Trên xe, hắn gặp gỡ một kỹ nữ hàng đầu của thành nội lúc bấy giờ, một mỹ nhân đẫy đà, người có giá trị nhất. Chỉ một lần gặp mặt đã đòi năm trăm lạng bạc ròng làm phí mở đầu. Dù là thân phận thiếu gia Bắc Lương Vương, hắn cũng phải trả số tiền tương tự chỉ để nghe nàng kể vài mẩu chuyện giang hồ thú vị.

Tuy Từ Phượng Niên có khả năng ghi nhớ vạn vật sau khi đọc sách, nhưng với khung cảnh hiện tại, ký ức của hắn vẫn còn rất mơ hồ. Vì thế, sau này, dù nhiều lần nhận món thịt bò kho tương từ tay cô bé, dù sau này bị một nữ thích khách truy sát, hắn vẫn không nhận ra nàng – chính là đứa trẻ mà năm đó hắn tiện tay tặng một cây trâm châu.

Trong loạn thế, mạng người rẻ như cỏ, cuộc đời thịnh suy tuần hoàn, ai sẽ bận tâm đến một hành động thiện nguyện vô tình của mình khi còn nhỏ chứ?

Vào thời điểm đó, điều thế tử điện hạ bận tâm hơn cả là làm sao đề phòng những cuộc ám sát trong phủ ngoài phủ, làm sao luyện võ báo thù, làm sao đối phó với những bài vở nặng nề của sư phụ Lý Nghĩa Sơn. Quá nhiều việc khiến hắn bận rộn không xuể. Nếu như con cháu của nhiều gia tộc quyền thế còn có thể có chút thảnh thơi, dù chưa biết mùi vị sầu muộn, thậm chí có thể lấy nỗi buồn làm cớ để mạnh mẽ hơn, thì toàn bộ thời niên thiếu của hắn lại chìm trong ấn tượng mịt mờ như bụi và sương mù nặng nề. Hắn mang mối thù, lại ngây thơ vô tri, còn tức giận lây sang cả Từ Kiêu, người chỉ có hai danh hiệu lớn là Bắc Lương Vương và Đại Trụ quốc, nhưng lại không có bất kỳ hành động nào, không chịu báo thù. Bởi vậy, lúc đó Từ Phượng Niên rất ghét bỏ thân phận thế tử của mình. Ngay cả Từ Kiêu, vị phiên vương sở hữu ba mươi vạn thiết kỵ, cũng không thể báo thù, thì dù hắn có kế thừa tước vị Bắc Lương Vương, liệu có thể làm được gì? Thiếu niên ấy càng nghĩ nhiều đến việc tập võ, luyện đao, trở thành một tuyệt đỉnh cao thủ, rồi sau đó đi Thái An Thành tìm vị hoàng đế đang ngự trên long ỷ kia.

Từ Phượng Niên đi đến một ngôi mộ mới đắp. Sau khi các tùy tùng nhà họ Từ âm thầm hộ tống cô bé rời đi, hắn thấy một người đàn ông trung niên xuất hiện, nằm ngoài dự liệu nhưng cũng trong lẽ tự nhiên.

Hoàng Tam Giáp. Hoàng Long Sĩ, kẻ đứng đầu ba đại ma đầu Xuân Thu.

Người đàn ông vốn là gián điệp lâu năm đang du lịch Bắc Lương, suốt thời gian này vẫn âm thầm quan sát thiếu niên điện hạ. Hắn xuất hiện bên cạnh cô bé đang quỳ trước mộ phần không đứng dậy, ngồi xổm xuống, nhúm một nắm bùn đất. Với đ��i tay khéo léo, hắn nhanh chóng nặn ra một bức tượng bùn nhỏ, đưa cho cô bé và hỏi: "Giống không?"

Cô bé đột ngột nghe thấy tiếng nói, không nhận tượng đất mà lùi lại mấy bước trong tư thế quỳ, ánh mắt lạnh buốt.

Hắn kẹp bức tượng đất giữa hai ngón tay, giơ ngang tầm mắt, tiếp tục hỏi: "Giống không?"

Cô bé v��i đôi giày cỏ rách nát, chiếc áo mỏng tả tơi, tay chân nứt nẻ đến nỗi hằn cả xương, ngẩn người một lát. Nàng trừng mắt nhìn bức tượng đất, rồi bất ngờ giằng lấy, cẩn thận từng li từng tí ôm vào lòng, cuối cùng bật khóc nức nở.

Người đàn ông trung niên ngồi phịch xuống đất, dịu dàng cười nói: "Bức tượng đất giống mẹ con, còn con thì giống con gái ta. Ta thật mừng vì đã gặp được con, điều này còn vui hơn bất kỳ 'người trên sách' nào mà ta tìm thấy ở Xuân Thu."

Cô bé vẫn không ngừng thút thít trong đau đớn tột cùng.

Hắn không để tâm, ánh mắt dịu dàng lạ thường, hệt như một người cha gần như tuyệt vọng, cuối cùng cũng tìm thấy đứa con gái ruột lạc mất nhiều năm ở nơi đất khách vạn dặm. Hắn tiếp lời: "Ta là Hoàng Long Sĩ, người đã độc chiếm danh xưng Tam Giáp của Xuân Thu. Sau này con sẽ mang tên Cổ Gia. Con sinh ra ở Xuân Thu, vậy thì sẽ cùng họ với Mười Tam Giáp của Xuân Thu, nhưng lại cùng tên với một người đã rất, rất lâu rồi."

Cô bé ngừng thút thít, nhưng vẫn không dám đến gần người đàn ông kỳ lạ này.

Tuy nhiên, nàng biết hắn hẳn không có ác ý, bởi từ tận đáy lòng nàng không hề ghét bỏ.

Hoàng Long Sĩ ngồi giữa đất bùn trước mộ: "Sau này ta sẽ dạy võ công cho con. Thiếu niên mà con muốn báo ân kia cũng là người được nhắc đến trong sách, nhưng hắn sẽ chết trước tuổi ba mươi. Chính sử và dã sử ghi chép rất nhiều kiểu chết kỳ quái của hắn, dù sao cũng đều mang tiếng xấu, loại tốt nhất cũng là xấu nhất, nói rằng hắn chết dưới vó sắt Bắc Mãng, thân không toàn thây. Ta nghĩ, nếu sau này hắn có thể chết dưới tay con, đó chính là một sự báo đáp rất tốt rồi."

Hoàng Long Sĩ nhìn khuôn mặt non nớt tuy không hiểu quá nhiều nhưng lại tràn đầy bi thương của nàng, lòng bỗng mềm nhũn, khẽ nói: "Kẻ lật sách đã không hiểu sao đi vào trong sách, lại không bị trang sách đè chết, vậy thì chuyện sau này có lẽ sẽ khó nói rồi."

Hoàng Long Sĩ đứng dậy, cười và chìa tay về phía nàng.

Cô bé được hắn nắm tay đứng dậy, sau đó nhìn về phía cánh đồng hoa hướng dương rực rỡ vàng óng nơi xa, ngẩn người kinh ngạc.

Hoàng Long Sĩ quay đ���u nhìn gò mộ nhỏ mới đắp, thở dài một hơi. Hắn không cần nghĩ cũng biết ngôi mộ này sẽ không bị những kẻ tham lam, không kính quỷ thần, đào lên hết lần này đến lần khác chỉ để lấy đi cây trâm châu kia. Nhưng hắn không nói điều này với nàng.

Cô bé đột nhiên chạy đến cánh đồng hoa hướng dương vàng óng kia, bẻ hai bông. Một bông đặt trước mộ phần, sau đó nàng suy nghĩ một lát, lại đặt bông còn lại xuống bên chân, không định gánh trên vai nữa.

Nàng quỳ trên đất bùn, mặt hướng về phương xa, dập đầu ba cái thật sâu.

Từ Phượng Niên, người đang đứng đúng vào vị trí mà cô bé quỳ lạy, khẽ nghiêng người sang.

Học vỡ lòng «Thiên Tự Văn» bắt đầu bằng tám chữ đầy khí thế: "Thiên địa huyền hoàng, Vũ Trụ Hồng Hoang", trong đó "vũ trụ" lại được giải thích là "trên dưới bốn phương, từ xưa đến nay" với tám chữ tương ứng.

Đại Mộng Xuân Thu mà Đạo giáo lão chân nhân Triệu Hi Đoàn học được, suy cho cùng, là nhờ vào một vị tiên nhân đắc đạo thời cổ đại với cảnh giới "Ra không gốc rễ, vào không huyệt khiếu".

Đây chính là tinh túy của cảnh giới thiên nhân xuất khiếu tiêu dao du ở hậu thế.

Vào lúc này, Từ Phượng Niên ở đây ngẩng đầu, cùng Hoàng Long Sĩ mới bốn mươi tuổi kia cùng nhìn về phương xa.

Trên đỉnh núi Liên Hoa nhỏ, vị tân Lương vương này, người mà trước đây mười lần xuất khiếu thần du đều không gây trở ngại cho việc đi lại của nhục thể bên ngoài, giờ đây như chìm vào giấc ngủ sâu, nửa sống nửa chết.

Tống Tri Mệnh, Trần Diêu và Du Hưng Thụy, ba vị lão đạo nhân của Võ Đương, đồng bối với kiếm si Vương Tiểu Bình, đang thay phiên nhau "trấn thủ quan ngoại" cho Từ Phượng Niên.

Liên tục có chim Du Chuẩn thần tuấn đáp xuống lưng rùa đá, truyền đến tin tình báo. Trong đó, phần tin thứ hai chậm rãi đến muộn, bởi vì sau khi thanh kiếm gỗ đào kia bay lượn lên núi, Tống Tri Mệnh đang thủ quan lúc đó cũng coi như đã biết rõ kết cục. Trần Diêu và Du Hưng Thụy nghe tin chạy đến, đều im lặng không nói lời nào.

Trong số các sư huynh đệ, trừ tiểu sư đệ Hồng Tẩy Tượng, Du Hưng Thụy có tính cách dễ bộc lộ nhất, buồn vui r�� ràng. Lão nhân tựa lưng vào tảng đá hình rùa, ngẩng đầu lên, không dám nhìn thanh phi kiếm đang lơ lửng kia.

Trần Diêu, người còn lớn tuổi hơn vị sư đệ đang tạm thay chưởng giáo Võ Đương này, ngồi bên cạnh sư đệ mình, khẽ nói: "Đây coi như là một niềm vui trong tang thương rồi. Huynh đừng để tiểu sư đệ Vương đi mà lòng không yên."

Du Hưng Thụy đờ đẫn gật đầu, nói: "Chưởng giáo sư huynh đi rồi, tiểu sư đệ đi rồi, Vương sư đệ cũng đi rồi, Tống sư huynh cũng bảo mình sắp đi rồi. Mới có mấy năm thời gian mà sáu huynh đệ chúng ta..."

Trần Diêu cười nói: "Nhưng bọn họ đều đi mà không có gì tiếc nuối cả. Vả lại, huynh thử nghĩ xem, Ngọc Phủ đã được huynh đưa lên núi, còn có rất nhiều hậu bối trẻ tuổi cũng đều lên núi rồi, sau này sẽ còn có nhiều thế hệ người mới lên núi nữa. Có những lúc nhìn những gương mặt trẻ trung ấy, ngay cả một lão cổ hủ cứng nhắc như ta cũng không nhịn được mà mỉm cười đấy."

Du Hưng Thụy thở dài một tiếng, cất giọng buồn bã nói: "Ta đâu có được như huynh nghĩ thoáng."

Trần Diêu trêu ghẹo: "Đồ đệ của huynh còn mạnh hơn huynh đấy."

Du Hưng Thụy trầm giọng nói: "Nếu hắn dám không đón tiểu sư đệ về, thì cứ tiếp tục làm chưởng giáo của hắn đi, dù sao ta cũng không nhận đồ đệ này."

Trần Diêu tức giận vô cùng nói: "Còn không chịu nói lý lẽ ư? Sư huynh ta đây là người chưởng quản giới luật đấy, tuổi tác đã lớn thế này rồi mà còn muốn ăn đòn sao?"

Du Hưng Thụy đột nhiên bật cười, vuốt mặt, cảm khái nói: "Hồi chúng ta còn trẻ, Bành sư bá là người trông coi giới luật trên núi. Ta luôn thích đối đầu với sư bá, người lớn tuổi ấy mỗi khi khó chịu lại bảo rằng có bản lĩnh thì làm chưởng giáo, đừng đến quản ta. Chẳng ngờ đứa nhỏ Ngọc Phủ này lại thực sự trở thành chưởng giáo. Thế là, ta đây cũng coi như không có gì tiếc nuối rồi."

Trần Diêu lo lắng nói: "Cứ thế từng người một đi chặn, không phải là cách hay."

Du Hưng Thụy, người từng đi lại giang hồ lâu nhất, lắc đầu nói: "Không còn cách nào khác đâu. Các đời thập đại cao thủ thiên hạ, trừ phi lần gần đây có ma đầu Lạc Dương và Mâu Gãy Đặng Mậu liên thủ để ép Cao Thụ Lộ, chứ chưa từng nghe nói có hai vị nào kề vai chiến đấu cùng nhau cả. Huống hồ lần này Đặng Thái A lại thiên về Vương Tiên Chi, còn Tào Trường Khanh dù có lòng nhúng tay, nhưng Đại Sở đã phục quốc, ông ấy sẽ không rời khỏi Quảng Lăng Đạo. Lùi một bước mà nói, cho dù có người nguyện ý liên thủ với Tiểu Bình để nghênh địch, liệu sư đệ chúng ta có đồng ý không? Lùi thêm một bước nữa, nếu thực sự đồng ý, chỉ e cũng vạn vạn không thể thi triển được kiếm cuối cùng đạt đến viên mãn kia. Càng lùi một bước nữa, việc chặn Vương Tiên Chi vốn không phải để kéo dài thời gian. Vương Tiên Chi đi không chậm, nhưng tuyệt đối không nhanh, những người cản đường đều đang dùng cách của mình để tìm kiếm sơ hở mà thôi."

Trần Diêu bất đắc dĩ nói: "Nếu tiểu sư đệ vẫn còn thì tốt biết mấy. Kiểu chiến sự này, một cá nhân còn hữu dụng hơn cả ba mươi vạn thiết kỵ."

Du Hưng Thụy suy nghĩ một lát, rồi nói: "Cầu người không bằng cầu mình. Chỉ khi biết quý trọng phúc phần của bản thân thì phúc mới thực sự đến."

Trần Diêu không nói gì thêm nữa.

Hai người ngồi ở phía khác của tảng đá hình rùa, bất ngờ nghe thấy tiếng Tống Tri Mệnh sư huynh kinh ngạc thốt lên.

Hai vị lão nhân đứng dậy đi xem, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau mỉm cười.

Một "Từ Phượng Niên" hồi thần, nhưng chưa quy khiếu, đứng gần thanh kiếm gỗ đào, khẽ cúi chào ba vị chân nhân Võ Đương.

Một tháng sau, dưới ánh trăng sáng vằng vặc chiếu rọi đỉnh núi, Trần Diêu đã đợi được Từ Phượng Niên thứ hai trở về.

Trước mặt hắn, một luồng khí tím vàng linh động đang khoan thai xoay quanh Từ Phượng Niên này.

Từ Phượng Niên nằm nghiêng trên sườn núi, một tay chống đầu, mặt hướng về phía ngoài núi.

Xuân thu ngủ, xuân thu ngủ, nằm trên phiến đá gốc cây, quên tháng năm. Chẳng cần chăn nệm, trời đất làm giường, đắp ánh trăng. Sấm sét cắt ngang Thái Sơn, vạn trượng nước biển chẳng rơi vào đâu, Ly Long gào thét quỷ thần kinh hãi, ta vẫn say giấc nồng lúc ấy...

Mắt đối mũi, mũi đối sinh môn, nội quán cảm nhận. Hô hấp liên tục, tĩnh lặng điều hòa, hư cực tịnh đốc. Chân khí tràn đỏ ao, thần thủy chảy ngũ tạng. Gọi giáp đinh, triệu bách linh, nguyên thần ta xuất cửu cung, du ngoạn tứ phương xanh ngọc. Trong mộng nhìn biển cả, trong khói nâng âm dương, chẳng hay ngoài Xuân Thu đã trôi qua bao nhiêu năm rồi...

Vị người vong ưu này.

Chính xác là kẻ gối cao không lo.

Trên núi đã có ba vị Từ Phượng Niên, kẻ thì ngồi, người thì nằm, kẻ thì đứng.

Chỉ còn thiếu vị cuối cùng mà thôi.

Vào một buổi sáng sớm rạng đông vạn trượng, Từ Phượng Niên đang ngồi bỗng chấn động như bị sét đánh, dường như muốn hết sức tỉnh lại.

Lòng Trần Diêu chấn động. Vị lão nhân này dù không hiểu sự huyền diệu của mộng Xuân Thu, nhưng cũng biết đây không phải là tin tức tốt lành gì.

Theo lý mà nói, tin tình báo mới nhất cho biết Vương Tiên Chi vẫn còn ở Hà Châu, chưa tiến vào Bắc Lương đạo. Dù Từ Phượng Niên có tính toán được điều gì trong suy diễn, thì tệ nhất cũng còn có Từ Yển Binh có thể chống đỡ một trận. Vị tân Lương vương này vạn lần không nên sốt ruột và hấp tấp đến thế. Chẳng lẽ trong giấc mộng thần du, hắn đã gặp phải chướng ngại không thể chống cản sao?

Trần Diêu không dám lên tiếng, chỉ thuận theo ý trời.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên mở mắt, trầm tư một lát rồi lẩm bẩm: "Không thể chờ đợi thêm nữa."

Từ Phượng Niên, lúc này chỉ có thể phách của Cao Thụ Lộ mà hồn phách chưa đầy đủ, quay người, hổ thẹn nhìn Trần Diêu nói: "Những năm qua, ta đã nợ Võ Đương quá nhiều."

Trần Diêu hít thở sâu một hơi, chậm rãi nói: "Không có Chân Võ, sao có Võ Đương."

Sau đó Trần Diêu không nhịn được nhỏ giọng hỏi: "Vì sao lại tỉnh sớm thế?"

Từ Phượng Niên chỉ khẽ cười một tiếng, rồi lắc đầu, không đưa ra câu trả lời.

Từ Phượng Niên đi đến chỗ vách đá sâu vài chục trượng, sau đó quay người và bắt đầu lao nhanh như bay.

Hai vị Từ Phượng Niên còn lại thì nhường ra một lối đi trên đỉnh núi.

Từ Phượng Niên nhảy vút ra khỏi Liên Hoa phong.

Va vào biển mây.

Lao xuống chân núi.

Theo sau tiếng vang vọng như tiếng chuông trời do núi lớn va ch���m, ngay cả Trần Diêu đang đứng trên đỉnh núi cũng cảm thấy cả ngọn núi chấn động nhẹ.

Trần Diêu bỗng cảm thấy có chút bất an.

Đây chẳng phải là tiếng chuông tang sao.

Từ Phượng Niên khuỵu gối tiếp đất, tạo thành một cái hố sâu cao bằng mấy người ở chân núi. Hắn nhảy ra khỏi hố, tiếp tục lao như bay về phía biên cảnh Bắc Lương.

Đời người, luôn có một khoảnh khắc không cần nói lý lẽ, một khoảnh khắc khiến người ta nảy sinh một suy nghĩ: Chết thì chết!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kết tinh từ sự tận tâm.