Mặc dù trời đã vào đông, cái lạnh thấm thía nhưng tuyết vẫn chưa rơi.

Nếu không tự mình đặt chân đến vùng biên ải, thật khó mà cảm nhận được cái khung cảnh mênh mông, hoang vắng của những cánh đồng thưa thớt bóng người. Từ Phượng Niên cùng Từ Vị Hùng rời khỏi đô hộ phủ, ra khỏi Hoài Dương Quan và đi sâu vào vài dặm bên ngoài cửa ải, bên cạnh họ chỉ có Chử Lộc Sơn tháp tùng. Lão tướng Yến Văn Loan và Úc Loan Đao, người mới nổi lên như diều gặp gió, đã đến U Châu chủ trì việc quân. Trước khi đi, Úc Loan Đao đã trao cho Từ Phượng Niên một phần sổ gấp, chuyên sâu phân tích chiến cuộc ở Quảng Lăng Đạo, đặc biệt nhấn mạnh chuỗi chiến dịch tập kích bất ngờ, chớp nhoáng của Khấu Giang Hoài.

Chiến trường biên ải mới là nơi diễn ra những trận kỵ chiến quy mô lớn trên đồng rộng. Còn ở phúc địa Trung Nguyên, nơi thành trì lớn nhỏ chi chít, lại bị sông lớn ngăn trở, kỵ binh rất khó phát huy tối đa sức mạnh. Nói chính xác hơn, rất khó để đánh ra những trận chiến "một mạch mà thành" vang dội. Đánh một hoặc vài trận chiến đặc sắc thì không khó, nhưng để từ đầu đến cuối không dựa vào bộ binh mà phát huy tối đa sức mạnh của kỵ binh, điều này đòi hỏi rất nhiều năng lực của chủ tướng. Suốt dọc đường, Chử Lộc Sơn dưới ánh sao lờ mờ, cắm cúi đọc lướt qua tập văn kiện này, say mê không rời tay, thỉnh thoảng lại tấm tắc khen ngợi. Đến khi Từ Phượng Niên và Từ Vị Hùng dừng lại trên một gò đất nhỏ, Chử Lộc Sơn cẩn thận cất tập giấy tuyên quý giá đó, ngẩng đầu nhìn trời, nhẹ giọng cảm khái: "Tác phẩm đắc ý nhất trong đời Lô Thăng Tượng chính là lần hạ Lư Châu trong đêm tuyết, giúp Cố Kiếm Đường gần như không tốn một binh một tốt mà chiếm trọn Đông Việt. Còn như ta đây, năm đó ngàn kỵ bình Thục, cũng may mắn không phụ sự ủy thác. Hai trận chiến này, trong suốt mười mấy năm qua, tại Thượng Âm học cung và Quốc Tử Giám, các lão học sĩ chuyên về binh pháp đã lật đi lật lại, thôi diễn không biết bao nhiêu lần. Tuy nhiên, theo ta thấy, Khấu Giang Hoài, kẻ kiệt ngạo khó thuần trong tân triều Tây Sở, còn mạnh hơn ta và vị Lô thị lang kia nhiều. Bảo sao Úc Loan Đao, một công tử hào phiệt cao ngạo như vậy, lại không tiếc lời ca ngợi một thế gia tử cùng tuổi khác."

Từ Vị Hùng đưa tay lấy tập giấy tuyên từ Chử Lộc Sơn, đặt lên đầu gối, tiện tay rút ra một tờ rồi bình thản nói: "Khấu Giang Hoài ở Thượng Âm học cung được công nhận là người tài năng, nhưng trong mắt một số học giả lão thành, hắn đôi khi bị hiềm nghi là học rộng nhưng không tinh thông. Ta từng đánh cờ với hắn mấy ván..."

Từ Phượng Niên không nén được xen vào hỏi: "Nhị tỷ, tên tiểu tử đó trên bàn cờ còn có thể thắng được tỷ sao?"

Từ Vị Hùng ngẩng đầu nhìn thẳng Từ Phượng Niên. Từ Phượng Niên cười ngượng một tiếng rồi vội ngậm miệng. Chử Lộc Sơn liếc thấy cảnh này, trong lòng có chút buồn cười, bởi trên đời này, kẻ có thể khiến vị Bắc Lương Vương trẻ tuổi kia phải kinh ngạc chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Thế nhưng, Từ Phượng Niên vốn tính "ăn mềm sợ cứng", chuyên bắt nạt kẻ yếu, liền hung hăng trừng mắt nhìn Chử Lộc Sơn đang cười trên nỗi đau của người khác. Vị đô hộ đại nhân đành phải ngậm ngùi thu lại nụ cười. Quả thật, kẻ khiến Lộc Cầu Nhi phải kinh ngạc, trong hai triều đình, không phải lúc nào cũng dễ tìm. Từ Vị Hùng tiếp tục: "Những người đánh cờ với ta phần lớn đều là cao thủ quốc thủ, trong số đó, tài đánh cờ của Khấu Giang Hoài yếu nhất. Thế nhưng, người này có những ý tưởng hết sức thiên mã hành không, cờ pháp không theo khuôn mẫu. Hắn có thể ra những nước cờ khiến người ta sợ hãi, cũng có thể ra những nước cờ dở tệ không ai ngờ, hoặc cứ vô lý bám một đường đến cùng. Những điều này đều không đáng ngạc nhiên. Điểm thực sự khiến người ta phải nhìn Khấu Giang Hoài bằng con mắt khác chính là tâm lý thắng thua của hắn rất nhẹ. Một đối thủ như vậy, đặt trên chiến trường đại quân đối chọi, sẽ cực kỳ khó chơi. Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị hiển nhiên đã chịu đủ khổ rồi."

"Ở tuyến đông Tây Sở, Khấu Giang Hoài với binh lực yếu thế đã trong hai tuần liên tiếp đánh hạ Kim Nghiên Mặc Quan và sáu thành trì hiểm yếu quanh Cân Hồ. Được thành mà không giữ, từ bỏ tranh đoạt nhất thời ở một nơi, nhằm mục đích tạo ra ưu thế binh lực áp đảo đối phương trên một chiến trường nhất định. Từng bước từng bước nuốt chửng viện binh, tiến hành đại chuyển di, tập kích bất ngờ đường dài... Những chiến pháp nhìn như 'vô lý' này, quả thực đáng để chúng ta, những người ở Bắc Mãng và Bắc Lương đang trong thế yếu, tham khảo khách quan."

Chử Lộc Sơn có lẽ đứng mỏi, liền ngồi phịch xuống bãi cỏ bên cạnh xe lăn của Từ Vị Hùng. Đầu ông ta vậy mà vẫn ngang tầm với Từ Vị Hùng, đủ thấy thân hình đồ sộ của vị quan đầu triều Bắc Lương này. Sau khi vào đông, cỏ khô thưa thớt, nhưng ông ta cũng chẳng bận tâm, cười nói: "Tình cảnh Tây Sở sau khi phục quốc rất giống với Bắc Lương chúng ta, đều đã thành anh không ra anh, em không ra em, đồng bệnh tương liên rồi. Tây Sở dưới sự vây quét liên thủ của đại quân nam hạ và mấy đại phiên vương, quả thực là ốc mượn hồn. Nếu là Tào Trường Khanh tự thân xuất mã, buộc Dương Thận Hạnh phải vận dụng tuyệt chiêu, Diêm Chấn Xuân tử trận, đó cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng hôm nay, Tây Sở chỉ cần sai hai vị tiểu tướng ra tay đã khiến Triệu thất triều đình phải sứt đầu mẻ trán. Triệu Nghị không thể không điều cả phúc tướng Lâu Xuân Tuyết ra mặt trận. E rằng việc Quảng Lăng thất thủ, không phải là ba tháng, nửa năm như các quan bộ Binh Ly Dương dự liệu, cũng không phải một năm rưỡi như Bắc Lương chúng ta mong muốn lúc đó. Đến khi tia lửa cuối cùng tắt hẳn, e rằng phải mất đến hai năm."

Từ Phượng Niên cười lạnh nói: "Triệu gia thiên tử dùng niên hiệu Tường Phù với ý muốn tạo nên một cục diện mới. Cục diện mới thì đúng là mới thật, nhưng chẳng có chút hỉ khí nào. Đàn áp Bắc Lương, thả cửa cho Quảng Lăng, tất cả đều là cục diện do chính hắn gây ra. Không biết hắn có hối hận chút nào không, ngoài việc giao long bào và long ỷ cho thái tử Triệu Triện, còn để lại một cục diện rối ren lớn như vậy."

Từ Vị Hùng lắc đầu trầm giọng nói: "Người Triệu gia vốn sở trường khuấy nước đục để kiếm lợi và chốt hạ ván cờ. Tiên cơ đã thất bại, Triệu thất so với Ly Dương ở một góc năm xưa, càng là nhà lớn nghiệp lớn, càng có thể thua được. Điểm khác biệt duy nhất là, năm đó triều đình có Từ gia chúng ta làm tay sai cho bọn họ. Hơn nữa, tiên đế tiền triều dù trong lòng lo lắng thế nào, bề ngoài vẫn tin tưởng cha ta và thiết kỵ Từ gia. Nếu không phải đương kim thiên tử nhất quyết đóng chết Từ gia ở biên ải Tây Bắc, thì Tào Trường Khanh và cựu thần Tây Sở ai dám khởi nghĩa vũ trang để tự tìm đường chết? Chỉ cần biên quân Bắc Lương rút ra năm vạn người ngựa đi bình định, Dương Thận Hạnh và Diêm Chấn Xuân há lại sẽ không giữ được khí tiết tuổi già?"

Chử Lộc Sơn u ám nói: "Đó cũng là điều chẳng đặng đừng. Triệu gia thiên tử quyết tâm đối địch với thiên hạ, trong mắt hắn, phiên vương vùng biên ải, tân quý quan văn dần ôm bè kết phái, võ tướng cát cứ địa phương, không ai là thứ tốt. Hắn muốn trước khi chết giúp con trai giải quyết hết mọi phiền phức, nhưng bàn cờ quá nhỏ, không thể đặt được nhiều quân cờ lớn như vậy. Nếu quả thật để hắn làm thành, thái tử Triệu Triện có thể làm một vị hoàng đế hưởng lạc, an tâm văn trị mà không cần chú trọng võ công. Cố Kiếm Đường có Trần Chi Báo cản tay, văn thần không còn Trương Cự Lộc, quần rồng không đầu, đến lúc đó vội vàng phỏng đoán ý vua còn không kịp, làm sao chú ý đến chuyện trị quốc bình thiên hạ? Hơn nữa, khi ấy thiên hạ thái bình, võ tướng đều cởi giáp về quê, càng không đến lượt văn thần đi vớt công lao. Thần tử trong những năm Tường Phù sau Vĩnh Huy, ngoài việc nịnh bợ quân vương, thật sự... chẳng có việc gì để làm rồi. Quả thật, lão già Nguyên Bản Khê này tính toán đâu ra đấy."

Từ Phượng Niên khoát tay nói: "Nói những điều vô bổ làm gì. Hiện tại Đổng Trác điều binh khiển tướng cụ thể thế nào, ngoài hướng Lưu Châu, vẫn chưa có tin tình báo chi tiết. Lộc Cầu Nhi, ngươi cho rằng Lưu Châu có thể cầm chân đại quân Liễu Khuê được bao lâu? Và sau này có thể kéo thêm bao nhiêu biên quân Bắc Mãng ném vào cái túi Lưu Châu này?"

Chử Lộc Sơn tủm tỉm cười nói: "Có ba vạn Long Tượng quân của Tiểu vương gia giúp giữ Lưu Châu, chỉ bằng hơn mấy chục vạn binh mã hỗn tạp của Liễu Khuê, cho bọn chúng đánh một trăm năm cũng không hạ nổi. Trận đại chiến chưa từng có giữa chúng ta và Bắc Mãng này, về sau nhìn lại, giai đoạn đầu dù đấu pháp thế nào, kỳ thực ai cũng không có thượng sách hay hạ sách. Chỉ xem ai có thể trên từng chiến trường bị chia cắt mà tích tiểu thành đại tạo thành ưu thế. Đến bây giờ, Đổng Trác hiển nhiên không đặt quá nhiều tâm tư vào Lưu Châu. Hắn mời Liễu Khuê, vị đại tướng quân danh vọng nhất và cũng trẻ tuổi nhất trong mười ba biên soái, đến đó là để không muốn Liễu Khuê nhân cơ hội trỗi dậy trong mưu tính Trung Nguyên tương lai, hoặc ít nhất cũng không muốn Liễu Khuê tiến triển quá nhanh, quá mạnh. Điều ta lo lắng nhất là Đổng Trác bất chấp tổn thất mà công phá U Châu, không tiếc mạng người để hạ tuyến phòng thủ U Châu. Đồng thời, hắn đặt tinh nhuệ nhất là Thác Bạt Bồ Tát và Hồng Kính Nham ở tuyến bắc Lương Châu để kiềm chế kỵ binh chủ lực của chúng ta."

Từ Vị Hùng gật đầu nói: "Việc đánh U Châu, nói về ngắn hạn, là đấu pháp tệ hại, mù quáng nhất của Bắc Mãng. Nhưng xét về lâu dài, lại là biện pháp có thể bảo tồn quốc lực Bắc Mãng nhất. Bắc Lương dù sao cũng không có chiều sâu chiến lược như Trung Nguyên. U Châu dù có một vũng hồ có thể cung cấp cho việc cố thủ, phía nam Hô Lô Khẩu có vô số đồn lũy thành quách, nhưng cái thuyết rằng chỉ riêng Hô Lô Khẩu đã nuốt chửng mười sáu vạn binh mã Bắc Mãng, tuy nói cũng không quá đáng tin, nhưng chỉ cần Bắc Mãng có quyết tâm này, sau đó dốc thêm mười vạn quân nữa, U Châu chẳng khác nào bị đánh phế. Sau đó, chủ lực Lương Châu sẽ phải gấp rút tiếp viện vào U Châu. Một khi hình thành cục diện này, Lưu Châu giữ được hay không, đã không còn quan trọng với đại cục. Đây cũng là nguyên do Yến Văn Loan kiên quyết muốn Úc Loan Đao dẫn ba vạn kỵ binh nhẹ đi Kế Châu. Hắn quyết tâm lấy một U Châu để giành thêm thời gian và không gian cho toàn bộ Bắc Lương, nhưng đây dù sao cũng là hành động bất đắc dĩ. Kết cục cuối cùng chẳng qua là thua nhiều hay thua ít mà thôi, triều đình Ly Dương vui vẻ chứng kiến, còn Bắc Lương thì không thể nào gánh vác nổi."

Từ Vị Hùng đặt hai tay lên tập giấy tuyên trên đầu gối, nhìn về phía xa: "Chử hộ vệ kiên trì để Lưu Châu biến thành một cục diện bế tắc, thu hút toàn bộ sự chú ý của hai triều đình Nam Bắc Mãng, mong chờ biên quân Bắc Mãng phải chia binh về Lưu Châu, cũng là lo lắng Đổng Trác dốc toàn lực công đánh U Châu. Mười mấy năm qua, cha ta đã đổ vào U Châu không biết bao nhiêu tâm huyết, hao tốn vô số binh lương. Thậm chí trong lần tập kích bất ngờ của Long Yêu Châu trì tiết lệnh bảy năm trước, ông cố ý không cho biên quân Lương Châu cứu viện U Châu, trơ mắt nhìn ba vạn lính phòng thủ U Châu bỏ lại từng tòa thành quách. Cứ như vậy, Bắc Mãng và chúng ta đổi mạng cho nhau, chính là để Bắc Mãng phải sinh lòng sợ hãi đối với phòng tuyến U Châu, chính là hy vọng tương lai có một ngày, U Châu không đến mức trở thành xương sườn mềm chí mạng."

Chử Lộc Sơn khẽ nói: "Kẻ hiền không nắm binh."

Chử Lộc Sơn đột nhiên thở hắt ra một hơi nặng nề: "Lão phụ nhân kia đã nhiều năm nghiêm túc củng cố thế lực giang hồ Bắc Mãng, bây giờ cuối cùng cũng phát huy tác dụng rồi. Trên đường biên giới, những cao thủ đó bám sát từng cửa ải, từng lối mòn. Chỉ cần gặp kẻ lén lút vượt ải, bất kể thân phận, đều lập tức chém giết tại chỗ. Rất nhiều tử sĩ gián điệp của chúng ta, ẩn nấp nhiều năm, đã rất khó truyền được tin tình báo quan trọng. Lần này, Cờ Kiếm Nhạc phủ và mấy tông môn lớn như mộ công chúa đều dốc toàn lực phong tỏa tin tức biên cảnh, phối hợp với việc điều động biên quân của Đổng Trác. Đòn này thật sự là điên rồ. Phất Thủy phòng của chúng ta ở phía Bắc Mãng bị truy quét ráo riết như vậy, có thể nói tổn thất nặng nề, nhiều châu đã kinh doanh nhiều năm đều bị nhổ tận gốc."

Ngồi x���m trên đất, Chử Lộc Sơn đưa tay xoa xoa mặt, nói: "Cái này thì thôi đi. Cách đây không lâu, có một gián điệp bị Bắc Mãng cố ý thả về, trong bọc hành lý trên người hắn giả vờ có mười sáu cái đầu lâu của đồng liêu Phất Thủy phòng. Người gián điệp đó nhìn ta xong, khóc nói nếu không phải hy vọng Phất Thủy phòng có thể thu hồi những cái đầu lâu này, hắn cận kề cái chết cũng sẽ không trở về Bắc Lương. Sau khi đặt bọc hành lý xuống, đêm đó hắn mượn một thanh lương đao tự vẫn. Di ngôn không nói, di thư không viết, chẳng để lại gì."

Chử Lộc Sơn rầu rĩ nói: "Lương đao mới của chúng ta, còn chưa kịp ra trận giết Bắc Mãng tử, mẹ nó lại bị chính người nhà dùng để tự sát. Nếu cứ nghẹn cục tức này, phổi lão tử cũng phải tức nổ mất."

Từ Phượng Niên im lặng không lên tiếng, hai tay giấu trong ống tay áo chiếc mãng bào tím vàng.

Sau khi vào đông, chiến sự kéo dài ở Quảng Lăng Đạo tạm thời kết thúc, giờ đây, đến lượt Bắc Lương khói lửa nổi lên bốn phía.

Năm nay, đông đã về nhưng tuyết vẫn chưa rơi.

Cũng chẳng biết khi nào tuyết mới đổ xuống.

Chỉ là, ba mươi vạn lương đao của biên quân, đã sẵn sàng tuốt vỏ bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, và xin đừng sao chép khi chưa có sự cho phép.