Việc thế tập vương vị thành công nghĩa là vương triều Ly Dương đã có một vị phiên vương mới. Trừ việc sắc lập thái tử và tân đế đăng cơ, không có việc gì lớn hơn thế. Huống hồ vị phiên vương này lại là Bắc Lương Vương. Không riêng gì Lương Châu, U Châu và Lăng Châu cũng đều giăng đèn kết hoa, náo nhiệt tưng bừng, khí thế còn thắng hội chợ đèn Nguyên tiêu. Dân chúng làm vậy để lấy lòng vị tân vương, đặc biệt là các gia tộc quyền thế. Họ ngấm ngầm so kè xem nhà nào treo đèn lồng to hơn, nhiều hơn, tựa như thể nếu nhà nào dám treo ít đèn, ngày hôm sau sẽ bị mật báo và kéo ra ngoài chém đầu. Kết quả của cuộc ganh đua không ngừng ấy là những gia đình lắm tiền nhiều của thi nhau treo đèn lồng đỏ thắm, nhiều đến mức khiến người ta nhìn đến đỏ mắt, cảm thấy chán ngấy. Vương phủ Thanh Lương Sơn không phô trương ồn ào, dù đèn lồng chỉ được treo thêm tạm thời, lại đơn sơ hơn nhiều so với những năm trước. Tuy nhiên, quản sự và gia nhân trong phủ đều mặt mày rạng rỡ, bước đi cũng thoăn thoắt hơn hẳn. Những người này ắt hẳn là thực lòng vui mừng. Ai lại không thích vị đương gia mới của phủ có tiền đồ lớn, chẳng phải “một người đắc đạo, gà chó thăng thiên” đó sao? Nếu tân vương không thể trấn giữ Bắc Lương, rơi vào cảnh khách lấn chủ, thì thời gian tươi đẹp của trên dưới vương phủ cũng chẳng còn.

Cha con họ Từ từ biên ải trở về Lương Châu thành, thường xuyên có thể thấy vị gia chủ trẻ tuổi, nay đã xưng Lương vương, cùng đại tướng quân tản bộ trong phủ. Người tinh ý thì ngấm ngầm đếm số lần hai vị vương phi tương lai xuất hiện bên cạnh hai cha con. Về sau thì dứt khoát chẳng ai đếm nữa, bởi số lần quý nữ họ Lục của Thanh Châu xuất hiện chỉ đếm trên đầu ngón tay, kém xa nữ văn hào Vương Sơ Đông. Dù thỉnh thoảng gặp thiên kim nhà họ Lục đẩy xe lăn giúp nhị quận chúa, nhưng so với nhau, ai nặng ai nhẹ, người trong phủ nào lại chẳng rõ? Với lại, tận đáy lòng, họ cũng không mấy ưa cô nương họ Lục vốn thâm cư không ra ngoài ấy, toàn thân mùi tiền, chẳng phải ỷ nhà giàu mới may mắn bước chân vào vương phủ sao? Năm đó Lâm Tuyền cũng chỉ là một tên cờ phu gánh cờ, tất cả chẳng phải đều do đại tướng quân ban cho nhà họ Lục các ngươi sao? Vương phủ Thanh Lương Sơn có phái những tỳ nữ lanh lợi hầu hạ hai vị cô nương. Lâu dần, các tỳ nữ ở sân Vương Sơ Đông liền tỏ vẻ khinh thường nha hoàn ở sân Lục Thừa Yến. Và ngay cả nha hoàn trong “Lục viện” của vương phủ cũng bắt đầu có nội chiến, dùng ánh mắt khinh miệt đối xử mấy nha hoàn từ nhà họ Lục tiện thể vào phủ. Từ xưa tới nay, phụ nữ càng nhiều thì nơi đó càng là giang hồ nhiều sóng gió.

Từ khi từ biên cảnh trở về phủ chưa đầy nửa tuần, hôm nay, hai thế hệ nhà họ Từ, trừ Hoàng Man Nhi bận luyện binh diễn võ, đều tụ họp nghỉ ngơi ở đình nghỉ mát trên hồ Thính Triều. So với trước, nay có thêm Vương Sơ Đông và Lục Thừa Yến, hai vị tức phụ sắp gả vào nhà họ Từ, cộng thêm Từ Vị Hùng ngồi xe lăn, lại thiếu Từ Long Tượng, cục diện này có chút “âm thịnh dương suy”. Nhưng có thể thấy, Từ Kiêu khí sắc vô cùng tốt, thần thái sáng láng, hẳn là do hài lòng với cả hai nàng dâu tương lai. Một người tài hoa nổi danh khắp triều, một người trời sinh tháo vát việc nhà. Điều quan trọng là cả hai không hề có dấu hiệu tranh giành, bởi một người hoàn toàn không hiểu chuyện đó, người kia thì đủ thông minh để không làm vậy. Con trai có họ trấn giữ hậu trạch, sẽ không gặp phải phiền phức, cũng tránh được thị phi khó giải. Từ Kiêu, người từng ly kinh phản đạo tự ý từ bỏ thân phận Lương vương, uể oải tựa vào cột hành lang son đỏ của đình, lắng nghe Từ Phượng Niên và Vương đại gia đối đáp ăn ý, duyên dáng và thú vị, khiến lão nhân không ngừng bật cười. Tiểu nha đầu họ Vương mới nói nửa câu "Hỏi quân sầu có thể được bao nhiêu", Từ Phượng Niên đã tiếp lời "Đúng như thiếu tiền mua lục nghĩ rượu". Vương Sơ Đông cười tít mắt như vầng trăng khuyết, hỏi "Bỗng nhiên thu tay", Từ Phượng Niên liền đáp "Người kia đang bò cây". Nữ văn hào nói "Dây thắt lưng dần dần rộng cuối cùng không hối hận", vị phiên vương trẻ tuổi nhất của Ly Dương liền cười đáp "Đi cho quả phụ gánh vạc nước". Còn vị nữ tử yên lặng ngồi trên xe lăn, có phần thi thư hơn Vương Sơ Đông rất nhiều, khóe miệng cũng thoáng hiện ý cười ấm áp khó nhận. Riêng Lục Thừa Yến, khuê nữ nhà hào phú được giáo dưỡng tỉ mỉ, thì cười không lộ răng, đến khi thực sự không nhịn được mới đưa tay ngăn lại.

Dù là người có mắt kém, cũng có thể nhận ra vị trí của Vương Sơ Đông rất tự nhiên mà gần gũi với hai cha con Từ Kiêu, Từ Phượng Niên. Còn Lục Thừa Yến lại chỉ có thể vô tình hay cố ý nghiêng về phía nhị quận chúa, người cai quản sân của các tài nữ trẻ.

Từ Kiêu cười nói: "Niên nhi, con tiễn Thừa Yến đi, ta sẽ cùng tỷ con và Sơ Đông chuyện trò thêm chút nữa."

Từ Phượng Niên ừ một tiếng, cùng Lục Thừa Yến nghe vậy đứng dậy, cùng đi ra khỏi đình. Trên đường đi qua sân, cả hai đều im lặng. Lục Thừa Yến khẽ mím môi đi theo sau chàng. Đến khi quay người ở cửa sân, nàng đã tươi cười đối mặt. Từ Phượng Niên muốn nói lại thôi, do dự một lát, khẽ cười nói: "Nàng nhớ hãy ra ngoài giải sầu nhiều hơn, cứ buồn bực trong nhà mãi không tốt đâu. Bắc Lương không thể sánh với phong cảnh kiều diễm của Giang Nam, nhưng Bắc địa chúng ta cũng có cảnh trí độc đáo riêng. Không tự mình cưỡi ngựa đi xem một chuyến thì đáng tiếc lắm. Ta đáng lẽ nên đi cùng nàng, nhưng giờ sự vụ quấn thân, không thể thoát ra được. Vả lại, chẳng mấy chốc ta sẽ phải ra ngoài một chuyến, đến Tây Bắc giải quyết cục diện rối ren của hai mươi vạn lưu dân mang tội. Nếu khi trở về mà nàng còn có tâm tình, ta sẽ dẫn nàng đi Võ Đương sơn một chuyến."

Lục Thừa Yến từ đáy lòng cảm thấy thoải mái, dung nhan hiện lên vẻ quyến rũ. Nàng vừa buột miệng định gọi tên chàng, liền vội vàng nuốt những lời định nói vào bụng, dịu dàng nói: "Bắc Lương Vương, không cần khách sáo như vậy."

Từ Phượng Niên gi�� tay lên, làm động tác như muốn gõ trán nàng, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Nàng nói thật lòng đi, ai khách khí hơn ai?"

Lục Thừa Yến khẽ cong khóe môi. Từ Phượng Niên cười quay người, rồi lại quay người lần nữa, quả nhiên thấy nàng hai ngón tay vặn vặn tay áo đứng ở cửa ra vào không rời bước. Chàng phất tay chào nàng, lúc này mới rời đi. Từ Phượng Niên không thấy Từ Kiêu ở hồ Thính Triều, bèn đi về phía lăng mộ vương phi vốn vẫn luôn quạnh quẽ. Chàng khẽ bước vào ngôi lăng mộ mà bên ngoài vẫn đồn là "cửa nặng cột kích còn cao hơn cả phiên vương", đưa tay lướt qua từng pho tượng đá uy nghiêm. Ở cuối con đường, có một lão nhân lưng còng nghiêng mình ngồi trước mộ bia. Trong lăng mộ ít cổ thụ. Khắp Bắc Lương đều đồn rằng do kiếm khí của mẫu thân chàng, nữ kiếm tiên, quá thịnh, ngay cả khi bà đã qua đời, khí tượng hào hùng của nữ kiếm tiên vẫn còn đó, nên vương phi lăng vốn cổ thụ sum suê giờ không còn được mấy cành. Hồi nhỏ, Từ Phượng Niên nghe nói thành tiên có thể rắc đậu thành binh, thậm chí cải tử hoàn sinh. Khoảng thời gian đó chàng thắp đèn đọc sách thâu đêm, hầu như lật tung mọi cổ tịch Phật Đạo trong Thính Triều Các, sau đó liền bị sư phụ Lý Nghĩa Sơn, người xưa nay không tin quỷ thần, mắng cho té tát. Giờ đây, dường như muốn nghe mắng cũng chẳng ai mắng, về sau lại càng không ai dám mắng Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên chàng nữa. Từ Kiêu nghe tiếng bước chân, cười nói "Đến rồi à", rồi không nói thêm gì nữa. Lúc này, ở nơi đó có một gia đình ba người: chàng đứng, Từ Kiêu ngồi, còn Bắc Lương Vương phi nằm.

Từ Phượng Niên không hề lộ vẻ bi ai tột độ, chỉ im lặng đứng trước bia. Thời khắc đầu xuân, cành cổ thụ đã lấm tấm màu xanh vàng nhạt. Từ Phượng Niên đi đến dưới gốc cây, đưa tay bứt một chiếc lá, thổi một khúc mà thuở nhỏ mẫu thân đã dạy chàng, bài "Xuân Thần Dao". Nếu diễn đạt bằng lời, đại ý là một cô gái thôn dã rời nhà xuống núi, gặp được người đàn ông mình ngưỡng mộ, rồi cùng nhau bạc đầu. Lão nhân lưng còng nhắm mắt lại, lắng nghe khúc dân ca quen thuộc không gì sánh bằng, một tay thong thả gõ nhịp lên đầu gối.

Một khúc ca dao kết thúc, hai cha con lại im lặng rời khỏi lăng mộ. Từ Kiêu bỗng nói: "Niên nhi, con có thể cho Hoàng Man Nhi về nhà rồi."

Từ Phượng Niên cắn môi, dừng bước rồi lại nhanh chóng đuổi kịp, gật đầu.

Thái An Thành vẫn còn dư vị của hội chợ đèn Nguyên tiêu, trên phố người đi lại như mắc cửi. Trong cung, sau khi Hàn Sinh Tuyên, chưởng ấn thái giám, "chết không toàn thây trong hoàng cung", Tống Đường Lộc kế nhiệm, trở thành đại thái giám tổng quản đại nội. Tuổi trẻ của hắn đủ để khiến người ta phải khiếp sợ. Việc treo thiếp xuân ở cửa thành trong cung vào năm Tường Phù đầu tiên, đều do một tay hắn sắp xếp, tỉ mỉ không sót chút nào. Vốn dĩ có nhân duyên rất tốt trong mười hai giám, sau khi từ chức nội quan giám, hắn chuyên tâm đảm nhiệm chức trách chưởng ấn thái giám của Tư Lễ Giám. Nhiều đại thái giám lớn tuổi, những người đã chịu đựng gian khổ để có được xưng hô “điêu tự” (tên riêng của thái giám cấp cao), cũng dần dần xa lánh hắn. Còn về vị sư phụ đã ban tên cho hắn trước đây, Tống Đường Lộc cũng chưa từng đến chúc tết. Bởi lẽ, khi đã vào cung tịnh thân làm thái giám, tôn sư nhất định phải vượt xa tôn cha, đây là một quy củ đã ăn sâu vào tâm khảm. Tiếng tăm và danh vọng mà Tống Đường Lộc khó khăn lắm mới gây dựng được, cũng tựa như nước trong đồng hồ nước chỉ một lần này, tí tách tí tách, rồi cũng có ngày chảy hết. Nhưng Tống Đường Lộc, người nhìn có vẻ vô cùng thông minh, lại chẳng hề quan tâm đến điều đó. Hôm nay, hắn cẩn thận từng li từng tí đi theo đôi cha con kia đến tòa lầu cao Khâm Thiên Giám – nơi mà cứ vài năm lại truyền ra vài câu sấm ngữ. Những lời sấm ấy đều được trịnh trọng viết lên lá bùa bùn vàng, đựng trong chiếc hộp đất sét cũ kỹ truyền đời trăm năm của nhà họ Triệu, cuối cùng được trao tận tay hoàng đế sau khi ngài tắm rửa thay y phục. Sau khi xem xong, hoàng đế còn phải tự tay đốt thành tro.

Sau khi Tống Đường Lộc nhậm chức chưởng ấn thái giám, một canh giờ trước là lần đầu tiên trong đời hắn mang hộp bùn từ Khâm Thiên Giám về. Sau đó, bệ hạ liền không biểu tình vội vã đến Khâm Thiên Giám. Tuy nhiên, Tống Đường Lộc, người đã làm bạn và tùy tùng quân vương nhiều năm, biết rõ rằng kể từ khi hắn gặp bệ hạ, chưa bao giờ thấy vị cửu ngũ chí tôn này vui vẻ đến thế. Lần này đến tòa lầu cao ấy, bệ hạ còn gọi cả thái tử điện hạ đi cùng. Bên ngoài lầu, đoàn người già trẻ cao thấp, không đồng đều. Sau khi lão giám chính qua đời, người tiếp quản Khâm Thiên Giám lại không phải đại nhân Khiết Hồ đầy đủ danh vọng kia, mà là một đứa trẻ còn nhỏ xíu. Trước đây, lão giám chính thường gọi bí mật là "tiểu thư quỹ", và từ đó, trong ngoài Khâm Thiên Giám cũng quen miệng gọi theo, quên mất tên thật của đứa bé. Ngoài vị giám chính vốn ở tuổi học vỡ lòng trong tư thục và Khiết Hồ Tống Ngọc Kinh đức cao vọng trọng, còn có một tân quý đang hot ở kinh thành lúc bấy giờ, Thanh Thành Vương Ngô Linh Tố, người mặc đạo bào tím. Giờ đây, vị "vương khác họ" này, trừ Từ Kiêu, đã là người đứng đầu Đạo môn phương Bắc, cùng với Triệu Đan Bình giữ chức khanh tướng, vậy mà không ai chế giễu hắn là vương khác họ hữu danh vô thực. Đặc biệt là khi Ly Dương quy mô diệt Phật, liên tiếp không ngừng, Phật môn phương Bắc đã trải qua một tai họa ngập đầu. Ngô Linh Tố không phụ hoàng mệnh, đích thân đến chùa Lưỡng Thiện dán tấm phù lục phong núi lên cửa chính! Vận mệnh sống chết của hàng vạn ngôi chùa lớn nhỏ ở Bắc địa đều nằm trong tay Ngô Linh Tố. Dù hai đại chân nhân của phủ Thiên Sư Long Hổ Sơn, người đứng đầu hai đạo Nam Bắc, đã phi thăng, trong việc xử lý các chùa chiền Phật giáo ở vùng giao giới Nam Bắc là Quảng Lăng Đạo, Ngô Linh Tố vẫn hùng hổ dọa người, khiến Long Hổ Sơn chỉ có thể từng bước thoái lui. Dưới cái nhìn của vạn người thiên hạ, các hoàng tử quý nhân đồng họ với Thiên tử ở phủ Thiên Sư Long Hổ Sơn đã mất hết thể diện.

Khâm Thiên Giám có đặc ân diện kiến thánh thượng không cần quỳ. Thanh Thành Vương Ngô Linh Tố, người trông như bậc chân nhân đắc đạo, cũng hưởng đãi ngộ này. Tuy nhiên, khi nhìn thấy hoàng đế bệ hạ và thái tử điện hạ, hắn vẫn cung kính quỳ xuống. Mấy vị ở Khâm Thiên Giám vốn định đứng như thường lệ, nhưng thấy vị thủ lĩnh Đạo giáo phương Bắc hành động như vậy, đành phải cũng quỳ xuống khấu đầu bái kiến thánh thượng. Chỉ duy có vị tiểu giám chính từ đầu đến cuối không quỳ, Thiên tử nhà họ Triệu không những không tức giận mà ngược lại còn rất vui vẻ. Thái tử Triệu Triện còn nhanh chóng bước tới, nắn nắn khuôn mặt đứa trẻ. Vị giám chính đại nhân, biệt hiệu tiểu thư quỹ, có chút ảo não. Thiên tử thấy vậy liền sảng khoái cười lớn. Sau khi thu lại ý cười, ngài dẫn đầu vào lầu, đến Thông Thiên đài ở tầng cao nhất. Thái tử Triệu Triện dạo quanh tủ sách, nơi cần dùng thang mới với tới những cuốn sách phía trên. Ngô Linh Tố và Tống Ngọc Kinh cẩn thận làm bạn. Nhưng thái tử điện hạ là người nổi tiếng dễ nói chuyện, tốt tính và nhân hậu ở Thái An Thành, nên hai người Ngô, Tống cũng không quá câu nệ. Khi thái tử cười trêu rằng ngài thích con gái nhiều hơn, rồi hỏi Ngô Linh Tố, vị Thanh Thành Vương nổi danh dùng thuật phòng the để nịnh hót các khanh sĩ ở kinh thành, rốt cuộc có cách nào để đầu thai không sinh con trai mà chỉ sinh con gái không. Điều này khiến Thanh Thành Vương há hốc mồm, không biết đáp lại thế nào. Tống Ngọc Kinh tính cách cứng nhắc hiểu ý, khẽ cười một tiếng, thầm nghĩ thái tử điện hạ quả thật không đổi tấm lòng son, thật không dễ dàng. Có thái tử như vậy, ắt là đại phúc của triều đình ta.

Bên ngoài lầu, có một con đường "trích tinh đường" làm từ tám mươi mốt khối cẩm thạch, đột ngột vươn ra khỏi các lầu sáu trượng. Thiên tử nhà họ Triệu cùng tiểu giám chính trước sau bước đi trên con đường "Thiên địa thanh ngang" trắng nõn không tì vết. Đứa trẻ với vẻ mặt lanh lợi dường như chẳng hề e ngại người đàn ông trung niên ngồi trên long ỷ, người nắm giữ thiên hạ. Hoàng đế cũng chẳng bận tâm chút chuyện nhỏ này, dưới gầm trời đã có quá nhiều người cam tâm làm trâu làm ngựa, làm chó cho ngài. Có một hai kẻ không sợ ngài, lại chẳng đe dọa gì đến ngài, chẳng phải chuyện tốt sao? Còn trong thiên hạ, người chẳng chút nào sợ ngài, gần thì có tiểu thư quỹ này, xa thì... à, không nói đến bọn man di B���c Mãng, trong triều chính Ly Dương, đếm trên đầu ngón tay cũng chỉ có vài người. Mà trong số đó, người khiến ngài kiêng kỵ thì chỉ có một mà thôi! Mà kẻ đó lại sắp chết đến nơi, ngài làm sao có thể không muốn cười, cười phì cười nắc đây? Thiên tử nhà họ Triệu vươn một ngón tay, chỉ về phía Tây Bắc vương triều, sau đó thu về thành nắm đấm, xoay người ôm bụng cười, lại cố nén không bật thành tiếng. Ánh mắt ngài nhìn thẳng lên nóc một đại điện, nơi mà năm xưa ba người từng uống rượu luận anh hùng, cùng nhau tạo nên sự nghiệp bá vương vĩ đại của vương triều Ly Dương ngày nay. Kết cục, tất cả đều đã chết! Chết tốt! Kẻ già nhất ấy, nếu không chết, ngài đã không thể đăng cơ! Còn cái tên lừa trọc kia, chết ở Thiết Môn Quan, chết cũng có ý nghĩa, dù có chút đáng tiếc. Cuối cùng, kẻ sắp nằm vào quan tài kia, năm xưa khi các hoàng tử tranh giành ngôi vị, lại chọn cách bàng quan, càng khiến ngài căm hận đến cực điểm! Theo ngài, lão già này chết vẫn là quá chậm.

Thiên tử nhà họ Triệu quay người, xoa đầu vị giám chính Khâm Thiên Giám bên cạnh, mỉm cười hỏi: "Tiểu thư quỹ, con nói xem, ban cho hắn mỹ thụy thì ổn thỏa, hay ác thụy thì thích hợp?"

Một là ổn thỏa, một là thích hợp.

Gần vua như gần cọp.

Nếu là những lão hồ ly đã dành hơn nửa đời người trên triều đình để dốc lòng phỏng đoán lòng vua, thì lập tức có thể từ lời quân vương mà nếm ra ý vị thực sự.

Nhưng tiểu giám chính lại đáp đâu ra đấy: "Giám chính gia gia trước khi lâm chung có nói, Khâm Thiên Giám chúng ta vừa ban hành lịch mới, sau khi kiếp hồ cuốn sách lịch đầy tâm cơ của tăng nhân áo trắng chùa Lưỡng Thiện, việc Bắc Lương Vương được ban ác thụy hay phong mỹ thụy đều đã không còn liên quan đến đại cục nữa rồi ạ. Con cảm thấy, như tiên hiền đã nói 'quân tử có trưởng thành chi mỹ', ban mỹ thụy cũng được. Nhưng hoàng đế bá bá ơi, 'kiếp hồ' là ý gì ạ?"

Thiên tử nhà họ Triệu, với thần sắc biến ảo cực nhanh đến khó lường, cuối cùng lộ ra nụ cười ấm áp, thì thào tự nhủ một câu, sau đó cao giọng cười nói: "Kiếp hồ à, đó là kẻ thù của giám chính gia gia con, Hoàng Long Sĩ, người đầu tiên nói ra. Nghĩ bụng cũng gần giống như đánh cướp trong cờ vây vậy. Đúng rồi, tiểu thư quỹ, trẫm nghe nói con đánh cờ vây không tầm thường, khi nào cùng trẫm trên bàn cờ phân cao thấp?"

Tiểu thư quỹ suy nghĩ một lát, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ đáp: "Giám chính gia gia đã dạy con năm dạng: hình thái, công thủ, chết sống, thu quan, lật bàn. Bốn dạng đầu con đều biết rồi, nhưng 'lật bàn' thì con chưa hiểu lắm. Giám chính gia gia nói không cần vội, dù sao đến khi nào hiểu được thì có thể gọi lão Hoàng kia đến Thái An Thành đánh cờ. Giám chính gia gia còn nói, nếu muốn Hoàng Tam Giáp bị giảm đi một giáp, thì chỉ có hai người có cơ hội thôi ạ. Con đang tính xem."

Nhìn dáng vẻ ngây thơ tự chỉ trỏ của đứa trẻ, Thiên tử nhà họ Triệu mặt rồng cực kỳ vui mừng, tháo một viên ngọc bội quý giá treo bên hông, cười nói: "Vậy trẫm sẽ không tự rước lấy nhục nữa. Viên ngọc bội này tặng con, con đem tặng người khác cũng được. Ha ha, Ly Dương của trẫm quả là nhân tài lớp lớp. Hoàng Long Sĩ cuồng nhân này, Lý Đương lão không chỗ dựa, chết không mồ mả."

Tiểu thư quỹ hồn nhiên cười một tiếng, hai tay nâng ngọc bội: "Con đã gặp một vị cung nữ tỷ tỷ, nhìn thoáng qua là đã thích rồi. Lần sau nếu gặp lại, con sẽ tặng ngọc bội này cho nàng ạ."

Vị minh quân Ly Dương, người luôn cần kiệm chính sự, giành vị trí số một trong các đời đế vương, cười một tiếng, gật đầu nói: "Hoàng đế bá bá nói cho con biết nhé, ngọc bội phải đợi con lớn lên rồi mới được tặng cho nàng ấy. Sau đó, con sẽ có vợ. Con yên tâm, trẫm sẽ tìm ra vị cung nữ đó trước, giữ lại cho con."

Tiểu thư quỹ gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Gió xuân hiu hiu, Thiên tử nhà họ Triệu quay người đi về phía lầu các, khóe miệng thoáng hiện nụ cười lạnh. Theo luật Ly Dương, thụy hào được ban tặng chia làm văn thụy và võ thụy. Văn thụy được dẫn đầu bằng chữ "văn", rồi đến các chữ chính như trinh, trung, đoan, khang, nghĩa, tổng cộng hai mươi bốn chữ. Võ thần thụy hào kém hơn một chút, số lượng từ cũng ít hơn, nhưng vẫn chia thành mười tám đẳng cấp, nên mới có c��u "Kẻ sĩ có hai mươi bốn chữ trang bìa" và "Đại trượng phu được phong mười tám". Những năm gần đây, các trọng thần qua đời phần lớn là văn thần. Các lão nhân này tuy không đến mức khoa trương được phong những thụy hào chính "trinh trung", nhưng trong mắt thế nhân, các thụy hào "văn khang", "văn nghĩa" luôn là điều không thể tránh khỏi. Như hai phu tử nhà họ Tống, cùng với Lục Phí Trì, thượng trụ quốc, thủ lĩnh Thanh đảng trải qua ba triều, đều như vậy. Đáng tiếc những kẻ này đều không giữ được khí tiết tuổi già, dù nằm trong danh sách hai mươi bốn chữ, thụy hào lại cực kỳ thấp. Ngược lại, nhà họ Lô, vốn danh vọng gia tộc kém xa Tống, Lục ở Giang Nam, được mệnh danh "Ngọc đẹp đầy ngọc", lại có hy vọng giành được hai trong số những mỹ thụy cao quý này.

Từ Kiêu?

Trẫm sẽ không ban cho ngươi ác thụy nào. Nhưng ngươi đã sớm bị tước bỏ danh hiệu Đại Trụ quốc, vậy đừng hòng lấy thân phận võ thần mà nhận văn thụy. Hơn nữa, trong mười tám đẳng cấp của võ thần, trẫm muốn "thoải mái" ban cho ngươi một cái "Võ lệ" thấp kém nhất!

Sau khi ngươi chết, những kẻ cơ hội gió chiều nào xoay chiều ấy, dù gan có nhỏ đến mấy, cũng sẽ dùng tiếng cười nhạo để tiễn Từ Kiêu ngươi chặng đường cuối cùng.

Đêm đó, vương phủ Thanh Lương Sơn, vốn đã quen thuộc với vẻ mệt mỏi không che giấu được của lão Lương vương, không có gì khác lạ. Người ta vẫn ngỡ rằng sáng mai khi vừa thức dậy, lại có thể ở một nơi nào đó trong phủ, nhìn thấy cảnh lão nhân cùng vị Lương vương trẻ tuổi tản bộ tiêu sầu.

Trong phòng sân nhỏ nơi Từ Kiêu ở, xe lăn của Từ Vị Hùng tiến sát cửa ra vào, hai tay nàng đặt trên đùi, nắm chặt. Từ Long Tượng vội vã chạy về, cúi đầu, mắt đỏ hoe đứng bên giường.

Từ ngoài cửa nhìn vào, chỉ có thể thấy một bóng lưng đang ngồi bên giường.

Lão nhân nằm trên giường kiệt sức nén tiếng ho, chậm rãi nói: "Cha biết con không thích Từ Kiêu lúc này, người chỉ biết lải nhải giảng đạo lý lớn. Đúng vậy, cha con đây là người động đao động thương cực kỳ lành nghề, quả thực không phải kẻ thích tự tiện giảng đạo lý. Cha cũng chẳng mấy ưa, bấy nhiêu năm qua, cha vẫn là một kẻ thô kệch, ai mắng ta ta liền đánh người đó, là một lão thất phu đeo đao đứng giữa Kim Loan điện nhìn sắc mặt mà làm việc. Nhưng Niên nhi à, cha không nói những điều này, không nói hết lời, thì không yên lòng con. Hãy nhớ, con đã ngồi lên vị trí Bắc Lương Vương này, thì phải biết lắng nghe những điều không muốn nghe, phải chấp nhận những người mình không thích. Giống như gạo nuôi trăm loại người, ai cũng có những nỗi niềm khó xử riêng, và cũng vì thế mà có yêu ghét, tính tình riêng. Đặc biệt là với những kẻ không nhớ ơn người khác, nhiều khi con cũng phải nhẫn nhịn. Ai bảo con là Bắc Lương Vương chứ? Không phải là thua kém ai, mà là phải lo nghĩ đến đại cục. Cha làm đại tướng quân và Bắc Lương Vương bao nhiêu năm nay, cũng có rất nhiều uất ức không thể nói cùng ai, đó là chuyện bất khả kháng. Nhớ năm đó ta mang theo một đám lão huynh đệ ra Cẩm Châu xuống Lưỡng Liêu, bị một vị giáo úy thực quyền của Ly Dương hại thảm, mất đi không ít huynh đệ. Trong cơn phẫn nộ, ta liền dẫn bốn mươi mấy huynh đệ còn sống sót, giết đến tận nhà hắn. Đương nhiên không phải đi ăn nhờ ở đậu, mà là muốn giết cả nhà hắn. Ta trói tất cả người nhà hắn thành bánh chưng kéo ra sân. Con biết sau đó thế nào không? Kẻ đó tên là Thái Thanh Hà, giờ chắc chắn không còn ai nhớ đến hắn nữa rồi. Thái Thanh Hà thăng tiến trên quan trường, bất chấp thủ đoạn, khi hại người thì lạnh lùng vô tình. Hắn từng nói sẽ cùng ta tiến thoái lưỡng nan với hai cánh quân, kết quả trơ mắt nhìn tám trăm người của ta liều chết chống lại hai ngàn quân địch, mà hắn không hề dẫn hơn ngàn người của mình nhập chiến trường. Sau đó còn tiện mồm nhắn lại với ta, nói hắn thà không cần quân công, cũng không muốn để ta Từ Kiêu thượng vị. Một kẻ kiêu hùng như vậy, trước khi chết, liền quỳ dưới đất dập đầu cho ta, nói chỉ cần buông tha vợ con hắn, hắn nguyện ý tự sát, ngàn đao vạn xẻ cũng không sợ. Cuối cùng, đương nhiên ta không đáp ứng hắn. Cả nhà hắn ba mươi mấy miệng già trẻ, đều ở ngay trước mặt hắn một đao mất mạng. Bởi vì sau lưng ta Từ Kiêu còn đứng bốn mươi mấy huynh đệ, mà lại nếu không làm như vậy, về sau nhất định còn sẽ có kẻ thứ hai, kẻ thứ ba như Vương Thanh Hà, Tống Thanh Hà nhảy ra hại ta. Ta Từ Kiêu có thể không sợ chết, nhưng sợ huynh đệ vì ta mà chết! Đánh giang sơn ư? Đánh giang sơn phải chết người đó, chết rất nhiều người. Chỉ cần ta Từ Kiêu một ngày chưa chết, thì vẫn còn nợ những lão huynh đệ đã ra đi sớm."

"Cha bắt đầu sợ chết từ bao giờ? Là sau khi cưới mẹ con. Trong cái thế đạo mà ở vị trí của cha, chết còn dễ hơn sống rất nhiều, sợ chết chưa chắc đã không chết, nhưng không sợ chết thì chắc chắn sẽ chết. Cha đã chứng kiến quá nhiều người chết như vậy, và rất nhiều người chính là chết dưới tay cha. Nhưng cha càng lớn tuổi, càng không dám giết người nữa. Cha tự nhủ, không màng đến bản thân, nhưng dù sao cũng phải tích đức, tích phúc cho bốn đứa con của mình chứ, phải không? Cha tuy quê mùa, nhưng cũng hiểu đạo lý làm cha mẹ trên đời, phải hết lòng mang đến điều tốt đẹp nhất cho con cái, vạn lần không có chuyện chỉ để lại cho mình phần tốt đẹp! Cha đây, hồi nhỏ cũng không hiểu chuyện, còn không hiểu chuyện hơn con hồi bé rất nhiều, chỉ biết không có lý tưởng, suốt ngày nghĩ đến bên ngoài, hận không thể rời nhà vạn dặm, làm sao nghĩ đến cái gì là nhà. Sau khi hai cụ qua đời, cha càng không cảm thấy mình có nhà nữa. Khi ra Lưỡng Liêu, cha tự nhủ, chết cũng phải chết oanh liệt ở bên ngoài, đánh chết cũng không quay về cái nơi nhỏ bé đó nữa. Về sau gặp mẹ con, lừa gạt được mẹ con về nhà, cha liền cảm thấy nàng ở đâu, nhà của ta ở đó. Rồi sau này, có các con, nàng đi rồi, cha lại cảm thấy các con ở đâu, nhà chính là ở đó. Nhà ta cùng rất nhiều người không giống nhau lắm, nhà ta à, đảo ngược rồi, đều là mẹ con đóng vai chính diện kiêm ác nhân, còn cha đây, thì che chở mấy đứa các con. Mẹ con rất ít tức giận, có một lần cha nhớ rất rõ. Cha hồi bé từng nói với con, khi cha mẹ không ở bên, ai bắt nạt con, con cứ đánh trả. Nếu đánh không lại thì dùng cục đá ném, cầm được đao thì lấy đao chặt. Mẹ con liền phát hỏa lớn. Ngay từ đầu cha còn cảm thấy mình đúng lý, con trai ta thiện tâm như vậy, ai còn dám bắt nạt con trai ta, không cho hắn nằm liệt giường sao được! Con trai ta để con trai nhà khác nằm liệt giường, Từ Kiêu này làm cha, liền để lão tử của bọn hắn cùng nằm liệt giường đi, đó là đạo lý của lão Từ gia! Sau khi mẹ con nổi giận, liền tâm bình khí hòa nói với ta, nàng không phải bỏ mặc người khác bắt nạt tiểu Niên, mà là tiểu Niên về sau nhất định không phải là đứa trẻ tầm thường, nếu dưỡng thành tính cách quá hung thần quái đản, từ trước tới giờ không biết giúp người, chẳng chút nào hiểu được ăn thiệt thòi là phúc, thì kết quả là thiệt thòi lớn nhất chắc chắn là con mình. Còn nói ta Từ Kiêu luôn có ngày chết già, đến lúc đó không ai che chở tiểu Niên, làm sao bây giờ? Mẹ con phải đi trước, cha đây, một kẻ không tuân theo quy tắc nhất, chẳng gì có thể dạy con, liền khắc cốt ghi tâm câu nói mẹ con đã giảng: nuông chiều con như giết con. Niên nhi, mấy lần cha nổi giận với con, không phải cha trách con đâu, mà là cha tự trách mình không thể làm tròn bổn phận một người cha. Trước kia con cũng không muốn gọi cha, cha thực sự không giận. Mỗi lần bị con cầm chổi đuổi đánh, mỗi lần nằm xuống thân thể, càng ngày càng đau đớn, cha liền biết mình đã già rồi, con cũng đã trưởng thành rồi. Đó là chuyện tốt lớn hơn trời."

Bóng lưng trẻ tuổi kia không mở miệng, chỉ nắm chặt tay lão nhân trên giường.

Lão nhân, người chưa từng rơi lệ trước mặt bất kỳ người con nào, lão võ phu bị trên dưới triều chính chửi rủa là đồ tể, cuối cùng hôm nay lệ tuôn không ngừng. Lão muốn đưa tay lau, nhưng tinh khí thần đã sớm như ngọn đèn cạn dầu, không còn chút sức lực nào.

Còn người trẻ tuổi kia, người mà ngay cả tỷ tỷ đệ đệ cũng không nhìn thấy thần sắc, thậm chí không dám rút một tay ra giúp lão nhân lau nước mắt, sợ rằng buông lỏng tay, lão nhân sẽ thật sự ra đi.

"Làm hoàng đế, bị xưng là cô gia quả nhân, ấy là vì quân thần khác biệt. Huống hồ làm hoàng đế lâu rồi, thật sự sẽ không xem mình là người nữa, thật cho rằng mình là cái thiên tử vớ vẩn gì đó. Gia tộc Từ gia chúng ta dựa vào chính mình nỗ lực mà có được Bắc Lương Vương này, cũng chẳng kém hoàng đế là mấy. Niên nhi, không nói gì khác, cái tư vị cô gia quả nhân này, không dễ chịu đâu. Cha đã nếm qua, càng không muốn con đi theo vết xe đổ này. Cho nên, ban đầu thả cả nhà Nghiêm Kiệt Khê đi, để họ đến kinh thành làm hoàng thân quốc thích, cha chưa bao giờ hối hận. Từ Kiêu này đến lão thủ phụ còn dám mắng cho tức gần chết, làm sao lại đặt một văn nhân cổ hủ vào mắt chứ? Cha chỉ là không muốn con cùng huynh đệ Nghiêm Trì Tập trở mặt thành thù mà thôi. Dù các con nhất định không thể làm huynh đệ, thì để lại một phần hồi ức không bị hoen ố cũng tốt. Điều khiến cha vui vẻ nhất những năm này, một là từ biên cảnh về nhà, thấy mấy đứa con đều khỏe mạnh; hai là thỉnh thoảng mơ thấy mẹ các con. Từ Kiêu ta, từ khi mẹ con đồng ý gả cho ta, cả đời này vẫn luôn nợ nàng. Nơi duy nhất cha oán trách nàng, chính là nàng phải ra đi trước. Vợ chồng hai người, thật ra ai đi sau người đó khổ hơn. Nỗi khổ này, không phải nói gì đến việc vì gia nghiệp mà hao tâm tổn sức – đó đều là việc đại trượng phu chúng ta phải làm. Chỉ là nhiều khi có chuyện tốt rồi, bên cạnh lại chẳng có ai ��ể nói đôi ba câu, hoặc là rất nhớ nàng rồi, nhưng cũng chẳng thể gặp được nàng, phải không? Thiên hạ rất lớn, cha đã đi nhiều nơi, gặp qua nhiều người, nhưng trong mắt cha, vẫn luôn chỉ có một mình mẹ con mà thôi."

Ngoài cửa, Từ Vị Hùng nắm chặt tay ngăn môi, vẫn khóc không thành tiếng.

"Cây trà mi trong sân kia là mẹ con tự tay trồng sau khi đến đây. Sau này có quả trà mi, nếu trùng hợp nhớ đến cha và mẹ con, hãy nhớ hái một ít đặt lên nấm mộ."

"Niên nhi, cha giao nhị tỷ con và Hoàng Man Nhi cho con chăm sóc. Còn nhà họ Từ chúng ta, ba mươi vạn thiết kỵ của Từ gia, sau này cũng phải một mình con gánh vác. Con sẽ rất mệt, đừng trách cha để con gánh lấy trọng trách này nhé."

Bóng lưng trẻ tuổi kia gật đầu.

Hoàng Man Nhi giơ tay che mặt, khẽ nức nở.

Khi lão nhân nói ra câu cuối cùng của đời mình đêm nay, Từ Vị Hùng nhào ra khỏi xe lăn, gào khóc nức nở.

Bóng lưng trẻ tuổi kia ngẩng đầu lên.

Đôi tỷ đệ lưng quay lại, chàng chỉ há to miệng, khóc không thành tiếng, chỉ sợ làm phiền đến lão nhân đã nhắm mắt.

Cuối cùng, lão nhân nói: "Cha ngủ một lát."

Những lời văn này được biên tập tỉ mỉ và thuộc bản quyền của truyen.free, rất mong độc giả đón nhận.