Hổ Đầu thành ở Lương Châu nghiễm nhiên đã trở thành cái “đài câu cá” thứ hai ở Trung Nguyên.

Khác với lần trước, khi kỵ binh thép nhà họ Từ đang trên đà thế chẻ tre ở đất Trung Nguyên bị chặn đứng, lần này là vó ngựa Bắc Mãng dày đặc bao vây bên ngoài thành, tại bình nguyên Long Nhãn.

Nam viện Đại Vương Đổng Trác đích thân dẫn theo đội Ám Nha Lang Tử, tuần tra ở hậu phương, nơi một cánh quân bộ binh công thành đang tích lũy lực lượng chờ đợi. Bên cạnh vị tướng quân mập mạp này còn có một đôi nam nữ trẻ tuổi thân phận tôn quý. Trong số đó, chàng trai trẻ tuổi ốm yếu như ma bệnh kia có thân phận vô cùng hiển hách và phức tạp. Y là Xuân Nại Bát trong Tứ Đại Nại Bát của Bắc Mãng, là Quân Cơ Lang đứng đầu tiền tuyến Nam Triều, Bốc Toán Tử của Cờ Kiếm Nhạc Phủ, và đương nhiên, thân phận cơ bản nhất là trưởng tử của Thác Bạt Bồ Tát – Thác Bạt Khí Vận. Còn nữ tử vừa mới chính thức bị chủ tướng tiên phong Chủng Đàn đoạt mất danh hiệu Hạ Nại Bát ở Hồ Lô Khẩu, tên là Gia Luật Ngọc Hốt. Cặp nam nữ này đã suýt chút nữa thành công tính kế Từ Phượng Niên khi hắn xâm nhập vùng biên giới trung tâm hai nước ở ngoài Hồ Lô Khẩu, nhưng đáng tiếc, Viên Tả Tông đã dẫn theo một vạn Đại Tuyết Long Kỵ quân ra chiến trường, khiến bọn họ và vị Thái Bình Lệnh kia thất bại trong gang tấc.

Đổng Trác cầm roi ngựa chỉ vào Hổ Đầu thành, rành rọt nói: "Người ngoài gọi Hổ Đầu thành là nơi có binh giáp khí giới đủ chống đỡ mười năm chiến sự, thế mà chưa đầy nửa năm, xe gỗ kéo ròng rọc đã dùng hết, gạch và bùn đất cũng vơi đi quá nửa. Chúng ta đã chặt đứt vô số thiết hào tử, ngoặt thương, đập cây. Sàng nỏ trên đầu thành chỉ còn lại ba tấm vẫn còn nguyên vẹn, còn cung nỏ hỏng thì đã chất thành núi. Đương nhiên, trong thành chắc chắn còn không ít nỏ đạp cỡ nhỏ và nỏ nhẹ, kho tên cũng còn mấy chục vạn. Nhưng so với Tương Phiền thành năm đó, giáp sĩ chưa đến mười vạn mà có ba mươi vạn bách tính, Hổ Đầu thành có một khuyết điểm chí mạng: quá ít người. Cung nỏ là vật chết, hỏng thì có thể vận chuyển đồ mới từ kho đến. Biên quân Bắc Lương ở Hổ Đầu thành không phải thần tiên, sức cánh tay đã suy yếu hơn rất nhiều so với ban đầu. Nếu hai vị có cơ hội đến gần quan sát chiến trận, có lẽ sẽ thấy phần lớn cung thủ trên đầu thành đều phải quấn băng vải dày cộm ở cánh tay kéo cung. Nói thẳng ra, chỉ cần cho ta thêm ba tháng nữa, ta Đổng Trác đường hoàng đứng cách thành một trăm bước, e rằng cũng chẳng mấy thần tiễn thủ có thể xuyên giáp g·iết ta."

Thác Bạt Khí Vận, người tỏa ra một mùi thuốc thoang thoảng, thần sắc ngưng trọng, không bình luận gì.

Vì bị bệ hạ đích thân tước đoạt danh hiệu Hạ Nại Bát, Gia Luật Ngọc Hốt đã giận dỗi chạy đến Hổ Đầu thành để "giải sầu". Nàng nghiền ngẫm liếc nhìn vị tướng quân mập mạp mà ngay cả ở vương đình xa xôi, nàng cũng nghe danh như sấm bên tai này. Nam viện Đại Vương ba mươi lăm tuổi, nắm trong tay trăm vạn binh quyền, binh lực tương đương với tổng số binh lực của lão Lương Vương Từ Kiêu và Lưỡng Liêu Cố Kiếm Đường. Chính gã này khăng khăng muốn đánh Bắc Lương trước, gây ra động tĩnh lớn như vậy, khiến bệ hạ và Thái Bình Lệnh đều phải chịu áp lực to lớn. Kết quả là, trừ Dương Nguyên Tán ở tuyến Đông miễn cưỡng được coi là công tội ngang nhau, hai chiến tuyến còn lại đều mờ nhạt, đặc biệt là bản thân Đổng béo, bị một tòa Hổ Đầu thành chặn đứng ở ngoài quan Lương Châu. Ngay cả Liễu Khuê, người chỉ tổn thất vài nghìn quân, cũng đã bị mắng té tát ở triều đình Tây Kinh rồi, trong khi tạm thời chưa có ai dám vạch tội chủ soái Đổng Trác. Gia Luật Ngọc Hốt rất tò mò không biết vị tướng quân mập mạp này, người mà nàng thầm gọi là hoàng đế tỷ tỷ, còn có thể gánh vác được bao lâu nữa.

Đổng Trác nhìn như thuận miệng nhắc đến ba tháng, nhưng Gia Luật Ngọc Hốt, người vốn đã xem thường quy tắc triều đình, không khỏi cười lạnh trong lòng. Chẳng lẽ đã đến mức phải nhờ nàng và Thác Bạt Khí Vận truyền lời cho một số người rồi sao? Hay nói cách khác, Hoàng đế bệ hạ và Thái Bình Lệnh, những người từng đặt kỳ vọng lớn vào Đổng Trác, cũng bắt đầu không kìm được nữa rồi?

Cuối cùng, Thác Bạt Khí Vận mở miệng nói: "Đổng tướng quân, ta đã đi qua đại doanh Tây Bắc ở bình nguyên Long Nhãn rồi."

Đổng Trác 'ừ' một tiếng.

Vừa nghĩ đến cái gọi là đại doanh Tây Bắc đó, Gia Luật Ngọc Hốt lập tức cảm thấy buồn nôn. Đại doanh gì chứ, đó chỉ là nơi chất đầy những người bệnh và t·ử t·hi, không hơn không kém! Hai mươi năm tích lũy thực lực của Nam Triều đều dồn hết vào việc tấn công, đặc biệt là vật tư công thành, nếu không thì sao có thể một hơi móc ra gần nghìn cỗ xe bắn đá lớn nhỏ. Thế nhưng, đối với thương binh chiến trận, Bắc Mãng từ trước đến nay không hề có kinh nghiệm hay coi trọng. Dưới cái nắng chang chang, Gia Luật Ngọc Hốt, khoác bộ giáp vàng lộng lẫy, đã mồ hôi đầm đìa. Nàng vốn có một sự khao khát bẩm sinh đối với chiến tranh, khao khát cái cảm giác sảng khoái khi đổi mạng trên lưng ngựa, khao khát cái cảm giác xuyên thủng đầu lâu kẻ địch với một mũi tên. Gia Luật Ngọc Hốt đã quen với c·hết chóc, nhưng ngay cả nàng, với ý chí sắt đá như thế, khi đến Tây Bắc đại doanh cũng suýt không nhịn được mà nôn mửa. Từng xe t·ử t·hi được kéo từ chiến trường xuống, tất cả đều bị ném vào những cái hố to đã đào sẵn. Có lẽ, những thương binh đang rên rỉ đau đớn nằm cách đó không xa, rất nhiều người bị khí giới thủ thành làm cho máu thịt be bét, cầu xin một cái c·hết thanh thản.

Lúc đó, Thác Bạt Khí Vận đứng bên cạnh một hố mới, nơi đã chồng chất bảy, tám trăm t·ử t·hi, y theo lời binh lính phụ trách rắc vôi, xin một chậu. Gia Luật Ngọc Hốt, với một miếng vải bông dày cộm che kín miệng mũi, nhìn vị Xuân Nại Bát này vô cảm rải một chậu vôi.

Nàng đột nhiên nhận ra, bản thân mình, người từ nhỏ đã có ý chí sắt đá hơn cả nam nhi thảo nguyên, sau khi nhìn thấy cảnh tượng đó, vậy mà lần đầu tiên cảm thấy có chút thương cảm.

Tư duy Thác Bạt Khí Vận sắc bén, y chậm rãi chuyển đề tài: "Đổng tướng quân nóng lòng đánh Bắc Lương, nhưng lại quá chậm trễ trong việc công phá Hổ Đầu thành."

Tính dẻo dai và tập quán tác chiến của dân du mục khiến Bắc Mãng có nhu cầu về lương thảo thấp hơn nhiều so với tưởng tượng của kỵ binh Trung Nguyên. Ít nhất thì hiện tại Bắc Mãng vẫn không thiếu lương thảo. Tuy nhiên, nếu có thể xuất binh Nam hạ vào cuối thu, thời điểm ngựa béo tốt, thì trong tình thế bế tắc này, Bắc Mãng sẽ càng ứng phó một cách thành thạo. Thác Bạt Khí Vận không muốn nói quá nhiều những lời mã hậu pháo, vả lại Đổng Trác và Thái Bình Lệnh có lý do riêng để xuất binh Nam hạ vào đầu xuân. Điều Thác Bạt Khí Vận thực sự muốn nói là vế sau của câu chuyện: nếu Đổng Trác ở tuyến Đông ngay từ đầu đã không tính toán hậu quả mà công thành, một hơi đánh chiếm Hổ Đầu thành bằng tinh thần quyết liệt nhất, thì tình hình bây giờ sẽ không đến mức tiến thoái lưỡng nan như vậy. Đây không phải Thác Bạt Khí Vận chỉ trích Đổng Trác không dốc sức đánh Hổ Đầu thành, thực tế thì cách bố trí của Đổng Trác không có bất cứ vấn đề gì, nhưng Đổng Trác đã là Nam viện Đại Vương, là chủ soái của trăm vạn đại quân, nên cần phải đạt được những chiến quả hiển hách hơn.

Đổng Trác gật đầu nói: "Ban đầu, ta nghi ngờ Hổ Đầu thành, ngoài mấy ngàn tinh kỵ mà gián điệp tình báo đã báo, còn ẩn chứa một chi kỵ binh thép, ví dụ như sáu ngàn Thiết Phù Đồ của thuộc hạ cũ Điển Hùng Súc sau này được chia cho Tề Đương Quốc. Thậm chí ta còn nghi ngờ rằng, ít nhất một trong hai chi trọng kỵ quân của Bắc Lương, tổng cộng khoảng chín ngàn người, sẽ giấu mình trong Hổ Đầu thành. Bởi vì ta cảm thấy Chử Lộc Sơn đã dám đặt Đô Hộ Phủ ở Hoài Dương Quan phía sau Hổ Đầu thành, chắc chắn là muốn cùng ta liều một trận đại chiến cứng đối cứng. Y muốn đánh một trận đại chiến, nơi cả kỵ binh hạng nặng và hạng nhẹ đều xuất hiện, ở phía nam Hổ Đầu thành và phía bắc Liễu Nha Phục Linh."

Đổng Trác trầm giọng nói: "Cho đến trận phục kích đã được bố trí đầy tâm cơ đó. Ta vốn dùng bốn ngàn kỵ binh làm mồi nhử ở sườn núi Nha Xỉ, quả nhiên chủ tướng quân trấn Phục Linh là Vệ Lương đã tham công liều lĩnh, bị tám ngàn quân kỵ binh nằm phục xông loạn trận hình. Nếu không phải tiểu đô úy Bắc Lương Khất Phục Long Quan quá anh dũng mà phá hỏng chuyện, cố sức mở ra một lỗ hổng đột phá cho kỵ binh Phục Linh, thì tiếp theo quân phục binh của Bắc Lương cũng đã đúng lúc tiến vào chiến trường, và kỵ binh Đổng gia của ta cũng sẽ hành động theo. Cuối cùng, ở chiến trường đó, ta có thể một hơi dụ toàn bộ binh mã hai trấn Phục Linh, Liễu Nha cộng thêm sinh lực của Hoài Dương Quan, thậm chí cả kỵ binh Hổ Đầu thành cùng nhau kéo ra. Như vậy, sẽ trở thành cục diện kỵ binh hai bên đổi mạng. Dù cho ta Đổng Trác có thua thiệt hơn, nhưng chỉ cần đánh tan tuyến phòng thủ cơ động của kỵ binh Bắc Lương phía nam Hổ Đầu thành, thì việc đánh hay không đánh Hổ Đầu thành đều không còn là vấn đề nữa."

Đổng Trác tự giễu nói: "Có lẽ rất nhiều người ở Đô Hộ Phủ Bắc Lương sẽ thầm mắng tiểu đô úy Khất Phục Long Quan, sức lực dùng nhầm chỗ, nhưng thật ra hắn đã giúp Lương Châu may mắn thoát nạn. Một tòa Hổ Đầu thành không đáng sợ, đáng sợ là mấy chi kỵ quân linh hoạt phía sau nó, không cầu g·iết địch mà chỉ cầu kiềm chế. Hiện tại ta Đổng Trác cũng không chắc là do ta nghĩ quá nhiều, hay Chử Lộc Sơn may mắn, hoặc kỳ thực hắn còn nghĩ xa hơn ta."

Gia Luật Ngọc Hốt cau mày nói: "Sao không thể toàn tuyến tấn công, đánh cả hai trấn Phục Linh và Liễu Nha cùng lúc? Dù sao binh lực của chúng ta cũng chiếm ưu thế tuyệt đối, không đánh thì ngu gì không đánh!"

Đổng Trác chỉ cười một tiếng, không giải thích gì. Thác Bạt Khí Vận lắc đầu nói: "Không phải là không thể được ăn cả ngã về không, nhưng ý nghĩa không lớn..."

Ngay lúc Thác Bạt Khí Vận định giải thích cụ thể huyền cơ cho Gia Luật Ngọc Hốt, Đổng Trác đã thúc ngựa chạy dọc khu vực biên giới phía sau trận hình bộ binh, về phía một đội xe chất đầy bụi đất. Vị thiên phu trưởng phụ trách giám sát thủ hạ vận chuyển t·ử t·hi từ chiến trường thấy Nam viện Đại Vương liền vội vàng xoay người xuống ngựa, bẩm báo tình hình chiến trận cho Đổng Trác. Hóa ra, những t·ử t·hi này đều được đẩy ra từ các địa đạo vào thành. Thế công của xe bắn đá Bắc Mãng tuy có lúc ngừng lúc nghỉ, nhưng hành động công thành "không thể đặt lên bàn" này thì chưa bao giờ dừng lại. Tuy nhiên, từ đầu đến cuối không có hiệu quả rõ rệt nào, trừ một chi quân năm trăm người từng tiến vào Hổ Đầu thành hồi đầu, nhưng rất nhanh đã bị giáp sĩ tuần thành chặn g·iết. Số còn lại đều c·hết trong những địa đạo chật hẹp, hoặc bị phục kích dễ dàng ở cửa hang. Chủ tướng thủ thành Lưu Ký Nô từ sớm đã có sự chuẩn bị, trong thành đã đào sẵn hơn mười cái hố sâu ba trượng ở các điểm trọng yếu, cử binh lính thính tai đợi trong đó. Chỉ cần các huyệt sư và giáp sĩ Bắc Mãng có động tĩnh trong vòng vài trăm thậm chí nghìn bước, họ đều có thể nắm bắt chiến cơ ngay lập tức. Sau đó, việc đào hầm ngang để phục kích hay dùng cối xay gió rải khói đặc, vôi trắng đều dễ như trở bàn tay.

Vị thiên phu trưởng đó, vì mất một cánh tay trong trận xông pha, mới lui về vị trí thứ hai đảm nhiệm chức vụ này. Người đàn ông cụt tay sau khi bẩm báo khái quát tình hình chiến trận và số người c·hết, mắt đỏ hoe, cúi thấp đầu rồi nhẹ giọng nói: "Đại tướng quân, trước sau mười sáu nhánh địa đạo, thêm vào đợt này, huynh đệ của chúng ta c·hết dưới lòng đất đã gần năm ngàn người rồi. Có đáng không? Có thể c·hết trận trên đầu thành Hổ Đầu cũng tốt hơn."

Đổng Trác lạnh nhạt nói: "Các ngươi đi đại doanh Tây Bắc đi."

Thiên phu trưởng cụt tay đưa cánh tay còn lại dụi mắt một cái, rồi lên ngựa cùng đội xe chất đầy t·ử t·hi dần dần đi xa.

Gia Luật Ngọc Hốt trong lòng không hiểu sao nổi lên một ngọn lửa giận, nàng hít thở sâu một hơi, hỏi vị Nam viện Đại Vương này: "Bắc Lương năm đó khi đánh thành Tương Phiền ở Thanh Châu, chính là bậc thầy đào địa đạo. Đương nhiên họ sẽ biết cách công và phòng thủ, không phải kẻ mới vào nghề. Huống chi, mấy nghìn kỵ binh Bắc Lương đang nghỉ ngơi dưỡng sức trong nội thành, rõ ràng cũng sẽ lên đầu thành. Dù có vài trăm người sống sót tiến vào nội thành bằng đường hầm, thì có thể làm được gì?"

Đổng Trác cười một tiếng, tựa hồ cố ý không muốn nhắc đến năm ngàn người c·hết không hề lập được công lao đó, nói rõ ràng: "Hai ngày trước, một đội kỵ binh trong nội thành đã không thể không trèo lên thành tham gia phòng thủ rồi. Thực lực tác chiến khi xuống ngựa của họ, so với bộ binh mệt mỏi, quả thực vượt trội hơn rất nhiều. Ta ban đầu có hai tên thiên phu trưởng đã dẫn người tấn công lên đầu thành, binh lực hai bên cách nhau không quá bốn trăm bước, suýt chút nữa đã có thể đứng vững gót chân."

Đổng Trác chụm ngón cái và ngón trỏ lại với nhau, "Chỉ thiếu chút xíu như vậy thôi."

Thác Bạt Khí Vận bất đắc dĩ nói: "Cơ hội nhỏ nhoi này, là Đổng tướng quân ra lệnh thuộc hạ của mỗi thiên phu trưởng phải rút lui khi th·ương v·ong gần đạt bốn trăm người, đổi lấy bằng cái giá quá lớn như vậy."

Đổng Trác cười nói: "Chẳng phải vẫn chưa qua nửa đêm sao?"

Gia Luật Ngọc Hốt dùng giọng điệu gần như chất vấn, không khách khí hỏi: "Xin hỏi đại tướng quân, có bao nhiêu binh sĩ thảo nguyên đã c·hết dưới lưỡi đao của người nhà mình rồi?"

Đổng Trác nghiêm túc suy nghĩ một lát, trả lời: "Có ba tên thiên phu trưởng, bách phu trưởng thì nhiều hơn. Tính cả binh lính bình thường cộng lại, nếu ta không nhầm, đến hôm qua thì đã có hai ngàn bảy trăm người."

Gia Luật Ngọc Hốt giận dữ nói: "Ngươi không sợ dẫn đến binh biến sao?!"

Đổng Trác hỏi ngược lại: "G·iết một chút phế vật lâm trận lùi bước đó, liền muốn làm phản sao?"

Gia Luật Ngọc Hốt cười lạnh: "Quả thực, tướng quân nắm trong tay mười vạn Đổng gia tư quân hầu như không bị tổn hại, bản thân lại là danh tướng dụng binh như thần và cẩn trọng. Chắc chắn có thể bóp c·hết mầm mống đó."

Thác Bạt Khí Vận mở miệng nói: "Đừng nói nữa."

Gia Luật Ngọc Hốt muốn nói nhưng rồi lại thôi, nhìn thấy vẻ mặt không vui của Xuân Nại Bát, cuối cùng nàng không tiếp tục khiêu khích vị Nam viện Đại Vương mà trong mắt nàng chỉ có hư danh kia.

Hai người cưỡi ngựa cáo từ Đổng Trác mà rời đi.

Gia Luật Ngọc Hốt quay đầu nhìn bóng người cường tráng vẫn đứng tại chỗ của tên mập đó, thì thầm: "Tên mập này, việc cầm quân thì thế thôi, nhưng làm quan thì quả là có năng lực. Đánh đến nước này rồi, mà vẫn không quên thuận theo ý nguyện của ai đó, từng chút từng chút tiêu hao các thế lực 'thát dịch' thảo nguyên dưới Hổ Đầu thành. Một tên thiên phu trưởng tiêu hao binh lực chính thống mang đến từ bộ tộc, vậy mà khi luân phiên nhanh chóng, binh mã tiếp theo từ đâu ra? Hoặc là được bổ sung từ các quân trấn Nam Triều, bị trộn lẫn cát đá, hoặc là trực tiếp hai tàn quân lẫn lộn vào nhau. Cứ theo cách này mà đánh tiếp, lớn thát dịch có thể không biến thành nhỏ thát dịch sao?"

Gia Luật Ngọc Hốt sắc mặt u ám, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đều là thói quen do những di dân Trung Nguyên của Nam Triều mang đến. Triệu thị Ly Dương dùng đạo Quảng Lăng để thu hồi binh quyền từ tay các phiên vương, võ tướng địa phương. Chúng ta cũng vậy, các thát dịch thảo nguyên đều bị tổn thương xương cốt ở đây. Đến cả khi sau này đạp phá Bắc Lương tiến vào Trung Nguyên, trong tay còn có thể giữ lại được bao nhiêu người nhà mình chứ!"

Thác Bạt Khí Vận cười rồi, "Ngươi đó, bực tức quá thịnh dễ hỏng ruột gan."

Gia Luật Ngọc Hốt trợn mắt đối đáp: "Ngươi còn cười được sao?! Ngươi cho rằng dòng họ Thác Bạt các ngươi có thể đứng ngoài cuộc à?!"

Thác Bạt Khí Vận lắc đầu, cười mà không nói.

Một mình đứng giữa các hộ vệ Ám Nha Lang Tử, tên mập đó nhìn về phía Hổ Đầu thành. Trong tầm mắt hắn, bộ binh công thành như từng lớp sóng thủy triều cuồn cuộn không ngừng dũng mãnh lao tới, sau đó sóng triều theo tường thành cuộn lên bọt nước, tràn ra khắp nơi.

Hắn vẫy tay gọi một tên Quân Cơ Lang trẻ tuổi đang đi theo bên cạnh, nói: "Truyền lệnh xuống, một: từ hôm nay đình chỉ đào địa đạo. Hai: bộ binh tăng cường cường độ công thành, ban ngày th·ương v·ong quá nửa mới được rút lui. Ban đêm công thành thì không lấy thương vong làm tiền đề rút lui, mỗi tên thiên phu trưởng chỉ cần kiên trì công kích dưới Hổ Đầu thành một canh giờ là được. Ba: truyền tin cho Tây Kinh, toàn bộ Nam Triều, bất kể dòng họ Giáp Ất Bính Đinh, chỉ cần là gia tộc có phẩm cấp, đều phải lấy hết tất cả rượu nước giấu trong hầm ra, dùng để chữa trị v·ết t·hương cho thương binh đại quân tuyến Đông. Nhớ kỹ, là tất cả rượu nước của tất cả gia tộc Nam Triều. Nếu có ai giấu riêng một vò, một khi bị phát hiện xác thực, đẳng cấp gia tộc từ hạng Giáp sẽ bị giáng xuống hạng Ất, cứ thế mà suy ra. Bốn: tối nay ta muốn triệu kiến tất cả vạn phu trưởng và thiên phu trưởng tuyến Đông không đang trên chiến trường."

Vị Quân Cơ Lang kia nhanh chóng rời đi để truyền đạt quân lệnh.

Đổng Trác trầm giọng nói: "Gia Luật Sở Tài!"

Một tên giáo úy đầu mục Ám Nha Lang Tử lâm thời, vai u thịt bắp, vội vàng thúc ngựa đến gần. Lần này, vị võ tướng vừa là thành viên Hoàng Màn Trướng Bắc Mãng, vừa là em vợ của Nam viện Đại Vương, không dám cười đùa. Chỉ cần tỷ phu gọi tên thật của hắn, tức là có chuyện lớn sắp xảy ra. Chị gái của Gia Luật Sở Tài là đại phu nhân của Đổng Trác, cùng họ Gia Luật, nhưng lại cao quý hơn Gia Luật Ngọc Hốt rất nhiều. Tuy nhiên, so với Gia Luật Đông Sàng, người được đồn là đang rong chơi ở Trung Nguyên Ly Dương, khoảng cách đến ngai vàng của hai anh em này lại càng xa hơn một chút. Gia Luật Sở Tài cũng chưa bao giờ mơ tưởng điều đó, từ nhỏ hắn đã muốn làm một võ tướng thuần túy xông pha sa trường. Có Đổng Trác, người tỷ phu rất hợp khẩu vị này, mấy năm nay hắn có thể nói là như cá gặp nước trong quân Đổng gia. Tuy nhiên, lần Nam chinh Bắc Lương này, vị tỷ phu vốn luôn dễ tính lại sống c·hết không chịu đồng ý cho hắn làm tiên phong, điều này khiến Gia Luật Sở Tài rất đỗi t·ổn t·hương. Thậm chí cách đây không lâu, khi thân quân Đổng gia lao tới Lưu Châu cũng không có phần của hắn. Trong khoảng thời gian này, Gia Luật Sở Tài u uất như một phụ nữ đơn thân thờ chồng g·iết c·hết.

Đổng Trác liếc nhìn em vợ này, cười tủm tỉm nói: "Cho ngươi một việc sống, nhưng đường sá hơi xa, có nhận không?"

Gia Luật Sở Tài cẩn thận hỏi: "Có quân công không?"

Đổng Trác nói: "Không nhất định."

Gia Luật Sở Tài dứt khoát nói: "Vậy thì không đi!"

Đổng Trác cười nói: "Không đi cũng được, dù sao sáng mai ngươi vẫn có cơ hội công thành. Ta sẽ thay người khác."

Gia Luật Sở Tài đầu óc mù mịt: "Công thành?"

Đổng Trác gật đầu: "Một vạn hai ngàn bộ tốt Đổng gia của ta, đều giao cho ngươi, ngày mai bắt đầu công đánh Hổ Đầu thành."

Gia Luật Sở Tài kinh ngạc há to miệng, với vóc dáng của hắn, đó quả thực là một cái miệng rộng như chậu máu. Thật sự khác xa vạn dặm với vẻ đẹp hoa nhường nguyệt thẹn của chị gái hắn, không giống anh em ruột thịt chút nào. Ánh mắt Gia Luật Sở Tài đột nhiên rực sáng, hắn không xưng hô Đổng Trác là tỷ phu nữa, mà cung kính gọi một tiếng đại tướng quân: "Mạt tướng xuất thân kỵ binh, để ta xuống ngựa công đánh thành trì vẫn được! Mạt tướng quyết định rồi, sẽ nhận việc đầu tiên!"

Đổng Trác nhìn chằm chằm tên này, ôn hòa nói: "Tám vạn kỵ binh Đổng gia đều giao cho ngươi, chạy nhanh nhất có thể đến ngoài Hồ Lô Khẩu. Dù bên đó ta đã sắp xếp người ngựa canh chừng, nhưng ta vẫn không yên tâm. Còn nữa, trước khi đi, viết xong một phong di thư đi. Nếu ngươi c·hết, ta cũng có câu trả lời cho tỷ tỷ của ngươi."

Gia Luật Sở Tài, người nổi tiếng ngông nghênh khắp Bắc Mãng, nhếch miệng cười một tiếng, nắm chặt nắm đấm đập mạnh vào ngực mình: "Đại tướng quân, nếu... mạt tướng nói là nếu không thể trở về, không có cơ hội nhìn thấy con của đại tướng quân và tỷ tỷ, sau này hãy nói với chúng rằng, cậu của chúng, tiếc nuối duy nhất là không thể cõng chúng trên vai mà đùa giỡn."

Đổng Trác do dự một chút: "Nếu bên Hồ Lô Khẩu có ngươi hay không có ngươi cũng như vậy, thì ngươi đừng cố chấp. Đã thích trẻ con, thì tự mình lấy vợ sinh con đi."

Gia Luật Sở Tài gật đầu, thúc ngựa rời đi.

Đổng Trác vẫn đứng im không nhúc nhích. Không ai có thể nghe được tiếng lẩm bẩm của tên mập đó, hắn đang lặp đi lặp lại một con số: "Ba mươi tám, ba mươi tám..."

******

Hổ Đầu thành, những tòa lầu cao quan sát nguy nga nhất ở phía bắc đã trở thành mục tiêu trọng điểm của xe bắn đá Bắc Mãng. Trong khi đó, vị trí của tòa nhà nơi chủ tướng Lưu Ký Nô ở lại càng lùi về sau, uy h·iếp từ xe bắn đá không đủ sức g·iết người. Ngược lại, những thần tiễn thủ Bắc Mãng có thể tiếp cận đầu thành khi tham gia công thành, đều lấy việc bắn trúng lầu này làm niềm kiêu hãnh bấy lâu, dù không tính vào chiến công. Sau khi rút khỏi chiến trường, họ đều sẽ được đối đãi như anh hùng.

Lưu Ký Nô đứng cạnh chiếc bàn đặt bản đồ Hổ Đầu thành. Trên bản đồ đã đánh dấu các chi tiết chiến trường: mức độ hư hại của tường thành, khu vực mất sàng nỏ, những lỗ châu mai nguy hiểm đã được vội vàng lấp vá nhiều lần, và vân vân. Lưu Ký Nô nhìn chằm chằm vào khu vực phía đông bắc của bức tường thành. Sau khi sàng nỏ ở đây bị phá hủy đầu tiên, gần nửa tuần nay, Bắc Mãng, trong khi không ngừng tấn công chính bắc, đã tăng cường đáng kể mật độ và cường độ tấn công vào khu vực này. Một lượng lớn khí giới công thành bắt đầu được chuyển từ tây bắc nghiêng về đông bắc.

Một tên giáo úy tuần thành nhanh chân bước vào lầu, lớn tiếng cười nói: "Tướng quân, đám man di Bắc Mãng này thật sự không biết sợ, hôm nay lại c·hết hơn bảy trăm con 'chuột' bị ngạt gần một nửa. Chờ mạt tướng dẫn người xuống dưới, đều không tốn bao nhiêu sức lực đ�� g·iết sạch rồi. Theo lệ cũ, đường hầm đó cũng đã được chúng ta lấp kín chặt chẽ. Hơn nữa, khu vực lân cận cũng sẽ có hai tên huyệt sư cùng một đội kỵ binh ngày đêm canh chừng."

Lưu Ký Nô gật đầu, ngẩng lên hỏi: "Những tấm 'đáp sấm' treo trên tường ngoài lầu canh thành, đã dùng hết sạch rồi sao?"

Đáp sấm là một loại rèm mềm đặc biệt ở Trung Nguyên dùng để đối phó công thành, được dệt từ sợi đay thô chắc chắn, quét bùn nhão chống cháy, có hiệu quả lớn trong việc đối phó với ném đá và hỏa tiễn.

Tường thành Hổ Đầu dù kiên cố phi thường, nhưng nếu không có một lượng lớn đáp sấm làm giảm lực xung kích khổng lồ của phi thạch, thì Hổ Đầu thành bây giờ đã không còn được vá víu nhẹ nhàng như vậy nữa.

Một tên phó tướng bất đắc dĩ nói: "Vâng, không ngờ đám man di này có thể làm ra nhiều xe bắn đá đến vậy. May mắn tướng quân đã có dự bị từ sớm, nếu không thì thật sự nguy to. Hơn nữa, túi nước của chúng ta cũng đang cạn kiệt, không chỉ ở cửa thành mà cả các đoạn tường thành cũng gặp vấn đề. Nguồn nước không thành vấn đề, nhưng những chiếc túi nước làm từ da lông và nội tạng gia súc thì không theo kịp. Đám man di đó liều mạng đổ dầu lên đầu thành, kèm theo tên lửa như mưa, đúng là phát điên rồi. May mắn thay, chổi dính bùn để đối phó hỏa công của chúng ta có thể tái sử dụng."

Lưu Ký Nô, người đã hai ngày hai đêm không chợp mắt bao nhiêu, cầm một mũi tên trên bàn đưa cho một tên giáo úy bên cạnh: "Các ngươi hãy nhìn kỹ đi."

Mũi tên này, được thu hồi từ đầu thành, được truyền đi một vòng. Lưu Ký Nô nói: "Trước kia Bắc Mãng công thành cũng có loại mũi tên này, nhưng không thành quy mô, chỉ mới xuất hiện nhiều trong hai ngày nay. Hồi trước, một nửa số mũi tên khớp với cấu hình hiện tại của tinh nhuệ kỵ binh Bắc Mãng, với đầu tên dài hơn để xuyên thủng giáp trụ Bắc Lương của chúng ta. Nửa còn lại là mũi tên đồng đúc kiểu cổ, cùng với mũi tên sắt đúc từ Đại Phụng vương triều, tất cả đều có hình bốn cạnh phẳng lì. Bây giờ thì khác, chúng được chia nhỏ tinh xảo hơn, nên đã xuất hiện cả dùi tên và tên lưng sắt."

Lưu Ký Nô đặt mũi tên xuống: "Sở dĩ nói điều này, là vì liên hệ đến tính liên tục của việc công thành của Bắc Mãng gần đây. Ta dám chắc chắn Bắc Mãng đang thay đổi khí thế, có chút giống như cao thủ giang hồ quyết đấu. Trước khi Bắc Mãng triển khai đợt tấn công tiếp theo, đây là một cơ hội cho chúng ta, đương nhiên, cũng có thể là một cái bẫy. Nhưng dù thế nào, chúng ta cũng nên thử một lần. Vì vậy, mấy ngày nay ta cố ý cho kỵ binh lên đầu thành bổ cứu, đồng thời cho bộ tốt thủ thành có thời gian thở dốc, chính là muốn cho kỵ binh của chúng ta ra ngoài khi chúng không muốn chủ động ra khỏi thành."

Một tên giáo úy phụ trách phòng thủ cửa thành, người hai ngày trước bị đám man di Bắc Mãng chém một nhát lên đầu, hỏi: "Có cần bộ tốt đầu thành của chúng ta phối hợp một chút, đánh mạnh mẽ hơn chút được không?"

Lưu Ký Nô lắc đầu: "Không cần, e rằng vẽ rắn thêm chân."

Lưu Ký Nô từ từ nhắm mắt lại, không biết là vì quá mệt mỏi nên buộc phải nghỉ ngơi một lát, hay đang tìm kiếm cơ hội chiến lược trong đầu.

Lưu Ký Nô đột nhiên mở mắt, hai tay đặt lên mặt bàn, nhìn chằm chằm hai tên giáo úy kỵ binh nội thành đang kích động: "Kỵ binh Bắc Mãng phụ trách bảo hộ và yểm trợ hai cánh bộ binh, đã xem kịch quá lâu, giờ đã lười biếng rồi. Tối nay! Ngay trong đêm nay, đặt hai ngàn kỵ binh phía sau cửa lớn chính bắc, ra khỏi thành sau tùy ý xung phong liều c·hết. Cửa Đông và Tây mỗi bên một ngàn kỵ binh, xung kích vào cánh quân đối diện. Nhớ kỹ! Chỉ có nửa canh giờ, ta chỉ cho ba chi kỵ binh tối đa nửa canh giờ. Dù g·iết bao nhiêu bộ tốt Bắc Mãng, tất cả phải lập tức quay về, tuyệt đối không được ham chiến mà không rút lui. Sau nửa canh giờ, Hổ Đầu thành của ta sẽ lại mở cửa lớn."

Lưu Ký Nô đột nhiên gọi hai tên giáo úy vừa nhận lệnh lui ra: "Trước đó, hãy nói với các huynh đệ, có lẽ Bắc Mãng sẽ không cho chúng ta cơ hội mở cửa thành lần thứ hai đâu!"

Một tên đại tá úy đã bạc trắng mái đầu gật đầu nói: "Rõ!"

Hai tên giáo úy kỵ binh, một người trẻ hơn, cách biệt một thế hệ, bước ra khỏi phòng. Vị giáo úy trẻ hơn lén lút nhìn về phía sau lưng, rồi mới theo vị lão giáo úy nói: "Lão tiêu trưởng, sao lại nói vậy? Thật sự muốn nói thẳng ra hết sao?"

Ông lão dừng bước, hai tay vịn lan can, lặng lẽ không nói một lời.

Vị giáo úy trung niên ngầm hiểu, liền không mở miệng nói thêm nữa. Thực ra, bản thân hắn cũng có ý đó.

Ông lão quay đầu cười nói: "Tiểu Tống, tuy nói phẩm trật hai ta ngang nhau, nhưng thằng nhóc ngươi đã làm ngũ trưởng dưới tay ta ba năm rồi. Đừng nói hôm nay là giáo úy, ngay cả là tướng quân, ngươi cũng là lính của ta. Cho nên chuyến ra khỏi thành g·iết địch này, ta sẽ đi, ngươi ở lại nội thành tiếp tục chủ trì công việc kỵ binh."

Vị giáo úy trung niên xoay người bỏ đi: "Vậy để ta đi nói rõ lý lẽ với Lưu tướng quân."

Ông lão một chân đạp vào mông tên này, nhẹ giọng cười mắng: "Chạy về đây! Nghe ta nói hết lời đã."

Đợi đến khi Tống giáo úy một lần nữa quay người, ông lão chỉ tay về phía bắc, nhẹ giọng nói: "Ta chỉ có một trai một gái. Con trai ta c·hết ở trung bộ Bắc Mãng vào những năm đầu Vĩnh Huy. Còn con rể, năm đó cũng là ngũ trưởng dưới trướng ta như ngươi, sau này cũng c·hết ở ngoài quan Lương Châu tám năm trước. May mắn cháu trai, cháu gái ta đều đã lớn, hương hỏa nhà họ Hạ cuối cùng cũng không bị đứt đoạn. Nhưng cái cảm giác người tóc bạc tiễn kẻ tóc đen, thực sự không dễ chịu chút nào."

Ông lão cười rồi: "Ta biết năm đó ngươi từng tranh giành với con rể ta, cũng oán trách ta cuối cùng lại chọn hắn làm con rể mà không chọn ngươi. Cho nên những năm này ở Hổ Đầu thành, thằng nhóc ngươi không ít lần cãi lời ta. Với tính tình của ta, nếu là ba mươi năm trước, đã sớm đánh cho ngươi rụng răng rồi."

Vị giáo úy trung niên trợn trắng mắt lẩm bẩm: "Đánh được ta đâu chứ."

Ông lão cũng chẳng buồn tính toán gì với tên nhóc này, từ đáy lòng cảm khái nói: "Chưa tính những năm chinh nam chiến bắc ở Trung Nguyên, bén rễ ở Bắc Lương cũng đã gần hai mươi năm rồi. Có được một mái nhà, sống cũng đều là thời thái bình. Ngay cả khi trong nhà có người thân c·hết đi, lũ trẻ cuối cùng vẫn có thể đốt giấy làm tang lễ, không như thời loạn lạc xuân thu thuở ta còn trẻ, sống còn gian nan hơn c·hết. Lão già này thỉnh thoảng về nhà, nhìn lũ trẻ hàng ngày luyện chữ, cái dáng vẻ ấy, có hình có dạng, cầm bút lông còn thành thạo hơn ta cầm thương mâu. Ngồi ngoài thư trai nghe tiếng chúng đọc sách, thời thế Bắc Lương bây giờ quả thực là tốt đẹp."

Ông lão vỗ vỗ vai Tống giáo úy: "Thời thế tốt đẹp như thế này, có thể kéo dài thêm mấy ngày là mấy ngày. Còn ta, bất kể tối nay cửa thành còn có thể mở ra lần nữa hay không, đều không định quay về. Ngươi bảo ta sau này xuống ngựa đi đầu thành cùng đám man di Bắc Mãng giao chiến, g·iết không được bao nhiêu người, không bằng ở trên lưng ngựa g·iết được nhiều hơn. Tiểu Tống, nói như vậy rồi, ngươi còn muốn tranh giành với lão tiêu trưởng để ra khỏi thành sao?"

Vị giáo úy trung niên từ từ ôm quyền, nhưng dù muốn nói nhiều, cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Ông lão ha ha cười lớn, sải bước đi ra.

Kết quả, một cú đạp vào mông từ tên họ Tống kia. Hắn sau đó như một cơn gió chạy xuống lầu, chỉ quăng lại một câu: "Lão tiêu trưởng, năm đó không c·ướp được con gái của ông, tôi thề đời này nhất định phải đá ông một cái, đừng giận nha!"

Ông lão tiện tay đập đập vào giáp sau lưng, cười nói: "Thằng tiểu vương bát đản! May mắn năm đó không chọn ngươi làm con rể."

******

Bắc Mãng công thành ngày đêm, bên ngoài chiến trường, từng đống lửa lớn được sắp xếp có trật tự cháy rực.

Cả Lương lẫn Mãng ở trong và ngoài Hổ Đầu thành đều đã sớm quen thuộc với cảnh tượng này.

Đúng giờ Tý.

Trong điển tịch luyện Đan của Đạo giáo, giờ Tý được coi là "mặt trời mới mọc, thời điểm châm lửa".

Trên ba quảng trường ở ba cửa chính của Hổ Đầu thành, đều có một chi kỵ binh bắt đầu mặc giáp trụ ra trận, yên ngựa treo trường thương, thắt lưng đeo đao Lương, không mang cung nỏ.

Người đứng đầu ở cửa chính bắc là một lão tướng. Ông đưa tay nắm lấy cán trường thương từng đoạt được từ tay một vị tướng quân Tây Sở ở thành Tây Lũy năm nào, cười nói: "Lão già này, sau khi theo ta mang họ Hạ rồi, có tủi thân không?"

Khi tiếng kẽo kẹt của cánh cửa lớn chậm rãi mở ra vang đến, ông lão đột nhiên thúc vào bụng ngựa, bắt đầu xung phong.

Để phối hợp ba chi kỵ binh, đặc biệt là kỵ binh chính bắc ra khỏi thành, và để không tiết lộ dấu vết quá sớm, vào khoảnh khắc trước giờ Tý, mưa tên từ đầu thành cửa bắc đã đặc biệt nhắm vào quân Bắc Mãng gần cửa.

Vì vậy, khi quân bộ Bắc Mãng đang trở tay không kịp chợt thấy cửa thành chủ động mở toang, trong chốc lát đều có chút ngơ ngác. Thậm chí ngay cả những du kỵ thám báo phụ trách đốc chiến, bơi lượn cách đầu thành vài trăm bước, cũng chưa kịp hoàn hồn. Cho đến khi tận mắt thấy một luồng kỵ binh gào thét lao ra từ cánh cửa lớn đang mở, đám du kỵ đều trố mắt. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, có người thúc ngựa điên cuồng quất roi, bay nhanh qua một khe hở cố tình chừa lại giữa ba đại trận bộ binh.

Đợi đến khi bọn họ quay người truyền lại tin tức khẩn cấp này, binh lính Bắc Mãng gần cửa thành đã bị chi kỵ binh này dùng thương đụng nát đầu lâu, hoặc bị trực tiếp một thương v·a c·hạm bay ra ngoài.

Kỵ binh đối mặt với bộ binh chưa kịp bày trận, việc g·iết người thực ra giống như dùng đao cắt lúa mạch vậy.

Nếu là kỵ binh mặc giáp chỉnh tề chính diện đối đầu, cả hai bên đều có thể mượn lực xung kích khổng lồ của chiến mã. Điều này sẽ gây tổn thương lớn cho bản thân trường thương và cánh tay kỵ binh. Nhưng hiện tại thì sao?

Lão giáo úy, người đã quá quen thuộc với chiến trận và chém g·iết, ngay từ đầu đã chú ý đến nhịp thở của mình, không nhanh không chậm, tuyệt đối sẽ không như những kẻ bồng bột muốn g·iết địch hàng chục người một hơi. Lão giáo úy cũng không quá truy cầu tốc độ xung kích của chiến mã. Là một trong những người dẫn đầu của chi kỵ binh mũi nhọn, tất cả đều nên làm như vậy, nếu không sẽ làm hỏng nhịp tiến công của toàn bộ kỵ binh, thậm chí có thể dẫn đến việc đội hình kỵ binh bị cắt đứt. Mặc dù trong chiến trận kỵ binh, tình huống này có thể bỏ qua không tính, nhưng ông lão, là một giáo úy kỵ binh thực chiến của Lương Châu, đã chiến đấu trên lưng ngựa hơn nửa đời người, tự nhiên sẽ làm như vậy.

Một chi ngàn người của Bắc Mãng ở tay phải cửa thành đang mải mê trèo thành, một chi ngàn người phía sau chưa lên thay phiên công thành. Bên tay trái vừa hay có hai tên thiên phu trưởng đang giao ca.

Lão giáo úy trầm giọng nói với kỵ binh phụ tá: "Đều lĩnh một ngàn kỵ đột phá trận, ngươi vượt thành đi ngang!"

Hai ngàn kỵ binh nhanh chóng tách ra trái phải, như một dòng suối gặp đá mà trượt đi.

Ông lão dẫn đầu một ngàn kỵ thẳng tiến đến chi ngàn người Bắc Mãng có binh lực còn nguyên vẹn kia.

Sáu, bảy tên binh sĩ Bắc Mãng mặc giáp da thấy mình không thể trốn thoát, cùng cắn răng vung đao xông lên trước.

Lão giáo úy trực tiếp xông vút qua. Mũi thương hơi nghiêng xuống, nhắm thẳng vào cổ một tên binh sĩ Bắc Mãng. Lực xuyên qua khổng lồ khiến tên lính đang giơ cao đao này bị húc bay hai chân rời khỏi mặt đất. Mà ông lão, vào khoảnh khắc trước khi trường thương đâm vào cổ địch, hai tay không dễ nhận thấy mà buông lỏng trường thương. Khoảnh khắc sau đó, lại nhanh chóng nắm chặt cán thương. Vị trí nắm chặt chỉ lệch đi không đến một tấc, nhưng chính khoảng cách ngắn ngủi do buông lỏng trường thương đó đã giúp ông lão giảm được năm, sáu phần sức cản mà trường thương gây ra khi xông vào g·iết người.

Ông lão nhẹ nhàng kéo trường thương về phía sau, rút mũi thương ra khỏi cổ t·ử t·hi, tiếp tục xung kích về phía trước.

Đây là kinh nghiệm quý báu mà ông lão, khi còn trẻ là một thành viên của kỵ binh thép Từ gia, đã tích lũy được trong các trận chiến xông pha ở đất Trung Nguyên để dùng kỵ binh phá bộ binh. Hệ thống kỵ binh trẻ tuổi của Bắc Lương đều biết rõ bí quyết này, nhưng thường không dùng được, dù sao Bắc Mãng cũng là kỵ binh, không thể dùng loại thủ đoạn "có hoa không quả" này. Tuy nhiên, ngay sau đó thì lại rất có ý nghĩa rồi. Loại kỵ binh số ít này khi đối mặt với lượng lớn bộ binh xông vào trận địa, trường thương càng muộn tuột tay, g·iết địch tự nhiên càng nhiều.

Sáu, bảy tên binh sĩ Bắc Mãng kia bị xông vút qua, lập tức c·hết ngay.

Những binh lính xa hơn một chút ở hai bên, sau khi chi kỵ binh ngàn người này nhanh chóng trải rộng tuyến xung kích, cũng khó thoát một kiếp.

Thảm nhất là một tên may mắn tránh được trường thương của một kỵ binh, sau đó bị kỵ binh thứ hai của Hổ Đầu thành dùng chiến mã đ·âm c·hết ngay tại chỗ.

Trong mắt chi đội bộ binh ngàn người ở không xa, họ chỉ thấy chi kỵ binh mũi nhọn ra khỏi thành này gần như trong vài chớp mắt đã cuộn mình đến, đồng thời ngay lập tức mở rộng tuyến phong tỏa ra hơn một trăm kỵ binh.

Thiên phu trưởng Bắc Mãng gầm lên: "Hàng phía trước dựng khiên! Cung tiễn thủ chuẩn bị!"

Lão giáo úy cười nhạo một tiếng, không có trường mâu chống lại trận ngựa, không có giáp nặng trên người, chỉ bằng hai, ba hàng khiên binh lẻ tẻ vụn vặt, mà đã muốn ngăn cản xung kích của kỵ binh Bắc Lương ta sao?

Ta Trúc Liên Sơn đây, thế nhưng là lão tốt Bắc Lương từng xông qua cả đại kích sĩ Tây Sở đấy!

Hơn nửa năm qua các ngươi công thành không phải rất dốc sức sao?

Hôm nay lão tử, kỵ binh Hổ Đầu thành, sẽ dạy các ngươi làm người!

Khi kỵ binh của ông đột nhiên tăng tốc.

Vốn dĩ, hàng kỵ binh tinh nhuệ Bắc Lương này đều bằng khóe mắt còn lại, lần lượt tăng tốc xung kích, rất nhanh đã lại duy trì được tuyến phòng thủ gần như thẳng tắp hoàn hảo kia.

Và hàng kỵ binh phía sau cũng đều làm tương tự.

Một ngàn kỵ, tất cả đều như vậy.

Đây chính là kỵ binh thép Bắc Lương!

Lão giáo úy tùy ý đẩy một mũi tên đang bay tới, còn mũi tên bắn vào vai áo giáp thì thậm chí ông cũng không bận tâm.

Vào khoảnh khắc kỵ binh và bộ binh chạm vào nhau, thiên địa dường như cũng ngừng lại.

Chỉ thấy từng con ngựa lớn Bắc Lương cao ngạo vọt lên, trên một đường thẳng đó, trên đầu những binh sĩ Bắc Mãng đang quỳ gối giương khiên ở hàng đầu, cảnh tượng hùng vĩ đến nhường nào!

Khi vó ngựa cuối cùng đồng loạt ầm vang chạm đất, chính là lúc c·hết chóc.

Một tên đô úy Hổ Đầu thành với thể lực kinh người, trường thương hung hãn đâm vào ngực một cung thủ Bắc Mãng ở hàng sau, kéo theo t·ử t·hi máu tươi phun trào ngã lùi, mũi thương xuyên qua lồng ngực lại đâm vào bụng tên binh sĩ Bắc Mãng thứ hai ở cùng hàng. Đô úy kỵ binh đột nhiên đẩy mạnh trường thương, sau đó buông tay. Vào khoảnh khắc chiến mã vọt đến giữa hai t·ử t·hi, vị đô úy này cúi người nắm chặt mũi thương, một hơi rút ra từ giữa t·ử t·hi. Như thể có linh tính, chiến mã Bắc Lương đột nhiên bùng lên xung kích kinh người lần thứ hai, hung hãn húc đổ tên man di Bắc Mãng thứ ba đang định bổ về phía cánh tay chủ nhân.

Chỉ với số ít khiên binh, một số lượng cung tiễn thủ nhất định và đa số đao thủ trèo thành, một trận hình bộ binh ngàn người không có bất kỳ chiều sâu nào đáng kể, đã bị một ngàn người, một ngàn ngựa đó xông thẳng qua.

Hơn chín trăm kỵ binh Hổ Đầu thành không hề dừng lại một chút nào.

Hoàn toàn không quan tâm đến chi đội ngàn người Bắc Mãng thương vong đầy đất kia.

Tiếp tục chạy về phía trận hình bộ binh thứ hai cách đó khoảng một ngàn bước. Khác với trận hình thứ nhất đang lúng túng, trận hình tiếp theo các cung thủ có cơ hội ném bắn thoải mái hơn. Thậm chí tên thiên phu trưởng đó đã khẩn cấp điều động gần trăm khiên binh từ phía sau, xen lẫn vài chục cán trường mâu thưa thớt nhưng hữu dụng không nhiều. Điều này thực sự đã làm khó vị thiên phu trưởng buộc phải ôm chân phật tạm thời này rồi. Nhưng xa hơn nữa, đã có một chi kỵ binh cánh quân lân cận bắt đầu dọc theo khe hở bộ binh để tiếp viện.

Lão giáo úy bị mũi tên đinh vào vai bắt đầu vô tình hay cố ý chậm dần ngựa, theo nhịp nhấp nhô của lưng ngựa mà nhẹ nhàng hít thở.

Tầm mắt ông lão vượt qua trận bộ binh thứ hai, nhìn về phía xa hơn, khóe mắt còn lại thì chú ý đến động tĩnh hai bên. Chi kỵ binh tiếp viện cánh phải của Bắc Mãng có số lượng khoảng hai ngàn người.

Lão giáo úy lớn tiếng kêu: "Phá vỡ nửa trận bên tay trái của trận bộ binh phía trước, sau đó cứ thế xung kích về bên trái, để chi kỵ binh tiếp viện Bắc Mãng hít khói bụi phía sau chúng ta!"

Cách nhau không đủ năm trăm bước, chi kỵ binh này bắt đầu tăng tốc xung kích.

Tuyến xung kích bắt đầu nghiêng về phía bên trái.

Sau khi trải qua một đợt mưa tên dày đặc, bảy trăm kỵ binh Hổ Đầu thành đã làm mỏng đi một nửa trận bộ binh, thành công lao vút về bên trái. Lần này là không hề giữ lại chút nào mà hung hãn đụng vào đại trận thứ ba.

Sau va chạm, trừ năm, sáu chục kỵ binh vẫn còn giữ trường thương, chi kỵ binh như vào chỗ không người này cũng bắt đầu đổi sang đao Bắc Lương.

Nhưng lần này, việc bỏ thương đổi đao, đã mang đến tổn thất nặng nề cho trận bộ binh Bắc Mãng này, thậm chí còn khoa trương hơn cả khi kỵ binh Bắc Lương phá vỡ trận bộ binh thứ hai trước đó.

Những cây trường thương đó phần lớn đều đâm vào ngực bộ tốt Bắc Mãng.

Kỵ binh Lương Châu có một quy tắc thép: trước khi đổi đao, nếu thương mâu tuột tay mà không g·iết được địch, sau trận chiến tất cả sẽ bị tính là không có công lao!

Giữa ánh lửa đêm khuya, những lưỡi đao sáng như tuyết trải rộng khắp một vùng này, đặc biệt bắt mắt!

Ngay cả chủ tướng Lưu Ký Nô ở trên lầu cao trong Hổ Đầu thành cũng nhìn rõ mồn một.

Chi giáo úy Trúc Liên Sơn trong đội kỵ binh này, căn bản không hề có ý định sống sót trở về Hổ Đầu thành. Lưu Ký Nô càng rõ điều đó hơn ai hết.

Lưu Ký Nô cùng các giáo úy đang nghị sự trong lầu lúc này đều đứng ở lan can.

Trên mặt Lưu Ký Nô không có bất kỳ biểu cảm bi ai nào, chỉ thầm niệm: "Đi tốt nhé, sau này các huynh đệ cùng nhau, dưới lòng đất tìm đại tướng quân uống rượu."

Lưu Ký Nô khập khiễng quay người đi trở vào trong lầu.

Ông nhớ lại lần đó, vị phiên vương trẻ tuổi mình đầy v·ết m·áu dẫn theo hơn hai mươi kỵ sĩ Ngô gia, sau khi trở về Hổ Đầu thành, người trẻ tuổi đó thuận miệng hỏi một câu, hỏi ông Lưu Ký Nô rằng nếu không có Bắc Lương, liệu Trung Nguyên có thủ không được không.

Lưu Ký Nô nói cho người trẻ tuổi đó câu trả lời là không. Trong hai mươi năm ngắn ngủi, huyết tính của đất Trung Nguyên vẫn còn. Thật đến cái ngày không thể lùi bước nữa, rất nhiều người sẽ nhận ra mình vốn cũng có thể nghĩa bất phản cố, có thể thản nhiên c·hết. Giống như Bắc Lương chúng ta.

Cuối cùng Lưu Ký Nô cười thêm một câu, chỉ là Bắc Lương ngoài ra Trung Nguyên, có thể không sợ c·hết là một chuyện, nhưng muốn cùng chúng ta Bắc Lương như thế g·iết hắn mấy chục vạn thậm chí một trăm vạn man di, cũng đừng nghĩ rồi.

Lúc đó, Lưu Ký Nô nhìn thấy vẻ mặt của người trẻ tuổi đó muốn cười mà lại cố nhịn.

Lưu Ký Nô đột nhiên quay người chạy ra ngoài lầu.

Một tên giáo úy thân hình cao lớn nhưng thận trọng không nói hai lời liền ôm chặt lấy vị thủ tướng Hổ Đầu thành này, giận dữ nói: "Tướng quân, chúng ta đã cùng Vương gia lập quân lệnh trạng, Hổ Đầu thành ít nhất còn phải giữ chắc ba tháng! Là ít nhất! Sao thế, tướng quân ngài định bỏ gánh sao?! Muốn c·hết còn không dễ dàng à? Đừng nói như giáo úy Trúc Liên Sơn ra khỏi thành g·iết địch, tướng quân ngài chỉ cần tùy tiện đứng lên đầu thành, không cần một canh giờ, đảm bảo sẽ được đưa về nằm ngang!"

Lưu Ký Nô tức giận nói: "Lão tử muốn đi ngủ đây!"

Vị giáo úy cao lớn nghi hoặc hỏi: "Thật sao?"

Mấy tên giáo úy hiển nhiên không yên lòng Lưu Ký Nô đồng thanh nói: "Chúng tôi tiễn tướng quân!"

Lưu Ký Nô suy nghĩ một lát, gạt tay vị giáo úy cao lớn ra: "Thôi được rồi, buồn ngủ lại bay đi mất rồi. Nào, chúng ta tranh thủ thương lượng xem làm sao để đón mấy chi kỵ binh khác ra khỏi thành trở về. Nhìn động tĩnh bên ngoài, kỵ binh Bắc Mãng bắt đầu tính toán giăng lưới rồi, nhanh hơn chúng ta dự đoán tưởng tượng. Chúng ta nhất định phải nghĩ ra biện pháp trong vòng một khắc đồng hồ. Thực sự không được, có lẽ phải để bọn họ lập tức quay về thành, không thể đợi đến khi đạt được nửa canh giờ định trước..."

Tên giáo úy cao lớn không nhịn được nhỏ giọng lẩm bẩm một câu "mẹ nó".

Lưu Ký Nô quay đầu lại nhưng không dừng bước: "Nhắc lại lần nữa?!"

Vị giáo úy cao lớn lập tức im miệng.

Lưu Ký Nô trợn mắt nói: "Đồ ngu!"

Vị giáo úy cao lớn quay đầu bĩu môi nói: "Đúng hay không đúng là không quản được một ổ, dù sao tôi cũng là do tướng quân mang ra, ngu hay không ngu..."

Lưu Ký Nô đột nhiên dừng bước, trầm giọng nói: "Không đúng! Mang toàn bộ bản đồ biên giới Lương Mãng đến đây!"

Bản đồ khu vực được trải ra trên bàn, Lưu Ký Nô rơi vào trầm tư, những người trong lầu không dám thở mạnh.

Tầm mắt Lưu Ký Nô nhanh chóng lướt qua biên giới ba châu, cuối cùng y nheo mắt một lần nữa nhìn chằm chằm Hổ Đầu thành, nơi mình đang ở, chậm rãi nói: "Mục tiêu thực sự của Bắc Mãng bây giờ, không phải là nuốt chửng Long Tượng quân ở Lưu Châu, không phải là công phá Hà Quang thành ở U Châu, cũng không phải Hổ Đầu thành của chúng ta."

Tất cả mọi người đều cảm thấy khó hiểu.

Chẳng lẽ lại là Lăng Châu?

Nhưng điều đó quá hoang đường rồi.

Lưu Ký Nô duỗi ngón tay đặt lên một quân trấn: "Là Hoài Dương Quan phía sau Hổ Đầu thành! Chính xác hơn, là toàn bộ Lương Châu phía sau Đô Hộ Chử Lộc Sơn!"

Có người hỏi: "Thế nhưng chỉ cần Hổ Đầu thành vẫn còn, Hoài Dương Quan vốn là cửa ải hiểm yếu có thể công có thể thủ. Trên mặt nổi lại có mấy chi kỵ binh tinh nhuệ nhất của Bắc Lương bất cứ lúc nào có thể trợ giúp. Tuy nói chúng ta vừa mới nhận được mật báo, những kỵ binh này bây giờ đều đã... Nhưng mà man di Bắc Mãng khẳng định còn chưa rõ ràng hướng đi của hai vạn người. Trong tiền đề đó, Bắc Mãng lấy gì để đánh Hoài Dương Quan?"

Có người nói: "Lưu Châu mất hay không cũng không đáng kể, chỉ cần Long Tượng quân có thể bảo tồn một nửa thực lực, thêm vào việc Hồ Lô Khẩu ở U Châu nhất định có thể hình thành bao vây, sau đó Hổ Đầu thành của chúng ta có thể giữ vững ba tháng, thì Bắc Lương chúng ta dù phản công hai châu Cô Tắc Long Yêu của Bắc Mãng, đều có khả năng."

Lưu Ký Nô im lặng không nói một lời.

Bản dịch của chương truyện này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý vị đón nhận.