Võ Đang vốn quen với việc khách hành hương đến lễ bái thần đạo. Sau khi Từ Phượng Niên và Dư Địa Long rời Tiểu Trụ Phong, trên đường đến chủ phong, họ tình cờ gặp người quen ở rãnh sâu Lôi Công Khe. Đó là lão chân nhân Trần Diêu đang dẫn theo một đôi chủ tớ đi trên con đường thần đạo về phía bắc. Khi Từ Phượng Niên hỏi thăm mới hay, hai người khách lạ kia vì ngưỡng mộ sự hưng thịnh của Võ Đang mà lưu luyến không muốn rời, càng đi càng sâu vào những nơi vắng vẻ, rồi hoàn toàn lạc mất đường về. Cũng may họ được Trần Diêu gặp trên sơn đạo. Lão chân nhân và vị nho sinh trung niên trò chuyện khá vui vẻ. May mắn đêm nay đúng vào rằm trăng sáng, mượn ánh trăng vằng vặc chiếu khắp mặt đất, đường đêm cũng dễ đi hơn nhiều. Từ Phượng Niên vốn không vội quay về tắm rửa ở suối, nên cùng Trần Diêu đưa đôi chủ tớ này đến con đường thần đạo chính. Vị nho sinh hiển nhiên chưa biết Trần Diêu chính là Chưởng Luật chân nhân của Võ Đang núi, chỉ coi ông là một đạo sĩ già cả của một đạo quán bần hàn tầm thường. Tuy nhiên, vì thấy lão đạo nhân nói năng không tầm thường, vị nho sinh tự xưng đến từ thế gia "vừa đọc sách vừa làm ruộng" ở Giang Nam đạo cũng thầm giữ thái độ lễ phép. Từ Phượng Niên có "hỏa nhãn kim tinh", vừa nhìn đã nhận ra điểm bất thường. Vị thư sinh này tuy quần áo mộc mạc, thiếu niên phụ việc cũng không hề toát ra vẻ phú quý, nhưng ngọc bội đeo bên hông thiếu niên lại chẳng tầm thường chút nào. Ngọc được khắc hình con hươu đang quay đầu, đường nét tinh xảo, sống động như thật, đúng là một vật quý giá có niên đại hơn ngàn năm. Còn chiếc rương sách bằng tre kia, được vuốt ve nhẵn bóng đến phát sáng, hiển nhiên là vật gia truyền qua nhiều đời, xứng đáng với bốn chữ "thế gia vừa đọc sách vừa làm ruộng". Cái gọi là gia thế nền tảng vững chắc chính là được thể hiện qua những chi tiết tinh tế, ôn hòa như thế này.

Dọc đường, vị nho sinh trung niên thỉnh giáo Trần Diêu về những nghi vấn trong các kinh thư như "Đạo Trụ Cột Khế Thật Thiên" và "Bên Trái Động Chân Kinh Đấm Bóp Dẫn Đường Quyết". Từ Phượng Niên nhận ra, những kinh văn này tuy là điển tịch nhập môn trong tu dưỡng Đạo giáo, nhưng lại vô cùng chính thống và thuần túy, được các đời thần tiên Đạo môn công nhận, phê duyệt và chú thích cặn kẽ, đặc biệt thích hợp cho những người bận rộn muốn "tranh thủ thời gian rảnh rỗi" để vừa làm việc vừa dưỡng sinh mà không bị bỏ lỡ điều gì. Sau khi Trần Diêu đưa đôi chủ tớ đến đường lớn, c�� hai bên đều vui vẻ khi chia tay. Lão chân nhân và Từ Phượng Niên đứng sóng vai, đưa mắt nhìn vị nho sĩ Giang Nam không ngại đường xa ngàn dặm đến Bắc Lương kia khuất dạng, rồi nhẹ giọng cười nói: "Vương gia đã nhìn ra điều gì rồi?"

Từ Phượng Niên gật đầu cười đáp: "Chắc hẳn là Lộc Minh Tống thị ở Giang Nam. Giọng điệu phù hợp, từng lời từng chữ đều cho thấy gia học uyên thâm. Tuy nói Tống gia xếp chót trong mười đại hào tộc thời Xuân Thu, nhưng "lạc đà gầy còn hơn ngựa béo". Hơn nữa, vì gia tộc đặt căn cơ ở phía bắc sông Quảng Lăng, lại sớm dựa dẫm vào triều đình, nên không vướng bận sâu xa như các gia tộc khác. Hiện tại ở Ly Dương, xem như là một trong những thế gia vọng tộc bậc nhất. Ban đầu, Tống gia ở kinh thành, vốn nổi tiếng với "một môn hai phu tử", trước khi có được danh tiếng lẫy lừng, cũng đã không thể không mượn danh nghĩa "bà con xa" của Lộc Minh Tống thị để đặt chân vững chắc tại thành Thái An. Nghe đồn, Lộc Minh Tống gia vẫn ngấm ngầm oán hận cái nhà Tống gia "qua cầu rút ván" kia rất nhiều."

Trần Diêu vuốt râu cười nói: "Nếu bần đạo không đoán sai, người này hẳn là ấu tử của Tống Dã Bình, Lộc Minh Tống gia, tên là Tống Động Minh. Tương truyền, trước khi người này ra đời, có điềm lành nai trắng chạy vào phủ, sau đó Tống Động Minh ứng vận mà sinh."

Từ Phượng Niên không nghĩ tới lại là Tống Động Minh tự mình đến Bắc Lương, liền cau mày nói: "Người này là một trong những ẩn tướng được triều đình chọn lựa. Bề ngoài, sau khi thất bại cùng Ân Mậu Xuân trong "Vĩnh Huy chi xuân", hắn nhiều năm ẩn mình nơi sơn thủy, nhưng thực chất vẫn luôn ngấm ngầm tích lũy lực lượng. Tống gia những môn phiệt này xưa nay thích khắp nơi đầu cơ, mà lại để một nhân vật quan trọng như Tống Động Minh tiến vào Bắc Lương, e rằng quá mạo hiểm."

Trần Diêu lắc đầu một cái, nghiêng người sang, mặt đối mặt, nhìn thẳng vào mắt Từ Phượng Niên, hỏi: "Vương gia có cho rằng một khi Bắc Mãng dốc toàn lực nam hạ, Bắc Lương sẽ chịu nhiều thất bại hơn là chiến thắng?"

Từ Phượng Niên cũng không giấu giếm, bình tĩnh nói: "Nếu như Bắc Mãng Nữ Đế chỉ vận dụng nửa sức mạnh, hoặc chỉ nhắm vào việc binh mã Nam triều xuôi nam xâm lấn, ta có mười phần tự tin giữ vững biên giới Bắc Lương. Nhưng nếu Bắc Mãng Nữ Đế đích thân ngự giá tới biên quan, mang theo toàn bộ Trì Tiết Lệnh và các đại tướng quân của Bắc Mãng, thì Bắc Lương lúc này cho dù đã có nội ngoại hai tuyến phòng thủ, vẫn không thể nào ngăn được vó sắt Bắc Mãng. Thật không giấu giếm, nếu không phải Trần Chi Báo được phong vương Tây Thục, cho phép Từ gia Bắc Lương ta biến Tây Thục và Nam Chiếu thành phòng tuyến lớn thứ ba, thì ta vẫn có đủ tự tin kéo quân Bắc Mãng đang dốc toàn lực nam hạ vào chỗ chết. Trong tính toán của sư phụ ta, Lý Nghĩa Sơn, phòng tuyến chính yếu nhất là hơn hai trăm ngàn quân biên giới Bắc Lương, tiếp đó là cương vực ba châu U, Lãnh, Lăng, và cuối cùng mới đến "túi tiền" Châu Lưu, Tây Vực cùng Tây Thục, Nam Chiếu, từng lớp từng lớp tiến lên, nhằm bao vây và nghiền nát hàng triệu đại quân Bắc Mãng. Chỉ là triều đình hết lần này đến lần khác dùng Hoàng tử Triệu Khải "cầm bình" đến Tây Vực, rồi lại phong vương cho Trần Chi Báo, làm rối loạn cục diện mà Bắc Lương đã khổ tâm gây dựng. Nếu không phải Thục và Chiếu (Nam Chiếu) tạo nên một chiều sâu tác chiến mấy ngàn dặm, thì dù biên giới có bại trận, vẫn có thể tiến công hoặc phòng thủ. Đừng nói năm năm, cho dù là mười năm, Bắc Mãng cũng không thể nào tiến vào khu vực Trung Nguyên!"

Từ Phượng Niên rất ít khi thổ lộ tâm sự cùng người khác, nhất là những chuyện quân quốc đại sự như thế này, lại càng không chủ động nhắc đến dù chỉ nửa câu. Chẳng qua là hắn với Võ Đang núi vẫn luôn thân thiết, mà Trần Diêu lại là trưởng bối đức cao vọng trọng trên núi, là sư đệ của lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu, cũng là sư huynh của Hồng Tẩy Tượng, nên Từ Phượng Niên không hề có chút dè chừng nào. Hơn nữa, một khi trong lòng có nhiều phiền muộn chất chứa, thì cũng cần phải nói ra vài lời. Dưới trăng sáng sao thưa, cùng Trần Diêu chậm rãi đi trên con đường thần đạo trở về núi, Từ Phượng Niên tiếp tục nói: "Đáng tiếc sư phụ sau khi mất, những sách lược trước đây của người, ta cũng không thể nào giữ được. Lúc ấy ta chiến thắng Vương Tiên Chi, có hai lựa chọn: một là ngay lập tức đến Tây Thục, giết chết Trần Chi Báo kẻ đã phá hỏng đại kế của Bắc Lương, dù phải mang tiếng tạo phản, cũng phải đưa Tây Thục, nơi xưa nay dễ thủ khó công, vào trong tay. Còn một lựa chọn khác là đi xa đến Long Hổ Sơn, giết chết kẻ thù Triệu Hoàng Sào. Vì tư tâm, ta vẫn ch���n phương án thứ hai. Tuy nói lúc ấy trong cõi minh minh có cảm ứng, cảm thấy giết Triệu Hoàng Sào sẽ dễ dàng hơn giết Trần Chi Báo, nhưng giờ nhìn lại, nói cho cùng vẫn là vì tư tâm, mỗi lần nhớ lại, lòng ta lại cảm thấy bất an."

Từ Phượng Niên cười một tiếng, tựa hồ có chút lúng túng, khẽ nói: "Dĩ nhiên, số lần nhớ đến chuyện này kỳ thực không nhiều, tính cả lần này thì cũng chỉ mới hai lần."

Trần Diêu hiểu ý cười một tiếng: "Sư phụ bần đạo từng nói với mấy huynh đệ chúng ta rằng, tu đạo nói dễ không dễ, nói khó không khó, kỳ thực chẳng qua là "làm người thật lòng, nói lời từ tâm, làm việc có tình nghĩa". Theo bần đạo thấy, tu đạo là để hiểu rõ đạo lý, rất dễ hiểu thôi. Trên đời người, ai ai cũng đang tu luyện, đang đưa ra lựa chọn, cho nên mới có câu "Kẻ mất đạo thì ít người giúp, người đắc đạo thì được nhiều người giúp đỡ". Nếu Vương gia đã thẳng thắn như vậy, bần đạo cũng không ngại nói vài lời thật lòng. Nếu có điều gì bất kính... ừm, bần đạo tin rằng Vương gia sẽ không vì thế mà giận lây sang Võ Đang núi. Những việc Vương gia làm trong mấy năm nay, cho thấy tấm lòng đáng để tín nhiệm. Nhiều môn nhiều phái tất sẽ có thất bại, đây là lẽ thường, Bắc Lương cũng không ngoại lệ. Vương gia trấn giữ vùng tây bắc vương triều, cùng Đại tướng quân Cố Kiếm Đường ở tuyến phía đông cùng nhau đối mặt thiết kỵ Bắc Mãng. Dù là vương khác họ, hay bị người ta mắng là "hai vị hoàng đế", thì đây cũng là trách nhiệm mà trưởng tử Từ gia phải gánh vác, không thể vì vài lời công kích mà thoái thác. Mấy đời người Võ Đang đều nguyện ý thân cận với Đại tướng quân Từ Kiêu, ngoài việc Đại tướng quân hậu đãi các đạo sĩ trên núi, thì hơn hết là bần đạo và các sư huynh đệ khác đều kính trọng sự đảm đương của ngài. Vương gia trở thành tân gia chủ Từ gia, tân Lương Vương của vương triều, về đại thể thì Võ Đang núi chúng tôi đều rất hài lòng. Nhưng có một điều, bần đạo thật sự không thể chấp nhận được, hôm nay không nói ra thì không thoải mái, cần phải cho Vương gia biết."

Từ Phượng Niên cười nói: "Chân nhân cứ nói đừng ngại. Lời hay thì ta tiếp thu, lời không hay thì ta bỏ ngoài tai."

Trần Diêu liếc nhìn vẻ mặt ôn hòa của vị Phiên vương trẻ tuổi, nghiêm trang nói: "Vương gia, khí buồn tẻ của ngài quá nặng!"

Từ Phượng Niên hoàn toàn không ngờ lại là một lời nhận xét như vậy, nhất thời không biết nói gì, dở khóc dở cười.

Lão đạo nhân tuổi cao vừa thở dốc vừa nói: "Vương gia nói cho cùng, cũng chỉ là một người trẻ tuổi chừng hai mươi, lại là nhân vật đứng đầu giang hồ, lẽ ra phải là lúc ý khí phong phát nhất, sao lại nặng nề như vậy, so với lão già tám mươi mấy tuổi như bần đạo đây còn có vẻ từng trải và u buồn hơn? Hừm, đừng nói bần đạo ở cái tuổi của Vương gia, ngay cả chưởng giáo sư huynh cũng không giống thế, cái chí khí kiêu hùng ấy vẫn luôn bừng bừng. Hồi đó, đầu tiên là hai huynh đệ Triệu Hi và Triệu Đoàn của Long Hổ Sơn lên núi "hỏi" rồi lại "hỏi kiếm". Vương sư huynh không chỉ mắng cho bọn họ không còn khí thế, mà còn cãi lại sư phụ, một mình mang kiếm xuống Võ Đang, đi xa đến Long Hổ Sơn, "ăn miếng trả miếng", trút bỏ cơn giận trong lòng. Sau đó, dù có bị sư phụ cấm túc bế quan sám hối thì đã sao? Vị sư phụ chúng ta đó, trước mặt đại sư huynh thì vẻ mặt nghiêm nghị, nổi giận đùng đùng, đợi đến khi lão nhân gia giam sư huynh lại, lập tức quay sang cười tủm tỉm với mấy huynh đệ chúng ta. Cái miệng đó, phải mấy ngày sau mới khép lại được, thấy ai cũng cười. Nhưng sau khi sư phụ mất, tâm tư Vương sư huynh cũng trở nên nặng trĩu, mãi cho đến khi dẫn tiểu sư đệ lên núi mới khá hơn một chút."

Từ Phượng Niên hai tay chắp trong tay áo, im lặng không lên tiếng, nhưng đáy lòng có chút ấm áp.

Trần Diêu đột nhiên cười nói: "Bần đạo hơi thông Sấm Vĩ, có hai tin tức tốt muốn báo, coi như cảm tạ Vương gia vì đã tặng Đại Hoàng Đình cho bần đạo."

Từ Phượng Niên nửa đùa nửa thật nói: "Nếu quả thật là tin tức tốt, ta liền đáp ứng rằng ba năm sau, hương khói ở Tiểu Trụ Phong sẽ không thua kém chủ phong Võ Đang, dù là Bắc Mãng thật sự xông vào địa phận Bắc Lương, ta cũng sẽ giữ vững Tiểu Trụ Phong này."

Trần Diêu mở to mắt nói: "Trước không nói tin tức tốt, Vương gia có một việc cần nhớ kỹ, người càng thành tâm, lại càng phải cẩn thận trong lời nói! Chẳng phải có câu "lời nói thành sấm" đó sao? Khi thượng cổ tiên hiền sáng tạo chữ viết, trời xanh than khóc, chuyện này ẩn chứa ý nghĩa vô cùng lớn lao. Hiện nay, Triệu Thất của vương triều lại lựa chọn "dự ngữ" làm tiếng phổ thông, dụng ý càng thêm sâu xa. Điều này cũng liên quan đến mệnh lý khí số cực kỳ phức tạp!"

Từ Phượng Niên gật đầu một cái, không tranh biện.

Vẻ mặt Trần Diêu dịu đi vài phần, cười nói: "Một tin tức tốt là có một luồng bạch giao khí chủ nhân đức, từ Nam Hải phương Nam đi lên phía bắc đến Lãnh Địa. Tin tức tốt thứ hai là có một luồng hắc giao khí chủ sát phạt, từ phương đông đi về phía tây nhập Bắc Lương."

Từ Phượng Niên suy nghĩ một chút, nghi ngờ nói: "Người trước hẳn là Luyện Khí Sĩ của Nam Hải Quan Âm Tông. Người sau?"

Trần Diêu vẫn giữ vẻ mặt bình thản như không có gì, cũng không tiết lộ thiên cơ.

Từ Phượng Niên có chút không dám tin, tự nhủ: "Chẳng lẽ thật đúng là đến rồi?"

Trần Diêu mỉm cười nói: "Cộng thêm vị nho sĩ Tống Động Minh kia, Bắc Lương có thể nói là đang dần "đắc đạo" vậy. Vương gia lúc này còn cảm thấy Bắc Lương phải thua không thể nghi ngờ? Khí vận thiên hạ có định số, có thịnh có suy. Triều đình Ly Dương đầu tiên là "tự sát con hươu này", sau đó lại có liên tiếp vài người ở thành Thái An lặng lẽ bỏ trốn, đối với Triệu Thất mà nói, đó tuyệt không phải dấu hiệu tốt lành gì. Nhưng đối với Bắc Lương, đối với Vương gia mà nói, đây lại là cơ hội ngàn năm có một, tuyệt đối không thể bỏ lỡ!"

Dư Địa Long thấy sư phụ. Khí thế uy nghiêm. Sau lưng có mãng xà ngẩng đầu. Khí xung đấu ngưu.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.