Từ Phượng Niên lách mình vào phủ Vương thị trong màn đêm. Ngay cả Thủy Kính Vương, người nắm giữ bốn quận lớn ở Hoàng Nam, cũng bị Long Di Vương chèn ép, thế nhưng phủ đệ này lại tỏa ra hơi thở thư hương nồng đậm mà không hề ngột ngạt. Những hành lang chạm trổ, lầu các vẽ kiểu tinh xảo vô cùng. Đến cả các nha hoàn, tỳ nữ trong phủ cũng dường như có thêm vài phần khí chất thanh tú, trang nhã hơn hẳn so với những phủ đệ khác, nhìn rất hợp mắt. Vương Hi Hoa đích thân ra tận cổng đón, rồi tự mình dẫn lối. Vị gia chủ này, dù là kẻ thù không đội trời chung với đại nhân Kinh Lược Sứ suốt đời, lại cũng là bạn vong niên của Tả tế tửu Quốc Tử Giám Diêu Bạch Phong. Từ Phượng Niên có ấn tượng không tồi về ông, phần lớn là nhờ lời sấm của lão chưởng giáo Võ Đang Vương Trọng Lâu khi xưa đã dành cho Vương Hi Hoa những lời đánh giá rất cao. Giờ đây, nghĩa tử của Vương công Tào là Tiêu Võ Di đã tiến vào phủ tướng quân Lăng Châu, được xếp vào hàng ngũ giáo úy thực quyền bậc mười bốn, khiến danh vọng Vương thị Thủy Kính văn võ song toàn vang dội khắp nơi. Nếu Lý Công Đức không có người con trai xuất sắc, không hề chịu kém cạnh trên chiến trường biên ải, thì e rằng Vương thị Long Di đã thật sự bị Thủy Kính Vương vượt mặt rồi. Thời thế này thật lắm điều nực cười: Con cháu kém cỏi, chẳng có tiền đồ thì ra ngoài cậy thế cha chú lộng hành. Còn những môn đệ hào tộc có chí hướng lớn lại trông cậy vào sự thành công của con cháu đời sau để vinh hiển gia tộc. Vương Hi Hoa có bốn phòng thê thiếp, nhưng con cái lại quá đỗi âm thịnh dương suy. Con trai độc nhất Vương Vân Thư tối nay không ở trong phủ, không phải vì những buổi ca hát thâu đêm suốt sáng mơ mơ màng màng như trước, mà là vì chàng đã đường đường chính chính tòng quân nhập ngũ. Kể từ mùa xuân năm nay, đám bằng hữu ăn chơi ở quận Hoàng Nam đã gần như không còn tìm thấy bóng dáng người huynh đệ tốt này nữa. Bởi lẽ, việc bàn tán cũng chẳng phải là những quân cơ trọng yếu hay việc khẩn cấp gì, chủ khách hòa hợp. Tuy rằng không có tay nịnh hót tài tình Vương Vân Thư ở đây, nhưng các nữ nhi của Vương Hi Hoa cũng đã lần lượt "mở rộng tầm mắt" chiêm ngưỡng khách quý. Còn đến cùng là ai đã mở rộng tầm mắt, thì không ai nói được.

Dù sao thì Tào Ngôi vẫn cứ chễm chệ ngồi cạnh Từ Phượng Niên, thẳng lưng, tay nắm chuôi đao, hằn học nhìn chằm chằm mấy cô gái trẻ, như thể muốn dùng ánh mắt lột phăng vài lạng thịt trên người họ. Đáng tiếc, đám giai nhân sắc sảo này chẳng có ai thèm để mắt đến hắn, tất cả ánh nhìn đều đổ dồn vào Bắc Lương Vương trẻ tuổi. Chắc hẳn cha con Vương Hi Hoa và Vương Vân Thư khi nói chuyện phiếm ở nhà, không ít lần nhắc đến vị đại nhân Thượng trụ quốc mới được triều đình sắc phong này. Điều này khiến Tào Ngôi tức giận đến mức thất khiếu bốc khói, mấy lần cố ho khan nhưng cũng chẳng ai thèm để mắt đến hắn. Thêm vào đó, Từ Phượng Niên lại chẳng chịu long trọng giới thiệu hắn là thần thánh phương nào, nên cuối cùng Tào Ngôi đâm ra chán nản thì chẳng còn sợ gì nữa. Cứ hễ Từ Phượng Niên mở lời, hắn lại hoặc hừ lạnh bằng giọng mũi, hoặc bĩu môi làm mặt quỷ. Cuối cùng, một cô con gái nhỏ của Vương công Tào đã bật cười khúc khích, trốn sau lưng hai người chị mà ôm bụng cười lăn lộn. Tào Ngôi đang như người nửa chết nửa sống liền bỗng chốc có lại tinh thần, giống hệt như lão lang băm ven đường trúng được món hời thuốc kích dục vậy. Vương Hi Hoa tinh tường đến mức nào, thật ra không cần Từ Phượng Niên giới thiệu, ông cũng đã rõ người đàn ông vóc dáng t���m thường, đeo đao này không hề đơn giản. Nếu không thì ai dám công khai ngang hàng ngang vế với Bắc Lương Vương, lại còn dám phá đám đối chọi với hắn? Cả Bắc Lương rộng lớn, Thích sử Từ Bắc Chỉ là một người, Du Nỗ Thủ Lý Hàn Lâm chỉ có thể tính là nửa người. Tuy nhiên, gia tộc họ Vương là gia tộc học thuật lừng danh nhất Bắc Lương, từng người trong phủ đều có khí phách hơn người, huống hồ Vương Hi Hoa được Diêu Bạch Phong khen ngợi là một trong ba người giỏi nhất đương thời về việc giải thích Kinh Dịch, ông cũng không đến nỗi ti tiện phải dùng con gái mình để bám víu quyền quý. Đương nhiên, trong số các quyền quý, Từ Phượng Niên chắc chắn là một ngoại lệ. Vương Hi Hoa đối với vị chủ nhân Bắc Lương trẻ tuổi này, có một lòng kính trọng sâu sắc tận đáy lòng. Nếu quả thật có nữ nhi nào lọt vào mắt xanh của hắn, thì đó không những chẳng phải việc "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi" cho Vương thị Thủy Kính, mà chắc chắn là một chuyện tốt đẹp "thêm hoa trên gấm". Còn về người đàn ông thấp bé đeo đao kia, nếu có nữ nhi nào ưng thuận hắn, Vương Hi Hoa cũng rất vui lòng.

Từ Phượng Niên hơi chếnh choáng hơi men, hứng thú chuyện trò rất cao. Vương Hi Hoa không dám đắc ý quên mình, chỉ giữ lại cô con gái út hồn nhiên ngây thơ ở lại châm trà rót rượu. Từ Phượng Niên cùng Vương công Tào nhắc đến Thái Tuấn Thần đang muốn bán ra một vài bức thư họa cổ trong tay. Vương Hi Hoa nghe lời bóng gió mà hiểu thấu ý tứ sâu xa, khẽ gật đầu, còn cười xưng trong phủ có mấy bức thư họa giá trị liên thành, đều bị Từ Phượng Niên đóng dấu "Đồ dỏm" nổi tiếng thiên hạ ở chỗ dễ thấy nhất. Từ Phượng Niên lần đầu tiên có chút đỏ mặt thẹn thùng. Khi xưa còn nhỏ tuổi ngông cuồng, ở Ngô Đồng viện từng có mấy phương trân quý tư chương, trong đó có một ấn triện chữ Tiểu Triện thời Đại Tần, khắc chìm hai chữ "Đồ dỏm". Năm đó, những bức thư họa quý giá, phẩm tướng cực giai trong vương phủ, không bức nào thoát khỏi "ma trảo" của thế tử điện hạ. Từ Phượng Niên, người đã thấm nhuần học vấn và tài năng của Lý Nghĩa Sơn theo kiểu "mưa dầm thấm đất", từng bỏ công sức nghiên cứu về việc giám định thư họa, nên ánh mắt cực kỳ chuẩn xác. Những món bị đóng dấu "Đồ dỏm" kia đều là hàng thật không sai một ly. Cá tính nổi loạn của Từ Phượng Niên có thể thấy rõ nét. Tuy nhiên, trời xui đất khiến, bất luận sĩ tử Trung Nguyên căm ghét Bắc Lương đến mức nào, nếu trong nhà có một bức thư họa bị đóng dấu "Đồ dỏm", thì đều được coi là bảo vật vừa đảm bảo giá trị, vừa là chuyện hay để khoe khoang. Trước khi Từ Phượng Niên rời phủ, Vương Hi Hoa đã tặng một bức thư pháp do chính tay ông viết vào tiết Kinh Trập, coi như một phần gia huấn chưa hoàn chỉnh của Vương thị Thủy Kính: "Ba tri kỷ, ba người lạ: Người thắng được mình, người có đức độ, người thú vị, có thể làm tri kỷ. Người có chí hướng khác biệt, người vô tình vô nghĩa, người nặng oán vong ân, nếu không làm kẻ thù thì cũng làm người lạ." Điều này hơi khác biệt so với gia huấn hoàn chỉnh của Vương thị, ví dụ như trong mục "tri kỷ" thiếu đi "người thẳng thắn", trong mục "người lạ" thiếu đi "kẻ đức mỏng". Có lẽ đó chính là tâm đắc độc đáo mà Vương Hi Hoa đã đúc kết được sau nhiều năm nghiên cứu học vấn và trải nghiệm cuộc đời. Đặc biệt là lúc trước, khi trò chuyện phiếm đến các triều đại thay phiên phiên trấn cát cứ, hoạn quan là mối họa, kết đảng liên doanh là ba đại bệnh tật, Vương Hi Hoa cũng đưa ra những kiến giải sâu sắc, không đi theo lối mòn. Từ Phượng Niên trước đây có thành kiến không nhỏ với những người đọc sách, nhưng sau mấy chuyến du lịch, dần dần có sự thay đổi tích cực. Buổi tối hôm nay trò chuyện cởi mở cùng Vương Hi Hoa khiến Từ Phượng Niên tự vấn bản thân đôi phần.

Sau khi ra khỏi cửa, Tào Ngôi nhìn thấy cô thiếu nữ sát thủ buồn bực đi vòng quanh xe ngựa chầm chậm dạo bước. Lúc trước cô không theo vào phủ, giờ thì vác theo cây khô buồn cười ấy mà đi dạo. Tào Ngôi bây giờ thật sự sợ hãi tột độ cô gái có tính cách cổ quái đến cực điểm này, dùng lời của Dương Quang Đấu mà nói thì đây là "ác nhân tự có ác nhân trị".

Ngồi vào thùng xe, Từ Phượng Niên hỏi: "Vương Hi Hoa vừa rồi nhắc đến quan viên phân công của Bắc Lương, nói là "dùng công không bằng dùng qua". Dương lão nghĩ sao?"

Dương Quang Đấu vỗ vỗ tay áo, cười nói: "Nếu lời này nói sớm ba tháng trước, thì đúng là "ngồi mát ăn bát vàng", nói ra chẳng mất gì. Vô số nha dịch, tư lại chỉ biết ngồi không ăn bám, kẻ thực sự làm được việc thì ít ỏi. Việc được sĩ tử văn nhân thay thế họ là xu hướng phát triển của Bắc Lương. Ý của Vương công Tào chẳng qua là lo lắng cục diện Bắc Lương bất ổn, rung chuyển. Thế nhưng khi Lưu Châu, nơi lưu dân mong muốn, nay mới được thành lập, cách nói này liền trở nên hợp lý. Chẳng lẽ Vương công Tào cũng đã nhận ra manh mối rồi? "Chuyển tử thành sinh", nếu đã tốn bao công sức để đẩy đi một Tống Nham, mà ông ấy cũng không làm được chức Quận thủ Hoàng Nam, thì chi bằng chạy đến Lưu Châu tìm cơ hội. Huống hồ Vương công Tào không phải là một thư sinh cổ hủ cứng nhắc, ông ấy đến Lưu Châu, cả cho bản thân lẫn cho Bắc Lương, đều là chuyện tốt. Các quan viên phạm sai lầm ở ba châu cũ của Bắc Lương, cứ thế ném hết về Lưu Châu. Có Vương Hi Hoa, người có danh tiếng trị chính thành thạo và đức độ cực giai, trấn an lòng người, ai cũng sẽ nể mặt ông ấy. Lại có ba vạn Long Tượng quân của tiểu vương gia trấn thủ, biết đâu Vương Hi Hoa thật sự có thể trở thành Thích sử Lưu Châu đời tiếp theo."

Từ Phượng Niên cười gật đầu. Nhân tuyển Thích sử đời đầu của Lưu Châu thực ra đã được định sẵn, một chân trời rộng lớn đang ở ngay trước mắt, đó chính là Dương Quang Đấu, người vừa tái xuất giang hồ. Từ Phượng Niên ban đầu nhắm vào Trần Tích Lượng, nhưng vị hàn sĩ dường như chỉ nguyện ẩn mình sau tấm màn che trùng điệp này nhất quyết không chịu. Từ Phượng Niên cũng không thể ép người ta làm điều không muốn. Nhưng nói thật, Trần Tích Lượng lúc này vẫn còn có hiềm nghi "đặt tiêu chuẩn vượt quá khả năng". Nếu không có bối cảnh đại chiến Lương Mãng sắp đến, Lưu Châu giao cho hắn "lửa nhỏ chậm hầm" cũng không sao, nhưng chiến tranh biên giới đã cận kề trong một đến hai năm tới, Từ Phượng Niên cũng thực sự không dám phó thác toàn bộ Lưu Châu cho Trần Tích Lượng. Trong buồng xe, Dương Quang Đấu thì đã thông hiểu quyền biến, lại lão luyện về lẽ đời. Đến lúc đó, Từ Phượng Niên lại đưa ra chiêu nghi binh "di chiếu" của Từ Kiêu, tuổi tác và tư cách của lão nhân đều rõ ràng bày trên bàn, hơn hẳn Trần Tích Lượng, người còn "chưa ráo máu đầu", trong vi���c thu phục lòng người. "Nóng vội ăn không được đậu hũ nóng", Từ Phượng Niên càng coi trọng Trần Tích Lượng, lại càng sợ "nuôi cây mà nhổ mầm". Vị thư sinh trẻ tuổi này, không những là nhân tài do chính tay hắn dụ dỗ từ Giang Nam đạo về Bắc Lương, mà còn là tâm phúc mưu sĩ thế hệ thứ hai của Bắc Lương, được sư phụ Lý Nghĩa Sơn vô cùng coi trọng!

Cô bé ngồi ở góc thùng xe tự mua vui. Lúc thì bóp mũi làm mặt "quyến rũ", lúc lại làm dáng vẻ tay nâng ngực, hơi chau mày. Nếu không thì là học theo các tiểu thư khuê các kéo tay áo ngồi ngay ngắn. Tào Ngôi dù mặt dày đến mấy, cũng đã hoàn toàn chịu thua trước sức sát thương không kém gì uy thế của lục địa thần tiên này. Hắn lặng lẽ rời khỏi thùng xe ấm áp, ngồi cạnh Từ Yển Binh mà rên rỉ thở dài, oán trách lẽ ra mình không nên ra khỏi cửa chuyến này, biết thế thì cứ ở phía sau núi Thanh Lương Sơn mà đợi, còn có thể ít bị vài trận đòn đau. Từ Phượng Niên nhìn cô bé ha ha ở đó bắt chước đủ kiểu dáng vẻ của các cô gái trên phố xá đông đúc, không bình luận, ánh mắt ấm áp lạ thường. Đến cả lão nhân Dương Quang Đấu nhìn thấy cảnh hai người này ở chung, cũng khó mà hiểu thấu. Trước đây, dù là thế tử điện hạ hay bây giờ là Bắc Lương Vương, bất kể lời đồn bên ngoài Thanh Lương Sơn như thế nào, Dương Quang Đấu đều biết rõ chàng trai trẻ này, chỉ cần lọt vào mắt xanh của hắn, thì lại vô cùng lạnh nhạt, bạc tình. Nhưng dường như đối với cô bé trước mắt này, hắn lại đặc biệt cưng chiều. Sau khi gặp thiếu nữ sát thủ, đặc biệt là khi đã rõ mối quan hệ của cô bé với Hoàng Tam Giáp, Dương Quang Đấu đã mấy lần ám chỉ Từ Phượng Niên nên khai thác thêm bí mật từ miệng cô, bởi vì cho dù nàng chỉ thuận miệng nói ra vài chữ hay một cái tên, biết đâu có thể ảnh hưởng đến cục diện, xu thế tương lai của Bắc Lương. Nhưng Từ Phượng Niên cứ nhất quyết không chịu, khiến Dương Quang Đấu cũng chẳng trách được. Ngay sau đó, trên người Từ Phượng Niên đã có một khí thế nặng nề như cung đã giương mà chưa bắn, đó vừa là tính cách bẩm sinh kế thừa từ đại tướng quân và vương phi, vừa là thành quả của Lý Nghĩa Sơn tốn bao công sức vun đắp, cùng với những kinh nghiệm tích lũy qua nhiều lần du lịch và những cuộc sát phạt hiểm nguy. Dương Quang Đấu không ngừng tự khuyên mình tuyệt đối không thể coi Từ Phượng Niên là chàng thiếu niên tùy hứng, vọng động năm xưa nữa. Chuyện Chung Hồng Võ chính là minh chứng rõ ràng nhất. Lão Lương Vương không muốn dọn dẹp tàn cuộc, thì Tân Lương Vương dọn dẹp một cách không hề kiêng dè, thậm chí việc Đại tướng quân năm đó không muốn xé toang mặt mũi với Triệu thất Ly Dương, thì nay, dưới tay Tân Lương Vương, đã tạo cho người ta một cảm giác mơ hồ rằng Bắc Lương có thể tự mình cát cứ xưng hùng. Đây e rằng cũng là lý do triều đình rốt cuộc đành phải nhượng bộ đôi chút về việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy, dù lòng không muốn. Tân Lương Vương cùng Bắc Lương mới đã bắt đầu khiến triều đình hiểu rõ một điều: Trọng trách Từ Kiêu giao cho ta, Từ Phượng Niên, ta đã gánh vác. Bắc Lương chúng ta cũng nguyện ý canh giữ cửa ngõ vì triều đình, đây là giới hạn cuối cùng. Nếu ngươi lại lần lượt thăm dò một cách khó chịu, thì trước hết hãy cân nhắc xem phải trả cái giá lớn đến mức nào.

Bắc Lương điều binh tuyến Đông, chống lại ý chỉ phong thụy của Thánh thượng. Triều đình nhìn như xấu hổ rồi giận dữ, lập tức đáp trả bằng thái độ cứng rắn, không cho đoạt tình. Nhưng đồng thời, lại không thể không ban tặng danh hiệu Thượng trụ quốc, đồng thời xóa bỏ lệnh cấm vận chuyển đường thủy, coi như hai tay đền bù. Trong khoảng thời gian này, nếu Từ Phượng Niên hành động bốc đồng, lại lần nữa từ chối danh hiệu Thượng trụ quốc, thì e rằng triều đình sẽ thà để mục nát trong kho lương Tương Phiên, cũng sẽ không vận chuyển một hạt lương thực nào bằng đường thủy vào Phì Thọ thành, thậm chí có thể còn dùng những thủ đoạn sấm sét, phong tỏa các tuyến dịch lớn từ các châu lân cận vào Bắc Lương.

Đây đều là những cuộc đấu trí gay gắt, đòi hỏi hai bên phải cẩn trọng cân nhắc thiệt hơn. Về sau, những chuyện "ngươi tới ta đi" như thế này sẽ chỉ ngày càng nhiều hơn mà thôi.

Cô bé bất thình lình nói: "Những năm nay, lão Hoàng đưa ta dừng chân ở hơn một trăm nơi khác nhau. Ông nói đó đều là những cánh đồng hoa màu ông từng trồng trọt. Có chỗ đã hoang phế, có chỗ vẫn không người tiếp quản, có chỗ thu hoạch không tốt, nhưng chung quy là vẫn có thu hoạch."

Từ Phượng Niên cười nói: "Sư phụ ta và Chử Lộc Sơn đều coi Hoàng Long Sĩ là gián điệp lợi hại nhất, ghê gớm nhất thời Xuân Thu. Ai có thể tiếp quản toàn bộ hệ thống tình báo gián điệp của hắn, người đó sẽ chiếm hết tiên cơ. Nhưng chúng ta cũng không rõ hắn đã kinh doanh như thế nào, làm sao chọn lựa cây lúa mầm, làm sao dẫn nước tưới tiêu, làm sao chăm sóc sự phát triển, làm sao thu hoạch lúa. Không ai biết Hoàng Long Sĩ đã làm như thế nào."

Cô bé rất chân thành nói: "Ăn chực, uống rượu, nói chuyện phiếm, mắng chửi người, lừa người, rồi bỏ đi. Chuyển sang nơi khác, lại làm y như vậy một lần nữa."

Dương Quang Đấu đỡ trán thở dài. Việc lớn như trời, bí mật lớn nhất thời Xuân Thu, lại bị cô bé dùng 12 chữ vàng mà tóm gọn một cách qua loa như vậy.

Cô bé nghiêng đầu hỏi: "Ngươi không hỏi ta hơn một trăm nơi đó là những chỗ nào, những người đó rốt cuộc là ai sao?"

Từ Phượng Niên lắc đầu cười nói: "Bắc Lương còn đang lo thân mình chưa xong, không có tinh lực lẫn bản lĩnh để tranh giành thiên hạ với các lộ kiêu hùng."

Cô bé "a" một tiếng, "Ngươi hỏi ta, ta cũng chẳng nhớ được mấy chỗ."

Dương Quang Đấu cảm thấy ở chung với hai vị này, thật sự là một cực hình, có chút lý giải tâm trạng thảm đạm của Tào Ngôi rồi.

Từ Phượng Niên đưa hai tay ra, vờn nghịch kéo dài khuôn mặt hơi tròn của cô bé.

Cô bé cũng không tức giận, lầm bầm không rõ nói: "Ngươi nói gì mà Nho, Thích, Đạo tam giáo hợp lưu, ta cũng nghe không hiểu. Nhưng lão Hoàng nói qua, trên người ngươi có một vị thuốc dẫn."

Từ Phượng Niên suy nghĩ một chút, "Ta hiểu rồi, Hoàng Long Sĩ có lẽ đang nói đến bát máu mà tăng nhân Long Thụ đã cho ta uống. Nhưng hai năm nay ta không hề cảm nhận được gì, nên cũng không bận tâm đến nữa."

Cô bé cố gắng nhớ lại, rồi nói: "Bốn trăm năm trước có một Cao Thụ Lộ, chính là cái người mà ngươi đoạn thời gian trước đã nói qua đó. Ta vừa rồi mới nhớ ra, lão Hoàng có nhắc đến hắn, nói cái gã này thân tàn ma dại, đang ở một nơi nào đó ở Thái An Thành, là một lá bùa hộ mệnh của Triệu gia, nguyên bản dùng để chế ngự Vương Tiên Chi. Hình như là Hổ Long Sơn... ôi, quên mất rồi."

Từ Phượng Niên thu tay về, lại búng nhẹ một cái vào trán cô bé, "Là Long Hổ Sơn."

Cô bé "ồ" một tiếng.

Từ Phượng Niên cùng cô bé vai kề vai tựa vào thành xe, khẽ nói: "Người khác không nghĩ ra Hoàng Long Sĩ rốt cuộc muốn vẽ nên những việc làm kinh thiên động địa như thế nào, ta ngược lại hơi hiểu được một chút. Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, đó vẫn luôn là lý tưởng của Nho gia. Nhưng Hoàng Long Sĩ hiển nhiên còn cao hơn một bậc, bởi vì trong mắt hắn không có đế vương. Hắn một thân một mình, vốn dĩ không cần tu thân tề gia, không đặt đế vương vào mắt, cũng không cần đi giúp đế vương trị quốc bình thiên hạ. Cho nên hắn mới có thể không giống ai cả. Hắn đại khái chỉ muốn một thời thái bình mà tất cả chúng ta đều không nhìn thấy, thậm chí không thể hình dung ra được."

Cô bé gật đầu, đưa tay chỉ vào đầu gối mình, "Đúng, đại khái là ý đó. Lão Hoàng cũng đã nói cái đầu gối này không phải dùng để quỳ gối trước ai cả."

Từ Phượng Niên chìm vào suy tư, lẩm bẩm: "Cái lão nông đã cày xới, lật tung cả khối ruộng đất Xuân Thu này."

Cô bé quỳ xuống, tựa cằm lên đầu gối, "Lão Hoàng nói ông ấy cũng muốn chết rồi."

Bản thảo này là thành quả lao động của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người biên tập.