Hồ lô có miệng rộng lớn vô biên, một võ đài hùng vĩ phi phàm được dựng lên tạm thời. Cách võ đài ba dặm về phía đông và tây, đều có một tòa lầu duyệt binh, dành riêng cho các lão tướng công thần Bắc Lương và các văn sĩ, một bên văn, một bên võ, tạo nên thế tá phụ trong triều đình. Văn lầu cao sáu tầng, hơn võ lầu một tầng, khiến những người đọc sách nối tiếp nhau bước lên văn lầu đều cảm thấy tự hào. Trên lầu, không thiếu các văn thần Bắc Lương với phẩm trật siêu việt, hay các đại tướng trấn giữ biên cương. Trừ Từ Bắc Chỉ, tân thứ sử Lăng Châu, ra, các thứ sử U Lương đều đã lên đến tầng cao nhất, cùng Kinh lược sứ Lý Công Đức tựa lan can trông về phía xa. Thế nhưng, người đứng gần Lý Công Đức nhất lại không phải Hồ Khôi, Thứ sử Lương Châu.

Cũng chẳng phải Vương Bồi Phương, Thứ sử U Châu, mà là hai gương mặt mới mẻ: Vương tế tửu của Thượng Âm học cung, và Hoàng Thường, người vốn nên nhậm chức tại Ngự Sử Đài ở kinh thành. Quan cao áo rộng, giữa lúc biên tái cát bay đập vào lầu, ống tay áo tung bay, càng tôn lên phong thái thanh dật như tiên của hai vị lão nhân. Theo luật, Hồ Khôi có phẩm hàm cao hơn Thứ sử Lăng Châu nửa bậc. So với những lão nhân trong lầu, ông ấy đang độ tuổi tráng niên. Ông từng là thống lĩnh quân Liệt Cự Kỵ thuộc Bắc Lương quân, trong đó Đại Mã Doanh nổi tiếng khắp nơi với toàn bộ đều là những cung thủ tinh nhuệ, lập nhiều chiến công hiển hách trong quân Bắc Lương. Năm đó Hồ Khôi không hiểu sao, vốn đang trên đà thăng tiến, hy vọng trong vòng năm năm sẽ nắm giữ chức Lương Châu tướng quân. Nhưng tám năm trước, ông lại tự ý dẫn ba trăm khinh kỵ đột nhập phúc địa Long Yêu Châu, chém g·iết hơn một ngàn hai trăm kỵ binh thiết mã Bắc Mãng của quân trấn Chập Bặc, rồi sau đó bị tước bỏ chức quan. Chính việc này đã tạo cơ hội cho Trần Chi Báo, người tiếp quản Liệt Cự Kỵ, gây dựng đội trinh sát trăm trận bất bại đệ nhất thiên hạ, từng áp đảo Đổng Trác Quạ Đen Lan Tử của Bắc Mãng. Tuy nhiên, sau khi Hồ Khôi mất chức, bạn bè xa lánh, ông lại dứt khoát bỏ võ theo văn, bắt đầu lại từ chức quan văn ở Lương Châu. Chỉ trong vỏn vẹn bảy năm, ông đã leo lên chức thứ sử, khiến giới quan trường Bắc Lương lén lút cười xưng: "Kẻ bị xem là tro tàn đã tàn hơn một lần rồi mà vẫn cháy lại được, thật vô lý!" Vương Bồi Phương, Thứ sử U Châu, lại là một sĩ tử thuần túy xuất thân, luôn không hợp ý với Hồ Khôi, người từng có hai mươi năm chinh chiến. Hầu như hàng năm, khi yết kiến Bắc Lương Vương ở Thanh Lương Sơn, ông ta đều không ngừng kể lể rằng Hồ Khôi, tên lính già du côn này, coi k��� luật như không, phóng túng thuộc hạ trắng trợn ức hiếp quan viên U Châu của mình ra sao. Trái ngược với Hồ Khôi tính tình quái đản, đang đứng một mình ở một góc lầu trên cùng, Vương Bồi Phương không lại gần Kinh lược sứ đại nhân và hai v�� lão nhân danh tiếng lẫy lừng khắp triều dã. Thay vào đó, ông ta khách sáo hàn huyên cùng một số học sĩ danh tiếng lừng lẫy, nói vài câu an ủi về chuyện xuất quan hồi hương, rồi lại bàn chuyện văn chương, đặc biệt là những bài thơ Du Tiên hoài cổ đang được văn đàn ưa chuộng nhất lúc bấy giờ, không khí vui vẻ hòa thuận.

Hồ Khôi, Thứ sử Lương Châu, mặc bộ công phục chính tam phẩm hoa lệ. Ông không hổ danh với cái tên mà cha mẹ đặt cho, dáng người khôi ngô, cao hơn gần nửa cái đầu so với phần lớn nam nhi Bắc địa. Tầng cao nhất tụ tập nhiều văn thần, thư sinh, đặc biệt là các sĩ tử đến Lương, đa phần thân hình gầy gò, càng làm nổi bật Hồ Khôi như hạc giữa bầy gà. Sau khi lên lầu, Hồ Khôi không chào hỏi ai, chỉ đứng bên lan can, đưa mắt nhìn về phương xa. Cát vàng cuồn cuộn, từng nhánh hổ bí chi sư của Bắc Lương đang dàn trận ven sông. Ánh mắt Hồ Khôi thoáng vẻ hoảng hốt, nếu không phải tai họa năm ấy, chính ông cũng đáng lẽ phải có mặt trong đó, thậm chí có tư cách đứng trên võ đài duyệt binh! Hồ Khôi dời tầm mắt, nhìn về phía võ đài, một tay nắm chặt lan can. Vị Thứ sử Lương Châu, người đã ở vị trí một người dưới vạn người trên trong giới quan văn Bắc Lương, khẽ thở dài một tiếng. Một thư sinh trẻ tuổi, tên Úc Loan Đao, họ Úc, được Vương đại tiên sinh của Thượng Âm học cung đích thân tiến cử đến gặp Lý Công Đức, nhưng lại có vẻ "giả vờ quen biết". Cậu ta nói chuyện với Kinh lược sứ đại nhân không kiêu ngạo không tự ti, tính tình hơi có phần lạnh nhạt, khiến hai vị sĩ tử ở vị trí phía sau tầng cao nhất đều oán thầm rằng cậu ta không biết nặng nhẹ, quả thực quá cậy tài khinh người. Úc Loan Đao lưng đeo trường đao ngọc, mặt như ngọc, phong thái trác tuyệt. Văn lầu rung chuyển khẽ khàng dưới vô số vó ngựa. Rất nhiều sĩ tử từ nơi khác khi thấy quân dung lạnh lẽo của thiết kỵ Bắc Lương đều mặt không còn chút máu, nhưng Úc Loan Đao vẫn giữ thần sắc tự nhiên. Nhân lúc Hoàng Thường đang bàn bạc với Kinh lược sứ về việc cho phép lập thư viện và liên kết sĩ tử, Úc Loan Đao lặng lẽ bước đến bên Hồ Khôi. Không nói một lời, hai người sánh vai trông về phía sa trường. Lâu sau, ngoài dự kiến của mọi người, chính Hồ Khôi, người đang ở vị trí cao, lại là người mở lời trước, giọng bình thản: "Ngươi chính là trưởng tôn chính thống của Úc thị Ân Dương phải không? Ngày đầu nhập học Thượng Âm học cung, ngươi đã "một tiếng hót lên làm kinh người", liên tiếp phá giải sáu trong chín "câu hỏi" về trời đất mà Hoàng Tam Giáp để lại. Hai Phu tử họ Tống từng bình vào ngày trăng tròn, nhận xét về ngươi, Úc Loan Đao, rằng: 'Lời nói có thiền, có thể hóa giải ưu phiền. Vào triều có thể một bước lên mây, không cầm quyền có thể kế thừa văn mạch.' Ngay cả Nhị quận chúa hùng tài vô song của chúng ta cũng rất tôn sùng thơ văn của ngươi. Ta Hồ Khôi chú ý đến ngươi không vì lẽ gì khác, mà vì ngươi từng sáng tác bài 'Lương Châu Đại Mã Ca' bốn mươi tám chữ để tế Đại Mã Doanh. Ta thay mặt hai trăm sáu mươi huynh đệ đã khuất, cảm tạ ngươi một câu."

Hồ Khôi một tay chắp sau lưng, một tay đập nhẹ vào lan can, khẽ nói: "Xanh xanh vàng vàng, đồng cỏ giết dê rừng. Ngựa Đại Mã Lương Châu, chết ở tha hương. Hay, thật sự rất hay. Ngay cả một võ phu lỗ mãng như ta đọc lên cũng kh��ng thấy khó hiểu. Chỉ dựa vào hai câu này, dù Úc Loan Đao ngươi có mở miệng muốn ta ban cho một chức tứ phẩm quan, ngày mai liền phải có người tiền nhiệm, ta cũng cam tâm tình nguyện hứa cho ngươi. Ngựa đạp cỏ xanh cát vàng, thúc ngựa giết dê ăn thịt, quay đầu vẫn không thấy cố hương. Những điều dễ hiểu này, có lẽ rất nhiều văn nhân đều có thể viết ra, chỉ là họ không muốn viết mà thôi."

Úc Loan Đao, đích tôn trưởng tử của Úc thị Ân Dương, khi tròn tuổi bốc thăm, một tay nắm lấy bộ «Xuân Thu», một tay kéo thanh danh đao "Đại Loan" truyền đời được cất giữ. Bốn tuổi đã làm thơ, danh chấn thiên hạ, mười bốn tuổi một mình đeo tráp, mang đao đến Thượng Âm học cung cầu học, khiến thế nhân phải ngước nhìn. Cậu ta cũng là một trong những tuấn ngạn trẻ tuổi khiến triều đình Ly Dương vừa đau đầu vừa căm tức nhất trong đợt sĩ tử đến Lương lần này. Vì thế, Úc thị bị thiên tử Triệu gia giận chó đánh mèo, phải chịu chèn ép thê thảm ở Quảng Lăng Đạo.

Úc Loan Đao cúi đầu nhìn thanh đao, rồi ngẩng lên nhìn về phía phương xa, trên mặt nở nụ cười hiền hòa, ánh mắt kiên nghị nói: "Hồ tướng quân, chuyến này ta đến Bắc Lương không phải để cầu quan chức với ông, mà chỉ muốn tận mắt thấy Thế tử điện hạ một lần, vậy là đời này không còn gì hối tiếc. Ta không quen nhìn những gia tộc quyền thế hào kiệt ngạo nghễ coi thường pháp luật, không quen nhìn Quốc Tử Giám giả vờ giả vịt, không quen nhìn triều đình qua cầu rút ván, chỉ duy nhất nhìn Điện hạ thuận mắt. Ta cũng muốn đích thân hỏi Điện hạ, nếu một ngày nào đó, Bắc Lương không địch lại trăm vạn thiết kỵ Bắc Mãng, Từ Phượng Niên người có dám chết trận sa trường, có dám thật sự trấn thủ cửa ngõ Tây Bắc vì Trung Nguyên không? Nếu Từ Phượng Niên gật đầu, vậy tương lai trong đống người chết, sẽ có thêm một Úc Loan Đao này! Chúng ta thư sinh, thái bình thịnh thế thì cầu công danh, loạn thế thì đọc sách, lấy cái chết đổi thái bình cho trăm họ mà thôi!"

Hồ Khôi bình tĩnh nói: "Chỉ e các người đọc sách đặt tiêu chuẩn quá cao so với khả năng thực, trên giấy có thể bàn thao lược binh pháp, nhưng dưới giấy lại là kẻ vô dụng."

Úc Loan Đao nghe những lời "sát phong cảnh" của Thứ sử Lương Châu, ngược lại bật cười ha hả: "Ta cũng sợ điều này chứ, nên sau buổi duyệt binh, ta sẽ nhập ngũ, làm một người lính. Là ngựa hay lừa, kéo ra dắt thử một vòng là biết ngay. Chỉ là một đường đi tới, ta gặp nhiều giai nhân Bắc địa, không giống với nét uyển chuyển hàm súc của nữ tử Giang Nam, mà cao lớn, phóng khoáng, rất hợp khẩu vị. Trước khi chết, cũng nên cưới một cô vợ cao ráo, mạnh mẽ như vậy mới không uổng phí đời này, không uổng công đến Bắc Lương này. Ở đây, Úc Loan Đao không có trưởng bối, nếu đến lúc dạm hỏi con gái nhà người ta, liệu có thể nhờ Hồ đại nhân đứng ra giúp được không?"

Hồ Khôi không bày tỏ ý kiến, chỉ nói thêm một câu mang điềm gở: "Ta Hồ Khôi không có bản lĩnh gì lớn, chỉ được cái tài nhặt xác. Nếu Úc Loan Đao ngươi có ngày chết trận, ta sẽ thay ngươi nhặt xác."

Rất nhiều sĩ tử trên tầng cao nhất đều đứng trong lầu, không đủ tư cách ra hành lang tựa lan can. Khi thấy trưởng tôn họ Úc này có thể đến gần Kinh lược sứ đại nhân "tham gia náo nhiệt" và còn "trò chuyện vui vẻ" với Lương Châu tướng quân Hồ Khôi, họ đều đỏ mắt ghen tị. Tiếng cười của Úc Loan Đao lúc này nghe thật chói tai trong tai họ. Nào ai ngờ được, vị công tử danh môn này đến Bắc Lương là một lòng muốn chết.

Tuyết rơi lất phất, rồi dần nặng hạt. Cái lạnh của Bắc Lương, một khi đã có tuyết, thì hoàn toàn không kìm hãm được nữa, chắc chắn sẽ là một trận đại tuyết trắng xóa không ngừng nghỉ. Úc Loan Đao duỗi tay ra đón những bông tuyết. Ngón tay cậu ta trắng nõn thon dài, hẳn là nếu cậu sống ở Quảng Lăng Đạo trù phú, dù là đánh đàn, đọc sách hay chơi cờ, cũng đều khiến nữ tử say mê ngưỡng mộ. Hồ Khôi ngửi một hơi, còn nửa canh giờ nữa là đến giờ đại duyệt võ. Ông vốn là cung thủ du nỗ hạng nhất xuất thân, có vô số tài nghệ giết người tạp nham khó lường. Trong đó, có tài năng nghe khí đoán giờ, tinh chuẩn hơn cả việc phán đoán canh giờ bằng kinh nghiệm quan sát sắc trời. Về phần những đạo lý thông khí từ Đạo giáo sơn trạch, mang theo bồng ngải đào hố thiêu đốt để nhìn khí mà đánh giếng tìm nước, càng là môn công phu bàng môn mà Bắc Lương quân nhất định phải tinh thông. Thiết kỵ Từ gia ngay từ đầu Xuân Thu đã uy danh lừng lẫy, sở dĩ khiến Triệu thất phải kiêng kỵ đến mất ăn mất ngủ, quả thực không phải không có lý do. Dưới trướng Từ Kiêu không chỉ có mãnh tướng như mây, mà còn có những thợ thủ công "Tán tiên" tinh thông bàng môn tả đạo, khiến mấy vị đại tướng quân còn lại của Ly Dương khó lòng sánh kịp.

Hồ Khôi đột nhiên đưa tay chỉ về phía võ đài, tính khí hừng hực như gió lốc, cười nói: "Úc Loan Đao, nửa canh giờ nữa, ngươi cứ mở to mắt mà xem, nơi đó sẽ có những ai! Ngươi sẽ biết ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương, có gánh vác nổi trăm vạn kỵ binh Bắc Mãng hay không!"

Võ lầu phía Tây, thấp hơn văn lầu một tầng, khiến một đám võ nhân cao tuổi bị triều đình Ly Dương chửi là 'lão thất phu Bắc Lương', đều không hẹn mà cùng tụ tập chửi bới ầm ĩ, rằng chắc chắn là chủ ý ngu ngốc của cái tên Thế tử điện hạ chết tiệt kia, chứ nếu không Đại tướng quân đâu có dằn mặt những bộ hạ mặt mo này của họ như vậy! Bắc Lương có các "đỉnh núi" mọc lên như rừng, trừ Yến Văn Loan và Chung Hồng Võ hai vị lão tướng quân ra. Dù Trần Chi Báo, một tướng lĩnh trẻ tuổi, đã đưa bảy tám phần binh lực rời Bắc Lương đến Tây Thục, nhưng một hệ các lão tướng công huân có quan hệ không tầm thường với Trần Chi Báo, phần lớn đều mang hàm tạp hiệu tướng quân ở đầu, và họ đã chọn ở lại Bắc Lương. Họ không đến nỗi vì chuyện "kiếp sau" mà phải chạy đến Tây Thục xa lạ để gây dựng lại sự nghiệp. Ngoài ba "đỉnh núi" này, còn có một mạch nghĩa tử của Đại tướng quân, cùng nhiều lão tướng đã lui về từ chức phó thống soái kỵ quân và bộ quân. Những lão tướng quân này, tuy không thể sánh bằng nhóm tướng lĩnh được phong tạp hiệu, nhưng trong Bắc Lương quân, họ vẫn là những cành lá sum suê, căn cơ sâu nặng. Vốn dĩ, võ lầu cũng nên như văn lầu, sắp xếp vị trí theo thứ tự bối phận, chức cao thì đứng trên lầu cao. Nhưng hôm nay lại có chút khác thường, bởi vì một lão nhân họ Lâm cụt tay, người từng xuất quan bằng xe bò, không muốn lên lầu. Rất nhiều lão huynh đệ cùng tuổi, có giao tình sinh tử với lão Lâm, cũng lười lên lầu trên khoe khoang uy phong, mà vây quanh bên cạnh Lâm Đấu Phòng, thống lĩnh đời thứ nhất của Liên Tử Doanh.

Đừng thấy Lâm Đấu Phòng sau khi theo Từ gia đến Bắc Lương liền từ quan quy ẩn, làm tiểu nhị, rồi làm ông lão điền xá vô danh mười năm ròng rã. Ai mà chẳng biết Lâm Đấu Phòng có giao tình "quá mệnh" với Đại tướng quân, huống chi suýt chút nữa còn trở thành thông gia. Hơn nữa, lần trước khi lão tốt tiễn Thế tử vào kinh, Lâm Đấu Phòng cũng xuất hiện ở ngoài thành Lương Châu. Lúc ấy, lão nhân xe bò cùng Chu Khang "Gấm Chim Đa Đa" – tướng quân U Châu đời trước, và Viên Nam Đình – thống soái Bạch Vũ Kỵ đang nắm giữ hơn một nửa binh quyền, cũng đều có mặt ở đó. Năm đó, Lâm Đấu Phòng vốn có nhân duyên rất tốt trong quân Từ gia. Sau khi không làm quan, ông không còn vướng bận những thói hư tật xấu hay tranh đấu chốn quan trường. Lần "tái xuất" này của ông càng trở nên tốt đẹp hơn, ngay cả một số lão tướng năm đó không mấy quen thân cũng vui vẻ đến trò chuyện vài câu. Từ Lưu Nguyên Quý, người đã lui về từ vị trí phó thống lĩnh bộ quân – một chức vụ cao, cho đến Úy Thiết Sơn, người mới rời khỏi vị trí phó thống lĩnh kỵ quân năm ngoái, tất cả đều không ngoại lệ. Một đám lão già lừng lẫy chiến công, có tư lịch, có công huân, có gia sản, nói chuyện càng không hề kiêng nể. So với vẻ nho nhã, "chua chát" ngút trời bên văn lầu, nơi này đúng là một trời một vực. Lưu Nguyên Quý lúc này đang chửi ầm ĩ rằng Thế tử điện hạ cực kỳ không hiểu chuyện, võ lầu cao tầng thì cũng đành thôi, đằng này lại thấp hơn văn lầu một tầng, chẳng phải cố ý làm khó bọn họ, những lão già đã đổ máu vì Bắc Lương dựng lên giang sơn này sao?

Lưu Nguyên Quý đã thoái vị được vài năm, nhưng vẫn nổi tiếng là người quê mùa, nóng nảy, tính tình lớn. Nghe ông ta hùng hùng hổ hổ chửi bới, những lão nhân xung quanh, ai nấy đều đeo một thanh lương đao cũ kỹ, đều tủm tỉm cười. Úy Thiết Sơn, người mới rời Bắc Lương quân chưa đầy một năm, lại trầm tính hơn nhiều, thậm chí không đáp lời.

Một khi Lưu Nguyên Quý đã xắn tay áo mắng người, thì ngay cả những bà bát phụ nơi thôn dã cũng phải nhường đường. Đặc biệt là sau khi uống rượu, năm đó ông ta từng dám phun nước bọt đầy mặt Đại tướng quân Từ Kiêu. Đương nhiên, ông cũng không tránh khỏi việc bị Đại tướng quân tức giận cầm roi quất, quất xong liền ném ra ngoài quân trướng cho uống gió Tây Bắc. Lúc đó, ông ta còn cùng vị lão tướng quân già nua không chịu khuất phục kia cãi nhau, cũng là một tay ngang ngạnh. Bị Đại tướng quân ném ra ngoài, người khác kéo ông ta vào màn nghỉ ngơi mà ông vẫn không chịu, cứ ngồi dưới đất tiếp tục mắng, mắng mệt thì ngã ra đất ngủ say, ngáy như sấm. Theo lời Lưu Nguyên Quý thì: 'Ta cũng chẳng dám bực mình với Đại tướng quân, nhưng sẽ dùng tiếng ngáy khiến cho Đại tướng quân ngươi một đêm mất ngủ!' Lưu Nguyên Quý chửi Thế tử điện hạ suốt cả một nén nhang mà vẫn chưa hả giận, định lôi chuyện Điện hạ ở quận Long Tình từng sỉ nhục Đại tướng quân Ho��i Hóa Chung Hồng Võ ra nói. Khóe mắt ông ta liếc thấy Úy Thiết Sơn lại bĩu môi nháy mắt với mình, đang lúc bực bội, liền chịu một cú đấm thật mạnh. Lưu Nguyên Quý bị đánh cho choáng váng, quay đầu lại thì lại ăn thêm một cú đấm nữa vào mặt, lập tức mặt mũi bầm dập. Cuối cùng, Lưu Nguyên Quý nhận ra là lão già họ Lâm rùa rụt cổ này ra đòn lén. Ông ta tức không chỗ xả, liền lập tức đấm trả một cú vào đầu Lâm Đấu Phòng, giận mắng: "Lão họ Lâm kia, lão tử muốn đánh ngươi không phải một ngày hai ngày rồi! Năm đó ngươi nói với lão Lưu ta thế nào hả?! Luôn mồm nói muốn cùng ta cùng nhau giết man di Bắc Mãng, hai ta sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, không phân lớn nhỏ, cứ nói ai giết man di nhiều hơn thì làm đại ca. Ngươi cái thằng chết tiệt đến Bắc Lương thì làm cái thằng rùa rụt cổ rồi! Còn nữa, năm đó ngươi cùng công chúa Nam Đường định bỏ trốn, là ai che gió cho ngươi? Sao, ta mắng vài câu cái tên Thế tử điện hạ không hiểu chuyện kia, làm phiền Lâm Đấu Phòng ngươi rồi à?! Mắc mớ gì đến chuyện của ngươi! Ngươi cái đồ hèn nhát, trốn ở xó xỉnh nào, hai mươi năm không sờ đến đao rồi phải không? Ngươi lấy cái gì mà xưng huynh gọi đệ với lão tử?!"

Bị gọi là 'Lưu Tam Nhi', lão tướng quân ngẩn người, rồi lập tức tức sùi bọt mép, trợn mắt mắng: "Thả cái rắm chó của ngươi ra! Lão họ Lâm kia, ngươi nói rõ cho ta, ai giết dân buôn muối và lính giáp rồi?! Con trai ta không làm được chuyện thương thiên hại lý như thế!"

Lâm Đấu Phòng không biết từ đâu có sức lực, thoát ra khỏi vòng kéo của Úy Thiết Sơn và mấy lão nhân, lại đấm thẳng một cú vào mặt Lưu Nguyên Quý, nói: "Cả Bắc Lương đều biết rõ, chỉ còn mỗi thằng ngu đần mù mắt như ngươi là không biết!"

Bên trong tầng dưới của võ lầu, nhất thời im lặng như tờ.

Lưu Nguyên Quý nhìn quanh bốn phía, Úy Thiết Sơn vẫn bình tĩnh không nói gì. Nhiều lão nhân đều tránh ánh mắt của vị "Lưu lão tam" này. Cuối cùng, Lưu phó soái đôi môi run rẩy không ngừng, phất phất tay, không cần ai "nâng đỡ" mà thất thểu ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển.

Lâm Đấu Phòng vẫn còn tức giận không chịu nổi, định dậm chân tiến lên đá cho Lưu Nguyên Quý một cước nữa. Cũng may Úy Thiết Sơn vội vàng ôm chặt lấy, nhờ đó mà lão nhân từng một tay gây dựng Liên Tử Doanh mới khó khăn lắm bị cản lại.

Quang cảnh như thế trong lầu, thật sự khiến người ngoài phải trợn mắt há hốc mồm.

Lâm Đấu Phòng hít một hơi thật sâu, vỗ nhẹ mu bàn tay Úy Thiết Sơn. Người sau chậm rãi buông tay, Lâm Đấu Phòng ngồi xuống đối diện Lưu Nguyên Quý, quay đầu nhìn ra ngoài lầu, tuyết bay trắng xóa, khẽ cảm khái nói: "Lưu Tam Nhi, và cả lão Úy nữa, những lão già gần đất xa trời như chúng ta, cứ lẩm bẩm rằng chính mình đã giúp Đại tướng quân đánh thiên hạ, giữ giang sơn. Ta biết, các ngươi cũng không phải là những con ngựa già cứ mãi nhớ chuồng, ham phú quý. Thực ra, đối với các ngươi mà nói, con cháu được áo cơm không lo là cũng đã đủ rồi, còn nhiều hơn nữa chính là phúc khí tích lũy từ những ngày liều sống liều chết năm xưa, cho rằng đó cũng là phúc phận mà con cháu nên hưởng. Các ngươi à, trong lòng sợ nhất là Bắc Lương quên đi công lao các ngươi đã làm, sợ bị người ta lãng quên. Nhưng các ngươi cứ như vậy, lũ con cháu chưa từng chịu khổ ắt sẽ không còn sợ hãi gì nữa. Dù trước kia có là người kế tục tốt đến mấy, cũng sẽ bị các ngươi làm hỏng! Những năm đó Điện hạ không làm việc đàng hoàng, trong lầu này ai mà không tức? Ta Lâm Đấu Phòng thậm chí đã tức đến không chịu được. Năm đó, Đại tướng quân đích thân đến thăm trong ruộng nhà ta, ta từ đầu đến cuối đều không vui lòng quay người gặp mặt Đại tướng quân. Thế nhưng, chúng ta hãy thử đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy xét. Hai năm nay Điện hạ đã làm những gì, bên Ly Dương không thừa nhận thì cũng đành thôi, nhưng các ngươi lại không phải người mù, chẳng lẽ không biết thật giả hay sao? Chúng ta hãy sờ lương tâm mà nói xem, Điện hạ vào kinh thành, liệu có từng làm Bắc Lương mất mặt? Tương Phiền Thành, sông Quảng Lăng, Thiết Môn Quan, sông Nhược Thủy của Bắc Mãng, rồi cả trên ngự đường thành Thái An nữa, trong lầu này ai làm được như Điện hạ? Ngươi, Lưu lão tam, một kẻ ngay cả con trai mình còn không quản được? Hay là ngươi, lão Úy, càng lớn tuổi càng thích làm những chuyện hồ đồ? Hay là ngươi, Hàn Thối Chi, những năm này chỉ chăm chăm trông nom môn sinh đại lộ?"

Lâm Đấu Phòng thu tầm mắt lại, nhìn về phía Lưu Nguyên Quý: "Lưu Tam Nhi, Đại tướng quân không nợ chúng ta điều gì, Điện hạ lại càng không. Chúng ta đã đánh xuống thiên hạ, nhưng chuyện giữ Bắc Lương, chúng ta đã không làm được, muốn làm cũng làm không tốt, vậy thì cứ thành thật giao cho bọn văn sĩ trên văn lầu ấy đi. Văn lầu cao hơn võ lầu, thì có sao? Trong chín nước Xuân Thu, kẻ xem thường tên khanh tướng trọng thần của thiết kỵ Từ gia chúng ta còn ít lắm sao? Chúng ta cũng đã khiến bọn họ nếm trải đau khổ lớn rồi. Nếu các ngươi lo lắng con cháu bị người ta xem thường, thì hãy để chính chúng nó tự đi lăn lộn một lần, chứ đừng dựa vào công lao của đám lão già các ngươi mà làm mưa làm gió. Đại tướng quân có câu nói tuy cộc lốc, nhưng rất có lý: 'Con trai nhà ai cũng không phải sinh ra để chịu khổ, cũng không phải sinh ra để hưởng phúc. Nơi khác ông ấy không quan tâm, nhưng ở Bắc Lương, có bao nhiêu bản lĩnh thì ăn bấy nhiêu khổ, hưởng bấy nhiêu phúc.' Cho nên, Lưu Tam Nhi, bây giờ là chúng ta nợ Từ gia rồi. Chúng ta có lẽ không nợ gì, nhưng lũ con cháu các ngươi đã nợ, nợ rất nhiều rồi đấy."

Lâm Đấu Phòng vỗ vỗ vai Lưu Nguyên Quý, rồi đứng dậy, xoay người nâng ông ta đứng lên, giúp Lưu Nguyên Quý phủi đi mấy dấu giày dính bụi trên ngực mà chính mình vừa giẫm phải.

Lưu Nguyên Quý đột nhiên nhếch miệng cười nói: "Mẹ nó, lão họ Lâm kia, ta chỉ 'thưởng' ngươi một cú đấm thôi, nhìn lại ngươi xem, đấm đá lung tung!"

Lâm Đấu Phòng cười nói: "Đã nói sớm rồi, ta có bản lĩnh hơn ngươi, ngươi không phục cũng chẳng được. Nếu không phải nể tình cũ, vừa rồi ta đã dùng đến 'Liêu Âm Thối' gia truyền rồi."

Lưu Nguyên Quý ôm vai Lâm Đấu Phòng. Ban đầu định mắng thêm vài câu, nhưng chạm phải đoạn tay áo trống rỗng, ông ta liền im bặt. Năm đó, chính Lưu Tam Nhi này đã cắn răng giúp lão huynh đệ băng bó vết thương. Trước mặt huynh đệ họ Lâm, ông không tiện thể hiện, ra đến ngoài quân trướng mới dám ngồi thụp xuống đất nức nở. Cái cảm giác ấy, dường như còn đau hơn cả khi chính ông tự chặt đứt cánh tay mình.

Lưu Nguyên Quý vẫn nhớ rõ năm đó, Lâm Đấu Phòng bị đứt cánh tay, Đại tướng quân cũng trọng thương. Đứa bé kia tuy không giúp được gì, nhưng vẫn luôn mặt mày trắng bệch canh giữ bên ngoài quân trướng. Cuối cùng, một già một trẻ cùng tựa vào quân trướng "gác đêm".

Lưu Nguyên Quý, Lâm Đấu Phòng, Úy Thiết Sơn, Hàn Thối Chi, bốn vị lão nhân sánh vai cùng nhau đi đến cửa ra vào võ lầu. Tuyết lớn đầy trời, dù không còn thấy cảnh cát vàng vương trên giáp sắt, nhưng đưa mắt nhìn ra, đầu sông kia vốn đã đóng băng chưa từng tan, sông băng lại chảy về phía Bắc, đều là tuyết trắng phủ đen giáp.

Mười vạn bộ kỵ Bắc Lương quân, chia thành hai chiến trận khổng lồ theo hướng đông và tây, chừa lại một con đường ở giữa.

Thống lĩnh Bạch Vũ Kỵ Viên Nam Đình được đưa đến gần sông băng, cao ngồi trên lưng ngựa.

Ngoài ra còn có Liên Tử Doanh, Đại Mã Doanh, Chá Cô Doanh, Tiên Đăng Doanh. Ba mươi sáu doanh cũ mới này đều xếp thành một hàng, dáng vẻ uy nghi, càng thêm hùng tráng.

Lý Hàn Lâm, tiêu trưởng cung thủ du nỗ của Tiểu Tuyết Doanh, đứng lùi lại một chút, đeo dao vác nỏ, nín thở ngưng thần. Bên cạnh y là Lục Đấu, người có hai con ngươi. Cả hai cùng nhìn về phía võ đài, ánh mắt nóng bỏng.

Trên võ đài không có một ai, trừ một chiếc trống trận khổng lồ ra thì coi như chẳng có gì.

Trống trận chưa đánh, tiếng kèn lệnh quen thuộc nhất đối với giáp sĩ Bắc Lương lúc này cũng vẫn chưa thổi lên.

Võ đài có thềm đá cả ở hướng Nam và Bắc. Cuối cùng, một thân hình đồ sộ như ngọn núi nhỏ từ từ hiện ra.

Chử Lộc Sơn, Đô hộ Bắc Lương, sau hai mươi năm, lần đầu tiên mặc giáp hiện thân!

Chử Lộc Sơn đứng tựa đao ở giữa võ đài, hơi lệch về phía trái.

Viên Tả Tông, thống soái kỵ quân tân nhiệm của Bắc Lương, được mệnh danh là "gấu trắng" đệ nhất kỵ chiến thiên hạ, cùng Yến Văn Loan, Đại tướng quân thống lĩnh bộ quân đã sớm vang danh thiên hạ, một trái một phải, đồng thời bước lên võ đài, tựa đao mà đứng!

Viên Tả Tông vốn là mỹ nam tử "ngọc thụ lâm phong" mà thế nhân đều biết. Lúc này, ông khoác giáp nặng, nắm lương đao, khí thế càng thêm kinh người.

Nếu chỉ xét về thân cao, hình thể, Yến Văn Loan thua xa Đô hộ Bắc Lương và thống soái kỵ quân. Đại tướng quân Yến dáng người thấp bé, có lẽ còn thấp hơn cả nam tử Giang Nam vài phần. Hơn nữa, ngay từ rất sớm trên chiến trường, ông đã bị tên lạc bắn mù một mắt. Người đàn ông không cao, không khỏe này, từng nhổ mũi tên, nuốt con mắt, rồi tiếp tục tái chiến. Trước trận chiến Tây Lũy Tường, khi Binh thánh Diệp Bạch Quỳ vô địch trong chín nước Xuân Thu, chỉ có bộ quân của Yến Văn Loan mới có thể ngang sức với đại kích quân của Diệp Bạch Quỳ! Việc hai nước Hậu Tống và Tây Thục không để kỵ quân Từ gia mặc sức tung hoành cũng là nhờ công lao hiển hách của Yến Văn Loan.

Yến Văn Loan đứng ở đó, thiên hạ ai dám khinh thường?

Tiếp theo là hai vị phó thống lĩnh bộ kỵ đã cùng Lưu Nguyên Quý, Úy Thiết Sơn đảm nhiệm nhiều năm: Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt!

Kế đó là hai vị phó soái tân nhiệm: Cố Đại Tổ, tướng lĩnh đ��� nhất Nam Đường, và Chu Khang, người nắm giữ quân quyền U Châu hơn mười năm sau đó được thăng nhiệm phó thống lĩnh kỵ quân!

Cùng với ba vị tướng quân theo sát phía sau: Thạch Phù tướng quân Lương Châu, Hoàng Phủ Xứng tướng quân U Châu, Hàn Lao Sơn tướng quân Lăng Châu.

Chỉ là, vì sao không thấy Đại tướng quân, không thấy Bắc Lương Vương?

Cuối cùng, Từ Long Tượng, áo đen chân trần, mang theo Hổ Đen của Tề Huyền Tránh, bước vào võ đài.

Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông, Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt, Cố Đại Tổ, Chu Khang, Thạch Phù, Hoàng Phủ Xứng, Hàn Lao Sơn.

Mười người tựa đao, xếp thành một hàng!

Khi Từ gia thứ tử, người mang theo Long Tượng thiết kỵ một đường nghiền ép vài tòa quân trấn của Nam Triều Bắc Mãng, xuất hiện, một tiếng kèn lệnh du dương bi thương vang vọng trời đất.

Từ Long Tượng từng bước một đi về phía chiếc trống trận cao hơn người một chút.

Tiếng trống Bắc Lương, đã từng vang vọng nhất tại Tây Lũy Tường Xuân Thu!

Phía sau quân trận Bắc Lương, có tám trăm Phượng Tự Doanh, ngựa trắng giáp trắng.

Khi một người trẻ tuổi tóc đã hoa râm khoác lên mình bộ ngọc bạch mãng bào mà chỉ phiên vương vương triều mới được mặc, đeo đao xách mâu lên ngựa, một lão nhân đã dắt ngựa cho cậu. Con chiến mã toàn thân tuyết trắng từ từ giẫm đạp ra ngoài mấy trượng. Lão nhân lưng còng buông dây cương, ưỡn thẳng người, nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu ngựa, rồi vui vẻ cười nói: "Đi thôi."

Người cưỡi ngựa ấy, dẫn dắt tám trăm Phượng Tự Khinh Kỵ phía sau, trong tuyết bay khắp trời, phóng ngựa phi như bay qua giữa hai quân trận.

Lão nhân nhìn theo bóng lưng của người cưỡi ngựa, hai tay đút vào tay áo, cười không ngậm miệng được.

Từ Long Tượng bắt đầu đánh trống.

Tiếng trống vang như sấm, vang dội khắp Bắc Lương.

Người cưỡi ngựa ấy, không phải vó ngựa giẫm đạp trên mặt sông đóng băng, mà là cả người lẫn ngựa vọt cao lên, kỵ binh vượt sông băng!

Nương theo tiếng trống khi vượt sông, nam tử nghiêng cây mâu sắt trong tay, đột nhiên cắm phập vào sông băng.

Toàn bộ sông băng lập tức vỡ vụn.

Tám trăm kỵ binh phía sau dừng ngựa lại, vừa vặn lấp đầy con đường vừa mở ra.

Nam tử áo mãng bào, chỉ đeo một thanh Bắc Lương đao, xuống ngựa trước võ đài, bước dọc theo thềm đá đi lên, đứng ngay giữa. Sau đó, y nắm chặt đao, đột nhiên quát: "Bắc Lương, rút đao!"

Chử Lộc Sơn, Đô hộ Bắc Lương, không còn tựa đao, rút đao!

Yến Văn Loan, Viên Tả Tông, Trần Vân Thùy cùng chín người khác cũng gần như đồng thời rút ra Bắc Lương đao!

Mười vạn quân Bắc Lương, áo giáp phủ tuyết vẫn không nhúc nhích, cũng đồng loạt rút đao!

Tuyết bay càng thêm hỗn loạn, chấn động khiến tuyết đọng trên giáp sắt rơi xuống đầy người, càng làm lộ rõ khí thế kinh người.

Bắc Lương thiết kỵ giáp thiên hạ.

Tiếng trống Bắc Lương vang, thiên hạ cùng nghe.

Bắc Lương có tân vương Từ Phượng Niên.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.