Một đoàn năm mươi kỵ binh phi nhanh trên thảo nguyên biên cảnh Lương Mãng, hướng về một mục trường được trọng binh trấn giữ. Trình độ chăn nuôi và huấn luyện ngựa chiến của Bắc Lương trên đời vô song. Đoàn kỵ binh này, ai nấy đều đeo dao vác nỏ, chiến mã đều là những con thượng đẳng, rõ ràng là một lực lượng tinh nhuệ hạng nhất. Không ai khác, họ chính là Du nỗ thủ c��a Bắc Lương. Trong số 80 con ngựa giống Lang Tử ở Bắc Mãng, trừ những con Quạ Đen Lang Tử mà Đổng Trác đã dùng vô số vàng bạc để nuôi dưỡng, thì không còn Du nỗ thủ nào khác đáng để địch coi trọng hay dò xét. Đây không phải là sự tự phụ cố chấp của các Du nỗ thủ, mà là sự tự tin được tích lũy dần qua vô số trận chiến đẫm máu, giáp lá cà. Còn về những thám báo cưỡi ngựa trắng, được coi là hàng đầu trong Du nỗ kỵ hùng tráng, nói thẳng ra, chỉ cần tùy tiện chọn một người trong số họ, ngay cả các Đô úy biên quân bình thường nhìn thấy cũng phải ngoan ngoãn tránh đường, mà còn tâm phục khẩu phục!

Đội Du nỗ thủ cũ của Tiểu Tuyết Doanh này vừa tích lũy đủ chiến công, có thể toàn bộ trở thành thám báo ngựa trắng. Do đó, họ được Bắc Lương Đô hộ Chử Lộc Sơn đặc biệt ban thưởng, cho phép đến mục trường Tiêm Ly tuyển chọn chiến mã. Nếu năm mươi kỵ binh này không xứng đáng kiêu hãnh, thì dưới gầm trời này ai dám kiêu hãnh trước mặt họ? Họ đã ghi dấu ấn trong trận tập kích bất ngờ năm ngoái, khiến Nam triều tan tác. Khi ấy, họ đã mở đường cho tám ngàn Long Tượng quân và Đại Tuyết Long Kỵ quân, phá hủy hơn mười Phong Toại của Bắc Mãng, chém đầu không dưới hai trăm địch. Trong số năm mươi thám báo thâm nhập sâu vào địch địa, cuối cùng chỉ còn lại bốn người! Đó là Tiêu trưởng Lý Hàn Lâm, Phó tiêu Lục Đấu và Lý Thập Nguyệt, cùng Ngũ trưởng Phương Hổ Đầu. Bốn mươi bốn kỵ binh mới, phần lớn xuất thân từ các thám báo lão luyện, nhưng cũng có những hảo thủ được điều từ biên quân Lương Châu đến Tiểu Tuyết Doanh. Điển hình như vị ngũ trưởng trẻ tuổi nhất, đồng thời cũng là người nhỏ tuổi nhất trong đội, biệt hiệu Khiêu Tảo, một thiếu niên có gương mặt trẻ thơ. Cậu ta từng là một kỵ binh của Long Tượng quân, tự mình tham gia chiến dịch Hồ Lô Khẩu, giết bốn địch. Đây không phải là quá kinh người, nhưng lại giết mười tám con ngựa địch, khiến quan ghi chép quân công chi tiết cũng phải líu lưỡi. Cái hành động của cậu bé mục dân biên ải này cũng khiến người ta dở khóc dở cười. Cậu ta không cần chiến công, chỉ ngồi xổm bên xác con chi���n mã yêu quý đã chết trận mà than khóc. Điều này khiến Viên Tả Tông, người đang trên đường đi qua, cùng Phó thống soái kỵ quân Hà Trọng Hốt đều bị kinh động. Lão tướng quân Hà ngồi xổm bên cạnh cậu bé, nhẫn nại an ủi nửa ngày trời, nhưng chẳng ích gì. Tức giận đến mức lão tướng quân vỗ một bàn tay vào đầu thằng nhóc này, thở phì phò, sai thân tùy tùng dắt đến một con thần tuấn mới, chưa được nửa tuần. Thiếu niên chẳng khách khí gì với Hà thống lĩnh, nhận lấy mà không hề có vẻ tình nguyện, còn ra vẻ: "Ta nhận là vì nể mặt ngươi đấy, đồ hỗn trướng!" Nếu không phải Viên Tả Tông kéo đi, vị Hà thống lĩnh nóng tính đã định giơ chân đạp thằng ranh con này một trận rồi.

Trong đội này, chẳng ai gọi tên thiếu niên. Dù sao hai con chiến mã của cậu ta đều được gọi là "Khiêu Tảo nhỏ" và "Khiêu Tảo lớn", ai cũng quen gọi cậu ta là Khiêu Tảo. Nếu ai dám động vào con Khiêu Tảo lớn bây giờ, vị ngũ trưởng thiếu niên đảm bảo sẽ liều mạng với kẻ đó, còn giận dữ hơn cả khi động vào vợ hắn. Đây không phải chuyện đùa, khi cậu ta mới trở thành Du nỗ thủ, ngũ trưởng Hồng Nhuận đã nếm trải không ít đau khổ. Kết quả bị thiếu niên với thân thủ linh hoạt như vượn hoang đánh cho thành đầu heo. Võ nghệ của thiếu niên không theo khuôn phép nào, đều là những chiêu thức hoang dã học được từ đâu không rõ. Đặc biệt là thuật cưỡi ngựa, điêu luyện đến mức có thể nằm ngủ trên lưng ngựa đang phi nước đại. Trong đội này, chỉ có Tiêu trưởng Lý Hàn Lâm mới được phép chạm vào con Khiêu Tảo lớn. Nếu nói về đánh nhau, thực ra Lục Đấu với đôi mắt song đồng cũng có thể dễ dàng đánh bại thiếu niên, nhưng không chịu nổi thằng nhóc bướng bỉnh này, lúc thắng lúc thua, có thể dây dưa với ngươi mấy ngày mấy đêm. Lục Đấu lại không thể thật sự đánh chết cái thằng bé lì lợm này, thêm nữa, hắn cũng chẳng có hứng thú đi trêu chọc tên thuộc hạ này. Kết quả là, chỉ còn Lý Hàn Lâm mới có thể "âu yếm" nó.

Khi đã gần đến mục trường Tiêm Ly, một trong những mục trường lớn nhất nhì Bắc Lương, không trung tràn ngập mùi phân ngựa nồng nặc. Năm mươi kỵ binh gần như đồng loạt hít một hơi thật sâu, gương mặt ai nấy đều say mê. Nhiều gã đàn ông nằm dài trên thân thể mềm mại, mịn màng của phụ nữ ở thanh lâu, kỹ viện, cũng chưa chắc thoải mái đến vậy. Vị ngũ trưởng thiếu niên đứng trên lưng con Khiêu Tảo lớn, đôi chân vững chãi như thể đã đóng đinh vào lưng ngựa, nhìn quanh bốn phía, nhanh chóng làm một thủ thế đặc trưng của Du nỗ thủ Tiểu Tuyết Doanh. Đón lấy tín hiệu "địch tình", Phó tiêu Lý Thập Nguyệt cười mắng: "Khiêu Tảo, mày thèm đánh nhau đến phát điên rồi à? Ngay cả mùi đàn bà cũng chưa nếm qua, đúng là thằng nhóc trai tráng thừa năng lượng! Lần trước Tiêu trưởng vất vả lắm mới đưa chúng ta đi 'khai trai', đến thanh lâu, anh em ai cũng gọi một em còn ngại ít, sợ làm mất mặt uy phong của Tiêu trưởng đại nhân. Mày nhìn Phương Hổ Đầu kìa, gọi đến ba cô, chẳng thèm lo túi tiền của Lý đại nhân giàu có chúng ta có đủ trống hay không. Còn mày thì hay rồi, ngồi chầu chực ở cửa phòng, bảo là canh chừng cho bọn tao, có mất mặt không chứ?"

Phương Hổ Đầu, người có vẻ ngoài hung th���n ác sát nhưng tính tình cực kỳ ôn hòa, cười hắc hắc, sờ sờ môi, có chút đắc ý.

Khiêu Tảo bĩu môi khinh thường đáp: "Tỷ tỷ cái gì, gọi dì thím còn là ít đấy! Trước kia các lão ngũ trưởng đều nói trâu già gặm cỏ non, còn Phương Hổ Đầu thì hay rồi, lại là trâu non ăn cỏ già! Phí công! Cái này thì khác gì ngựa hoang gặm cỏ cây chứ? Còn nói tôi? Tôi còn thấy mất mặt hơn đấy!"

Phương Hổ Đầu nhe răng cười, há miệng.

Lý Hàn Lâm khẽ cười nói: "Thanh lâu ở biên ải Lương Châu đó cũng tạm được, nhưng so với quê nhà Lăng Châu của ta thì đúng là kém xa vạn dặm. Sau này, hễ có cơ hội, ta sẽ đưa các ngươi đến Lăng Châu mà 'cưỡi ngựa' đi. Đầy đặn, gầy gò, cao ráo, nhỏ nhắn xinh xắn, cằm nhọn, mông cong, ngực lớn, đủ loại hình dáng, kiểu gì cũng có."

"Cưỡi ngựa" là tiếng lóng của biên quân Bắc Lương. Hơn bốn mươi kỵ binh phía sau Lý Hàn Lâm đều lộ vẻ thèm thuồng, ngay cả Lý Thập Nguyệt còn trực tiếp lau miệng, xoa nước miếng. Chỉ có thiếu niên liếc mắt nói: "Các người cứ trăng hoa đi, đừng lôi tôi vào. Tôi có Khiêu T��o lớn là đủ rồi. Sau này nếu thật lòng thích cô nương nào, tôi sẽ bái đường thành hôn với nàng."

Một kỵ binh đầu trọc, đang khoanh chân ngồi trên lưng ngựa, miệng ngậm cọng cỏ ngọt, cười nói: "Khiêu Tảo à, chẳng lẽ mày thích đàn ông sao? Mày thấy tao thế nào? Anh đây là hán tử nặng 200 cân, có cơ bắp, có thể lực, có thương thuật. Lỡ mà thử rồi không hợp ý, vẫn có thể trả hàng đấy nhé!"

Khiêu Tảo tuy vẫn còn là một đứa nhóc, nhưng tòng quân nhiều năm, những lời bậy bạ kiểu gì mà cậu ta chưa từng nghe qua. Cậu ta liếc nhìn gã đầu trọc, nói: "Tạ Ủi, ngươi ngoan ngoãn cưỡi con ngựa cái dưới mông ngươi đi thôi. Chẳng trách mỗi tối người ta đều nghe tiếng Tiểu Tảo của ngươi gào thét trong chuồng ngựa. Ngươi tiết chế một chút đi, đối xử tử tế chiến mã là luật sắt của Bắc Lương chúng ta. Lỡ Tiểu Tảo bị ngươi, Tạ Ủi, mà ủi hỏng thật thì Tiêu trưởng chúng ta cũng không che chở nổi ngươi đâu."

Lý Thập Nguyệt, Phương Hổ Đầu cùng đám hán tử cẩu thả khác đều cười ha hả. Tạ Ủi cũng chẳng để ý lắm, lắc lư cái đầu trọc, cười phụ họa, vẫn không quên quay người vỗ vỗ lưng con chiến mã. Gã hán tử này từng dùng ngón tay móc mắt thám báo Bắc Mãng ra để ăn sống, giờ đây dùng giọng nói dịu dàng lạ thường nói: "Tiểu Tảo à, đừng chấp nhặt với ngũ trưởng chúng ta. Quan lớn ăn hiếp người nhỏ, lẽ nào lại không có lý lẽ?"

Đội Du nỗ thủ này ban đầu không đặt biệt hiệu quen thuộc cho chiến mã, chỉ có thiếu niên này đặt biệt hiệu cho cả năm mươi con chiến mã của đội. Ví dụ như Tiểu Tảo của Tạ Ủi, Vòng Tròn Lớn của Phương Hổ Đầu, Mai Nhi của Lý Thập Nguyệt, hay Cha Vợ Già của Khang Thật, v.v. Chẳng ai tránh được. Dần dà, ai nấy đều ngầm chấp nhận.

Khiêu Tảo đột nhiên hô: "Tiêu trưởng!"

Lý Thập Nguyệt liếc mắt: "Thằng nhóc mày lắm chuyện cứt đái thật, lớn hay nhỏ? Mày không nhịn thêm được à, có mấy bước đường nữa là đến chuồng ngựa Tiêm Ly rồi."

Lần đầu tiên thiếu niên thẹn thùng nói: "Nhỏ."

Lý Hàn Lâm vỗ tay một tiếng, năm mươi người ngay lập tức tách khỏi ngựa, sau đó đứng thành một hàng. Những thanh Bắc Lương đao được cắm ra sau lưng, rồi tất cả đồng loạt cởi dây lưng quần. Cùng lúc đó, năm mươi con chiến mã gần như đồng loạt dừng vó, tự động quay đầu, chậm rãi dừng lại phía sau chủ nhân.

Với ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương, chiến mã chính là người vợ, người bạn đời thực sự của họ. Và trên thực tế, người vợ này còn nghe lời hơn rất nhiều, càng không rời không bỏ. Có bao nhiêu thiết kỵ Bắc Lương đã ngã xuống sa trường, và có bao nhiêu chiến mã đã tuyệt thực chết theo chủ nhân sau khi họ hy sinh?!

"Tiêu trưởng, nghe nói lần trước ngài cùng Lục Phó tiêu và Lý Phó tiêu đi đến Phong Toại Bắc Mãng, một đường giết lên phía Bắc, còn thích dùng đầu lâu man rợ làm bô đi tiểu sao?"

"Nói bậy bạ."

"Tiêu trưởng, ngài còn khách sáo khiêm tốn cái quái gì nữa. Các huynh đệ Tiểu Tuyết Doanh ai cũng nói thế, ngay cả Đô thống cũng không phủ nhận. Lục Phó tiêu, ông nói có đúng không?"

"Thìa, mày vẫn còn nhỏ tuổi vô tri quá. Mày hỏi Lục Đấu có ích gì đâu, phải hỏi ta, Lý Phó tiêu đại nhân anh minh thần võ, ngọc thụ lâm phong đây này. Để ta nói thật cho mày nghe nhé..."

"Lý Phó tiêu, Lý Phó tiêu, ngài tè ra quần rồi kìa!"

"Hả? Mẹ kiếp! Dám lừa lão tử à? Thìa được đấy, vừa mới đi thanh lâu 'khai trai' về đã dám đem Phó tiêu đại nhân ra trêu đùa rồi sao? Tiếp chiêu!"

"Trời ơi, Lý Phó tiêu! Ngài có được không vậy, tè lên người tôi làm gì? Ngài phải tè vào Thìa chứ..."

"Thôi được rồi, xong việc! Quy củ cũ, ai tè xa nhất, chiến mã của người đó được vào chuồng ăn cỏ đầu tiên. Hôm nay là ai nào?"

"Lý Tiêu trưởng!"

"Đúng rồi, chắc chắn là Lý Tiêu trưởng! Cú tè này, tuyệt đối có thể tưới tới tận Bắc Mãng rồi!"

"Phải đó, phải đó! Tè mà cũng tung ra phong tình vạn chủng được, trừ Lý Tiêu trưởng ra thì còn ai nữa? Này, đứa nào không biết xấu hổ thì tự mình đứng ra! Lão tử sẽ là người đầu tiên lột da nó!"

"Mẹ kiếp, người khác nịnh nọt thì cũng nhịn được rồi, rõ ràng là mày, Cao Cầu Vồng, tè xa nhất mà! Dù sao cũng là ngũ trưởng, có chút tiền đồ được không vậy! Lý Tiêu trưởng, cái thằng khốn kiếp này dù có tè xa nhất thì cũng chỉ là hạng bét thôi, nên vẫn là ngài nhất! Ván đã đóng thuyền!"

Lục Đấu với đôi mắt song đồng xoa trán, có một đám cấp dưới vô liêm sỉ như vậy thật đúng là đau đầu.

Tiêu trưởng Lý Hàn Lâm nghiêm mặt, trịnh trọng gật đầu, buộc lại dây lưng quần, rồi lật mình lên ngựa.

Sau những phút giây vui đùa ngắn ngủi, năm mươi thám báo ngựa trắng toàn bộ lại lên ngựa. Không ai còn đứng, ngồi hay nằm khật khưỡng nữa, tất cả đều thẳng lưng. Năm mươi kỵ binh theo thứ tự "xông vào" cổng rào mục trường Tiêm Ly. Chỉ vỏn vẹn năm mươi người, năm mươi đao, năm mươi nỏ, nhưng cái khí thế ngang ngược, bệ vệ kiểu "ai cản đường kẻ đó chết" này, trong sự im lặng hoang vắng của tiếng vó ngựa phi nhanh đột nhập, lại được thể hiện một cách vô cùng tinh tế.

Người lính trên lầu quan sát chuồng ngựa kinh ngạc nhìn năm mươi kỵ binh tản mát kia, tâm thần chấn động, trên mặt lộ rõ vẻ sùng bái và kính sợ từ tận đáy lòng.

— —

Một đoàn người leo lên đài Phong Toại trên đỉnh đồi Lạc Hổ, có Lão thái sư Tôn Hi Tể, văn sĩ áo xanh Tào Trường Khanh vẫn vững vàng ở vị trí thứ tư trong võ bình thiên hạ, Khương Nê lưng cõng hộp kiếm gỗ tử đàn, và mười mấy vị di dân Tây Sở từ động Hồng Hươu đi ra. Đều là hậu duệ của những công thần đã theo cha chú ẩn mình nơi núi rừng nhiều năm, đang ở độ tuổi thanh niên trai tráng. Rất khó tưởng tượng rằng nhóm người trẻ tuổi này sẽ sớm trở thành trụ cột gánh vác đại nghiệp phục quốc Tây Sở. Trong số đó, có một người nhỏ tuổi nhất, còn chưa cập quán, lưng đeo bốn thanh trường kiếm, là cháu của Lữ Đan Điền, đại tông sư kiếm đạo còn sót lại của Tây Sở, tên là Lữ Tư Sở. Chuyến xuống núi này của hắn, mục đích chủ yếu là ngao du giang hồ, chẳng ai nghĩ hắn lại dính líu đến chuyện phục quốc. Chỉ là thiếu niên từng ở động Hồng Hươu chung đụng với Lý Thuần Cương một thời gian, lúc ấy không biết lão già mặc áo khoác lông dê cấy mạ kia chính là kiếm thần, hối hận cũng không kịp. Sau đó lần này liền lén lút xuống núi, nhất định phải lập chút danh tiếng mới chịu quay về. Ánh mắt thiếu niên cứ lén lút liếc nhìn Công chúa điện hạ đang bước đi phía trước, nhẹ nhàng lướt qua rồi vội dời đi, số lần không ít. Chỉ là các bậc trưởng bối bên cạnh giờ chẳng còn tâm trí nào mà để ý đến tình cảm ngây thơ của một đứa bé. Còn Khương Nê, người đẹp tuyệt trần, càng từ trước đến nay chẳng hề để ý đến thiếu niên thanh tú mà nàng luôn cảm thấy chưa trưởng thành này.

Trong lúc leo núi, Bùi Tuệ, "dư nghiệt" của Bùi thị, một trong mười đại môn phiệt Xuân Thu, nhẹ giọng nói: "Hoài Nam Vương Triệu Anh như con rối đã đóng quân ở Trượt Sơn, sáu ngàn kỵ binh của Tĩnh An Vương Triệu Tuần cũng đã hành quân đến Cao Ngao Hồ, còn một ngàn quân của Yến Sắc Vương thế tử Triệu Chú thì tạm thời không có tung tích. Theo thiển ý của ta, Đại Sở ta nếu muốn có được một phần đất Bắc, vẫn cần phải trước hết hạ gục mấy đội vương sư dẹp loạn, giương cờ bình loạn này đã, để chấm dứt hậu họa. Vả lại, sau khi họ bị tổn thất, các thế lực tại hạt cảnh của các phiên vương lớn tự khắc sẽ nổi lên. Ta đoán Quảng Lăng Vương Triệu Nghị cũng sẽ không đem thân gia tính mạng ra đặt cược để khởi binh hưởng ứng các vị phiên vương khác."

Một lão tướng quân dáng người khôi ngô, từng trải trăm trận sa trường, gật đầu phụ họa: "Lão thái sư, Tào tiên sinh, lời Bùi Tuệ nói không sai."

Tôn Hi Tể leo núi có vẻ khá vất vả, thở hồng hộc, dường như làm ngơ. Tào Trường Khanh nhìn về phía sông lớn Quảng Lăng cuồn cuộn chảy dưới chân đồi Lạc Hổ, mỉm cười nói: "Tạ Tây Thùy, ngươi nói xem."

Tạ Tây Thùy là một thanh niên dáng người gầy gò, lớn hơn Lữ Tư Sở chừng bốn năm tuổi, chậm rãi nói: "Như vậy, binh lực của chúng ta cũng bị phân tán quá nhiều rồi, đúng như ý của Lô Thăng Tượng. Được cái lợi nhất thời ở một nơi, nhưng lại có hại cho đại cục Trung Nguyên. Đây là một cái bẫy mà triều đình Ly Dương bày ra, mồi nhử là các di dân vong quốc thời Xuân Thu liên tục nổi dậy, khiến chúng ta lầm tưởng có cơ hội để lợi dụng. Thực tế, chuyện đánh trận này, nếu muốn so tài cao thấp với các đội quân tinh nhuệ, hổ lang thực sự dưới trướng Triệu thất, thì Đông Việt, Bắc Hán, Nam Đường đều kém xa. Hai mươi năm trước đã vậy, hai mươi năm sau càng không cần phải nói, cũng chỉ còn Đại Sở chúng ta là còn có chút hy vọng. Ngay cả việc đánh trận họ còn không đáng tin cậy, thì càng đừng hy vọng họ có thể làm nên việc lớn. Chuyện tranh thiên hạ thế này, chỉ hô hào suông thì cũng chẳng ích gì."

Bùi Tuệ bị một người trẻ hơn mình phản bác ngay trước mặt, nhưng không hề thẹn quá hóa giận mà rơi vào trầm tư.

Trong đoàn người, Tạ Tây Thùy, môn đệ xuất thân bần hàn duy nhất, cũng chẳng hề luống cuống chút nào. Cậu ta dừng bước, đưa ngón tay từ Tây vạch sang Đông, trầm giọng nói: "Theo "Tình thế luận" của danh tướng số một Nam Đường Cố Đại Tổ, địa thế thiên hạ đại thể là Tây Bắc cao, Đông Nam thấp, các dãy núi và đường thủy lại thường hiện ra theo chiều Đông Tây, khiến Nam Bắc giằng co, thường là Bắc thắng Nam. Đặc biệt là hai phe Đông Nam bị biển cả che chắn, thiếu khoảng trống để xoay chuyển, ở thế thấp, khó lòng phản công, đa phần ở thế thủ. Rất nhiều chính quyền phương Nam an phận đều thích dựa vào sông lớn, dùng thuyền sư thủy chiến để ngăn chặn kỵ binh Bắc địa. Nhưng Quảng Lăng Đạo, ở đoạn giữa Nam Bắc, lại có chút khác biệt. Nơi đây vừa có ưu thế sông hồ tự nhiên để phòng thủ, lại có địa thế thuận lợi, cùng với trụ cột vững chắc là các trọng trấn Lưỡng Hoài như môi với răng. Do đó, nếu không giữ được sông, có thể lùi về thủ thành; thực sự không được, vẫn còn tuyến phòng thủ sông cuối cùng này, không đến mức vỡ trận ngàn dặm. Chúng ta đã có ưu thế địa lý như vậy, lại có lòng người ủng hộ, thì không nên lãng phí nữa. Chỉ có hai việc: một là đánh, trực tiếp tập trung binh lực, tìm cơ hội, nhất cử đánh tan Lô Thăng Tượng, Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân, một đòn định âm, muốn đánh thì phải trực tiếp đánh tan quân tâm sĩ khí của bọn chúng. Việc thứ hai thì nhẹ nhàng hơn nhiều, là chịu đánh. Tuyến phòng thủ sông có bốn trọng trấn, sáu điểm phòng thủ, bây giờ đều nằm trong tay chúng ta, cứ mặc sức cho quân thân của các phiên vương kia đến đánh đi, chỉ bằng bọn chúng thì làm được gì?"

Tào Trường Khanh không nói Tạ Tây Thùy nói đúng hay sai, chỉ khẽ cười nói: "Nói tiếp đi, ta biết biệt hiệu của ngươi là "Tạ nửa câu"."

Tạ Tây Thùy gật đầu, nói: "Chuyện chịu đánh, không phải Tạ Tây Thùy khinh thường anh hùng thiên hạ, mà thực sự là Đại Sở ta chiếm hết ưu thế, không đáng lo ngại. Lúc trước thi��t kỵ Từ gia trùng trùng điệp điệp nam hạ, đại tướng giữ sông của chúng ta làm phản, nhưng hai tuyến phòng thủ sông vẫn khiến Từ Kiêu nếm đủ khổ sở. Công chúa tử chiến ở mộ phần, đại kích sĩ đóng quân ở Cảnh Hà, rồi quyết chiến tại Tây Lũy Tường. Thêm vào đó là rất nhiều chiến dịch nhỏ xen kẽ, trận nào mà không đánh đến tan xương nát thịt? Khi đó, Từ Kiêu gần như đã đạt đến trình độ mà nếu ngày nay hắn có ba ngàn binh mã như giao cho Chử Lộc Sơn, hắn có thể quét sạch tất cả đối thủ trong một ngày. Nếu không phải phép dụng binh của Trần Chi Báo đạt đến cảnh giới tính toán chi li, nếu không phải Viên Tả Tông với cái nhìn đại cục cực tốt, liên tiếp giành chiến thắng trong vài trận đánh ác liệt mang tính then chốt, Từ Kiêu chưa chắc đã có thể nuốt trọn Tây Lũy Tường một cách dễ dàng như rắn nuốt voi..."

Người trẻ tuổi nói đến đây, Lão thái sư Tôn Hi Tể chợt cảm khái: "Đáng tiếc lịch sử không có nếu như, kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Đại Sở mênh mông đã trở thành Tây Sở vong quốc, Ly Dương vươn lên trở thành thiên hạ cộng chủ. Thực ra, khi ấy Đại Sở đối xử với Ly Dương cũng giống như hiện tại Ly Dương đối xử với Bắc Mãng, đều là những man tộc chưa khai hóa, dù khoác lên mình áo mũ sĩ tử thì vẫn chẳng đáng nhắc đến."

Tạ Tây Thùy kính trọng lão thái sư, lặng lẽ chờ một lát, thấy lão nhân không nói tiếp, lúc này mới tiếp lời: "Bây giờ Ly Dương và Đại Sở chúng ta đại chiến sắp nổ ra, lòng người Triệu thất bất ổn, tự cho rằng nắm chắc phần thắng trong tay, nhất tâm nhị dụng, muốn đồng thời thắng ở hai ván cờ: một là thắng chúng ta, một là thắng thiên hạ. Thực ra chúng ta không cần quá nhiều chuyện. Ly Dương muốn mượn đao Đại Sở để giết người, bóp chết chút hơi tàn còn sót lại của di dân Xuân Thu, vậy thì phải xem bọn chúng có bản lĩnh nắm chắc được chuôi đao này không. Vì thế, chúng ta phải ra đao nhanh, chuẩn và hung ác. Thái An Thành nói cho cùng cũng chỉ có hai bức tường thành. Một là thế lực cũ kỹ của Cố Kiếm Đường, sớm đã dời đến biên ải Bắc Lưỡng Liêu. Hai là thế lực tân sinh đứng đầu bởi Song Lô của Binh bộ: Lô Bạch Hiệt và Lô Thăng Tượng. Cố Kiếm Đường bị kìm kẹp ở Bắc Mãng, còn Lô Thăng Tượng lại kiêu căng tự mãn, dẫn quân nam hạ. Lúc này không giết, thì còn đợi đến bao giờ?"

Bùi Tuệ nhíu mày nói: "Lô Thăng Tượng vốn là lão nhân của Quảng Lăng Xuân Tuyết Lâu, đối với chúng ta không hề xa lạ, chẳng lẽ lại không có phương án đối phó nào được chuẩn bị sao?"

Tạ Tây Thùy lắc đầu: "Lô Thăng Tượng biết là một chuyện, nhưng có làm được hay không lại là chuyện khác. Cứ nói riêng về binh bộ, Lô Thăng Tượng chẳng qua là Tả Thị Lang, còn chưa phải Thượng Thư, làm sao hắn có thể kiềm chế được những lão tướng công thần Xuân Thu như Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân? Huống hồ..."

Bùi Tuệ cười nói: "Tạ Nửa Câu, vế sau không cần ngươi nói nữa, ta đã rõ rồi. Thiên tử Triệu gia tự phụ vô cùng, chưa chắc không có ý định cho chúng ta nếm chút "mật ngọt". Đúng như lời ngươi nói, mấy đạo quân phiên vương đều là mồi câu. Nếu triều đình Ly Dương dám có tâm tư khinh thị như vậy, chúng ta cứ thoải mái thuận nước đẩy thuyền."

Tạ Tây Thùy mỉm cười hiểu ý.

Tôn Hi Tể bước vào Phong Toại, leo lên cầu thang, đi đến đỉnh cao nhất, nhìn ra xa dòng nước cuồn cuộn chảy về phía Đông dưới chân núi. Trừ Tào Trường Khanh và Khương Nê, những người khác vô tình hay cố ý đều đã lùi xa.

Lão nhân thản nhiên nói: "Triều đình để ta về đây làm Kinh lược sứ Quảng Lăng Đạo, đơn giản là bốn chữ: Gậy ông đập lưng ông."

Tào Trường Khanh khẽ nói: "Thế lực Trục Lộc Sơn, cùng các gián điệp của Hoàng Tam Giáp quanh Quảng Lăng Đạo, đều có thể cho chúng ta sử dụng."

Lão nhân quay đầu nhìn thẳng vị Nho thánh này, bi thương nói: "Trường Khanh, Đại Sở đã làm liên lụy ngươi rồi."

Tào Trường Khanh, tài năng xuất chúng nhất Tào gia, từ nhỏ đã vào cung, theo sư phụ là Quốc sư Lý Mật, càng là một nhân vật xuất chúng trong hoàng cung Đại Sở. Sau đó mười mấy năm, ông lang bạt vô danh, luôn chỉ làm một vị quân vương, hầu thần, quân cờ, như một đào kép. Sau khi Đại Sở diệt vong, nếu không phải vị Tào Quan Tử này, một mình đối đầu Thái An Thành, thì ai còn nhớ Đại Sở v��n còn có người tồn tại?!

Tào Trường Khanh lắc đầu: "Lão thái sư, ngài biết điều ta mong cầu, và biết ta không hối tiếc."

Lão nhân hai tay chống trên tường gạch.

Trên đài Phong Toại ở đồi Lạc Hổ, một người lính trẻ đang trực, chứng kiến một đám nhân vật lớn đứng ở lầu chót như vậy, đành phải cầm đại kích, nép vào một góc khuất. Tuy nhiên, cậu ta không thể kìm nén được sự kích động tràn đầy trong lòng. Lão thái sư, Tào Quan Tử, và cả Công chúa điện hạ – vốn dĩ chỉ cần nhìn thấy một trong số họ thôi, cả đời này đã coi là đáng giá rồi!

Người lính đeo kiếm ở giữa kia ngây người như phỗng khi thấy cô gái mang hộp kiếm gỗ tử đàn bước về phía mình. Nàng mỹ nữ tuyệt trần với thuật ngự kiếm danh chấn thiên hạ ở Thái An Thành nhẹ nhàng duỗi ngón tay. Thanh kiếm của người lính tự động ra khỏi vỏ, rơi vào tay nàng. Nàng chăm chú nhìn chuôi kiếm cũ vừa được mang ra từ kho vũ khí, lần nữa thấy ánh mặt trời. Nàng dùng ngón tay lau đi vài vệt rỉ sét mà người thường khó lòng lau sạch, rồi gõ nhẹ. Âm thanh đinh đông vang lên thành một chuỗi, như tiếng chuông gió êm tai.

Người lính không biết mình đã nhận lại thanh kiếm từ tay Công chúa điện hạ như thế nào, cả người cứ mất hồn mất vía.

Tôn Hi Tể và Tào Trường Khanh nhìn nhau cười khẽ.

Khương Nê khẽ nói: "Ta đi Tây Lũy Tường nhìn lại một lần."

Tào Trường Khanh gật đầu.

Cô gái trẻ khép hai ngón tay lại, vẽ một vòng về phía trước, thanh Đại Lương Long Tước âm vang ra khỏi vỏ. Nàng đứng trên thân kiếm, lướt đi như tiên nữ, ngự kiếm bay xuống, rồi nhanh chóng lượn vòng, lướt dọc mặt sông lớn, hướng về di tích chiến trường cổ Tây Lũy Tường.

Lữ Tư Sở bước nhanh đến bên lan can, ngẩn ngơ nhìn theo bóng hình vừa lướt đi. Thiếu niên đã sớm từng nhìn thấy Công chúa điện hạ ở động Hồng Hươu, Giang Nam núi xanh nước biếc, nhưng nhớ khi ấy Khương tỷ tỷ luyện kiếm có vẻ còn thô vụng, cảnh giới cũng chưa thể xem là cao thâm. Nàng chỉ học được một môn thần thông ngự kiếm, tuy có thể ngự kiếm giữa trời nhưng cũng chỉ cao hơn mặt đất vài thước, còn chông chênh sắp đổ. Thiếu niên chỉ biết Khương tỷ tỷ sau chuyến đi Bắc Lương Bắc Mãng, cảnh giới liền tiến triển cực nhanh, hắn căn bản là không thể đuổi kịp. Vốn dĩ trước kia đã phải ngưỡng mộ nàng ở vị thế cao vời, giờ đây cảm thấy sau này sẽ còn hơn thế nữa. Thiếu niên thở dài một hơi, không biết sau này Khương Nê tỷ tỷ sẽ thích người nam tử như thế nào, dù sao cũng không phải hắn, Lữ Tư Sở.

Tôn Hi Tể đột nhiên hạ giọng, bất bình nói: "Cái tiểu tử nhà họ Từ đó có tài đức gì mà xứng với Công chúa điện hạ của chúng ta!"

Tào Trường Khanh ánh mắt ôn nhu, khẽ nói: "Chuyện này khó lường, không biết kết cục sẽ ra sao."

Lão thái sư vẫn không kìm được cơn tức giận, hừ lạnh một tiếng.

Tào Trường Khanh có một câu nói giấu ở tận đáy lòng.

Từ Phượng Niên, nếu một ngày ta, Tào Trường Khanh, từ nho chuyển sang bá, cả đời hai lần bước lên cảnh giới lục địa thần tiên, mà vẫn không cách nào bảo vệ Công chúa điện hạ, thì ngươi chớ có làm ta thất vọng!

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, cánh cửa mở ra vô vàn thế giới.