Một đêm đó, dưới sự dẫn đường của Dương Quang Đấu, Từ Phượng Niên đã đi thăm khắp các nha môn lớn nhỏ của phủ Thứ sử Lưu Châu. Từng cảnh tượng làm việc thâu đêm vất vả với đèn đuốc sáng trưng, từng gương mặt trẻ măng chưa từng trải sự đời, lượng lớn tinh binh và bưu tốt ra vào phủ đệ phòng vệ nghiêm ngặt này, khiến người ta cảm nhận được nơi đây đang toát lên một khí thế sinh cơ bừng bừng khác thường. Từ Phượng Niên cùng Dương Thứ sử phần lớn thời gian cũng không làm phiền quan lại trong nha môn xử lý chính sự, mà tùy ý đi lại quan sát, chủ yếu là bàn luận về việc Bắc Mãng điều binh khiển tướng. Đổng Trác, đại vương Nam Viện đời mới, trên danh nghĩa đã độc quyền nắm giữ triều chính, mặc dù có Mộ Dung Nữ Đế làm chỗ dựa cho gã mập này, nhưng trong thời gian ngắn chưa chắc đã có thể hoàn tất việc chỉnh hợp binh mã Nam triều. Các cựu thần thời Xuân Thu đã mang theo lễ nghi văn hóa Trung Nguyên hoàn thiện về Nam triều, giúp Nam triều như hổ thêm cánh, nhưng đồng thời cũng mang theo rất nhiều thói hư tật xấu mà Bắc Mãng chưa từng có. Thói xa hoa phung phí còn hơn cả Bắc Lương. Đừng thấy Bắc Lương vừa nghe tin sắp có chiến tranh, trong vùng Lăng Châu đã có ba bốn phần mười thân hào giàu có bỏ đi, nhưng giới quan lại hiển quý của Nam triều Bắc Mãng chạy về phía Bắc đâu có ít? Tìm lợi tránh hại là bản tính trời sinh của con người. Hơn nữa, cục diện đối đầu Nam Bắc của Bắc Mãng vốn đã ăn sâu bén rễ, luôn gay gắt. Khi những nhà giàu Nam triều bị giày vò như vậy, họ đua nhau nương tựa vào quyền quý của thảo nguyên phía Bắc, vô hình trung đã củng cố thanh thế của Bắc Đình, làm suy yếu quyền phát ngôn vốn đã yếu ớt của Nam triều. Gã mập Đổng Trác này đoán chừng phải gầy đi mấy cân thịt rồi.

Từ Phượng Niên cùng Dương Quang Đấu nghĩ gì nói nấy, không biết tự lúc nào đã đến sáng sớm. Vị quan biên cương chính tam phẩm này mỗi ngày sáng tối đều phải chủ trì một phiên nghị sự của các trưởng quan. Hôm nay, Từ Phượng Niên trong bộ y phục thường ngày, thuận thế tham dự buổi dự thính. Chàng không ngồi ở chủ vị, vì chức Biệt giá Lưu Châu vẫn chưa được chính thức trao, nên Từ Phượng Niên ngồi vào vị trí này. Các chức quan quan trọng khác trong châu đều đã tề tựu. Những chỗ ngồi này không phải ai cũng có thể ngồi vào, chư vị đang ngồi đây đều không còn là những người trẻ tuổi non nớt nữa rồi. Họ đều là những quan viên được đánh giá thượng đẳng ở ba châu cũ U, Lương, Lăng, phần lớn đã ngoài bốn mươi năm mươi tuổi. Mặc dù nhuệ khí nhất định không bằng người trẻ tuổi, nhưng việc công của mỗi người đều rất thạo, có kinh nghiệm, trước hết có thể đảm bảo Lưu Châu mới thành lập sẽ không xảy ra sai sót lớn. Bảy tám vị quan ở phẩm tứ phẩm, ngũ phẩm này, trước kia chưa từng ai được gặp mặt vị phiên vương trẻ tuổi này. Điều này cũng không trách họ ít hiểu biết, dù sao trước khi thăng quan phẩm trật không cao, cũng đều là quan văn, xưa nay làm gì có cơ hội vào Vương phủ Thanh Lương Sơn bái kiến Đại tướng quân Từ Kiêu cùng Thế tử điện hạ Từ Phượng Niên. Trong thời đại tin tức bị chặn và còn phải kiêng kỵ tên húy của bậc tôn quý, người dân Bắc Lương, e rằng đại đa số còn chưa biết tên vị Lương Vương mới này là gì. Những nhân vật mà người dân Bắc Lương, từ trẻ nhỏ đến người già, đều thực sự biết mặt đặt tên, trong suốt mười mấy năm qua, Từ Kiêu không cần nhiều lời, sau đó là Trần Chi Báo cùng Chử Lộc Sơn bất phân thắng bại, Viên Tả Tông có thanh danh sánh ngang với các lão tướng như Yến Văn Loan, Chung Hồng Võ. Ngoài ra, phải kể đến Từ Vị Hùng, người tài hoa bậc nhất Bắc Lương, và Vương Sơ Đông, nàng dâu mới của Từ gia vừa về Lương. Từ Phượng Niên nhìn những vị quan viên trước mắt, dù khóe mắt sưng húp nhưng vẫn cố gắng ngồi nghiêm chỉnh. Đã có tuổi nên sức lực tự nhiên không tốt, công việc ở Lưu Châu nặng nề, lại làm quan dưới con mắt của một lão hồ ly như Dương Quang Đấu, thêm vào đó, toàn bộ quan trường Bắc Lương đều đang dòm ngó bên này. Đám lão gia này quả thực là dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó rồi. Từ Phượng Niên nghe từng người trình báo với giọng điệu run run, cũng không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về việc công của họ, mà trêu chọc nói: "Các vị phần lớn đã vất vả mệt mỏi suốt cả một đêm, cũng đừng bạc đãi cái mông của mình nữa. Cứ ngồi thoải mái đi, sao cho dễ chịu nhất thì làm, cứ mạnh dạn tựa lưng vào ghế đi. Bắc Lương chúng ta không thể nào như kiểu quan trường Ly Dương, nơi mà khi đối mặt với cấp trên, không được để nửa mông rơi ra ngoài ghế ngồi."

Dương Quang Đấu dẫn đầu cởi giày, dứt khoát ngồi xếp bằng trên ghế, cười ha ha nói: "Bản quan thế nhưng đã bị Vương gia lôi kéo đi suốt cả đêm, hai cái chân già đau nhức không chịu nổi."

Dù sao có Thứ sử đại nhân làm chim đầu đàn, các quan viên còn lại lập tức nhẹ nhõm rất nhiều. Tuy nói còn không dám phóng túng không bị trói buộc như Dương Quang Đấu, nhưng cũng dám đặt mông chắc chắn xuống ghế. Có mấy vị không hẹn mà cùng tựa lưng vào ghế, thở phào nhẹ nhõm. Từ Phượng Niên cười một tiếng, tiếp tục nói: "Trước kia, đám lão tướng quân Lưu Nguyên Quý, Úy Thiết Sơn khi đi Thanh Lương Sơn chúc tết, tình cảnh họ gặp Từ Kiêu thế nào, các ngươi chưa từng thấy đâu. Đặc biệt là lúc cụng rượu, chẳng khác nào mấy tên lưu manh vô lại ngoài chợ búa, bản vương thấy vậy cũng chẳng có gì là không tốt. Về sau, bản vương còn sẽ thường xuyên đến Thanh Thương thành đánh gió thu, mọi người cứ thoải mái, đừng câu nệ. Đúng rồi, Liễu Điển học, bản vương ở đây phải đòi lại công bằng cho ngươi một phen. Hơn ngàn tăng nhân vào Lưu Châu đều cần qua tay ngươi sắp xếp, việc này trọng trách lớn lao, vậy mà người của lễ phòng tạm thời kia lại như bị mẹ kế nuôi. Là kẻ nào đẩy các ngươi đến ngồi gần nhà xí? Nói ra đi, bản vương sẽ mắng hắn vài câu giúp ngươi."

Liễu Trân, vị Điển học Lưu Châu đang giữ chức, ngây người ra một chút, ánh mắt vô thức liếc nhìn hai vị đồng liêu đối diện, cũng không dám lên tiếng. Ở Lưu Châu, chức Điển học của hắn gần như là chức hờ, cũng chẳng có mấy phần thực quyền. Hậu sinh nào không may theo hắn thì đúng là xui xẻo tám đời. Hắn hoàn toàn không thể sánh với các nhân vật nắm giữ quyền hành, đang đắc sủng như Trì trung Tòng sự, Công tào Tòng sự. Tranh giành địa vị đương nhiên không thể tranh lại họ, đến giờ hắn vẫn không tìm được vị Khuyên học Tòng sự, vốn dĩ phải hợp tác với mình để xử lý việc học chính toàn châu. Thật hết cách, ai cam lòng ôm sách thánh hiền đi tiếp xúc với lưu dân? Bị Liễu Trân liếc mắt, hai vị quan lão gia kia lập tức đứng ngồi không yên. Vị phiên vương trẻ tuổi nhìn như hòa nhã với tất cả mọi người này, chính là người đã thu phục Chung Hồng Võ, chủ soái Bắc Lương. Ngay cả đám đại lão biên quân như Yến Văn Loan cũng đã bị thuần phục. Cải cách quân đội Bắc Lương từ đầu đến cuối đều thuận buồm xuôi gió. Lại còn có Từ Bắc Chỉ trước kia liên tục thăng bảy tám cấp để nhậm chức Thứ sử Lăng Châu, đoạt luôn chỗ ngồi của đại nhân Kinh lược sứ Lý Công Đức mà ông ta không dám nhúc nhích. Thậm chí trực tiếp ra lệnh cho ba vị tướng quân Lăng Châu, một chính hai phó, phải đích thân hộ tống, ai dám nói một chữ không? Nếu bị vị vương gia thâm trầm như vậy để mắt đến, e rằng có thể sống mà rời khỏi Lưu Châu hay không cũng còn là chuyện khác.

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: "Vương Binh Tào, Hoàng Đô Quan, hai vị đại nhân đổ nhiều mồ hôi quá nhỉ, trời còn chưa sáng mà đã cảm thấy nóng rồi sao? Nếu là thân thể khó chịu, không hợp khí hậu Lưu Châu, nhân lúc bản vương còn ở phủ Thứ sử, nếu muốn xin nghỉ, không cần Thứ sử đại nhân gật đầu, bản vương sẽ chuẩn y. Nghe nói hai vị là thân gia của nhau, về Lăng Châu có người bầu bạn, cũng không sợ đường sá cô quạnh."

Vương Tú Thanh, Binh tào Tòng sự và Hoàng Ngọc Thành, Đô quan Tòng sự lập tức mồ hôi như mưa rơi, rời khỏi ghế, lập tức trùng trùng điệp điệp quỳ sụp xuống đất. Dương Quang Đấu đang ngồi xếp bằng, mỉm cười nhìn cảnh tượng này. Ông không hề ra tay giúp đỡ để cầu tình cho hai vị chức quan trước mặt Vương gia, cũng không bỏ đá xuống giếng để nói xấu họ. Từ Phượng Niên thu lại nụ cười, một tay đặt khuỷu lên thành ghế, lạnh nhạt bảo: "Một người phụ trách điều động binh lính trong vùng Lưu Châu, một người phụ trách giám sát bá quan trong châu, đều là những chức vị quan trọng bậc nhất Lưu Châu. Hai người các ngươi lại còn thông đồng với nhau, không phải là muốn tranh giành những thứ quý báu sao? Đã đưa cho Lý Công Đức sáu vạn tám ngàn lượng bạc, lúc này mới cầu được thư tiến cử. Bất quá bản vương lúc đó đã xem qua lý lịch của các ngươi, cũng điều tra thành tích chính trị trước đây của các ngươi, thấy có thể chấp nhận được, lúc này mới chấp thuận. Làm sao, quá xót bạc, nên vội vã muốn vơ vét ở Lưu Châu rồi sao? Hai vị đại nhân không biết chờ đợi thêm một chút rồi ra tay sao? Xem ra là đạo làm quan của các vị vẫn chưa đủ thuần thục rồi."

"Vương Tú Thanh, ngươi đã tiến cử Đô úy Phù Phong quận Dư Vạn Khánh và huyện lệnh Văn Huy Lý Chiêu Thọ. Còn ngươi, Hoàng Ngọc Thành, đã cất nhắc hai người Ngô Hiếu Tiên, Hồng Phá Thục. Tổng cộng thu về s��u ng��n lượng bạc, bản vương nói có đúng không?"

Ngón tay Từ Phượng Niên nhẹ nhàng gõ lên thành ghế. Chiếc ghế được làm từ gỗ hoàng hoa lê thượng hạng, là vật quý giá do Thành chủ Thanh Thương cũ để lại, khiến người ta nhìn vào là thèm muốn. Từ Phượng Niên không nói lời nào. Vương Tú Thanh, thân hình cao lớn, không giống quan văn mà giống võ nhân, do dự một lát, đang định nói thì thân gia của hắn là Hoàng Ngọc Thành lén lút kéo tay áo hắn. Cuối cùng, hai vị tân quý Lưu Châu bị bãi chức này đều không nói nửa lời để cãi lại cho mình. Từ Phượng Niên thấy một võ tướng khôi ngô bước vào sân nhỏ, tay đè đao đứng ngoài cửa. Đó là Vi Thạch Hôi, Giáo úy quân trấn Thanh Thương Lưu Châu, cùng với Giáo úy thống lĩnh binh mã quân trấn Lâm Dao, đều xuất thân từ quân Long Tượng. Từ Phượng Niên đứng dậy rồi nói: "Bản vương từng theo Dương Thứ sử nói qua, mọi việc chính sự lớn nhỏ ở Lưu Châu đều giao toàn quyền cho hắn xử lý. Các ngươi có lời gì cứ nói với Thứ sử đại nhân."

Từ Phượng Niên đi ra khỏi phòng, theo Vi Thạch Hôi cùng một đội tùy tùng tinh nhuệ rời thành, để đến một nơi cách thành bốn mươi dặm gặp Trần Tích Lượng. Trong phòng, cả một lúc lâu, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Dương Quang Đấu hắng giọng một tiếng, bỏ chân xuống, dẫm lên đôi giày quan mới được cục dệt Kim Lũ Lăng Châu gửi tới, rồi nói: "Vương đại nhân, Hoàng đại nhân, hai vị đứng lên đi. Pháp luật không ngoài tình người. Lưu Châu trăm sự bỏ phế đang chờ gây dựng, trong cục diện hỗn loạn lớn như vậy, bản quan tạm thời thực sự không tìm ra người tài có thể dùng mà không làm chậm trễ đại nghiệp Bắc Lương. Hai người các ngươi cứ lập công chuộc tội, sau này nếu làm được thành tích, bản quan sẽ lại giúp các ngươi nói đỡ với Vương gia. Nhưng trong khoảng thời gian Vương gia ở Thanh Thương, hai người các ngươi đừng lộ diện thì hơn."

Vương Tú Thanh đứng lên, sắc mặt nặng nề. Hoàng Ngọc Thành lảo đảo đứng dậy, lau mồ hôi trên trán, trông như cha mẹ vừa qua đời. Dù Thứ sử đại nhân đã mở cho họ một đường lùi, nhưng trong mắt Vương gia đã để lại ấn tượng cực xấu, thật sự cho rằng có thể lập công chuộc tội được sao? Hoàng Ngọc Thành không ngây thơ như vậy, nhưng cuối cùng vẫn muốn cảm kích Dương Quang Đấu đã trấn an. Hắn thở dài thườn thượt, khi xoay người cúi đầu, ánh mắt liếc thấy thân gia Vương Tú Thanh vẫn còn ngây ngốc đứng thẳng lưng. Hắn cũng không tiện đổ thêm dầu vào lửa, đành giả vờ như không thấy. Dương Quang Đấu cười nhìn về phía vị Binh tào Tòng sự với vẻ mặt không phục, cũng không tức giận, đi giày vào rồi bước lên nền đất, cười nói: "Vương đại nhân, có phải ông cảm thấy đây là bản quan đang diễn trò đối đầu với Vương gia đó không?"

Tính tình cương liệt Vương Tú Thanh quả thực là nghĩ như vậy, nhưng không ngờ Thứ sử đại nhân lại dứt khoát và sảng khoái đến thế. Đáy lòng cũng có chút kinh ngạc, sắc mặt âm trầm cũng dịu đi mấy phần.

Dương Quang Đấu khoát tay cười ha ha nói: "Vậy ngươi cũng quá coi thường bản quan, càng khinh thường Vương gia hơn rồi. Bản quan không có bản sự như Vương gia, không tra ra được các ngươi đã đưa bao nhiêu bạc, càng không tra ra được các ngươi đã nhận hối lộ bao nhiêu bạc. Kỳ thực những người đang ngồi đây, ai cũng đều biết rõ trong lòng. Lưu Châu là nơi hoang vu man rợ, làm quan ở đây là việc khổ sai, nhưng dù có ít bổng lộc đi nữa, có thể đặt mông lên chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê trong phòng này, thì quan giai phẩm trật này lại là thật sự, ngay cả triều đình cũng đã công nhận rồi. Chúng ta ai nấy đều đã nhận được văn thư từ Lại Bộ kinh thành. Bản quan đây, loay hoay đến sứt đầu mẻ trán, rất nhiều chuyện có thể nghĩ đơn giản thì không nghĩ phức tạp nữa. Bốn người Dư Vạn Khánh, Lý Chiêu Thọ, Ngô Hiếu Tiên và Hồng Phá Thục này, bản quan ít nhiều cũng từng nghe nói qua đôi chút. Cũng không khác hai vị đại nhân là bao, gia sản không dư dả, đều phải đập nồi bán sắt mới đả thông được đường đi, vất vả biết bao mới làm được quan."

Nói đến đây, Dương Quang Đấu vuốt cằm, cười nói: "Trong bốn người, Lý Chiêu Thọ là người bản quan quen thuộc nhất. Một tháng trước còn cùng hắn tán gẫu qua, người này đúng là đầy bụng học vấn. Buồn cười là, lúc đó cục d��t mới gửi quan phục đến, nhưng giày gì thì vẫn chưa có. Tiểu tử này mặc áo choàng mới tinh, đi đôi giày rách bươm, khi nói chuyện phiếm với bản quan, thỉnh thoảng lại sờ vào miếng quan phục có xúc cảm mềm mại trước ngực, như thể đang sờ mặt một cô gái đẹp, trông hắn vui vẻ làm sao. Bản quan lúc đó liền nghĩ, bỏ chức Chủ bạc huyện ở vùng đất màu mỡ Lăng Châu không làm, chạy tới Lưu Châu làm huyện lệnh, thăng quan lại phải phá tài. Nhân vật như vậy, tóm lại là một người đọc sách chân chính, trong lòng cuối cùng vẫn còn giữ phong cốt của kẻ sĩ."

Dương Quang Đấu nhìn về phía Vương Tú Thanh, nhẹ giọng cười nói: "Ta biết ngươi đang nghĩ gì. Đơn giản là ta đây giúp người cầu quan, đó là vì trước hết nhìn trúng phẩm hạnh, học thức của họ. Trong túi tiền của ta có nhiều bạc hơn, nhưng cũng khai quật được nhân tài cho Bắc Lương. Chuyện tốt đẹp vẹn cả đôi đường. Vương gia Bắc Lương ngươi dựa vào đâu mà cứ nắm chặt không buông? Vương Tú Thanh, có phải ngươi nghĩ như vậy không?"

Vương Tú Thanh cũng thẳng thắn cương trực, trầm giọng nói: "Không sai!"

Dương Quang Đấu lắc đầu nói: "Sai rồi. Ngươi cũng tốt, thậm chí bản quan là Thứ sử Lưu Châu chính tam phẩm này cũng vậy, làm người làm việc, vậy cũng không thể tránh khỏi cái thói bệnh không ở vị trí của mình mà lo chuyện không phải của mình. Lấy ví dụ, như bản quan trong tay không có nhiều người có thể dùng, việc gì cũng phải giật gấu vá vai. Các ngươi theo luật vốn dĩ phải bị cách chức, cuốn gói về Lăng Châu. Nhưng vẫn phải giúp các ngươi dọn dẹp hậu quả. Đây là do ta Dương Quang Đấu chỉ vì một châu Lưu Châu mà cân nhắc được mất. Nhưng mà nếu như mỗi vị Binh tào, Đô quan trên toàn Bắc Lương đạo đều như hai vị đại nhân các ngươi, không cần làm theo quy củ, dần dà rồi thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn, quan trường Bắc Lương này cũng sẽ triệt để trở nên ô trọc. Cho nên nói, lời bản quan vừa giảng 'pháp luật không ngoài tình người' cũng không hoàn toàn đúng. Tình người thì được giảng, nhưng nếu cứ mãi giảng về tình người thì tuyệt đối không phải kế sách lâu dài. Vết xe đổ của quan trường Lăng Châu, đám người đáng thương các ngươi đã ở đó mười mấy hai mươi năm mà không thể vượt lên người khác, khẳng định còn thấu hiểu sâu sắc hơn bản quan. Các ngươi đặt tay lên ngực tự hỏi xem, Lưu Châu có thể nào biến thành cái Lăng Châu thứ hai không? Vào lúc này, sắp sửa đánh trận rồi, chúng ta những kẻ làm quan lão gia ngay cả hô hào cũng không cần làm, cũng đừng để Vương gia sớm như vậy đã phải lo lắng điều này rồi. Đến khi diệt được Bắc Mãng, các vị đang ngồi đây đều sẽ gần lâu đài nước, ai nấy đều có thể sang Bắc Mãng vơ vét chức Thứ sử cho đã đời. Đến lúc đó lại tham nhũng một chút bạc, bản quan không tin Vương gia Bắc Lương còn sẽ so đo với chúng ta sao?!"

Vương Tú Thanh nhếch miệng cười một tiếng.

Rất nhiều quan viên đang ngồi cũng nhịn không được cười lên tiếng.

Liễu Trân đùa cợt nói: "Vậy đám lão già xương xẩu chúng ta có thể được sống lâu mấy năm, bằng không dù mũ quan có nhiều và lớn đến đâu cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta."

Dương Quang Đấu đưa tay chỉ vào vị quan viên trẻ tuổi nhất trong phòng, người đang giữ sổ sách thuế ruộng Lưu Châu: "Tần Thiên Hà, tiểu tử ngươi chỉ mới ngoài bốn mươi tuổi, ngươi là người chiếm lợi nhất. Quay đầu khi bổng lộc quý giá được phát xuống, nhớ mời chúng ta một bữa ăn chực đấy."

Người kia gãi gãi đầu, mặt mũi đau khổ nói: "Không phải hạ quan không tiếc số bổng lộc này, quả thực là trong nhà có sư tử Hà Đông gầm thét. Nếu không gửi bổng lộc về U Châu, nàng ta chắc chắn sẽ cho rằng hạ quan ở Lưu Châu đã trăng hoa, đến lúc đó chắc chắn không thoát khỏi một trận hành hạ đến chết! Thứ sử đại nhân, ngài lão hãy thương xót, hãy để Chu đại nhân, người có gia sản dày nhất trong số chúng ta, mời khách đi. Kẻ này nào có coi trọng chút bổng lộc đó đâu."

Một vị quan viên trung niên mập mạp quát lên: "Tần Thiên Hà, thằng khốn! Ngày hôm qua còn nói với ta ngươi vụng trộm tích cóp được bốn mươi mấy lượng tiền hoa rượu rồi!"

Cả sảnh đường ầm vang cười to, vui vẻ hòa thuận.

Từ Phượng Niên nhìn thấy Trần Tích Lượng, cơ hồ không nhận ra.

Vị hàn sĩ vốn có vẻ nho nhã thư sinh yếu ớt này, giờ da dẻ ngăm đen, gầy đi mười mấy cân.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc đăng tải lại.