Bắc Lương đại duyệt lần này e rằng là lần đơn giản, ngắn ngủi nhất trong hai mươi năm kể từ khi nhà họ Từ làm chủ Bắc Lương, nhưng cũng là lần hội tụ đông đảo nhân tài, khiến cho các tướng sĩ cảm thấy mạnh mẽ nhất. Đám lão tướng công huân ở Võ Lâu nhìn thấy mà khóe mắt cay xè, bởi vì họ hơn ai hết đều hiểu rõ sự khó khăn trong việc ngưng tụ quân tâm. Quân tâm cũng như hồn phách của con người, một khi đã mất đi thì khó mà triệu hồi trở lại. Chẳng phải Lưu Nguyên Quý dù có mắng mỏ thế tử điện hạ thế nào, vẫn lo lắng cơ nghiệp mà họ vất vả gầy dựng sẽ bị Ly Dương, bị Triệu thất chà đạp tan nát, bị kẻ bại gia kia tiêu xài sạch sành sanh trước khi bị hủy hoại sao? Những kẻ nặng lòng công danh lợi lộc hơn, như Hàn Thối Chi và đám người, còn lo sợ tân vương không thể phục chúng, đừng nói tâm phục, ngay cả khẩu phục cũng không làm được. Vậy chẳng lẽ họ thật sự muốn cả nhà di chuyển đến Trung Nguyên, nơi kẻ thù khắp nơi? Bị nhà họ Triệu từng chút một thu về tính sổ ư? Thiên tử nhà họ Triệu vui vẻ thì ban thưởng chút canh thừa thịt nguội, không vui thì lôi ra cắt mấy cái đầu lâu để mua chuộc lòng người ư? Thế nên, khi thế tử điện hạ, người mặc chiếc áo mãng bào ngọc trắng độc nhất vô nhị dưới gầm trời này, phi ngựa vượt sông băng, rồi đến giáo võ đài hô vang hai tiếng “rút đao”, mười vạn giáp sĩ Bắc Lương cùng lúc rút đao ra khỏi vỏ. Tất cả mọi người đều hiểu rõ, Từ Phượng Niên sẽ là Bắc Lương Vương danh chính ngôn thuận. Thế là những lão tướng ấy cũng yên tâm phần nào, thậm chí còn nghĩ, Đại tướng quân không thể một hơi bắc tiến đạp phá Bắc Mang, vậy thì liệu dưới tay Bắc Lương Vương trẻ tuổi này, có khả năng đó không? Mang theo nỗi niềm khao khát ấp ủ bấy lâu, vậy thì họ không nỡ chết nữa, cũng không đành nhắm mắt làm ngơ nhìn con cháu tướng chủng nhà mình đi vào vết xe đổ. Thực ra rất nhiều lão tướng không phải thật sự già cả lú lẫn, như Lưu Nguyên Quý thật không thấy con cháu mình gây hại, mà là không tin được hương hỏa thừa truyền của nhà họ Từ, nên có thể thừa cơ vớt thêm chút gia sản nhà họ Từ vào túi riêng thì sao? Nhưng từ nay về sau, họ lại phải tính toán kỹ càng từ đầu.

Phe võ quan ở Võ Lâu xem ra không gặp khó khăn lớn, dù sao đa phần đều là những lão tướng đã quen với cảnh chém giết trên chiến trường. Còn đám sĩ tử phe văn quan ở Văn Lâu thì lại thật sự lo sợ không yên. Trước kia họ chỉ nghe nói thiết kỵ Bắc Lương có chiến lực vô song ở Ly Dương, còn mạnh mẽ thế nào thì trong lòng nào có yên tâm. Nếu là những kẻ xuất thân từ Yến Sắc, Quảng Lăng hai đạo, những người ít nhiều từng chứng kiến thủ đoạn cầm quân của hai vị phiên vương, thì càng không mấy tin rằng chiến lực Bắc Lương thật sự có thể vượt trội đến thế. Nhưng khi tận mắt chứng kiến đội quân giáp sắt đen kịt, mênh mông bát ngát xếp trận, dù chỉ là đứng trên lầu nhìn từ xa, cái khí tức lạnh lẽo ấy cũng đủ khiến người ta nghẹt thở. Đặc biệt là khi mười vạn giáp sĩ cùng rút lương đao ra khỏi vỏ, dường như gió tuyết đất trời cũng vì thế mà ngừng lại. Hơn nửa người trong lầu đều khẽ run rẩy. Huống hồ, trước đó có người am hiểu đã chỉ ra từng tướng lĩnh trên giáo võ đài, từng cái tên đều như sấm bên tai. Khi mười người ấy sánh vai dựa đao mà đứng, khiến người ta không còn tin vào chuyện ma quỷ “Bắc Lương không người kế tục” nữa. Cái uy nghiêm ngầm trên giáo võ đài khiến đám người Văn Lâu không khỏi tự hỏi: Liệu Binh Bộ Thượng thư Cố Kiếm Đường đã từ chức có đánh thắng nổi thiết kỵ Bắc Lương không? Phiên vương Yến Sắc Vương, người cận kề Từ Kiêu, liệu có thực sự chống lại nổi không? Cứ cho là nam tử áo mãng bào cưỡi ngựa xông ra kia cả đời cũng không thể đạt tới độ cao của phụ thân hắn, nhưng chỉ cần Từ Phượng Niên có ba mươi vạn tinh nhuệ, lẽ nào ai cũng có thể ức hiếp? Úc Loan Đao không có những suy nghĩ rối bời này. Hắn chỉ thấy bộ áo mãng bào khác thường kia, thấy người ấy thúc ngựa phi mâu vào sông băng, thấy bước chân chậm rãi của người ấy khi bước mười bậc lên đài, và ngón tay lướt nhẹ trên chuôi danh đao “Đại Loan”. Úc Loan Đao chợt cảm thấy dường như chẳng cần phải hỏi han điều gì nữa.

Sau một canh giờ đại duyệt binh, từng người cất lương đao vào vỏ. Người nam tử áo mãng bào kia cũng biến mất theo. Phe Võ Lâu do Đại tướng quân Yến Văn Loan ra chào hỏi. Viên Tả Tông, tuy phẩm trật tương đương, lại là nghĩa tử của đại tướng quân và thống soái kỵ quân, nhưng vẫn bước sau Yến Văn Loan nửa thân vị, chỉ sánh vai với danh tướng Nam Đường thời Xuân Thu là Cố Đại Tổ. Hoàng Phủ Bình, người có tư lịch và nhân vọng chưa đủ, thì rơi lại cuối cùng, trông có vẻ cô đơn. Ngay cả Chu Khang, lão tướng U Châu có biệt hiệu “Gấm chim đa đa” ở cách đó không xa, cũng không hề mở lời hay giao tiếp ánh mắt. Nhưng đã thế, người ấy đã chiếm được một vị trí trên giáo võ đài, thì sẽ không còn ai dám công khai tranh cao thấp với Hoàng Phủ Bình nữa. Còn về những thủ đoạn ngầm, bát tiên quá hải các hiển thần thông, chắc chắn sẽ không thiếu. Điểm mấu chốt vẫn là xem Hoàng Phủ Bình khi nào mới có thể thuận lợi thâu tóm được quân quyền U Châu.

Ở Văn Lâu, Bắc Lương đô hộ Chử Lộc Sơn tiến vào, khiến đám sĩ tử nơi khác nhìn thấy Chử mập ở ngoài lầu tung mình xuống ngựa đều sợ chết khiếp. Họ cũng đều nhận ra rằng, dù là kinh lược sứ Lý Công Đức, một đại tướng chính nhị phẩm nơi biên cương, khi gặp vị đại ma đầu ăn người không nhả xương này, nụ cười trên mặt cũng có chút gượng gạo. Trong Văn Lâu, chỉ có Vương đại tiên sinh là có thể giữ vẻ mặt bình thường. Hoàng Thường, một văn sĩ cứng cỏi xuất thân từ Ly Dương, thì dứt khoát mắt không thấy tâm không phiền, tránh mặt đi. Khi Chử Lộc Sơn khoác một thân trọng giáp lên lầu, tòa lầu mới này cũng kêu kẽo kẹt rung động dữ dội, khiến người ta lo lắng không biết bậc thềm có chịu nổi trọng lượng của một người một giáp này không. May mà con heo mập cường tráng như núi này trèo lên đến tầng năm thì lười biếng không muốn tốn sức lên lầu nữa. Gặp Hồ Khôi xuống lầu đến tầng năm, hai bên gật đầu chào hỏi. Thoáng nhìn thấy Úc Loan Đao bên cạnh Lương Châu thứ sử, vị Bắc Lương đô hộ này liền dẹp đường trở về phủ. Đợi đến khi Chử Lộc Sơn cuối cùng cũng lên ngựa rời đi, đám sĩ tử và thư sinh mới như trút được gánh nặng. Nếu nói trước đây tiếng xấu của thế tử điện hạ rõ ràng, nhưng chỉ là những hành vi hoàn khố trong cảnh nội Bắc Lương, thì tiếng xấu của Chử mập mạp lại khiến người ta sôi máu: cắt sữa lột da, mở sọ rót rượu, chuyện nào mà không đáng bị trời phạt? Nhưng con heo mập này vẫn cứ cười hì hì vui vẻ làm quan lớn nhất Bắc Lương, thật đúng là tai họa ngàn năm mà! Trên đường trở về, Chử Lộc Sơn gọi du nỗ thủ Lý Hàn Lâm và Lục Đấu lại. Một người là huynh đệ thân thiết lớn lên cùng thế tử điện hạ, một người là nhờ ánh sáng mà sắp kết thông gia với nhà họ Từ là Lục gia Thanh Châu, đều không thể tính là giáp sĩ Bắc Lương bình thường.

Chử Lộc Sơn cho lui mười mấy kỵ tùy tùng thân tín phía sau lưng, chỉ dẫn Lý, Lục hai người đi đến bờ sông băng. Khối băng đã vỡ vụn. Chử Lộc Sơn chỉnh lại lớp vải bông lót cổ áo giáp bên trong, nhìn về phía trong sông, lâu không lên tiếng. Lý đại công tử vốn xem Vương phủ Thanh Lương Sơn như nhà mình, giao tiếp với Chử Lộc Sơn không ít. Chỉ là khi đã trở thành du nỗ thủ thường xuyên phải đổi mạng với bọn mã phỉ Bắc Mang, quay đầu nhìn lại gã mập năm xưa từng kề vai ngôn hoan này, liền nhiều hơn vài phần kính sợ, rất khó mà vô tư đùa cợt như trước, không phải không muốn, mà là thật sự không dám. Chỉ khi tự mình trải qua khói lửa chiến tranh, khi giao chiến với mấy trăm quân địch đều sẽ ở lằn ranh sinh tử, mới thấu hiểu được con heo mập nặng ba trăm cân có thể dễ dàng xông phá ngàn kỵ này tàn nhẫn, lăng lệ đến mức nào. Trong Bắc Lương quân, người ta công nhận rằng trong những trận chiến dưới vạn người, bất kể hiểm cảnh tàn khốc thế nào, Trần Chi Báo đều có thể lập chiến công lớn nhất, Viên Tả Tông có thể giảm thiểu thương vong nhất, còn gã mập trước mắt, người mà văn tài tài hoa đều bị hung danh hiển hách che lấp này, thì lại có thể kết thúc chiến sự trong thời gian nhanh nhất! Chử Lộc Sơn từng trong chiến dịch Bá Thủy ở Bắc Hán, chỉ trong vỏn vẹn nửa canh giờ đã tiêu diệt ba ngàn tinh nhuệ Bắc Hán, đổi lại phe mình hai ngàn bộ tốt thì chết một ngàn tám trăm người! Những chiến sự đẫm máu như vậy, dưới tay Chử Lộc Sơn nhiều không kể xiết. Tương truyền khi Chử Lộc Sơn dẫn lính mới, đều sẽ nói một câu chúc mừng mọi người: “Hoặc là sáng mai sẽ chết, hoặc là ngày mốt lên chức đô úy mà đi nơi khác hưởng phúc.” Sau khi Từ Kiêu rời biên cương, thân là nghĩa tử, Chử Lộc Sơn chỉ cầm quân ở biên cảnh năm năm trước, sau đó liền rời khỏi biên ải. Sau đó rất ít người còn nhớ đến một con heo mập như thế, người mà số lần dẫn đầu leo thành cắm cờ xếp thứ nhất trong hàng tướng sĩ nhà họ Từ, đến nay vẫn chưa ai phá vỡ kỷ lục này.

Chử Lộc Sơn nghĩ rồi nghĩ, cuối cùng mở miệng nói rằng: “Có chút chuyện, vẫn là để Bắc Lương Vương chính miệng cùng ngươi nói tốt rồi.”

Khi Từ Phượng Niên mặc lên phiên vương áo mãng bào lên đài, có nghĩa là Bắc Lương đã đổi vương ngay trong hôm nay. Điều này đương nhiên nghiêm trọng không hợp lễ chế tông phiên của Ly Dương. Liệu Triệu thất, kẻ mới ngồi hưởng giang sơn từ nhà họ Từ, có dám nói một chữ “không”? Cứ cho là thiên tử nhà họ Triệu có rảnh rỗi đến mức muốn hỏi tội Bắc Lương, vậy cũng phải hỏi qua lưỡi đao Bắc Lương đã chứ.

Bị lừa đi Nam triều lại suýt chút nữa bị trói đi Kế Châu, Lý Hàn Lâm ngồi xổm người xuống, ôm mũ giáp trong lòng, nhếch miệng cười nói: “Đại khái tình huống, trước đợt đại duyệt, lão cha mạt tướng bị chất vấn đến ấp úng, mạt tướng không ngu, đã đoán ra bảy tám phần rồi.”

Lý Hàn Lâm tiếp tục cười nói: “Niên ca nhi nói những lời đó, ta không thích nghe. Đừng cho rằng làm Bắc Lương Vương, thì huynh đệ Lý Hàn Lâm cũng chẳng phải không có tiền đồ nữa rồi, không có chuyện tốt đến thế đâu. Dù sao cả đời này, ta đã hạ quyết tâm sẽ theo Niên ca nhi ăn uống miễn phí. Vạn nhất ta làm nên trò trống gì, hắn dám không ban cho một chiếc quan mũ to hơn trời, thì xem ta có đi theo ăn vạ mè nheo không!”

Chử Lộc Sơn xòe một bàn tay, xoa đầu Lý Hàn Lâm, cười nói: “Làm du nỗ thủ là chuyện tốt, nhưng đừng có chết đấy nhé, không thì điện hạ lại trút giận lên ta, Bắc Lương đô hộ này. Hàn Lâm, ngươi ta là huynh đệ thân thiết, ta nói trước lời cảnh cáo này. Thằng nhóc nhà ngươi mà không sợ chết trước mặt lão cha, ta liền dám lấy cha ngươi ra trút giận!”

Lý Hàn Lâm đứng người lên, phì phì phì vài tiếng, lườm nguýt nói: “Đô hộ đại nhân, đừng có ỷ quan to mà nói điều xúi quẩy chứ!”

Chử Lộc Sơn vung tay lên cười mắng: “Thằng nhóc chết tiệt, cút ngay!”

Lý Hàn Lâm rất không khách khí mà ba chân bốn cẳng chạy biến. Lục Đấu, người trời sinh dị tượng song đồng tử, thì không quên hành lễ cáo từ.

Chử Lộc Sơn mắt nhìn về phía Đông, con đường thẳng về phía Đông chính là đến Thái An Thành, nơi thiên hạ tốt đẹp nhất, cười lạnh nói: “Thật lớn một khối thịt mỡ!”

Khi Chử Lộc Sơn cúi đầu bước về phía chiến mã, phát ra tiếng cười khặc khặc. “Ăn th���t ư, bọn ta gã mập thích nhất rồi.”

Giữa gió tuyết nơi biên ải, hai cỗ xe ngựa cuối cùng cũng gặp nhau.

Mã phu lần lượt là người trẻ tuổi vừa trở thành Bắc Lương Vương, và quân thần Bắc Mang Thác Bạt Bồ Tát. Những nam nữ ngồi trong xe, có thể hình dung thân phận họ là chí tôn nhân gian bậc nào.

Nữ đế Bắc Mang Mộ Dung và Cựu Lương Vương Từ Kiêu.

Hai cỗ xe ngựa đồng thời dừng vó ngựa. Từ Kiêu ngay cả Từ Yển Binh, người được coi là đệ nhất võ đạo Bắc Lương, cũng không mang theo, chỉ dẫn theo đích tôn trưởng tử đã đổi một thân thường phục. Nói cho cùng, vẫn là hai cỗ xe ngựa, hai người đối hai người.

Từ Kiêu xoay người vén rèm xe, nhảy xuống xe ngựa. Bà lão trong xe ngựa đối diện cũng rất ăn ý mà đồng thời bước xuống. Từ Kiêu liếc nhanh một cái nam tử thứ hai bên cạnh, vị võ bình kia, rồi nhìn về phía lão phụ nhân “khoan thai mà đến”, chậc chậc giễu cợt: “Mộ Dung, năm đó thảm đến thế, một ả đàn bà không biết liêm sỉ khóc lóc đòi ta bánh ăn, giờ đây thật đúng là khí phách rồi, ngay cả Thác Bạt Bồ Tát cũng làm mã phu cho ngươi. Nhìn ta đây, cũng chỉ mang theo chính con trai mình, chẳng thể nào sánh bằng cái oai phong của ngươi.”

Lão phụ nhân khoác chiếc áo lông cũ kỹ kia, không đội mũ chồn, mặc cho gió tuyết táp vào gương mặt tang thương. Nghe Từ Kiêu nói móc, bà cũng không phản bác, chỉ cười không ngớt. Cái dáng vẻ ấy, ở Bắc Mang rộng lớn, cả Nam và Bắc hai triều, có thể khiến người ta trợn tròn mắt.

Từ Kiêu hừ lạnh một tiếng: “Có gì thì nói ngay! Lão tử không có tâm tình cùng ngươi đứng đây uống gió ăn tuyết.”

Lão phụ nhân đưa tay vuốt mái tóc bạc trắng trên trán, cười nói: “Lão què, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, ta họ Mộ Dung, không phải tên Mộ Dung.”

Từ Kiêu tức giận nói: “Lão tử nào biết họ người ta lại có thể có hai chữ! Trước kia không biết, sau này cũng không biết!”

Lão phụ nhân cũng không nổi nóng, tiến đến mấy bước, ôn tồn nói: “Các ngươi Trung Nguyên thời Xuân Thu có mười đại hào phiệt, trong đó có hai họ kép. Nếu ta không lầm, đều là do ngươi Từ Kiêu đánh bại. Không nhớ ư? Chúng đều bị ngươi nuốt mất rồi sao? Từ Kiêu à Từ Kiêu, ngươi thật sự là già rồi. Cũng may cả đời này ngươi vốn dĩ chưa từng tuấn tú, hồi trẻ đã vậy, về già lại càng xấu xí.”

Từ Kiêu hắc hắc cười nói: “Ta là đàn ông thì so sắc đẹp với phụ nữ làm gì? Mà nói gì thì nói, ngươi nghĩ hồi ở Liêu Đông lúc ấy ngươi đẹp lắm ư? Ngươi mà so với vợ ta thì kém xa mười vạn tám ngàn dặm! Cũng chỉ có cái lão sắc phôi Bắc Mang năm đó bị mỡ heo che tâm, lại thêm mắt chó mù lòa, mới nhìn lọt loại tú bà xấu xí như ngươi!”

Lão phụ nhân vẫn không chút tức giận, mỉm cười nói: “Ta lúc tuổi còn trẻ, khó coi không khó coi, mỗi người một mắt thẩm mỹ, khó nói, thật sự không tính xấu. Huống chi nữ tử tuổi già sắc suy, vẫn còn cài trâm dựng chuồn chuồn nhỏ nghiêng, chỉ là ai mà tin trên đời còn người trẻ tuổi đâu chứ? Từ Kiêu, ngươi nói phải không?”

Từ Kiêu hai tay đút vào tay áo, khẽ rùng mình một cái, châm chọc: “Chua, thật chua.”

Bà lão buông tay khỏi trán, hai tay mở ra trước người, cúi đầu thoáng nhìn qua, rồi ngẩng đầu chăm chú nhìn những đốm đồi mồi trên mặt Từ Kiêu, bình tĩnh nói rằng: “Chúng ta đều già rồi. Ta khó coi rồi, ngươi cũng lưng còng rồi, cũng đừng nhất thiết phải tranh hơn thua nữa. Ta đây, đời này chỉ thua duy nhất bởi cái tâm thắng bại quá nặng, thua bởi chính mình mà thôi, đó là điều không tốt. Ngươi quá nặng tình, cũng không tốt, dù đã ở địa vị cực cao, nhưng vẫn sống không thống khoái. Nếu không chịu thua ta một bậc, đến Bắc Mang, việc gì phải xem sắc mặt ai, ngươi có lẽ biết rõ, ngay cả ta, cũng sẽ không cho ngươi sắc mặt đâu.”

Từ Kiêu xoay đầu, nặng nề nhổ một ngụm nước bọt ở trong đống tuyết.

Nữ đế Bắc Mang chỉ khẽ cười một tiếng, nói rằng: “Không có gì lớn chuyện muốn thương lượng với ngươi. Năm đó ở Liêu Đông, lời cần nói đều đã nói rõ ràng rồi. Chuyến Nam hạ này, chỉ là muốn thừa lúc ngươi chưa chết, gặp Từ Kiêu còn sống một lần, có một chuyện nhỏ muốn nói, ta mới hạ quyết tâm. Đợi ngươi chết rồi, trước tiên đánh tàn phế Bắc Lương của các ngươi, rồi thuận thế nam hạ, cuối cùng thiêu rụi Thái An Thành, xem như thắp hương viếng mộ cho ngươi vậy.”

Đây là “chuyện nhỏ” trong vài ba câu nói đùa ư?

Chỉ sợ ngay cả Hoàng Long Sơn, thiên tử nhà họ Triệu, cùng với Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường nghe được, cũng đều phải cảm thấy quá sức làm trò cười cho thiên hạ rồi!

Từ Kiêu mở đôi mắt híp, cười lạnh nói: “Vậy thì Bắc Lương sẽ chờ các ngươi đấy. Nhưng đừng đến lúc đó trái lại bị thiết kỵ Bắc Lương một đường chém dưa thái rau, giết đến tận hang ổ của ngươi thì sao!”

Bà lão một tay ôm bụng, khẽ cười, ngẩng đầu nhìn tuyết bay: “Liêu Đông chia tay, chiếc áo lông trên người này là ngươi dùng hai mươi lượng bạc mua cho ta. Lúc đó ta hai lần quay đầu, đều chỉ thấy bóng lưng Từ Kiêu của ngươi. Đến lần thứ ba, ta liền không muốn quay đầu nữa. Có đôi lúc ta lại nghĩ, liệu có phải quay đầu thêm một lần, thì sẽ thấy ngươi quay đầu làm mặt quỷ rồi không.”

Từ Kiêu quay người trực tiếp bỏ đi, bình thản nói: “Sẽ không.”

Một cỗ xe ngựa đi trước quay đầu đi xa, rồi tan biến giữa tuyết bay nặng hạt nơi Bắc địa.

Lão phụ nhân đứng yên tại chỗ, trầm mặc không nói. Khi gã mã phu kia đang định mở lời khuyên nhủ, chỉ nghe vị nữ đế Bắc Mang này giận dữ nói: “Im miệng!”

Lão phụ nhân hai tay ôm mặt, không rõ biểu cảm của bà.

Gió tuyết nức nở nghẹn ngào tựa như một nữ tử vừa khóc vừa kể lể.

Lão phụ nhân buông tay ra, nâng lên cánh tay gầy gò, sửa sang mái tóc mai bạc trắng hai bên, cười khẽ nói: “Mặt người không biết đi đâu, hoa đào vẫn như cũ cười gió xuân, cười nó giống một con chó nhà có tang.”

Trong cỗ xe ngựa xuôi nam, Từ Phượng Niên chậm rãi điều khiển xe ngựa, nhàn rỗi không có việc gì, liền nhét một cục tuyết vào miệng. Phía sau, Từ Kiêu đòi hỏi gì đó, nhưng Từ Phượng Niên không đáp lại.

Từ Kiêu xoa xoa mặt, cười: “Mang theo con trai tới gặp một người từng là cố nhân của cha mẹ, quả nhiên không giống như lời đồn đại nhỉ.”

Từ Phượng Niên không có lên tiếng.

Từ Kiêu xòe tay, nhẹ nhàng đặt lên vai Từ Phượng Niên, cũng không nói gì cả.

Hồi lâu sau, Từ Phượng Niên bằng giọng kiên định nói: “Con gánh được.”

Mọi bản quyền dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free.