Ngày hôm qua, Từ Phượng Niên đột nhiên từ mặt Nam vượt lên đầu thành, cứ thế một mình xông vào đại chiến tưng bừng ở Hổ Đầu thành. Không chỉ đại quân Bắc Mãng nghe tin mà ngỡ ngàng, ngay cả các tướng sĩ Bắc Lương như Lưu Ký Nô cũng ngơ ngác nhìn nhau khi hay tin. Sau khi Từ Phượng Niên từ Hoài Dương Quan một đường lướt về phía Hổ Đầu thành, một vị cao thủ võ đạo B��c Mãng đang tạm thời trấn thủ phía Nam Hổ Đầu thành đã dứt khoát bỏ ngựa, phi như bay về trung quân đại doanh. Ngay sau đó, thế công của Bắc Mãng lập tức vì đó mà chững lại, lùi như thủy triều.

Đêm hôm đó, Từ Phượng Niên đứng trên đầu thành phía Bắc của Hổ Đầu thành, nơi còn vương vãi vết máu loang lổ. So với lần trước cùng ông uống rượu, nay đã thiếu vắng hai gương mặt chủ tướng và giáo úy Hổ Đầu thành. Mã Tật Lê thì đã hy sinh, Chử Hãn Thanh nho nhã cũng đã bỏ mình; khi ra đi, cả hai đều đang độ tuổi tráng niên đẹp nhất. Qua lời tường thuật trầm tĩnh, giọng khàn khàn của Lưu Ký Nô, Từ Phượng Niên được biết nội thành vẫn còn ba ngàn tinh kỵ trọng giáp đủ sức tác chiến như trọng kỵ, cùng sáu ngàn khinh kỵ, hai lực lượng này vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng hai vạn bốn ngàn bộ binh chính quy và gần vạn phụ binh, đã hy sinh tám ngàn người. Lúc đó, Từ Phượng Niên hỏi về số thương binh, Lưu Ký Nô chỉ nói một câu: thực ra số thương binh không đáng kể. Từ Phượng Niên im lặng, thực ra hắn đã sớm hiểu rõ đáp án tàn khốc đó từ Hoài Dương Quan. Hổ Đầu thành có ba mặt trận tấn công chính của Bắc Mãng: chính Bắc, cùng hai bên Đông Bắc và Tây Bắc. Lưu Ký Nô đã phân chia tỉ mỉ thành ba mươi hai tuyến phòng thủ, mỗi đô úy tự lãnh binh trấn giữ. Nếu bị man di Bắc Mãng trèo lên được đầu thành, mà lại trong vòng một nén nhang không thể đẩy lùi, cần Lưu Ký Nô phải điều động quân tiếp viện, thì chủ tướng đó sẽ bị cách chức ngay lập tức, trở thành binh sĩ thường, phó úy thay thế, và cứ thế tiếp diễn. Suốt gần hai tháng qua, đã có trọn vẹn bảy vị đô úy toàn bộ hy sinh tại trận.

Giáo úy Chử Hãn Thanh hy sinh là bởi vì ba đô úy trấn thủ sát nhau dưới trướng ông, chỉ trong vòng một canh giờ đã liên tiếp hy sinh. Hổ Đầu thành lần đầu tiên xuất hiện tình huống khu vực liên thông có tới sáu trăm địch nhân tràn vào, quan trọng hơn là tuyến phòng thủ đang có xu hướng bị xé toạc rộng hơn. Trong cơn tức giận, Lưu Ký Nô đã cho tiểu tốt truyền lời đến Chử Hãn Thanh, người khi đó đã đẫm máu toàn thân, rằng nếu họ Chử thật sự không giữ nổi, chỉ cần nói một tiếng, L��u Ký Nô ta sẽ đích thân dẫn người đến hỗ trợ. Khi Bắc Mãng vất vả lắm mới tìm được sơ hở và bắt đầu điên cuồng điều binh, Lưu Ký Nô đã tức tốc mang theo tám trăm thân vệ đuổi đến chiến trường, đẩy lùi man di Bắc Mãng. Chử Hãn Thanh ngồi giữa vũng máu dưới chân tường, xung quanh chất chồng vô số thi thể, thân thể đã bị chém nát đến mức biến dạng hoàn toàn. Nếu không phải trên người ông là bộ giáp sáng bóng từng được Đại tướng quân đích thân ban thưởng vì chiến công, sẽ không ai nhận ra thi thể ấy chính là giáo úy họ Chử, người có đôi nữ nhi xinh đẹp như ngọc như ngà ở nhà, người từng được Đại tướng quân nhiều lần khuyên nhủ đến Thái An Thành thi cử làm quan, một hạt giống tài năng của Bắc Lương.

Lúc trời gần sáng, Từ Phượng Niên quay đầu nhìn lại con đường cưỡi ngựa trên đầu thành mà biên quân Bắc Lương vẫn thường gọi. Thi thể của cả hai bên đã được dọn đi từ đêm qua, nên giờ phút này những người xuất hiện trên đầu thành đều là người sống. Điều này nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng thực ra không ph��i. Lão bách tính bình thường nếu không bệnh không tật, có thể sống đến bốn năm mươi năm mới vào quan tài; nhưng ở nơi đây, có thể chỉ trong nháy mắt đã từ dương gian sang âm phủ, mà lại chẳng có mấy chiếc quan tài để an táng.

Từ Phượng Niên thu lại ánh mắt, nói với Lưu Ký Nô, người sắp quay về cao lầu trong thành để theo dõi chiến cuộc: "Lưu tướng quân, trước mắt ta chỉ có thể dựa trên phán đoán sơ lược của các luyện khí sĩ Quan Âm Tông, biết rằng Thác Bạt Bồ Tát từ Tây Kinh đang tiến về phía Nam, đại khái nửa ngày nữa sẽ đến khu vực giáp ranh giữa Cô Tắc Châu và Lưu Châu. Chính vì vậy, Đổng Trác đã vội vã ngừng thế công, nhằm tạo thời gian cho thám báo truyền lại quân tình cho Thác Bạt Bồ Tát. Đại tông sư luyện khí sĩ Đạm Thai Bình Tĩnh hiện không có mặt ở Bắc Lương, không thể xác định chính xác hành tung của Thác Bạt Bồ Tát. Do đó, ta nhiều nhất chỉ có thể nán lại Hổ Đầu thành thêm hai ngày một đêm. Thực không dám giấu giếm, với thực lực hiện tại của ta và Thác Bạt Bồ Tát, thắng bại chỉ là năm mươi phần trăm. Ai ra tay sau, người đó sẽ nắm chắc phần thắng. Bởi vậy, ta không thể quá sớm để Thác Bạt Bồ Tát nhận ra khí cơ của mình đang bộc lộ. Trước mắt ta chỉ có thể áp chế cảnh giới mà chiến, đại khái là Chỉ Huyền, nhiều nhất là Thiên Tượng nhập môn. Ít nhất cũng phải chờ đến khi thám báo của Đổng Trác trao quân tình vào tay Thác Bạt Bồ Tát, lúc ấy ta mới có thể giết được nhiều người nhất."

Lưu Ký Nô do dự một chút: "Kỳ thực Vương gia chỉ cần xuất hiện ở Hổ Đầu thành là đủ rồi, không cần mạo hiểm ra tay."

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Hổ Đầu thành không cần ta Từ Phượng Niên đến phất cờ cổ vũ sĩ khí."

Sau đó, Từ Phượng Niên cười một tiếng, nói: "Nếu đã như thế, đến Hổ Đầu thành mà lại không giết man di, chẳng lẽ lại đứng trên đầu thành làm bia cho người ta bắn, hay hung hăng làm bộ làm tịch phong phạm cao thủ? Việc này thực ra còn mệt mỏi hơn nhiều so với việc xông trận giết man di."

Lưu Ký Nô siết chặt chuôi đao, nhìn thẳng Từ Phượng Niên, bình thản cười nói: "Đại chiến sắp đến, nói như vậy nghe có vẻ xúi quẩy, cũng không hợp quy củ, nhưng mạt tướng vẫn không thể không nói một lời: ai cũng có thể chết, chỉ duy Vương gia là không thể chết. Nếu Vương gia mệnh hệ, cuộc chiến này về sau sẽ chẳng còn ý nghĩa gì."

Từ Phượng Niên cười nói: "Lưu tướng quân yên tâm, ta sợ chết lắm."

Lưu Ký Nô nhìn vị phiên vương trẻ tu���i dường như chưa kịp mặc giáp trụ, trước khi quay người, khẽ nói: "Mã Tật Lê ở tuyến đầu đầu thành đã trấn thủ hơn một tháng. Vốn là một hán tử lực lưỡng nặng một trăm tám mươi cân, khi mất đi cũng chỉ nặng hơn Vương gia chừng mười cân. Bởi vậy, bộ giáp trụ Vương gia đang mặc bên ngoài Hồ Lô Miệng, là bộ mà lão Mã sau khi hy sinh, Vương gia mới vừa vặn mặc vừa. Chúng ta ở Hổ Đầu thành đều nói lão Mã đã lời to rồi."

Đại quân công thành của Bắc Mãng bắt đầu bày trận. Có lẽ là để "nghênh đón" Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, những chiếc xe bắn đá vốn đã im ắng một phần trên chiến trường, nay lại được đẩy ra toàn bộ.

Lưu Ký Nô thở hắt ra một hơi nặng nề: "Đến rồi!"

Từ Phượng Niên nhẹ giọng cười nói: "Mượn đao dùng một lát."

Lưu Ký Nô lấy xuống bội đao, ném cho Từ Phượng Niên, cười phóng khoáng nói: "Mạt tướng cả đời này không có vướng bận gì. Trước kia, lương đao này chính là con gái cưng của mạt tướng, không ai được chạm vào. Hôm nay, ta liền gả con gái đi vậy!"

Lưu Ký Nô sải bư���c rời đi.

Trên giang hồ, là đêm đen gió lớn giết người.

Trên sa trường, đặc biệt là bình nguyên Long Nhãn nơi Hổ Đầu thành của Bắc Lương và đại quân Bắc Mãng đóng quân, thì lại chẳng màng điều đó.

Nam Viện Đại Vương Đổng Trác nhấc cánh tay vung mạnh xuống.

Tiếng kèn lớn mạnh mẽ bỗng nhiên vang lên.

Dòng lũ giáp sắt đen kịt từ hai bên đội hình thân quân của Đổng Trác, chậm rãi tuôn ra phía trước.

Bởi tải trọng quá mức hoặc bị sử dụng quá độ, gần ngàn chiếc xe bắn đá của Bắc Mãng nay chỉ còn hơn bảy trăm. Nhưng những chiếc xe bắn đá cỡ lớn phần lớn đã được tu sửa hoàn hảo, dưới lượt bắn tề chỉnh này, uy thế vẫn khiến người ta phải chấn động, tựa như vô số lưu hỏa bay khắp trời.

Đổng Trác vô thức khẽ nghiến răng, nhìn quanh bốn phía. Bên cạnh hắn, ngoài gần ngàn tinh nhuệ thân kỵ của Đổng gia tùy tùng, còn có những cao thủ hàng đầu của ba tông môn lớn giang hồ Bắc Mãng: Đạo Đức Tông, Cờ Kiếm Nhạc Phủ, Công Chúa Mộ Phần, tất cả đều được hắn ẩn giấu trong đội hình. Xung quanh bên ngoài, là b��n mươi chiếc sàng nỏ khổng lồ, được mệnh danh là có thể bắn ra mũi tên sánh ngang một kiếm của Lục Địa Kiếm Tiên trong phạm vi trăm trượng, do những người có thể lực tốt nhất trong quân điều khiển, và được mười luyện khí sĩ còn sót lại của Nam Triều phụ trách chỉnh sửa độ chính xác. Vốn dĩ giang hồ Bắc Mãng tràn đầy sức sống, vậy mà chưa triệt để phá tan Bắc Lương, đã bị giày vò đến mức chỉ còn chút ít hương hỏa. Nếu theo bố cục ban đầu của Đổng Trác, ngay từ đầu nên tập trung tất cả cao thủ võ đạo Bắc Mãng ở tuyến giữa, thêm vào toàn bộ luyện khí sĩ, bện thành một sợi dây thừng, vậy dù ngươi là Từ Phượng Niên Từ Yển Binh, liệu có thể cản nổi? Chỉ tiếc, dù đã là Nam Viện Đại Vương, hắn vẫn phải lo lắng cân nhắc đến các thế lực khắp nơi, kết quả là dẫn đến tình cảnh tan tác đáng thương như hiện tại. Giày vò cái gì việc thẩm thấu U Châu ám sát Yến Văn Loan, khiến nguyên khí đại thương, có ý nghĩa gì chứ?

Đổng Trác bĩu môi, ngẩng đầu lên, ánh mắt theo một tảng đá lớn đang lao về phía Hổ Đầu thành, hướng về bóng người kia, lẩm bẩm nói: "Họ Từ, tới giết ta đi, giữa vạn quân đoạt lấy thủ cấp thượng tướng, chẳng lẽ ngươi không động lòng? Dù sao Thác Bạt Bồ Tát muốn chạy tới đây còn sớm mà, có bản lĩnh thì cứ mở rộng cảnh giới ra mà chiến... Ngươi nếu có thể tránh thoát những đợt mưa phi kiếm từ sàng nỏ bắn ra, ta Đổng Trác cam đoan... nhất định sẽ trốn!"

Ngay khi Đổng Trác lẩm bẩm một mình tại chỗ ấy, nam tử trên đầu thành, như một vòng cầu vồng trắng sáng chói vút lên trời.

Đổng Trác híp mắt lại, tặc lưỡi nói: "Một người từng đối đầu trăm vạn quân sư, Kiếm Hoàng Tây Thục cũng đã làm việc này rồi, kết cục thì sao? Tên đó cũng chết dưới móng ngựa thiết kỵ Từ gia các ngươi thôi, ngươi coi chừng hôm nay lại gặp báo ứng đấy."

Bên cạnh gã béo có một cô gái trẻ tuổi mặc giáp cưỡi ngựa, dáng vẻ hiên ngang, nhíu mày hỏi: "Dùng miệng có thể giết người?"

Đổng Trác sắc mặt nghiêm nghị, trịnh trọng nói: "Đừng quên, có vay có trả chứ."

Nhị phu nhân của Đổng béo này, chính là con gái của Sơn chủ Đề Binh Sơn Đệ Ngũ Hạc. Năm đó, trong cảnh nội Bắc Mãng, nhân chuyện tiểu cô nương Đào Mãn Võ, nàng cùng Đổng Trác đã từng gặp mặt Từ Phượng Niên một lần. Chỉ là lúc đó nàng không thể ngờ rằng phụ thân mình sẽ chết dưới tay một người trẻ tuổi, thậm chí đầu còn bị chặt đi mang về Bắc Lương.

Đổng Trác đột nhiên cười nói: "Đổng gia quân của ta đã lên đường đến Lưu Châu từ đêm qua rồi. Giết đệ đệ của hắn, còn có ý nghĩa hơn giết chính Từ Phượng Niên."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm.