' thế nào, làm ra những chuyện buồn nôn đến mức nào. Giao Bắc Mãng vào tay Đổng bàn tử, hai họ Mộ Dung và Gia Luật cũng không sợ bị đoạn tuyệt."

Người đàn ông, vốn chỉ được gọi bằng họ, lại bắt đầu trầm mặc. Bà lão uống cạn bình rượu nếp tương do chính tay nàng ủ, nâng nó lên ngực, cảm khái nói: "Thuở trẻ lang bạt khắp nơi, ta từng ghé qua Lưỡng Liêu của Ly Dương, gặp Từ lão "người thọt" khi hắn còn tráng kiện chưa bị què. Lúc ấy ta cũng chẳng phải vừa gặp đã yêu sống chết, chỉ là thấy tên đàn ông này khá thú vị. Về sau, Từ Kiêu rời khỏi Liêu Đông, từng bước leo lên đỉnh cao, ta vẫn luôn không tin hắn có thể làm nên nghiệp lớn. Sau này, khi rảnh rỗi giải quyết triều chính, ta thường tự hỏi vì sao hắn lại có thể vượt trội hơn mọi người đến thế. Lâu ngày, chuyện năm đó rõ ràng đã buông bỏ, ấy vậy mà nhiều năm sau lại nhặt lên, có chút không cam lòng. Nhưng cái thứ nhi nữ tình trường này, cũng chỉ có thể ngẫm nghĩ mà thôi. Nếu bảo ta quay đầu chọn lại, thì vẫn là chọn về Bắc Mãng. Thực sự mà vì một người đàn ông cả đời quẩn quanh chuyện củi gạo dầu muối nhà cửa, ta sẽ buồn chán đến phát điên mà giết người mất. Sau trận chiến thành Tây Lũy, ta thậm chí còn viết thư cho Từ Kiêu, khuyên hắn thuận theo đại thế tự lập làm đế. Ta ở Bắc Mãng sẽ cùng hắn hô ứng lẫn nhau, hứa hẹn tương lai ta sẽ Nam tiến, hắn Bắc phạt, như năm đó ở Cẩm Châu khi mới gặp mặt, cùng nhau chia đôi chiếc bánh lớn ấy, mỗi người một nửa, cùng nhau chia cắt Ly Dương, Nam Bắc mà trị. Chỉ là hắn không chịu. Đương nhiên, thật sự đến ngày đó, ta cũng sẽ nuốt lời hứa, làm sao có thể thật sự cùng trị thiên hạ được. Nữ tử tiểu nhân khó nuôi như vậy, mà ta cũng là nữ tử tiểu nhân, thế thì thiên hạ này, ai mà nuôi nổi chứ? Ngay cả Từ Kiêu hắn cũng vậy, ta nuôi hắn thì có gì khác chứ!"

Bà lão thở dài một tiếng: "Tam quân tự phế, mới có thể dẹp loạn, bình định thời cuộc. Ngươi cùng những đại tướng quân khác cũng làm không tệ. Bách tính được sống lại, mới không nổi loạn, mới không có ý nghĩ nổi dậy. Đám di lão Xuân Thu của Nam triều cũng làm khá ổn. Chỉ tiếc đại thế như cũ không thuộc về Bắc Mãng, ta không thể không tranh thủ từng giây từng phút. Đừng thấy Bắc Mãng thắng bốn trận lớn, nhưng Ly Dương đến nay cũng chỉ bị thương gân, còn lâu mới động đến xương cốt. Có "Mắt xanh nhi" mưu đồ toàn cục, cùng Cố Kiếm Đường liên thủ xây dựng biên cảnh Đông tuyến, càng về sau, ưu thế của Bắc Mãng càng nhỏ dần. Đợi đến khi Ly Dương triệt để nuốt chửng Xuân Thu, dưỡng đủ khí lực, thì sẽ đến lúc giáng đòn chí mạng vào kẻ láng giềng là chúng ta đây. Bởi vậy, trước khi ta chết, bất kể kết cục thế nào, nhân lúc Thái Bình Lệnh tái xuất, đều phải đánh một trận. Về việc là đánh với Ly Dương hay Bắc Lương, ta hiện tại vẫn còn do dự chưa quyết. Cả hai đều có lợi và hại ngang nhau. Hách Liên Vũ Uy, Hoàng Tống Bộc mấy lão già kia, đều khăng khăng muốn đánh Ly Dương trước, còn viện dẫn ví dụ rằng năm đó lão hoàng đế nhà Triệu nghe lời Nguyên Bản Khê nói, không tiếc đổ máu cũng muốn cắn nuốt Tây Sở trước, rồi sau đó việc thôn tính Nam Đường và Tây Thục sẽ dễ như trở bàn tay. Thái Bình Lệnh cùng một số lớn các tướng quân trẻ tuổi, bao gồm cả Đổng Trác, lại kiên trì đánh xuống Bắc Lương trước, sau đó một hơi tiến thẳng chiếm lấy Tây Thục, Nam Chiếu, hình thành cục diện giằng co Đông Tây, như vậy mới ổn thỏa. Chỉ là sau khi Trần Chi Báo nắm giữ đầu mối ở Tây Thục, hai phe Nam Bắc triều, cuối cùng chỉ còn Thái Bình Lệnh cùng Đổng bàn tử vẫn kiên trì ý kiến của mình. Rất nhiều người đều cảm thấy rằng, đã phải đối mặt với ba mươi vạn thiết kỵ của Từ Kiêu, lại còn có Trần Chi Báo trấn thủ Tây Thục, thì chi bằng trước tiên đi đến Đông tuyến, nơi chỉ có một mình Cố Kiếm Đường, để vớt vát chút lợi lộc. Còn ta đây, bàn về thủ đoạn tranh giành tình cảm hậu cung, ngay cả Triệu Trĩ ở Thái An Thành cũng phải học ta. Nhưng đối với những việc lớn lao sinh tử của vương triều, nói ra thật nực cười, kỳ thực ta thường chỉ dựa vào trực giác của người phụ nữ. Năm đó ở Cẩm Châu, Từ "người thọt" từng nói, hễ gặp chuyện khó nghĩ, đau đầu không biết lựa chọn thế nào, hắn có một cách nhẹ nhàng: tung đồng xu đoán trái phải, nghe theo ông trời già, để ai oán thì cứ oán. Chẳng lẽ ta cũng phải tung đồng xu sao? Thác Bạt, lúc này ngươi có đồng xu nào trên người không?"

Người đàn ông trung niên đại khái là thấy hoang đường, lần này anh ta không chỉ lắc đầu cho qua, mà toàn thân còn bất động, dường như đã tỉnh táo hẳn.

Bà lão, người trước mặt anh ta chưa từng tự xưng "Trẫm" hay "Quả nhân", tự giễu cười một tiếng: "Ngươi cái tính tình chất phác này, sao lại nổi giận ngay trên sông Hoàng Hà mà đánh chết Kỳ Lân chân nhân của chúng ta vậy?"

Người đàn ông cười lạnh đáp: "Giả thần giả quỷ. Nếu không phải đang nóng lòng đi Bắc cảnh băng nguyên, thì cái thứ 'một mạch hóa Tam Thanh' gì đó, trừ bản thân quốc sư Viên Thanh Sơn ra, ta đã làm thịt hết rồi, Bệ hạ mới bớt lo."

Bà lão chỉ cười một tiếng, ôm chặt tấm áo lông cũ kỹ mà người ta đã tốn bao công sức mới lật từ đáy rương ra cho nàng. Nàng nhẹ giọng nói: "Cách triều đình giao thiệp với giang hồ, Ly Dương chính là học từ Bắc Mãng chúng ta. Trước đây, để Từ Kiêu dẹp loạn giang hồ, tốn công vô ích. Triều đình, giang hồ, và cả Từ Kiêu - kẻ quen gánh tiếng xấu, mang cái nồi đen - chẳng ai được lợi. Một hoàng đế nắm quyền trong tay, lại tự mình đi phân cao thấp với võ nhân, vừa hạ thấp thân phận, vừa làm hỏng tiếng tăm. Không bằng để người giang hồ tự tranh giành, tự bán mạng cho mình, đó mới là thủ đoạn thượng thừa. Thế nhưng, khi đỡ đần cho vài môn phái giang hồ nổi lên, cũng phải lưu tâm đừng để chúng hình thành thế đuôi to khó vẫy. Một môn phái mà nhân tài xuất hiện lớp lớp, chẳng khác nào kho vũ khí ở sân sau nhà mình. Giả sử bị mũi nhọn chĩa vào lưng mình, thì càng là có tội."

Người đánh xe nhíu mày hỏi: "Thế còn Đạo Đức tông và Cờ Kiếm Nhạc phủ, những kẻ đang cầm trâu tai ở giang hồ Bắc Mãng thì sao?"

Bà lão hờ hững nói: "Một kẻ liều mạng cầu trường sinh, một kẻ liều mạng hòa mình vào thế tục, cả hai đều có điểm yếu, chẳng thể gây sóng gió gì lớn. Giao cho ngươi, Thác Bạt Bồ Tát, hai vạn binh mã, chẳng lẽ còn không giải quyết được sao?"

Người đàn ông gật đầu.

Bà lão lắc lắc bầu rượu: "Cái bà nương kia cùng đứa con riêng của Mộ Dung Bảo Đỉnh giấu trong mạng nhện kia. Nếu không phải lần này ở Ly Dương bị đại kiếp, bị đánh cho lộ nguyên hình, thì ta suýt chút nữa bị Lý Mật Bật lừa gạt qua mặt. Nhưng lão già này cũng có nỗi khó xử của riêng hắn, lần này ta sẽ không tính toán với hắn nữa. Hèn chi trước kia cạo đất ba thước cũng không tìm thấy, hóa ra lại trốn ngay dưới mí mắt ta. Nhất Tiệt Liễu, tốt một Nhất Tiệt Liễu! Thật đúng là trồng liễu thành rừng, có bản lĩnh cắt cỏ khó trừ tận gốc."

Người đàn ông đối với chuyện bí mật, tin đồn xấu xa liên quan đến hoàng tộc này, đương nhiên càng không đi xoi mói. Thác Bạt Bồ Tát hắn cả đời này, cũng chỉ động tâm với hai chuyện là luyện võ và cầm binh. Mỹ nhân hay quan phẩm, đều là vật ngoài thân, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Nữ đế Bắc Mãng ngước nhìn sắc trời, nhẹ giọng cười nói: "Trước kia nhà họ Triệu hận không thể đứa bé nhà họ Từ kia sớm chết sớm siêu sinh. Đến khi hắn không thể chết yểu, lại nhận định tiểu tử kia cùng Từ "người thọt" là một giuộc, sẽ không phản bội Bắc Mãng. Giờ thì ngược lại, họ vui vẻ tươi cười, chờ đợi được chứng kiến ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương chém giết đến không còn một mống – một trò cười lớn. Dù sao nhà họ Triệu bọn họ lúc nào mà chẳng lừa gạt. Nếu như đứa nhỏ này gian xảo hơn một chút, bộc lộ ra chút dị tâm "Ly Dương ép ta quá, ta sẽ chạy sang Bắc Mãng", thì đã không đến mức chua xót khổ cực như thế rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu đứa nhỏ này mà là một Bắc Lương Vương 'thông minh' kiểu đó, thì Bắc Mãng chúng ta cũng chẳng có gì phải uy hiếp nữa. Trần Chi Báo hơn phân nửa cũng sẽ không rời đi Bắc Lương. Việc liệu có Bắc Lương Vương đời sau ở Tây tuyến chống đỡ hay không, sẽ liên quan đến việc Trần Chi Báo có thể một trận chiến định thiên hạ hay không. Nếu không, với sở trường 'mượn cối xay giết lừa' của nhà họ Triệu, dù h���n có được thiên tử Ly Dương hiện tại coi trọng, cũng chỉ có thể trung thực làm một Thục vương dưỡng lão với ba bốn vạn tinh binh trong tay. Được quân vương không thể không nể trọng, nhưng lại không được quân vương tin cậy, đó chẳng phải là điều may mắn, mà sẽ chỉ là tai họa tày trời. Vị thiên tử nhà họ Triệu này, cái gì cũng tốt, chỉ là độ lượng quá nhỏ, còn không bằng một phụ nhân như ta. Với cái tên Từ "người thọt" chết cứng đầu lại bày ra một chủ tử mới như vậy, đáng đời hắn xui xẻo."

Quân thần Bắc Mãng Thác Bạt Bồ Tát không cố kỵ lời nói, bình tĩnh đáp: "Nếu đổi thành ta là Từ Kiêu, thì sau vụ án áo trắng ngày trước, ta cũng đã thuận nước đẩy thuyền mà làm phản rồi."

Nữ đế Bắc Mãng, người mà dường như vẫn còn phảng phất phong thái năm xưa, mỉm cười nói: "Cho nên ngươi vĩnh viễn không thể trở thành người đàn ông khiến ta, Ngô Tố, Triệu Trĩ ba nữ tử chúng ta đều nhớ mãi không quên. Một người đàn ông, dù thỉnh thoảng có chút tính trẻ con, dù mình đầy sát khí, dù nhìn như có khí chất tiên phật khi��n người ta kính phục, thì kỳ thực tất cả cũng chỉ là đồ trang sức thêu hoa trên gấm mà thôi. Chỉ có nghĩa khí huynh đệ cùng tình người, mới là thứ "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi". Một người đàn ông ngay cả tình nghĩa tối thiểu cũng không nói, thì chúng ta, những người phụ nữ này, đến mắt cũng chẳng thèm nhìn thẳng một cái. Thế đạo này, từ trước đến nay không thiếu người thông minh, mà kẻ ngốc không muốn sống một cách nhẹ nhàng thì mới ít. Từ Kiêu, là nhân đồ, là Bắc Lương Vương, nhưng cũng là một kẻ ngu. Đáng tiếc thay, cái lão già khờ khạo luôn ngây ngô cười nhìn giang sơn kia, sau khi gặp qua ngươi và ta, thì sắp phải chết già rồi."

Tất cả bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác.