Sở Việt Đường, kẻ từng ngang tàng phóng túng, giờ đây lại là tên tiểu nhân hèn hạ, buôn nô tặc, trộm cắp. Trong dòng chảy hùng vĩ của Xuân Thu, chỉ còn lại nỗi xót xa tê tái của một mùa xuân đau buồn và một mùa thu ảm đạm. Thật đáng cười, cũng thật đáng buồn thay!

Nghe đồn, Thần Châu Lục Trầm, thủ lĩnh Hoàng Long Sĩ, sau khi tận mắt chứng kiến từng cảnh thê lương của sĩ tử bỏ chạy khỏi phương Bắc, chỉ cười phá lên, thậm chí còn sáng tác vài khúc ca diễu cợt để hậu thế tiện bề ngâm nga. Hắn tự xưng rằng không chỉ võ lâm phải cảm kích sự đảo lộn vận mệnh mà hắn gây ra, mà cả văn đàn cũng phải thay đổi, bởi lẽ "quốc gia bất hạnh, thi nhân may mắn".

Trong ván cờ lớn của Xuân Thu này, khi sĩ tử lũ lượt bỏ chạy khỏi phương Bắc, chính sử Ly Dương chỉ ghi chép một lần Vĩnh Huy Bắc độ, ca ngợi bằng những lời hoa mỹ, không tiếc lời tán dương tám dòng họ danh gia áo mũ vượt Quảng Lăng. Thế nhưng, trong sử sách Bắc Mãng, lại có tới hai lần. Ngoài việc lược sử về Vĩnh Huy Bắc độ, sử sách Bắc Mãng còn chép kỹ hơn về lần Bắc độ thứ hai, diễn ra trước khi Từ Kiêu trở thành phiên vương Bắc Lương. Lần đó, các danh sĩ Trung Nguyên, những người đã hoàn toàn thất vọng với triều đình Ly Dương, bắt đầu đổ xô điên cuồng vào cảnh nội Nam triều của Bắc Mãng. Hầu hết các "hào phiệt" hiện đang nắm giữ vị trí cao ở Nam triều đều là những gia tộc lớn lúc bấy giờ, hoảng loạn chạy tháo thân về phương Bắc như chó nhà có tang. Các đại tộc này đã dốc hết sức vận động ngầm ở Thái An Thành, hy vọng Cố Kiếm Đường, người có tính khí ôn hòa hơn, sẽ được phong vương Bắc Lương, chứ không phải gã đồ tể họ Từ kia. Họ tin chắc rằng việc ai trong hai người này được phong vương khác họ sẽ quyết định chính sách của Ly Dương tiếp theo sẽ là nghiêm ngặt hay rộng lượng. Kết quả lại khiến họ vô cùng thất vọng: kẻ què đó muốn làm phiên vương, chứ không phải một đại tướng bình thường nơi biên cương, để tự mình trấn thủ cửa ngõ Tây Bắc của đế quốc. Như vậy, họ chỉ còn cách tranh thủ trước khi cánh cửa lớn hoàn toàn khép lại, xoay chuyển càn khôn, để lại chút hương hỏa cho con cháu gia tộc trong đợt "thanh toán sổ sách" sắp tới của triều đình Ly Dương. Cho dù phải mang tiếng phụ thuộc man di phương Bắc để kéo dài hơi tàn, họ cũng không tiếc. Bởi lẽ, đối với những quái vật khổng lồ đã "tứ thế tam công" như họ, việc một quốc gia đổi chủ chưa bao giờ là tai họa ngập đầu. Nước mất là chuyện nhỏ, nhà tan m��i là đại sự!

Từng danh môn vọng tộc đã vứt bỏ biết bao gia sản cũ kỹ, không nói gì khác, chỉ riêng những bộ gia phả, tổ bức được trân quý như sinh mệnh qua hàng trăm năm, cũng vương vãi khắp nơi trên đường tháo chạy về phương Bắc.

Mưa xuân lất phất không ngớt, một thanh niên ngồi xổm bên đường. Anh ta không tài nào nhặt lên hay lật xem được những gia phả, đồ phổ quý giá kia, chỉ có thể lặng nhìn một trang gia phả đang mở ra. Người soạn phả hiển nhiên là một thư pháp tông sư, nét chữ bay bổng mà không mất đi cốt cách. Từng chữ trong trang gia phả ấy như châu ngọc, chỉ vài nét phác thảo cũng đủ khắc họa toàn bộ công tích của một vị gia tổ. Rồi, một con la chất đầy bốn chiếc rương sơn vàng nặng trịch, mệt mỏi giẫm mạnh vó qua, một chân giẫm nát cả cuốn gia phả, lún sâu vào bùn lầy khiến chữ viết càng thêm nhòe nhoẹt. Chàng thanh niên đứng dậy, trước mắt là dòng người miên man bất tận, tộc này tiếp tộc khác, dòng họ này nối dòng họ khác, cùng nhau bôn tẩu từ Nam ra Bắc. Anh nhẹ nhàng thu tầm mắt, thấy một chiếc rương trên lưng con la kia bị đứt dây thừng phía sau, ầm vang rơi xuống đất, bắn tung tóe bùn lầy. Người dắt la hoàn toàn làm ngơ, chỉ hung hăng quất roi vào thân con la. Hắn không phải xót của cho những bản cổ tịch độc nhất vô nhị mà mấy đời người đã bỏ ra bạc vạn để mua trong chiếc rương, mà là tức giận vì vó la quá chậm chạp.

Sau khi đoàn xe hỗn độn với ngựa lẫn la lộn xộn đi qua, những đoàn xe phía sau đó lại trở nên quy củ, trật tự hơn nhiều. Chúng không còn là la hay lừa, những súc sinh hèn mọn kia, mà toàn bộ đều là những con ngựa cao lớn, tuy được coi là "ngựa chiến chỉ có vẻ bề ngoài" trong cuộc đào vong phương Bắc, nhưng vẫn oai vệ. Đoàn xe này cũng dài hơn, ước chừng không dưới bốn trăm người. Những người ngồi xe, cưỡi ngựa, bất kể già trẻ, thanh niên tráng kiện, đều không hoảng sợ đến mức không chịu nổi như những đoàn xe trước đó. Thậm chí, trên mấy chiếc xe, ở vị trí ngoài rèm phía sau phu xe, rất nhiều hài đồng áo trắng vạt áo hơi ướt vì mưa xuân đang vây quanh. Cả nam lẫn nữ, không cần tay nâng sách vở, vẫn thầm đọc văn chương rành mạch, trôi chảy. Một lão nhân trông như tộc thúc tiên sinh dạy học ngồi giữa đám hài đồng, nhắm mắt ngưng thần, thỉnh thoảng mới cất tiếng cùng các học trò.

Từ Phượng Niên, người đang mộng du trong dòng chảy xuân thu, không đi theo đoàn xe này mà dừng chân tại chỗ. Anh lắng nghe tiếng đọc sách, từ câu "Nữ mộ trinh khiết, nam hiệu tài lương" cho đến "Kiên trì nhã thao, hảo tước tự mi", và cuối cùng là "Cao quan bồi liễn, khu cốc chấn anh", tiếng tụng niệm mới dần tan biến trong tai anh.

Vị tiên sinh dạy học cao tuổi vẫn lặng im nãy giờ, bỗng cất cao giọng tụng đọc một lần duy nhất, mà không tài nào che giấu được hốc mắt mình đang ướt đẫm: "Tiết nghĩa liêm thối, điên phái phỉ khuy!"

Từ Phượng Niên thầm nghĩ, họ không phải những kẻ bị hậu thế sử sách phỉ nhổ, vội vã chạy về chịu tang như chó mất nhà. Có lẽ, họ mới thực sự là những người áo mũ chân chính của cuộc Bắc độ. Và họ, có lẽ một ngày nào đó sẽ về hương tế tổ. Còn vị tiên sinh dạy học kia, thì khẳng định sẽ có ngày chứng kiến quê hương không còn, chỉ còn lại dương liễu lả lướt, rêu xanh lưu huỳnh cô độc.

Giữa dòng người hối hả, một lão nho sinh vốn không nơi nương tựa đột ngột bước ra, cứ thế nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên. Chắc hẳn, trong mắt những người trần thế quanh đó, cảnh lão nho ngẩn ngơ hành xử kỳ lạ đã sớm trở thành chuyện thường. Trên con đường Bắc tiến ấy, quả thực có rất nhiều người già đã chết vì bệnh tật, vì uất ức, hoặc gieo mình xuống nước mà bỏ mạng.

Dưới làn mưa xuân lất phất, lão nho sinh vuốt râu cười nói: "Cuối cùng thì ta cũng đã gặp được 'ngươi' rồi."

"Ngài đã sớm tính ra rồi sao?" Từ Phượng Niên theo thói quen hé miệng, dù không phát ra tiếng. Thế nhưng, lão nho sinh mà sau này sẽ tặng cho anh một cái bánh bao này dường như đã nhìn thấy anh, thậm chí có lẽ còn "thấy được" anh đang nói.

Lão nho sinh, người trong mắt kẻ khác chỉ là kẻ điên khùng lẩm bẩm, khẽ gật đầu cười: "Bần đạo đã từng nói, à không đúng, là tương lai một ngày nào đó bần đạo sẽ nói với ngươi ở Đảo Mã Quan rằng: Viên Thanh Sơn ta đời này không tính toán thiên địa, chỉ tính toán con người. Giấc mộng xuân thu lớn mà Triệu Hi Đoàn đã dạy cho đệ đệ Từ Long Tượng của ngươi, là một con đường đêm dài dằng dặc, mà chiếc bánh bao kia, chính là ngọn đèn lồng chỉ lối."

Viên Thanh Sơn mỉm cười nói: "Hai triều đại diệt Phật, duy chỉ có Bắc Lương thành tâm kính Phật. Ngươi đã nguyện ý gánh vác trọng trách, vậy thì đến lượt ngươi kế thừa phần khí số của Lưu Tùng Đào. Bởi vậy, khung đèn lồng đã được dựng lên, và chén máu của tăng nhân Long Thụ cũng nên thắp sáng bấc đèn bên trong lồng rồi. Đáng tiếc thay, bần đạo rốt cuộc vẫn không thể tận mắt nhìn thấy hai cái 'ngươi' còn lại."

Từ Phượng Niên hỏi: "Ngươi không lo Bắc Mãng bị Ly Dương hủy diệt sao?"

Viên Thanh Sơn lắc đầu, lạnh nhạt đáp: "Vương triều có thể hưng suy, nhưng hạo khí cần trường tồn."

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn bầu trời mờ mịt bụi, khẽ nói: "Cái 'Ta' này đã tận mắt chứng kiến Tề Huyền Tránh ngồi trên Trảm Ma Đài chém thiên ma. Lý Thuần Cương áo xanh cầm kiếm vào Tây Thục, kiếm khí cuồn cuộn như rồng. Tây Thục Kiếm Hoàng thay thiên tử một kiếm trấn biên, cho đến khi kiếm nát người vong, thân thể bị vó ngựa giẫm nát thành thịt vụn. Đặng Thái A cưỡi lừa vác cành cây vào giang hồ. Tướng quân Tương Phiền Vương Minh Dương tự vẫn sau khi thành vỡ, tay nâng một chiếc bình cũ mà chết, trong bình chất đầy xương khô của vợ con, thứ mà ông từng dùng để nấu nướng. Đã chứng kiến biết bao chuyện của bao người, nhưng vẫn cảm thấy không tìm được thứ mình cần tìm."

Viên Thanh Sơn nói về thiên cơ nhưng lại không giải thích cặn kẽ: "Ba người mộng du xuân thu, với những mục đích khác nhau, đều có nơi tìm kiếm, chẳng qua là sự phân nhánh của ba giáo Nho, Thích, Đạo mà thôi. Hai cái 'ngươi' sau cùng tự nhiên thân cận với ngươi, kỳ thực không cần ngươi tìm, chúng đã tự tìm đến ngươi, mọi sự thuận theo tự nhiên. Chỉ thiếu hai người đó hồi thần mà thôi, ngươi không cần quá lo lắng. Về phần hạo khí của Nho gia, nếu ngươi muốn hết sức tìm kiếm, e rằng phần lớn sẽ không tìm thấy. Dù ngươi có đi tìm Tào Thanh Y, vị đại quan được Tào đắc ý, hay tìm Trương Cự Lộc, Trương thủ phụ với 'ánh mắt xanh' dành cho người tài, thì e rằng tìm khắp xuân thu cũng chỉ uổng công vô ích."

Từ Phượng Niên thở hắt ra một hơi: "Vậy làm sao để ngăn cản?"

Viên Thanh Sơn nhắm mắt bấm ngón tay, sau đó mở mắt, chậm rãi nói: "Bần đạo dù sao cũng không phải thần tiên thật sự, trước khi phi thăng, nhất định không thể tính toán rõ ràng những chuyện hậu thế. Bất quá lúc này ở đây, cho dù bần đạo có dốc hết sức suy tính thế nào đi chăng nữa, ngươi cũng không thể ngăn cản Vương Tiên Chi."

Từ Phượng Niên không hề tỏ ra nôn nóng hay bất an. Viên Thanh Sơn lại chăm chú nhìn khí tượng của cái "Từ Phượng Niên" này, bấm niệm pháp quyết như bay, sắc mặt lúc âm lúc tình, biến đổi khó lường: "Kỳ lạ thay, quái dị thay! Vì sao càng tính toán, ngươi lại càng hiện rõ tình thế chắc chắn phải chết?! Nếu đã là như vậy, vì sao sau này ta lại dùng bánh bao đổi lấy tiền của ngươi chứ?"

Vị quốc sư Bắc Mãng trong bộ trang phục nho sinh rơi vào trầm tư, một lúc sau ngẩng đầu nói: "Đây có lẽ là một sự sơ hở của thiên đạo, bần đạo cũng không thể nào tính toán được một số người, một số chuyện. Bần đạo không thể nói chuyện với ngươi quá nhiều, vì còn phải hộ tống những sĩ tử này tiến vào Bắc Mãng. Từ Phượng Niên, ngươi hãy tự liệu mà an bài."

Từ Phượng Niên gật đầu.

Từ Phượng Niên cứ đứng yên tại chỗ, đợi cho đoàn xe cuối cùng cũng đi qua hết trên con đường lầy lội, lúc này anh mới chậm rãi đi theo phía sau. Ngày hôm sau, ở biên cảnh U Châu, anh tiễn mắt nhìn họ tiếp tục đi xa về phương Bắc.

Sau đó, Từ Phượng Niên bất giác nhắm mắt lại. Kể từ khi bước vào cõi xuân thu trắng đen này, anh đã nhắm mắt rất nhiều lần, luôn luôn là một giấc mộng giữa những lần mở ra rồi khép lại. Anh vĩnh viễn không thể đoán được lần tiếp theo mình mở mắt sẽ xuất hiện lúc nào, ở đâu, và càng không biết sẽ gặp được ai.

Về sau, anh lại trải qua thêm mấy lần mở mắt rồi nhắm mắt.

Từ Phượng Niên đã chứng kiến toàn bộ quá trình xây dựng vương phủ Thanh Lương Sơn, và cũng hiểu rõ vì sao lão già áo da lông cừu lại bị trấn áp tại đây. Thì ra, nơi này chính là di chỉ của Phong Đô – quê hương của vị Phong Đô áo bào xanh, một trong Tứ đại tông sư. Hậu nhân ai nấy đều cho rằng bang phái "Phong Đô" bí ẩn nhất bấy giờ tất nhiên là một thành trì ngầm âm u, quỷ khí trùng trùng. Nào ai ngờ, nữ tông sư kia lại chọn một vùng núi xanh biếc bên bờ hồ để đặt tên là Phong Đô. Có lẽ bà muốn nói rằng người đã chết tâm thì nên an nghỉ ở nơi tâm hồn đã chết, hoặc có lẽ không có nguyên do gì đặc biệt, chỉ là nữ tử ấy nặng lòng với viên ngọc xanh trong sa mạc cát vàng rộng lớn, ưa thích màu sắc giống như bộ y phục của mình mà thôi. Lão nhân cụt tay không kiếm ấy, một mình trấn giữ ngọn núi, đã đẩy lui cả trăm tinh kỵ của tân Lương vương Từ Kiêu. Sau đó, Từ Kiêu đã mấy lần một mình xách rượu lên núi. Toàn bộ đều là rượu ngon Trung Nguyên, thứ mà ở Bắc Lương nghèo khó có ngàn vàng cũng khó mua được. Hai người cứ thế ngồi cạnh nhau, nói những lời tâm sự bình thường chẳng thể giãi bày. Nhiều lần, Từ Kiêu uống đến say mèm, ngã vật ra bên cạnh lão nhân, miệng vẫn lảm nhảm những lời say hết bài này đến bài khác, luôn luôn là Lý Nghĩa Sơn đến dìu xuống núi. Cuối cùng, có một ngày, lão nhân áo da lông cừu nhận lấy bình rượu mới trong tay Từ Kiêu. Lần đầu tiên, ông cất tiếng hỏi Bắc Lương Vương đường đường kia về vị rượu. Từ Kiêu thẳng thắn đáp: loại rượu mạnh không tên này, so với rượu ngon ngày trước thì khẩu vị kém xa, nhưng giá thành rẻ, uống vào vừa thống khoái lại rất dễ say lòng người, thế là đủ rồi. Lão nhân uống một ngụm, nói rượu này thực ra tên là "Lục Nghĩ", trước kia cũng có người mời, nhưng ông đã chê nó tệ.

Về sau, nhị tỷ làm thơ, rượu Lục Nghĩ lần đầu tiên được biết đến rộng rãi ngoài Bắc Lương, danh tiếng vang dội khắp triều đình Ly Dương trên dưới, có lẽ chính là bắt nguồn từ câu chuyện này.

Sau đó, nhắm mắt rồi lại mở, anh nhìn thấy hai nữ hài đầu tiên bước vào Ngô Đồng Viện ở Thanh Lương Sơn. Một người lúc ấy vẫn mang tên Hồng Xạ. Thanh Điểu vẫn là Thanh Điểu, nhưng đã có thêm một họ nữa là Vương, thành Vương Thanh Điểu.

Chỉ là, tính cách hai nữ hài lúc bấy giờ hoàn toàn khác biệt so với sau này. Hồng Xạ mang đậm khí chất Bắc Mãng, ánh mắt lạnh lẽo như dao, nhìn ai cũng đầy địch ý, ngay cả vị tiểu chủ nhân mà nàng phải hầu hạ – Bắc Lương Thế tử Từ Phượng Niên – cũng không ngoại lệ. Thanh Điểu thì lại hoàn toàn trái ngược. Cha nàng là Thương Tiên Vương Tú, vị tông sư trẻ tuổi nhất và cũng là người qua đời muộn nhất trong Tứ đại tông sư. Vương Tú tuổi già mới có con gái, càng thêm cưng chiều. Lần đầu nàng đến vương phủ trèo núi, không phải với thân phận tỳ nữ mà là một tiểu quý khách. Khi đó, sư đệ của Vương Tú, Lưu Yển Binh (người sau này đổi họ), đã dẫn thiếu nữ này vào vương phủ, nhưng chưa từng gặp thiếu niên Từ Phượng Niên. Về sau, xảy ra biến cố lớn Trần Chi Báo đại nghịch bất đạo, thí sư. Lưu Yển Binh từng một mình một thương khiêu chiến Bắc Lương Vương, người được năm trăm kỵ binh hộ vệ. Phải đến khi Kiếm Cửu Hoàng dùng tám kiếm mới khó khăn lắm mới ngăn được hắn. Từ Kiêu, vốn luôn không khách khí với võ phu giang hồ, lại tùy ý để thiên tài võ đạo này rời đi, hứa cho hắn ba lần cơ hội báo thù. Sau khi ba lần đó trôi qua, Lưu Yển Binh vẫn không thể giết được Từ Kiêu, cũng không thể giết Trần Chi Báo, người đang như mặt trời ban trưa ở biên cảnh. Hắn và Kiếm Cửu Hoàng, người sau này làm phu xe mấy năm, không đánh không quen, hẹn nhau uống rượu. Lưu Yển Binh lúc này mới biết lão kiếm khách bản mệnh Hoàng Trận Đồ, thiếu mất răng cửa kia, hóa ra là sư đệ của Tây Thục Kiếm Hoàng. Ban đầu ông ta đến Bắc Lương để báo thù, nhưng sau rất nhiều lần giết chóc, phần hận ý đó đã tiêu tan.

Lưu Yển Binh thuận miệng nói một câu: "Quân thần tử quốc môn, kiếm khách chết giang hồ. Tây Thục Kiếm Hoàng, cả hai đều chết một cách có ý nghĩa." Lão Hoàng cười đáp: "Đúng là đạo lý ấy, nhưng ta thì không thể nói ra những lời như vậy được."

Lão Hoàng còn nói, ông rất thích vị tiểu điện hạ ấy, không hề ghét bỏ mùi ngựa khai trên người mình. Khi nhìn người, cậu bé thực sự là nhìn người, chứ không giống như các vương tôn hào phiệt khác mà ông từng thấy trên giang hồ – chỉ nhìn những kẻ môn đăng hộ đối mới coi là người, còn những người khác thì coi như chó. Đương nhiên, quan trọng nhất là, tiểu tử này hễ đi chuồng ngựa dắt ngựa là y như rằng sẽ lén mang cho lão phu xe này một bầu rượu, nhìn ông uống là cậu bé đã rất vui rồi. Lão Hoàng kể, đứa trẻ này cứ luôn lẩm bẩm giang hồ thật vui. Ông phu xe liền nói, sau này có cơ hội nhất định phải dẫn cậu bé đi dạo một chuyến giang hồ chợ búa chân chính, đứa bé này nhất định sẽ thất vọng.

Nói đến đây, lão Hoàng thiếu răng cửa cười đến không khép được miệng, không cẩn thận làm rò rỉ rất nhiều hoàng tửu từ khóe môi.

Chẳng bao lâu sau, Thanh Điểu liền từ bỏ họ Vương không cần thiết kia. Còn Lưu Yển Binh cũng đổi sang họ Từ, trở thành thân vệ tùy tùng của lão Lương vương.

Chẳng biết tại sao, cái "Từ Phượng Niên" này lại biết đây là lần cuối cùng mình mở mắt thần du trong cõi xuân thu.

Anh đứng gần một tiểu cô nương được bọc trong manh chiếu rách, chỉ có thể chứng kiến nàng bị người đời cười nhạo và đánh đập. Sau đó, anh nhìn thấy vị thế tử điện hạ trẻ tuổi – tức là chính bản thân anh khi còn trẻ – với dáng vẻ tiên y nộ mã.

Toàn bộ quyền sở hữu nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng.