Liên Hoa phong nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Có lẽ là nhờ khí tiên của Võ Đương sơn mà tam giáo cửu lưu đều có thể hòa hợp vui vẻ trên núi. Trong bối cảnh ấy, đoàn người Vương Viễn Nhiên từ trấn Đào Thử dưới chân núi trở về lại có vẻ thê lương đến lạ, ai nấy đều mang thương tích. Đặc biệt, khi họ rời khỏi địa phận, càng gần đây càng có giao tranh. Đến nỗi giáo úy giác ưng La Hồng Tài, vốn nổi tiếng hiếu khách, đã phải điều động một trăm kỵ binh hộ tống. Trong khoảng thời gian đó, cũng có một chuyện khiến khách nhân trên núi cảm thấy khó hiểu, như "thầy bói xem voi". Nghe đồn, Phó quan Trung Thư Tỉnh Triệu Hữu Linh, Thượng thư Lại bộ Ân Mậu Xuân, tân Kinh lược sứ Hoài Nam đạo Hàn Lâm cùng con cháu Yến quốc công, sau khi đến chân núi, thậm chí đã kinh động đến Bắc Lương Vương đích thân xuống núi nghênh đón. Hai bên gặp mặt mà như "gặp nhau hận muộn".

Sự tiếp đãi hoàn toàn khác biệt dành cho hai nhóm thế gia tử này suýt nữa khiến người ta lầm tưởng Ly Dương sắp đổi chủ. Mãi cho đến khi một tin đồn đáng sợ lan truyền ra ngoài: kiếm khách số một kinh thành Kỳ Gia Tiết, một trong mười người nổi danh trên giang hồ từ thuở tuyết lớn, đã biến mất không dấu vết, không hề xuất hiện trong đội ngũ rời khỏi địa phận mà thay vào đó là Sài Thanh Sơn của Kiếm Trì Đông Việt. Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, mọi người mới bừng tỉnh, nhận ra rằng Bắc Lương Vương này quả thực âm hiểm tột độ. Hắn chẳng những âm thầm ra tay tàn độc, mà còn cố ý muốn khiến đám nhân vật lớn kia ăn ngủ không yên! Nếu lời này truyền về Trung Nguyên, vài vị đại lão cốt cán như Triệu Hữu Linh vẫn còn may mắn. Dù sao họ đều là cận thần của Hoàng đế bệ hạ, có thể tìm cơ hội trình bày rõ ràng. Với sự anh minh và độ lượng không kém Tiên đế của đương kim Thiên tử, chắc chắn sẽ không mắc vào kế ly gián của Bắc Lương. Thế nhưng Hàn Lâm, người vừa rời khỏi vị trí Thị lang Hình bộ ở kinh thành, sẽ phải gặp nạn. Đám binh lính Hoài Nam đạo vốn ngang tàng quen thói, liệu có bỏ qua cơ hội vin vào nhược điểm để gây chuyện thị phi không?

Với suy tính đó, mọi người càng thêm đồng tình với những tuấn kiệt trẻ tuổi tiền đồ như gấm như Ân Trường Canh. Đặc biệt là giới văn nhân Giang Nam, ai nấy đều tuyên bố tuyệt đối sẽ không để Bắc Lương đạt được mục đích bằng thủ đoạn thô thiển như vậy. Chỉ cần họ quay về Giang Nam, nhất định sẽ dốc hết sức mình trên văn đàn sĩ lâm để minh oan cho Ân Trường Canh, Hàn Tỉnh Ngôn và những người khác, chứng minh rằng những "rường cột" tương lai của vương triều Ly Dương đã phải chịu oan ức lớn lao dưới chân Võ Đương sơn. Những danh sĩ thanh nhã thậm chí đã hẹn nhau trên đường về sẽ cùng nhau bái phỏng vị tân Kinh lược sứ Hoài Nam đạo, để trợ uy cho ngài. Hàn thị lang vốn nổi tiếng trong chốn quan trường kinh thành với tài dám can gián và bàn luận điều huyền diệu. Tuyệt đối không thể để một trung thần quan tốt như vậy gặp khó khăn ở địa phương! Tất cả mọi người đều là bậc tri thức, dù vốn chẳng quen biết vị đại nhân Hàn kia, nhưng đây là việc nghĩa bất dung từ!

Bạch Liên tiên sinh gần đây kết giao được hai người bạn trên Võ Đương sơn: giáo úy giác ưng La Hồng Tài và người đứng thứ hai của gián điệp U Châu, Tùy Thiết Sơn. Trong những cuộc trò chuyện thẳng thắn, không giấu giếm với hai người, ông đã nắm được động tĩnh trên núi dưới núi, đặc biệt là sự phẫn nộ của những danh sĩ Giang Nam. Bạch Dục chỉ mỉm cười trước những điều đó, nhưng cảm khái thì càng sâu sắc. Không chỉ là vì những toan tính nhỏ nhặt của đám phong lưu nhã sĩ kia, cũng không chỉ là việc Từ Phượng Niên đã đích thân lên đường đến Lưu Châu, tạm thời tiếp nhận chức Lương Châu tướng quân kiêm nhiệm Đô hộ Bắc Lương, vốn do Chử Lộc Sơn nắm giữ. Mà hơn hết, là sự đối lập giữa hai bên. Cái sự trầm mặc đã thành thói quen của Bắc Lương, ngay cả khi Tùy Thiết Sơn kể về động tĩnh của văn nhân Trung Nguyên, cũng chỉ như một câu chuyện cười. Đến cả giáo úy La Hồng Tài, người đã lăn lộn qua không biết bao nhiêu lần trên chiến trường biên giới đầy xương máu, cũng chẳng hề bộc lộ thêm chút phẫn uất chất chứa nào trước mặt Bạch Dục.

Ấn tượng mà hai người họ để lại cho Bạch Dục là sự hiểu lầm ăn sâu bén rễ của Bắc Lương đối với triều đình Ly Dương. Họ căn bản chẳng làm gì cả. Ly Dương ngươi mắng ta ư? Cứ mắng đi, ta mặc kệ. Chĩa đao về phía ngươi ư? Nghĩ thì có thể nghĩ, nhưng làm thì chưa chắc. Bởi vì từ Đại tướng quân Từ Kiêu cho đến tân Lương vương Từ Phượng Niên, họ đều đã quen trút giận lên đầu đám man rợ Bắc Mãng, không muốn phí sức chấp nhặt với đám người đọc sách kia. Đương nhiên, nếu những kẻ như Vương Viễn Nhiên vội vàng như thể muốn đầu thai chạy đến Bắc Lương, một mặt trưng ra vẻ "cần ăn đòn", thì mọi chuyện lại đơn giản. Không đánh sao được? Và còn không chút do dự ra tay nặng, đảm bảo đánh cho ngươi đến cha mẹ cũng không nhận ra.

Bạch Dục ở trong một căn phòng nhỏ yên tĩnh tại Tử Dương cung trên đỉnh núi. Không giống như những quý khách khác, vốn là hàng xóm từ nơi xa đến với nhau. Xung quanh nơi ở của Bạch Dục đều là đạo nhân Võ Đương. Đó là căn phòng của một đạo nhân có đạo hiệu chữ "Tĩnh", tạm thời xuống núi nên được nhường lại. Không ít đạo sĩ mộ danh mà đến bái phỏng Bạch Liên tiên sinh, theo chân Bạch Dục để thỉnh giáo học vấn. Cuối cùng vẫn là nhờ Chưởng luật chân nhân Trần Diêu giáo huấn một hồi mới khiến Bạch Dục được thanh tịnh, nhàn rỗi. Thực ra Bạch Dục bản thân không hề ghét những cuộc giao du như vậy. "Ếch kêu mùa xuân, ve kêu mùa thu", ở những nơi khác nhau, có lẽ sự ồn ào và thiền vị sẽ khác nhau một trời một vực. Bạch Dục thực ra hiểu rõ, việc Triệu Ngưng Thần khi đó nói muốn "thỉnh tội" tu hành mười năm trên Võ Đương sơn, chưa hẳn không phải vì tò mò về cái khí tức thế tục rõ ràng đến vậy của ngọn núi này. Cùng là tổ đình Đạo giáo, vậy mà các đạo sĩ ở đây, bất kể bối phận, mỗi tuần đều bận rộn giải quẻ cho người ta, giúp viết thư tín. Vì sao lại có thể nối tiếp Lữ tổ, đặc biệt là trong trăm năm gần đây, liên tiếp xuất hiện những đạo sĩ cổ quái như Hoàng Mãn Sơn, Vương Trọng Lâu, Hồng Tẩy Tượng và Lý Ngọc Phủ? Không ai nguyện ý phi thăng, vậy mà hương hỏa lại lấn át cả Long Hổ Sơn?

Sau khi nghe tin Bạch Liên tiên sinh ở Tử Dương cung, Thường Toại và Hứa Hoàng cùng vài người khác cũng đã đến thăm Bạch Dục. Có lẽ vì kiêng kỵ mối thân tình với người mới quen, hai bên đều ngầm hiểu mà chỉ nói chuyện phong thổ nhân tình, không đả động đến việc quân quốc đại sự.

Ngược lại, Lý Đông Tây và tiểu hòa thượng Nam Bắc, những người từng gặp mặt Bạch Dục một lần, lại đến tận cửa, mang đến cho ông một bất ngờ lớn. Tiểu cô nương trực tiếp xách theo gà sống vịt sống vào nhà. Có lẽ vì quãng đường chạy nhảy mệt mỏi, lũ gà vịt sau khi vào cửa đã rệu rã chấp nhận số phận. Tiểu cô nương nói rằng đạo sĩ Long Hổ Sơn mang họ khác cũng có thể ăn mặn. Những con gà vịt này đều do nàng mua ở trấn Đào Thử dưới chân núi, và nàng đã chọn hai con lớn nhất mang đến để Bạch Liên tiên sinh bồi bổ cơ thể. Tiểu cô nương còn cảm ơn Bạch Liên tiên sinh năm đó đã mời họ uống trà ở Thiên Sư phủ, khiến Bạch Dục quả thực dở khóc dở cười, thầm nghĩ cô bé này thật đúng là nhớ tình xưa nghĩa cũ. Khi ăn cơm tối, tiểu cô nương tự mình vào bếp Tử Dương cung hầm cho Bạch Dục một nồi gà lớn. Tiểu hòa thượng Nam Bắc thì căn bản không dám lên bàn ăn, chỉ ngồi xổm ở cửa ra vào, miệng không ngừng niệm A Di Đà Phật. Kết quả là Bạch Dục còn chưa kịp động đũa, một vị phụ nhân đã khí thế hùng hổ, hưng sư vấn tội đến. Theo sau là một tăng nhân áo trắng. Bạch Dục vội vàng đặt đũa xuống đứng dậy ra đón. Sau khi thấy Bạch Liên tiên sinh, sắc mặt phụ nhân dịu đi đôi chút, nhưng vẫn lẩm bẩm nhỏ tiếng: "Cái con bé này, tặng quà thì tặng quà, nhưng ai lại đi lấy trộm con gà con vịt lớn nhất nhà đi tặng quà hả đồ con gái ngốc? Quả nhiên là giống cha nó, chẳng biết lo việc nhà gì cả!"

Sau khi tăng nhân áo trắng ngồi xuống, ông ra hiệu Bạch Dục cứ tiếp tục ăn cơm, rồi cười nói: "Nghe nói vị chân nhân lớn nhỏ nhà họ Ngô, người tay nâng thánh chỉ, đã ở dưới chân núi rồi, nhưng tạm thời chưa có ý định lên núi. Hơn nữa có thêm Hàn Quế của Thanh Sơn Quan cùng Bạch Liên tiên sinh ông, đây chẳng phải là ỷ thế đông người mà bắt bần tăng phải một mình phấn chiến sao?"

Bạch Dục đột nhiên hỏi một câu lạc đề: "Tiên sinh có biết rốt cuộc Triệu Câu đầu mục là người phương nào không?"

Lý Đương Tâm hỏi một đằng, trả lời một nẻo: "Được Tiên đế ban tặng danh hiệu Bạch Liên tiên sinh, lại gọi bần tăng là tiên sinh, quả khiến bần tăng thụ sủng nhược kinh."

Bạch Dục, người luôn đối nhân xử thế ôn hòa hữu lễ, lần đầu tiên tỏ ra hùng hổ dọa người: "Có người nói đó là Dương Thái Tuế đã chết ở quan ngoại, có người nói là Hàn Sinh Tuyên chết một cách bất đắc kỳ tử, cũng có người nói là Liễu Hao Sư, người gác cổng Thái An Thành năm đó."

Lý Đương Tâm dứt khoát, sảng khoái nói: "Năm đó Tào Trường Khanh đến Lưỡng Thiện tự tìm bần tăng. Ngay cả hắn, kẻ tử đ���ch lớn nhất của Triệu Câu, cũng không rõ lắm. Tào Trường Khanh chỉ có thể suy đoán đó là vị đế sư Nguyên Bản Khê đã mai danh ẩn tích. Tuy nhiên, Triệu Câu thực sự có năm việc đã làm. Tào Trường Khanh đã chạm trán ba việc, giết một kẻ cài cắm ở Quảng Lăng đạo. Bốn người còn lại: một kẻ từng nắm giữ tất cả luyện khí sĩ Bắc địa, giờ đây đã thành vô căn cứ. Một kẻ khống chế tất cả những kẻ giang hồ 'cá thêu túi' trên danh nghĩa của Hình bộ. Còn một kẻ khác, thay thế tên đã chết kia để theo dõi động tĩnh Quảng Lăng đạo. Kẻ cuối cùng thì mây che sương phủ, chỉ nghe nói có thể là quân cờ quan trọng phụ trách nhắm vào Bắc Lương. Đến mức là ai, e rằng sau khi Nguyên Bản Khê 'mai danh ẩn tích', không ai biết rõ nữa, ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng không ngoại lệ."

Lý Đương Tâm tò mò hỏi: "Bạch Liên tiên sinh hỏi điều này làm gì?"

Bạch Dục mỉm cười đáp: "Ta muốn đến Thanh Lương Sơn ở hai năm, sợ rằng sẽ chết ở đó."

Lý Đương Tâm nhíu mày nói: "Ngươi đoán kẻ đó ở trong phủ Bắc Lương Vương? Điều đó không thể nào, có Từ Kiêu và Lý Nghĩa Sơn..."

Bạch Dục lắc đầu ngắt lời: "Không nhất định là nhân vật ẩn nấp đã lâu, có thể là kẻ đến sau, ví dụ như... Phó Kinh lược sứ Bắc Lương đạo Tống Động Minh."

Lý Đương Tâm xoa đầu trọc, trầm ngâm không nói.

Tăng nhân áo trắng cười nói: "Dù Tống Động Minh có phải người của Triệu Câu hay không, thì cái chiêu mượn đao giết người này của Bạch Liên tiên sinh cũng không phải là thượng sách."

Chưa ăn được mấy miếng cơm, Bạch Dục đặt đũa xuống cười nói: "Lòng hại người thì không nên có, nhưng lòng phòng người thì không thể thiếu. Về thân phận của Tống Động Minh, ta chỉ là tùy tiện suy đoán mà thôi. Tuy nhiên, ta đã quyết tâm ở Bắc Lương hai năm, nên không thể không dùng chút thủ đoạn không được hay ho cho lắm. Nói thật, dù hôm nay tiên sinh không đến, sáng mai ta cũng sẽ tìm đến tiên sinh, khẩn cầu tiên sinh cùng ta đến Thanh Lương Sơn. Bởi vậy, bữa cơm của cô nương Đông Tây đây, Bạch Dục ăn mà lòng vẫn hổ thẹn. Nếu không phải thực sự thèm ăn, thì một đũa cũng chẳng dám động."

Tăng nhân áo trắng lẩm bẩm nói: "Nếu đại đầu mục của Triệu Câu thật sự là Nguyên Bản Khê, vậy Tống Động Minh, người từng bị Tăng mắt xanh cùng lúc vứt bỏ vai trò trữ tướng, rất có thể là người của Triệu Câu. Nhưng đồng thời, giả sử cả hai đều là người của Triệu Câu, thì Tống Động Minh cũng có khả năng đã hoàn toàn một lòng một dạ làm việc cho Bắc Lương rồi."

Bạch Dục gật đầu: "Ly Dương Hoàng đế giết Nguyên Bản Khê, người chỉ với 'nửa tấc lưỡi' đã làm nên chuyện lớn, không đơn giản chỉ là 'mượn đao giết người' tầm thường. Tự nhiên là vì kiêng kỵ lực lượng Triệu Câu mà Nguyên Bản Khê nắm giữ. Sau khi Tiên đế băng hà, Nguyên Bản Khê đối với đương kim Thiên tử mà nói là một ẩn số khó lường. So với thiết kỵ Bắc Lương, thứ tiếng ngáy vang như sấm ở ngoài cổng, Nguyên Bản Khê lại giống như tiếng thở nhẹ nhàng bên giường, dù rất khẽ, nhưng càng khiến người ta khó mà ngủ yên. Dương Thái Tuế đã chết, Liễu Hao Sư đã chết, Hàn Sinh Tuyên đã chết, Tạ Quan Ứng đã đi. Trong Thái An Thành còn ai có thể ngăn cản Nguyên đại tiên sinh, người từng ngang vai ngang vế với Tiên đế? Quay trở lại vấn đề, nếu Ân Mậu Xuân hay ai đó mới là trữ tướng m�� Nguyên Bản Khê chọn cuối cùng để đưa ra mặt bàn, Tống Động Minh chỉ có thể rơi vào vai trò bóng tướng. Dù Tống Động Minh có vì cái chết của Nguyên Bản Khê mà nản lòng thoái chí, ta vẫn sợ vạn nhất..."

Lý Đông Tây nghe đến đau cả đầu, dứt khoát hạ đũa xuống như bay, không muốn nghe thêm những chuyện phiền phức này nữa.

Phụ nhân bới thêm cho tiểu hòa thượng Nam Bắc một bát cơm trắng, gắp thêm chút thức ăn chất đầy lên ngọn cơm. Tiểu hòa thượng cứ thế ngồi xổm ở cửa ra vào mà ăn.

Tăng nhân áo trắng nhìn Bạch Liên tiên sinh, cười nói: "Trăm nghe không bằng một thấy."

Bạch Dục tự giễu: "Có lẽ đã khiến tiên sinh thất vọng rồi."

Lý Đương Tâm thở dài một hơi, cúi đầu nhìn bàn đầy thức ăn, nói: "Bắc Lương này cũng bắt đầu có khí tức triều đình rồi. Nhìn màu sắc, hương vị đều đủ, nhưng ăn vào chưa chắc đã ngon. Xem ra làm Hoàng đế quả thật chẳng có tư vị gì, khó trách thằng nhóc họ Từ kia..."

Lý Đông Tây đột nhiên đập mạnh đũa xuống: "Cha, cha lải nhải lầm bầm với ai thì lải nhải lầm bầm, nhưng những món ăn này đều là con làm đó!"

Tăng nhân áo trắng lập tức bảo vợ đi lấy thêm một bộ bát đũa, rồi còn chưa ăn đã giơ ngón tay cái lên, "Ngon!".

Để thưởng thức trọn vẹn bản dịch này cùng nhiều tác phẩm khác, mời bạn ghé thăm truyen.free.