Đêm đó, dưới sự dẫn đường của Dương Quang Đấu, Từ Phượng Niên đã đi khắp các nha môn lớn nhỏ trong phủ Thứ sử Lưu Châu. Từng cảnh tượng quan lại thắp đèn làm việc thâu đêm vất vả, từng khuôn mặt trẻ tuổi còn chưa từng trải sự đời, cùng lượng lớn tinh anh bưu tốt ra vào nơi phủ đệ phòng bị nghiêm ngặt này, đều khiến người ta cảm thấy một luồng sinh khí bừng bừng lạ thường đang tỏa ra. Đại đa số thời gian, Từ Phượng Niên và Dương Thứ sử không làm phiền quan lại trong nha môn xử lý chính sự. Hai người cứ tùy ý đi xem xét đó đây, chủ yếu bàn luận về việc Bắc Mãng điều binh khiển tướng. Tân nhiệm Nam Viện Đại Vương Đổng Trác trên danh nghĩa đã độc chiếm đại quyền, dù có Mộ Dung nữ đế chống lưng cho tên mập này, nhưng trong thời gian ngắn hắn chưa chắc đã có thể chỉnh hợp xong binh mã Nam triều. Các bậc lão thành thời Xuân Thu đã mang đến cho Nam triều sự hoàn thiện về lễ nghi văn hóa Trung Nguyên, đúng là hổ thêm cánh. Song, họ cũng đồng thời mang theo vô số thói hư tật xấu mà Bắc Mãng chưa từng có, với thói xa hoa phù phiếm chẳng kém gì Bắc Lương. Đừng thấy Bắc Lương vừa nghe tin muốn khai chiến, các thân hào cự phú ở Lăng Châu đã bỏ đi mất ba bốn phần mười. Còn ở Nam triều Bắc Mãng thì sao, nào có thiếu những quan to hiển quý chạy trốn về phương bắc đâu? Tìm lợi tránh hại là bản tính trời cho của con người. Hơn nữa, cục diện giằng co Nam Bắc ở Bắc Mãng đã thâm căn cố đế, từ tr��ớc đến nay vốn vô cùng gay gắt. Kẻ giàu có ở Nam triều lại cứ thế đổ xô nương tựa vào các quyền quý ở thảo nguyên phương bắc, vô hình trung dung túng thanh thế của Bắc Đình, càng làm suy yếu quyền lực vốn đã yếu ớt của Nam triều. E rằng tên mập Đổng Trác này phải gầy đi không ít cân thịt.

Từ Phượng Niên và Dương Quang Đấu cứ thế trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, bất tri bất giác đã tới lúc tảng sáng. Dương Quang Đấu, vị quan lớn Chính Tam Phẩm trấn thủ biên cương này, ngày nào cũng phải tổ chức một buổi nghị sự cấp cao vào buổi sớm hoặc chiều. Hôm nay, Từ Phượng Niên trong thường phục, tiện thể tham dự buổi họp với tư cách dự thính. Chức vụ Biệt giá Lưu Châu vẫn chưa được công bố, nên Từ Phượng Niên đành ngồi vào vị trí này. Các chức quan trọng yếu khác của châu đều đã có mặt đông đủ. Những vị trí này không phải ai cũng có thể ngồi vào, những người đang ngồi đây chắc chắn không thể là những người trẻ tuổi ngây thơ còn sót lại. Họ đều là những quan viên từng đạt khảo bình thượng đẳng �� U, Lãnh, Lăng ba châu trước đây, đa phần đã ở tuổi bốn mươi, năm mươi. Dù tinh thần sắc bén khó sánh bằng người trẻ tuổi, nhưng ai nấy đều thạo việc công, đúng là "lão mã thức đường", có thể đảm bảo Lưu Châu mới được thành lập sẽ không mắc phải sai sót lớn. Bảy tám vị quan viên hàng tứ phẩm, ngũ phẩm này trước đây chưa từng được diện kiến vị Phiên vương trẻ tuổi. Điều này cũng không trách kiến thức của họ nông cạn, dù sao khi còn chưa thăng quan, phẩm trật của họ không cao, lại đều là quan văn. Thuở trước, nào có cơ hội được vào Vương phủ Thanh Lương Sơn để bái kiến Đại tướng quân Từ Kiêu hay Thế tử điện hạ Từ Phượng Niên? Trong thời buổi tin tức còn tắc nghẽn và đầy rẫy kỵ húy này, e rằng đại đa số bách tính Bắc Lương còn chẳng biết Tân Lương Vương tên thật là gì. Những nhân vật thực sự được người người biết đến ở Bắc Lương trong mười mấy năm qua, ngoài Từ Kiêu thì không cần nói thêm, sau đó là Trần Chi Báo và Chử Lộc Sơn bất phân cao thấp. Danh tiếng của Viên Tả Tông có thể sánh ngang với các lão tướng như Yến Văn Loan, Chung Hồng Vũ. Ngoài ra, kế đến phải kể đến Từ Vị Hùng, người tài hoa có một không hai ở Bắc Lương, cùng với Vương Sơ Đông, nàng dâu mới của nhà họ Từ. Từ Phượng Niên nhìn những vị quan viên trước mặt, mắt sưng húp nhưng vẫn cố gắng ngồi nghiêm chỉnh. Có tuổi rồi nên tinh lực cũng giảm sút là lẽ đương nhiên. Công việc ở Lưu Châu thì nặng nhọc, lại làm quan dưới trướng một lão hồ ly như Dương Quang Đấu. Cộng thêm toàn bộ quan trường Bắc Lương đều đang dòm ngó, đúng là các vị lão gia này phải "dậy từ khi gà chưa gáy, ngủ sau cả chó sủa". Từ Phượng Niên lắng nghe từng người trình bày, giọng nói đều mang vẻ mệt mỏi, nhưng không đưa ra bất kỳ bình luận gì về công việc của họ, mà chỉ trêu ghẹo: "Các vị đã mệt nhọc cả đêm rồi, đừng bạc đãi cái mông mình chứ. Cứ thoải mái ngồi, sao cho tiện nhất thì làm, cứ mạnh dạn dựa lưng vào ghế là được. Bắc Lương chúng ta không thể học theo cái lối quan trường Ly Dương, không cần phải giữ ý tứ như thể mông không dám chạm ghế khi đối mặt cấp trên đâu."

Dương Quang Đấu dẫn đầu, tiện tay cởi giày ủng, dứt khoát ngồi xếp bằng trên ghế, cười ha ha nói: "Bản quan bị Vương gia kéo đi suốt đêm, đôi chân già này đau nhức không chịu nổi rồi!"

Có Thứ sử đại nhân làm gương, các quan viên còn lại nhất thời nhẹ nhõm hơn nhiều. Dù vẫn chưa dám phóng khoáng như Dương Quang Đấu, nhưng họ cũng dám thật sự đặt mông xuống ghế. Mấy vị thậm chí còn đồng loạt tựa lưng vào ghế, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Từ Phượng Niên cười khẽ, nói tiếp: "Trước kia, nhóm lão tướng quân như Lưu Nguyên Quý, Úy Thiết Sơn đi Thanh Lương Sơn chúc Tết, cảnh tượng họ gặp Từ Kiêu thế nào, chắc các vị chưa từng thấy. Nhất là lúc cụng rượu, chẳng khác gì đám côn đồ du đãng ngoài phố. Bản vương cũng thấy thế chẳng có gì không hay cả. Sau này bản vương sẽ còn thường xuyên tới thành Thanh Thương "làm tiền", các vị cũng đừng câu nệ quá. À, Liễu điển học, bản vương nhân tiện đây lên tiếng bất bình cho ngươi nhé. Hơn ngàn tăng nhân tiến vào Lưu Châu đều cần qua tay ngươi an trí, đây là chức trách trọng đ���i, vậy mà người bên phòng lễ nghi tạm thời lại đối xử các ngươi như con ghẻ. Là kẻ nào đã đẩy các ngươi ngồi ở chỗ gần nhà xí vậy? Cứ nói ra, bản vương sẽ giúp ngươi mắng hắn vài câu."

Liễu Trân, điển học tòng sự của Lưu Châu, giật mình, theo bản năng liếc nhìn hai vị đồng liêu đối diện, nhưng lại không dám lên tiếng. Ở Lưu Châu, chức điển học tòng sự của hắn gần như là chức quan hờ, chẳng có mấy phần thực quyền. Hậu sinh nào không may theo hắn thì đúng là xui xẻo tám đời. Hắn hoàn toàn không thể sánh được với những người thân tín nắm giữ quyền lực như tòng sự ở Trị Trung hay Công Tào. Đương nhiên, tranh giành địa bàn cũng chẳng thể thắng nổi họ. Đến bây giờ, hắn còn chưa tìm được vị tòng sự quản lý học chính và khuyến học trong châu, vốn dĩ phải hợp tác với mình. Thật hết cách rồi, ai lại muốn ôm sách thánh hiền mà đi giao thiệp với dân lưu tán cơ chứ? Hai vị quan lão gia bị Liễu Trân liếc mắt nhìn liền đứng ngồi không yên. Vị Phiên vương trẻ tuổi trước mắt, thoạt nhìn hòa nhã với bất kỳ ai, nhưng lại là người nói xử lý Chung Hồng Vũ là xử lý ngay, khiến cả hàng đầu Bắc Lương phải rúng động. Ngay cả các lão tướng biên quân như Yến Văn Loan cũng phải thuần phục ông ấy. Cuộc cải cách quân đội Bắc Lương từ đầu đến cuối đều thuận lợi, còn có Từ Bắc Chỉ năm xưa liên tục vượt bảy tám cấp mà nhậm chức Thứ sử Lăng Châu, chiếm lấy vị trí mà đại nhân Kinh Lược Sứ Lý Công Đức không muốn nhường. Trực tiếp hơn nữa là đã khiến ba vị tướng quân thuộc hai bộ của Lăng Châu phải trực tiếp hộ tống. Ai dám nói một chữ "không" cơ chứ? Nếu đã bị vị Vương gia thâm trầm khó lường như vậy để mắt tới, e rằng có thể sống sót rời khỏi Lưu Châu hay không cũng còn là chuyện khó nói.

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: "Vương binh tào, Kim cấp sự, hai vị đại nhân ra nhiều mồ hôi quá nhỉ. Trời còn chưa sáng hẳn mà đã thấy nóng rồi sao? Nếu là thân thể khó chịu, không quen khí hậu Lưu Châu, nhân tiện lúc bản vương còn ở phủ Thứ sử, muốn xin nghỉ thì cứ việc. Không cần Thứ sử đại nhân gật đầu, bản vương sẽ chuẩn tấu. Nghe nói hai vị là thông gia, trở về Lăng Châu có bạn đồng hành, cũng không sợ đường xá cô quạnh đâu nhỉ."

Binh tào tòng sự Vương Tú Thanh và cấp sự tòng sự Kim Chu Toàn nhất thời mồ hôi rơi như mưa, rời khỏi ghế, nặng nề quỳ rạp xuống đất. Dương Quang Đấu vẫn ngồi xếp bằng, cười híp mắt nhìn cảnh tượng này, không hề "tặng than ngày tuyết" giúp hai vị chức quan cầu xin Vương gia tha thứ, cũng chẳng "đổ đá xuống giếng" nói xấu họ. Từ Phượng Niên thu lại nụ cười, một tay đặt nhẹ lên thành ghế, lạnh nhạt nói: "Một người phụ trách điều lệnh binh lính đồn trú ở Lưu Châu, một người phụ trách giám sát bách quan trong châu, đều là những chức vụ trọng yếu hàng đầu của Lưu Châu. Hai người các ngươi gộp lại, đã không tiếc của cải, đưa cho Lý Công Đức sáu mươi tám ngàn lượng bạc, lúc này mới cầu được thư tiến cử. Bất quá, bản vương khi đó đã kiểm tra lý lịch và thành tích trước đây của các ngươi, thấy tạm chấp nhận được nên mới đồng ý. Sao rồi, tiếc tiền quá nên vội vàng vơ vét ở Lưu Châu rồi sao? Hai vị đại nhân không biết ra tay chậm một chút à? Xem ra đạo làm quan này của các ngươi còn chưa đạt tới cảnh giới "lô hỏa thuần thanh" đâu. Vương Tú Thanh, người ngươi tiến cử là Vạn Khánh Hòa, đô úy quận Phù Phong, và Lý Chiêu Thọ, huyện lệnh Văn Huy. Còn Kim Chu Toàn ngươi, người ngươi đề bạt là Ngô Hiếu Trước và Hồng Phá Thục. Tổng cộng đã thu được sáu ngàn lượng bạc, bản vương nói có sai không?"

Ngón tay Từ Phượng Niên nhẹ nhàng gõ lên thành ghế. Chiếc ghế được làm từ gỗ sưa thượng hạng, là vật quý giá mà chủ cũ thành Thanh Thương để lại, khiến người nhìn vào phải thèm thuồng. Từ Phượng Niên không nói gì thêm. Vương Tú Thanh, thân hình cao lớn, trông không giống văn quan mà như võ nhân, do dự một lúc, định lên tiếng thì thông gia của hắn là Kim Chu Toàn đã lén kéo vạt áo. Cuối cùng, hai vị tân quý Lưu Châu đã bỏ bê chức trách này chẳng hề cãi lại lấy nửa lời. Từ Phượng Niên thấy một võ tướng khôi ngô bước vào sân, tựa đao đứng ngoài cửa. Đó là Vi Vôi, Giáo úy trấn Thanh Thương Lưu Châu, cùng với dẫn quân Giáo úy trấn Lâm Dao đều xuất thân từ Long Tượng Quân. Từ Phượng Niên đứng dậy nói: "Bản vương từng nói với Dương Thứ sử rằng, mọi chính sự lớn nhỏ của Lưu Châu đều toàn quyền giao cho ông ấy lo liệu. Các ngươi có lời gì thì cứ nói với Thứ sử đại nhân."

Từ Phượng Niên rời khỏi phòng, cùng Vi Vôi và một đội tùy tùng rắn rỏi ra khỏi thành, phải đi bốn mươi dặm bên ngoài thành để gặp Trần Tích Lượng. Trong phòng, một khoảng thời gian dài tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Dương Quang Đấu hắng giọng một cái, thả hai chân xuống, đặt chân lên đôi giày quan vừa được xưởng dệt kim tuyến Lăng Châu gửi tới, nói: "Vương đại nhân, Kim đại nhân, hai vị đứng dậy đi. Phép nước không vượt ngoài tình người, Lưu Châu đang trăm bề chờ được phục hưng, công việc bề bộn ngổn ngang như vậy, bản quan tạm thời thật sự không tìm ra được nhân tài có thể gánh vác đại nghiệp Bắc Lương mà không chậm trễ. Các ngươi cứ coi như đây là lập công chuộc tội, sau này nếu có lập được chiến công, bản quan sẽ nói đỡ cho các ngươi với Vương gia. Bất quá, trong khoảng thời gian Vương gia ở Thanh Thương này, các ngươi tốt nhất đừng lộ diện."

Vương Tú Thanh đứng dậy, sắc mặt nặng nề. Kim Chu Toàn lảo đảo đứng lên, lau mồ hôi trán, trông như cha mẹ vừa qua đời. Dù Thứ sử đại nhân đã cho họ một con đường sống, nhưng để lại ấn tượng tồi tệ trong lòng Vương gia, liệu có thật sự có thể lập công chuộc tội được không? Kim Chu Toàn không ngây thơ đến mức đó, nhưng vẫn muốn cảm kích lời an ủi của Dương Quang Đấu, liền chắp tay cúi đầu thật sâu. Lúc cúi người, khóe mắt anh ta liếc thấy thông gia Vương Tú Thanh vẫn còn ngây người thẳng lưng, cũng không tiện đổ thêm dầu vào lửa, đành giả vờ như không nhìn thấy. Dương Quang Đấu cười nhìn vẻ mặt không phục của binh tào tòng sự, không hề tức giận, sau khi xỏ giày vào mới đứng lên, cười nói: "Vương đại nhân, có phải ngươi đang nghĩ đây là bản quan và Vương gia đang "hát mặt trắng mặt đỏ" với nhau không?"

Vương Tú Thanh vốn tính tình cương liệt, quả thật là nghĩ như vậy. Bất quá, không ngờ Thứ sử đại nhân lại thẳng thắn dứt khoát đến thế, đáy lòng anh ta cũng có chút kinh ngạc, sắc mặt âm trầm cũng phai nhạt đi vài phần.

Dương Quang Đấu khoát tay, cười ha ha nói: "Vậy thì ngươi đã quá coi thường bản quan, càng khinh thường Vương gia hơn rồi. Bản quan không có bản lĩnh như Vương gia, không tra ra được các ngươi đã đưa ra bao nhiêu bạc, càng không tra ra được các ngươi đã nhận hối lộ bao nhiêu bạc. Kỳ thực, tất cả mọi người đang ngồi đây đều biết rõ, Lưu Châu là đất man hoang, làm quan ở đây là chuyện khổ sai. Nhưng dù bổng lộc có ít ỏi đến mấy, được ngồi trên chiếc ghế gỗ sưa trong căn phòng này, thì cái quan giai phẩm trật này là thật, ngay cả triều đình cũng công nhận. Tất cả chúng ta đều đã nhận được văn thư của Lại Bộ Kinh Thành. Còn bản quan đây, bận rộn đến "bể đầu sứt trán", nhiều chuyện có thể nghĩ đơn giản thì không nghĩ phức tạp. Bốn người Vạn Khánh Hòa, Lý Chiêu Thọ, Ngô Hiếu Trước và Hồng Phá Thục này, bản quan ít nhiều cũng từng nghe nói qua. Cũng xấp xỉ như hai vị đại nhân đây, của cải không nhiều, đều là "đập nồi bán sắt" mới mở được đường, khó khăn lắm mới được làm quan."

Nói tới đây, Dương Quang Đấu xoa cằm, không khỏi bật cười nói: "Trong bốn người đó, Lý Chiêu Thọ là người bản quan quen thuộc nhất. Một tháng trước còn từng trò chuyện với hắn. Người này quả là đầy bụng học vấn. Buồn cười là, lúc đó xưởng chế tạo mới gửi quan phục tới, nhưng giày ủng thì chưa. Tiểu tử này mặc áo choàng mới tinh, nhưng lại đi một đôi giày rách. Khi trò chuyện với bản quan, thỉnh thoảng hắn lại vươn tay sờ vào tấm bổ tử mịn màng trước ngực áo quan, hệt như sờ mặt cô nương xinh đẹp vậy, trông hắn vui sướng đến thế. Bản quan lúc đó liền nghĩ, bỏ chức chủ bạc ở hạ huyện đất phì nhiêu Lăng Châu không làm, chạy tới Lưu Châu làm huyện lệnh, thăng quan mà lại phải phá tài, một nhân vật như vậy, tóm lại vẫn là một kẻ sĩ chân chính, trong đầu, cuối cùng vẫn giữ được phong thái cốt cách của người đọc sách."

Dương Quang Đấu nhìn Vương Tú Thanh, cười nhẹ nói: "Biết ngươi đang nghĩ gì trong lòng rồi. Không phải lão tử giúp người ta chạy chức chạy quyền, mà là bản quan nhìn trúng phẩm hạnh và học thức của họ. Tiền trong túi lão tử tuy nhiều, nhưng cũng là giúp Bắc Lương phát hiện nhân tài, là chuyện tốt đẹp đôi đường. Bắc Lương Vương ngươi dựa vào đâu mà cứ giữ chặt không buông vậy? Vương Tú Thanh, có phải ngươi đang nghĩ như vậy không?"

Vương Tú Thanh cũng thành thật và cứng cỏi, trầm giọng nói: "Không sai!"

Dương Quang Đấu lắc đầu nói: "Sai rồi. Ngươi cũng vậy, thậm chí bản quan đây, một Thứ sử Lưu Châu Chính Tam Phẩm cũng thế, ai làm việc gì, ở vị trí nào, đều khó tránh khỏi thói xấu chỉ lo việc mình dù không phải phận sự. Lấy một ví dụ, bản quan không có nhiều người tài giỏi để dùng, mọi chuyện đều phải "giật gấu vá vai". Theo luật, vốn dĩ các ngươi nên bị tước bỏ mũ quan, cuốn gói chạy về Lăng Châu rồi. Nhưng bản quan còn phải giúp các ngươi "lau dọn hậu quả", đây chính là vì Lưu Châu mà bản quan phải đắn đo suy tính đó. Tuy nhiên, nếu như mỗi một binh tào, cấp sự trên đường Bắc Lương đều như hai vị đại nhân đây, chẳng cần tuân thủ quy củ, lâu dần sẽ "vàng thau lẫn lộn", quan trường Bắc Lương này cũng sẽ hoàn toàn "chướng khí mù mịt" mà thôi. Cho nên, lời bản quan nói trước đó 'phép nước không ngoài tình người' cũng không hoàn toàn đúng. Tình người thì phải nói đến, nhưng tình người mà nói nhiều quá thì tuyệt đối không phải là kế sách lâu dài. Vết xe đổ của quan trường Lăng Châu, những kẻ đáng thương mười mấy hai mươi năm không thể ngóc đầu lên như các ngươi, chắc chắn còn thấm thía hơn bản quan. Các ngươi tự vấn lòng xem, Lưu Châu có biến thành Lăng Châu thứ hai không? Lúc này đây, sắp phải ra trận rồi, chúng ta những quan lão gia đến cả phất cờ reo hò cũng chẳng cần làm, cũng đừng để Vương gia phải sớm lo lắng chuyện này. Khi nào diệt Bắc Mãng xong, các vị đang ngồi đây cũng sẽ "gần thủy lâu đài", người người đều có thể đi Bắc Mãng kiếm chức thứ sử mà làm cho thỏa thích. Đến lúc đó lại tham chút bạc, bản quan không tin Bắc Lương Vương sẽ còn "tính toán chi li" với chúng ta đâu!"

Vương Tú Thanh nhếch mép cười khẽ một tiếng.

Rất nhiều quan viên đang ngồi cũng không nhịn được bật cười thành tiếng.

Liễu Trân cười giỡn nói: "Vậy đám lão cốt đầu chúng ta phải sống lâu thêm vài năm. Bằng không, quan chức có to lớn đến mấy cũng chẳng đến lượt chúng ta đâu."

Dương Quang Đấu đưa tay chỉ vào Tần Thiên Hà, vị quan viên trẻ tuổi nhất đang giữ sổ sách tiền lương của Lưu Châu trong phòng, nói: "Tần Thiên Hà, tiểu tử ngươi mới ngoài bốn mươi tuổi, ngươi là người chiếm lợi nhất đó. Quay đầu bổng lộc được phát, mời chúng ta một bữa nhé."

Người nọ gãi đầu, vẻ mặt đau khổ nói: "Không phải hạ quan không nỡ phần bổng lộc này, mà thực sự là trong nhà có 'Hà Đông Sư Tử Hống'. Không đem bổng lộc gửi về U Châu bên đó, nàng nhất định sẽ cho rằng hạ quan đang 'trêu hoa ghẹo nguyệt' ở Lưu Châu, đến lúc đó chắc chắn sẽ bị một trận dọn dẹp đến nơi đến chốn. Thứ sử đại nhân, ngài làm ơn tốt bụng một lần đi, để cho Chu đại nhân, người có vốn liếng dày nhất trong chúng ta, mời khách đi. Vị này thì chẳng thèm đoái hoài gì đến chút bổng lộc kia đâu."

Một vị quan viên trung niên vóc người mập mạp tức miệng mắng to: "Tần Thiên Hà, mày nói bậy bạ gì thế! Mới hôm qua mày còn nói với ta là lén dành dụm được hơn bốn mươi lượng tiền tiêu hoa rượu mà!"

Cả sảnh đường ầm ầm cười to, không khí vui vẻ hòa thuận.

Khi Từ Phượng Niên gặp Trần Tích Lượng, chàng gần như không nhận ra.

Vị hàn sĩ vốn mang dáng vẻ thư sinh yếu đuối này, giờ da thịt ngăm đen, sút đi mười mấy cân.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này được truyen.free nắm giữ và bảo vệ theo luật định.