Từ Phượng Niên đẩy cả ấm trà và chén trà ra, hai ngón tay khép lại, vạch một đường trên mặt bàn, chậm rãi nói: "Trước thời Xuân Thu, từ khi Đại Tần lập quốc đến nay, mỗi khi các dân tộc du mục phương Bắc xâm lược cướp phá, hoặc nội bộ Trung Nguyên xảy ra biến loạn, giới sĩ phu Trung Nguyên đều lánh nạn xuống phương Nam. Lịch sử ghi nhận vài cuộc 'áo mũ vượt sông' quy mô lớn, hoàng tộc và các thế gia đại tộc đều di chuyển từ Bắc xuống Nam, chỉ có xuôi Nam chứ không hề ngược lại, chưa từng có chuyện 'Bắc độ sông Quảng Lăng'. Trong đó điển hình nhất là 'Lưu thất may mắn Thục' vào cuối thời Vĩnh Hi và 'Cam Lộ Nam độ' sau khi Đại Phụng diệt vong. Có thể nói, việc 'Sở Khương' trở thành kẻ cầm quyền giữa chín nước chư hầu thời Xuân Thu, hay 'Cam Lộ Nam độ' đã mang lại cho họ thân phận chính thống ở Trung Nguyên, công lao ấy không thể bỏ qua. Trái ngược hoàn toàn với những lần trước, cuộc 'Hồng gia Bắc tẩu' (chạy về phương Bắc của Hồng gia) lần này, như mọi người đều biết, có hai ngả đường. Một trong số đó là di chuyển vào Thái An Thành, kinh đô Ly Dương, đa phần là di dân của ba nước Hậu Tống, Đại Ngụy và Hậu Tùy, xen lẫn một số ít di dân Tây Sở và Nam Đường."

Từ Phượng Niên lại vạch thêm một đường hơi cong vẹo, gập ghềnh trên bàn: "Sau đó, khoảng nửa năm sau, một cuộc chạy nạn quy mô lớn hơn, liên lụy đến nhiều sĩ tộc hơn bao giờ hết, đã bắt đầu. Tây Sở với khí tiết cương cường nhất, Nam Đường thích xa hoa thối nát nhất, Tây Thục với tình cảm cố thổ nặng nề nhất, gần như tất cả đều xuất hiện trong dòng chảy này. Hàng chục dòng người lớn nhỏ, cuối cùng hội tụ lại ở ba châu Lương, U, Hà hiện tại, tiến vào khu vực hai châu Cô Tắc và Long Yêu của Bắc Mãng, tạo nên một Nam Triều hưng thịnh như bây giờ ở Bắc Mãng."

Yến Văn Loan gật đầu, nói: "Lúc đó, sau khi Chử Lộc Sơn vạn kỵ tiến đánh Tây Thục, chúng ta dùng bộ binh liền đánh cho đại quân Tây Thục mũ bay giáp vứt. Tên Cố Kiếm Đường kia vận khí tốt, còn Cố Đại Tổ, trụ cột của Nam Đường, lại quá kém vận, Ly Dương gần như không đánh mà thắng đã chiếm được Nam Đường. Tám vị quân chủ các nước có người treo cổ, người tự thiêu, người bị giam cầm. Vì thế lão hoàng đế Ly Dương mới nói câu 'Cuối cùng cũng có thể dùng ngọn lửa thái bình của Triệu gia để báo đáp thiên hạ thái bình rồi'. Nhưng điều này thì liên quan gì đến bốn người kia? Truyền thuyết Lý tiên sinh và Nạp Lan Hữu Từ từng cùng nhau du lịch chư hầu, cho dù là thật, thì vì chủ của mình, cũng tuyệt đối không đến mức liên thủ làm việc. Càng không cần nhắc đến vị Nguyên Bản Khê – kẻ mà tử sĩ Bắc Lương chúng ta đã giết không biết bao nhiêu lần vẫn không rụng mất một cọng lông nào."

Yến Văn Loan cười nhạo lên tiếng: "Vương gia, tuy Yến Văn Loan ta chỉ là một tên mãng phu, nhưng ít ra cũng biết chút chuyện thiên hạ ngoài việc đánh trận. Ngài nhắc đến bốn người đó cùng ngồi chung một bàn thế này, mưu đồ chuyện 'Hồng gia Bắc tẩu' kia, ta thật sự muốn cười đến rụng răng. Không cần vẽ rồng vẽ rắn, cũng không nên khoa trương đến thế chứ."

Từ Phượng Niên sắc mặt vẫn như thường, lắc đầu nói: "Lùi một vạn bước mà nói, liệu bốn người đều có lập trường riêng, đều có mưu tính, nếu họ quả thật tụ họp mưu đồ, thì Thái Bình Lệnh của Bắc Mãng, người đã du lịch Trung Nguyên hơn hai mươi năm, há lại không phát hiện được manh mối?"

Yến Văn Loan không nhịn được bật cười: "Vậy Vương gia ngài nói cái quái gì vậy?"

Từ Phượng Niên ánh mắt bình tĩnh nhìn lão tướng quân, người sau lần đầu tiên không tr��ng mắt lại, chỉ ngượng ngùng cười một tiếng, khoát tay: "Nói tiếp đi, ta không ngắt lời nữa."

Từ Phượng Niên tiếp tục nói: "Hoàng Tam Giáp, người dùng ba tấc lưỡi khuấy đảo Xuân Thu, thực ra trong cục diện hỗn loạn ngàn năm có một này cũng không làm gì nhiều. Sở dĩ đưa hắn vào, chỉ vì không có hắn, sẽ không có cục diện Ly Dương thống nhất, càng không có cuộc 'Hồng gia Bắc tẩu'. Muốn nói chuyện Xuân Thu, Hoàng Long Sĩ người này tất nhiên không thể bỏ qua, sách sử sau này cũng sẽ như vậy. Hoàng Tam Giáp dùng lời lẽ để hợp tung liên hoành, cha ta dùng thiết kỵ và từ đao để Thần Châu Lục Trầm. Thế là một vấn đề mới đặt ra trước mắt một số người: dù Trung Nguyên đã yên ổn, nhưng phương Bắc vẫn còn một láng giềng lăm le. Tên láng giềng đáng ghét phương Bắc này, thỉnh thoảng lại muốn xuống nhà láng giềng phương Nam cướp đồ, so với Ly Dương trong mắt kẻ sĩ Tây Sở là 'không có giáo hóa', còn thô bỉ dã man hơn nhiều. Nếu Ly Dương có thể đánh chiếm Trung Nguyên, vậy Bắc Mãng, vốn sùng thượng vũ lực hơn, liệu có thể tiến thêm một b��ớc, chiếm luôn cả Ly Dương?"

Yến Văn Loan chợt ngẩn người, vô thức rơi vào trầm tư. Hắn chỉ là một võ nhân cầm quân đánh giặc, chưa từng nghĩ đến vấn đề khó khăn này. Khi Đại tướng quân còn tại thế, tất cả người Bắc Lương, bao gồm Yến Văn Loan, đều có một sự tự tin mạnh mẽ đến mức kiêu ngạo, rằng chừng nào ba mươi vạn biên quân Bắc Lương còn đó, man di Bắc Mãng đừng hòng tiến xuống Trung Nguyên một bước. Cần lý do gì ư? Không cần. Sau khi Đại tướng quân qua đời, rất nhanh là trăm vạn đại quân Bắc Mãng áp sát biên ải, Yến Văn Loan cũng không có thời gian để suy nghĩ sâu xa gì. Còn về chuyện cũ 'Hồng gia Bắc tẩu' xa xưa như vậy, ai mà thèm để ý?

Từ Phượng Niên ngừng lại hồi lâu, như đang lựa chọn từ ngữ, đợi đến khi Yến Văn Loan nhìn sang đầy dò hỏi, lúc này mới nói: "Sư phụ ta chưa từng muốn nhắc đến Nạp Lan Hữu Từ, người cũng là một mưu sĩ, nhưng việc ông quen biết cũ với người này là thật. Cuộc mưu đồ này không phải do sư phụ nói với ta khi còn sống, mà là chính ta tìm ra từ những dấu vết còn sót lại. Tr��n Tích Lượng ở tầng cao nhất của Thính Triều các đã xem những ghi chép bằng tay, cuối năm ngoái ông ấy có gửi một mật thư về Thanh Lương Sơn, đã chứng thực suy đoán của ta. Ta có thể kết luận, ban đầu chắc chắn là sư phụ muốn bày ra 'đại cục' này. Ý tưởng đại khái phát sinh vào cuối trận chiến phòng tuyến Tây Lũy. Đánh hạ Tây Sở chẳng khác nào dọn dẹp sạch sẽ cục diện rối ren mà Hoàng Tam Giáp đã gõ Đông gõ Tây tạo ra. Ta đoán trên đường ông ấy hộ tống Từ Kiêu về kinh thành sau này, có thể đã gặp Nạp Lan Hữu Từ lúc đó đang cùng Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh đi về phương Bắc, hoặc cũng có thể hai người căn bản không gặp mặt nhưng có thư từ trao đổi cực kỳ kín đáo. Những chuyện sau này đặt trên bàn, lão tướng quân có lẽ ít nhiều biết một chút. Sau khi Từ Kiêu, người đã tổn thất binh lực nặng nề ở Tây Sở, vừa lên triều đình trở thành Bắc Lương Vương, liền buông lời muốn tắm máu sông Quảng Lăng ngay trước tuyến Tây Bắc, muốn dùng thi thể sĩ tử Tây Sở để chặn cửa sông lớn đó. Không lâu sau, Triệu Bỉnh cũng trở thành Yến Sắc Vương với lãnh thổ rộng lớn nhất. Hơn nữa, rất nhanh sau đó, tàn dư Nam Đường nổi dậy, giết chết ba nghìn quân lính Ly Dương đóng giữ, gây ra thảm án kinh thiên. Tin dữ khẩn cấp truyền về kinh thành với tám trăm dặm. Lúc đó, tâm trạng của Triệu Bỉnh trong mắt người đời chắc chắn rất tệ, bởi vì theo quân công, ông ta đáng lẽ được phong ở Quảng Lăng Đạo màu mỡ nhất thiên hạ, nhưng hoàn toàn không có phần. Kết quả, Nam Cương lại cho ông ta một đòn phủ đầu như vậy, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Triệu Bỉnh, vị phiên vương hiếu sát nhất, theo lẽ thường, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Dã sử liền truyền rằng 'Triệu Bỉnh cầm đao chém đứt một gốc Tần bách, thề giết sạch thanh niên trai tráng Nam Đường'."

Yến Văn Loan ừ một tiếng: "Chuyện này đúng là thật, Đại tướng quân lúc đó còn kể cho chúng ta nghe như một trò đùa."

Lão nhân đột nhiên "ồ" một tiếng: "Nhưng mà nếu ta không lầm, lúc đó lão hoàng đế ban thưởng công thần, trên vấn đề phong vương trấn thủ quan trọng nhất, Đại tướng quân đã gạt bỏ Cố Kiếm Đường để trở thành Bắc Lương Vương. Không ai dám nói gì nhiều, Cố Kiếm Đường chỉ có thể làm chức Binh bộ Thượng thư lưu kinh, đành phải dưới mí mắt hai đời thiên tử mà xây dựng cái 'Cố gia' rách nát kia. Có câu nói thế nào nhỉ?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Tạm an ủi bản thân?"

Yến Văn Loan cười vang, gật đầu: "Đúng vậy."

Sau đó Yến Văn Loan trở lại vấn đề chính, nói: "Thế nhưng triều đình ban đầu có ý định để Triệu Bỉnh giữ chức Hoài Nam Vương. Đừng nói Nam Cương trời cao hoàng đế xa, ngay cả Tĩnh An Vương cũng không giữ nổi, chỉ có thể làm Hoài Nam Vương, giúp Ly Dương Triệu thị theo dõi Đại tướng quân. Triệu Bỉnh chắc chắn không vui lòng, liền tự mình xin đi Lưỡng Liêu làm Giao Đông Vương. Đại tướng quân sau này từng nói với chúng ta rằng, Triệu Bỉnh và lão hoàng đế đã có một cuộc nói chuyện riêng tư, rằng ông ta không muốn hít bụi sau mông Đại tướng quân, muốn đi Lưỡng Liêu đánh man di Bắc Mãng, nói rằng dù Triệu Bỉnh có chết, cũng là chết trận trên lưng ngựa. Nhưng kết quả rất ngoài dự kiến, Triệu B���nh lại trở thành Yến Sắc Vương. Mặc dù không bằng Triệu Nghị, em trai của Triệu Đôn, nhưng vẫn sung sướng hơn nhiều so với Hoài Nam Vương Triệu Anh, người đã chịu uất ức hơn nửa đời người."

Yến Văn Loan đập mạnh vào đầu gối, trầm giọng nói: "Nếu vậy thì mọi chuyện đều thông suốt rồi. Muốn xua đuổi di d��n Xuân Thu, thúc ép họ vượt sông Quảng Lăng về phương Bắc, không bức những nước Thục, Sở, Đường, nơi vốn ít muốn ly biệt quê hương nhất, đến bước đường cùng, đặc biệt là những thế gia vọng tộc 'nước trăm năm, nhà ngàn năm', thì họ sẽ không cam lòng lưu lạc như chó nhà có tang sau khi vong quốc. Vương gia, trong đó, hẳn là có sự ra tay, động chân của vị mưu sĩ thứ tư, Nguyên Bản Khê, người sau này trở thành đế sư Ly Dương phải không? Sao vậy, Lý tiên sinh và người này năm đó thật sự có mối liên hệ không muốn ai biết?"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Không có. Nguyên Bản Khê chỉ vì mưu lợi cho Triệu gia mà thôi."

Yến Văn Loan vô hình trung trở thành một đứa trẻ học vỡ lòng xin thầy chỉ giáo, tò mò hỏi: "Vương gia, xin chỉ giáo?"

Nhưng Từ Phượng Niên đã thất thần.

Yến Văn Loan có chút bất đắc dĩ, lão nhân cũng không còn mặt mũi hỏi lại, hơn nữa, nếu Từ Phượng Niên không nói, chẳng lẽ Yến Văn Loan ta không thể tự mình suy nghĩ sao? Sau đó lão nhân nghiêm túc suy nghĩ một lát, đột nhiên lớn tiếng nói: "Chạy nhiều đường như vậy, chỉ uống trà nhạt nhẽo vô vị, không đủ mạnh! Vương gia, có chút rượu không?"

Từ Phượng Niên cười đứng dậy đi lấy rượu. Khi anh quay lại thư phòng với hai vò rượu lục nghĩ, Yến Văn Loan đã sốt ruột mở một vò, liên tiếp nâng chén uống ba ngụm lớn mới chịu buông, hùng hổ lau miệng, cười nói: "Vương gia nói Nguyên Bản Khê lo liệu tính toán cho hoàng đế Triệu gia, phải chăng là Nguyên Bản Khê căn bản không yên tâm những thế gia hào phiệt 'sâu mọt' đã bén rễ sâu trong bản đồ tám nước kia? Vừa không chào đón họ, lại sợ họ gây chuyện thị phi, làm chậm trễ trận đại chiến chống Bắc Mãng sau khi Triệu Đôn lên ngôi. Lo lắng những di dân này sẽ đâm lén sau lưng, vậy thì dứt khoát đuổi họ đi? Điều này cũng giống như việc văn nhân Ly Dương nhất định phải làm quan nơi đất khách vậy."

Yến Văn Loan, người vất vả lắm mới nghĩ đến bước này, rất nhanh lại tự mình hoài nghi, không thể không lên tiếng hỏi lại: "Nhưng mà Nguyên Bản Khê lại cam lòng để nhiều sĩ tộc 'áo mũ' như vậy một hơi chạy thẳng sang Bắc Mãng sao?"

Nói đến đ��y, ánh mắt Yến Văn Loan đột nhiên trở nên lạnh băng, ngữ khí cũng nhạt đi vài phần, nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên: "Ly Dương từ đầu thời Vĩnh Huy đã ban bố một luật nặng, rằng mười cân sắt, một thợ thủ công, một khi lọt vào Bắc Mãng, quan viên địa phương sẽ bị dời đi ba ngàn dặm. Kế Châu, Hà Châu, và cả tuyến Đông Lưỡng Liêu, qua bao năm nay, rất nhiều người biên cảnh đã liều mạng làm giàu, sau đó cũng ít bị truy cứu. Nhưng ở Bắc Lương chúng ta, hai mươi năm qua, dưới chủ trương của Lý tiên sinh, chỉ riêng những tướng quân tạp hào và giáo úy thực quyền, đã bị giết hơn mười người."

Yến Văn Loan nắm chặt chiếc chén trà nóng lớn bằng sứ trắng đã được đổ rượu mạnh, mở hé mắt, trầm giọng nói: "Vương gia đã hôm nay cùng bản tướng nói về chuyện 'Hồng gia Bắc tẩu' này, tự nhiên có rất nhiều thâm ý. Bản tướng chết cũng không tin Lý tiên sinh và Nạp Lan Hữu Từ lại muốn tăng cường thực lực cho Bắc Mãng, để Bắc Mãng vô duyên vô cớ có thêm một Nam Triều, có thêm gần trăm vạn di dân Xuân Thu ngày ngày miệng niệm 'chính sóc Trung Nguyên' (chính thống Trung Nguyên). Nhưng nếu hôm nay Vương gia không thể cho bản tướng một lời giải thích, thì bản tướng xin mạn phép thay mặt các tướng sĩ đã ngã xuống ở Ngọa Cung, Loan Hạc, cùng tất cả biên quân Bắc Lương sẽ hy sinh sắp tới, cả gan đòi Vương gia một lời giải thích!"

Từ Phượng Niên không vội vàng giải thích gì, mà dùng ngón tay chấm chút rượu, cúi người điểm hai chấm ở hai đầu Nam Bắc trên mặt bàn: "Muốn thành việc này, trước tiên phải tạo ra cục diện 'đóng cửa đánh chó'. Triệu Bỉnh, người tuyên bố muốn giết sạch thanh niên trai tráng Nam Đường, chính là làm công việc 'chép gốc' dơ bẩn đó. Thực tế, ông ta vừa đến Nam Cương đã giết vài vạn hàng binh Nam Đường. Trong số đó, có lẽ chỉ vài nghìn người thực sự có ý phản, còn tuyệt đại đa số đều chết oan. Công việc 'chép gốc' đã có người làm, vẫn cần có người đến 'đóng cửa'. Từ Kiêu chính là người làm việc này, chỉ có điều năm đó ông ấy mang quân đến Lương, lại đi chậm lạ thường. Lúc đó, Nguyên Bản Khê, người cảm thấy mình bị sư phụ và Nạp Lan Hữu Từ lừa, đã thực hiện hành động 'mất bò mới lo làm chuồng'. Nguyên Bản Khê cũng như ngài, mong muốn những thế lực môn phiệt 'chết mục nát' đó không ảnh hưởng đến việc lớn nhất của ông ấy là phò trợ Triệu Đôn đánh Bắc Mãng. Nhưng Nguyên Bản Khê cũng không muốn cuộc 'Hồng gia Bắc tẩu' cuối sáu tháng đó lại thẳng một mạch chạy sang Bắc Mãng, kẻ tử địch. Ý định ban đầu của ông ấy là để đại quân của Từ Kiêu thúc ngựa hành quân, kịp thời chặn cửa ngõ Tây Bắc, để dồn đám 'dê bò đợi làm thịt' này về kinh đô và vùng ngoại ô, nơi dòng lũ 'Hồng gia Bắc tẩu' đầu tiên đã tập trung. Vì vậy mới có cục diện Thái Nam, tướng lĩnh tâm phúc của Cố Kiếm Đường, vội vàng đi về phía Tây theo lệnh triều đình. Chỉ có điều lúc đó, Từ Kiêu cũng như Hàn gia Kế Châu, vì những lý do riêng, đều không ngăn cản, dẫn đến việc Thái Nam, với số kỵ binh không nhiều trong tay, không thể thành công. Sau này, Ly Dương không dám làm gì Từ Kiêu, nhưng một Hàn gia thì chẳng lẽ không xử lý được sao? Vì vậy, triều đình rất nhanh đã chém đầu cả nhà Hàn gia. Một con cá lọt lưới năm đó, bây giờ lại trở thành liệt sĩ hậu duệ, cũng chỉ là chuyện của một đạo thánh chỉ. Năm đó Trương Cự Lộc chủ trì việc này, thực tâm muốn giết Hàn gia, nhưng nói ông ấy chịu ảnh hưởng của ân sư, vì tư thù mà giết người, thì quá xem thường ông ấy rồi."

Từ Phượng Niên cầm bầu rượu lên nhưng từ đầu đến cuối không uống, nói: "Sở dĩ Nguyên Bản Khê không dây dưa mãi chuyện này, rất đơn giản, đó là do sau mấy trận đại chiến, Ly Dương liên chiến liên bại, nội tình và tinh nhuệ của Triệu gia tổn thất nặng nề. Sau đó, họ đột nhiên nhận ra Bắc Mãng đang bận rộn tiêu hóa Nam Triều, nghĩ rằng sẽ đợi vài năm sau để dứt điểm một lần. Điều này giúp triều đình Ly Dương do Triệu Đôn chấp chính có thể thở dốc, từng bước một chăm lo quản lý. Thêm vào đó, Nguyên Bản Khê cũng không nhìn thấy ở tương lai viễn cảnh Ly Dương thất bại trước Bắc Mãng trong cuộc đấu quốc lực nội tình, nên 'Hồng gia Bắc tẩu' dần trở thành một món nợ rối rắm không ai muốn nhắc đến. Triều chính Ly Dương không dám công khai nói ra điều này, bởi vì đây là vảy ngược duy nhất không thể đụng chạm của Triệu Đôn, người được cả thiên hạ ca ngợi là 'khai sáng rộng lượng'."

Yến Văn Loan, người suýt chút nữa đã lật chén trở mặt, nhíu mày hỏi: "Ý ngài là, những sĩ tộc 'áo mũ' chạy về phương Bắc kia đã liên lụy Bắc Mãng?"

Yến Văn Loan nhanh chóng lắc đầu: "Không đúng! Mặc dù những di dân Xuân Thu kia quả thật ở một mức độ nào đó đã làm suy yếu phong thái thượng võ của Bắc Mãng, nhưng đối với lão bà tử kia mà nói, việc tiếp nhận những người này, lợi ích lớn hơn nhiều so với cái hại. Hiện tại, họ đánh Hồ Lô Khẩu ở U Châu, đánh Thành Hổ Đầu ở Lương Châu, đã chứng minh điểm này. Cách công thành của họ không khác gì Trung Nguyên. Chỉ lấy Hồ Lô Khẩu làm ví dụ, tiên phong đại tướng Chủng Đàn đánh Ngọa Cung Thành và Loan Hạc Thành thậm chí còn có thời gian nhàn rỗi luyện binh. Khi đánh Ngọa Cung, họ chỉ đánh một mặt, nhìn bề ngoài giống như trò chơi trẻ con, nhưng rất nhanh sau đó khi đánh Loan Hạc, họ đã bắt đầu thử nghiệm chiến thuật 'bốn mặt vây ba, để một lối thoát'. Thậm chí sau khi phá thành, họ còn cố ý đánh những trận chiến trên đường phố nội thành, tàn nhẫn cả với địch và ta. Đến bây giờ khi đánh Hà Quang, bộ binh Bắc Mãng càng trở nên thành thạo hơn, số thương vong trên chiến trường cục bộ giảm đáng kể. Đánh Bắc Lương đã thận trọng từng bước như vậy, sau này vạn nhất... vạn nhất Bắc Mãng thật sự có cơ hội công đánh các thành trì Trung Nguyên, trừ Tây Thục và Lưỡng Liêu còn có thể chiến đấu, ngoài ra, ai có thể giữ vững được? Đại quân của Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh ư? Nếu man di Bắc Mãng đã đánh đến Nam Cương thì còn ý nghĩa gì nữa? Ngay cả khi không nói đến chiến trường, Thái Bình Lệnh kia thậm chí đã chuẩn bị sẵn cách thức sau khi chiếm được Bắc Lương sẽ nhanh chóng bổ sung một lượng lớn quan văn tinh thông chính sự, dùng cách đó để củng cố hậu phương, giúp kỵ binh Bắc Mãng xuôi Nam không còn lo lắng gì. Điều này mà đặt vào hai mươi năm trước, Bắc Mãng dù có dám nghĩ, cũng vạn vạn lần không làm được!"

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Lão tướng quân, có từng nghĩ đến vì sao lúc đó Từ Kiêu và Lý Nghị Sơn đều hoàn toàn không phản đối ta đi Bắc Mãng, ngược lại còn ủng hộ?"

Sắc mặt Yến Văn Loan vẫn âm trầm, nhưng không còn sát khí che giấu như lúc trước, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

Từ Phượng Niên nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã bắt đầu sáng rõ, chậm rãi đặt bầu rượu xuống, khẽ nói: "Lão tướng quân, hãy kiên nhẫn chờ xem. Năm đó ta một mình đi Bắc Mãng, chỉ là để truyền đạt một thông điệp cho một số người. Rất mạo hiểm phải không? Nhưng nếu không mạo hiểm như vậy, làm sao có thể khiến người khác cam tâm tình nguyện chấp nhận rủi ro lớn hơn? Còn về việc ở Bắc Mãng vẫn còn ai không quên ý định ban đầu năm đó, ta không rõ, nhưng số lượng chắc chắn không ít. Ta cũng không rõ, bà lão Bắc Mãng kia và Thái Bình Lệnh càng không thể đoán được."

Yến Văn Loan ngây người như gà gỗ.

Từ Phượng Niên đứng dậy, cúi đầu nhìn mặt bàn, nơi những vết rượu đã sớm biến mất: "Có lẽ ông sẽ hỏi những người đọc sách kia có đáng tin cậy không?"

Từ Phượng Niên phối hợp cười rộ lên: "Vài năm trước, ai dám gật đầu, ta chỉ xem đó là chuyện đùa. Nhưng mà, dưới vòm trời này, những người đọc sách, chỉ riêng việc chúng ta đều đã trải qua Xuân Thu, đã có Vương Minh Dương tử thủ Tương Phiền Thành mười năm, càng có Trương Cự Lộc tự tìm đường chết kia chứ."

Yến Văn Loan thở ra một hơi khí đục, cay đắng nói: "Kế Châu còn có Vệ Kính Đường. Thực ra, trong thời Xuân Thu, loại hạt giống kẻ sĩ khẳng khái chịu chết này, không ít. Đương nhiên, Yến Văn Loan ta cũng đã tự tay giết không ít."

Từ Phượng Niên đi đến cửa sổ: "Hoàng Tam Giáp từng nói thiên hạ này, chắc chắn sẽ ngày càng có nhiều người biết đọc sách, đại thế xu hướng này là không thể ngăn cản, lòng người không ngừng biến đổi. Nhưng, không phải ai đọc sách biết chữ cũng có thể trở thành 'người đọc sách' trong lời nói của Hoàng Tam Giáp."

Từ Phượng Niên xòe bàn tay ra, chậm rãi nắm chặt: "Hiểu biết càng nhiều, nắm giữ càng nhiều, thì kính sợ càng ít, đó là lẽ thường của con người. Vài năm trước, vị th�� tử điện hạ chưa từng luyện đao tập võ kia, có dám bất kính với thiên nhân?"

"Tâm vượn ý ngựa, tâm vượn ý ngựa... Đạo giáo có lời răn 'tâm vượn không ngừng, ý ngựa bốn phi', Phật gia cũng có câu 'kiểm soát tâm, điều nằm vượn ngựa'. Nhưng làm thế nào thì quá không rõ ràng, quá mơ hồ rồi. Người dân thường biết đọc biết viết vẫn là xa xỉ, không làm được. Nho gia thì rất đơn giản rõ ràng, một chữ, 'lễ'. Lễ vừa là khuôn phép, thực ra càng là một cái lồng giam. Người dân không hiểu, không sao, chúng ta đặt ra quy tắc nhỏ, các ngươi cứ thế mà làm. Ta nghĩ Nho gia có thể nổi bật giữa chư tử bách gia, cuối cùng một mình độc tôn, lấn át các nhà khác, đây là một trong những nguyên nhân rất quan trọng. Đương nhiên, là con người ai cũng thích không câu thúc, tự do là thiên tính. Trong mâu thuẫn xung đột gần như không thể điều hòa này, Nho gia lại có sự khác biệt lớn với Mặc gia vốn cho rằng nhân tính bản ác. Thánh nhân Nho gia từ rất sớm đã đưa ra thuyết nhân tính bản thiện, hiền nhân hậu thế không ngừng dùng đủ loại thủ đoạn thay đổi một cách vô tri vô giác. Ví dụ như những đứa trẻ mông lung khi cầm sách vở lên, đều phải học thuộc lòng nếu không sẽ bị ăn roi 'Ba trăm ngàn' (Tam Tự Kinh). Suy cho cùng, đây là công lao của giáo hóa. Mà điều thú vị là, Thánh nhân Đạo giáo lại chạy đến ngắt lời, nói muốn 'Tuyệt thánh vứt bỏ trí, dân lợi trăm lần; tuyệt nhân nghĩa khí, dân lại Hiếu Từ'. Ai đúng ai sai? Có lẽ không có đúng sai."

"Hoàng Tam Giáp hủy diệt Xuân Thu, những gì ông ấy làm, chẳng qua là cho người thiên hạ một cơ hội lựa chọn sớm hơn để có cái gọi là 'tự do'. Còn Trương Cự Lộc, người thợ may vá đã làm ròng rã hai mươi năm cho Ly Dương, thì chỉ dùng cái chết của mình, vì thứ 'tự do' mà ông ấy 'gánh' Triệu gia để trợ giúp hậu thế, đã may vá trước một cái khuôn phép. Có lẽ Trương Cự Lộc căn bản là phí công, không có chút ý nghĩa nào, nhưng đã có thể nghĩ đến và có thể làm được, thì cứ đi làm. Đó chính là Trương Cự Lộc. Ta Từ Phượng Niên làm không được, ông Yến Văn Loan làm không được, những danh thần Xuân Thu thời Vĩnh Hi cũng làm không được, thậm chí ngay cả Thản Thản Ông và Tề Dương Long cũng vậy. Thực tế, trừ ông ấy, chẳng ai làm được."

"Có lẽ vị Hoàng Tam Giáp, người sẽ không bao giờ có thể dùng ba tấc lưỡi 'gây họa' cho thế nhân nữa, đã không nói với chúng ta một câu: Biết ta tội ta, nó duy Xuân Thu."

"Vị thủ phụ tiền nhiệm Trương Cự Lộc, người không để lại một phong di thư hay một câu di ngôn nào, đáng lẽ phải mỉm cười để lại cho tất cả hậu nhân xem ông là kẻ ngốc một câu nói: Trang Tử không phải cá, sao biết cá vui buồn khổ lạc?"

Yến Văn Loan mang theo bầu rượu, đứng cạnh Từ Phượng Niên. Đây là lần đầu tiên ông nghe Từ Phượng Niên nói thao thao bất tuyệt như vậy. Chàng trai trẻ này lúc đó ở Lăng Châu, ở U Châu giết người, cũng không nói luyên thuyên như vậy.

Nhưng Yến Văn Loan một chút cũng không thấy chán.

Yến Văn Loan một tay chắp sau lưng, một tay rót rượu vào miệng. Uống cạn xong, ông lắc lắc bầu rượu, vẫn chưa thỏa mãn, hỏi: "Vậy còn Lý tiên sinh thì sao?"

Khi Yến Văn Loan quay đầu, thấy chàng trai trẻ mỉm cười, đưa tay chỉ về phương Bắc. Trên mặt Từ Phượng Niên có một vẻ phong lưu mà võ nhân quê mùa như Yến Văn Loan đã định trước không thể có.

"Thế nhân không phải đều nói sư phụ ta lòng dạ độc ác, thích tuyệt hậu kế sao? 'Hồng gia Bắc tẩu' là ông ấy đã đoạn tuyệt đường sống của những hạt giống kẻ sĩ Trung Nguyên, sau đó đến Bắc Lương. Hơn mười vạn lưu dân kia, chỉ là dùng dao mổ trâu giết gà mà thôi. Kế tiếp, có lẽ chính là Bắc Mãng rồi."

Yến Văn Loan thở phào một hơi, rồi nhanh chóng cười sảng khoái: "Vương gia, nỗi lòng ta đã không còn. Nói ra thật buồn cười, ban đầu chạy đến Yên Chi quận là muốn dày mặt nịnh bợ ngài. Những trận chiến bên ngoài Hồ Lô Khẩu, ngài và Uất Loan Đao đánh quá đẹp! Không lui doanh thiết lập, càng khiến toàn bộ U Châu sĩ khí chấn động lớn! Không ngờ sau đó lại biến vị, suýt chút nữa đã lật bàn đánh người rồi. Đương nhiên kết cục cuối cùng chắc chắn là ta bị ngài tùy tiện đánh cho răng rụng khắp đất. Mặc dù Vương gia chưa nói rõ ràng hoàn toàn, nhưng Yến Văn Loan ta tin tưởng Đại tướng quân, tin tưởng Lý tiên sinh. Đã xác định rõ chuyện này, ta cũng hiểu vì sao Lý tiên sinh ngay từ đầu đã không coi trọng Trần Chi Báo. Với cuộc 'Hồng gia Bắc tẩu' này, Bắc Lương giao cho ông ấy, sau khi đánh bại Bắc Mãng, sau này thiên hạ, đã định sẽ có một cuộc chiến khác trong mắt những kẻ sĩ Xuân Thu chưa có nghĩa là đã kết thúc."

Từ Phượng Niên không nói gì, thần sắc có chút mệt mỏi.

Yến Văn Loan do dự một chút, nhưng vẫn nói: "Vương gia, có một chuyện ta không nói ra thì nghẹn trong bụng, khó chịu! Trần Chi Báo tuy đã rời khỏi Bắc Lương, nhưng Yến Văn Loan ta dám cam đoan, ông ấy ở Bắc Lương nhiều năm như vậy, chưa từng có ý phản. Chắc chắn ông ấy có bất mãn với ngài, nhưng tuyệt đối không có ác ý muốn giết người. Ta tin rằng ông ấy chỉ đang chờ, nếu sau khi Đại tướng quân đi, ngài Từ Phượng Niên không chống đỡ nổi Bắc Lương, ông ấy mới sẽ đứng ra, để Bắc Lương mang họ Trần. Còn về việc cuối cùng toàn thiên hạ nên mang họ gì, là họ Mộ Dung, hay họ Triệu, hoặc là họ Trần, thì phải xem bản lĩnh của Trần Chi Báo rồi."

Từ Phượng Niên cười nói: "Ta biết."

Yến Văn Loan nhỏ giọng hỏi: "Thật sao?"

Từ Phượng Niên quay đầu: "Vậy ta không biết sao?"

Yến Văn Loan ha ha cười lớn: "Xem ra đúng là hiểu rõ như lòng bàn tay. Yến Văn Loan đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi."

Từ Phượng Niên cũng cười rộ lên: "Chửi người không phải sao?"

Yến Văn Loan thoạt đầu kinh ngạc, suy nghĩ một chút, ý cười trong con mắt độc nhãn càng thịnh, nhưng cố ý nói một cách bất đắc dĩ: "Miệng lưỡi của người đọc sách thật lợi hại, không phục không được."

Cuối cùng, vị thống soái bộ quân phong trần mệt mỏi chạy đến Bắc Lương đột nhiên ôm quyền: "Vương gia, đi thôi! Vẫn là câu nói năm đó chúng ta gặp mặt ở U Châu, nếu có cơ hội, dù Yến Văn Loan ta đã nằm trong quan tài, cũng muốn được nhấc đến vương đình Bắc Mãng."

Không đợi Từ Phượng Niên nói gì, lão nhân quay người sải bước rời đi. Khi đi ngang qua cái bàn, ông dừng lại, gọi một tiếng rồi cầm bầu rượu ném cho Từ Phượng Niên: "Đem rượu mạt tướng mời Vương gia uống vậy."

Từ Phượng Niên giơ tay đón lấy bầu rượu, nhìn bóng lưng đã khuất sau ngưỡng cửa, ngạc nhiên lẩm bẩm: "Còn có khách nhân lấy rượu của chủ nhân để mời khách sao?"

Yến Văn Loan nhanh chân đi giữa hành lang. Lúc đó, ông vốn định nói thêm câu "Tin tưởng ngài Từ Phượng Niên" sau câu "Tin tưởng Đại tướng quân, tin tưởng Lý tiên sinh", nhưng đã nhịn không nói ra. Lúc này, ông cũng lẩm bẩm: "Đại tướng quân, đánh trận như thế này mới có hương vị. Giống như năm đó theo Đại tướng quân, không sợ gì cả, chỉ sợ không được chết!"

——

Từ Phượng Niên, người từ đầu đến cuối không uống rượu, ngồi trở lại vị trí, thần sắc có chút ngưng trọng.

Tứ hoàng tử Triệu Triện, người luôn ôn tồn lễ độ kia, sau khi lên ngôi hoàng đế hóa ra không hề là kẻ đèn cạn dầu. Nếu nói cái chết của Trương Cự Lộc là do cha hắn, Triệu Đôn, bày mưu đặt kế, thì cái chết im hơi lặng tiếng của Nguyên Bản Khê hoàn toàn là do thủ đoạn máu lạnh của Triệu Triện. Nhưng Từ Phượng Niên không lấy làm lạ, ba đời hoàng đế Triệu gia, ai mà chẳng là bậc thầy "thỏ khôn chết, chó săn bị nấu"? Vị thiên tử Ly Dương mới lên long ỷ này đã bí mật mở cửa ngõ Kế Bắc, không phải vì rảnh rỗi muốn ban chiến công cho hai vạn phu trưởng Bắc Mãng. Mà là sau khi Ly Dương và Bắc Lương đều thay đổi người kế nhiệm, Từ Phượng Niên đã bất chấp thánh chỉ trước đây, dẫn đầu tuyên bố ranh giới cuối cùng của Bắc Lương. Và Triệu Triện, sau khi đăng cơ, cũng nhanh chóng đáp trả bằng việc một vạn kỵ binh U Châu xông vào Kế Châu, để cho Từ Phượng Niên biết ranh giới cuối cùng của triều đình Ly Dương cũng không hề thấp. Còn Viên Đình Sơn, sau khi "mất" Ngân Diêu Thành, đã lập công chuộc tội. Điều này không làm Triệu Triện thất vọng, bởi vị hoàng đế mới này cũng cực kỳ chú ý đến quân vụ Kế Châu, giống như cha mình, Triệu Đôn. Từ Phượng Niên vừa nhận được tin tình báo gián điệp, tên Viên chó dại kia, sau khi hóa thân thành Viên tướng quân, ngoài kỵ binh Kế Châu, còn mang theo hơn bảy nghìn tinh kỵ tư nhân do một trong hai nhạc phụ của hắn là gia chủ Nhạn Bảo trao cho. Hắn đã "ôm cây đợi thỏ", liều chết đánh tan tám nghìn kỵ binh của hai nại bát Bắc Mãng là Đại Như Giả Thất Vi và Vương Kinh Sùng. Chiến báo gửi về Thái An Thành viết "phe ta tổn thất không quá ba nghìn, phá địch chém đầu hơn vạn". Từ Phượng Niên tự nhiên hiểu rõ, hai nghìn kỵ binh vốn có của Lý gia Nhạn Bảo tích lũy qua mấy đời chắc chắn không nằm trong số ba nghìn tổn thất này. Nhưng sau trận chiến này, chắc hẳn Triệu Triện, người vừa đăng cơ đã có công trạng trong tay, sẽ mặt rồng vui vẻ cực kỳ. Binh bộ kinh thành, vốn đã sứt đầu mẻ trán vì Quảng Lăng Đạo, sẽ phấn khởi. Tuyến Đông Lưỡng Liêu cũng sẽ lòng người ủng hộ. Cả triều chính, đặc biệt là giới sĩ lâm, cũng sẽ thay đổi rất nhiều về Viên chó dại vốn có ấn tượng không tốt này. Thực ra, nếu không có Từ Phượng Niên đứng ra gánh lấy tấm bia lớn nhất thiên hạ, dù Viên Đình Sơn có lập công gấp mấy lần, cũng chỉ sẽ bị châm chọc, khiêu khích và nghi kỵ.

Từ Phượng Niên cười lạnh nói: "So với ta, vị thế tử điện hạ Bắc Lương được công nhận là may mắn mới có ngày hôm nay, mệnh của Viên Đình Sơn ngươi cũng không tệ nha."

Điều thực sự khiến Từ Phượng Niên đau đầu không phải Viên Đình Sơn và Kế Châu, mà là hai việc khác. Thực tế, sau đầu xuân, Triệu Triện đã làm rất nhiều, ví dụ như việc di chuyển Hàn Lâm Viện, và còn đưa đề xuất của một viên ngoại lang Hộ bộ nhỏ bé về việc kiểm định lại hộ khẩu thiên hạ vào cuộc "tiểu triều hội" giữa hắn và các trọng thần cốt cán. So với việc trước đó không liên quan gì đến Bắc Lương như gió thổi mây bay, việc sau lại như giơ một con dao về phía Bắc Lương. Bắc Lương tạm thời lòng người ổn định, những người nên đi và có thể đi đã rời khỏi, chủ yếu tập trung ở Lăng Châu đạo Bắc Lương, không có ảnh hưởng quá lớn. Nhưng nếu hộ khẩu thay đổi vào lúc này, tương đương với việc mở ra một lỗ hổng lớn. Dù Bắc Lương có quân hộ là vấn đề lớn, nhưng liên quan đến lợi ích của trăm họ cấp dưới, những người không có thanh niên trai tráng ở biên quân, ai còn nguyện ý ở lại Bắc Lương "chờ chết"?

Từ Phượng Niên nhắm mắt lại: "Trong chuyện này, Hộ bộ Thượng thư Nguyên Quắc, người có thể nói chuyện nhất, lại ngậm miệng không nói, không lên tiếng. Đó đã là một thái độ rất rõ ràng. Đáng tiếc, vất vả lắm mới 'đông sơn tái khởi', làm 'Tư Đồ' chưa được mấy ngày, e rằng lại sắp bị đày vào lãnh cung rồi. Trung Thư Lệnh Tề Dương Long ủng hộ, Môn Hạ Tỉnh Thản Thản Ông phản đối, Thiên Quan Ân Mậu Xuân ủng hộ, nhưng lại nói chuyện này 'hợp chậm không dễ gấp, dục tốc bất đạt'. Chậc chậc, cách dùng từ này thật đúng là tinh tế a, 'không dễ gấp' mà lại dễ, quả thật tinh diệu đến cực điểm. Triệu Hữu Linh, người đứng thứ hai của Trung Thư Tỉnh, quả nhiên đã cùng Ân Mậu Xuân xướng trái giọng. Không hổ là đồng niên khoa cử không có tiền đồ thì thành minh hữu, có tiền đồ thì thành kẻ thù chính trị."

Nếu nói đây còn chưa phải là chuyện "nước sôi lửa bỏng", thì có một "chuyện nhỏ" bị che giấu giữa từng việc lớn lại là cả niềm vui bất ngờ và tình thế nước sôi lửa bỏng của toàn bộ Bắc Lương Đạo.

Niềm vui bất ngờ là một thủ đoạn ẩn giấu khác của Trương Cự Lộc, sau môn sinh Vệ Kính Đường. Nếu không phải vụ án gian lận vận tải thủy Ly Dương, vốn bị triều đình cố tình giảm nhẹ, xảy ra, Từ Phượng Niên căn bản không thể lần theo dấu vết để đoán ra dụng tâm của Trương Cự Lộc. Hóa ra, suốt nhiều năm qua, Trương Cự Lộc và Thản Thản Ông đã liên tục theo dõi chuyện vận tải thủy, đặc biệt là vận chuyển lương thực vào Lương. Tưởng chừng họ gây khó dễ đủ đường, nhưng trong tối lại để cho người ta "tự ý" tích trữ lương thực. Những kho lương nằm trong khu vực xám đó đều ở vùng ven sông Quảng Lăng phía Tây Bắc Tương Phiền Thành. Từ Phượng Niên dám chắc chắn Trương Cự Lộc đang chờ, chờ Bắc Lương nếu quả thật nguyện ý cùng đại quân Bắc Mãng tử chiến đến cùng, thì những lương thực vận tải thủy vốn thuộc về Bắc Lương này sẽ thông suốt đưa vào Bắc Lương. Còn nếu Bắc Lương che giấu thực lực, Từ Kiêu và Từ Phượng Niên anh có lòng giữ lại thực lực cát cứ một phương, thì những lương thảo này đừng hòng lấy được. Trương Cự Lộc từng kiên quyết muốn cải cách vận tải thủy, nhưng sau đó lại tự nhiên thất bại như nạn lụt Quảng Lăng, từng bước một "chết không bệnh", trong đó chưa hẳn không có sự "quấy phá tư tâm" này cần phải gạt bỏ. Trị quốc sao mà gian khổ phức tạp, chỉ riêng việc vận tải thủy tích trữ lương thực bí mật này đã liên lụy đến một loạt các cuộc bổ nhiệm rắc rối của quan viên vận tải thủy, càng liên quan đến lợi ích của những hoàng thân quốc thích và công thần "khai quốc" đã béo bở nhờ hút máu trên huyết mạch quốc gia này. Đối phó với những con chuột lớn "sâu mọt" này, Trương Cự Lộc vừa muốn làm cho huyết mạch vận chuyển của thiên hạ thông suốt, lại vừa phải đảm bảo rằng khi Bắc Lương thực sự tử chiến với Bắc Mãng, triều đình, hay nói đúng hơn là thủ phụ đương triều Trương Cự Lộc, cũng có thể đưa ra một phần thành ý, hơn nữa còn phải duy trì một sự cân bằng với hoàng đế và các quyền quý.

Hiện tại Triệu Triện đã tự tay biến niềm vui bất ngờ này thành tình thế nước sôi lửa bỏng. Những quan viên vận tải thủy do Trương Cự Lộc sắp xếp đều bị quét sạch. Quan phẩm của họ không cao, các quan lớn quyền quý căn bản không thèm để ý đến những quan viên "râu ria" không quan trọng này, không chừng không có đám này, lợi ích tương lai của họ sẽ còn lớn hơn. Còn thủ đoạn quản lý tham nhũng mạnh mẽ, cứng rắn và quyết tâm của hoàng đế bệ hạ thì nhận được lời khen ngợi của triều chính. Sau đợt biến động này, ai còn dám khiêu chiến với triều đình về vấn đề quan lại vận tải thủy? Bắc Lương sau này cần lương thực sẽ chỉ khó hơn trước đây mà thôi.

Từ Phượng Niên cong ngón tay, từng chút một gõ nhẹ lên mặt bàn.

Với Bắc Lương Đạo không đến hai trăm vạn hộ, không đến ngàn vạn người, lại phải nuôi sống ba mươi vạn biên quân. Nếu không phải còn có một Lăng Châu được mệnh danh là Quảng Lăng nhỏ ở Tây Bắc đang đau khổ chống đỡ, thì sợi dây cung Bắc Lương đã căng gần hai mươi năm này, đừng nói bắn tên, đã sớm tự mình đứt rồi. Lý Công Đức vì sao có thể trở thành quan văn đứng đầu, Kinh Lược Sứ Bắc Lương? Chẳng lẽ chỉ vì ông ta biết ca công tụng đức Từ Kiêu, chỉ vì ông ta giỏi luồn cúi? Đương nhiên không phải. Không gì khác, Lý Công Đức giàu có một cách có đạo. Ông ta có thể thông qua đủ loại kênh ngầm không thể lộ ra ánh sáng để mua lương, hơn nữa giá cả cũng không tính là cao. Những nhân vật lớn đã nhận hối lộ bạc đầy rương, đương nhiên chính là những hoàng thân quốc thích và công thần hậu duệ Ly Dương. Triều đình thiệt hại lớn tiền, còn họ một năm bất quá chỉ lừa gạt chưa đến một trăm vạn lượng "tiền lẻ". Tổ tiên cha chú của họ đều đã liều mạng lập công lao hiển hách vì sự thống nhất Xuân Thu của Ly Dương. Vớt vát chút bạc, họ có gì mà áy náy cắn rứt lương tâm?

Trong thời gian ngắn sắp tới, những người này hẳn là không còn gan liều lĩnh nữa.

Còn Lý Công Đức, người vẫn giữ chức Kinh Lược Sứ, đã đến Thanh Lương Sơn và trút bầu tâm sự với Phó Sứ Tống Động Minh. Vị đại nhân Lý, vốn được giữ gìn sức khỏe, chẳng mấy chốc sẽ tóc mai bạc trắng như sương tuyết rồi.

Trong tình thế nghiêm trọng này, Từ Bắc Chỉ, thứ sử Lăng Châu, người năm ngoái gần như điên cuồng tích trữ lương thực, đã xây dựng và lấp đầy hơn nửa các kho lương một cách thần tốc dưới tay mình. Lúc đó bị mỉa mai là "Thứ sử kho lương" chỉ biết mua gạo, nay lại trở thành cứu cánh cho toàn bộ biên quân Bắc Lương. Nếu không có Từ Bắc Chỉ, Từ Phượng Niên cũng sẽ coi trọng việc dự trữ kho lương, nhưng tuyệt đối không thể làm được đến mức Từ Bắc Chỉ đã làm, nâng sức của cả một châu để cất lương. Từ Bắc Chỉ, khi chấp chính Lăng Châu để mua lương, có thể nói đã dùng mọi thủ đoạn. Ông ta chẳng những dựa vào các mối quan hệ ngầm mà Lý Công Đức đã tích lũy nhiều năm để mua lương giá cao từ bên ngoài Bắc Lương, mà còn ngang ngược mua gạo với giá thấp từ các gia tộc hào cường địa phương ở Lăng Châu. Nếu những lão bách tính có lương thực thừa muốn bán để kiếm lời, Từ Bắc Chỉ sẽ mua sạch, không sót một hạt nào!

Cho nên nếu không có những kho lương của Từ Bắc Chỉ, Từ Phượng Niên sẽ quang minh chính đại đi "cướp lương" ở nhà những người bà con xa láng giềng ở Bắc Lương Đạo rồi, chứ không phải bây giờ vẫn còn "phúc hậu" để người ta mang binh mã xuất cảnh "mượn lương", ít nhất còn cho chút vàng ròng bạc trắng. Nhưng dù sao đây cũng không phải là kế lâu dài, không bao lâu nữa, toàn bộ thượng nguồn sông Quảng Lăng sẽ trở nên trống rỗng đối với Bắc Lương Đạo.

Từ Phượng Niên mở mắt, lẩm bẩm: "Ban đầu là Trần Tích Lượng ngươi thất bại trong vận tải muối sắt lương thực, bị giáng chức đến chỗ lưu dân. Từ Bắc Chỉ trước đó đã lên làm Thứ sử một châu. Sau đó là ngươi thủ thành Lưu Châu có công, thuận lợi giúp Bắc Lương có thêm hơn mười vạn nguồn tân binh thanh niên trai tráng. Kế tiếp vốn là Từ Bắc Chỉ sa vào thành 'Thứ sử kho lương', nhưng rất nhanh Từ Bắc Chỉ lại chứng minh ông ấy mới là đúng, còn tất cả những người khác ở Bắc Lương xem trò vui đều sai rồi. Ta tin rằng các ngươi nhất định sẽ khiến thiên hạ phải lau mắt mà nhìn, ngay từ đầu đã là như thế."

Từ Phượng Niên nhìn quanh bốn phía, đứng dậy lấy hai hộp cờ mà gián điệp Phất Thủy đã cố ý chuẩn bị. Hộp gỗ táo đỏ không đáng giá, nhưng hai hộp cờ với hoa văn chạm khắc tinh xảo "Thiên nữ tán hoa" và "Đồng tử cúi đầu" đã biến những hộp gỗ táo đỏ chỉ đáng mấy lượng bạc thành bảo vật cung đình Tây Sở quý giá có tiền cũng không mua được. Chúng đã lưu lạc trong dân gian sau khi Tây Sở diệt vong, và trong cuộc "Hồng gia Bắc tẩu" lại lưu lạc ở đất Lương, không theo chủ nhân cùng tiến vào Bắc Mãng. Từ Phượng Niên mở hai hộp cờ, quân cờ trắng là một trăm tám mươi hạt "Tuyết Ấn" danh phẩm thuần một sắc, đường vân tinh xảo đến mức mỗi hạt có hơn hai mươi nhánh. Quân cờ đen là những hạt cá não đông lạnh màu xanh sẫm trong suốt sáng bóng.

Từ Phượng Niên ngồi nghiêm chỉnh, lần lượt nhặt một quân cờ đen và trắng, đặt chúng lên mặt bàn thay vì bàn cờ, sau đó như muốn bắt đầu đánh cờ với ai đó, anh đặt hộp cờ trắng đối diện, nhẹ giọng nói: "Sư phụ, Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng đều không làm người thất vọng."

Từ Phượng Niên nhìn mặt bàn đã có hai quân cờ càng nổi bật vẻ tự do tự tại, kinh ngạc xuất thần, cuối cùng ngẩng đầu nhìn bàn đối diện không một bóng người. Anh trầm mặc không nói.

Ngoài cửa sổ, trời đã xanh trắng, trong phòng tầm nhìn không còn mờ mịt, mây đen tan đi, từng tia nắng bắn vào, rõ ràng chiếu sáng những hạt bụi lơ lửng mà người thường không thể nhìn thấy.

Trong căn phòng chỉ có một mình Từ Phượng Niên, anh hạ cờ như bay.

Cùng với mỗi nước cờ, từ ba chữ "Từ Phượng Niên" của chính anh, từng cái tên lần lượt bật ra từ miệng anh.

Có Bắc Lương, có Bắc Mãng, có Ly Dương.

Có người chết, có người sống.

Có danh tiếng hiển hách, có người từ từ thăng tiến, có người vô danh tiểu tốt.

Khi anh nói đến Lục Hủ, Từ Phượng Niên dừng lại một chút sau khi hạ cờ, nói: "Triệu Triện dưới đề nghị của Tề Dương Long đã mở sáu quán, thiết lập thêm sáu quán học sĩ sau sáu đại học sĩ điện các. Đây là sau khi ban thụy hào đặc biệt cho lão gia chủ Hàn gia, nhân tiện mở ra một con đường để võ nhân sau này có thể được phong thụy hào chữ võ, nhằm trấn an quan văn, và đồng thời phân hóa quyền hạn của sáu bộ. Trong đó, nghe nói vị thiên tử Triệu gia kia có ý định làm cho người phụ tá của Tĩnh An Vương Triệu Tuần, ngươi, phải khó chịu, triệu ngươi vào kinh để vào Hoằng Văn Quán, một trong sáu quán. Ngươi có muốn đi không? Triệu Tuần có chịu thả không? Dù Triệu Tuần có thể tiếp tục chịu nhục, hạ mình, không thể không để ngươi sống rời khỏi Tương Phiền Thành Thanh Châu, vậy ngươi lại cần phải nỗ lực bao nhiêu cái giá?"

Từ Phượng Niên đột nhiên mỉm cười nói: "Đã ngươi khó xử, Triệu Tuần càng khó xử, vậy ta làm người tốt vậy."

Từ Phượng Niên không quay đầu lại, nhưng nâng cao giọng nói: "Mễ Phụng Tiết, Phiền Tiểu Sai, hai ngươi đi một chuyến Tương Phiền Thành, mời Lục Hủ đến Bắc Lương. Nếu hắn không nguyện ý thì cướp."

Rất nhanh Từ Phượng Niên thở dài một hơi, tự giễu nói: "Được rồi, nếu Lục Hủ thật sự không muốn đến Bắc Lương, vậy thì tiễn hắn đến một nơi không cần lo lắng Triệu Câu."

Từ Phượng Niên nhìn bàn đối diện, khẽ nói: "Ta thật sự không giỏi cờ vận, lại còn lòng dạ đàn bà. Cũng may nhiều năm như vậy, Từ Kiêu cũng thường xuyên bị người giáo huấn như thế, ta đều tận mắt thấy không phải một hai lần rồi."

Cúi đầu nhìn lại, hộp cờ Tuyết Ấn và cá não đông lạnh không còn nhiều quân cờ. Mặt bàn đã trở nên dày đặc, trắng đen giao thoa, khiến anh nhớ đến trận đối đầu giữa Đại Tuyết Long Kỵ và Nhu Nhiên Thiết Kỵ bên ngoài Hồ Lô Khẩu.

Từ Phượng Niên cuối cùng bắt đầu uống rượu. Anh, người có tửu lượng không tệ trước khi tập võ, vậy mà say rồi, co quắp dựa lưng ghế, cả người như ẩn mình vào chiếc ghế, mê man chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, anh vẫn lặp đi lặp lại lầm bẩm: "Đều đi rồi, đều đi rồi..."

——

Hoàng đế Triệu Triện hiển nhiên có lòng muốn tiếp nối truyền thống cần mẫn của tiên đế, nhưng so với tiên đế thỉnh thoảng thức trắng đêm, Triệu Triện lại tỏ ra có lễ độ hơn. Thậm chí mỗi ngày sáng sớm đều kiên trì luyện một bộ quyền, do vị đại chân nhân Thanh Thành Sơn, người nay cùng phủ Thiên Sư Long Hổ Sơn chung chưởng Đạo giáo thiên hạ, dạy cho bệ hạ hoàng đế. Nếu nói lúc ban đầu, vị thiên tử trẻ tuổi trên tiểu triều hội toàn là các đại thần áo tía, chỉ nghe nhiều nói ít, hiếm khi đưa ra quyết định cuối cùng, thì giờ đây, hắn đã dần dần có khí độ của một cửu ngũ chí tôn. Trừ Tề Dương Long và Hoàn Ôn, những lão nhân lác đác không còn mấy, ngay cả Triệu Hữu Linh, vị quan nhất phẩm đương kim đã chấp chưởng Lại bộ nhiều năm, cũng rõ ràng bắt đầu căng thẳng. Việc kiểm định lại hộ khẩu thiên hạ, xem xét nhân tuyển sáu quán học sĩ, sự thăng giáng của các quan viên cấp dưới Lại bộ ngày xưa, từng việc một nối tiếp nhau, đều khiến Triệu Hữu Linh phải dồn hết tinh thần để đối phó. Điều này khiến Tống Đường Lộc nhẹ nhõm thở phào. Vương triều Ly Dương lúc này không chịu nổi bất kỳ biến động nào nữa. Nếu vào thời điểm nhạy cảm khi Ly Dương hai mặt tác chiến, trong trung tâm triều đình xuất hiện một manh mối dù nhỏ về việc "khách lớn lấn cửa hàng" (khách cậy quyền lấn át chủ), Tống Đường Lộc dù biết rõ sẽ bị đội mũ hoạn quan can chính, cũng sẽ phải thổi một luồng gió tà vào tai một số người có tư cách bước lên tiểu triều hội. Đại khái là thật sự trời phù hộ Ly Dương. Quảng Lăng Đạo ban đầu xuất sư bất lợi, hai vị lão tướng được triều đình kỳ vọng cao, một người toàn quân bỏ mạng, một người bị dồn vào thế bí, trở thành trò cười, đều thua dưới tay một người trẻ tuổi đáng tuổi cháu của họ. Cũng may, Tống Lạp, vị tướng tâm phúc của Quảng Lăng Vương Triệu Nghị, chẳng những là phúc tướng của thiên tử đương kim mà còn là phúc tướng của toàn bộ Ly Dương, rất nhanh đã thu phục lại toàn bộ đất đai bị mất ở tuyến Đông Quảng Lăng, khiến những kẻ tàn dư Tây Sở dám lớn tiếng kêu gào một đường bắc tiến giết tới kinh thành, phải lập tức thu liễm thái độ kiêu ngạo. Còn ở phía Tây Bắc, triều đình trên dưới đều đang nói rằng Hồ Lô Khẩu, một nơi ở U Châu thuộc Bắc Lương, liên chiến liên bại, cái gọi là thiết kỵ Bắc Lương chẳng qua là gối thêu hoa không chịu nổi một đòn. Cũng may tướng quân Kế Châu Viên Đình Sơn đã ngăn cơn sóng dữ, đánh tan hoàn toàn hơn một vạn tinh kỵ của hai tên Thu Đông Nại Bát Bắc Mãng. So sánh như vậy, thiên hạ ai mà không mắng biên quân Bắc Lương là thùng cơm áo, và Từ Phượng Niên, người luôn không biết trốn ở đâu mà sợ hãi?

Tống Đường Lộc tự nhiên biết rất nhiều bí mật mà ngay cả Thị lang sáu bộ cũng không nên và sẽ không biết. Ví dụ như việc bộ binh Bắc Mãng đã phải trả giá đắt như thế nào để phá hai thành nhỏ bên ngoài quan ải U Châu, việc Mậu Bảo thất thủ nhưng không một người đầu hàng, và sự xuất hiện của đội kỵ binh U Châu của Từ Phượng Niên, thậm chí cả Đại Tuyết Long Kỵ cũng đã tham chiến. Chỉ có điều những bí mật này, giữ kín trong bụng là tốt nhất. Tống Đường Lộc biết chắc sẽ nói một "chuyện thú vị" khác, dù phải cắn răng. Thiên tử đương kim thích sưu tập "ngọc nhân gỗ", được khắc từ đủ loại chất liệu có danh tiếng tốt, rõ ràng mạch lạc, sống động như thật, từ một tấc cho đến bốn tấc, giữa các tấc có ba loại độ cao, tổng cộng chín cấp. Vị Tống Lạp kia, vì công trạng hiển hách mà người kinh thành ai cũng biết, đã có một tượng ngọc cao hai tấc mang tên "Tống Lạp" đứng trên bàn trong thư phòng yên tĩnh của hoàng đế. Còn Viên Đình Sơn, sau khi lập công, đã nhảy vọt từ một tấc sáu điểm lên đến ba tấc. Bên cạnh những tượng ngọc mới mẻ, còn có Tôn Dần, người đã gây chấn động Quốc Tử Giám với màn khẩu chiến quần nho tế rượu, cùng với "kỳ thánh" Phạm Trường Hậu vừa vào kinh, và Cao Đình Thụ, người được Binh bộ đánh giá rất cao giữa biên cương. Và ngày hôm qua, Tống Đường Lộc bước vào gian thư phòng mà chỉ có vị Tư Lễ Giám chưởng ấn này và hai thái giám trực ban được phép vào, đã phát hiện một tượng ngọc hoàn toàn mới. Mặc dù lúc đó không có ai trong phòng, vị Tống Đường Lộc, người đứng đầu thái giám, vẫn chỉ dám lén lút liếc nhìn một cái, phát hiện đó là một người trẻ tuổi lạ lẫm, và khí thế khác biệt rất lớn so với những tượng ngọc khác. "Người" này nhắm mắt trầm tư, tựa như một người mù. Trước khi ra khỏi phòng, Tống Đường Lộc đã đoán ra thân phận của người này, đó chính là cờ sĩ mù Lục Hủ, người đã phải đánh cờ kiếm sống ở con hẻm Thanh Châu trong những lúc khốn khó nhất, một nhân vật mà Lại bộ căn bản không có hồ sơ ghi chép.

Hôm nay không có đại triều hội, hoàng đế Triệu Triện có thể đánh bộ quyền kia vào lúc trời đã mờ sáng. Hoàng hậu gần đây ngẫu nhiên mắc phong hàn, thân thể khó chịu, hoàng đế bệ hạ đặc biệt cho nàng về nhà mẹ đẻ nghỉ ngơi giải khuây. Trong khoảng thời gian này, hoàng đế không sủng hạnh bất kỳ cung tần nào. Câu nói mà dân chúng thường lầm bầm "hoàng đế không vội thái giám gấp" phần lớn không hiểu chân ý, thực ra chính là nói đến thời điểm này. Gia đình nhỏ, còn có câu "bất hiếu có ba, không có con nối dõi là lớn nhất". Đối với một vương triều với lãnh thổ rộng lớn như vậy, vị quân chủ một nước mà không có con cái, đâu chỉ là một tai họa vô hình. Thời gian kéo dài càng lâu, vô số điển cố đẫm máu trong sách sử đã nói rất rõ ràng, điều này đủ để gây ra đủ loại "thiên biến" không thể đoán trước. Nhưng bất kể Tống Đường Lộc và các ti chức điêu tự có cẩn thận thuyết phục thế nào, bệ hạ đều từ chối, còn cười nói với Tống Đường Lộc rằng loại chuyện "chia sẻ ân hu��" này, khi hoàng hậu ở trong cung, hắn có thể thỉnh thoảng làm, nhưng bây giờ hoàng hậu đang bệnh ở nhà mẹ đẻ, hắn tuyệt đối sẽ không làm.

Tống Đường Lộc từ tận đáy lòng kính phục.

Hơn nữa, hoàng đế bệ hạ luyện quyền mỗi ngày, sao lại chỉ là để xua đi thời gian nhàm chán?

Tống Đường Lộc tin vào điều mà thế nhân không dám tin, rằng thiên tử đương kim, ngay từ khi đăng cơ, đã bắt đầu chuẩn bị để trở thành vị quân chủ tại vị lâu nhất của Ly Dương. Vị hoàng đế Ly Dương tại vị lâu nhất kia, đã ngồi long ỷ ba mươi bốn năm. Nhưng vị đó lên ngôi vào năm ba mươi lăm tuổi, Tống Đường Lộc tin rằng thiên tử đương kim không khó để đạt được điều đó.

Triệu Triện đánh quyền xong, bắt đầu đi bộ loanh quanh trong phạm vi nhỏ. Vào lúc này, hắn đều sẽ tự mình quyết định mọi chuyện.

Thế là Tống Đường Lộc khom lưng như mèo, lặng lẽ lùi lại tám bước, không hơn không kém một bước nào. Quy tắc nhỏ này là do thái giám Hàn Sinh Tuyên, vị Tư Lễ Giám chưởng ấn tiền nhiệm, đặt ra. Quy tắc không lớn, nhưng đủ để Tống Đường Lộc, thậm chí cả vị thái giám chưởng ấn kế nhiệm ông, phải tuân thủ nghiêm ngặt cho đến chết.

Triệu Triện đi vòng quanh, khẽ nói: "Tôn Dần, người tạm thời không có quan thân, nói không sai, các phiên vương ở các nơi không thể kiêm nhiệm Tiết Độ Sứ. Nhưng sự thay đổi này phải từ từ. Trước tiên, ở những nơi không có phiên vương, thiết lập thêm Tiết Độ Phó Sứ. Sau đó, khoảng một năm rưỡi nữa, tìm hai quan viên Binh bộ và Lại bộ có ảnh hưởng để đề xuất. Rồi từ phía đại ca trẫm bắt đầu, thêm Phó Sứ. Dần dần mở rộng ra, rồi sẽ thành lệ. Theo lời Tôn Dần, không cần quá lâu, tùy tiện tìm một phiên vương 'mông không sạch sẽ', để ngôn quan dâng thư vạch tội, hạ chức Tiết Độ Sứ. Tôn Dần nói nhân tuyển không quá thỏa đáng, hỏa hầu còn gấp gáp. Ừm, theo trẫm thấy, Hán Vương chính là một đối tượng không tồi. Tôn Dần, tuổi còn trẻ mà suy đoán ý đồ đã giống như lão hồ ly Ân Mậu Xuân rồi. Nếu không phải xuất thân từ Bắc Lương, buộc phải tiếp tục quan sát, nếu không hôm nay trẫm đã có thể phục chức cho ngươi, thậm chí giúp ngươi dự lưu một vị học sĩ Sùng Văn Quán cũng không vấn đề gì."

Đi bộ chậm rãi, Triệu Triện nhấc hai tay xoa thái dương: "Lô Thăng Tượng đã lên làm Đại tướng quân thực quyền, liền có thể miễn chức Tả Thị Lang Binh bộ. Vừa vặn để trống vị trí, để cho người tâm phúc đắc lực đã theo Cố Kiếm Đường nhiều năm kia vào. Một là có thể kiềm chế thế lực võ nhân ở Quảng Lăng và Giang Nam. Một bộ binh lớn như vậy, Thượng thư Lô Bạch Hiệt, Thị lang Lô Thăng Tượng và Hứa Củng, đều là người phe bên kia, điều này quá không hợp lý. Hơn nữa, việc đề bạt Đường Thiết Sương, người có công trạng và danh vọng không hề thiếu, cũng khiến Cố Kiếm Đường không đến mức trở thành người thứ hai..."

Triệu Triện hừ lạnh một tiếng, không nói tiếp cái tên mà hắn đã nghe đến phát ngán từ nhỏ.

Thực ra, hắn đối với lão nhân kia không có quá nhiều ác cảm, ngược lại trong sâu thẳm nội tâm còn có cảm nhận khác biệt với tiên đế, chỉ có điều những năm gần đây hắn luôn che giấu rất tốt. Bằng không, đời này hắn đừng hòng nghĩ đến việc đến gần chiếc ghế kia nửa bước.

Nhưng đối với con trai của người đó, Triệu Triện thật sự vừa nghĩ đến là bực bội.

Khoảnh khắc này, hắn bắt đầu thực sự hiểu tiên đế rồi.

Một mạch hai người, một người quân chủ, một người thần tử, một người họ Triệu, một người họ Từ.

Một mạch hai người trẻ tuổi này, nào có khác biệt chứ.

Ngón tay Triệu Triện đặt trên thái dương, dừng bước, giọng cực nhẹ, cười nói: "Thế nhân đều vừa ngưỡng mộ vừa ghen tỵ ngươi họ Từ, nên thích mắng ngươi, bất kể ngươi làm gì, đều là sai. Giống như không ai dám mắng trẫm vậy! Đã ngươi cũng cảm thấy không thể hại cha ngươi chết không nhắm mắt, sợ bị người mắng cha con ngươi là nô lệ hai họ, vậy trẫm liền để ngươi an tâm mà chết đi."

Triệu Triện đột nhiên nhíu mày, như đang tự vấn lòng: "Nếu ta đứng ở vị trí của ngươi, liệu có làm phản Ly Dương để đầu nhập Bắc Mãng không?"

Triệu Triện lắc lắc đầu, không đi nghĩ loại vấn đề vô nghĩa này nữa. Hắn ha ha cười lớn, không thể kìm nén được sự khoái ý: "Đáng tiếc thay, ngươi thủy chung mang họ Từ, còn quả nhân mang họ Triệu. Quả nhân là con rồng cháu phượng, đời đời kiếp kiếp, vẫn là quốc họ! Còn về phần ngươi, cứ cùng ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương mà nằm vào sách sử đi. Sau khi ngươi chết, trẫm nhất định sẽ bảo những quan văn tu sử, ban cho ngươi vài câu 'êm tai' để kết luận."

——

Phía Đông tuyến Bắc Mãng, nại bát Vương Kinh Sùng, người vừa chịu thất bại ở Kế Bắc, giữa ánh mắt dò xét của đám đồng liêu, chỉ mang theo hai trăm thân kỵ ảm đạm đi về phía Tây, tiến về Cô Tắc Châu.

Vị gia gia bảy mươi tuổi của hắn, gia chủ một thế gia vọng tộc chữ Ất của Nam Triều, đã mất. Còn thái gia gia, đã ngoài tám, chín mươi tuổi, sắp được tôn là người kỳ dị, thì vẫn còn sống. Mặc dù đã sớm không còn bận tâm đến việc gia tộc, thậm chí đã hai tai không nghe thấy chuyện quan trường Nam Triều nhiều năm. Cảnh người tóc bạc đưa người tóc bạc này dường như lộ ra vẻ hết sức không tự nhiên. Nhưng mà, dù triều đình Tây Kinh luôn gán cho vương gia biệt hiệu "cỏ đầu tường", thì bất kể gió lớn đến đâu, Vương gia vẫn luôn phát triển không ngừng. Vương Kinh Sùng nhớ rõ, khi còn là thiếu niên, trước trận "dưa mạn chép" khiến người Nam Triều ai nấy đều bất an, đã có rất nhiều di dân Xuân Thu lớn tuổi bắt đầu chuẩn bị hậu sự. Thái gia gia Vương Kinh Sùng không phải là người đầu tiên nghĩ đến việc sau khi chết sẽ chôn cất về cố hương Trung Nguyên, cũng không phải người đầu tiên tuyên bố muốn chôn ở Nam Triều để lấy lòng Bắc Đình. Những việc thái gia gia làm luôn không nhanh không chậm, rất chậm rãi. Nếu nói khó nghe một chút, thì là theo số đông, là vì hiệu quả và lợi ích. Nhưng Vương Kinh Sùng biết rõ, nếu không có sự "chậm chạp" của thái gia gia trong nhiều chuyện, và lời nói "ngôn cửu đỉnh" của ông vào những thời khắc nguy nan nhất, Vương gia đừng nói là từ sĩ tộc chữ Đinh leo lên đến đại tộc chữ Ất, đã sớm bị bất kỳ sóng gió nào đánh tới là không còn nữa rồi.

Vương Kinh Sùng có một trực giác, vị trí gia chủ kế nhiệm, không phải ai khác, chính là hắn, Vương Kinh Sùng.

Còn về việc vì sao hắn và một vị nại bát khác lại tổn thất binh lực ở Kế Bắc, không phải là Vương Kinh Sùng và người kia thật sự chủ quan lười biếng, cũng không phải do cấp dưới chiến lực th��p kém, càng không phải do triều đình Ly Dương cho rằng thời cơ và địa điểm dùng binh của Viên Đình Sơn quá mức đặc sắc.

Nội tình là Thái Bình Lệnh đã cho người mang một câu nói đến cho hai người bọn họ: "Trận chiến Kế Bắc, chỉ cho phép thua không cho phép thắng, và chỉ cho phép trộm, không thể thất bại thảm hại."

Khi thúc ngựa phi nước đại, Vương Kinh Sùng khẽ cười.

Viên Đình Sơn cũng tốt, Cố Kiếm Đường cũng được, các ngươi triều đình Ly Dương cứ chờ đi.

——

Cố hoàng cung Đại Sở.

Một nam tử áo xanh, người đã không còn chơi cờ chiếu rất nhiều năm, một mình bước vào tòa sân bỏ hoang đã lâu không dùng. Năm đó, nơi đây tập hợp các quốc thủ, và hắn là người đắc ý nhất.

Hắn tìm rất lâu, nhưng không tìm thấy hai chiếc hộp cờ đã từng vô số lần chứa quân cờ trắng đen từ đó mà rơi xuống.

Trước khi rời khỏi sân nhỏ, hắn đành lui bước tìm cái khác, cầm lấy hai chiếc hộp cờ cũ kỹ khác mà hắn cũng coi như quen biết.

Hắn khẽ nói: "Lần tới xuất hiện bên ngoài Thái An Thành, ta sẽ nói cho thiên hạ biết, Đại Sở năm đó không có gì gọi là hồng nhan họa thủy."

Ngày hôm đó, Đại Quan Tử Tào Trường Khanh đã từ cảnh giới Nho thánh, từ vương đạo nhập bá đạo.

——

Nam Cương, trong mắt người ngoài, là một nơi lam chướng hoang vu, man rợ. Từ khi Đại Tần lập quốc đến nay, việc làm quan ở đây luôn bị coi là không dám làm. Hoàng đế phế truất những quan viên không nghe lời mà không thể giết, đều thích bắt họ đến nơi này. Vậy mà Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, người vất vả lắm mới may mắn đến được đây mà không phải là Hoài Nam Vương, đã nhiều năm thận trọng cẩn thận trấn giữ biên cương, nghiêm cẩn tuân thủ luật lệ tông phiên, chưa từng có lời oán thán. Ngay cả thế tử điện hạ trưởng đích tôn và mấy người con trai khác của ông, cũng chưa từng có bất kỳ hành vi hoang đường nào truyền ra phương Bắc. Điều này rất có thể giành được sự đồng tình. Hơn nữa, Triệu Bỉnh xưa nay đối xử tử tế và lễ độ với quan viên trong hạt quản, rất nhiều quan văn ôm ý chí quyết tử đến làm quan ở đây nhưng cuối cùng lại sống sót trở về phương Bắc, không ai là không tôn sùng Triệu Bỉnh. Chợt có văn nhân Giang Nam lấy Triệu Bỉnh và Nạp Lan Hữu Từ làm trò đùa văn tự về "tình cảm đồng tính", nhưng không thấy Triệu Bỉnh có bất kỳ buồn bực hay xấu hổ nào. Nếu không phải thế tử điện hạ Triệu Chú tiếng tăm lừng lẫy đã khiến người ta vô cùng thất vọng trong chuyện dẹp loạn, có lẽ sẽ có nhiều người hơn có lòng thân cận với Nam Cương. Dù sao họ đã kỳ vọng rất cao vào Triệu Chú, bởi người trẻ tuổi tòng quân này rất thích đi giết người ở bộ lạc man di để dựng kinh quan. So với Hoài Nam Vương Triệu Anh anh dũng tử trận, Triệu Chú kém xa, chưa kể trong đó còn có sự chi viện khẩn cấp nghìn dặm của Tĩnh An Vương Triệu Tuần đến mức gần như toàn quân bị diệt.

Nạp Lan Hữu Từ vẫn luôn là một sự tồn tại khiến người ta ngắm hoa trong màn sương, người ta hình dung hắn như một nhân vật vốn chỉ nên xuất hiện trong tiểu thuyết diễn nghĩa. Truyền thuyết nói hắn có vẻ đẹp còn thắng phụ nữ, dùng sắc đẹp và thao lược mê hoặc Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh đến điên đảo thần hồn, nên mới cam tâm ở lại Nam Cương suốt hai mươi năm. Cũng có người nói chắc như đinh đóng cột, vị Nạp Lan tiên sinh, người xa hoa bậc nhất Nam Cương, bên mình chỉ riêng những tỳ nữ có thể sánh với sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành, đã có năm người, lần lượt gọi là Phong Đô, Đông Nhạc, Tây Thục, Tam Thi và Thừa Lý.

Phía Đông Nam Cương không có tuyết, còn cái rét xuân có thể làm lạnh thấu xương giới sĩ phu Giang Nam, ở đây từ trước đến nay chưa từng se lạnh.

Một tòa lầu cao mười ba tầng nguy nga, mái hiên dày, một nam tử trung niên tướng mạo tuấn mỹ, quần áo đơn bạc, đang để một đám oanh oanh yến yến giúp hắn chuyển sách. Hắn thì dáng vẻ an nhàn ngồi trên một chiếc giường nhỏ bằng gỗ tử đàn, thong thả nâng sách đọc.

Hắn ngồi thẳng dậy, đặt cuốn sách cũ ố vàng trong tay lên đầu gối, mỉm cười hỏi cô mỹ nhân trẻ tuổi có thân hình đầy đặn gần hắn nhất: "Biết rằng trên thiên hạ không có nhiều nữ tử xinh đẹp bằng các ngươi, nhưng ta muốn tìm thêm vài người cũng dễ như trở bàn tay. Cuối cùng cũng chỉ có năm người các ngươi thôi sao?"

Cô gái biệt danh Thừa Lý quay đầu, đôi mắt cười híp lại thành hai vầng trăng khuyết, lộ ra hàm răng nhỏ: "Tiên sinh học cứu thiên nhân, nô tỳ làm sao đoán được tâm tư tiên sinh?"

Người đọc sách trêu chọc: "Cái tài nịnh hót của ngươi, lúc trước mà vào cung thì ăn no béo ú cũng chỉ là mệnh nhỏ tần phi."

Nụ cười của tỳ nữ càng nhu hòa, ánh mắt đầy si mê, quyến rũ tự nhiên: "Nhưng nô tỳ thật sự không phải cố ý nói tốt cho tiên sinh nghe đâu."

Nam tử ý cười ôn thuần, chớp mắt, có chút trêu chọc nói: "Biết rồi, năm người các ngươi đều không vội nữa, xuống lầu chơi đi, để tiên sinh ta, người học cứu thiên nhân, một mình học cứu thiên nhân nhé?"

Năm người không còn chút chần chừ, bước nhẹ xuống lầu.

Người đọc sách có thể được gọi là "phiên vương" hơn cả Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh này, tự nhiên chỉ có thể là Nạp Lan Hữu Từ.

Hắn cúi đầu nhìn cuốn sách cũ mà cố nhân năm đó đã tặng, một quyển kinh điển Nho gia bình thường chẳng có gì đặc biệt. Không giống những bản khắc tinh xảo, càng lâu càng quý. Cuốn sách này, sau hơn hai mươi năm, e rằng tặng người còn chẳng ai muốn nhận. Nhưng vị Nạp Lan tiên sinh xa hoa bậc nhất Nam Cương này lại cẩn thận trân quý hơn hai mươi năm, ngoài tự mình phơi sách, một năm chỉ lấy ra đọc vào hai ba ngày từ hộp gỗ đàn. Triệu Bỉnh từng bí mật hỏi dò, mỉm cười nói khó hiểu rằng hắn cho, chẳng lẽ còn không bằng một cuốn sách cũ? Nạp Lan Hữu Từ chỉ lắc đầu, cũng may Triệu Bỉnh đối với chuyện nhỏ nhặt này cũng từ trước đến nay không chú ý.

Nạp Lan Hữu Từ nhìn di vật của người bạn cũ đã chết mà không có mồ mả kia, khẽ cười nói: "Nghèo đến ding dang vang, ít ra cũng còn có hai ba đồng tiền va chạm, còn ngươi thì đáng thương đến nỗi ngay cả túi tiền cũng không có. Hai chúng ta cùng nhau du học các nước, khi ly biệt, ngươi chỉ tặng ta cuốn sách này. Ngươi nói Yến Sắc Vương làm sao so được với ngươi? Hắn thật sự cam lòng cho ta một nửa gia sản sao?"

Nạp Lan Hữu Từ ngẩng đầu, nheo mắt nhìn bầu trời: "Phong Đô, Đông Nhạc, Tây Thục, Tam Thi, Thừa Lý, mười chữ tức mười người. Đây là toàn bộ tâm huyết của ngươi và ta. Những năm gần đây, những người chết đã xác nhận, có ba người. Mất tích có hai người. Còn lại năm người, nhiều hơn cả mong muốn của ngươi và ta một người. Đã đủ rồi. Vì năm người cuối cùng này, Triệu Bỉnh ở Nam Cương đã giết mấy vạn người. Còn ở Bắc Lương của ngươi, chưa kể những lưu dân, chỉ riêng biên quân đã chết gần vạn người."

Nạp Lan Hữu Từ đưa tay che trán, thần sắc hắn cực kỳ mâu thuẫn, dường như vừa buồn bã lại vừa thỏa mãn. Hắn dịu dàng cười nói: "Ngươi nói từ khi có du sĩ đến nay, trải qua hơn trăm năm diễn biến, du sĩ không còn ngao du, chuyển thành môn phiệt, quốc gia quốc gia, chữ 'nước' đứng trước chữ 'nhà' ở phía sau, cũng đã thay đổi thành quốc gia 'nước' nhưng chữ 'nhà' đứng trước. Năm đó ngươi chỉ là một thư sinh bần hàn, nhưng đã nói với ta rằng ngươi muốn thử một chút, để những người đọc sách thiên hạ một lần nữa đặt chữ 'nước' lên trước chữ 'nhà'. Vì thế, ngươi đã bày ra cục cờ này. Kết quả cuối cùng là trừ năm người kia, thế gian này cũng chỉ có ta biết rõ mà thôi."

Cao lầu sừng sững vút lên mây, gió bốn phương thổi đến. Một cơn gió mát thổi qua, tóc mai Nạp Lan Hữu Từ hỗn loạn.

Cuốn sách trên đầu gối hắn phát ra một tiếng "soạt" rất nhỏ.

Nạp Lan Hữu Từ nhắm mắt lại, lắng nghe kỹ tiếng lật trang sách, khóe miệng nhếch lên: "Ngươi từng nghiêm túc hỏi ta, 'Một ngày nào đó, bỗng nhiên gần kề cuối mệnh, ngươi sẽ đối kháng sinh tử thế nào?'. Ta từng khéo léo đáp rằng, 'Sinh tử là chuyện nhỏ, tri kỷ là chuyện lớn. Nơi ta an tâm, thật sự có tịnh thổ, thật sự có ao sen.'"

Gió xuân lật từng trang sách.

Đúng như người đã khuất đang lật sách vậy.

Mọi quyền nội dung đối với chương truyện này đều thuộc về Truyen.free.