Một đoàn xe với thanh thế lẫy lừng từ Hà Châu thuộc Hoài Nam đạo tiến vào U Châu thuộc Bắc Lương đạo, thẳng hướng Võ Đương sơn.

Đích thân cấm quân kinh thành với những chiếc vỏ đao quấn tơ vàng lấp lánh hộ tống đoàn xe. Bên cạnh đó, gần hai mươi cao thủ Đại Nội đeo túi cá thêu vàng cũng xen lẫn trong hàng ngũ.

Phía sau đoàn xe này, trên lộ trình còn có một đoàn xe xa hoa lộng lẫy khác theo đuôi một quãng xa. Những người lái xe hay phu ngựa đều là những võ nhân đỉnh cao với khí cơ thâm hậu.

Chính vào thời điểm Ly Dương diệt Phật hưng Đạo, khắp sông lớn Nam Bắc, từ các cơ quan hành chính trung ương đến những danh sơn đại xuyên, đâu đâu cũng có đạo quán mới tinh được động thổ xây dựng. Tiếng tiên nhạc vang vọng khắp Trung Nguyên đại địa. Trong đó, Hưng Dương Quan ở Thái An Thành được xây dựng tráng lệ như cung cấm, đặt tượng Ly Dương Cao Tổ, Thái Tông cùng các vị đế vương khác trong Ngũ Đế điện. Theo nghi lễ cổ xưa, các vị đế vương được an vị hầu hai bên pho tượng Đạo gia Thánh Nhân. Vật liệu quý giá từ Thải Vân Các trong hoàng cung được dùng để dựng lầu môn Hưng Dương Quan, thậm chí Cam Tuyền Đường trong Đại Nội cũng bị phá bỏ để lấy gỗ xây dựng Lão Quân Điện. Trên tường khắc họa hình ảnh ba mươi sáu động thiên và bảy mươi hai phúc địa của Đạo gia một cách tráng lệ, khiến ai nhìn vào cũng phải kinh ngạc thán phục. Hưng Dương Quan lập tức nghiễm nhiên trở thành đạo quán đứng đầu thiên hạ lúc bấy giờ. Quan chủ Ngô Linh Tố, chính là vị đạo sĩ từng đích thân phong tỏa sơn môn Lưỡng Thiện Tự, giờ đây đã là đạo đầu phương Bắc danh xứng với thực. Bởi thế, thiên hạ mới có câu "Kinh thành Hưng Dương Quan, Nam Bắc hai tổ đình". Ngay khi thế nhân đều biết tin tăng nhân áo trắng Lưỡng Thiện Tự sắp biện luận với đạo sĩ Võ Đương trên Liên Hoa phong, lại có tin tức truyền ra, rằng vị khanh tướng quyền uy như mặt trời ban trưa ở Thái An Thành, sắp sửa lấy thân phận chủ quan Sùng Huyền Thự của triều đình mà đi đến Võ Đương sơn ở Bắc Lương, tay nâng một đạo thánh chỉ, ra chiếu truy phong lão chưởng giáo Võ Đương Hoàng Mãn Sơn làm Trùng Hư Chân Nhân.

Một vị đạo nhân trung niên với khí thái thoát tục ngồi trong buồng xe, mặc đạo bào tím sẫm. Trên cánh tay ông đặt một chiếc phất trần tơ tía có ba vòng vàng rủ xuống, môi nở nụ cười nhàn nhạt. Bên cạnh vị đạo nhân tôn quý ấy còn có một thanh niên với diện mạo tương tự. Dù cũng mặc đạo bào, nhưng so với tiên phong đạo cốt của vị đạo sĩ trung niên, hắn lại có vẻ phàm tục hơn nhiều. Thanh niên cười nói: "Cha, vốn con cứ nghĩ qua khỏi giới bia Hà Châu, quân đội U Châu kiểu gì cũng sẽ phái vài trăm kỵ binh ra để thị uy. Xem ra họ Từ kia cũng không phải vô pháp vô thiên, vẫn rất kiêng dè cha."

Vị đạo nhân trung niên ấy chính là Ngô Linh Tố, người một bước lên tiên ở kinh thành. Thế sự đổi thay nhanh chóng thật! Y còn nhớ rõ ngày mới đến Thái An Thành, những quyền quý coi trời bằng vung trong nội thành đều thích đem cái danh hiệu Thanh Thành Vương hữu danh vô thực của y ra trêu đùa. Chợt gặp trong yến tiệc, ai mà chẳng giả vờ trêu chọc gọi y là Vương gia, nhưng trong mắt lại không giấu được vẻ mỉa mai dày đặc? Cũng may, quãng thời gian khốn khó ấy nhanh chóng qua đi. Bên Long Hổ Sơn, y không hề kém cạnh, nhiều lần khiến gã trẻ tuổi họ Từ phải bẽ mặt chạy dài. Một vị đạo nhân thần bí ẩn cư trên Long Hổ Sơn thân tử đạo tiêu, càng khiến cả tiên đế lẫn tân quân hai đời hoàng đế giận cá chém thớt. Thêm vào đó, việc Ly Dương diệt Phật là xu thế tất yếu, cuối cùng khiến Ngô Linh Tố gặp thời hóa rồng, dẫm đạp lên cả Long Hổ Sơn và Lưỡng Thiện Tự để bước lên đỉnh cao quyền thế. Trong đó, người vợ trên danh nghĩa của y cũng âm thầm chỉ điểm, công lao không thể không nhắc đến. Dù hai người không có thực chất phu thê, nhưng ngay cả khi Ngô Linh Tố đã trở thành đạo đầu Đạo giáo phương Bắc, y vẫn luôn kính sợ nàng.

Ngô Linh Tố liếc nhìn con trai độc nhất Ngô Sĩ Trinh, trong lòng có chút bất mãn. Y là Sùng Huyền lệnh đường đường chính chính của triều đình, phải lên Võ Đương sơn ban bố thánh chỉ, vậy mà thằng nhóc này lại kéo theo một đám công tử bột Thái An Thành đi theo sau ra thể thống gì? Cái gì đệ nhất công tử kinh thành Vương Viễn Nhiên? Cha hắn, Vương Hùng Quý, đã bị giáng chức từ vị trí Hộ bộ Thượng thư xuống làm Kinh lược sứ Quảng Lăng đạo, còn đệ nhất cái nỗi gì! Nếu không phải vị "Thản Thản Ông" kia còn nhớ chút ân tình hương hỏa năm Vĩnh Huy, với cái tâm cơ và năng lực của Vương Viễn Nhiên, đã sớm bị người ta nuốt chửng đến không còn một mẩu xương. Còn ba vị công tử kinh thành còn lại, có ai thật sự có chút tiếng tăm? Tên Diêm sắc phôi kia thì dù sao cũng có ông nội là danh tướng Diêm Chấn Xuân được truy phong mỹ thụy, Thái An Thành không nể mặt sư thì cũng nể mặt phật, ít nhiều sẽ không chấp nhặt với tiểu tử này. Nhưng còn gã mập mạp tên Tống Thiên Bảo kia, tổ tiên chẳng có ai từng làm quan hay đọc sách, chỉ dựa vào cái danh xưng cha mình giàu nhất Lưỡng Liêu mà vung tiền như rác ở kinh thành, ngày ngày làm trò mua vui cho người khác, một tên ngu ngơ hồ đồ mà thôi. Của cải vô căn cứ như vậy, liệu có thể bền lâu? Chẳng khác nào xây lầu trăm trượng trên bãi cát, một cơn gió lớn thổi qua, ắt sẽ sụp đổ.

Ngô Linh Tố ân cần dặn dò: "Sĩ Trinh à, theo vi phụ thấy, con cháu thế gia vọng tộc ở kinh thành cũng chia tam lục cửu đẳng. Như Vương Viễn Nhiên, cha hắn Vương Hùng Quý tuy bị biếm trích, từ một quan lớn tại kinh thành mà bị giáng xuống làm Kinh lược sứ một vùng biên cương nguy hiểm nhất. Nhưng việc các quan Lục Bộ sau vài năm nhiệm kỳ ở ngoài kinh lại được triệu về kinh thăng chức, đã trở thành thông lệ của triều đình. Với tư cách là một trong những trụ cột còn sót lại của nhà họ Trương, việc một cây không chống nổi nhà lại là chuyện tốt, Vương Hùng Quý chưa chắc đã không có cơ hội Đông Sơn tái khởi. Lại thêm Vương Viễn Nhiên được vị "Thản Thản Ông" kia chiếu cố, con kết giao với hắn, vi phụ tuyệt không phản đối. Nhưng Vương Viễn Nhiên mà so với Ân Trường Canh (con trưởng của Ân Mậu Xuân) hay Hàn Tỉnh Ngôn (độc tử của Hình Bộ Thị lang Hàn Lâm) thì kém xa. Thậm chí không bằng cả những thanh niên xuất thân từ các xứ khác như Phạm Trường Hậu, Lý Cát Phủ và Cao Đình Thụ. Còn như tiểu tử nhà họ Diêm chẳng nên tích sự gì kia, dòng tộc y cũng chỉ như người cận kề cái chết, chỉ còn một hơi tàn mà thôi. Cho nên con..."

Ngô Sĩ Trinh, một công tử thuận buồm xuôi gió trong giới quyền quý kinh thành, cười nói: "Cha, những gì cha nói con đều hiểu rõ, chỉ là có những chuyện không thể nóng vội. Cứ như ba người Triệu Văn Úy, Ân Trường Canh, Hàn Tỉnh Ngôn chẳng hạn. Phụ huynh của họ đều là môn sinh đắc ý của Trương Thủ phụ, sau đó đều đã sớm có tính toán và mỗi người mỗi ngả. Phụ huynh quan vận hanh thông, danh tiếng tốt đẹp, hậu bối cũng chẳng kém cạnh. Dù con có nhiệt tình đến mấy cũng bị họ lạnh nhạt, người ta chưa chắc đã đáp ứng. Dù con có mặt dày đến mức bước chân vào nhà họ, cũng chẳng thể làm bạn tri kỷ được. Thà rằng hao phí tâm tư vào loại người như Vương Viễn Nhiên còn hơn lãng phí công sức như vậy."

Ngô Linh Tố cảm thán: "Chỉ biết vờn vặt, khó thành đại sự."

Ngô Sĩ Trinh vẻ mặt đau khổ nói: "Con thì một lòng muốn trèo cao với vị Trần thiếu bảo kia, nhưng người ta đến mặt mũi của cha còn không nể, thì đâu thèm để ý đến con?"

Ngô Linh Tố đưa tay vuốt ve sợi tơ chu trên phất trần, thấp giọng nói: "Cha con chúng ta vẫn còn thiếu nội tình."

Ngô Sĩ Trinh cúi người dựa sát vào vị lãnh tụ Đạo giáo phương Bắc mới này, hạ giọng nói: "Cha, nếu lần này chúng ta có thể thuận thế dẫm đạp họ Từ, trở về kinh thành, địa vị của cha trong lòng bệ hạ khẳng định sẽ tiến thêm một bước. Nói lùi một bước, con tìm cơ hội, âm thầm đẩy đám lăng đầu xanh như Vương Viễn Nhiên ra gây thù chuốc oán với Bắc Lương. Khi về kinh thành mà gây chuyện, danh tiếng nhà họ Từ ở kinh thành sẽ thối nát đến cùng cực."

Ngô Linh Tố do dự: "Kẻ đó ngay cả thánh chỉ cũng dám kháng, lại đang ở địa bàn của hắn, đâu phải Vương Viễn Nhiên mấy người có thể lay chuyển chút nào. Còn về những lời đồn đại xấu xa trong quan trường Thái An Thành, cha con nhà họ Từ chưa từng để ý. Con cẩn thận kẻo giơ đá tự nện chân mình. Phất Thủy phòng gián điệp của Bắc Lương có thể đấu ngang tài ngang sức với Triệu Câu của Ly Dương nhiều năm mà không yếu thế, không thể khinh thường. Đám người Vương Viễn Nhiên kia, thành sự thì không, bại sự thì có thừa, ta không coi trọng."

Ngô Sĩ Trinh cười tủm tỉm nói: "Không dám mong họ Từ thương gân động cốt, nhưng làm họ ghê tởm một phen cũng tốt mà."

Ngô Sĩ Trinh nhớ lại cảnh bị người đồng lứa nhục nhã trắng trợn trên Thanh Thành Sơn năm xưa, ngữ khí thâm trầm nói: "Dù có bị họ Từ nắm được chút nhược điểm, nhưng vì chút chuyện nhỏ nhặt như vậy, hắn thật sự dám giết người sao?"

Ngô Linh Tố đột nhiên hỏi: "Gã con trai quận thủ Hà Châu họ Liễu trong đoàn xe phía sau, nói năm xưa hắn dùng vỏ đao đánh họ Từ, thật không?"

Ngô Sĩ Trinh cười trên nỗi đau của người khác: "Hơn phân nửa là thật. Theo lời Liễu Thừa Phong kể, lúc đó Từ Phượng Niên mang theo một lão bộc du ngoạn giang hồ, đi qua Hà Châu, xảy ra xung đột trên phố. Kết quả bị hắn dùng vỏ của một thanh lương đao nện thẳng vào trán Từ Phượng Niên. Gã đó còn nói Từ Phượng Niên lúc ấy tuyên bố muốn mang một vạn thiết kỵ Bắc Lương đạp bằng Hà Châu ấy nhỉ. Thế là Liễu Thừa Phong liền hỏi 'Ngươi là ai?', sau đó Từ Phượng Niên liền hỏi ngược lại 'Từ Kiêu là cha ta, ngươi nói ta là ai?'. Liễu Thừa Phong đương nhiên đánh chết cũng không tin, sau khi cho Từ Phượng Niên một đao bằng vỏ kiếm, dứt khoát rút kiếm đuổi theo chém nửa con phố. Mãi đến năm ngoái, nghe những thuyết thư tiên sinh ở lầu rượu trong quận kể chuyện rầm rộ, mới hiểu ra Từ Phượng Niên vẫn là thế tử điện hạ khi ấy, còn thật sự từng cùng một lão bộc Bạch Long cá phục xông pha giang hồ. Gã sợ hãi gần chết, đặc biệt là khi Từ Phượng Niên kháng chỉ, điều động kỵ quân U Châu áp sát biên giới Hà Châu, không chỉ riêng gã Liễu Thừa Phong này, mà cả cha gã cùng toàn bộ gia đình đều tè ra quần mà chạy khỏi thành trong đêm. Sau đó thấy quân U Châu không có ý định đánh Hà Châu, mới nơm nớp lo sợ quay về trong quận."

Ngô Linh Tố cũng cảm thấy thú vị, cười nói: "Nhưng sau đó chẳng phải lại có chuyện vạn kỵ U Châu tiến vào Kế Châu sao? Đó chính là phải đi qua Hà Châu."

Ngô Sĩ Trinh cười phì bụng, suýt bật ra nước mắt: "Thế là cả nhà gã ta lại giở trò cũ, khăn gói trốn đi trong đêm. Cũng may kỵ quân U Châu cuối cùng đã quay về từ Hồ Lô Khẩu, nên cha Liễu Thừa Phong không phải từ quan chuyển đi Giang Nam. Tuy nhiên, nhà họ Liễu cũng trong họa có phúc, cả Hà Châu đều biết đến một anh hùng hảo hán dám đánh Bắc Lương Vương như vậy. Ngay cả cha Liễu Thừa Phong cũng được cái 'trung thượng' độc nhất vô nhị ở Hà Châu trong đợt bình xét địa phương do Ân Mậu Xuân chủ trì lần trước. Lần này, Liễu Thừa Phong và Tống Thiên Bảo là anh em tốt quen biết nhiều năm. Khi Vương Viễn Nhiên và đám bạn mời tiệc, gã đã vừa gặp đã yêu con gái của cựu Hình Bộ Thị lang trong đoàn xe. Thêm vào đó, gã đại khái đã xác định Từ Phượng Niên hẳn là sẽ không chấp nhặt với mình nữa, nên mới mặt dày mày dạn đi theo đến U Châu."

Ngô Linh Tố, giờ đây đã không còn là người tự phong vương ở một góc nào đó, cười lạnh nói: "Truyền ngôn nói gia gia của Tống Thiên Bảo là thần tài số một Lưỡng Liêu, trước đây từng không ưa Từ Kiêu, người quật khởi ở Cẩm Châu thuộc Liêu Đông. Một Liễu Thừa Phong, thêm vào Vương Viễn Nhiên, kẻ từng xung đột với Từ Phượng Niên ở Cửu Cửu quán kinh thành... Quả nhiên, vật họp theo loài, người phân theo nhóm."

Ngô Sĩ Trinh sắc mặt có chút xấu hổ, cứ như mình cũng được thêm vào danh sách ấy vậy.

——

Sáng mai, Liên Hoa phong sẽ tổ chức trận đầu biện luận Phật Đạo. Võ Đương sơn hiển nhiên đã không còn chỗ nghỉ. Vài trấn nhỏ gần chân núi Nam Thần đạo cũng chật kín khách sạn. Hai nhóm người lần lượt tiến vào một nơi tên là Đào Thử trấn. Phương thức tìm phòng nghỉ chân của họ hoàn toàn trái ngược. Trong đó, một nhóm khoảng mười người đã dò hỏi mãi mới thương lượng được với một khách sạn nhỏ ở phía đông trấn. Phòng ốc bình thường nhưng giá lại ngang với phòng hạng nhất ở Trung Nguyên. Ông chủ khi nhận tập thẻ bài lệnh bài kia chỉ liếc qua một cái rồi không thèm để ý nữa, thầm nghĩ: "Từ Thái An Thành, kinh đô của thiên tử mà đến thì sao chứ? Kiểu gì chẳng bị quán chúng ta làm thịt?" Tuy nhiên, tên thật của đám khách này đúng là nghe không hề tầm thường chút nào: vị nam tử trung niên đeo kiếm là Kỳ Gia Tiết; cặp vợ chồng trẻ nhìn rất xứng đôi kia là Ân Trường Canh và Triệu Thuần Viện; thiếu niên tuấn tú gọi là Triệu Văn Úy; hai sĩ tử áo xanh lần lượt là Hàn Tỉnh Ngôn và Cao Sĩ Liêm. Còn những người còn lại trông như tùy tùng, nô bộc thì cha mẹ họ đặt tên hiển nhiên không chú ý đến điều này.

Còn đám hai mươi mấy người kia thì lại đi thẳng đến khách sạn tốt nhất Đào Thử trấn. Nghe nói khách sạn đã chật kín khách, nhưng một người trong số họ không nói hai lời liền quăng ra hơn năm trăm lạng bạc, nói muốn bao trọn khách sạn. Lão bản khách sạn lớn tuổi nghe giọng quan cách của đám nhóc ranh này liền bực mình, thầm nghĩ: "Sáu trăm lạng thì sao chứ? Giờ khách sạn nhà mình tính theo giá thị trường một ngày cũng thu được cả trăm lạng. Bọn mày muốn ở ba ngày, năm trăm lạng thì ích lợi chó gì!" Lão bản trợn mắt nói khách sạn làm ăn, không có quy tắc đuổi khách bao giờ. Gã công tử trẻ tuổi nói giọng Hà Châu kia lại lấy ra năm trăm lạng nữa mà không nói tiếng nào. Lão bản đưa tay sờ vào tập ngân phiếu mới toanh dày cộp kia, bắt đầu tâm lý giằng xé. Sợ người khác không biết mình là công tử bạc triệu, một tên nhàn rỗi bên cạnh lập tức ném ra hai thỏi vàng lớn. Lão bản vừa nhìn, bạc là cha, vàng là ông nội chứ gì? Đã thế này thì ta cũng chẳng cần nói chuyện phong cốt, quy tắc gì với "các vị quan lớn" này nữa! Tuy nhiên, lão bản vẫn được voi đòi tiên, nói rằng hơn ba mươi vị khách nhân đều đã ở rồi, chỉ sợ tiểu nhị trong tiệm không gọi nổi họ ra. Vừa dứt lời, lập tức có vài người đưa tay đặt lên chuôi kiếm, chuôi đao. Lão bản tức giận ra mặt, vội vàng khuyên giải: "Đừng đừng, các vị đừng động thủ. Ai dám gây sự ở Bắc Lương chúng tôi hôm nay thì coi như xong đời!" Lão bản cầm ngân phiếu và thỏi vàng, lên lầu giải thích với khách. Lão bản giở trò khôn vặt, chẳng những chủ động đề nghị trả tiền, lại còn đưa thêm cho mỗi người ba bốn lạng bạc, rồi nói với khách rằng có một đám quân gia từ biên ải Bắc Lương muốn đến ở, tiểu điếm thật sự không dám đắc tội.

Quả nhiên, tài vận ập đến với lão bản khách sạn, khách nhân vậy mà đều bị khuyên ra ngoài. Dù sao, những khách hành hương còn phải đặt chân ngủ lại ở Đào Thử trấn, bất luận là giang hồ nhân sĩ hóng chuyện hay con cháu quan lại hàng xóm của Bắc Lương đạo, đều khó có thể là những nhân vật tai to mặt lớn. Cho nên, vừa nghe nói là biên quân Bắc Lương hung thần ác sát muốn đến trọ, bất kể miệng cứng rắn thế nào, trong lòng lập tức mềm nhũn.

Kỳ Gia Tiết, chính là kiếm khách đệ nhất kinh thành Kỳ Gia Tiết. Trước kia, ông không chỉ là thầy dạy kiếm thuật của nhiều hoàng tử, thậm chí Trương Cao Hạp, con gái của Thái tử điện hạ cũng từng là đệ tử của ông.

Lý do để ông phải vất vả hộ tống ngàn dặm cho nhóm người kia lại cực kỳ đơn giản. Những thanh niên này, tùy tiện chọn ra một người ném xuống Giang Nam, đều là những đối tượng kết giao cực tốt với các quan to hiển quý. Bởi vì bậc cha chú trong gia tộc họ lần lượt là phụ tá Trung thư l��nh Tề Dương Long, cựu Lại bộ Thượng thư Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân từng là "Trữ tướng đệ nhất giáp" năm xưa, Yến quốc công Cao Thích Chi, Hình bộ Thị lang Hàn Lâm. Trong đó, Ân Trường Canh (con trưởng của Ân Mậu Xuân) và Triệu Thuần Viện (thứ nữ của Triệu Hữu Linh) trông tựa như vợ chồng. Hai nhà bậc cha chú đều từng kịch liệt phản đối, cuối cùng dưới sự tác hợp của Hoàng đế bệ hạ (lúc đó còn là Tứ hoàng tử) mà kết thành lương duyên, cũng là một giai thoại ở kinh thành. Triệu Văn Úy, thiếu niên có danh tiếng thần đồng, là con út được Triệu Hữu Linh yêu thích nhất. Hàn Tỉnh Ngôn thì là thứ tử của Hình bộ Thị lang Hàn Lâm, người sắp được ngoại phóng thăng chức làm Kinh lược sứ Hoài Nam đạo, và sắp thành hôn với một vị huyện chủ Triệu thị tính tình hiền thục. Huynh muội Cao Sĩ Liêm và Cao Sĩ Tinh là một đôi nhi nữ mà Yến quốc công Cao Thích Chi có được khi về già, luôn được quốc công yêu chiều phi phàm. May mắn là hai huynh muội này ở Thái An Thành luôn điệu thấp. Cao Sĩ Liêm cùng con trai Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường rất tâm đầu ý hợp. Còn Cao Sĩ Tinh thì cùng Triệu Thuần Viện là bạn thân khuê phòng, cùng nhau chơi đùa từ nhỏ đến lớn.

Có thể nói, những thanh niên này đã có thể được gọi là con cháu quan lại đỉnh cao nhất của quan trường Ly Dương.

Hoài Nam đạo Tiết độ sứ là Thái Nam, trước đây là đại tướng tâm phúc số một của Cố Kiếm Đường. Hàn Lâm sắp nhậm chức Kinh lược sứ Hoài Nam đạo, sau này không tránh khỏi việc phải giao thiệp. Mà Cao Sĩ Liêm và hai con trai Cố Kiếm Đường lại có quan hệ rất thân thiết. Rất nhiều chuyện, các đại lão không thể nào ngồi chung một bàn mà vui vẻ trò chuyện, thậm chí không thể nảy sinh sự ăn ý. Nhưng nếu là vãn bối "không biết đại cục" ra mặt, ngược lại lại thuận lợi hơn rất nhiều.

Lúc này, họ đều tập trung trong phòng của Ân Trường Canh. Vừa hay cửa sổ sát đường, Hàn Tỉnh Ngôn đứng bên cửa sổ nhìn những kỵ binh Bắc Lương mặc gấm chậm rãi đi qua trên phố, cười nói: "Nhìn một lá rụng mà biết mùa thu đến, chiến lực của biên quân Bắc Lương quả nhiên đáng sợ."

Cao Sĩ Tinh trêu ghẹo: "Ôi chao, giờ đã là công tử con của Kinh lược sứ chính nhị phẩm đường đường rồi, gan cũng phổng phao không ít nhỉ, dám nói tốt cho Bắc Lương rồi sao?"

Hàn Tỉnh Ngôn giơ hai tay lên, ý nói mình cam chịu bị đánh mắng.

Cao Sĩ Liêm không nhịn được bênh vực Hàn Tỉnh Ngôn, trừng mắt nói: "Ăn nói không kiêng nể, sao mà lấy chồng được chứ?!"

Cao Sĩ Tinh liếc lại một cái: "Im miệng!"

Cao Sĩ Liêm thì thầm một câu cửa miệng: "Gặp phải một đứa muội muội như thế này, thật đúng là xui xẻo cả lò."

Cao Sĩ Tinh, người vốn luôn hướng về nghĩa khí giang hồ, hung hăng ấn chặt chuôi kiếm, đe dọa nói: "Muốn ăn đòn đúng không?!"

Ân Trường Canh, người lớn tuổi nhất và ổn trọng nhất trong đám, bất đắc dĩ nói: "Muốn uống trà thì được, muốn cãi nhau thì ra ngoài mà cãi."

Triệu Thuần Viện đang pha trà vẫy tay với Cao Sĩ Tinh.

Thiếu niên lang Triệu Văn Úy cười hì hì hỏi: "Anh rể, vì sao đám Vương Viễn Nhiên lại phải đến chân núi Võ Đương sớm hơn cả cha con chân nhân họ Ngô ạ?"

Ân Trường Canh nhẹ giọng giải thích: "Chân nhân họ Ngô cố ý chậm rãi bước chân, đợi đến ngày cuối cùng của buổi biện luận trên Liên Hoa phong mới lên núi ban bố thánh chỉ. Trước đây sở dĩ phải vội vã như vậy là vì sợ binh mã U Châu ra mặt ngăn trở, bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Giờ U Châu quân đội không có động tĩnh, đương nhiên có thể nhàn nhã rồi."

Trấn nhỏ đến mức, ngó đầu ra cửa sổ, có thể nhìn thấy quang cảnh từ phía Đông sang phía Tây. Hàn Tỉnh Ngôn nhíu mày nói: "Dường như đám Vương Viễn Nhiên lại gây chuyện rồi. Ở kinh thành thì thôi, sao đến Bắc Lương rồi mà vẫn không chịu yên tĩnh."

Ân Trường Canh bình thản nói: "Cứ mặc kệ chúng."

Cao Sĩ Liêm úp mặt vào song cửa sổ liếc nhìn, tức giận cười lạnh nói: "Quy mô gây sự cũng không nhỏ. Quả nhiên là tứ công tử kinh thành cùng nhau du ngoạn, ra vẻ đủ kiểu. Đám sâu mọt chỉ biết sống dựa vào công lao của cha chú này, hưởng thụ thì thôi, lại còn muốn hại người! Nếu sau này bọn chúng làm quan lớn, ngoài việc làm hại đất nước thì còn làm được gì nữa!"

Ân Trường Canh nhíu mày nói: "Ăn nói cẩn trọng."

Cao Sĩ Tinh làm mặt quỷ với ca ca mình: "Nghe không, Ân đại ca cũng muốn huynh im miệng đó."

Cao Sĩ Liêm chắp tay trước ngực, lầm bầm: "Ông trời ơi, xin hãy quẳng đại xuống đây một tên hán tử nào đó, cưới con nha đầu này đi cho khuất mắt!"

Triệu Văn Úy ưỡn ngực nói: "Cao nhị ca, huynh thấy đệ thế nào? Có xứng với Cao tỷ tỷ không?"

Cao Sĩ Liêm khóe miệng giật giật, cười không ra nước mắt.

Cao Sĩ Tinh vỗ mạnh lên đầu đứa nhỏ này: "Ta năm đó còn thay tã cho ngươi đó!"

Ân Trường Canh mỉm cười nói: "Đi đi đi, đừng ồn ào nữa, ngồi xuống uống trà. Đây là loại Xuân Thần Hồ Trà chỉ có mấy lạng thôi đó."

Cao Sĩ Tinh vừa ngồi xuống ghế liền đứng dậy, cười hì hì nói: "Không được, có náo nhiệt mà không tham gia thì là kẻ ngốc. Ta phải đi đầu kia trấn xem thử."

Khi nói lời này, Cao Sĩ Tinh cẩn thận từng li từng tí nhìn Ân Trường Canh, người luôn nói nhỏ nhẹ nhưng lại là người có thể quyết định mọi việc nhất. Người sau ngẩng đầu nhìn nàng, chậm rãi nói: "Ở kinh thành đã nói rõ rồi, quá tam ba bận. Ở kinh đô và vùng ngoại ô cùng Kế Nam đã hai lần rồi, nếu như có thêm lần nữa, muội phải lập tức trở về kinh thành."

Cao Sĩ Tinh mặt cười rạng rỡ nói: "Rõ!"

Cao Sĩ Tinh nhanh như chớp vọt ra khỏi khách sạn, dọc theo đường phố thẳng đến khách sạn nổi tiếng nhất trấn Đào Thử. Nàng cũng không đến gần. Dù sao, nàng và Vương Viễn Nhiên, Diêm sắc phôi cùng Tống bàn đôn mấy người đều không xa lạ gì, đặc biệt là phủ đệ nhà họ Diêm của Diêm sắc phôi liền là hàng xóm với phủ Yến quốc công của họ. Cao Sĩ Tinh vô cùng kính ngưỡng lão tướng quân Diêm Chấn Xuân, nhưng đối với trưởng tôn của Diêm gia, kẻ trên xà nhà thì ngay thẳng nhưng dưới xà nhà lại lệch sang nhà bà ngoại, thì từ nhỏ đã căm ghét tận xương tủy. Sau khi lão tướng quân Diêm hy sinh vì nước, được truy phong mỹ thụy đặc biệt, trong khoảng thời gian này Diêm sắc phôi càng vênh váo tận trời, lại còn cả gan khuyến khích trưởng bối trong gia tộc cầu hôn với phủ Yến quốc công. Cao Sĩ Tinh suýt nữa không nhịn được tìm người bịt bao bố tên này rồi dìm xuống đáy hồ. Trong tầm mắt của Cao Sĩ Tinh, Diêm sắc phôi quả nhiên không phụ sự mong đợi, đến một trấn nhỏ ở Bắc Lương vẫn muốn trêu ghẹo nhà lành. Hắn đang cùng một đám hồ bằng cẩu hữu vây quanh hai thiếu nữ trẻ tuổi. Cao Sĩ Tinh có chút kinh ngạc, chẳng phải người ta nói phụ nữ Bắc Lương phần lớn đều cao ráo khỏe mạnh sao? Hai thiếu nữ trước mắt này đều xinh đẹp tuyệt trần. Thiếu nữ đeo kiếm trẻ tuổi kia đại khái thuộc hạng trung thượng, không đến nỗi quá kinh diễm, nhưng vị còn lại thì cực kỳ xuất sắc. Ở chốn phong nguyệt Thái An Thành, mỹ nhân quốc sắc thiên hương đi đầy đường. Cao Sĩ Tinh cũng từng vài lần nữ giả nam trang đến để mở mang kiến thức, nhưng ngay cả những hoa khôi kia cũng không thể sánh bằng vẻ đẹp động lòng người và khí thái cự người ngàn dặm của thiếu nữ cao ráo mảnh mai trước mắt. Chỉ cần là người đàn ông có lòng hiếu thắng, cũng không nhịn được muốn khiêu chiến một phen, cũng khó trách Diêm sắc phôi lại vội vàng nhảy ra trêu ghẹo. Tuy nhiên, Vương Viễn Nhiên lại không có mặt, có lẽ đang trốn trong khách sạn quan sát đường phố.

Diêm sắc phôi nhẹ nhàng xoay chiếc quạt gấp làm từ gỗ đàn hương trong tay, cười hắc hắc nói: "Ca ca ta là người đọc sách, tuyệt đối không làm chuyện cướp đoạt dân nữ bất lương trắng trợn. Nhưng ca ca ta đây, trời sinh nhiệt tình hiếu khách. Chẳng phải là muốn mời hai vị muội muội vào lầu uống chút trà, tối lại cùng nhau ngâm thơ thưởng trăng thôi sao? Ca ca là người kinh thành, đã sớm tò mò không biết trăng Tây Bắc có tròn như trăng Thái An Thành không. Hai vị muội muội, nể chút mặt mũi này thì có khó gì đâu?"

Thiếu nữ đeo kiếm giận quá hóa cười: "Vẻ vang tổ tông nhà ngươi ấy!"

Diêm sắc phôi cười ha hả nói: "Đanh đá đủ vị! Quả nhiên là một con ngựa hoang Tây Bắc kiêu kỳ, ca ca ta rất thích."

Thiếu nữ đeo kiếm vừa định rút kiếm chém người, liền bị người bạn đồng hành bên cạnh giữ lại. Thì ra đã có một đội kỵ binh mặc gấm "hung danh rõ ràng" nhất Bắc Lương lúc bấy giờ thúc ngựa phi nhanh đến. Một kỵ sĩ dáng ngũ trưởng trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì?"

Thiếu nữ đeo kiếm chỉ vào đám công tử bột của Diêm sắc phôi, giận dữ nói: "Đám công tử bột kinh thành này, giữa ban ngày ban mặt đã định. . ."

Diêm sắc phôi vẻ mặt vô tội cắt ngang lời thiếu nữ: "Định gì cơ? Bản công tử cũng có động tay động chân đâu, chỉ là trò chuyện vài câu thôi mà."

Ngũ trưởng kỵ binh mặc gấm sắc mặt âm trầm, lòng bàn tay vô thức đặt lên chuôi Bắc Lương đao đeo bên hông. Y nhìn xuống đám thanh niên "từ kinh thành đến" kia từ trên cao, nói: "Vậy ngươi đã trò chuyện xong chưa? Trò chuyện xong rồi thì cút về khách sạn! Chưa trò chuyện xong thì cứ tiếp tục, ta cũng tiện thể nghe một chút."

Diêm sắc phôi, kẻ chưa từng chịu đựng nỗi uất ức như vậy ở kinh thành, cắn răng nghiến lợi, khẽ cười một tiếng, quay đầu liếc nhìn một thanh niên đứng cạnh Liễu Thừa Phong. Gã kia mặt dày đi ra hai bước, cố gắng nặn ra nụ cười mà nói với vị ngũ trưởng kỵ binh mặc gấm: "Cha ta là lão thái thú Hoàng Cung quận ở U Châu này, đại ca ta là Bát quan giáo úy trước đây, đều là người một nhà cả."

Ngũ trưởng kỵ binh mặc gấm mặt không cảm xúc nói: "Đừng nói thái thú Hoàng Cung quận đời trước, ngay cả quận thủ đương nhiệm cũng chẳng quản được lão tử. Còn về cái Bát quan giáo úy kia, là hạng tép riu à? Giờ ở Bắc Lương chúng tôi đến tạp hào tướng quân cũng không còn chỗ đứng, Bát quan giáo úy thì đáng là gì! Người một nhà? Thằng chó nào cùng mày là người một nhà?"

Thấy cảnh này, Cao Sĩ Tinh có chút mắt tròn xoe. Nếu là đổi lại những nơi khác ở Ly Dương, thì đáng lẽ đám con cháu quyền quý địa đầu xà này sẽ ra mặt, rồi gã ngũ trưởng quan nhỏ mọn kia phải khom lưng cúi gối mà cút đi, thậm chí cấu kết với quyền quý để giở trò xấu cũng chẳng có gì lạ.

Ngũ trưởng kỵ binh mặc gấm quay đầu nói với hai thiếu nữ bản địa Bắc Lương: "Hai cô nương tìm chỗ nghỉ trọ à? Nếu tin tưởng ta, ta biết có một khách sạn tên Duyệt Đình ở đầu phố bên kia, có lẽ còn dư một hai phòng. Chỉ là giá cả cũng không tiện nghi, chẳng còn cách nào khác. Lúc này, những phòng còn sót lại trong khách sạn đều là phòng thượng hạng, chuẩn bị làm thịt khách. Nếu hai cô nương còn dư dả, có thể xem xét thử."

Thiếu nữ đeo kiếm cười tươi nói: "Lão ca, vậy thì cảm ơn nhé."

Ngũ trưởng kỵ binh mặc gấm liếc nhìn đám nhóc ranh kinh thành vẻ mặt bất thiện kia, dịu dàng nói với hai thiếu nữ: "Ta đưa các cô một đoạn đường."

Đúng lúc này, một thanh niên cao lớn bên cạnh Diêm sắc phôi cười khẩy nói: "Đồ man di Bắc Lương!"

Ngũ trưởng kỵ binh mặc gấm vốn đã quay đầu ngựa đi, đột nhiên ghìm cương dừng ngựa, xoay người xuống ngựa, nói với một kỵ sĩ khác: "Mã Tiêu, mấy huynh đệ các ngươi đưa hai cô nương đến khách sạn Duyệt Đình trước."

Vị ngũ trưởng này cởi bỏ chiếc giáp nhẹ và lương đao trên người, treo lên lưng ngựa. Lúc này, y mới quay người tiến đến gần thanh niên mắng bọn họ là man di Bắc Lương, bước đi hơi khập khiễng, đồng thời nói: "Đào Ngưu Xa ta cởi giáp trút đao, hôm nay không còn là kỵ binh mặc gấm đang làm nhiệm vụ nữa."

Thanh niên cao lớn cười chậc chậc nói: "Sao nào, cái thằng què rách kia, muốn đơn đấu với ta à? Chỉ sợ lỡ tay dùng sức quá đà, đánh gãy nốt cái chân còn lại của ngươi."

Hán tử họ Đào cười một tiếng: "Có đánh chết ta thì cũng coi như bản lĩnh của ngươi."

Thanh niên cao lớn ngoắc ngón tay ra hiệu.

——

Ở nhà tranh không xa Tẩy Tượng ao, Từ Phượng Niên đang một mình sắp xếp sách. Đột nhiên, giáo úy U Châu và đầu mục Phất Thủy phòng gián điệp đồng thời xuất hiện. Từ Phượng Niên đang ngồi xổm bên giá sách mở, ngẩng đầu cười nói: "Có chuyện thì cứ nói."

Đầu mục gián điệp nói rất nhanh nhưng từng chữ rõ ràng mạch lạc: "Bẩm Vương gia, tại trấn Đào Thử dưới chân núi, sáu mươi bốn kỵ binh mặc gấm và hai mươi bảy tử sĩ Phất Thủy phòng đang đối đầu với hai mươi ba người do Vương Viễn Nhiên, con út của Kinh lược sứ Quảng Lăng đạo, cầm đầu. Nguyên nhân là..."

Từ Phượng Niên xua tay, trực tiếp ra lệnh cho vị giáo úy kia: "La Hồng Tài, ngươi xuống núi dẫn năm trăm kỵ đến trấn Đào Thử. Đừng đối đầu nữa, cứ đánh cho bọn chúng sống dở c·hết dở."

Từ Phượng Niên suy nghĩ một chút, tiếp tục nói: "Đối phương có lẽ có không ít cao thủ hộ vệ. Tùy Thiết Sơn, ngươi điều bốn tử sĩ Phất Thủy phòng hạng nhất đang ở trên Võ Đương sơn ra, cùng La giáo úy xuống núi."

La Hồng Tài thận trọng hỏi: "Vương gia, thật sự đánh cho sống dở c·hết dở sao?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Đâu có được."

Rất nhanh, Từ Phượng Niên liền bổ sung thêm một câu: "Đánh cho gần chết là được rồi, sau đó loan tin ra ngoài, để thiên hạ phải giơ ngón cái khen Bắc Lương ta đối đãi khách có lễ."

Hai người bước nhanh rời đi.

La Hồng Tài vuốt cằm nói: "Lão Tùy, Vương gia của chúng ta không hổ là người đọc sách, phải không?"

Tùy Thiết Sơn tức giận nói: "Nói với ta thì làm được gì? Vừa rồi sao không nịnh nọt ngay trước mặt Vương gia?"

La Hồng Tài vừa sải bước tiến lên vừa liếc mắt: "Ngươi nói có phải vậy không?"

Tùy Thiết Sơn đưa tay lau miệng cười một tiếng: "Đương nhiên rồi!"

Những câu chuyện kỳ lạ này chỉ có tại truyen.free, nơi trí tưởng tượng không có giới hạn.