Trầm Lệ, lão gia hỏa biệt hiệu oai phong lẫm liệt, tha cho tên cẩu quan kia một mạng chó, không phải vì tấm lòng Bồ Tát, mà bởi Vương Thực Vị đã hứa lấy mạng đổi mạng, nguyện ý mắc nợ Trầm lão tiền bối một mạng, đến lúc đó chỉ cần một câu nói, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu đều có thể lấy đi. Người Bắc Lương nổi tiếng là trọng lời hứa, và Trầm Lệ, một người từng trải đủ loại người, tin vào Vương Thực Vị – một hán tử tuy ăn nói cộc cằn nhưng lòng dạ thật thà. Dù sao, một vị chủ bạc huyện nhỏ, một khi đã đặt chân vào Phù Lục Sơn hiểm ác, khó lòng thoát chết; mình không đích thân ra tay cũng chẳng coi là thất tín, mà vẫn có thể đổi lấy mạng của một hán tử chất phác. Tổng cộng tám người, sáu kỵ mã phi nước đại dưới ánh trăng lạnh, hướng thẳng Phù Lục Sơn. Vị chủ bạc bị quẳng đại lên lưng ngựa một cách tùy tiện. Vương Thực Vị không biết cưỡi ngựa nên ngồi sau Lưu Dục. Trầm Lệ thúc ngựa phi nhanh, không để ý đến vị chủ bạc đáng thương đang bị xóc nảy trên lưng ngựa. Cuối cùng, người đó ngã lăn xuống, mình đầy bụi đất. Cả bọn đành phải dừng lại, một lần nữa quẳng ông ta lên lưng ngựa, nhưng ông ta vẫn chưa tỉnh.

Phù Lục Sơn, cách đó hai trăm dặm, là tên gọi của những người giang hồ như Trầm Lệ. Còn ở Yên Chi quận, tiều phu và thợ săn quen gọi đó là Kim Kê Sơn, bởi trên núi có nhiều gà rừng bụng đỏ. Giới công tử ăn chơi Bắc Lương rất chuộng loại gà chọi này. Tuy nhiên, Kim Kê Sơn đồn rằng có dư nghiệt Ma giáo chiếm cứ làm vua, toàn là những tên cướp độc ác, giết người không gớm tay, khiến nơi đây ít người lui tới. Ngay cả những thợ săn lão luyện cũng không dám đùa giỡn với mạng sống của mình, vì vậy, gà rừng bụng đỏ quanh Yên Chi quận luôn có tiền cũng khó mua được. Dãy Phù Lục Sơn trải dài hơn mười dặm, núi cao sông dài, cảnh trí nên thơ, sở hữu một mảng xanh biếc hiếm có của U Châu, đáng lẽ là một chốn động thiên phúc địa tươi đẹp, vậy mà lại bị đám phỉ nhân biến thành nơi khói đen chướng khí. Ngay cả ban ngày, từ xa nhìn ngọn núi cũng khiến người ta cảm thấy âm u, nặng nề. Yên Chi quận trước kia cũng từng mở cuộc càn quét lớn, nhưng kể từ khi tám mươi tráng sĩ vũ dũng đi rồi mà chỉ một người điên loạn trở về, không ai còn muốn đụng vào cái rủi ro này nữa. Một tiều phu vì chút bạc mà dẫn đường cho quan binh, cả nhà hắn ta chẳng mấy chốc đã bị treo cổ trên cành cây cao, miệng mỗi người đều bị nhét đầy vàng bạc cục lớn. Đường núi Phù Lục Sơn chật hẹp, gập ghềnh, vừa vặn chỉ đủ một kỵ đi chậm rãi. Lúc lên núi là tảng sáng, đợi đến khi ánh ban mai dần rõ, sương núi tan dần, sáu kỵ mã đã không còn thấy đường mòn dưới chân.

Chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để tiếp tục lên núi. Đến xế trưa, tầm nhìn mới rộng rãi, sáng sủa hẳn. Trước mắt là một quần thể kiến trúc tường trắng ngói đen dựa lưng vào núi. Phía bên trái, một dòng thác nhỏ, không quá hùng vĩ, đang tuôn chảy, mang một vẻ đẹp kiều diễm. Cảm giác này giống như bước vào một sòng bạc khét tiếng, rồi bất ngờ nhận ra người quản lý chính lại là một thiếu nữ nhỏ nhắn, linh hoạt.

Trầm Lệ quay đầu cười nói: "Vương Thực Vị, đây mới chính là Phù Lục Sơn thật sự. Mấy ngọn núi phía ngoài kia, đừng thấy vắng vẻ xa tắp mà lầm, tất cả đều ngầm bố trí phong tỏa, không khác gì quân doanh. Hơn ba trăm người trên ngọn núi này, bất kể là thanh niên trai tráng hay phụ nữ trẻ em, ai nấy đều có chút kỹ năng ra tay. Chớ nói một cái Yên Chi quận nhỏ bé, ngay cả tướng quân U Châu muốn tiến vào núi cũng đừng hòng, nếu không để lại hàng ngàn nhân mạng ngoài kia. Huống hồ, ngoài núi còn có núi, cách Phù Lục Sơn ba dặm đường, Tiên Quan Quật có hơn một trăm hán tử thực thụ, cao thủ như mây. Quật chủ đương gia Trầm Kiếm Quật, ngay từ trước khi nhập núi đã đạt tới cảnh giới tiểu tông sư, thực lực chỉ có hơn chứ không kém gì Trương Cự Tiên – cao thủ nhị phẩm của Phù Lục Sơn."

Trầm Lệ bật cười ha hả, thu tầm mắt lại, nhìn về phía trên núi: "Nói mấy chuyện này với ngươi một tên thôn phu thì làm gì. Ngươi dù hôm nay có bắt đầu tập võ cũng chẳng luyện ra trò trống gì, chỉ có sức mạnh cơ bắp thì không thể thành cao thủ được. Nếu muốn báo thù, sau này trên núi, ngươi cứ ngoan ngoãn thu mình lại, kết giao tình nghĩa. Vài năm sau, dẫn theo hai ba chục huynh đệ xuống núi, một tên con cháu họ Tống da thịt mềm mại tất nhiên sẽ nằm gọn trong tay ngươi. Đến lúc đó tha hồ ngươi xử lý. Trên núi này nhiều hán tử thô lỗ thích nam phong lắm, ngươi không cần lo kẻ thù chết quá dễ dàng đâu. Chủ bạc đại nhân, lão phu biết một nén nhang trước ngươi đã tỉnh rồi, đừng giả vờ ngủ nữa. Câu nói này chính là nói cho ngươi nghe đó."

Vị chủ bạc họ Từ của Bích Sơn huyện trượt xuống khỏi ngựa, xoa xoa bụng. Có lẽ là ngũ tạng lục phủ đều bị xóc nảy đến rối loạn, sắc mặt ông ta tái nhợt. Vương Thực Vị cũng nhảy xuống ngựa, tiến lại gần, áy náy nói: "Chủ bạc đại nhân, tại hạ xin lỗi... tội dân Vương Thực Vị..." Chưa đợi hán tử kia nói hết lời, Từ chủ bạc giơ tay định đánh nhưng rồi nhanh chóng thu về, thở dài thườn thượt. Ông ta ngỡ ngàng nhìn về phía ngọn núi cao không rõ vì sao lại mang tên "Phù Lục", rồi xuất thần. Lưu Dục đẩy vai, Từ chủ bạc liền theo Vương Thực Vị cùng bước lên những bậc thềm. Con đường đá xanh ẩn hiện dưới bóng cây hai bên, dù là giữa trưa, hơi nóng cũng không quá gay gắt. Suốt đoạn đường mười bậc lên núi, không hề thấy bóng dáng trạm gác nào ở những nơi dễ phát hiện. Trầm Lệ, sau khi thoát khỏi tai ương ngục tù, giờ thăm lại chốn xưa, dường như có chút cảm xúc. Lưu Dục theo sát bên lão tiền bối, khe khẽ thì thầm. Đến một đình nghỉ mát có mái cong vút lưng chừng sườn núi, hai vị đồng tử áo trắng bưng thư từ đường núi đi ra, xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Chúng có đôi môi đỏ răng trắng, phía sau là một lão ông tóc bạc, mặc áo trắng cưỡi trên lưng trâu vàng, càng tăng thêm vẻ tiên phong đạo cốt. Ông ta hát vang "Ngược cưỡi hoàng ngưu lưng, khoanh tay hướng gió xuân" khiến Vương Thực Vị lầm tưởng là nhân vật thần tiên ẩn cư nơi núi rừng thật.

Trầm Lệ đứng trên đỉnh bậc thềm, một tiếng cười phá tan cái vẻ tiên sư kia của lão, nói: "Ngụy sơn chủ, ở trên núi giả thần giả quỷ làm gì? Cái bộ dạng áo mũ lùm xùm này chỉ lừa được người ngoài núi thôi. Dù sao thì trong U Châu Thập Đại Giặc Cướp, lão già Ngụy ngươi còn xếp trên ta, chỉ cần lộ mặt một cái là sẽ bị mấy trăm thiết kỵ quan phủ truy sát ngay."

Lão sơn chủ Phù Lục Sơn chế giễu: "Róc tâm Diêm vương Trầm Lệ, lão phu nào dám sánh vai cùng ngươi trong U Châu Thập Đại Giặc Cướp. Ngươi đã được người tôn xưng là Diêm vương rồi, còn đáng sợ hơn cả nhân đồ. Nếu không phải huynh trưởng từng quen biết cũ với ngươi, lại chịu thiệt thòi vì ngươi, lão phu đã chẳng để đồ nhi đi chuyến nước đục Bích Sơn huyện này."

Trầm Lệ dùng hai ngón tay trái vặn vặn cổ tay phải, cười khẽ nói: "Ngụy Tấn, ngươi và ta đều chẳng phải thứ tốt lành gì, cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân mà thôi. Quật chủ Trầm Kiếm năm đó không dùng kiếm xé nát cái miệng thúi của ngươi, sao lão già ngươi lại không biết trân quý như vậy."

Có lẽ vì là một trong những đương gia của Phù Lục Sơn, lão nhân liếc nhìn vị chủ bạc họ Từ trong quan phục lục phẩm và hán tử áo vải Vương Thực Vị, tỏ vẻ có chút bực bội. Đồ đệ Lưu Dục đến bên cạnh trâu vàng, kể lại đại khái tình hình. Lão nhân khi gật đầu khi lắc đầu, rồi dẫn đầu cưỡi trâu lên núi. Hai tên hài đồng áo trắng bước đi nhẹ nhàng, hiển nhiên cũng sở hữu khinh công không tầm thường. Có thể bái sư với Ngụy sơn chủ, một trong ba cao thủ hàng đầu Phù Lục Sơn, căn cốt phúc duyên của cả hai chắc chắn không hề kém. Từ Phượng Niên trông có vẻ mặt mũi bầm dập, hắn cố gắng thu liễm mọi khí cơ, thân thể không khác gì người thường, hơi thở cũng vậy. Ngụy Tấn dù sao cũng không phải thần tiên thật, đương nhiên không thể nhìn ra cảnh giới của vị quan trẻ tuổi này. Từ Phượng Niên và Vương Thực Vị được bố trí vào một trạch viện vắng vẻ, lại có hai nha hoàn thanh tú, có chút tư sắc hầu hạ ăn uống nghỉ ngơi. Nhìn vẻ vui vẻ của các nàng, khó nói những cô gái bị bắt lên núi từ nhỏ này là đáng thương hay may mắn, dù sao trên núi cũng không nói là ăn sung mặc sướng, nhưng ít nhất cũng được cơm áo không lo. Vương Thực Vị đợi khi hai nha hoàn tò mò bưng trà nước, cơm canh xong rồi đóng cửa rời đi. Vị hán tử trung niên, vốn là bộ khoái hàng đầu Thanh Án quận này, cẩn thận từng li từng tí đi đến bên cửa sổ, áp tai vào giấy dán cửa sổ, không nghe thấy một chút động tĩnh nào, lúc này mới quay lại bàn. Nhìn thấy vị chủ bạc huyện nha đang ăn uống như hổ đói, ông ta định mở miệng nói chuyện, thì Từ Phượng Niên chộp lấy một chiếc đùi gà dính dầu ném thẳng vào Vương Thực Vị, chặn họng ông ta, trợn mắt tức giận nói: "Đồ chó hoang Vương Thực Vị, làm hại lão tử đường đường là chủ bạc một huyện, giờ lưu lạc thành tù nhân! Món nợ này, nếu bản quan có thể trở về Bích Sơn huyện, xem ta không rút gân lột da ngươi!"

Vương Thực Vị đỡ lấy đùi gà, cười khổ đáp: "Hy vọng chủ bạc đại nhân có thể bình yên xuống núi."

Rượu đã đủ, cơm đã no, vị chủ bạc đại nh��n thong thả cầm tăm xỉa răng, rồi ngả lưng ra ghế, hai chân gác lên bàn. Bỗng nhiên, cả người lẫn ghế lật ngửa, ngã uỵch xuống sàn. Vương Thực Vị đột ngột quay người ngẩng đầu, thấy trên xà ngang có một nữ tử xinh đẹp ngồi vắt chân, thanh đao vắt ngang đầu gối. Nàng nhếch mép cười, để lộ đôi răng khểnh. Vương Thực Vị trong lòng kinh ngạc, vừa rồi mình vậy mà không hề phát giác chút dị thường nào. Nếu như lúc nãy đã mở miệng nói rõ với Từ chủ bạc, thì thật sự là muốn hại chết vị quan trẻ tuổi này – một người làm quan hay làm người đều không tệ. Nữ tử kia trông chừng hơn hai mươi tuổi, trên đầu gối đặt một thanh đoản đao vỏ bọc lụa vàng. Nàng từ xà ngang bay nhẹ xuống đất, lượn quanh Từ Phượng Niên một vòng, dò xét từ đầu đến chân mấy lượt. Trên Phù Lục Sơn, từ nhỏ đến lớn nàng đã thấy đủ loại kẻ liều mạng, nhưng một người làm quan, khoác trên mình bộ da quan lại đáng thương thì đây là lần đầu! Nàng đưa tay véo véo miếng quan bổ hạt thêu hình chim trên mũ Từ Phượng Niên, cười hỏi: "Ngươi là quan lớn cỡ nào? Cái thứ thêu trên đầu này là đồ chơi gì vậy?"

Từ Phượng Niên "ra vẻ trấn tĩnh" nói: "Bẩm cô nương, bản quan là quan lục phẩm, giữ chức chủ bạc Bích Sơn huyện, thuộc hàng tòng lục phẩm quan văn. Cái thêu trên mũ là hình cò trắng."

Nữ tử giật giật miếng quan bổ hạt, rồi thu tay về, còn có chút vẻ lưu luyến. Nàng "hắc" một tiếng, nói: "Áo tuyết tóc tuyết xanh ngọc miệng, thường thường vểnh chân đối thuyền cửa sổ. Thì ra là cò trắng à, bản cô nương hiểu rồi. Hay là ngươi đưa bộ quan phục này cho ta đi, bản cô nương đảm bảo tính mạng ngươi trên Phù Lục Sơn không cần lo lắng, thế nào?"

Mặc kệ ánh mắt ra hiệu của Vương Thực Vị, Từ Phượng Niên ngang nhiên, hùng hồn nói một câu không đúng lúc: "Sĩ có thể bị giết, không thể bị nhục."

Vương Thực Vị khẽ thở dài một tiếng. Cô gái trẻ tuổi đập một bàn tay vào hình thêu trên quan phục quan tép riu, trợn mắt nói: "Sĩ cái đầu quỷ nhục cái tên vương bát đản nhà ngươi! Ăn nói chua chát giống hệt Ngụy gia gia, nhưng ngươi có được thân thủ như lão gia tử ấy không? Ngươi cứ đợi chịu hình phạt lột vảy cá đi! Vảy cá đó, hiểu không? Từng nhát dao một, lột sạch vảy trên người ngươi như con cá chép! Hừ, Hầu sư huynh chuyên hành hình trên núi, đao pháp chỉ kém cha ta một chút thôi."

Đang nói chuyện, nữ tử còn giơ tay rút đao ra, khẽ múa vài đường như gọt tỉa, rồi cười tủm tỉm hỏi: "Cho ngươi thêm một cơ hội, rốt cuộc có cởi hay không?"

Cô gái này vốn nóng tính, thấy tên kia không động đậy gì, liền la lên "Bản cô nương tự mình đến!" Nàng nhanh chóng, thuần thục lột phăng bộ quan phục xuống, chẳng thèm để ý gì đến lễ nghi nam nữ thụ thụ bất thân. Xong xuôi, nàng nhẹ nhàng vắt áo lên vai, vui vẻ nhảy chân sáo rời khỏi phòng.

Từ Phượng Niên ngồi lại vào ghế, rót đầy chén rượu cho Vương Thực Vị, lẩm bẩm: "Đúng là một nữ cường đạo thật."

Vương Thực Vị nhẹ giọng tiếc nuối nói: "Từ chủ bạc, lẽ ra ngươi nên đáp ứng cô nương đó."

Từ Phượng Niên mỉm cười: "Tấm lòng tốt của ngài, ta xin ghi nhận."

Vương Thực Vị chần chừ một lát, rồi dịch ghế lại gần, hạ thấp giọng nói: "Không dám giấu Từ chủ bạc, tại hạ Vương Thực Vị, quả thật là bộ khoái quận phủ Thanh Án. Ta đã theo dõi đám phỉ nhân Trầm Lệ này tròn sáu năm. Nửa năm nay, ta dùng khổ nhục kế, liên kết với Tống Ngu – một người bạn thân ở Yên Chi quận – để bày ra cục diện này, không ngờ lại liên lụy Từ chủ bạc thân hãm hiểm cảnh."

Từ Phượng Niên hỏi: "Ngươi không sợ ta tiết lộ ra ngoài sao?"

Vương Thực Vị lắc đầu nói: "Ta chỉ cần đến được Phù Lục Sơn là nhiệm vụ đã coi như hoàn thành. Sau đó, chỉ còn trông vào Tống Ngu và Bạch huyện úy có thể mời được đủ người ngựa để dẹp giặc hay không."

Vương Thực Vị lo lắng, cảm khái: "Nhưng theo ta thấy, thắng bại khó lường lắm. Ban đầu, ta và Tống Ngu đoán chừng một trăm giáp sĩ tinh nhuệ, cộng thêm ba bốn trăm tuần bổ của hai quận Thanh Án và Yên Chi là đủ sức đánh vào Phù Lục Sơn, diệt trừ khối u ác tính đã bén rễ sâu ở U Châu nhiều năm này. Thế nhưng, suốt chặng đường đến đây, các trạm gác phong tỏa đã bố trí kín kẽ, hợp với binh pháp, những cọc ngầm, còi hiệu cũng rất có quy củ. Điều ta lo sợ là, cho dù năm trăm quân binh quan phủ có vất vả lắm mới tiến được vào núi, thì hai băng nhóm Phù Lục Sơn và Tiên Quan Quật này thà vứt bỏ hang ổ chứ không nghênh chiến, sơn phỉ dễ tiêu diệt, nhưng du khấu thì khó mà tìm."

Từ Phượng Niên hiếu kỳ hỏi: "Vương bộ khoái, ngươi dụng tâm khổ sở như vậy, không tiếc tự mình mạo hiểm, rốt cuộc cầu điều gì?"

Vương Thực Vị ngẩn người, rồi bỗng bật cười: "Mưu đồ gì sao? Từ chủ bạc, Vương mỗ cả gan hỏi ngược lại một câu, làm quan một phương, chẳng lẽ không nên làm lợi cho dân chúng một vùng hay sao? Ta Vương Thực Vị làm bộ khoái hơn nửa đời người, tận mắt chứng kiến hơn sáu mươi huynh đệ hy sinh trong khi làm nhiệm vụ. Thật sự muốn nói mưu đồ gì, thì đơn giản chỉ là cầu một cái sự an tâm mà thôi."

Lần này đến lượt Từ Phượng Niên sững sờ, rồi ngay lập tức thoải mái cười lớn, giơ chén rượu lên: "Kính ngài!"

Vương Thực Vị nâng chén, uống cạn một hơi, rồi tự mình rót thêm một chén: "Rượu này thật sự là rượu ngon. Ngày thường, với chút bổng lộc ít ỏi, nuôi sống gia đình đã là may, làm sao dám uống rượu này."

Từ Phượng Niên lẩm bẩm một mình: "Ừm, bổng lộc của các ngươi, đúng là nên tăng lên một chút."

Vương Thực Vị sảng khoái cười nói: "Từ chủ bạc, xin mượn lời vàng của ngài."

Từ Phượng Niên uống một ngụm rượu mạnh, hỏi: "Theo lời cái tên Róc Tâm Diêm Vương kia, Trầm Kiếm Quật chủ đã có thực lực tiểu tông sư, không chừng đã bước lên hàng cao thủ nhất phẩm. Phù Lục Sơn bên này, Trương Cự Tiên cũng là cao thủ đã thành danh từ lâu. Chưa kể hơn bốn trăm tên giặc cướp trên hai ngọn núi, chỉ riêng hai người này thôi cũng đủ để khiến quan binh nếm mùi đau khổ. Trừ phi điều động tinh nhuệ bộ tốt cung nỏ dưới trướng một trong bốn vị giáo úy trấn giữ U Châu hiện nay, kèm theo số lượng lớn thám báo lão luyện dẫn đường, nếu không đừng nói bốn trăm người, dù số lượng có gấp đôi cũng chưa chắc đã đắc thủ. Vương đại nhân à, ta thấy ngươi và vị công tử nhà họ Tống đã diễn kịch tỉ mỉ với ngươi kia, khả năng lớn là không chỉ thất bại mà sau này còn bị người ta "bỏ đá xuống giếng", liệu sau này có còn nhận được bổng lộc hay không cũng khó nói đấy."

Vốn đã có cặp lông mày hình chữ bát, giờ lông mày của Vương Thực Vị lại càng trĩu xuống hơn nữa. Ông ta nhấp một ngụm rượu buồn, đấm mạnh một quyền xuống chân. Nét mặt vốn đã khổ sở càng thêm thống khổ, rầu rĩ nói: "Lúc đầu Vương mỗ không hề biết Kim Kê Sơn ngoài Phù Lục Sơn ra, còn có tông môn tên là Tiên Quan Quật, càng không ngờ ở đó lại có đại phỉ có thể sánh ngang với Trương Cự Tiên."

Từ Phượng Niên an ủi: "Nếu Tống Ngu là người tính tình ổn trọng, Vương đại nhân không cần quá lo lắng. Một khi cuộc tiễu trừ cướp trong núi bị cản trở, quan phủ bên kia tự nhiên sẽ biết phải tăng cường binh lực. Hơn nữa, một phần công lao ngất trời như thế này, ai cũng muốn kiếm chác. Hiện tại các dòng họ tướng quân ở U Châu đang lo không biết phải nịnh bợ tân thứ sử và tướng quân Hoàng Phủ Bình như thế nào. Chỉ cần đánh hơi thấy mùi béo bở, họ khẳng định không tiếc tiền vốn, dốc hết sức lực tiễu trừ giặc cướp Kim Kê Sơn."

Mắt Vương Thực Vị sáng lên, vui vẻ nói: "Từ chủ bạc nói rất đúng, Vương mỗ tự thẹn không bằng! Hắc, không phải tự hạ thấp mình, Vương mỗ tuy nói qua loa thì coi như có thực lực võ phu tam phẩm, có thể đảm nhiệm vị trí tổng lĩnh sáu trăm tuần bổ của Thanh Án quận, nhưng thực ra tự bản thân hiểu rõ, xét về tài năng làm quan, đến cửu phẩm cũng còn chưa tới, so với Từ chủ bạc thì khác một trời một vực!"

Từ Phượng Niên trêu ghẹo: "Vương đại nhân, ngài lại đi nịnh bợ một tên chủ bạc huyện nhỏ, chức quan còn thấp hơn ngài một cấp, chẳng phải là "xách đầu heo tiến nhầm miếu" sao? Tài năng làm quan của ta, quả thực cũng chẳng ra sao cả!"

Vương Thực Vị giơ ngón tay cái, sảng khoái cười lớn. Hai bên lông mày hình chữ bát của ông ta dường như cũng nhướn lên đôi chút. "Từ chủ bạc, Vương mỗ là kẻ thô lỗ. Dù sao thì ta cũng muốn nhận ngươi làm huynh đệ này, thật hợp tính! Nếu như huynh đệ chúng ta thật sự có thể sống sót rời khỏi Kim Kê Sơn, ta nhất định phải giới thiệu ngươi cho thằng nhóc Tống Ngu kia. Hắn đọc sách nhiều, ta thì chỉ biết uống rượu nói chuyện vu vơ, còn ngươi và hắn chắc chắn sẽ rất hợp để trò chuyện."

Từ Phượng Niên cùng hán tử này cụng chén, rồi cả hai uống cạn một hơi.

Trên bàn có hai bầu rượu, mỗi bầu nặng đến hai cân rưỡi. Mượn rượu giải sầu thì ai cũng say, nhưng khi lòng người cao hứng thì rượu lại càng dễ làm say hơn. Vương Thực Vị uống hơn nửa, quả nhiên liền mê man gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Từ Phượng Niên khẽ cười, đứng dậy mở cửa ra khỏi phòng. Hai nữ tỳ đang ngồi bên bàn đá ở góc sân xa, trên bàn trải một bức giấy tuyên màu sắc rực rỡ. Các nàng đang thì thầm trò chuyện, ngẩng đầu thấy công tử trẻ tuổi không còn mặc quan phục, liền nhìn nhau cười một tiếng. Các nàng đang ở độ tuổi thanh xuân, vốn đã xinh tươi như hoa ngậm sương, lại thêm cách ăn mặc mát mẻ hợp cảnh, cổ áo khoe ra một phần da thịt trắng nõn, quan trọng hơn là vòng một đẫy đà, căng đầy không che giấu nổi. Có lẽ là do cơm canh trên núi quá tốt, hai cô gái tuy tuổi còn nhỏ nhưng bộ ngực đã phát triển đến độ lắc lư mà không sợ rơi. Từ Phượng Niên đến gần nhìn, các nàng đang dùng bút than nhỏ xíu để viết. Hóa ra đó chính là "Bắc Lương nữ thư" do "Nữ học sĩ" Nghiêm Đông Ngô sáng tạo. Nữ thư này có phong cách riêng, tất cả các chữ chỉ có bốn loại nét bút dựng thẳng, nghiêng, cong. Kể từ khi Nghiêm Đông Ngô trở thành thái tử phi của vương triều Ly Dương, loại nữ thư này cũng vang dội khắp Nam Bắc sông lớn, được mệnh danh là "Nữ học sĩ thể" và cùng với "Lan Đình Thục Tuyên" của Quốc Tử Giám hữu tế tửu Tấn Lan Đình mà danh chấn thiên hạ. Từ Phượng Niên đưa một ngón tay đặt lên tờ giấy tuyên kém chất lượng, định nhận ra văn tự, thì ngoài viện vọng vào một tràng tiếng bước chân ồn ào. Hai nữ tỳ, những người vẫn khá khách khí với hắn, vội vàng luống cuống tay chân thu dọn bút than và giấy tuyên, đứng dậy ra đón. Từ cửa sân bước vào một thanh niên khôi ngô đeo đao, hắn tiến sát lại Từ Phượng Niên, hỏi: "Ngươi tên Từ Kỳ? Là vị chủ bạc Bích Sơn huyện đó sao?"

Từ Phượng Niên gật đầu.

Người trẻ tuổi giật giật khóe miệng, cười lạnh nói: "Vừa đúng lúc, định bắt ngươi làm món chính trong tiệc mừng công hình lột vảy cá. Ngươi người nồng nặc mùi rượu thế này, xem ra rượu tiễn biệt cũng đã uống xong rồi, vậy thì đi thôi! Nếu chân có run, cứ để hai ả đàn bà trong viện dìu ngươi đi. Tiểu gia ta dễ tính lắm, trên đường đi, ngươi cứ việc sàm sỡ, chỉ cần không ngừng bước, cởi quần áo các nàng ra giở trò cũng chẳng sao."

Hai nữ tỳ sắc mặt tái nhợt, cúi thấp đầu, không dám nhìn thẳng tên đao khách trẻ tuổi mang hung danh lẫy lừng trên Phù Lục Sơn kia.

Từ Phượng Niên hỏi một câu thừa thãi: "Không thể không chết sao?"

Sau lưng người trẻ tuổi còn có mấy tên tùy tùng cũng đeo đao, dáng dấp rất hợp với thân phận, hung thần ác sát. Nếu ở một nơi nhỏ, chỉ với vẻ ngoài và thể phách này, đã đủ để một môn phái nhỏ ra tay chiêu mộ. Dù sao ở nơi nhỏ thì trọng cái ước lệ, dựa vào lời nói chứ không phải nắm đấm, dùng ánh mắt khiến người ta phải phục, không đánh mà thắng binh là tốt nhất. Người trẻ tuổi lắc lắc cằm, không cần nói gì, một tên tùy tùng cao lớn, ống tay áo xắn đến vai liền tiến lên nắm lấy vai Từ Phượng Niên. Gã tráng hán đang định cho vị thư sinh nho nhã yếu ớt này một bài học, thì nghe phía sau vọng đến một tiếng quát: "Đầu Sắt, dừng tay!"

Đao khách trẻ tuổi bất đắc dĩ quay đầu, thấy bóng người thướt tha ấy, ngữ khí liền dịu xuống, gọi một tiếng: "Tiểu thư."

Nữ tử cầm đoản đao bọc lụa vàng để lộ răng khểnh, nói: "Hầu sư huynh, gọi sư muội ta thì có hiểu được không?"

Người trẻ tuổi không nói gì, nữ tử chỉ vào Từ Phượng Niên: "Ta có chuyện cần tìm hắn, đừng giết hắn vội."

Một con Kim Ti Hầu nhảy lên vai đao khách trẻ tuổi. Hắn vuốt ve đầu khỉ, nhíu mày nói: "Tiểu thư, mau giết người này đi, đây là ý của sơn chủ, thuộc hạ không dám làm trái."

Cô gái trẻ tuổi vui vẻ cười nói: "Trên Phù Lục Sơn này, cha ta là lão đại, còn ta đây, lại vừa vặn là lão đại của ông ấy. Ngươi nói nên nghe lời ai? Hầu sư huynh, sau này nếu cha ta có hỏi, ngươi cứ nói là ta đã ngăn cản."

Có lẽ đã quen với quy củ bất thành văn trên núi, tên đao khách quả nhiên cười khổ bỏ đi.

Nữ tử nhìn về phía Từ Phượng Niên, cười hỏi: "Ngươi viết chữ thế nào? Nếu chữ đẹp, thì giúp bản cô nương viết một phong thư, coi như báo đáp ân cứu mạng của ngươi, ừm, cả bộ quan phục kia nữa."

Chưa chờ Từ Phượng Niên nói gì, cô gái này đã sai hai nữ tỳ đi mang văn phòng tứ bảo đến. Chấm một bút lông cừu mũi nhọn đầy mực nước tốt, nàng liền không kịp chờ đợi giật lấy từ tay nữ tỳ, đưa về phía Từ Phượng Niên. Từ Phượng Niên nhận lấy cây bút lông được làm từ đuôi dê vàng đặc trưng của Bắc Lương. Các sĩ tử nơi khác thường chê bút này là "phế phẩm" vì ghét nó yếu đuối, không xương. Hầu như không một chuyên gia thư pháp Trung Nguyên nào chọn loại bút này để vung hào mực. Từ Phượng Niên sau khi ngồi xuống, nhẹ nhàng lăn đầu bút lông trong nghiên mực một vòng để mực nước và đầu bút đậm nhạt vừa phải, lúc này mới giơ tay lên, ngẩng đầu hỏi: "Viết gì đây?"

Nữ tử kia giật mình, rồi kinh hỉ nhảy cẫng lên nói: "Ôi, nhìn cái điệu bộ của ngươi kìa, người trong nghề vừa ra tay là biết ngay có đúng không. Người trong nghề, tuyệt đối là người trong nghề! Bản cô nương thật sự nhặt được bảo rồi!"

Từ Phượng Niên tiếp tục chờ đợi.

Nữ tử cười hắc hắc, rồi cũng ngồi xuống, đuổi hai nữ tỳ đi. Nàng nhìn quanh bốn phía, lúc này mới hạ giọng nói: "Mấy thứ trong sách vở, bản cô nương chỉ thuộc làu làu một vài đoạn thôi, chứ thật sự muốn tự mình cầm bút viết thì không ổn rồi. Vả lại, chữ của bản cô nương... hơi xấu một chút. Thế nhưng Lục đại ca nhà hàng xóm trên núi, học vấn rất uyên bác, mà lại không thích những cô gái suốt ngày múa đao múa thương, chỉ thích nữ tử văn nhã thôi. Lần duy nhất bản cô nương trốn xuống núi, suýt chút nữa chết ở ngoài núi, cũng may mua được mấy quyển tiểu thuyết tài tử giai nhân. Ta chết mê chết mệt cái cảnh chim hồng nhạn truyền thư, vì thế còn nuôi riêng mấy con ngỗng đưa thư, chỉ chờ một kẻ viết chữ đẹp xuất hiện! Ngươi đến thật đúng lúc, à đúng rồi, ngươi tên gì?"

Từ Phượng Niên, người lẽ ra giờ này đã ở Phù Lục Sơn đại khai sát giới, tức giận nói: "Ngươi rốt cuộc đã nghĩ kỹ muốn viết gì chưa?"

Nữ tử rất không khách khí đáp: "Chưa!"

Từ Phượng Niên đặt chiếc bút lông cừu lên nghiên mực cổ, nín thở ngưng thần.

Nữ tử vắt óc suy nghĩ một hồi, sau một nén nhang rốt cuộc vẫn lộ vẻ chán nản, thăm dò hỏi: "Hay là ngươi tiện tay giúp bản cô nương viết vài chục chữ vậy?"

Từ Phượng Niên mở mắt, nhìn chằm chằm vị thiên kim tiểu thư trên Phù Lục Sơn này.

Nữ tử trừng mắt, lớn tiếng nói: "Nhìn gì chứ! Nếu không phải bản cô nương có chuyện cần nhờ ngươi, ta đã sớm bảo Hầu sư huynh kéo ngươi đi ngàn đao vạn lột rồi!"

Là một lão bộ khoái kinh nghiệm lão luyện, giấc ngủ của Vương Thực Vị vốn rất nhạy. Bị tiếng nói của nữ tử đánh thức, ông ta nhanh chóng vọt ra khỏi phòng, thấy vị Từ chủ bạc hợp tính vẫn bình yên vô sự, liền như trút được gánh nặng. Cô gái kia, dù trông có vẻ ngốc nghếch, hành động bất thường, lại liếc xéo Vương Thực Vị một cái, chậc chậc nói: "Bước chân nhẹ nhàng ghê nhỉ. Chẳng phải nói ngươi Vương Thực Vị chỉ là một hán tử áo vải có sức lực ngốc nghếch thôi sao? Là Trầm Lệ dụng ý khó dò, hay là lão hồ ly này đã bị ngươi che mắt rồi?"

Vương Thực Vị giữ vẻ mặt chất phác tươi cười, không nói lời nào.

Từ Phượng Niên bình tĩnh hỏi: "Rốt cuộc ngươi có muốn viết bức tình thư kia không?"

Nữ tử vội vàng nói: "Viết chứ, sao lại không viết! Lục đại ca mới quen một con hồ ly tinh vừa lên núi, bản cô nương mà không ra tay thì hối hận cũng đã muộn!"

Từ Phượng Niên với vẻ mặt cười trên nỗi đau của người khác, nói: "Sư huynh cùng môn nhớ nhung sư muội, sư muội lại xiêu lòng trước một tuấn nhan khác phái, còn vị tuấn nhan kia lại đem lòng yêu mến một nữ tử lạ mặt khác... Các ngươi chẳng có trò gì mới mẻ hơn sao?"

Nữ tử trợn tròn mắt: "Đây cũng là chuyện trong tiểu thuyết tài tử giai nhân à? Sao bản cô nương chưa từng đọc được bao giờ?!"

Trong lòng Từ Phượng Niên đã có dự tính, cười nói: "Con hồ ly tinh trong miệng cô nương, có phải là người có vòng một lớn hơn cô, khi không cười thì cực kỳ đoan trang, nhưng hễ cười lên thì chắc chắn quyến rũ hơn cô không? Không chỉ có nam nhân cô thích, mà còn rất nhiều người khác cũng đều mê mẩn nàng ta, đừng nói là được lên giường nàng, mà ngay cả nước rửa chân nàng cũng hận không thể uống sạch?"

Nữ tử cúi đầu thoáng nhìn, nàng không biết thiên hạ có thái bình hay không, nhưng vòng một của nàng rất thái bình thì là sự thật không thể chối cãi. Nàng càng thêm bực bội, thở dài: "Ai, đều bị ngươi nói trúng cả rồi. Ngươi quả nhiên rất có học vấn."

Nàng ngẩng đầu lên, nheo mắt nói: "Ngươi so với cái tên họ Vương kia, thân thủ kém xa thật, nhưng đầu óc thì linh hoạt hơn nhiều. Chuyện của hắn, bản cô nương có thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng ngươi phải đồng ý với ta, sau khi viết xong bức tình thư, ngươi sẽ ở lại trên núi làm tiên sinh dạy học mười năm. Mười năm sau, muốn ở lại hay xuống núi, tùy ngươi quyết định, thế nào?"

Từ Phượng Niên khẽ cười, khiến nữ tử tưởng chừng mọi chuyện đã nằm trong tay mình, bỗng dưng nảy sinh một ảo giác khó hiểu.

Sau đó, thoáng chốc, mọi thứ như mây trôi nước chảy, đồng tử áo trắng bước vào viện, tiếng nói trong trẻo vang lên: "Sư phụ thỉnh tiểu thư đến Điệt Thủy giếng nghe đàn."

Nữ tử rút tay về một tấc, vẻ mặt hồ nghi nhìn chằm chằm vị chủ bạc này, rồi nhếch mép tự giễu cười một tiếng. Nàng lại lần nữa nắm chặt chuôi đoản đao lụa vàng, nói với thư sinh quan văn: "Đi thôi, chữ nghĩa cứ để đó đã, không cần vội viết. Chúng ta đi nghe đàn trước."

Từ Phượng Niên đứng dậy, khẽ gật đầu với Vương Thực Vị, ra hiệu ông ta không cần lo lắng.

Đồng tử áo trắng dẫn đường, Từ Phượng Niên cùng nữ tử đeo đao mà hắn vẫn chưa biết tên đi chung trên con đường đá xanh. Nàng đang kể cho hắn nghe một câu chuyện, nói rằng trước kia có một hiệp khách võ nghệ không tầm thường, đến Phù Lục Sơn báo thù. Trải qua bao gian nan trắc trở, vượt qua trùng trùng hiểm quan, cuối cùng... hắn đã chết.

Câu chuyện vô vị ấy vừa kể xong, Từ Phượng Niên liền nhìn thấy dòng thác nước cuồn cuộn đổ thẳng xuống kia. Nơi nước rơi xuống là một khối đá xanh kh���ng lồ, vì vậy nước không đọng thành vũng mà lại tạo thành một cái giếng sâu.

Lão nhân áo trắng ngồi bên cạnh giếng, cạnh đó là hai lư hương khói tỏa lượn lờ.

Đồng tử áo trắng tay cầm phất trần, bắt đầu đọc diễn cảm khúc dạo đầu sách của Trương gia Thánh Nhân.

Lão nhân chậm rãi nâng hai tay lên, một tay cao một tay thấp.

Khoảnh khắc này, Từ Phượng Niên căng mắt đợi chờ, tập trung lắng nghe.

Thế rồi, chỉ thấy lão nhân tiên khí ngút trời kia bỗng nhiên dùng hai tay đè chặt dây đàn, sau đó lắc đầu nguầy nguậy, điên loạn quờ quạng một trận.

Từ Phượng Niên ngây người tại chỗ, khóe miệng co giật, dở khóc dở cười, chỉ đành thốt ra hai chữ cảm khái từ tận đáy lòng: "Cao thủ!"

Bản văn này, với mọi tâm huyết biên tập, xin được lưu trữ trọn vẹn tại truyen.free.