Thanh Thương thành nhỏ bé bỗng chốc trở nên rộn ràng, tấp nập. Không chỉ có hai huynh đệ Từ Phượng Niên và Từ Long Tượng của Bắc Lương đang ở đây, mà nghe nói còn có thêm một phó kinh lược sứ – chức quan mà vương triều Ly Dương chưa từng thiết lập – xuất hiện. Trong ánh chiều tà, trước cổng thành cấm, một đoàn kỵ binh hùng hậu cũng vừa tiến vào Thanh Thương. Đội h�� vệ này lại xuất phát từ Vị Thủy doanh. Chắc chắn, trên đất Bắc Lương này, chỉ những "hoàng thân quốc thích" có quan hệ thông gia với Từ gia mới được hưởng đặc ân như vậy. Đó không phải Lục gia – vọng tộc lớn của Thanh Châu – thì cũng là Lâm gia, nơi sản sinh ra những nhân tài lỗi lạc. Quả nhiên, Liễu Trân, người phụ trách việc đón tiếp ở Lưu Châu, đã nhìn thấy bóng người cao lớn của Vương Lâm Tuyền. Ông ta phong trần mệt mỏi. Ban đầu, Liễu Trân có chút thấp thỏm, bởi Vương Lâm Tuyền dù sao cũng từng là tùy tùng vác cờ cho đại tướng quân, một trong những thân tín bậc nhất. Giờ đây, ông ta lại trở thành nhạc phụ của tân Lương vương, một quyền quý "hai triều". Một chức quan nhỏ như Cầm học làm việc như Liễu Trân nào dám vênh váo trước mặt nhân vật tầm cỡ ấy? Thế nhưng, Vương Lâm Tuyền lại vô cùng dễ nói chuyện. Dù không cố ý tỏ vẻ thân thiện, nhưng ánh mắt ông ta nhìn người đều mang theo vẻ chân thành. Điều này khiến Liễu Trân nhẹ nhõm hơn đôi phần. Trước đó, Liễu Trân từng nghe nói, hai con rồng vươn mình từ Thanh Ch��u trên đất Bắc Lương, Lục gia do đại văn hào Lục Đông Cương đứng đầu rất khó chiều, còn Vương Lâm Tuyền, xuất thân từ gia tộc giàu có nhất Thanh Châu, lại đối xử chu đáo với mọi người, chưa từng có tin đồn hạ nhân của Lâm gia ỷ thế hiếp người. Giờ đây, tận mắt chứng kiến, Liễu Trân đã tin đến bảy tám phần.

Vương Lâm Tuyền được Liễu Trân dẫn đến một biệt viện nhã tĩnh dựa lưng về phía Bắc trong vương phủ cũ. Trên đường đi, không hề có bóng dáng vệ binh kiếm kích nghiêm ngặt. Vương Lâm Tuyền, vốn có ánh mắt tinh tường, ban đầu còn có chút băn khoăn trong lòng, cảm thấy Thứ sử Dương Quang Đấu quá tắc trách. Nhưng rồi ông ta nhanh chóng thoải mái, tự nhủ: "Giữa thiên hạ này, có mấy người cao thủ dám tiến lên trước mặt Bắc Lương Vương mà khoe khoang võ nghệ?"

Thế nhưng, khi Vương Lâm Tuyền và Liễu Trân bước qua sân sau, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cả hai đều ngỡ ngàng nhìn nhau. Chỉ thấy vị phiên vương trẻ tuổi đang ngồi trên bậc thềm, xắn tay áo, gội đầu cho đệ đệ Từ Long Tượng. Vị thiếu niên thống lĩnh ba vạn Thiết kỵ Long Tượng kia thì đang ngồi xổm dưới hai bậc thềm đá, cong mông cúi đầu về phía chậu nước. Liễu Trân không dám nán lại lâu, vội vàng cáo từ. Từ Phượng Niên một tay nắm búi tóc của Từ Long Tượng, một tay xoa xà phòng đất sét tự chế tại chỗ cho đệ đệ. Nhìn thấy nhạc phụ vừa đến, chàng chỉ có thể nhấc khuỷu tay ra hiệu Vương Lâm Tuyền ngồi xuống cạnh mình. Từ Long Tượng quay đầu nhếch miệng cười một tiếng, coi như là lễ gặp mặt. Vương Lâm Tuyền không khỏi được sủng ái mà lo sợ, bởi ở Bắc Lương, tiểu vương gia chẳng bao giờ tỏ vẻ thân thiện với ai, ngay cả với nhị tỷ Từ Vị Hùng của mình, chàng cũng ít khi tươi cười. Từ Phượng Niên vừa gội đầu cho Từ Long Tượng vừa thuận miệng nói: "Những công việc lớn nhỏ ở Lưu Châu, chỉ có giao cho Vương bá bá lo liệu, ta mới có thể yên tâm. Những lời ra tiếng vào chắc chắn sẽ không ít, có người sẽ nói ta dùng người không khách quan, nói ta tham tiền, chỉ chăm chăm vào túi tiền của Từ gia mà không để ý đến đại nghiệp nghìn thu của Bắc Lương. Nếu không, dù có muốn nâng đỡ người tài, không tránh thân thích, thì tại sao lại trọng dụng riêng Vương gia, mà bỏ mặc Lục gia, nơi nhân tài xuất hiện lớp lớp? Những khúc mắc bên trong, người khác không thấy rõ, nhưng Vương bá bá nhất định thấu hiểu trong lòng. Từ khi Thượng trụ quốc Lục Phí Trì qua đời, Lục Đông Cương tạm thời còn chưa đủ sức gánh vác Lục gia. Còn vị đại gia Lục Phách Khoa này, sau khi đến Lương, vốn định chạy vạy quan tước cho con cháu. Khi bị con gái Lục Thừa Yến từ chối, ông ta lại bắt đầu tranh giành vị trí lãnh tụ văn đàn Bắc Lương, không lúc nào ngơi nghỉ. Ta cũng không tiện nói gì, chỉ có thể tùy ông ta giày vò thôi. Chỉ cần ông ta không vượt quá giới hạn, thì mâm cơm tất niên ở Thanh Lương Sơn vẫn luôn có chỗ cho Lục gia."

Vương Lâm Tuyền thở phào một hơi, không dám nhiều lời. Tuy nói Từ gia, Lục gia và Vương gia ông ta giờ đây đã là châu chấu buộc chung một sợi dây, vinh nhục cùng tồn tại, nhưng chuyện gia đình của quan thanh liêm khó mà can dự. Lục gia không nhìn xa trông rộng, ông ta Vương Lâm Tuyền cũng không thể chạy đến trước mặt Lục Đông Cương mà nói này nói nọ. Hơn nữa, trên dưới Lục gia đều là những người đọc sách công danh lừng lẫy, ai nấy đều tâm cao khí ngạo, từ trước đến nay chưa bao giờ để một thương nhân đầy mùi tiền như ông ta vào mắt. Lục vương hai nhà, vì có con gái gả vào vương phủ, mà có thể ngang hàng ở Bắc Lương. Vương gia không cảm thấy có gì, nhưng với Lục gia đời đời làm quan, đây lại là một sự sỉ nhục. Từ Phượng Niên giúp đệ đệ vắt khô tóc, ngẩng đầu nhìn Vương Lâm Tuyền vẫn cứ bồn chồn, bất an, cười hỏi: "Sao vậy, Vương bá bá, không nhận ra ta sao?"

Vương Lâm Tuyền khẽ cười khổ nói: "Vương gia, tiểu nữ từ nhỏ đến lớn không hiểu đạo lý đối nhân xử thế, giờ này lại chạy đến thư viện quậy phá, thực sự bất thành thể thống. Vương gia nên đánh mắng nàng lúc nào thì xin đừng nương tay."

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: "Thế thì ta cũng không đành lòng. Ta chẳng rõ người khác cưới vợ theo cách nào, nhưng dù sao Từ gia ta vốn dĩ chưa bao giờ giấu giếm phụ nữ trong những khuôn khổ cứng nhắc của gia đình. Vư��ng bá bá từng gặp mẫu thân ta, Từ Kiêu có dám làm vậy không?"

Vương Lâm Tuyền cởi mở cười to nói: "Vương gia nói đùa rồi. Vương phi là một nữ tử hiếm có trên đời, tiểu nữ sao dám so sánh với vương phi? Đại tướng quân kính trọng vương phi có thừa, đó cũng là vì vương phi xứng đáng."

Từ Phượng Niên nhấc ống tay áo lau đại mặt, hỏi: "Vương bá bá, người có thể kể cho ta nghe chuyện của Từ Kiêu ngày trước không? Hắn cùng hoàng man nhi ta nói chuyện phiếm, luôn thích kể những chiến tích anh hùng của mình. Mỗi lần ta hỏi đến những trận đại bại nổi tiếng, hắn luôn trốn tránh."

Vương Lâm Tuyền gật đầu, chợt ngẩn người một lát, có lẽ đang hồi ức về những năm tháng huy hoàng trước kia. Một khi đắm chìm vào đó, người ta liền khó lòng thoát ra. Những người lớn tuổi phần lớn đều như vậy, hồi tưởng chuyện cũ giống như lật giở một quyển sách cũ đã ố vàng, đọc lại những câu chuyện xưa. Vương Lâm Tuyền ngồi trên bậc thềm nhìn ra sân, nơi chẳng có gì đặc biệt, rồi bắt đầu kể về mấy trận chiến đẫm máu suýt chút nữa khiến Từ gia quân gục ngã và không thể gượng dậy được nữa. Năm đó, những đối thủ từng khiến Từ Kiêu phải chịu đủ cay đắng trên chiến trường, giờ đây đều đã chẳng còn ai nhắc đến, chính sử phần lớn cũng không ghi chép một nét bút nào. Trong đó có hai vị phiên trấn tướng lĩnh của vương triều Ly Dương, từng có giao hảo, liên thủ gài bẫy Từ Kiêu. Vương Lâm Tuyền kể rằng đó là một trận đánh giáp lá cà trong con hẻm nhỏ dưới mưa. Từ Kiêu lúc đó chỉ là một giáo úy, dẫn sáu trăm tinh nhuệ dưới trướng tiến vào thành, kết quả lại đối đầu với ba ngàn bộ binh. Cuối cùng, chỉ có bốn mươi sáu người, bao gồm cả Từ Kiêu, chạy thoát ra khỏi thành. Điều đó chưa là gì, hai tên phiên tướng kia sau đó còn coi thủ cấp binh lính Từ gia là quân phản loạn, báo cáo triều đình để nhận công, triều đình cũng đã chấp thuận. Từ Kiêu, chỉ trong một năm ngắn ngủi sau đó, đã dẫn tư binh san phẳng hai tòa phiên trấn danh nghĩa quy thuận Triệu thất ấy. Khi Từ Kiêu còn nghèo túng nhất, ông ta thực sự chẳng khác gì đám đạo tặc lưu động. Triều đình không cấp quân lương, quan nha địa phương coi là thù khấu, nên ông ta chỉ có thể cướp đường, cướp bóc. Tuy nhiên, ông ta cố gắng không làm hại người, sau khi cướp tài vật, lương thảo của ai cũng sẽ âm thầm ghi nhớ họ tên. Sau khi Từ Kiêu một bước lên mây, những gia đình năm đó bị binh sĩ Từ gia cướp bóc tài vật, lương thảo đều nhận được một khoản bồi hoàn hậu hĩnh. Trong số đó có Liễu gia quận Xích Thủy, suýt chút nữa bị xếp vào "Nịnh thần truyện". Năm đó, họ chẳng qua chỉ bị Từ Kiêu cướp số hàng hóa trị giá hơn hai trăm lạng, đối với Liễu gia mà nói, chẳng phải chuyện đau khổ gì. Nhưng nếu không nhờ Từ Kiêu lên tiếng, một khi Liễu gia đã trèo lên "Nịnh thần truyện" thì quả là tai họa diệt môn rồi.

Vương Lâm Tuyền kể đến đây, liền đỏ mắt, rồi lại cười nói: "Nhớ lần quyết định đánh Tây Sở ấy, trong quân có rất nhiều người bất mãn với cách bài binh bố trận của triều đình. Họ đều cảm thấy muốn đánh Tây Sở do Diệp Bạch Quỳ lĩnh quân, mà lại còn câu tâm đấu giác như vậy, thì trận chiến này căn bản không thể đánh được. Từ gia quân Nam chinh Bắc chiến bao năm như thế, không có lý do gì lại phải xông lên tuyến đầu chịu chết. Lúc bấy giờ, mấy vị lão tướng quân đã được phong quan thụ tước la ó hung hăng nhất. Khi ấy, lòng người quả thực hoang mang, quân tâm bất ổn. Từ Kiêu đã triệu tập họ nói chuyện một lần. Ta lúc đó là thân binh của đại tướng quân, bảo vệ doanh trướng, nhớ rất rõ, không khí rất căng thẳng. Dù sao thì sau đó, đa số những tướng lĩnh này đều quay về Thái An Thành, chẳng còn mấy ai ở lại. Sau đó, Chử đô hộ, Viên thống lĩnh cùng Yến Văn Loan, Úy Thiết Sơn – những người lúc đó vẫn còn là trai tráng thanh niên – đều nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, trở thành tướng quân. Không chỉ triều đình không coi trọng chúng ta, mà thực ra ngay cả người nhà cũng đều trong lòng không có căn cơ. May mắn thay, Chử đô hộ và Viên thống lĩnh đã dẫn đầu đánh được mấy trận thắng ác liệt, thắng lợi khó lường. Suốt những năm qua, Vương Lâm Tuyền ta ở gần Thanh Châu cũng gặp được mấy lão nhân từng rời khỏi Từ gia quân, thêm vào đó là rất nhiều lão binh Từ gia vì không bị thương mà không rời quân ngũ. Ta chợt nhận ra một điều rất thú vị: Những kẻ nỗ lực chẳng đáng là bao nhưng lại được hưởng lợi rõ ràng thì ngược lại, chẳng hiểu cảm ân, thường xuyên nói xấu Bắc Lương, tỏ vẻ âm dương quái khí. Còn những lão binh từng cống hiến hết mình nhưng mãi mãi vô danh thì trái lại, chẳng màng hồi báo. Suốt bao nhiêu năm qua, họ vẫn luôn ca ngợi đại tướng quân, dù năm xưa, khi còn thấp cổ bé họng, chẳng ai thèm nghe họ nói."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Hiện trạng của Bắc Lương giờ đây cũng chẳng khác là bao. Kỳ thực, đạo lý cũng không phức tạp, rất nhiều người về bản chất là kẻ làm ăn, làm chuyện gì cũng chú trọng lợi mình. Giao hữu, làm quan, con cháu thông gia, xướng họa thơ ca, vân vân... trong lòng đều có một cuốn sổ ghi chép rành rọt. Nhưng loại người này dù sao vẫn là số ít."

Từ Phượng Niên cười một tiếng, thản nhiên nói: "Bởi vì chưa bao giờ nỗ lực, cho nên có thể không quan tâm."

Vương Lâm Tuyền cảm khái nói: "Vương gia có thể nghĩ như vậy, ta liền yên tâm rồi."

Từ Phượng Niên giúp Từ Long Tượng gội xong tóc, lại giúp buộc tóc, rồi đứng dậy rửa sạch chậu nước ấy. Vương Lâm Tuyền, vị tài thần này, còn một đống lớn công việc đang chờ ông ta định đoạt, nên liền không nán lại đây nữa. Từ Phượng Niên nhìn bóng lưng lão nhân rời khỏi sân, thầm nghĩ xem ra đã đ��n lúc phải chọn ngày lành tháng tốt để kết hôn nạp phi rồi. Nếu cứ kéo dài như thế này, bây giờ tuy vẫn còn cảnh nước sông không phạm nước giếng, nhưng không ngừng lời nói qua lại giữa Vương Lục hai nhà rồi sẽ biến thành những lời ác ý đối chọi, cãi vã không ngừng. Cuối cùng, kẻ cả trong lẫn ngoài đều không phải người vẫn là chàng rể này. Một Vương Lâm Tuyền trạch tâm nhân hậu, không có nghĩa là toàn bộ Vương gia phía sau ông ta đều thuần phác. Mà Lục gia, mặc dù tạm thời xem ra đã gây ra rất nhiều chuyện cười, trò hề cho Thanh Lương Sơn, nhưng về sau, Bắc Lương không thể không dựa vào gia tộc Lục thị thân gia này để giao tiếp với giới sĩ phu trong hạt. Từ Phượng Niên bưng chậu gỗ đứng trên bậc thềm cao nhất, tự giễu cười nói: "Đều là những kẻ làm ăn tính toán chi li."

Từ Long Tượng đứng cạnh ca ca, miệng thiếu niên đã lấm tấm râu xanh, vẫn gầy nhưng vóc dáng đã cao hơn rất nhiều.

Từ Phượng Niên muốn cùng hoàng man nhi nói chút lời đã đọng lại đáy lòng nhiều năm. Trên không trung, con chim cắt xanh trắng kia sà xuống, mang đến một phong mật thư đơn giản, rõ ràng, tóm tắt. Trên thư có hai tin tức.

Nam Hải Quan Âm tông gần một trăm luyện khí sĩ đã tiến vào cảnh nội Lăng Châu.

Giang hồ đột nhiên xuất hiện một trăm kỵ của Ngô gia kiếm trủng, thẳng tiến Bắc Lương.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm tâm huyết từ truyen.free, xin được gửi đến bạn đọc.