Từ cuối triều Vĩnh Huy đến nay, các nha môn lớn nhỏ từ tam tỉnh lục bộ của Ly Dương có thể nói là đã biến động lớn lao trong triều. Thái phó Trương Cự Lộc, Binh bộ Thượng thư Cố Kiếm Đường, lão phu tử Tống gia cùng một nhóm lão thần khác hoặc là người chết đã chết, hoặc là đã rời khỏi chốn kinh đô phồn hoa. Trong khi đó, một nhóm người khác do Trung Thư lệnh Tề Dương Long đứng đầu lại thi nhau bước lên triều đình, chiếm giữ những vị trí cao. Trong số này có những "tiền bối" của kinh thành như Tả Tán Kỵ Thường thị Môn Hạ Tỉnh Trần Vọng, cũng có những người đọc sách trẻ tuổi danh tiếng lẫy lừng từ khoa cử đầu năm Tường Phù như Lý Cát Phủ, Ngô Tòng Tiên, Cao Đình Thụ với tư lịch thua xa Trần thiếu bảo. Lại càng có Đường Thiết Sương và Hứa Củng từ địa phương được điều về đảm nhiệm chức thị lang. Ngay cả các cựu thần lâu năm cũng có sự biến đổi lớn: một số lớn công khanh thời Vĩnh Huy, mà tiêu biểu là Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân, hầu hết đều thay đổi vị trí trong triều. Vương Hùng Quý, vốn là Hàn Lâm học sĩ từ Nguyên Quắc, lại bị điều động ra ngoài trấn thủ, trở thành danh tướng trấn giữ biên cương.

Trong bối cảnh ấy, chỉ riêng Hoàn Ôn là một trường hợp đặc biệt. Thân là lão thần ba triều, bất luận quan lại trong triều có thay đổi ra sao, vị Thản Thản ông này vẫn vững vàng ngồi trên vị trí Môn Hạ Tỉnh, tựa như ngồi trên đài câu cá tĩnh lặng. Tuy nói đương thời có tin đồn rằng lão già sức khỏe không tốt, muốn nhường vị trí cho Phó Trung Thư lệnh Triệu Hữu Linh hoặc Thiên quan Lại Bộ Ân Mậu Xuân, nhưng đối với các quan lại văn võ ở Thái An Thành, những người đã quen nhìn mưa gió triều chính mà nói, chỉ cần hoàng đế bệ hạ chưa từng rõ ràng hạ chỉ, Thản Thản ông vẫn như cũ là nhân vật chủ chốt có ảnh hưởng lớn lao đối với toàn bộ triều cục. Lùi một bước mà nói, cho dù Hoàn Ôn thật sự cáo lão về hưu, đến lúc đó, với tư cách là cây đại thụ công huân, lãnh tụ văn đàn còn sót lại của vương triều Ly Dương, chính sự của Ly Dương sau này cũng vẫn không thể thiếu những lời hỏi kế của vị lão nhân được tiên đế khen là "Quốc chi trọng bảo" này. Chẳng trách ở Thái An Thành lại có câu nói trêu đùa đầy thiện ý rằng: "Hoàn phủ không lạnh lò."

Năm nay, vào lúc tiết trời sắp sang thu, hoàng đế sai Nội Vụ phủ chế tạo hơn bốn mươi khối nghiên mực khắc dấu "Tường Phù ngự dụng" tinh xảo để ban thưởng cho các trọng thần. Ai nhận được cũng đều coi là báu vật, chỉ riêng Hoàn Ôn một mình chi��m ba khối. Đến như Tề Dương Long, Nghiêm Kiệt Khê và Trần Vọng, ba người đó cũng chỉ nhận được hai khối. Hơn nữa, Hoàn Ôn không chỉ nhận được vinh dự đặc biệt này, mà còn được ban thêm một gốc nhân sâm quý hiếm từ Liêu Đông, được coi là độc nhất vô nhị trong số vô vàn cống phẩm, cùng một vò Xuân Linh rượu. Cứ như vậy, những lời đồn đoán thầm kín rằng Thản Thản ông chưa chắc đã trụ được qua năm Tường Phù thứ hai liền lập tức tan biến như khói mây.

Sau khi Trương gia và Cố gia lần lượt trở thành chuyện đã qua của năm xưa, theo sau sự quật khởi của hai tỉnh Trung Thư và Môn Hạ, Hàn Lâm Viện dời đến địa điểm mới, và sự thành lập sáu tòa Quán Các, phân chia ra một nhóm lớn trọng thần, nha môn Triệu gia vốn tập trung đông đúc cũng không còn giữ được vẻ tấp nập "cả triều công khanh đều ở đây" như trước nữa.

Vào ngày Lập thu, hoàng đế cố ý mở một trong bốn khu vườn hoa rộng nhất và có phong cảnh đẹp nhất trong hoàng cung, Vườn Kim Thu, mở đại tiệc khoản đãi quần thần. Ở trước khi tiệc rượu bắt đầu, vị hoàng đế trẻ tuổi đầy hào hứng còn ban bố một quy củ mới về việc đón thu của Ly Dương: sai Thái giám chưởng ấn Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc mang đến một chậu cây ngô đồng đã trồng sẵn. Đến giờ lành, lâm thời sai Trần Vọng đảm nhiệm chức Thái sử quan, hô to một tiếng "Thu đã đến rồi", sau đó hoàng đế tự tay bẻ xuống một mảnh lá ngô đồng, với ý nghĩa quân vương thay mặt muôn dân bẩm báo với trời về mùa thu đến. Giữa cuộc vui tao nhã và ngẫu hứng chưa từng có tiền lệ này, Trần Vọng, người trở thành "Đón thu khởi bẩm quan" đời thứ nhất của Ly Dương, không nghi ngờ gì nữa là người đáng chú ý nhất. Hoàng hậu Nghiêm Đông Ngô cùng đệ đệ Nghiêm Trì Tập đứng cùng một chỗ. Vị nữ nhân mẫu nghi thiên hạ, động lòng người này, thấy cảnh này xong liền nhẹ giọng nói với người đệ đệ tân quý của Hàn Lâm Viện rằng: "Con nhất định phải giành lấy vị trí người báo thu của năm sau."

Nghiêm Trì Tập, người sợ nhất danh tiếng, đau đầu nói: "Tỷ tỷ, loại chuyện này có gì đáng để tranh giành đâu, mà lại con cũng tranh không đư��c. Có Trần thiếu bảo là tấm gương sáng, sang năm e rằng chỉ có Lễ Bộ Thị lang Tấn Lan Đình, hoặc vị chưởng viện học sĩ tân nhiệm của Hàn Lâm Viện chúng ta mới có thể gánh vác việc này. Nếu không thì Tống Kính Lễ và Phạm Trường Hậu cũng danh chính ngôn thuận hơn con nhiều."

Nghiêm Đông Ngô liếc mắt nhìn các quan lại văn võ với thần thái khác nhau. Những người già như Tề Dương Long, Hoàn Ôn, dù sao tuổi tác đã lớn, bản thân cũng đã địa vị cực cao, không cần dùng việc này để thêu hoa trên gấm cho sự nghiệp quan trường của mình, nên đối với chuyện này đều giữ tâm thái đạm bạc, không tranh giành với người trẻ tuổi. Còn hệ quyền thần trẻ tuổi hơn một chút như Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân thì hơi khác biệt: cũng không cần tranh giành gì, cũng không cần thiết, nhưng nhìn về phía Trần Vọng, người có bối phận thấp hơn, ánh mắt vẫn ẩn chứa một phần hâm mộ. Đến như Cao Đình Thụ, Ngô Tòng Tiên, những người trẻ tuổi vừa mới bộc lộ tài năng ở triều đình Ly Dương, thì ai nấy đều lộ rõ ánh mắt nóng bỏng. Trong số các quan lại ở Thái An Thành, Tấn Lan Đình vẫn bình chân như vại, tựa hồ xem việc trở thành người báo thu của năm sau như vật trong tầm tay.

Nghiêm Đông Ngô, người hiện tại mang dáng vẻ phượng nghi vô cùng, ánh mắt không chút xao động, cũng không thì thầm nhỏ to với người đệ đệ yêu quý này, lạnh nhạt nói: "Tỷ phu của con cần con phải đi tranh một lần, chỉ là hắn sẽ không công khai nói với con điều gì. Nhưng nếu con có lòng tiến thủ này, hắn khẳng định sẽ rất vui mừng."

Nghiêm Trì Tập bất đắc dĩ thở dài nói: "Tốt thôi, vậy con sẽ cố gắng hết sức."

Nghiêm Đông Ngô liếc mắt nhìn cha mình, Động Uyên Các Đại học sĩ Nghiêm Kiệt Khê, người đang vui vẻ nói cười với các đại lão triều đình như Võ Anh Điện Đại học sĩ Ôn Thủ Nhân. Nàng thay đổi ngữ khí, nói với giọng điệu không thể nghi ngờ: "Cha chúng ta đã giúp con trải đường rồi. Sáu vị Đại học sĩ Điện Các, cộng thêm sáu vị học sĩ Quán Các vừa được thiết lập, mười hai người này chính là những quý thần thanh liêm hàng đầu của triều đình ta sau này. Con bây giờ dù sao vẫn còn trẻ, tư lịch cũng không đủ, không mong xa vời việc Nghiêm gia chúng ta có "một môn hai Điện Các", nhưng ngắn thì mười năm, lâu thì hai mươi năm, con trở thành Quán Các Đại học sĩ cũng không phải chuyện khó. Huống hồ, Điện Các Đại học sĩ là chức hàm giống như Thượng Trụ Quốc, cũng không vì quan viên rút khỏi triều đình mà bị tước bỏ. Hơn nữa, cha qua mấy năm nữa, nếu không có gì bất ngờ, cũng có thể từ Quán thăng Điện. Quán Các Đại học sĩ lại là chức quan thực quyền. Đến lúc đó Nghiêm gia chúng ta liền có "một nhà hai Điện Các": cha là mặt mũi, con là trụ cột, cha con nương tựa lẫn nhau, ít nhất cũng có thể bảo đảm Nghiêm gia ba đời trăm năm không phải lo nghĩ."

Nghiêm Trì Tập rụt rè nói: "Tỷ tỷ, chúng ta chung quy cũng là ngoại thích, chẳng lẽ không cần tránh hiềm nghi sao..."

Nghiêm Đông Ngô quay đầu, mặt không biểu cảm, nhưng trong ánh mắt đã rõ ràng có vài phần tức giận, trực tiếp cắt ngang lời đệ đệ, hạ thấp giọng nói: "Con quả thật không nhìn ra bây giờ triều chính sóng ngầm cuồn cuộn sao?! Ngay cả con, em vợ của hắn, cũng không giúp tỷ phu của mình, chẳng lẽ muốn đặt hy vọng vào những văn thần càng ngày càng giỏi làm quan kia sao?"

Nghiêm Trì Tập muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn cúi đầu nhận lỗi.

Hoàng đế từ đằng xa tiến đến gần cặp tỷ đệ này, thấy Nghiêm Trì Tập đang bối rối, mỉm cười trêu chọc nói: "Thế nào, em vợ, lại bị tỷ tỷ răn dạy rồi sao? Nghiêm đại học sĩ mỗi lần nhìn trẫm, thỉnh thoảng nhắc đến đứa con này của người, luôn khó che giấu nụ cười tự hào. Tỷ tỷ của người thì khác, cứ gặp là lại nói một lần, khiến trẫm cũng không nhịn được mà bênh vực người. Không sao không sao, nếu tỷ tỷ người không thân với người, trẫm với người em vợ này lại vô cùng thân thiết. Về sau ở chỗ tỷ tỷ mà chịu ủy khuất, cứ đến kể khổ với trẫm, hai ta cùng nhau uống rượu giải sầu là được."

Nghiêm Đông Ngô nhẹ nhàng cười hỏi: "Không biết bệ hạ có điều gì buồn khổ muốn giải sầu sao?"

Bị nắm được điểm yếu, thiên tử trẻ tuổi lập tức nghẹn lời, khiến Nghiêm Trì Tập, vốn dĩ bình chân như vại như đang xem cháy nhà hàng xóm, cảm thấy vui sướng. Hoàng đế Triệu Triện đưa tay chỉ vào vị em vợ đang cười trên nỗi đau của mình: "Đúng là vong ơn bội nghĩa mà! Trẫm đây là vì muốn giúp ngươi, tiểu tử, nên mới không cẩn thận rước họa vào thân."

Nếu là thần tử bình thường nghe được bốn chữ "vong ơn bội nghĩa" từ miệng một vị hoàng đế, chắc chắn sẽ sợ đến vỡ mật. Cũng không biết là Nghiêm Trì Tập quá mức chậm chạp hay sao, quả thật không có chút thấp thỏm nào, chỉ mỉm cười với vẻ hơi áy náy.

Thiên tử trẻ tuổi tuy bề ngoài thì hừ lạnh một tiếng, nhưng sâu thẳm trong lòng, đối với thái độ "ỷ sủng mà kiêu" của em vợ, chẳng những không hề cảm thấy uất ức hay nổi nóng, ngược lại cảm thấy vô cùng thoải mái.

Không phải người một nhà thì tuyệt đối sẽ không thân mật đến vậy.

Các vị hoàng đế thay nhau qua các triều đại, dù miệng vẫn tự xưng là quả nhân. Nhưng hoàng đế nào thật sự thích tư vị quả nhân cô độc?

Nghiêm Đông Ngô đột nhiên thấp giọng nói: "Bệ hạ, chuyện tuyển chọn cung nữ thực sự không thể kéo dài thêm nữa."

Triệu Triện cố nặn ra một trận cười ha hả, rồi kiếm cớ nói muốn đi bàn bạc việc quân quốc đại sự với Trung Thư lệnh đại nhân.

Sau tiệc rượu, hoàng đế bệ hạ cho phép quần thần tự do du ngoạn trong Vườn Kim Thu. Thế là các quan lại văn võ từng tốp năm tốp ba kết bạn tản đi. Dường như vô tình, nhưng thực chất lại ẩn chứa nhiều quy tắc ngầm. Ví dụ, hai vị đại lão đương triều là Tề Dương Long và Hoàn Ôn sóng vai mà đi, không một ai đi theo. Còn Triệu Hữu Linh, người rời bỏ chức Thượng thư Lại Bộ để đến Trung Thư Tỉnh, lại kéo theo năm sáu vị quan lớn của Lại Bộ đi cùng. Thiên quan đương nhiệm Ân Mậu Xuân thì lại vui vẻ trò chuyện với đám Hoàng Môn lang lão làng của Hàn Lâm Viện. Mấy vị Quán Các Đại học sĩ tân nhiệm có căn cơ chưa vững chắc thì tự nhiên kéo tay nhau cùng đi du ngoạn. Sáu vị Thượng thư của Thượng Thư Tỉnh, sau khi Mắt Xanh Nhi mất, đã trở nên như rắn không đầu, ai nấy đều có phe phái riêng, cũng không tụ tập lại. Hàng huân quý họ Triệu thì lại khá đoàn kết. Binh bộ Thị lang Đường Thiết Sương theo cùng hai vị đại tướng quân đồng bối với ân chủ Cố Kiếm Đường: một vị là Đại tướng quân Triệu Ngỗi, người đã không hỏi thế sự nhiều năm; vị kia là Dương Thận Hạnh, người hai năm nay vô cùng bận rộn, đầu tắt mặt tối. Còn Binh bộ Thượng thư Lô Bạch Hiệt lại đi cùng những quan viên trẻ tuổi cùng xuất thân Giang Nam kia.

Mà mấy vị tâm phúc của Thanh đảng, những người mà vài năm gần đây có xu thế ngoài mặt thân thiết nhưng trong lòng xa cách, như Lại Bộ Thị lang Ôn Thái Ất, cùng với Hồng Linh Xu, nguyên tướng quân Thanh Châu, người gần đây được triệu vào kinh. Hai năm trước họ còn tỏ vẻ không muốn qua lại với nhau cả đời, hôm nay lại một lần nữa gặp mặt nhau. Xem ra đã xóa bỏ hiềm khích trước đó, hòa hợp vui vẻ, khiến người ta không khỏi suy đoán, chẳng lẽ Thanh đảng sắp Đông Sơn tái khởi? Đến như các vọng tộc hào phú thế gia ở Bắc Địa Lưỡng Liêu, như Bành gia, Lưu gia, ở Thái An Thành, những người này cũng ăn ý mà tụ tập cùng nhau.

Tề Dương Long và Hoàn Ôn, hai vị lão nhân cao tuổi này, bước đi trên đường thực ra không hề chậm, bước chân vẫn vững vàng, do đó càng lúc càng xa khỏi đoàn quan viên phía sau. Hai lão trực tiếp đi thẳng đến một danh thắng nổi tiếng trong Vườn Kim Thu: núi Xuân Thần, được xây dựng từ gần một trăm khối đá hồ Xuân Thần xếp chồng lên nhau. Đá hồ Xuân Thần mặc dù từ lâu đã được một số danh sĩ Giang Nam yêu thích và tôn sùng, nhưng việc thực sự thịnh hành, khiến cả triều đình trên dưới đều biết đến, là chuyện của năm năm gần đây. Từng khối đá lớn không ngừng được vớt từ đáy hồ lên, xuất hiện trong các đình viện phú quý. Năm ngoái lại càng "bay vào" phủ đế vương, chỉ sau một đêm đã biến thành ngọn núi trong Vườn Kim Thu, danh trấn thiên hạ. Đá hồ Xuân Thần lấy ba chữ gầy, thấu, nhăn làm quý. Đá hồ Xuân Thần thượng đẳng thì linh lung, nhấp nhô, khí vận tự nhiên, nên lại có câu nói "một cân đá một lượng vàng".

Hoàn Ôn không có leo núi, mà đứng cách núi hồ Xuân Thần mấy chục bước chân, nhìn ngọn núi kia. Nghe nói vào những ngày mây mù có thể thấy khói vờn, trời mưa dầm có thể nghe tiếng mưa vọng, giữa gió lớn lại nghe tiếng tù và từ ngọn núi thấp. Trung Thư lệnh Tề Dương Long thấy Thản Thản ông không có ý định leo lên, liền mỉm cười đứng cạnh ông tại chỗ. Bây giờ, bầu không khí triều đình Ly Dương cực kỳ nhẹ nhõm. So với thời điểm Trương gia và Cố gia giằng co, khi có hai vị lãnh tụ văn võ đầy quyền uy như Trương C�� Lộc và Cố Kiếm Đường trấn giữ, các quan lại văn võ làm việc đều nơm nớp lo sợ, chỉ sợ phạm sai lầm. Bây giờ đổi thành hai vị có tính tình ôn hòa là Tề Dương Long và Hoàn Ôn, ai nấy đều nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Thêm vào đó, lại đúng lúc gặp phải thiên tử trẻ tuổi Triệu Triện vừa mới lên ngôi, chưa kịp gây dựng ảnh hưởng sâu rộng. Bởi vậy, các tiền bối trong quan trường Thái An Thành đều thích trêu chọc những hậu bối có quan hệ cá nhân tốt với mình một câu: "Bọn ngươi, quan mới thời Tường Phù, so với chúng ta, những lão thần thời Vĩnh Huy, xem như là gặp đúng thời rồi."

Ở tiệc rượu, Thản Thản ông, người đã uống không ít rượu, ợ một tiếng, quay đầu đối Tề Dương Long cười hỏi: "Trung Thư lệnh đại nhân, ngài có biết vì sao Hoàn Ôn này lại có biệt hiệu Thản Thản ông không?"

Tề Dương Long mỉm cười lắc đầu.

Hoàn Ôn cười ha ha nói: "Ban đầu ấy à, ta cũng không gọi là Thản Thản ông đâu. Có một gã đã đặt cho ta biệt hiệu Hồ Lô Rượu. Nếu có một số việc chọc giận hắn, còn muốn bị hắn mắng là hạng ăn h��i. Còn cách gọi Thản Thản ông này, nói ra thì là chuyện rất về sau rồi. Có lần, ta cùng gã kia cùng trực trong cấm cung, ta không kìm được miệng, liền uống trộm rượu, vừa hay bị Tiên đế, người đang phê duyệt tấu chương suốt đêm, bắt gặp. Ta đây, đã say, nói năng không kiêng nể, liền nói với Tiên đế rằng Hoàn Ôn ta chỉ cần trong bụng có rượu, thì ngày đó lòng sẽ thản nhiên; còn ngày nào bệ hạ không cho uống rượu, thì sẽ đầy bụng uất ức. Sau đó Tiên đế liền phì cười, ngay tại chỗ liền sai Thái giám chưởng ấn Hàn Sinh Tuyên mang đến mấy vò rượu ngon. Một lần đó, có một gã từ trước đến nay không uống rượu cũng lần đầu tiên uống một chén, mặt đỏ tía tai, không khác gì mông khỉ. Ta say rồi, chế nhạo hắn rằng đừng gọi là Mắt Xanh Nhi nữa, cứ gọi là Mặt Đỏ thì tốt hơn. Hắn liền đáp một câu: "Bịt miệng lại, ngoan ngoãn làm Thản Thản ông của ngươi đi." Đại khái là từ lúc đó, ta liền trở thành Thản Thản ông. Có lẽ rất nhiều quan viên cảm thấy biệt hiệu này nói lên rằng Hoàn Ôn ta ở quan trường Ly Dương, bất luận triều cục rung chuyển đến đâu, đều giống như con lật đật cứ lung lay theo từng biến động, nhưng rốt cuộc không hề ngã xuống."

Tề Dương Long cảm khái nói: "Thản Thản ông dù là đối nhân xử thế hay làm quan, ông ấy đều giữ được tâm thái thản nhiên, chẳng có chuyện gì khiến lòng ông ấy không thông suốt hay vướng bận. Ta kém Thản Thản ông xa vậy."

Hoàn Ôn liếc mắt nói: "Trung Thư lệnh đại nhân, lời này nghe có vẻ nịnh hót quá mức rồi đấy. Nếu là người khác nói, ta thậm chí còn tưởng là đang mắng mình."

Tề Dương Long cười không nói gì.

Ông ấy đã chấp chưởng Trung Thư Tỉnh trọng yếu của vương triều Ly Dương nhiều năm. Mấy chục năm trước, ở phía Bắc, các phiên trấn cát cứ của Triệu thất Ly Dương cũ, Trung Thư lệnh, Tả Hữu Phó Xạ, cùng các danh hiệu Thị Trung của Trung Thư Tỉnh đều được Triệu thất ban cho các phiên trấn võ tướng mạnh mẽ và võ thần rực rỡ nắm giữ triều chính để tỏ lòng vinh sủng, nhưng đều chỉ là chức hàm, tựa như Đại Trụ Quốc và Thượng Trụ Quốc sau này. Chỉ có điều bây giờ không giống ngày xưa, Trung Thư Tỉnh vốn chỉ là hư danh lại một lần nữa trở thành cơ quan trọng yếu thực sự của triều đình. Tề Dương Long cũng thuận thế, sau Trương Cự Lộc, trở thành một vị Phụ Đại nhân đương triều khác, và một số quyền hạn vốn đã sớm bị Hàn Lâm Viện phân chia đi, cũng một lần nữa trở về Trung Thư Tỉnh. Nhưng Tề Dương Long trong lòng biết rõ, vị Trung Thư lệnh "cứu hỏa" được Tiên đế triệu vào kinh này của mình, nói cho cùng, chỉ là một tể tướng quá độ. Sau khi đưa Ân Mậu Xuân, Triệu Hữu Linh cùng những người khác lên vị trí cao, thì cũng nên lui thân về. Mà Hoàn Ôn thì không giống vậy. Tiên đế cũng thế, thiên tử hiện tại cũng vậy, đối với vị Thản Thản ông có quan hệ cá nhân rất tốt với Trương Cự Lộc này, đều coi ông như một nhân vật đế sư đáng tin cậy. Những lời đồn thổi rầm rộ về việc Hoàn Ôn từ quan nhường hiền lần này, Tề Dương Long là người hiểu rõ nhất. Đâu phải là thiên tử trẻ tuổi đã sinh lòng kiêng kỵ, nghi ngờ đối với Hoàn Ôn, mà rõ ràng là chính Hoàn Ôn đã có ý thoái ẩn, nên mới có việc một mình Hoàn Ôn độc chiếm ba khối ngự tứ nghiên mực được người đời ca tụng.

Hoàn Ôn nhẹ giọng nói: "Người thiếu niên muốn tâm bận rộn, thì mới có thể trấn giữ được tinh thần. Người già muốn tâm nhàn, nhàn xuống dưới, mới có thể vui hưởng tuổi già."

Tề Dương Long lắc đầu trầm giọng nói: "Vào thời điểm này, ai trong triều đình cũng có thể nhàn, chỉ riêng Thản Thản ông là không thể nhàn rỗi. Quảng Lăng đạo, Bắc Lương đạo, Lưỡng Liêu đạo, khắp nơi đều không yên. Triều đình bên này rất cần Thản Thản ông giúp đỡ quyết sách. Rất nhiều lúc, rất nhiều chuyện, dù Thản Thản ông không mở miệng nói gì, nhưng chỉ cần ông ngồi ở đó, cho dù có gà gật, lòng người triều đình cũng sẽ không loạn. Nhà có một lão, như có một bảo, nói chính là Thản Thản ông đấy."

Hoàn Ôn tiếp tục nhìn ngọn núi nhỏ ấy thêm một lúc, chậm rãi quay đầu cười nói: "Luận tuổi tác bối phận, Trung Thư lệnh đại nhân cùng hệ với ân sư của ta..."

Tề Dương Long rất nhanh liền khoát tay nói: "Đừng nói những lời này. Ta cùng ân sư của ngư��i năm đó không hợp nhau thì đã nổi tiếng từ lâu. Đối với cuộc tranh luận giữa Nho gia và Pháp gia, cả đời hai người đều không thể hòa giải. Ở ta vào kinh về sau, Thản Thản ông không làm khó Quốc Tử Giám và Trung Thư Tỉnh, ta đã cảm thấy rất may mắn rồi."

Hoàn Ôn không còn dùng cách xưng hô "Trung Thư lệnh đại nhân" vừa cung kính vừa có phần khách sáo nữa, thành khẩn nói: "Tề tiên sinh mặc dù chính kiến có khác với ân sư, nhưng ân sư năm đó đã vô cùng khâm phục công phu nghiên cứu học vấn của tiên sinh. Theo Hoàn Ôn, thế nhân đều nói thà cởi bỏ áo mũ tránh đời còn hơn làm hỏng việc; thực chất, đó hoặc là lời bao biện của người đã làm quan đủ rồi, hoặc là cớ giả dối của kẻ không làm được quan. Xa không bằng tiên sinh, người mà khi còn áo vải đã đầy học vấn, khi mang áo mũ thì giúp đời."

Tề Dương Long cười một tiếng: "Thản Thản ông à Thản Thản ông, hai lão già chúng ta ở chỗ này nịnh nọt lẫn nhau, thôi thì cũng được. Vấn đề là cũng chẳng có ai nghe thấy, làm sao mà 'truyền tụng thành ca ngợi', làm sao mà lưu danh sử sách được?"

Nói tới chỗ này, Tề Dương Long mang theo mỉa mai nói: "Nghĩ ta lúc nhỏ đọc lịch sử, ban đầu đọc chuyện của người này người nọ, luôn cảm thấy huyết mạch sôi sục hoặc cảm động lòng người. Về sau tỉnh táo lại, mới biết rõ là mua danh chuộc tiếng đến cực độ, thật đáng chết."

Hoàn Ôn cười to sảng khoái: "Tiên sinh kiến giải hay lắm, học sinh lúc trẻ cũng có cảm xúc như thế."

Tề Dương Long vô cớ thở dài nói: "Người viết sách trước kia, người đọc sách sau này."

Hoàn Ôn cũng theo đó thở dài một tiếng, đột nhiên hỏi: "Tiên sinh phải chăng chưa từng thấy Từ Phượng Niên kia?"

Tề Dương Long gật đầu: "Bắc Lương Vương kia quả thật đã từng đến Thượng Âm học cung một chuyến, đáng tiếc là chưa từng gặp mặt."

Hoàn Ôn cười hắc hắc nói: "Ân sư của ta cùng lão Lương vương đã từng mắng nhau rất nhiều lần trước mặt mọi người. Ta đây làm học sinh, tuy nói với Phiên vương trẻ tuổi năm đó chỉ có hai lần duyên gặp mặt, nhưng tư vị trong đó, thực sự không thể nói cho người ngoài biết."

Tề Dương Long giận dỗi nói: "Này có gì đáng giá khoe khoang?"

Hoàn Ôn cười rất vui vẻ và mạnh mẽ, không hề che giấu ý trêu chọc.

Hoàn Ôn lại hỏi: "Tề tiên sinh, ngài có biết từ khi ta vào kinh làm quan đến nay, ta thích làm hai chuyện gì nhất không?"

Tề Dương Long đáp: "Xin được lắng nghe."

Vị Thản Thản ông này mở đôi mắt híp, vốn dĩ đã nâng cánh tay trái, khẽ vung tay áo, sau đó đưa tay phải ra, ngón trỏ và ngón giữa khép lại, nhẹ nhàng gõ gõ vào không trung: "Mỗi ngày triều hội, nhìn các quan lại văn võ đi đi lại lại, rực rỡ muôn màu, nhìn không chán mắt. Nghe ngọc bội bên hông họ va vào nhau, leng keng lạch cạch, thanh thúy êm tai. Xem trăm lần không chán, nghe trăm lần không ngán."

Tề Dương Long cười nói: "Trước kia ta không để ý, về sau ta cũng muốn lưu tâm chú ý một chút."

Hoàn Ôn nâng đầu lên, không nhìn núi, mà nhìn lên bầu trời cao hơn: "Trời đất như một bàn ngọc lớn, châu lớn châu nhỏ rơi vào đó, lốp bốp, đều vỡ tan, đều chết hết rồi."

Tề Dương Long nhắm mắt lại, đầu hơi nghiêng, như thể đang lắng nghe, thì thào: "Đúng vậy, hạt châu lộng lẫy nhất trời đất ở Tây Bắc kia, cuối cùng cũng sắp vỡ rồi. Hai chúng ta, và cả những hoàng tử công khanh phía sau, đều là kẻ đầu sỏ gây họa."

Hoàn Ôn cười nói: "Chúng ta những kẻ sĩ hổ thẹn với sách vở kinh điển mà."

Tề Dương Long mắt vẫn nhắm nghiền, nhẹ giọng cười nói: "Thì ra chân chính người đọc sách, lại chẳng đọc sách gì cả."

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý bạn đọc.