Xuân Tuyết Lâu, tọa lạc trên sườn núi Sư Tử, vốn là công trình do triều đình Ly Dương xây dựng ở phía đông nam. Nay thuộc Sấu Lục sơn trang, nơi đây đời trước từng là thắng địa nghỉ mát của vương triều Đại Sở, nhưng bị chiến hỏa xuân thu tàn phá chỉ trong chốc lát. Trải qua hơn hai mươi năm, Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị đã dốc hết sức mình trùng tu và mở rộng một cách hoành tráng, quy tụ vô số kỳ hoa dị thảo, đá quý hiếm như được "nuôi dưỡng trong khuê phòng". Trong đó, có một tảng đá lớn hình dáng như trân châu ở hồ Xuân Thần trong sơn trang, do thủy sư Quảng Lăng cùng phiên vương phiêu kỵ liên thủ vận chuyển đến. Đây xứng đáng là hòn đá quý đứng đầu thiên hạ, lại càng là bảo vật trấn yểm phong thủy.

Sấu Lục sơn trang phía nam giáp sông Quảng Lăng. Vùng sườn núi Sư Tử này trước đây vốn thường có các sĩ tử Giang Nam lên cao ngắm cảnh, vịnh thơ phú. Nhưng kể từ khi Triệu Nghị, vị phiên vương em trai của hoàng đế, độc chiếm nơi này, chỉ có một số ít quyền quý ở Quảng Lăng Đạo mới có đặc quyền được vào Xuân Tuyết Lâu để bàn luận chính sự. Sườn núi Sư Tử còn có tên gọi là Tụ Bảo Sơn. Vào cuối triều Đại Phụng, tương truyền có một vị cao tăng đắc đạo đã hàng yêu ở đây, dẫn đến dị tượng hoa rơi như mưa từ trời, vô cùng mỹ lệ. Những cánh hoa khi rơi xuống đất liền hóa thành đá, sắc màu rực rỡ, bao phủ cả trăm dặm, nhiều vô kể. Từ cuối triều Đại Phụng đến đầu năm Vĩnh Huy, mỗi khi có chiến loạn, những viên đá vô chủ này không ngừng bị lữ khách, du khách và những người khai thác đá nhặt đi sạch bách, rồi đưa vào nhà dân thường. Sau khi Triệu Nghị được phong vương và ban đất, ông ta hoặc dùng vũ lực cướp đoạt, hoặc bỏ giá cao mua lại, rồi tùy ý rải xung quanh hồ đá Xuân Thần, dần dần phủ kín sườn núi Sư Tử.

Trên sườn núi có Xuân Tuyết Lâu, dưới lầu có một cái giếng.

Trận tuyết đầu mùa ở Giang Nam nhẹ nhàng bay xuống, nhưng rồi lại đột ngột tan biến. Tuy nhiên, chiến hỏa ở Quảng Lăng Đạo vẫn khiến lòng người nơm nớp lo sợ, chẳng ai còn bận tâm tuyết có rơi hay không, rơi nhiều hay ít nữa. Tuyết đông tan chảy, giữa trưa, trên sườn núi Sư Tử cờ xí tung bay phấp phới. Một người đàn ông béo ị, cồng kềnh, đang ngồi một mình trên thành giếng dưới lầu. Giếng nhỏ này từ trước đến nay không có nước, không ai biết vì sao lại được đào, từ xưa vẫn là một điều bí ẩn. Người đàn ông béo phì đó mặc một bộ mãng bào thêu nhung vòng vàng màu vàng tươi lớn. Trong số các phiên vương Ly Dương, chỉ có "tên béo như heo" này mới có vinh hạnh đặc biệt đó. Ngay cả Bắc Lương Vương Từ Kiêu năm xưa, dù công cao đến mấy cũng chỉ được phong một bộ mãng bào gấm màu lam lớn mà thôi. Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, dù về khí thế đế vương hay phong thái vương giả, so với vị này đều kém một bậc. Còn về những phiên vương khác thực chất hơn, ở những nơi chướng khí quanh năm lan tràn như Nam Cương, đương nhiên không thể sánh với Quảng Lăng, nơi một nửa phú thuế của thiên hạ đều xuất phát từ đây. Trên dưới triều chính Ly Dương, đối với Nghiễm Lăng Vương, người bị nghi ngờ là phiên vương ăn bám nhất, từ trước đến nay vẫn có những lời phê bình cay nghiệt như thủy triều. Số lượng ngôn quan ngự sử trực tiếp hay gián tiếp chết trong tay Nghiễm Lăng Vương càng khiến người ta phải rợn người.

Dù cuối cùng có vẻ như đang phải gánh chịu báo ứng, bị nướng trên đống lửa, người đàn ông béo phì ấy dường như chẳng hề hoảng loạn, thất thố như thế giới bên ngoài tưởng tượng. Thay vào đó, ông ta vẫn ung dung ngồi trên thành giếng, không chút sát khí, cũng không lộ vẻ suy sụp.

Mỗi khi Triệu Nghị ngồi bên giếng ngẩn ngơ, ngay cả những tâm phúc thân cận nhất trong Xuân Tuyết Lâu cũng không dám làm phiền.

Ở đằng xa, Thế tử điện hạ Triệu Phiêu đang đứng cung kính. Chủ tướng Tây tuyến Tống Lạp, vừa từ tiền tuyến trở về, cũng đứng sóng vai với y.

Bên ngoài vách núi, trên sông Quảng Lăng, hàng loạt chiến thuyền thủy sư đậu kín mít. Dù bên ngoài người ta đồn rằng thủy sư Quảng Lăng đã bị Tây Sở cướp đi một nửa, nhưng đó chỉ là thiệt hại về số lượng. Tuyệt đại bộ phận các chiến thuyền lầu lớn vẫn được giữ vững chắc trong tay quân Quảng Lăng.

Triệu Phiêu và Tống Lạp tâm đầu ý hợp, nhiều năm qua vẫn xưng hô huynh đệ. Thế nhân đều biết, trong Quảng Lăng Đạo, chỉ khi nào trở thành nữ nhân của Tống Lạp thì mới thật sự thoát được ma trảo của Thế tử điện hạ, nếu không, dù có cha là thứ sử đi chăng nữa cũng chẳng có lá bùa bảo mệnh nào cả. Lúc này, Triệu Phiêu hạ giọng hậm hực nói: "Năm đó ai cũng nói Thái phó Tây Sở trốn đến đây, không chịu chấp nhận chiêu hàng của thiết kỵ Từ gia, ôm lấy vị công chúa vong quốc kia kiên quyết nhảy núi tìm cái chết, thật là vớ vẩn! Lão què họ Từ rõ ràng đã gài bẫy triều đình một vố, đáng lẽ ra phải cho Từ Kiêu một cái kết cục càng đáng ghê tởm hơn!"

Tống Lạp chỉ cười mà không hùa theo, quay đầu nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy về phía Đông.

Sở diệt rồi, chẳng còn xuân thu. Núi cao về sau, không còn Trung Nguyên.

Triệu Phiêu ngáp dài, tâm hồn lãng du vạn dặm. Đột nhiên, y bị Tống Lạp huých nhẹ vào cánh tay. Lúc này Triệu Phiêu mới phát hiện phụ vương đang vẫy tay gọi họ, liền vội vàng tiến lên, cùng Tống Lạp đi đến bên giếng.

Triệu Nghị nhìn Tống Lạp, cười hỏi: "Khấu Giang Hoài kia thực sự đã từ quan ẩn cư rồi sao?"

Tống Lạp gật đầu nói: "Ban đầu mạt tướng cũng cho rằng đó là kế nghi binh của Tào Trường Khanh, nhưng giờ xem ra, việc Khấu Giang Hoài đột ngột bỏ xuống trọng trách e rằng đã thành tám chín phần mười."

Triệu Nghị dành cho vị phúc tướng này một ánh mắt động viên. Tống Lạp ngẫm nghĩ một lát rồi mới tiếp tục nói: "Chiến cuộc Tây tuyến vốn đã tan hoang, nếu Khấu Giang Hoài tiếp tục mở rộng chiến quả, muốn chặn được bước tiến của hắn, mấy vạn phiêu kỵ của Vương gia không hao tổn một nửa thì cũng khó mà ngăn cản Khấu Giang Hoài tiếp tục tiến công. Chưa kể, việc Khấu Giang Hoài rời đi, dù là do tin đồn bất đồng chính kiến với Tào Trường Khanh, hay là triều đình Tây Sở có người không muốn hắn phát triển quá nhanh nên ra tay ngáng chân, thì dù sao đối với Vương gia mà nói, đó cũng là một chuyện tốt. Trước mùa xuân, Tây tuyến sẽ không có động tĩnh lớn. Một mạch xông lên rồi lại suy thoái, việc Tào Trường Khanh chấp nhận cho Khấu Giang Hoài rời đi thật sự rất vô lý. Có lẽ sau này, sử gia khi đánh giá chuyện này sẽ coi đây là một bước ngoặt quan trọng."

Triệu Nghị với thân hình đồ sộ bất thường ừ một tiếng, hơi khó nhọc xoay người nhặt một viên đá, giữ trong lòng bàn tay, cảm nhận hơi lạnh rồi hỏi: "Không nói chuyện về sau, chúng ta chỉ bàn chuyện trước mắt. Tống Lạp, ngươi nghĩ sắp tới Tào Trường Khanh sẽ tự mình lĩnh quân, hay sẽ để T�� Tây Thùy lấp vào chỗ trống của Khấu Giang Hoài? Dù là ai chủ trì Tây tuyến, hình như cũng chẳng phải tin tốt đẹp gì."

Tống Lạp không chút do dự đáp: "Khả năng Tạ Tây Thùy lĩnh quân lớn hơn, còn Tào Trường Khanh thì phần nhiều vẫn sẽ lui về hậu trường bày mưu tính kế."

Triệu Nghị tự giễu nói: "Phải rồi, Tào Trường Khanh hắn nào có để mắt đến bản vương hay Lô Thăng Tượng chứ, trong mắt hắn chỉ có mỗi Cố Kiếm Đường mà thôi. Cố Kiếm Đường một ngày chưa từ biên giới Lưỡng Liêu nam hạ, Tào Trường Khanh liền một ngày không ra mặt chủ sự."

Tống Lạp gật đầu: "Trông thì có vẻ tự phụ, nhưng không phải là không có suy tính lâu dài. Tào Trường Khanh quá mức phô trương tài năng, hắn chỉ có không nhúng tay vào việc điều động binh mã cụ thể, mới có thể cho hai người trẻ tuổi Tạ Tây Thùy và Khấu Giang Hoài đủ cơ hội để trưởng thành."

Triệu Nghị đột nhiên cười nói: "Thời thế vô anh hùng, đành để lũ tiểu nhân nổi danh."

Triệu Phiêu hơi mờ mịt, y hiểu rõ "lũ tiểu nhân" mà phụ vương nhắc đến là đám Tạ Tây Thùy, Khấu Giang Hoài, nhưng lại không rõ "anh hùng" mà phụ vương nói là ai.

Triệu Nghị cảm khái nói: "Năm đó, Từ què chỉ cần khẽ nhấc chân, là cả Thần Châu phải rúng động."

Trên mặt Triệu Nghị hiện lên vẻ mỉa mai sâu sắc: "Lúc này đây các phiên vương dẹp loạn, tiếng sấm thì đùng đùng vang dội, nhưng chẳng thấy hạt mưa nào cả, căn bản là không có. Trừ thằng con trai lòng dạ khó lường của lão thất phu Triệu Bỉnh kia, còn lại toàn là một lũ ăn hại. Nếu như lão què họ Từ không chết, tùy tiện kéo ra năm vạn tinh kỵ từ Bắc Lương, thì Tào Trường Khanh cùng Tây Sở của hắn hoàn toàn chẳng cần phải nhảy nhót làm gì nữa. Còn về Triệu Bỉnh ư, nếu hắn thực sự nguyện ý dốc hết sức mình, liên thủ với bản vương, cũng có thể giải quyết được cái phiền toái này. Chỉ có điều, tên Triệu Bỉnh này, tâm cơ của hắn cũng vững chắc chẳng khác gì lão Triệu Hành, kẻ bị Từ Kiêu trêu chọc là 'phụ nhân' kia. Tuy nhiên, cái tài giả ngu, giả ngốc thì Triệu Hành còn kém xa Triệu Bỉnh mười vạn tám ngàn dặm. Khi Tào Trường Khanh và tiểu cô nương kia còn chưa dựng cờ xưng hiệu, hắn đã cố ý gửi liên tiếp ba phong tấu chương khẩn cấp sáu trăm dặm về Thái An Thành, nói gì mà Nam Cương náo động. Chẳng phải mới đây thôi, hắn còn dâng một phong thỉnh tội khẩn cấp nữa sao? Lại còn nói mười sáu tộc Nam Man cấu kết dư nghiệt Tây Sở, khiến hắn phải đích thân ra trận, liên tục thảm bại ba trận ở tiền tuyến, chết mấy vạn nhân mã. Mấy vạn ư? Ta khinh! Có hơn mấy trăm người thì đúng hơn, phải không? Con trai ngươi năm đó mới mười mấy tuổi oắt con còn có thể đến phúc địa Nam Cương chém đầu người xây kinh quan, thế mà ngươi Triệu Bỉnh vừa đi, lại nếm mùi thất bại, mà lại một lần là thua ba trận? Nạp Lan Hữu Từ, người được mệnh danh là 'phá thành trong chớp mắt, vung tay áo diệt quốc', đi đâu rồi? Một đại trượng phu, dù thế nào cũng không thể nào lại để ngươi Triệu Bỉnh chơi đùa đến mức mang thai sinh con chứ?"

Triệu Nghị thở dài một hơi: "Trong số tất cả phiên vương, lão Tĩnh An Vương Triệu Hành tuy không thể gượng dậy nổi, nhưng oán khí và sự kìm kẹp lại lớn nhất. Hoài Nam Vương Triệu Anh thì tài hoa cao nhất nhưng năng lực nhỏ nhất. Giao Đông Vương Triệu Tuy tính tình mềm mỏng nhất, từ đầu đến cuối là kẻ không có khí chất đế vương. Còn về bản vương, tầm nhìn nhỏ nhất, không tranh được danh xưng thiết kỵ đệ nhất thiên hạ, tranh được thủy sư đệ nhất thiên hạ đã rất thỏa mãn rồi, dã tâm nhỏ nhất, từ trước đến nay không thèm ngấp nghé cái ghế kia. Từ nhỏ đã như vậy, thậm chí vì để ca ca ta có thể yên vị, năm đó còn cố ý chạy đến trước mặt lão què họ Từ suýt nữa thì quỳ xuống. Bởi vậy những năm qua, người ngoài đều nói bản vương hung danh hiển hách, còn Bắc Lương Vương Từ Kiêu này mới thật sự oai phong lẫm liệt. Muốn nói bản vương ghét nhất ai, kỳ thực vẫn là Triệu Bỉnh, kẻ gió chiều nào che chiều ấy, qua sông đoạn cầu, miệng nam mô bụng bồ dao găm, đều là một tay hảo thủ. Chỉ tiếc thay, hoàng huynh lại một mực toàn tâm toàn ý đề phòng Tây Bắc, bất kể bản vương, đứa em ruột cùng cha cùng mẹ này có thuyết phục thế nào, người vẫn không chịu hành động với Nam Cương."

Triệu Nghị cười một tiếng chua chát, ngẩng đầu nhìn con trai Triệu Phiêu, tự giễu nói: "Năm đó Từ Phượng Niên đến sông Quảng Lăng, con và hắn kết tử thù. Bản vương cố ý tỏ ra yếu thế trước Từ Kiêu, từ trên người con cắt đi một miếng thịt mang đến Bắc Lương, rồi ngay lúc đó, gửi cho hoàng huynh một phong mật báo. Không phải nói xấu Bắc Lương Từ Kiêu gì cả, mà là nói tên Triệu Bỉnh này tuyệt đối không thể để hắn tích trữ thế lực. Kết quả thì sao, hoàng huynh vẫn không để tâm. Nếu như từ trên người bản vương chặt xuống mấy cân thịt mà có thể đổi lấy hoàng huynh hồi tâm chuyển ý, bản vương thực sự sẽ làm."

"Nếu hoàng huynh không nguyện làm kẻ ác, vậy bản vương làm cũng được. Bởi vậy, nửa năm qua, bản vương đã cho người âm thầm ám sát Thế tử Yến Sắc Vương kia bốn lần, nhưng tất cả đều thất bại vô ích."

Tống Lạp im lặng không nói gì.

Lần đầu nghe chuyện này, Triệu Phiêu há hốc mồm, mặt lộ vẻ chấn kinh.

Triệu Nghị ném viên đá đã ấm lên trong lòng bàn tay: "Sau này Trần Chi Báo vào kinh nhậm chức Binh bộ thượng thư, bản vương biết rõ người này chắc chắn sẽ được phong vương và ban đất. Thế là bản vương lại một lần nữa đệ trình mật báo, đề nghị hoàng huynh ban đất cho Trần Chi Báo tại giữa Quảng Lăng Đạo và Nam Cương. Nếu Trần Chi Báo chê đất phong quá nhỏ, bản vương thậm chí có thể nhường thêm một châu. Kết quả thế nào, hai ngươi giờ đây cũng đều biết rõ rồi."

Triệu Nghị cười ha hả nói: "Phiêu nhi, vi phụ chỉ muốn con được thế tập kế thừa, đã không còn mơ ước con cháu được làm thân vương rồi, tương lai chắc chắn sẽ đến Thái An Thành làm một cái quận vương hưởng lạc. Nhưng Triệu Bỉnh kia làm cha thì lại bá đạo hơn nhiều."

Sau đó, Triệu Nghị thở phào một hơi thật sâu, mỏi mệt phất tay. Triệu Phiêu, kẻ muốn nói lại thôi, cùng Tống Lạp vẫn trầm mặc, cùng nhau lui xuống.

Triệu Nghị tiếp tục ngồi trên thành giếng, ngước nhìn bầu trời.

Tựa như một kẻ ngu ngốc ngồi đáy giếng nhìn trời.

Tác phẩm này là bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.