Một người đàn ông trung niên bước ra khỏi cửa khách sạn. Chỉ một động tác tưởng chừng đơn giản ấy cũng khiến Ân Trường Canh cùng những người khác cảm nhận được một luồng khí tức ấm áp, dễ chịu như gió xuân.

Người nam tử áo bào trắng ấy mang đai lưng ngọc, tay áo hẹp nhưng thân áo rộng rãi. Chất liệu áo choàng thuộc hàng cống phẩm gấm Tứ Xuyên hàng đầu của vương tri���u Ly Dương; cổ áo và tay áo được thêu viền gấm vàng tinh xảo, kín đáo. Tổng thể toát lên vẻ thanh lịch, từng chi tiết nhỏ lại thể hiện sự tôn quý. Có lẽ, chỉ những nam tử nho nhã, phong thái nội liễm như vậy, khi trưởng thành mới có thể cưới được vị mỹ nhân có tiếng "Hoa đào trên ngựa váy xòe" kia về làm vợ.

Bên hông người đàn ông trung niên đeo một thanh trường kiếm, vỏ kiếm đen nhánh cổ kính, trông như được chế tác từ da giao mãng. Nhưng điều thực sự khác lạ là thanh kiếm này không có kiếm cách, cũng không có chuôi kiếm.

Kỳ Gia Tiết, đệ nhất kiếm khách kinh thành.

Từ năm chín tuổi cầm thanh danh kiếm gia truyền "Ban Tượng" bắt đầu luyện kiếm, trong ba mươi năm ấy, ông đã đi Bắc Lưỡng Liêu, Nam du Giang Hoài, Đông cận bia đá, Tây tới kiếm các, thăm thú khắp núi cao sông lớn trong thiên hạ. Trong khoảng thời gian đó, năm mười tám tuổi, Kỳ Gia Tiết đổi kiếm thành "Trời Chiều", lần lượt thách đấu sáu vị kiếm đạo tông sư, bao gồm tông chủ Đông Việt Kiếm Trì Tống Niệm Khanh, chiếu cung phụng Quảng Lăng Xuân Tuyết Lâu Sài Thanh Sơn và kiếm tiên Đường Khê Lô Bạch Hiệt. Cả sáu trận chiến ông đều bại, sau đó trở về kinh bế quan. Vào ngày xuất quan năm hai mươi sáu tuổi, ông đổi sát kiếm "Tanh Nồng" và một mình một kiếm lực chiến tám trăm tinh kỵ Bắc Mãng ở biên cảnh Liêu Đông, toàn thân rút lui an toàn, chém xuống hơn ba trăm thủ cấp. Đến tuổi lập nghiệp, ông đổi kiếm "Trường Kiếm" – một thanh kiếm không có lưỡi, cũng không có chuôi; bởi vậy, nếu dốc ngược vỏ kiếm, kiếm sẽ lập tức trượt ra ngoài. Trường kiếm vốn là tên gọi chung cho các loại kiếm dài từ xưa, ý nghĩa của việc Kỳ Gia Tiết đổi tên thanh kiếm này lộ rõ: trong thiên hạ trăm ngàn vạn trường kiếm, chỉ cần có một thanh kiếm dài của ta là đủ rồi. Vì vậy, Kỳ Gia Tiết và Hoàng Thanh, người đã tự đổi tên thanh kiếm khí của Bắc Mãng thành "Kỳ Thuật Hoàng Đạo", đều được coi là người thừa kế của hai đời kiếm thần Đặng Thái A và Lý Thuần Cương.

Trong bảng mười đại cao thủ Ly Dương vừa được công bố tại Huy Sơn tuyết lớn, Kỳ Gia Tiết xếp sau Hiên Viên Thanh Phong, vị trí còn cao h��n cả Sài Thanh Sơn, người đã trở về Đông Việt Kiếm Trì nhậm chức tông chủ. Điều càng khiến danh tiếng của Kỳ Gia Tiết vang xa là việc cái người tự xưng là áo tím Huy Sơn tự cao tự đại kia lại công khai tuyên bố: "Cảnh giới của Kỳ tiên sinh không bằng ta một thước, nhưng khả năng giết người của ta không bằng Kỳ tiên sinh một trượng." Câu nói này trực tiếp đẩy Kỳ Gia Tiết, một nhân vật kỳ tài nhiều năm chưa từng rút kiếm, lên đỉnh cao danh vọng, mơ hồ đạt được địa vị đệ nhất cao thủ giang hồ vùng Bắc địa.

Thấy Kỳ tiên sinh tự mình xuất mã, Cao Sĩ Liêm và những người khác như trút được gánh nặng. Trong nhận thức của những thiếu gia kinh thành, những người từ nhỏ đã quen thuộc với cái tên Kỳ Gia Tiết, coi ông như sấm bên tai, thì ngay cả trời có sập xuống, Kỳ tiên sinh cũng có thể một kiếm gánh đỡ. Mặc dù họ mơ hồ đoán được luồng kiếm khí hùng hồn lúc bộc phát lúc thu về của Kỳ tiên sinh lúc trước, nhiều khả năng liên quan đến vị công tử ca lai lịch bất minh bên cạnh họ, nhưng điều đó thì sao chứ? Ở Thái An Thành từ trước đến nay vẫn có một câu nói lưu truyền sâu xa: điều thực sự lợi hại ở Kỳ tiên sinh không phải là cảnh giới kiếm đạo hay trình độ kiếm thuật cao siêu đến mức nào ở hiện tại, mà chính là tu vi của Kỳ tiên sinh mỗi ngày mai đều cao hơn ngày hôm qua. Đặc biệt là khi Lô Bạch Hiệt từ chức Binh bộ Thượng thư để ��n cư nơi khác, và Kỳ Gia Tiết đến tiễn, vị kiếm tiên Đường Khê này, người mà ngay cả bội kiếm cũng đã tặng cho người khác, đã thản nhiên mỉm cười nói: "Có lẽ không cần đến hai mươi năm, Lô này ngay cả việc làm môn sinh hầu kiếm cho tiên sinh cũng không còn xứng nữa."

Học vấn của Tề Dương Long, ấn khắc của ông khắc ấn thản đãng, kiếm thuật của Kỳ Gia Tiết, nay còn có thêm kỳ nghệ của Ly Dương cờ thánh Phạm Trường Hậu.

Thái An Thành trăm vạn người, ai mà không tự hào vì những điều này?

Vị công tử trẻ tuổi ôm sách vừa tới, sau khi thấy Kỳ Gia Tiết bước ra, hai người liền liếc nhìn nhau dưới mái hiên. So với vẻ mặt ung dung, thư thái của chàng trai ôm sách, luôn có thể tìm thấy những chi tiết không liên quan giữa phong ba bão táp, Cao Sĩ Tinh kinh ngạc nhận ra Kỳ tiên sinh vậy mà lần đầu tiên lấy thanh danh kiếm Trường Kiếm từ bên hông, cầm trong tay. Ngay lúc này, có một đoàn người nhanh chóng chạy tới từ con phố đầu phía đông trấn Đào Thử. Vì còn nhỏ nên tính cách hiếu động, hoạt bát, Triệu Văn Úy nhịn không được đưa mắt nhìn lại. Một đoàn bốn người, già trẻ nam nữ, hắn chỉ nhìn chằm chằm một người. Càng lúc càng gần, thiếu niên cuối cùng có thể nhìn rõ dung mạo người đó, và càng không thể rời mắt khỏi nàng. Đó là một thiếu nữ cùng tuổi, vóc dáng vừa mới chớm nở. Gương mặt bầu bĩnh đáng yêu ngày nào đang dần thon gọn, để lộ đường nét của một mỹ nhân trái xoan tuyệt sắc. Nàng áo trắng như tuyết, lưng đeo một thanh trường kiếm vỏ trắng tinh, mang vẻ mạnh mẽ, cứng cỏi. Đặc biệt là trên đầu nàng nổi bật một chiếc trâm gỗ tử đàn vô cùng giản dị.

Chiếc trâm nhỏ như kiếm, bay lượn giữa làn tóc xanh.

Khoảnh khắc này, Triệu Văn Úy ngây người. "Trong sách tự có mặt như ngọc" – đúng là lừa người! Nào có nữ tử ngoài đời thực nào đẹp đến thế!

Mỗi người một sở thích, Cao Sĩ Tinh lại chú ý đến vị công tử áo xanh cầm kiếm tuấn dật kia. Nàng kinh hô lên tiếng: "Đông Việt Kiếm Trì Lí Ý Bạch?!"

Lí Ý Bạch không chỉ nổi danh lừng lẫy trong giang hồ Ly Dương, mà còn có tiếng tăm không nhỏ trong giới sĩ lâm Giang Nam, thậm chí cả quan trường kinh thành. Ân sư của Lí Ý Bạch chính là tông chủ Đông Việt Kiếm Trì Tống Niệm Khanh. Gia tộc chàng lại là một danh gia vọng tộc có địa vị cao quý. Thuở trước, mười đại hào phiệt của thời Xuân Thu được coi trọng nhất. Ngoại trừ mười dòng họ này thường xuyên thông hôn với nhau để tránh tình trạng hôn nhân cận huyết hay suy thoái dòng giống, thậm chí cả một số hoàng thất xuất thân không đủ chính thống còn bị coi thường việc thông gia với họ. Thế nhưng họ Lí của Lí Ý Bạch lại có thể trở thành đối tượng thông gia mà mười đại hào phiệt phải nhún nhường để có được. Trong thời Xuân Thu, những dòng họ có được vinh dự đặc biệt này chỉ vỏn vẹn tám dòng, bao gồm Lí, Bùi, Ngu, Tạ và một vài dòng họ khác. Trong đó, họ Bùi sau biến cố ở Thần Châu đã rơi vào yên lặng, thậm chí đến mức nhân vật nổi tiếng nhất trong dòng tộc lại là một nữ nhân, chính là Bùi Nam Vi, vương phi của lão Tĩnh An Vương Triệu Hành.

Khí chất của Lí Ý Bạch toát ra vẻ ôn tồn lễ độ, mê người của một vị công tử quý tộc hàng đầu Ly Dương. Chàng nhìn về phía huynh muội Cao Sĩ Liêm và Cao Sĩ Tinh, nhẹ nhàng nói: "Không ngờ lại có thể gặp Cao huynh và Cao tiểu thư ở Tây Bắc."

Khi đã biết Lí Ý Bạch từ Đông Việt Kiếm Trì đường xa tới đây, thì thân phận của lão giả cao lớn bên cạnh chàng cũng dần lộ ra: Sài Thanh Sơn, một trong số ít kiếm đạo đại tông sư hiếm có trên thế gian.

Chắc hẳn luồng kiếm khí hùng hồn bao trùm cả trấn nhỏ của Kỳ Gia Tiết lúc trước đã thu hút đoàn người này. Sau khi tiến vào trấn nhỏ, từ đầu đến cuối Sài Thanh Sơn không hề đặt ánh mắt vào Kỳ Gia Tiết – người cùng đẳng cấp với mình, mà lại nhìn chằm chằm vào chàng trai ôm sách.

Lí Ý Bạch làm như không thấy bầu không khí cổ quái dưới mái hiên khách sạn, cười giới thiệu với huynh muội nhà họ Cao: "Sài sư bá của ta trước đây là bạn thân của Long Thụ Thánh Tăng. Nghe nói vị tăng nhân áo trắng ấy muốn giảng đạo ở Liên Hoa Phong, nên cố ý đưa chúng ta đến Bắc Lương. Còn hai đứa trẻ này, đều là đồ đệ cưng của Sài sư bá. Tống Đình Lộ, Thiện Nhị Y, đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau gọi Cao ca ca, Cao tỷ tỷ đi!"

Thiếu niên thanh tú vóc dáng không cao nhưng eo đeo thanh kiếm cực dài "ồ" một tiếng, ngoan ngoãn gọi Cao ca ca, Cao tỷ tỷ. Sau đó, với vẻ mặt cảnh giác, lại nhìn về phía người đồng lứa kia (ám chỉ Triệu Văn Úy), trong lòng nổi trận lôi đình: "Cái tiểu tử này hận không thể dán mắt vào sư muội mình, rốt cuộc là muốn làm gì? Muốn ăn kiếm của ta sao?" Khi Tống Đình Lộ liếc nhìn như vậy, mọi người mới phát hiện Triệu Văn Úy đang nhìn thẳng vào thiếu nữ áo trắng đeo kiếm có tên kỳ lạ kia. Triệu Thuần Viện, chị gái của Triệu Văn Úy, có chút dở khóc dở cười: "Cái thằng đệ ngốc này, từ nhỏ chỉ thích suốt ngày đi theo cha đọc sách, luyện chữ, vẽ tranh, cuối cùng cũng biết yêu rồi sao?"

Triệu Văn Úy khẽ hỏi: "Ngươi tên Ba Hai Một?"

Thiếu nữ đã sớm thành thói quen với những chuyện như vậy, thản nhiên đáp: "Ta họ Thiện, chữ Thiện trong thiện lương, chữ Y trong y phục. Không phải Ba Hai Một."

Giờ phút này, một câu nói khách sáo đơn giản của thiếu nữ áo trắng ấy lại khiến Triệu Văn Úy, vị Văn Trinh sau này, ghi nhớ cả một đời.

Tống Đình Lộ hừ lạnh một tiếng: "Đồ tiểu tử thúi, đừng lân la làm quen với sư muội ta. Loại thư sinh tay trói gà không chặt như ngươi, ta không dùng tay cũng có thể đánh ngã một trăm thằng. Đến lúc đó khi bị đánh, đừng trách ta không báo trước!"

Qua chuyện đùa giỡn này, ba thiếu niên thiếu nữ với những tâm tư riêng tập trung lại. Dưới mái hiên, không khí vốn có phần căng thẳng như giương cung bạt kiếm giữa người trẻ tuổi lạ mặt và Kỳ Gia Tiết lập tức trở nên dịu đi đôi chút.

Thư sinh vừa gấp cuốn sách kẹp dưới nách kia, vô duyên vô cớ gặp phải tai bay vạ gió như vậy, chẳng những không hề tức giận, ngược lại mỉm cười giơ ngón cái về phía thiếu niên Tống Đình Lộ.

Triệu Văn Úy, vẻ ngoài ngây thơ, vui tươi hớn hở nói: "Lời này ai mà chẳng biết. Mà ngươi cũng là người đọc sách thôi."

Ân Trường Canh nhẹ nhàng gõ lên đầu cậu em rể, dạy bảo: "Đọc sách biết chữ, không thể dùng lời lẽ để hơn thua vì thể diện."

Đứng dưới bậc, Sài Thanh Sơn nhìn chàng trai trẻ dưới mái hiên. Phong độ nho nhã không bằng Ân Trường Canh, khí chất giang hồ không bằng Lí Ý Bạch, nhưng đừng nói Ân Trường Canh hay Lí Ý Bạch, ngay cả bản thân Sài Thanh Sơn và Kỳ Gia Tiết, hai đại tông sư, cũng không thể áp chế nổi dù chỉ một chút khí thế tiềm ẩn của người này. Chẳng qua, trừ Lí Ý Bạch, người đã đăng đường nhập thất trong kiếm đạo và có thể thoáng cảm nhận được đôi chút, Ân Trường Canh, Cao Sĩ Liêm và những người khác dù sao cũng không phải người trong giang hồ, nên không thể nhìn ra điều thần kỳ ấy.

Thiện Nhị Y đột nhiên tò mò hỏi: "Ngươi có kiếm khí trên người, cũng là người luyện kiếm sao?"

Người đó lấy ra cuốn sách kẹp dưới nách, giơ lên cao, cười nói: "Bản bí tịch « Lục Thủy Đình Nhất Giáp Tập Kiếm Ghi Chép » này, ngươi từng nghe nói qua chưa?"

Thiếu nữ trịnh trọng gật đầu nói: "Sư phụ ta từng nhắc đến. Trong thiên hạ kiếm học bí tịch đông đảo, « Lục Thủy Đình » được khen là có khả năng chỉ ra những điểm cốt yếu. Đáng tiếc, tư chất của tác giả có hạn, không cách nào nhìn thấy cảnh giới cao hơn Chỉ Huyền, cho nên chỉ có hình thức mà thiếu đi cái thần."

Người đó cảm khái nói: "Khi ta mới bắt đầu cầm « Lục Thủy Đình » luyện kiếm, có một ông lão nhận xét về cuốn sách này cũng gần giống như lời ngươi nói."

Sài Thanh Sơn cuối cùng cũng mở miệng nói chuyện, trầm giọng: "Không ngờ lần từ biệt Lý Thuần Cương bên bờ sông Quảng Lăng năm đó lại là lần cuối cùng chúng ta gặp mặt trong đời này."

Người đó một lần nữa thu sách lại, chậm rãi nói: "Nếu lần đó không phải Sài đại tông sư ngăn cản, cộng thêm việc xuất thủ sớm không bằng xuất thủ khéo, ta và ông lão khoác áo da dê đã có thể đường hoàng tiến vào đài duyệt binh bên bờ sông rồi."

Sài Thanh Sơn mặt không biểu cảm nói: "Nhận lộc vua thì phải trung thành với vua. Khi đó ta, Sài Thanh Sơn, đã là khách khanh của Quảng Lăng Xuân Tuyết Lâu, đương nhiên phải ngăn cản Lý Thuần Cương. Còn về việc ngăn cản thế nào, có quang minh chính đại hay không, không cần tính toán quá nhiều về việc đó."

Lời của Kỳ Gia Tiết thường gây sốc, ông nói: "Sài tông chủ, có phải là có chuyện trước chuyện sau không?"

Lần này từ Đông Nam đi Tây Bắc, Sài Thanh Sơn không hề mang theo trường kiếm. Lão nhân liếc nhìn thanh bội kiếm "Trường Kiếm" của Kỳ Gia Tiết nhưng không nói gì.

Ân Trường Canh nhẹ nhàng nắm chặt tay vợ là Triệu Thuần Viện, dùng hành động này để xoa dịu tâm trạng căng thẳng của nàng.

Người bên cạnh đây chính là Tây Bắc Phiên Vương Từ Phượng Niên ư! Triệu Thuần Viện, một danh viện của thế gia vọng tộc kinh thành, cũng đã từng nghe vô số câu chuyện truyền kỳ về người này: hai lần ngao du giang hồ Ly Dương, một mình xông pha Bắc Mãng, hai lần đến Tây Vực, một lần đại chiến ở biên cảnh Bắc Lương.

Dưới trời này, có bao nhiêu cao thủ ở vị trí cao đã chết dưới tay người trẻ tuổi này rồi?

Năm đó, "Nhân Đồ" dẫn quân thiết kỵ càn quét giang hồ, nghiền nát hơn nửa ý chí giang hồ.

Mà người con trai này, thì lại gần như một mình, đem giang hồ Ly Dương vừa mới bắt đầu khởi sắc sau bao vất vả, lại một lần nữa xáo trộn tan nát!

Võ Đế Thành triệt để trở thành chuyện quá khứ. Dương Thái Tuế chết bởi Thiết Môn Quan. Người mèo Hàn Sinh Tuyên chết một cách bí ẩn. Tống Niệm Khanh đột ngột qua đời nơi đất khách. Liễu Hao Sư đột nhiên biến mất. Tạ Linh Châm của Tây Thục Xuân Thiếp Thảo Đường vô cớ bỏ mình bên hồ Xuân Thần. Nhân tài kiệt xuất trẻ tuổi Triệu Ngưng Thần của Long Hổ Sơn Thiên Sư Phủ bị đánh rớt xuống phàm trần...

Cao Sĩ Liêm và Hàn Tỉnh Ngôn vô thức nuốt nước bọt, họ trao đổi ánh mắt, đều nhìn thấy sự e sợ trong mắt đối phương.

Ngay cả Cao Sĩ Tinh, người không sợ trời không sợ đất, cũng lặng lẽ lùi về sau mấy bước.

Từ Phượng Niên, người nhanh chóng từ núi Võ Đang đến chân trấn Đào Thử, đối mặt với hai vị kiếm đạo tông sư Kỳ Gia Tiết và Sài Thanh Sơn, vẫn không chút nào tỏ vẻ như gặp đại địch. Chàng quay đầu liếc nhìn về phía con đường nơi diễn ra trận chém giết đẫm máu kia, rồi lại quay sang nhìn Cao Sĩ Liêm đang đứng bên cạnh Ân Trường Canh, nói: "Ngươi chính là con trai của Yến quốc công Cao Thích Chi phải không? Tình báo Phất Thủy phòng cho hay ngươi sẽ cùng Kỳ Gia Tiết và những người khác lên núi Võ Đang, vậy nên khi kiếm khí của Kỳ Gia Tiết bộc phát, ta liền đến rồi. Ngoài việc không muốn Kỳ Gia Tiết xen vào chuyện của ta, thực ra ta còn muốn nói lời cảm ơn ngươi. Cao Sĩ Liêm, Khổng võ si kia ngươi còn nhớ không? Một người trẻ tuổi từ Bắc Lương đến Thái An Thành sớm hơn cả Nghiêm Trì Tập, bây giờ đang nhậm chức ở Binh bộ. Ta nghe nói năm đó hắn mới tới kinh thành, chịu không ít ấm ức, chính là ngươi Cao Sĩ Liêm đã giúp hắn một tay. Sau này khi Nghiêm Trì Tập theo Nghiêm Kiệt Khê và Nghiêm Đông Ngô vào kinh, ngươi cũng là một trong những công tử kinh thành sớm nhất thân thiết với Nghiêm Trì Tập."

Cao Sĩ Liêm lại không hề có chút cảm giác thụ sủng nhược kinh nào. Thực ra, vị công tử quốc công này chỉ muốn chết quách cho xong chuyện. "Ta với Khổng võ si, Nghiêm Trì Tập kia đều là bạn mới quen đã thân, còn với Bắc Lương Vương ngươi thì chẳng liên quan gì. Xin ngươi đừng cảm ơn ta nữa, thà ngươi đánh ngất ta một quyền còn hơn, kẻo sau này trở lại kinh thành, tin đồn lan truyền khắp kinh thành, ông bố nóng tính kia chẳng phải sẽ đánh gãy chân ta sao?"

Nhưng Cao Sĩ Liêm buồn bã nhận ra mình chỉ dám ngoan ngoãn lắng nghe, một chữ cũng không dám thốt ra khỏi miệng.

Kỳ Gia Tiết hỏi: "Nói xong rồi sao?"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Không vội, vừa hay ta muốn đợi người ở đây. Sao vậy, Kỳ Gia Tiết ngươi muốn ra mặt cho đám công tử bột Vương Viễn Nhiên kia à? Nhưng nói trước, dù bọn chúng có gây rối đến mức nào, thực ra cũng chỉ là chuyện nhỏ. Chẳng hạn như Liễu Thừa Phong lén lút nhập cảnh từ Hà Châu, những ân oán trước đây cũng coi như bỏ qua. Vương Viễn Nhiên cũng không còn mặt mũi nào để gặp ta nữa sau cuộc chia tay ở Cửu Cửu Quán tại Thái An Thành. Thế nhưng nếu Kỳ Gia Tiết ngươi định nhúng tay, thì cái món nợ vụn vặt vốn dĩ không đáng kể của bọn chúng, sẽ tính hết lên đầu vị kiếm khách đệ nhất kinh thành là ngươi đây."

Từ Phượng Niên bất chợt cười một tiếng: "Thật ra mà tính, giữa ngươi và ta quả thực có một món nợ."

Kỳ Gia Tiết nắm chặt thanh danh kiếm Trường Kiếm đã gắn bó sớm chiều hơn mười năm trong tay, vẫn thản nhiên, ung dung, cười lớn nói: "Cứ tính hết đi!"

Thiếu niên Triệu Văn Úy nắm chặt nắm đấm lặng lẽ vung vẩy: "Kỳ tiên sinh không hổ là Kỳ tiên sinh! Dù đối mặt với Bắc Lương Vương, một trong Tứ Đại Tông Sư võ học, dù là lời nói, khí thế hay phong thái cao thủ đều không hề thua kém!"

Từ Phượng Niên, người vẫn luôn quay lưng về phía khách sạn và mặt đối mặt với con phố, không liếc nhìn ai khác, nhẹ giọng nói: "Tốt, vậy mời ngươi rút kiếm trước rồi hãy nói."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá thế giới rộng lớn này.