Xe ngựa dạo một vòng quanh thành Phì Thọ. Cửa hàng thịt bò không khó tìm, hương vị cũng tạm chấp nhận được. Tào Ngôi ban đầu còn thắc mắc sao cô gái trẻ này lại lôi thôi đến vậy, sau đó thoáng thấy nàng ăn xong thịt bò kho tương, hai tay dính dầu liền tùy tiện lau lên người, khiến Tào Ngôi trợn mắt há hốc. Họ Từ không để Tào Ngôi nghĩ sai, hắn chẳng hề che giấu việc trọng s���c khinh bạn, vậy mà tự mình chạy tới tiệm tơ lụa mua vài bộ y phục tươi sáng cho cô nương kia. Chưa hết, thấy tiểu cô nương chăm chú nhìn một đống hộp son phấn đủ màu sắc, hắn lại móc ra không ít bạc. Điều này khiến Tào Ngôi hơi khó chịu, thầm nghĩ, ngươi dù sao cũng là kẻ lời nói và hành động ảnh hưởng đến sự hưng suy tồn vong của Bắc Lương, vậy mà lại rảnh rỗi chơi bời với tiểu cô nương như vậy sao?

Xe ngựa rời thành qua cửa Bắc Phì Thọ, ngựa không ngừng vó, chạy đến một trạm nghỉ chân dưới quận Hoàng Nam. Trong ánh hoàng hôn mờ nhạt, họ đến nơi được xem là vựa lúa của Bắc Lương này. Thái Tuấn Thần, quận thủ đời mới, vừa cùng gia đình và người nhà chuyển vào phủ đệ Tống Nham từng ở chưa bao lâu. Từ vùng lưu dân chuyển đến Hoàng Nam quận thành phồn hoa như gấm, có lẽ gã này còn chưa hoàn toàn lấy lại tinh thần. Nghe người gác cổng báo Bắc Lương Vương đại giá quang lâm, hắn liền nhanh như gió, vội vã chạy ra đón, gần như dùng cả tay chân để bày tỏ sự cung kính. Từ Phượng Niên đương nhiên không cần đợi ngoài c��a, vừa bước vào phủ đệ chưa lâu, liền thấy Thái Tuấn Thần và Ngu Nhu Nhu cùng nhau chạy đến. Kiếm thuật của Thái Tuấn Thần tầm thường, ít nhất cũng có chút võ vẽ mèo cào, đáng thương cho vị vương hậu Thanh Thương thành ngày xưa, khi dừng lại thì thở hổn hển, hai gò má ửng hồng. Từ Phượng Niên khoát tay ý bảo nàng và Thái Tuấn Thần miễn đi nghi lễ cúi chào, rồi cùng nhau đi vào sâu bên trong phủ viện. Hắn liếc nhìn bổ tử quan văn tứ phẩm mới tinh trên người Thái Tuấn Thần, trêu ghẹo nói: "Thái quận thủ, nghe bách tính trong thành đồn rằng Thái đại nhân ngủ cũng không chịu cởi quan phục, ta liền lấy làm lạ, lẽ nào nó còn thoải mái hơn cả long bào ngài từng mặc trước kia?"

Thái Tuấn Thần khom lưng, tươi cười rạng rỡ đáp: "Tiểu chức thật sự không phải nịnh hót vương gia, mà là thực sự thoải mái hơn rất nhiều. Ở Thanh Thương, mặc bộ đồ kia, thật sự là quá nghiện, sống được ngày nào hay ngày đó, chỉ sợ ngày hôm sau đầu mình không biết bị người đặt ở đâu, ngủ không vững bụng. Bây giờ thì khác xa rồi, đường đường chính ch��nh mặc bổ tử quan vân tước. Tổ tiên của tiểu chức mười mấy, hai mươi đời trước, cũng có người làm quan, nhưng đó cũng chỉ là quan nhỏ như hạt vừng. Tiểu chức lần này coi như đã làm rạng danh tổ tông rồi. Quay đầu đợi tiểu chức làm ổn thỏa công việc ở Hoàng Nam quận cho vương gia, liền muốn xây dựng lại gia phả. Đến lúc đó, tiểu chức cả gan khẩn cầu vương gia không tiếc lời, giúp tiểu chức viết vài lời hoa mỹ, chỉ cần vài chục chữ là đủ."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Đây là chuyện nhỏ. Chỉ cần ngươi trấn giữ được bốn dòng họ Vương thị ở Hoàng Nam quận, đừng để Hoàng Nam quận bị tàn phá đến mức khói đen chướng khí, việc gia phả ta nhất định sẽ hết sức giúp đỡ. Về phần phong cáo cho Ngu vương hậu, ta cũng sẽ ban xuống cùng lúc."

Nghe cách gọi "vương hậu" đầy trêu đùa này, Ngu Nhu Nhu, nay đã là phu nhân quận thủ, nở nụ cười duyên dáng. Có lẽ một vùng khí hậu thực sự có thể nuôi dưỡng một loại người. Vẻ quyến rũ trước kia của nàng vẫn còn nguyên, chỉ là chữ "cáo" phải sửa thành "minh". Cả người nàng như một căn phòng kín không cửa sổ, giờ đây mở toang, tự nhiên trở nên rộng rãi, sáng sủa hơn nhiều. Thái Tuấn Thần, ban đầu còn đang vân vê hạt bổ quan bằng hai ngón tay, nghe vậy thì mừng rỡ, xoa tay lia lịa. Lại nghe Bắc Lương Vương, người mang tin vui đến, nói tiếp: "Làm việc tốt thì làm cho trót, ta sẽ nói thẳng cho ngươi biết. Chưa kể đến hai việc thư sinh nhập sĩ, và các sĩ tử liên kết khởi xướng thư viện, Hoàng Nam quận trong toàn bộ Bắc Lương đạo đều là bảo địa phong thủy hàng đầu. Ngươi đến lúc đó phải trông chừng thật kỹ, ta cho phép ngươi toàn quyền xử lý, nhớ kỹ đừng để niềm vui hóa thành tai họa. Những món đồ cổ, tranh chữ quý hiếm mà ngươi lén mang từ Thanh Thương đến Hoàng Nam quận, tổng cộng bốn mươi sáu món, ta coi như chưa từng nhìn thấy cái nào. Ngươi vừa hay thuận nước đẩy thuyền mà mang ra tặng đáp cho các sĩ tử đến Lương. Về sau, đợi bọn họ có được quan thân, bất kể là đứng vững gót chân ở châu nào, ngươi còn phải lôi kéo. Hôm nay một lượng bạc là chuyện nhỏ, nhưng lúc đó có khi phải tốn một lượng vàng rồi đấy."

Thái Tuấn Thần ấp úng không dám nói gì, ngược lại Ngu Nhu Nhu không còn vẻ nhút nhát như trước, cười nói: "Vương gia cứ việc yên tâm. Nô tỳ tính toán sơ qua, những thứ này nếu đem ra bán tháo thì đáng giá khoảng hai mươi vạn lượng bạc trắng. Quận thủ phủ một đồng tiền cũng không thiếu, khẳng định tất cả đều sẽ chi vào việc quản lý dân sinh Hoàng Nam quận. Đáng tiếc là phu quân ở đây chưa quen thuộc cuộc sống nơi đây, nên không bán được giá công bằng, nếu không..."

Từ Phượng Niên chỉ vào Thái Tuấn Thần, cười giáo huấn nói: "Thái đại nhân, Ngu vương hậu còn biết đối nhân xử thế hơn ngươi nhiều. Chỉ để nàng quán xuyến việc nhà, thật là tài năng lớn nhưng dùng vào việc nhỏ. Ta lại nói thêm một câu, ngươi chỉ có thể tạm thời yên tâm một nửa. Ta sẽ báo cho hai vị gia chủ Vương Hi Hoa của Thủy Kính Vương thị và Vương Trinh Luật của Linh Tố Vương thị. Họ đều là danh sĩ phong nhã, có bọn họ mở một khởi đầu tốt, không lo không bán được giá cao. Nửa phần yên tâm còn lại ngươi vẫn phải lo lắng. Những dòng họ lớn phong lưu như Hoàng Nam tứ Vương thị, cho dù có ta đứng ra làm trung gian, nhưng trong xương cốt họ vẫn xem thường ngươi là chuyện rất bình thường, thấy họ xem trọng ngươi mới gọi là chuyện lạ. Bộ kinh nghiệm đối nhân xử thế của ngươi ở Thanh Thương, áp dụng ở đây thì không hiệu quả. Thái đại nhân cần phải nghiêm túc học hỏi và giác ngộ lại. Cuối cùng, đừng có cảm thấy ta chuyến này vào phủ là muốn ép ngươi phải đập nồi bán sắt, làm ăn thua lỗ. Việc kiếm tiền này, quan trọng là dòng nước chảy dài, bền vững. Chỉ cần sau này ngươi ngồi vững vị trí quận thủ Hoàng Nam, hai mươi vạn lượng bạc trắng ư? Ngay cả một huyện lệnh ở một huyện trung tâm Hoàng Nam cũng chưa chắc để mắt tới. Thực ra ta biết rõ, những của cải chắt chiu từ Thanh Thương mang về này, Thái Tuấn Thần ngươi muốn dâng lên kinh lược sứ đại nhân. Về phần dâng bao nhiêu, tự các ngươi liệu mà xử lý, đừng có kiêng kỵ gì. Ta và Lý gia không đến mức thảm hại như bên ngoài tưởng tượng. Ngươi dâng bạc cho Lý Công Đức, hắn dám nhận, nhưng cũng không dám nhận mà không làm việc. Có 'Lão Hoàng Nam' này giúp đỡ, ngươi làm việc ở Hoàng Nam quận sẽ thuận lợi hơn rất nhiều."

Thái Tuấn Thần lạ lùng là không hề có vẻ mặt cảm ân mang đức, chỉ "ừ" một tiếng thật nặng. Từ Phượng Niên cũng không ở lại phủ đệ lâu, ăn xong bữa cơm liền rời đi. Thái Tuấn Thần tiễn đến cửa, nhìn B��c Lương Vương trẻ tuổi leo lên xe ngựa. Nhìn đầu ngựa hướng đi, hẳn là đến phủ Vương Hi Hoa. Chu Tuấn Thần không trực tiếp vào phủ, mà thả mình ngồi phịch xuống bậc thềm cửa. Ngu Nhu Nhu hơi kinh ngạc, sau khi ngồi xuống thì nhích nhích tấm thân tròn trịa dưới lớp váy, nhỏ giọng hỏi: "Làm sao vậy? Chẳng giống ngài chút nào."

Thái Tuấn Thần xoa xoa mặt, thở dài một hơi, khẽ nói: "Cả đời phu quân coi như đã bước ra từ vũng bùn máu loãng ở vùng lưu dân. Dù từng làm hoàng đế, mặc long bào, thực ra trong chốn quan trường, ta chỉ là kẻ ngoại đạo. Nhưng chưa từng ăn thịt chó thì cũng thấy chó bơi, tệ nhất cũng nghe chó sủa rồi chứ? Nàng nói xem, ở đâu làm quan mà kẻ dưới chẳng liều mạng đoán ý bề trên? Chỉ sợ mang đầu heo đi nhầm miếu, thờ sai Bồ Tát? Phu quân làm quận thủ Lăng Châu này thì lại hay, lại ngược lại. Đến lượt đường đường Bắc Lương Vương phải dụng tâm khổ sở dạy ta cách làm quan, còn trải đường cho ta? Chu Tuấn Thần ta có tài năng kinh bang tế thế lớn đến mức nào chứ? Chu Tuấn Thần ta tuyệt đối không tin. Tâm tư của Bắc Lương Vương, ví dụ như dùng ngàn vàng mua xương, dùng ta một kẻ ngoại nhân để chải chuốt gọn gàng Hoàng Nam quận, những điều này ta đều hiểu. Nhưng thực ra, nếu thay một người khác ngồi vào ghế của phu quân lúc này, cũng đâu có khó. Bắc Lương dù thiếu người, cũng không đến mức keo kiệt như vậy. Bắc Lương Vương hắn không buộc chúng ta phải đập nồi bán sắt vì hắn, đây rõ ràng là muốn ép Chu Tuấn Thần ta cam tâm tình nguyện quên mình phục vụ cho Bắc Lương đó mà."

Ngu Nhu Nhu cười một tiếng, "Phu quân không vui lòng sao?"

Thái Tuấn Thần từ từ đứng dậy, bình tĩnh nói: "Sống nửa đời người, đây là lần đầu tiên được hiên ngang ngẩng cao đầu, mà lại không phải bắt phu quân ra chiến trường chịu chết, có gì mà không vui lòng?"

Ngu Nhu Nhu khẽ cong mày, quyến rũ hỏi: "Nếu như, ta nói là nếu như vạn nhất có người nhìn trúng thân tàn hoa bại liễu này của ta, lúc đó ngài có tiễn đi không?"

Thái Tuấn Thần nhìn thẳng nàng, ánh mắt kiên nghị, trầm giọng nói: "Trước kia đó là vì để sống sót. Giả như ở Bắc Lương cuối cùng vẫn có một ngày như vậy, thì ta thà chết chứ không tiễn nàng đi. Làm người đâu thể càng làm càng thụt lùi."

Ngu Nhu Nhu cười, xinh đẹp cau mũi một cái, không giống phụ nhân phong tình chín muồi, mà như một cô bé hồn nhiên ngây thơ, vô cùng giận dỗi nói: "Ngài biết rõ hắn sẽ không, nên mới cố ý nói lời dễ nghe với thiếp phải không?"

Thái Tuấn Thần duỗi ngón tay, vén lọn tóc mai cho nàng, mắt đỏ hoe nói: "Vợ ơi, những năm này, có lỗi với nàng rồi."

Ngu Nhu Nhu đột nhiên xoay người, bước lên bậc thềm, hai tay chắp sau lưng, bước chân nhẹ nhàng linh động.

***

Trên xe ngựa, Tào Ngôi nép ở góc xa nhất, cách xa thiếu nữ đang vội vàng bôi son trát phấn, trêu Từ Phượng Niên nói: "U, họ Từ, trước kia không nhìn ra, mua chuộc lòng người giỏi nhỉ?"

Từ Phượng Niên liếc mắt nói: "Lúc ta mua chuộc các sư huynh đệ của ngươi để họ đánh ngươi, ngươi đã nên biết rồi chứ?"

Bị lật lại vết sẹo cũ, Tào Ngôi một tay nắm chặt đao, "Ta thật sự sẽ chém ngươi đấy!"

Từ Phượng Niên đổ thêm dầu vào lửa: "Đến Long Tình quận, c��y đao này của ngươi ta phải tặng người khác, giờ tranh thủ sờ thêm vài lần đi."

Tào Ngôi giận nói: "Mơ tưởng!"

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: "Ngươi không cho ta sẽ không đoạt sao?"

Tào Ngôi định nói, Từ Phượng Niên duỗi hai cánh tay, cong một ngón tay, "Một vạn tinh kỵ, chỉ còn lại chín ngàn thôi."

Tào Ngôi như hổ đói vồ dê, mặt dày mày dạn nắm chặt bốn ngón tay còn lại của Từ Phượng Niên, cười cợt nói: "Họ Từ, Từ Phượng Niên, Từ đại gia, Từ tổ tông! Chúng ta quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy, nói một vạn thì có thể cho hai vạn, tuyệt đối không thể chỉ cho chín ngàn. Làm ăn sao có thể thiếu cân thiếu lạng, ý tứ chính là già trẻ không lừa gạt! Ngươi ta anh hùng trọng anh hùng, phải hào khí!"

Từ Phượng Niên cười mà như không cười nói: "Muốn ta thu lại một ngàn kỵ binh kia cũng được thôi, đi chỗ khác mà hóng mát đi, đừng có làm chướng mắt ta."

Tào Ngôi gượng cười nói: "Thùng xe chỉ có vậy thôi mà."

Từ Phượng Niên chỉ vào màn xe, Tào Ngôi không chút chần chừ, lăn vội ra khỏi xe ngựa, rồi vén rèm xe thò cái đầu ra, "Đừng quên nhé, là một vạn chứ không phải chín ngàn nhé! Thiếu một binh một ngựa thôi là ta giận đấy."

Kết quả, Tào lùn quên mất sự tồn tại của cô nương sát thủ tính tình hung ác kia. Một chiếc gương đồng bay vút ra, đánh bay Tào Ngôi. Tào Ngôi đến một tiếng rắm cũng không dám thả, ngồi nhăn nhó bên cạnh phu mã Từ Yển Binh. Chán chường, hắn lại lặp đi lặp lại điệp khúc cũ, cười hề hề hỏi vị cao thủ hàng đầu thế gian này: "Từ cao thủ, ngươi thấy ta có phải tuấn tú phong độ hơn cái tên họ Từ trong kia không?"

Từ Yển Binh không chút động lòng.

Tào Ngôi không chịu bỏ cuộc, truy hỏi: "Ngươi không thừa nhận điểm này cũng không sao, vậy ta cao lớn uy mãnh hơn cái tên họ Từ, ngươi dù sao cũng nên gật đầu một cái chứ?"

Từ Yển Binh vẫn như cũ làm ngơ.

Tào Ngôi leo đến bên cạnh Từ Yển Binh, rất không khách khí khoác vai chống lưng, trịnh trọng nói: "Ta biết ngươi là cao thủ đỉnh cấp lợi hại, nếu không cũng không thể đuổi theo Hồng Kính Nham và Chủng Lương đánh mãi đến tận biên giới Cô Tắc Châu. Nhưng Tào Ngôi ta cũng đâu kém cạnh chứ? Ta và cái tên họ Từ trong kia là không hợp tính, nhưng vừa gặp ngươi đã thấy như quen biết từ lâu. Ta có vài việc phải nói rõ với ngươi trước đã..."

Từ Yển Binh khẽ cười nói: "Ngươi có phải muốn nói, Tào Ngôi ta ít học kém hiểu biết, ngươi đừng có lừa tiền ta, nếu lừa tiền thì ta còn tính là tốt đấy, không đánh ngươi. Tướng mạo ta anh tuấn, cao lớn uy mãnh, ngươi cũng đừng lừa ta, chuyện này mà ngươi dám lừa thì ta quyết đánh chết ngươi?"

Tào Ngôi thán phục nói: "Cái tên họ Từ này đã nói với ngươi rồi ư? Mẹ kiếp, cái tên khốn kiếp này chắc chắn còn nói rất nhiều lời làm hại danh tiếng của ta rồi. Từ cao thủ, ngươi nhưng đừng tin cái tên đó nhé. Bản lĩnh của họ Từ thì chẳng lớn, nhưng lừa gạt đàn bà, đàn ông thì đúng là không thể không phục, tuyệt đối xứng danh lô hỏa thuần thanh!"

Một nhân vật lạnh lùng vô cảm như Từ Yển Binh cũng hơi dở khóc dở cười, nhưng cũng không để Tào Ngôi rút bàn tay đang vuốt ve đi, bình thản nói: "Bắc Lương Vương cũng chẳng nói gì nhiều, chỉ là đến lúc đó để ta đi theo ngươi đến Tây Vực."

Tào Ngôi cắn môi, lặng thinh không nói.

Trong buồng xe, Từ Phượng Niên đang nói chuyện với Dương Quang Đấu về sự quật khởi của Ngư Long bang ở Lăng Châu. Bang phái này bây giờ tài vận thuận lợi đến mức khó tin, cơ nghiệp như quả cầu tuyết, đã từ một thế lực hạng ba ở Lăng Châu vươn lên thành một trong những bang phái hàng đầu. Về việc Ngư Long bang kiếm tiền bằng cách nào, người ngoài chỉ biết là chúng làm ăn đầu cơ trục lợi, giết người ở biên giới. Từ Phượng Niên nói với lão nhân về việc để Ngư Long bang cùng vài nhóm mã tặc lớn làm chuyện bán trộm ngựa. Đương nhiên, không phải là kiểu chiến mã chiếm quá nửa, khiến có tiền cũng không mua được ngựa tốt, mà là công khai bắt ngựa hoang trên thảo nguyên. Bất kể tốt xấu, non già khỏe mạnh, Ngư Long bang đều mua với giá cao. Ngay sau đó, không ít mã tặc ở biên giới đều rầm rộ triển khai nghề "đánh ngựa". Tuy nhiên, họ không trực tiếp liên hệ với Ngư Long bang, mà bán cho những mã tặc có giao hảo với Ngư Long bang, giá tiền tự nhiên bị ép xuống nhi��u. Lão nhân nghe đến đó, mỉm cười nói: "Dùng cách ngu ngốc này để tăng ngựa tốt cho Bắc Lương, liệu có vô ích không?"

Từ Phượng Niên lắc đầu cười nói: "Về địa lý, vùng đất của lưu dân thuộc về ai, Bắc Lương hay Bắc Mang được mất thế nào đều tính hai phần. Những con ngựa hoang vô chủ này cũng gần như vậy, số lượng tăng gấp đôi thì không thể coi thường được. Hơn nữa, Từ Kiêu đã sớm nói với ta, việc nhà cửa, đơn giản là mới ba năm cũ ba năm, rồi lại vá víu ba năm. Hai chữ 'vá víu' chính là thử thách lớn nhất bản lĩnh của người đứng đầu một gia đình. Hiện tại, ngàn vạn việc ở Bắc Lương đều muốn ta quản lý, cân nhắc. Ta chỉ có một tôn chỉ, chỉ cần có thể biến tiền bạc thành sức mạnh chiến đấu cho Bắc Lương, cho dù là chuyện làm ăn một đồng tiền, trên tiền đề không làm chậm trễ đại sự chính yếu, ta đều sẽ sốt sắng đi làm."

Dương Quang Đấu cảm thán nói: "Vương gia có tấm lòng này, đó là may mắn của Bắc Lương."

Từ Phượng Niên chợt thấy cô nương "ha ha" kia đã bôi son phấn xong, rồi "thêm hoa trên gấm" bằng cách nghiêng cắm hai cành trâm lên đầu. Thả gương đồng xuống, nàng ngồi thẳng tắp, làm ra một vẻ mặt mà nàng cho là phong tình vạn chủng của nữ nhi đối với hắn.

Dương Quang Đấu hoảng sợ, nuốt khan một tiếng, không đành lòng nhìn lại dung nhan đó, vội vàng ngoảnh đầu đi, cầm một quyển sách lên đọc.

Lão nhân thầm nghĩ, thật là khó xử tiểu cô nương này, việc này chắc chắn còn khó hơn ám sát một cao thủ Thiên Tượng nhiều.

Định lực của Từ Phượng Niên đã sớm được tôi luyện từ Lý Tử cô nương năm nào, với nửa cân son phấn trát trên mặt. Hắn vẫn giữ nụ cười, xoay người đưa tay lật ngược bàn tay đang cố ý vênh váo của thiếu nữ lại, sau đó dùng ngón tay nhẹ nhàng tẩy đi chút son phấn quá dày.

Tào Ngôi muốn chết không được, đúng lúc này vén rèm xe lên. Nhìn thấy dung nhan "quyến rũ" luôn cứng đờ đó, Tào Ngôi bị dọa cho hồn bay phách lạc, làm điệu bộ tự đâm hai mắt, lầm bầm nói: "Mẹ nó, một đứa hung ác hơn đứa kia!"

Từ Phượng Niên khẽ hỏi: "Con mèo trúc to thích ăn tre kia đâu?"

Cô nương "ha ha" cụp m���t xuống, "Chết rồi."

Từ Phượng Niên giúp nàng cài lại hai cành trâm ban đầu lệch đông ngả tây, vuốt vuốt đầu nàng, "Vậy ta sai người từ rừng trúc Tây Thục tìm cho ngươi một con khác nhé."

Thiếu nữ này, người từng một cổ tay đâm xuyên ngực Vương Minh Dần, từng đá đầu Liễu Hao Sư để chơi đùa, khụt khịt mũi nhỏ, khẽ lắc đầu.

Lão nhân rất biết điều mà rời khỏi khoang xe, cùng Tào Ngôi mỗi người một bên ngồi cạnh Từ Yển Binh. Tào lùn cười cợt nói: "Dương thúc, cũng bị đuổi ra rồi à?"

Ha ha ha.

Chỉ ba tiếng cười.

Tào Ngôi lần này đã thông minh hơn, với tốc độ chớp nhoáng, trực tiếp nhảy xuống xe ngựa. Quả nhiên, một cánh tay nhỏ nhắn đã xuyên thủng vách xe. Nếu Tào Ngôi không trốn, chắc chắn sẽ bị khoét tim.

Bản quyền của đoạn văn này được giữ bởi truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá trong thế giới văn học mạng.